— Приехали, — весело произнес мужской голос и карета остановилась. Мы выехали из Академии всего пару часов назад и сейчас в окно был виден лишь густой лес — значит, это гоп-стоп.
Открылась дверь, и я увидел ухмыляющееся рыло мужика в черном капюшоне.
— Ты чего здесь забыл, садюга? — спросил я, — тут важная персона к королю едет!
— Да ну? — насмешливо спросил он, — а то я не знаю!
— Ничего, сейчас узнаешь…
Я влупил по бандюгану мощным разрядом, от которого он откинулся, и выбрался из кареты. Кучер стоял и болтал с другим разбойником — так и думал, предатель, только вот второй бандит оказался куда более ушлым и проворным. В ответ на увесистый огненный шар, он поставил щит просто недостижимого уровня и облил меня водопадом ледяной воды — разумеется, после такого морозного душа я хрен пойми как еще двигался, не говоря уж о побеге или сражении.
Первый бандит, как оказалось, не потерял сознание, а всего лишь отошел — и сейчас смотрел на нас с жизнерадостной улыбкой на лице.
— Вечер в хату, арестанты, — сказал я, — какой универ оканчивали? У нас так даже пятикурсники не колдуют!
— Мы от Джейсона, — сказал парень.
— Да хоть от пид… стоп, от Главы Скаутов? — спросил я, вспоминая униформу этого странноватого отряда.
— Именно, — атаман кивнул, — мы написали письмо от лица короля, так как о твоей деятельности в Легионе никто не должен знать.
— Так! А у вас здесь за подделку документов нельзя загреметь в каталажку? — удивился я.
— Ха, ну ты даешь! — засмеялся парень, — ладно, видать, ты либо сирота, либо нездешний, потому что о таких простых вещах рассказывают мама с папой. Удивлю тебя, но Землями правит не король, и даже не Великое Собрание, а фракции, пацан! Чем сильнее группировка, чем мощнее ее члены, тем большее влияние она имеет. Всем Землям повезло, что Глава Скаутов — Джейсон, добрейшей души человек, потому что любой другой с такой силой давно бы уже заправлял всем Материком! Ладно, это было отступление от темы — нам выдали задание, относительно легкое, всего лишь поймать вампира, и ты выполнишь его с нами. Кучер расскажет всем, что тебя похитили… нет, лучше убили разбойники, а через некоторое время Скауты тебя разыщут и спасут. И, главное, помни — пока ты стажируешься в Легионе, об этом никто не должен знать!
— Да понял я, понял, уже говорили… А можно сообщить, что все-таки поймали, а не убили? — попросил я, — просто, боюсь, есть парочка человек, которые очень расстроятся.
— Извини, — ответил парень, — банда разбойников не в силах поймать живьем студента Академии, а вот неожиданно напасть и зарезать — легко. Никому ведь не надо, чтобы этот бесполезный жирдяй на троне созвал Гвардию или, того хуже, Инквизицию? Ладно, вытирай слезы, сжимай булки, и вперед!
***
— Он здесь? — спросил я.
— Ага, — ответил парень.
Стояла глубокая ночь, а мы, вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, рыскали по старинному кладбищу — конечно, в добавок было еще и жутковато, хоть и терпимо.
— Для начала оценим боеспособность отряда, — сказал парень, — я — командир, сержант Джет Сарг, это мой напарник, сержант Пик Ранц. Мы оба — боевые маги, только я — Пиромант, а он — Акваюзер. Ты — рядовой Литар Рэйс, неплохо владеешь Молнией, но до Лайтера тебе очень далеко, скажу честно. По большому счету, каждый из нас вполне может закатать любого вампира в асфаль, но не будем забывать, что это больше тренировка, чем задание! Ладно, пошумим, народ!
— Асфальт? У вас и такое есть? — спросил я, имея ввиду сразу и достижение науки, и выражение.
— А то! — ответил сержант.
Джет пальнул огромным шаром огня прямо в склеп, который в ту же секунду вспыхнул, как спичка. Я уже подумал, что у мужика просто потекла крыша, но его план оправдал себя: из горящего здания вылетела огромная летучая мышь, превратившаяся в высокого белокожего дрыща в черном балахоне.
— Вампир, твою же ж мать! — воскликнул я, — а в девчачьих сериалах они — мускулистые красавчики, где правда?! Что-то слабовато этот хрен похож на патисона!
— Не ссы, новичок, — сказал сержант.
— Уже не акутально, конечно, но я не скрипаль! — ответил я.
— Что?
— Ничего.
Дрыщ стремительно бросился на аквамена, но тот просто огрел его тяжеленным ледяным болтом, от которого многострадальная тощая тушка отлетела аж к другому концу кладбища.
— Фига! — закричал я, — а зачем этого астматика нам-то поручили? Его же любая баба Нюра скалкой забьет!
— Не скажи, — ответил Джет, — низшие вампиры — слабаки, скрываются в тени и неожиданно нападают на жертву из засады, присасываясь к шее и выпивая всю кровь, "пока не отбили". Они вообще не страшны и крестьяне, просто собравшись скопом, могут без проблем заколоть это ничтожество вилами. Здесь же дело по-запутанней, так как этот низший вдоволь нахлестался кровушки и эволюционировал до обычного вампира, которого не возможно убить физически ничем, кроме серебряного оружия, а вот с магией он также на "вы", как и когда был низшим. Высшие же вампиры — это та еще жуть, страшнее твари на свете, пожалуй, нет, так как такие вундервафли одинаково срать хотели как на магию, так и на оружие — на таких только Харборов отправляют.
— Ясно, зашквар, — ответил я, — ну, тогда этого надо просто жахнуть поскорей, и все?
— Да если только он не…
Это самое "только" как раз случилось — я в последний момент успел активировать кольцо и среагировать на стремительно летящую фигуру астматика, распахнувшего свое рыло почти на сто восемьдесят градусов. Я тут же вмазал ему в глаз, зарядив побольше Релиза — и старпер снова улетел отдыхать.
— Твою святую мать! — заорал парень, — ты как Покров на первом курсе изучил, а?!
— Долгая история, — ответил я, — у нас сейчас куда более вещественные проблемы, а?
— Угу, — согласился сержант, — тухлый хрен попался… Так, Пик, прикрывай, а ты, малой, стой на месте!
Джет кинулся поливать вампира огнем, а его дружбан кидал в мертвяка ледяные стрелы, когда он очухивался от бесконечного потока пламени. Одним словом, мужики устроили супостату ту еще русскую баню!
— Фух, ну, вроде все! — сказал Джет, — жесть, энергии почти не осталось, сейчас прям здесь вырублюсь!
— Тоже самое, — сказал его напарник.
— Понравилось? — спросил сержант.
— Трудно сказать… — ответил я, — думаю, мне надо сначала чутка подрасти и стать сильнее, чтобы нормально помогать выполнению миссии, а не стоять и наблюдать!
— Ошибаешься, — сказал Джет, — это всего лишь начальная подготовка — скажу честно, ты на моей памяти первый, кто так спокойно реагирует, увидев вампира. Это, кстати, основная цель нашего турне — выработать у тебя иммунитет к страху вообще и перед мертвецами в частности.
— Тогда можете сразу отправлять домой, — сказал я, — это вам, ребятки, надо пройти хотя бы десятку хорроров, чтобы дойти до моего уровня пофигизма темноты и трупов!
— Это мы и проверим, — сказал сержант, — ну что, отправляемся у следующему пункту!
***
— Это что? — спросил я.
— Замок, — ответил Джет.
— А почему мы сидели неделю в таверне и ждали именно такой ночи — с грозой и дождем? — спросил я.
— Нам выдали задан…
— Так, я уже не верю! — перебил я, — вы просто хотите устроить мне проверку на храбрость в фальшивом доме с привидениями, да?
— Да, — честно ответил парень, — так что давай, топай вперед и без разговоров! Твоя задача — дойти до тронного зала и вернуться назад и ни при каких условиях не использовать магию. Выполнять приказ, рядовой!
Я вздохнул и зашел внутрь. Ну ладно, если они и вправду хотят испугать меня какими-нибудь привидениями, то пусть обломятся — человека двадцать первого века вообще трудно хоть чем-то испугать, и сегодня они это узнают!
Началось все с самого штампованного скримера всех времен и народов — уверен, что древние шумеры с египтянами тоже так пугали своих друзей: все свечи в длинном зале, в который я зашел, потухли. Я не удержался и громко рассмеялся — ну не ожидал такого замызганного клише. Дальше — хуже… Я услышал позади какие-то шаги, обернулся, и они сию секунду стихли, когда же я снова повернул голову вперед, по залу вновь прокатился громкий топот. Тогда я решил просто отправиться вперед, не обращая внимания на завывания и громкие крики.
На протяжении всего пути вокруг меня выскакивали окровавленные конечности, падали отсеченные головы, выстреливали страшные морды и прочее, прочее, прочее. Ну, а я просто спокойно продолжал идти по направлению к тронному залу, до которого вскоре и добрался без каких-либо приключений.
— Так, слышь! — закричал Джет, выскакивая из стены, — больно храбрый? Мы себе уже задницы порвали, чтобы тебя напугать!
— Попробуйте хотя бы разок отправиться подрывать школьную столовку с директором на хвосте — в таких ситуациях реально боишься за свою шкуру, а не здесь, когда знаешь, что все фокусы — не больше чем эффектная иллюзия, — ответил я.
— Слушай, нам выдали задание на два месяца, — сказал сержант, — мы хотели повозить тебя еще по лесам, по склепам и даже наметились в пещеры, но, думаю, это все будет бесполезно…
— Ну и правильно подумали, — ответил я, — так что, давайте, возвращайте меня уже назад! Бог ты мой, то Темные Лорды, то Турниры, то какие-то фальшивые короли со Скаутами — я не помню, когда уже спокойно убирался с чебуратором или пил чай с Сатусами!
— Ладно, пацан, возвращаемся назад…
***
— Просыпайся! — толкнул меня сержант.
— А? Кого? Эй, ты куда-то не туда меня завез, казачок! — закричал я, — поворачивай обратно! Меня надо в лагерь, а не Ака…
— ЛИ-И-И-ИТА-А-А-Р! — закричала Эльза, на полном ходу сбивая мою бедную только проснувшуюся тушку.
— Полегче! — взмолился я, — Академию уже отстроили, да?
— Нам… сказали, что ты… ты… — попыталась произнести она, постоянно всхлипывая.
— Успокойся, — сказал я, — со мной все отлично и помирать я не собираюсь, по крайней мере, в ближайшие лет пятьдесят точно!
— Рад, что ты снова с нами! — сказал качок, подходя к нам.
— Где ты был, как тебя нашли, кормили хорошо, ты сильно похудел лицо у тебя бледное — однозначно, из-за недостатка витаминов, сейчас дам тебе микстуру, которую привезла тетя Салли…
— Так, стопэ! — закричал я, — вопросы по-одному! Во-первых, я ничегошеньки не помню — шел, поскользнулся, упал, очнулся — гипс! А насчет похудел — ты преувеличиваешь, со мной все в порядке!
— Литар Рэйс? — спросил высокий пацан со смазливым лицом, подходя ко мне.
— Он самый, — ответил я.
— Тебя вызывает директор, попрошу не опаздывать, — сказал он и пошел дальше.
— Фига се, это что еще за овощ? — спросил я, — что-то раньше я его рыло не замечал!
— Это Жак, — сказала Эльза, — новый староста — очень заносчивый и противный, а еще отнял место у Синоса!
— Ну, это я и так понял, но, думаю, вон те красавицы с тобой не согласятся!
Я показал на группу студенток, которые, увидев старосту, тут же захихикали.
— А что? Высокий, черноволосый, да и за такое лицо задушит любой кей-попер! — сказал я.
— Не говори глупостей! — ответила блондинка, — поднял, понимаешь, совет и занял место старосты у хорошего чело…
— Успокойся, сестра, — сказал Синос, — он куда лучше подходит на роль старосты, чем я, поэтому и занял это место. А все твои теории о подкупе и шантаже не имеют под собой никаких фактических оснований.
— Да знаю, знаю… — вздохнула блондинка, — тебе, наверное, надо идти?
— Куда это? — спросил я.
— Как куда? К директору! — ответила Эльза.
— Ничего, подождет — не сахарный, не растает этот ваш директор. Предлагаю пойти и подкинуть фамильяра-вредителя в туалет второго курс…
— Может быть, формально я уже не староста, но в душе я останусь им навсегда! — сказал Синос, — поэтому, марш к директору!
— Ладно, ладно, — ответил я.
По пути я встретил еще парочку знакомых, но Сэма и его команды не нашел — видать, и вправду готовятся к экзаменам на полную. Уже был вечер, и уроки кончились, поэтому то тут, то там возникали редкие прохожие с книгами, котлами и прочей шебуршней для поручений, основная часть учеников сидела в клубах или гуляла на территории.
— Можно? — спросил я, открывая дверь в кабинет.
— Спрашиваешь разрешения, открывая дверь? Довольно оригинально, впрочем, как и всегда! — сказал ДЕД, — я хотел поговорить кое о чем. Дело в том, что ты — владелец того же уникального умения, что и я, пусть и приобрел ты его не через дикие тренировки, а просто так…
— Какие еще дикие тренировки? — спросил я.
— Цена обладания этим умением, — ответил директор, — в свое время я был одним из лучших магов, потому что обучился Покрову Молний на третьем курсе…
— Вообще не удивил, — ответил я, — мой дед под полой гнал аппарат и обеспечивал самогонкой весь поселок, тебе до него ой как далеко!
— … поэтому теперь я буду обучать тебя, — сказал ДЕД.
— Меня? — спросил я.
— Именно, — ответил директор, — и начнем тренировку прямо сейчас.
Секунда, и мы оказались во дворе — на территории Академии у ДЕДа повсюду были телепорт-маячки.
— Хочу предупредить! — сказал он, — у тебя есть все шансы стать очень сильным магом, но только если ты будешь выкладываться на все сто. Поэтому, тренировки будем проводить, отключив щадящий режим!
— Так точ…
ДЕД прыгнул прямо на меня — я еле успел активировать Покров и отскочить, как он принялся мутузить мою бедную тушку, хоть Релиз в удары не вкладывал, и то хорошо! Я пытался кое-как отбиться или отскочить, но директор прессинговал по-настоящему и не давал мне ни минуты передышки. Да и, знаете ли, когда тебя лупит двухметровый мужик с восемью кубиками, а ты являешься невысоким пацаном с фигурой, еле-еле натягивающей на "спортивную", это нехило так деморализует! Так мы и провели оставшиеся до отбоя полтора часа — в конце тренировки директор пожелал спокойной ночи и тепнулся в кабинет, а я остался сидеть на траве. Мое тело так и визжало: "Ты что творишь, чертила, ты там совсем охренел?", а я просто пытался прийти в себя.
***
— Ты тут! — воскликнул я.
— А где же еще? — спросил чебуратор, — больно понравилась мне ваша атмосфера — все такие светлые, как эльфы, но еще и добрые, а длинноухие слишком заносчивые и жадные. Так что я тут на вечное поселение!
— У меня будешь жить? — спросил я.
— Ну дык, — ответил алкоголик (почти исправившийся), — да, и, кстати, даже не пытайся решать тут со мной квартирный вопрос — я, между прочим, официально строился уборщиком и моя зарплата в пять раз больше, чем твоя стипендия, гы-гы-гы!
— Ну так, работа это не учеба, — ответил я, — так что это само собой, Чеба!
— Ну да, ну да. Короче, я здесь на раскладушке устроюсь, а завтра снова пойду чистить коридоры. Мне еще разрешили лупить нарушителей чистоты и порядка, так что я тебе не просто завхоз, а самый настоящий мент! Ну ладно, спокухи, пора на боковую…
Ушастый укрылся одеялом и захрапел. Хотя, нет, храп — это громкое урчание, которое мешает другим спать, а чебуратор просто засопел, тихо и спокойно, как существо, которое наконец устроилось в жизни и даже нашло ее смысл.
— Спокойной, — пожелал я и повернулся на другой бок.
— Эй, просыпайся, — шепнул кто-то, дергая меня за плечо.
— Чего тебе? — спросил я.
— Просыпайся, хлопец, не время спать! — повторил голос.
— Так, ты готовишься к экзаменам и это просто сон, — ответил я.
— Мы с мужиками пилили пробник за пробником как не в себя, чтобы выбить один день отдыха, и он наконец наступил! А ты, если не забыл, состоишь в нашем клубе! — сказал Сэм.
— Погодь, то есть мы просто посидим, попьем чайку, нарасскажем анекдотов, проржемся и разойдемся? — с надеждой в голосе спросил я.
— Разумеется, все так бы и было, — заверил меня белобрысый, — если бы не этот парень.
Я обернулся и увидел увесистый мешок, чье содержимое не вызывало ну ни малейших сомнений.
— НЕТ, НЕ ХОЧУ, ОТПУСТИ-И-И!!!