— Какого хрена? Ты же гость Академии, почему ты кантуешься в подвале, что за дела? — закричал я.
— Хватит кричать, — Талия зевнула, — мне выделили комнату, но там спать невозможно — как вообще ночевать в помещении, где так светло ночью? Днем я могу потерпеть, но спать я должна в абсолютно темном помещении.
— Лады, раз так… Спокойной ночи тогда, хотя до подъема час.
Я отнес бумагу директору, который жарко обсуждал что-то с серокожими учителями, и отправился к себе, чтобы наконец хоть часок поспать.
— Эй, пацан, нужна помощь! — позвал чебуратор.
— ДА ТВОЮ ЖЕ Ж… Ладно, что надо? — спросил я.
— Датчики показывают, что трое первокурсников куда-то утекли, найди их, раздай по подзатыльнику и приведи, ладно? — попросил он.
— Блин… Ладно, щас приведу…
Я поплелся осматривать территорию и, обшарив туалеты и ванные, нашел троих первокурсников Ветра играющими в карты на ванном столике у душа. Пацаны развлекались вовсю, на их лицах была такая радость, что мне даже стыдно стало кричать или ругаться — я просто попросил их вернуться в комнаты.
— Эй, Литар, есть минутка? — спросила Эльза, когда я уже почти закрыл дверь в комнату Подрывников на замок.
— НЕТ! — закричал я в ответ и захлопнулся, щелкнув замком.
***
— Они бы еще на выпускной сделали бы Турнир, — довольно громко проворчал какой-то высокий рыжий третьекурсник, пиная камень.
— Не то слово! — вздохнул я, — слава Богу, что я успел подготовиться — теперь даже по Демонологии сдам на "отлично". В любом случае, в моем вузе сессия была куда страшней, чем эта фигня.
— Просто готовиться надо, — сказала блондинка, которая сидела рядом со мной на лавочке, — а не дурью маяться!
— Скажешь, что наша подготовка была интеллектуальным процессом? Ха, мы же с… этим, как его… Ирисом бегали по коридорам, зажигали факела белым пламенем, мешали в котлах какие-то отвары и снадобья, пару раз даже подорвали случайно кабинет Алхимии, я потом еле вылез из объятий белобрысого. Потом даже демона умудрились призвать, который зеленоглазую чуть не тра…
— Приятного аппетита! — пожелал директор, заходя в обеденный зал.
Зал залили ответные пожелания.
— Прошу любить и жаловать, перво и второкурсники Академии Строунхольда, столицы Подземья. В этом году Турнир будет проводиться лишь среди первых и вторых курсов.
Дверь открылась и в зал зашли десять человек в темных капюшонах. Скажу сразу — со стороны могло показаться, что они неприветливые и хмурые, но на самом деле они просто дико страдали от солнечных лучей и даже в темнющих капюшонах чувствовали себя некомфортно. Все они расселись на места рядом с учениками, а конкретно двое к нам.
— Ну привет, — сказала Талия.
— Генерал Кено… Это тот самый барыга? — спросил я.
— Не принято говорить об присутствующих в третьем лице, — заметил высокий пацан с длинными серебристыми волосами, — если что, я согласен на второе или на "Ваше Высочество".
— Вас проинструктировали? — спросил я.
— Разумеется, — ответил он, — не подбирать семян, фруктов и прочие предметы, которые (дальше моя гениальная выдумка, которую я озвучил директору) могут навредить нашему непривыкшему иммунитету. Директор сказал, что на поверхности существует множество болезней, которые у нас отсутствуют. Но скажу честно — какие-то там инфекции по сравнению с кучей денег, которую я загребу, подняв парочку семян, не идут ни в какое сравнение!
— Делаю ответное предложение! — сказал я, — на мне доставка не просто каких-то желудей, а сразу дубов!
— Хм… Я думаю, что раз уж на то пошло, мы назначим место в Подземье, куда я принесу деньги, а вы…
— Ты, — поправил я.
— А ты — деревья, — ответил белобрысый, — думаю…
— Триста золотых за каждое? — спросил я.
— Хо, да как же я смогу сбыть дерево на черном рынке за официальную цену? Вот за двести там с обеими лапами оторвут, поэтому за сто пятьдесят штука — идеал, — сказал он, — тем более, что у нас рухнет рынок деревьев, на котором наживались целые династии, и на меня могут начать охоту… Так что сотни хватит!
— Двести и ни золотым меньше! — твердо ответил я.
— Хм… Ладно, двести так двести…
Я следил за хитрющим лицом пацана, который все снижал и снижал цену, внимательно наблюдая, как я отреагирую на ту или иную наценку — сразу видно, опытный продавец и покупатель, местный главный еврей.
***
— П.о.ч.е.м.у. я? — повторил я, сидя на коленях перед выходом на арену, — я хотел посидеть на трибуне, слопать пачку попкорна, подудеть в поддержку команды и все такое! Почему я тогда учавствую?
— Потому что мы уже участвовали в Турнирных Сражениях! — ответила Эльза.
— А если я забью какого-нибудь бедного серокожего мальчика?
— Не получится — за полем следят оба директора Академий, плюс амулеты, — ответила блондинка, — даже при всем желании!
Прозвучал гонг и ворота начали подниматься вверх. Наша команда вышла на арену, довольно внушительную, хоть и не такую, как на Турнирных Сражениях, но тоже неплохую, тем более, что здесь тоже повсюду был песок. Напротив нас стояла Талия, белобрысый барыга и какой-то совсем коротенький лысый пацанчик. Директор противоположной Академии говорил, что Сверхзвуковой Релиз легко выучить, но если у тебя нет к нему предрасположенности, то тебе никак им не овладеть, поэтому есть вероятность, что хотя бы один из них им не владеет. Только вот, все оказалось шикарней моих предположений: глаза засветились только у белобрысого, Талия достала из-за спины складное длинное копье, а у пацанчика загорелись руки.
— Белый хмырь мой, остальные ваши! — сказал я, активировал Покров, и кинулся на противника.
Двигался белобрысый… скажем так, недурственно. Он легко уворачивался от моих атак, но свои наносить тупо не успевал — грубо говоря, ушел в глухую защиту. Я налетал снова и снова, нанося новые удары, но он просто блокировал их или уворачивался, заставляя меня удивляться все больше: чтобы избрать такую тактику, надо иметь невероятный запас энергии, который, судя по всему, у него был. Я уже тяжело дышал, а противник все так же спокойно отводил мои удары в сторону или выделывал пируэты во все стороны. Я понял, что если продолжу так дальше, плюхнусь пузиком на песок и не пошевелюсь уже через пару минут, поэтому я отбежал подальше. Белобрысый, лыбясь во все тридцать два, встал в стойку, готовый к легкому бою, но мне пришлось его огорчить: тактика камикадзе еще никого не заставляла улыбаться. Я вложил в свой рывок все оставшиеся тридцать с хреном процентов сил, активировав сразу Сверхзвук и Покров молний. Мгновение, и я пулей влетел в противника, сильно его жахнув, и, как следствие, потеряв сознание.
***
Литар покрылся молниями и начал сражение с высоким длинноволосым парнем из команды противника, а Эльза решила сражаться с той девчонкой из кошачьего племени, на которую Рэйс в тот раз так странно отреагировал.
— Я на кошку! — крикнула блондинка брату.
Синос кивнул, и Эльза побежала вперед, доставая на ходу меч, который здесь разрешили носить, в отличии от Турнирных Сражений. Талия тоже была не промах и достала из-з спины маленькую палочку, которая разложилась в нечто среднее между боевым посохом и копьем. Эльза стремительно напала, пытаясь задавить невысокого противника яростным натиском, но у нее не получилось — противник сражался слишком хорошо и быстро перешел в контратаку, поливая блондинку градом ударов. Глазу просто трудно было уследить за невероятно быстрыми взмахами оружия, но Эльза умела сражаться против таких противников: активировав Средний щит и зарядив оружие Огненным Релизом, она кинулась в бой. От каждого взмаха мечом в Талию летела целая волна огня, с которым было трудно сражаться. Последний взмах, и кошка отлетела к стене арены, а блондинка ликующе подняла меч, но, видно, начала слишком рано радоваться — ей за спину телепортировался директор и остановил огромную глыбу льда, которая летела в нее с края арены, почти в тот же момент раздался резкий хлопок, и Литар пробил стену, застряв в кирпиче головой.
— Чего? — выдохнула Эльза, рассматривая Талию, которая стояла на другом конце ринга, — как ты?
— Ты стала жертвой Иллюзии и проиграла, племянница, — сказал директор, — а Литар вырубил своего противника, самого сильного студента в команде, я скажу, но и вылетел сам. Теперь вся надежда лишь на Синоса.
***
Рэйс активировал Покров Молний и кинулся в бой со студентом из противоположной Академии.
— Я на кошку! — крикнула Эльза.
Синос кивнул в ответ и встал напротив невысокого парня с горящими руками — очевидно, дока в пиромантии, хоть и странно, что он поддерживает пламя на кулаках.
— Тебе меня не одолеть, пацан! — гордо крикнул противник, — против моего уровня Огненного Релиза у тебя ничего нет!
— Ты не настоящий воин, — ответил Синос.
— Чего?
— Ибо сражается мечом настоящий боец, а не языком!
Синос кинул в противника мощную огненную волну, от которой все желание поговорить у противника сразу испарилось — началось серьезное сражение двух продвинутых владельцев Огненного Релиза. Одна волна пламени за другой, один шар за другим — победа досталась бы тому, кто больше продержался, либо…
Раздался резкий хлопок — Литар вырубил противника, но и сам вылетел из Турнира. А вот Эльза… Синос быстро отскочил от ледяного снаряда и побежал к Талии, которую не одолела сестра.
— Все, — сказал пиромант, наблюдая за этим, — держись!
Сняв с пальца кольцо, он нажал на драгоценный камень на нем, и оно тут же испарилось, а противник запустил в Синоса и Талию ОГРОМНУЮ волну огня, которая сметала все на своем пути и, скорее всего, задела даже кого-то из зрителей. Огонь забушевал, врезавшись в стену, оба директора еле успевали гонять по рядам, чтобы выносить учеников. Они рассаживали их на траве подальше от арены и включали зрительные порталы, чтобы они могли продолжить наблюдать за боем.
— Они сейчас арену разнесут, — предупредил директор Строунхольда.
— Да и хрен с ней! — ответил ДЕД, — взамен, сейчас будет очень зрелищное и жаркое во всех смыслах сражение.
Огонь рассеялся и парень увидел, что Талия не выдержала натиска, сработал ее медальон, и ее вынес директор, а вот Синос сильно обгорел, но твердо стоял на земле.
— Ах ты… Ну ничего, у меня есть еще кольца! — закричал пацан.
— Я дам тебе время попытаться победить, — ответил Синос, не двигаясь и непрепятствуя.
Противник снова создал гигантскую волну, которая опять захлестнула зрительские места, покрыв все и вся. Песок был раскален до предела, но Синос, хоть и с сильными ожогами, но продолжал стоять на месте. Это не исправили и последующие три гигантские лавины пламени, одна больше другой, Сатус продолжил твердо стоять на земле.
— Да что ты такое? — выдохнул противник.
— Я — наследник древнего рода Сатусов, — ответил Синос, — с давних времен первенец нашего дома становился сильнейшим магом своего поколения и обладал огромной предрасположенностью к Огню. К сожалению, времена меняются, этот древний тысячелетний уклад оборвался на моем отце — его одолел младший брат, мой дядя, при этом даже не используя Релиз Огня. Так вот, я считаю, что ты — достойный противник и невероятно сильный пиромант, поэтому я покажу тебе настоящую силу этой стихии и для этого мне не понадобятся одноразовые кольца и прочие расходники.
Сатус сложил руки и резко выкинул их вперед:
— Пламя Инферно! — закричал он, но последние звуки поглотил шум огня.
Не просто огромная или гигантская, а титаническая волна пламени обрушилась на противника, она захватила и арену, и еще несколько десятков метров от нее, это огромное бушующее пламя было видно километров за десять, не меньше.
— Ничего себе, — удивился директор, передавая из рук в руки потерявшего сознание серокожего пироманта, — брат только-только овладел Пламенем Инферно лишь на пятом курсе. Е-мае, ну и дети пошли!
***
— Где я? Что я? Когда я? Зачем я? — спросил я у самого себя вслух обязательные четыре вопроса, которые задаю себе каждый раз, когда просыпаюсь, — так, скорее всего, я в Академии. Я — Литар Рэйс. Сейчас на часах почти девять утра, неплохо. Вроде как, наша команда должна была победить в Турнире — надо узнать, чем все закончилось.
— Здравствуй, Литар, — сказал Синос, заходя в палату, — здравствуй, сестра.
— Он псих, — сказала блондинка, — бормочет какую-то чешуйню.
— Харэ! — сказал я, — мы победили?
— А то! — ответила Эльза, — Синос использовал Пламя Инферно!
— Круто, охренеть можно, еще бы знать, что это такое!
— Это древний прием, которым славится наш дом, — ответил Синос, затыкая начавшую возмущаться Эльзу, — и теперь от нашей арены не осталось ни кирпичика — все разнесла наша битва.
— Спасибо! — поблагодарил я, — если вы разнесли всю арену, то за то, что я пробил стену головой, мне ведь теперь ничего не скажут, да?
— Да ты чуть не умер! — закричала Эльза, — дурачина, тебе нельзя использовать такую скорость для сражения — умереть легче, чем убить противника!
— В том то и прикол! — ответил я, — я использую это, только когда совсем проигрываю.
— Но ведь победа в Турнире не должна стоить, блин, жизни! — воскликнула блондинка.
— Неправда, — синхронно ответили мы с Косинусом.
— Жесть… Ладно, я пойду спать!
Блондинка встала со стула и вышла из больничного крыла.
— Она дежурила здесь, что-ли? — спросил я.
— Ага, — ответил качок, — по ней не видно, но она очень сильно волновалась за тебя.
— А нафиг, если меня все равно вылечат? — удивился я.
— Кто бы знал… Если говорить кратко, то следующий этап смогут сделать нескоро, поэтому Турнир перенесли, пока не починят арену или не найдут новую.
— А бледнолицые братья уехали? — спросил я.
— Угу, — ответил Синос.
— И кошкодевочка? — спросил я.
— И кошкодевочка, — подтвердил качок, — кстати, мне вспомнилась та горничная, которая работает в нашем Летнем Дворце…
— Ты обязан пригласить меня летом к себе в гости, — сказал я.
— Без проблем, брат, — ответил Синос, — как только сдадим экзамены, выйдем на каникулы, а там — жди письма.
— Я знал, что ты настоящий друг! — воскликнул я, — спасибо тебе!
— Да не за что! — ответил качок, — тем более, я хочу… скажем, кое-что проверить. Ты знаешь историю нашего до… ладно, сейчас расскажу. Дело в том, что на протяжении тысяч лет старший сын старшего сына дома рождался, да и рождается до сих пор, с невероятной восприимчивостью к Релизу Огня. Только вот, в отличии от прошлых поколений, мой отец не является сильнейшим магом поколения, эту роль взял мой дядя, директор Академии.
— Не удивлен, он крутой мужик! — сказал я.
— Дело даже не в этом, — ответил Синос, — я — наследник Сатусов и один из кандидатов на звание самого сильного мага поколения, я обладаю почти теми же способностями, что и мой отец.
— Ну, довольно логично, — сказал я.
— Но у дяди нету ни то что детей, даже жены! — сказал качок.
— Настоящие легенды, — ответил я, — выбирают одиночество.
— Так что тот, кого я рассматриваю в качестве соперника — это ты, — завершил речь Синос.
— Я?
— Ты.
— Ну… Наверное, так и есть, — сказал я, — я и вправду не самый слабый из первокурсников, но… Все споры про самого сильного мага — полная параша, не бывает самого сильного среди тех, кто воюет за одно и то же, у каждого свои сильные и слабые стороны. Я могу накостылять одному противнику и, скорее всего, закатаю тебя в асфальт, только вот, если выставить меня сражаться с сотней слабых противников, я лягу уже на пятнадцатом, а ты вынесешь всех с одного чиха. Все трения по поводу самого сильного — херня, если хочешь, я без проблем и мордобитья отдам это звание тебе.
— Вот как… — Синос задумался.
Почесывая подбородок, он направился на выход. Прямо перед его носом дверь открыл высокий дядька и огласил на всю палату.
— Синос Сатус и Литар Рэйс приглашаются в кабинет номер тридцать восемь для прохождения экзамена по Белой Магии!
— ЧЕГО?!