— Поднимайтесь, Генерал, уже почти полночь!
Я, рефлекторно отбиваясь, все-таки преодолел сон и поднялся — передо мной стоял рыжий парень, которого я назначил часовым, пока весь остальной отряд смотрел сны и восстанавливал силы для предстоящего боя. Все девятеро моих бойцов уже стояли по стойке смирно на краю крепостной стены, рядом с найденным в подвале огромным арбалетом — баллистой, которую этот рыжик вроде как должен был отремонтировать.
— Получилось? — спросил я.
— Так точно, — ответил часовой, — пока все спали, я возился с ним и смог привести в более-менее рабочее состояние — правда, не могу ручаться, что он сможет выстрелить второй раз.
— Ну, будем молиться Тэрасу, — ответил я.
БАХ!
Раздался громкий хлопок и в лагере напротив замка появилась целая толпа школьников, которые тут же, под руководством того самого блондина, пошли на нас войной.
— Ну и овощи! — воскликнул я, — а ну-ка, ребятки, пальните по ним для острастки!
Бугай вместе с другим крепким парнем-каменщиком поднял огромный болт баллисты и закрепил его. Рыжий забегал вокруг, отдавая указания повернуть рычажок, немного передвинуть сам аппарат и тому подобные. Вскоре, все было готово и огромный вертящийся снаряд полетел прямо в толпу школьников. Арбалет захрипел, раскачался и слегка потрескался, но, вроде как, остался в рабочем состоянии.
В ту самую секунду, когда болт должен был врезаться в самую гущу, появился дед, покрытый молниями, и перехватил его, заодно щелкнув пальцами. Медальоны всех парней и девушек, которые находились в радиусе плюс-минус метра от снаряда, загорелись и они пропали в желтоватой пыльце.
— Отлично! — сказал я, — давай еще!
Из блондина руководитель был реально никакущий — вместо того, чтобы взять нас сейчас на абордаж, он тут же зассал и повернул свое воинство обратно в лагерь.
— Что насчет плана Б? — спросил я.
— Все в норме, — ответил Синос.
— Ну, тогда хорошо, дадим поспать рыжему, а сами обсудим тактику конкретней, — сказал я.
Мы уселись позади уже спящего "технаря" и стали обсуждать план.
***
— Ты трус! — закричала Эльза, — мы должны были дойти до конца и взять замок штурмом!
— С десятой частью армии против Искры и твоего брата в придачу? — так же резко ответил блондин, понимая, что большинство все же на его стороне, — ну уж нет, я сохраню как можно больше людей, придумаю хитрый план и обведу вокруг пальца и твоего брата и твоего парня!
— Он не мой… да пошел ты! — Эльза уселась в углу и отвернулась.
— Мои храбрые воины! — закричал зеленоглазый, — мы будем держать осаду столько, сколько потребуется, на кой черт нам рисковать людьми, если у них просто рано или поздно закончатся припасы?
— Да! — закричало воинство.
— Итак, тридцать человек отправляются на охоту, а тридцать — за дровами, вперед!
Тут же сформировалось два отряда и они отправились добывать припасы, а новоиспеченный начальник уселся наблюдать за моргающими огоньками на крепостной стене.
— Ха, вот недотепы! — хмыкнул он, — у них даже факелов нормальных нету!
Эльза обернулась в тот же момент и начала считывать тайный язык темных эльфов, сигналы в котором передавались через мерцание света.
— …лан тебя точно уже достал, я уверен! Эльза, главное, не ври самой себе и не притворяйся, что одобряешь решение отступить этого гов…
Тут факел совсем погас и если приглядеться, можно было увидеть спорящего бугая и Литара. В конце концов, Рэйс сдался и продолжил:
— … нехорошего человека! Мы, например, едим мяско и пьем свежую воду — в погребе замка наш повар засолил огромную кучу кабанов, так что осаду можно держать неделю!
Эльза подняла свой магический факел и начала зажигать и тушить его:
— Хотите, чтобы я предала свою команду?
— Не-а! — пришел ответ, — просто скучно стало, вот я и решил попрактиковаться с Косинусом в языке темных эльфов! Кстати, до завтра ваш лагерь не доживет!
— Это еще…
— Попался! — закричал блондин, доставая меч и налетая на маленькую фигуру в черном капюшоне.
Завязалась драка, и Эльза ни за что бы не пошла на помощь блондину, но она ему и не потребовалась — после минуты сражения, его клинок нацелился пришельцу прямо в сердце, замер в паре сантиметров, и фигура пропала в желтой дымке.
— Предводитель! — сказал черноволосый парень, закадычный дружок блондина, которого он назначил капитаном отряда, — всех людей, которые отправились добывать дрова, перебил этот диверсант! Нас осталось всего сорок с носом!
— Ну… больше такое не должно повториться, и их теперь осталось… — начал блондин, но его перебили крики студентов.
— Ты чего несешь?! Нам надо было еще тогда взять крепость, а не ждать, пока придет Сатус и завершит дело!
— Всем слушать меня! — закричала Эльза, — мы идем на штурм!
— Да! — команда легко предала своего военачальника.
***
— Сработало? — спросил я.
— Да, — ответил бугай, — план Б идет как по маслу — войско взбунтовалось и под предводительством сестры уже идет на штурм.
— Прекрасно! — ответил я, — только вот, сколько они там поспали?
— Ну… вообще, им должны были дать время…
— Ха, должны? Не смеши Олимпийского Мишку, Косинус! Расстояние от замка до лагеря довольно приличное, а они мало того, что только что прибежали туда и обратно, так еще и с полными штанами боевого настроя бегут сюда. Бегут, чел! Короче, готовь баллисту и выходим махаться!
Выстрел — и минус еще добрая часть войска противника, пара выставленных каменных стен никак не смягчила силы снаряда — слишком слабый уровень владения на первом курсе. Оставив на перезарядку одного бугая, я отправил в бой всех людей в своем распоряжении.
Началась битва — залетали каменные снаряды, огненные шары, разряды молний, ветряные потоки и более оригинальные заклинания. Хлеще всего билась Эльза — огромные снопы пламени нехило так прижимали мое маленькое войско, отправленное для затравки, но это было нужно для победы, парни согласились на участие в этом проигрышном сражении во время обсуждение на военном совете.
***
— Ну и дурак! — прошептала Эльза, стреляя огромной пламенной струей в довольно сильного владельца Релиза Ветра, — даже план нормальный придумать не смог!
Раздался свист и еще одна стрела влетела в ряды ее бойцов, теперь их осталось всего человек пятнадцать, но от армии противника всего трое: один ветрянник, плюс брат и Литар, которые почему-то стоят на крепостной стене и не двигаются. А, точно, чешут репы над обломками баллисты — ну все, теперь их песенка точно спета.
— Вперед! — скомандовала Эльза, наконец выгнав с поля боя противника мощной волной огня.
Трое человек тут же поднесли длинные жерди и сформировали мост через ров — она ясно увидела, как Литар открыл рот от удивления. Теперь будет знать, как недооценивать ее, не все такие тупицы, как этот отвратительный блондин! Армия переправилась через ров и им навстречу вышел Синос — встретил будь здоров, такой шквал огня мог создать только он. Только вот ход был до боли предсказуемым — ее брат был, конечно, самым сильным магом на курсе, но против силы пятнадцати одноклассников даже ему не выстоять.
Эльза просто блокировала все волны брата, впитывая пламя, и оставляя полную свободу действий всем остальным бойцам, которые поливали Синоса градом камней, разрядов и прочих прелестей жизни чародеев. Староста на удивление долго держался, но вскоре и его демонической силе пришел конец — точно выпущенный разряд, и его талисман загорелся зеленым, выгоняя с поля боя.
— Что же ты заду… — начала Эльза, но сразу же после победы на Синусом, силуэт Литара испарился — исчез в воздухе, растворившись в белом тумане, — неужели…?!
Блондинка обернулась и увидела ухмыляющегося Литара с мечом в правой и знаменем в левой руке, а также многочисленные желтые кучки — все, что осталось от ее армии, пока она сражалась с братом.
— Хитро? — спросил он.
— Что-то ты больно самоуверенный! — сказала Эльза, — неужели, думаешь меня легко одолеть?
— Да не! — ответил парень, — просто здорово я сравнял шансы, а?
Литар воткнул острый конец знамени в одну из желтых горок и встал в боевую стойку.
— То, что ты девушка, для меня ничего не значит, поняла? — спросил он, — нет, ты не подумай, что я пытаюсь тебя оскорбить или что-то типа того, я имею ввиду, во время матча!
— Я поняла, — ответила Эльза.
Если он пытается подловить ее на этом — ошибается, во время боя она невероятно собрана и не отвлекается ни на что, она же Сатус, как-никак!
Литар бросился в бой, но ему тут же пришлось охладить пыл — Эльза дралась в разы лучше, чем он. Огромную роль играл тот факт, что оба они устали — парень бегал за флагом, а она сражалась против брата, именно поэтому бой не завершился в первую же секунду — Литар имел весьма существенный перевес в плане запаса сил.
Парень только и делал, что защищался, изредка нападая — ни у него, ни у Эльзы, кажется, не было сил на какие-либо заклинания. И вот, в очередной раз уворачиваясь, он почему-то ухмыльнулся и решил использовать оставшиеся силы на полную катушку — сжал меч двумя руками и резко прыгнул вперед. Слишком предсказуемо — блондинка двинула ему в грудную клетку коленом и врезала по спине локтем: парень лег на землю, не двигаясь.
— Ну вот и все! — сказала Эльза, поднимая меч.
— Правда? — спросил Литар, весело ухмыльнувшись.
— Почему ты улыба… ладно, не важно!
Эльза опустила меч, и Литар исчез с поля боя — только вот почему-то не прозвучал сигнал победы. Неужели, ее заставят тащить знамя к лагерю? А ГДЕ ОНО ВООБЩЕ?!
На месте, где Литар воткнул флаг, стояла лишь пустая ямка. Весь обзор залило голубым, и Эльза оказалась рядом со сценой, где на пьедестале стояла вся команда Осажденных.
— Благодаря находчивости и смекалке, команда Осажденных победила! — провозгласил директор, — отвлекая внимание противника и в полную силу используя Релиз Иллюзии, команда смогла одержать вверх!
— Как?! — закричала Эльза, — он же…
— Спокойней, — сказал я, кладя руку ей на плечо, — сейчас все объясню. Смотри, это был обман с двойным дном: ты помнишь, что говорил учитель о Релизе Иллюзии?
— Конечно, — ответила блондинка, — мираж будет успешен лишь если противник не сконцентрирован на рассеивании и не подозревает об иллюзии! Но я-то…
— Вот именно, на этом мы вас и поймали! — ответил я, — ты решила, что всем заправлял бугай, он создал Иллюзию, но даже не подумала о том, что контроль у него развит невероятно плохо! На самом деле, все создавал я, но, как ты знаешь, я хрен что понимаю в Иллюзиях, так что основную роль сыграла твоя доверчивость, уж прости! Наложил туман на бугая, сделав вид, будто он проиграл, сам пришлепнул твоих пацанов, а дальше дело за простым — растянуть разговор и посражаться, пока бугай схватит флаг и донесет его до Зала — он вообще был без сил, вот и плелся, как черепаха, кстати, именно поэтому ты хрен заметила его колебания в Магическом Пространстве.
Эльза опустила голову, все осознав. Блин, мне даже стало ее немного жаль, но себя было жальче — дверь отлетела к чертовой бабушке и на пороге возник чебурашка:
— Слышь ты, пезд… мелкий! Я какого ху…дожника жду сук… блин, ведро уже целый день?! Ты с какого такого перепугу свалил в закат, оставив меня с полным гов… грязи домом и сухой шваброй в руках, а?! А ну живо домой, второй этаж будешь сам намывать, ясно?!
— Понял, понял, — примирительно сказал я, — не серчай, начальник! А у нас тут праздничный банкет…
— Э-эй, погодь, ради такого дела можно и отложить уборку, не поспоришь! — согласился пропитый мультипликационный герой и сел за длинный белый стол, — наливай!
— Тебе чего: сок или компот? — спросил я.
— С чем смешивать, в смысле?
— Нет, — ответил я, — здесь тебе не бухляндия, нам всем по пятнадцать-шестнадцать лет, я же предупреждал, что тебя ждет исправительный лагерь!
— Ух, загнешься с вами, сычи! — вздохнул медвед, — давай компот! Если еще апельсинов подкинешь — будет самое то!
Мы пировали и слушали анекдоты чебуратора до самого… утра, так как дело было в четыре ночи. После того, как директор скомандовал отбой, мы все отправились под домам.
— Слушай, Эль, — сказал я.
— Где? — завертел головой чебуратор.
— Да умолкни ты уже! — сказал я, — ты же так и не провела мне экскурсию.
— Да, точно, — ответила блондинка, — ну, если хочешь, после отбоя можем продолжить.
— А может, отправим этот отбой к ДЕДу на карачки и ты мне все покажешь сейчас? Просто, не думаю, что кто-то по-настоящему устал… — ответил я.
— Как хочешь, — сказала Сатус, — тогда пойдем, но тихо.
— Угу.
Мы шмыгнули мимо директора и потопали к отделению Желтых и Красных домиков — в конце располагалась эстрада. Как я понял, мы не единственные были такими умными — еще несколько парочек попадались то там, то здесь, и Эльза жутко покраснела, когда увидела целующихся парня и девушку за углом — ну ничего, в ее возрасте нормально.
— А здесь, как я понимаю, песни и пляски? — спросил я.
— Правильно, — ответила блондинка, — иногда в детстве я приезжала летом в лагерь, когда здесь выступали "Клинки".
— Кто-кто?
Эльза посмотрела на меня, как на дебила.
— Что значит "кто-кто"? "Сверкающие Клинки", лучшие барды Земель! — сказала она, — и не надо врать, что не слушал ни одну их песню!
— Женщина! — возразил я, — я — парень, приехал из глубинки, откуда мне знать о каких-то там бардах? Дед Иван, бренчащий на балалайке — вот и весь мой музыкальный опыт!
Эльза вдруг серьезно на меня посмотрела, взяла за руку и повела куда-то. Я поплелся за ней, тем более, что хватка была не просто железной — титановой, шансов вырваться ноль.
Мы дошли до ее домика, она открыла дверь и пнула меня внутрь.
— Если ты кому-нибудь расскажешь — урою! — замогильным голосом пригрозила она и достала чемодан из-под своей кровати.
Уж не знаю, виновато ли руководство или сама блондинка, но ее домик был украшен красивыми розовыми обоями, на полу лежал белый теплый ковер, а кровать была аккуратно застелена желтым одеялом — не чета голым стенам моего домишки. Эльза открыла ящик и передо мной предстала игрушечная сцена с пятью мускулистыми мужиками с гитарами.
— Это — "Сверкающие Клинки"! — гордо сказала она.
— А ты настоящая фанатка, а? У вас, небось, есть какой-нибудь магический утуб, через который они свои концерты стримят? — спросил я.
— Да, их концерты транслируют по ВМС! — ответила она.
— Не пугай меня, Эль, и объясни, чем гигачады-морячки связаны с этими фриканами?
— ВМС — Всемирная Магическая Сеть, любой человек может купить себе Транслятор и смотреть новости, репортажи с мест событий и концерты, — ответила она.
— А, ну, это куда понятней, спасибо! — сказал я.
— Эй, Эльза! — послышался голос Синоса.
Дверь не была закрыта, а времени — чебурашка наплакал. Я быстро вскочил, одним ударом ноги отправил чемодан (ну, чумодан, погоди!) под кровать, а сам подбежал к полке и схватил первую попавшуюся книгу, открыв ее на рандомной странице.
"… — Я ни за что не отпущу тебя! — сказал Ланселот и страстно обнял Розамунду. Слезы текли по его щекам.
— Я теперь тоже никогда с тобой не расстанусь!…"
Бугай открыл дверь и удивленно посмотрел на меня, стоящего у полки, а потом на Эльзу, сидящую на полу.
— Достаточно интересная книга, — сказал я, — но немного не мой формат.
— То… тогда может быть… эту? — спросила Эльза, поднялась с пола и протянула другую.
— Ну, чего вы смотрите на меня, как на Второе Пришествие, товарищ? — спросил я у бугая, который слегка удивленно смотрел на нас, — нужно чего?
— Да так, уже ничего, — сказал он, — ты увлекаешься такой литературой?
Ля-я-я-я-я…
— Ну… да, — ответил я.
— Ясно.
Дверь закрылась и Эльза выдохнула.
— Спасибо, — сказала она.
— Да не за что, — ответил я, — обращайся.
— Он ведь теперь… — начала блондинка.
— Ну и пофигу, — ответил я, — но у меня есть одна просьба — когда начнется следующий концерт этих петушков, ты меня позови, хорошо? Хочу узнать, за что лег грудью на амбразуру.
— Хорошо, — сказала блондинка.
— ТАК Я НЕ ПОНЕЛ! — закричал чебуратор, выпинывая дверь, — ты с какого хрена с бабой прохлаждаешься, а? Нас ждет дом, полный пыли и грязи, твой таз все еще жаждет воды! А ну, живо домой!
— Пока, — сказала Эльза.
— Бывай!
Я, напевающий песенку из "Неуловимых" и чебуратор, перекинувший швабру через плечо, отправились воевать с мусором, пылью, тараканами и иже с ними. Зато теперь я уверен — наша жертва не будет напрасной!