[Филька: Так чего это ты решил с нами покопать? Там же бумаги, не?]
[Сергей: Эххх… Подождут бумаги, лучше уж здесь лопатой помашу.]
Схватившись за деревянную рукоять, рыжеволосый юноша усердно вскапывал землю, не давая себе и секунды отдыха. Рядом с ним не так активно двигал черенком Филька, с изумлением взирая на своего неожиданно трудолюбивого товарища.
Голова юноши была забита бесконечными вопросами и недоумениями, так что он попросту решил отбросить все эти размышления, а ничего иного, как работа, он для этого не нашёл. Обливаясь потом, Сергей думал только о том, куда в следующий раз вонзить лопату, дабы обозначить ровный прямоугольный контур и не всковырнуть чего лишнего.
[Зет: …]
Неподалёку от своего хозяина так же агрессивно двигал руками безмолвный клон, безразлично взирающий на вялый диалог двух могильщиков. Сергей ещё не успел понять, какие отношения в этом мире сложились между Зетом и Филькой, да и он просто не думал об этом.
[Сергей: …]
[Филька: …]
[Зет: …]
В этом мире работа на кладбище продвинулась уже довольно далеко: если до этого они с Филькой за неделю вскопали от силы 17 могил, то за эти, получается, три с лишним дня они уже добрались до 35, что не могло не радовать.
Тем не менее, трое могильщиков продолжали молчать, тихо позванивая железными остриями лопат.
[Сергей: Слушай, Филька… Может хоть поговорим о чём-нибудь, а то всё молчим… Скучно как-то…]
[Филька: О чём говорить то?]
[Сергей: Не знаю… О себе расскажи. Наверняка, есть же о чём.]
[Филька: Да скучная у меня жизнь, что там рассказывать?]
[Сергей: Я слушатель не привередливый, выдержу уж твою скукоту.]
[Филька: Мда?.. Тогда ладно… Тааак… С чего бы начать?… Ну родился я, в общем, в Йефенделле в Четвёртом Кольце. Нелёгкая доля выпала моей семье… Ту же как: ты либо на лорда работаешь, либо на город… Те, что на лорда, — у них хоть гарантии какие-нибудь есть, что их займут-то… А вот в городе быстро перестали поля сеять да овощи сажать — родителям моим нечего было делать… Пытались они то на сапожников выучиться, то на ростовщиков, а толку-то?.. Лорды таких бродяг не принимали — дескать, не привыкшие к пахотному труду, только лишние рты… А если кто и приглашал работать, то у него и самого с гулькин нос… Стали в итоге-то ботинки чистить да улицы с канализациями убирать за пропитание — так вот и жили много лет… Родился я, потом сестра. Еслиеё — по дому убираться, то я ничего толком-то и не делал — только с друзьями гулял, кошек ловил, да прыгал через заборы чужих огородов… Вот и напрыгался до 20 лет…]
[Сергей: Погоди… Ты нигде не работал до 20 лет?]
[Филька: Ну почему… Отцу и дяде помогал ботинки чистить, да тоже на улицах подметал… Да вот только отец всё упрекал меня, что я должен хоть каким-нибудь нормальным делом заняться, а мать всё донимала, что я холостым хожу… Уехали-то, в итоге, отец с дядькой на войну, а меня и выперли — мол, и так людей много, а от меня совсем пользы нет… Теперь за еду да выпивку копаю…]
[Сергей: А сестра?]
[Филька: Да родители ждали, что она какого-нибудь богача одурманит, даже нашли какого-то старика, который девственниц коллекционировал… А она взяла и лишилась-то её… То-то скандал был, чуть не убили её. Я полез защищать сестру, но в итоге только больше разозлил всех, даже её… Послала она нас всех куда подальше да убежала… Прошло несколько месяцев, и нашли её… В борделе… Хотели её выдворить мои родители, да она теперь больше их зарабатывает, уж и страшно им стало… Перед деньгами-то.]
[Сергей: Ну и что с того, что с деньгами?]
[Филька: Так человек без денег — он и не человек вовсе… Так, зверушка, кости обгладывающая… Чем денег больше, тем и людского больше… Так нас батька с матушкой и учили… Эххх… Так животным до конца жизни останусь.]
Тяжело вздохнув, Филька злобно воткнул лопату в землю, угрюмо обнаружив, что железное лезвие напоролось на очередной подземный камешек, коих здесь было много.
Долговязый паренёк слегка подковырнул его, но, как оказалось, он был гораздо массивней, чем предполагал могильщик.
[Филька: Эхххх… Опять что ли докапываться?]
[Сергей: Чего там такого?]
[Филька: Да булыжник какой-то…]
[Сергей: Ну ничего, выкопаем сволочь… Эй, Зет, дуй сюда, помощь профессионала нужна.]
[Зет: Слушаю.]
Клон оказался тут как тут со слегка запачканной лопатой наготове.
[Сергей: Там булыжник, короче, какой-то. Сможешь его выкопать, не раздробив, а то нас тут и на неделю не хватит всю эту херь собирать.]
[Зет: Мне можно использовать свою полную мощь?]
[Сергей: В пределах разумного. Нас только не убей, камень не сломай и уже вырытые могилы не задень. Потом эту яму заново засыплем, копать будет только легче.]
***
[Сергей: О-ху-еть…]
[Филька: По-другому и не скажешь…]
Могильщики ожидали, что Зет выкопает от силы небольшой кубический метр почвы, облегчив им работу, но, как оказалось, этот булыжник был размером с добрую четверть кладбища, где-то 200 на 40 метров.
И что самое пугающее, это был не просто булыжник, не бесформенный камень и не сплошная глыба… Это был громадных размеров меч, в рукояти которого торчал громадный камень серого цвета. Нет, это не было каким-то совпадением или оптической иллюзией, на рукояти осталась гравировка, а навершие представляло из себя гигантский бюст какого-то криворожего мужика с длинными прямыми рогами. Было непонятно, являлось ли это частью его внешности, или такие пики предназначались для удара противника в крайне ближнем бою.
Если Сергей ещё мог предположить, что в этом мире существовали великаны, то Филька, точно знающий, что про них никто никогда не слышал, пребывал в абсолютном шоке. Тем не менее, самым удивительным было даже скорее то, что этот огромный клинок остался целым и невредимым после, наверняка, долго времяпрепровождения в глубинах земли.
[Сергей: И чё нам с этим делать? Его даже выкинуть некуда…]
[Филька: Какое выкидывать? Надо народ сюда позвать, да и принцессу по-хорошему… Это что-то странное, я вам скажу…]
[Сергей: Думаешь?]
[Филька: Конечно, если всё так, как я думаю, то… Короче, да…]
[Сергей: Тогда вы с Зетом пока охраняйте меч, а я сбегаю во дворец.]
[Филька: Не думаю, что кто-то попробует это украсть, но делать нечего…]
***
[Стражник: Ожидайте в этой комнате.]
[Сергей: Да я ж тебе говорю: огромный меч с камнем внутри! Они срочно должны об этом знать!]
[Стражник: Дружище…]
После этих слов юноша узнал того самого усатого мужика с унылыми глазами, проводившего его в прошлый раз с праздника Сюзанны, обернувшегося революцией.
[Стражник: …Ты думаешь, ты первый такой? Каждый день кто-то хочет рассказать что-то серьёзное принцессе или сэру де Вельфору. Посиди пока в комнате ожиданий, может и этого чудака в жёлтом разговоришь…]
[Сергей: Эххх… Хорошо.]
[Стражник: Никуда твой меч не исчезнет.]
Открыв кожаной рукавицей со стальной подклёпкой дверь, стражник указал юноше на его место и, подождав пока тот зайдёт, принял своё прежнее положение по стойке «смирно».
«Что ж он мне уже второй раз попадается? У них других стражников что ли нету в замке… Ладно уж, подожду… Никто его не сопрёт…»
Охваченный загадкой, связанной с мечом, юноша совсем позабыл о своих проблемах, но теперь, присев в уголку небольшой комнаты с одним окошком, он чуть ли не сразу вспомнил всё, отчего он так старательно скрывался уже полдня.
«Письмо… Он сказал, что принцесса меня недолюбливает… Так было во всех вселенных до революции… Возможно, как раз-таки из-за её отсутствия у нас с Сюзанной не получилось хоть как-то поладить с друг другом… Точнее говоря, у неё не получилось перестать меня ненавидеть…»
Думая об этом, Сергей состроил недовольную гримасу, слегка выпучив губу и приподняв бровь. Помимо него в помещении ещё скорчилось нечто, одетое в жёлтый балахон или комбинезон, или плащ… В общем, похоже это было на жёлтый мешок, а не на человека. Тем не менее, он не подавал признаков жизни, а попаданец был погружен в свои мысли и попросту не обращал на кого-либо внимание.
«Макс мой друг… Вполне предсказуемо. Непонятно только, что значит «всё тяжело» с Бернадет. Ещё не было ни одной вселенной, где бы она относилась ко мне плохо… Скорее, она относилась ко мне лучше всех… Ну, помимо Дыона и Иякова. Что я мог такого сделать, чтобы у нас ухудшились отношения, но при этом я бы остался живым, а Макс — моим другом? … Хер его знает… Авось ничего серьёзного. Может одного «спасибо» хватит».
Уставившись на серый потолок, Сергей закатил глаза и неожиданно чихнул, чуть ли не кувыркнувшись с небольшой скамьи. Утирая покрасневшие глаза, он медленно начал приходить в чувства после такого подарка судьбы.
[???: Так вы тоже здесь?]
В помещении раздался детский голос, источник которого очухивающемуся Сергею пока что был неизвестен. Несмотря на очевидно высокий тон, речь незнакомца звучала крайне отчуждённо и безразлично, будто он говорил во сне или в каком-то бреду.
[???: Не думал, что вы как-то связаны с дворцом…]
Жёлтый калачик развернулся и перед оклемавшимся юношей предстал невысокий мальчуган, взирающий на него еле живым взглядом. Лицо паренька было самым незамысловатым: медные глаза, нос с небольшой, но заметной, горбинкой и тонкие брови. Тем не менее, всё остальное в нём вызывало вопросы и недоумение. Во-первых, у него были очень длинные голубые волосы, настолько блеклые, что в большинстве собой переходящие в серый цвет. Во-вторых, он был одет в жёлтый жилет с капюшоном, выглядящий, как какой-то дождевик, жёлтые брюки с абсурдным количеством карманов и жёлтые ботинки, похожие на сапоги. Ну а в-третьих, выражение лица мальчика было отнюдь не детским: он смотрел на всё абсолютно отстранённым и пустым взглядом, под его маленькими глазками образовались нехилые чернильные пятна, а лоб не по годам покрылся морщинами.
[Сергей: Ээээ… Извиняюсь, а мы знакомы?]
[???: Ааххх… Точно, вы говорили про амнезию.]
Говорил мальчуган тоже крайне лениво и уныло, часто вздыхая или беспричинно закрывая глаза.
[Сергей: Так мы встречались раньше?]
[???: Да-да… Ахххх… Меня зовут Кацо Коммерсанте. Я родом из Кватринийской республики.]
«Так вот что за Кацо… Он появился в ту ночь, когда я встретился с Ейне в другом мире? В любом случае, надо узнать про него побольше…»
[Сергей: Что за…]
[Кацо: Извините, Сергей… Я и так знаю всё, о чём вы хотите спросить, всё-таки вы меня уже расспрашивали. Давайте, я расскажу всё сразу… Времени у нас много…]
[Сергей: …Хорошо.]
Незнакомец на удивление вёл себя крайне уверенно и непринуждённо… Впрочем, для него это, видимо, была не первая беседа с любопытным попаданцем.
[Кацо: Аххх… С чего бы начать… Для начала о Кватринийской республике… Видите ли, издавна в мире существует такая гордая профессия, как купец. Занимается он тем, что покупает товар в одном месте и продаёт его в другом, получая с этого прибыль. Они существовали всегда, где-то их не любили, а где-то уважали — всё зависело от вероисповедания, отношения знати и простого народа. Самые богатые купцы принялись организовывать фактории — небольшие селения, в которых собирались купцы всех стран. Вскоре они обросли крепостными стенами, там появилась наёмная армия, а в самом городе хранилось огромное состояние и товары со всего континента, если не со второго… Постепенно фактории превращались в самостоятельные города, а после и в самые настоящие государства. Одной из них и является Кватринийская республика, появившаяся на месте фактории Кватр. Там хранятся основные запасы золота континента, контролируется большинство торговых путей и обучаются лучшие знатоки финансовой, маркетинговой и торговой системы…
Находится эта республика довольно далеко отсюда… Я потратил на дорогу два месяца, если не считать несколько недель на корабле…
Итак, сколько же мне лет? Мне 13.
Зачем я в таком возрасте отправился в Йефенделл? Видите ли… Если в вашей стране, насколько я слышал, есть ужасный обычай отправлять достигших совершеннолетия юношей на поле боя, дабы подтвердить свою зрелость, то так и мы должны до 16 лет заработать хотя бы один миллион скомпарса… И я уже знаю, что вы не в курсе, что «скомпарса» — главная валюта континента, распространённая и по всей Империи Эльденгард…
И, в конце концов, что я забыл в вашем монастыре? Понимаю, что сейчас мы совершенно другом месте, но всё же, не думаю, что сегодня я найду себе какое-нибудь другое место переночевать… Видите ли, на нашем континенте есть всего несколько государств с организованной структурой эконмических и дипломатических связей: королевство Аквилон, которое недавно уничтожил ваш придурок Иоллот, Орден Авагарлийского Креста, покупающий только останки предтечей, Ай-Гакио, утвердивший протекционистскую политику с запретом импорта, и ваша сраная Империя, погрязшая в гражданскую войну и кризис, пока я сюда ехал… Теперь мне попросту некому продавать свои товары…
Вчера я переночевал у вас, дабы не умереть от холода… Если даже члены династии Вигирфаль ничего у меня не купят, то придётся поехать в Беакусо… Скорее всего, я умру по дороге, но у меня хотя бы есть шанс обменять на что-нибудь свои товары, связанные с животноводством и оружием…]
[Сергей: А ты не можешь просто вернуться домой?]
[Кацо: Меня попросту не пустят… Отец сказал, что откажется от меня, если я не заработаю миллион за неделю… Прошло уже 6 дней с того момента, как я в Йефенделле… Ночью я разъезжаю по Второму Кольцу в поисках нелегальных группировок… Но даже они не выходят со мной на связь…]
[Сергей: Где ты ещё раз там разъезжаешь?]
[Кацо: …По Второму Кольцу…У вас это вроде торговая зона…]
[Сергей: А у тебя лошадь с повозкой?]
[Кацо: Ага.]
[Сергей: …]
«Так вот что за пидорас меня в прошлый раз переехал…. Ну… Не буду же я бить такого замученного и потерянного ребёнка».
[Кацо: …]
[Сергей: …]
[Кацо: …]
[Сергей: А долго ты уже здесь сидишь?]
[Кацо: Да вот, с утра…]
[Сергей: Так это часа четыре!]
[Кацо: Видимо так… Ну, я не жалуюсь…]
Мальчик снов свернулся в жёлтый калачик, уткнувшись лицом в колени.
[Сергей: А почему ты весь в жёлтом?]
[Кацо: Так я купец… Чтобы нас народ обычный мог заметить, мы так одеваемся. Считай, опознавательный знак… Вы тоже как монах весь в чёрном ходите.]
[Сергей: …Ну да…]
Юноша и правда был всё в том же подшитом Филькой балахоне с мешковатыми рукавами и лиловыми полосами. Даже его потёртые спортивные кроссовки отжили своё и остались в закромах его запустелой тумбы в келье, в то время как на его ногах были небольшие башмаки, на удивление не мешающие ему двигаться и работать. Слава богу, ему хоть не пришлось за них платить, он попросту нашёл их в общем складе монастыря. Несмотря на то, что все монахи покинули своё место жительства в здешней обуви, там осталась только эта пара и совсем уж никудышные экземпляры. Башмаки удивительным образом подошли к размеру его ступни, хоть юноша и не привык, что его обувь не делилась на правую и левую.
[Стражник: Мистер Гордестек, пройдите за мной.]
Дверь приоткрыл всё тот же усатый стражник, строгим голосом подзывая юношу.
[Сергей: Видимо, это про меня.]
Довольно странно было бы это слышать от кого угодно кроме Сергея, каждый раз гадавшего насчёт своей нынешней фамилии.
[Кацо: Удачи вам.]
[Сергей: Спасибо…]
Уверенным шагом он последовал за стражником.
«Она мне понадобится».
***
В белоснежных сводах замка, переливающихся изумрудными люстрами и пурпурными ажурами в виде штор ковылял заросший рыжей бородой юноша, поглядывая по сторонам. Он был здесь уже не в первый раз, но всё окружающее всё равно его знатно пугало и настораживало. Хоть окружение и оставалось из мира в мир неизменным, то жители этого дворца неуклонно меняли своё отношение к нищему «герою Йефенделла».
«Та самая зала?»
Вместе со стражником они вышли в тот самый огромный зал, где до этого был убит один дворянин и проведена одна революция. Обилие столов на этот раз пустовало, и только за одним столиком сидело двое: до боли знакомая Сергею женская фигура и вызывающий у юноши недоумение человек.
[Стражник: Ждите здесь. Когда Её Величество завершит беседу, она сама вас позовёт.]
[Сергей: Понял…]
Усатый мужичок обвёл своими обвисшими глазами лицо попаданца и, по-военному грациозно развернувшись вокруг своей оси, скрылся в глубинах коридора.
Юноша остался совсем один перед двумя говорящими, которых, в принципе, он очень хорошо слышал.
[Сюзанна: …Я примерно поняла, что вы мне предлагаете, Ро’Денье… Но…]
[Ро’Денье: Никаких «но», Ваше Величество, тут решается судьба целой империи.]
«Это же… Ро’Денье Лотрикс… Именно его и убили в этом зале во время революции…»
Напротив одетой в привычное синее платье с ажурными чёрными рукавами принцессы сидел высокий статный мужчина в строгом бордовом фраке. Выглядел он на сорок, его карие глаза были, казалось, увереннее и надменнее всех, кого когда-либо видел Сергей… За исключением принцессы Сюзанны.
[Сюзанна: Вы слишком много о себе возомнили.]
Девушка, несмотря на свой скверный мальчишеский характер, в официальных беседах всегда держалась стойко и подобающе своему статусу.
[Ро’Денье: Возможно… Но я не собираюсь присвоить власть Вигирфалей себе, я хочу вручить её вам.]
[Сюзанна: Хм…]
[Ро’Денье: …]
[Сюзанна: Пусть завтра он явится к моему двору, а там уже решим с женитьбой.]
«?»
[Ро’Денье: Уверяю вас, Ваше Величество, он очень способный юноша… Я долгое время скрывал его силы, дабы Иоллот Суровый не устранил потенциального конкурента.]
[Сюзанна: Если ваш ученик, и правда, сравнится по силе с моим отцом, тогда мы скрепим наши династии узами брака… Иначе вы оба пойдёте на плаху.]
[Ро’Денье: Конечно, Ваше Величество.]
[Сюзанна: Иди, Ро’Денье, мне надо хорошо подумать…]
[Ро’Денье: До завтра, принцесса.]
Откланявшись, мужчина покинул залу, выйдя через противоположный выход, нежели тот, где стоял бледный Сергей, молча уставившийся в пустоту.
«Принцесса… Женится?»