[Макс: Принцесса вызывает тебя в замок.]
[Сергей: Чего-то такого я и ожидал…]
[Макс: Её Величество сказала, чтобы ты обязательно взял с собой свою лопату.]
[Сергей: …Понятно…]
Посреди кельи, уже изрядно заваленной жёлтыми документами, стоял бородатый юноша с уже достигшими плеч волосами и матово-чёрными изнеможёнными глазами вместе с пепельноволосым рыцарем в сверкающих серебряных латах и с небольшими чёрными мешками на лице. Сейчас было раннее утро, и Макс, видимо, попросту не смог нормально выспаться из-за неожиданных наставлений принцессы.
«В этой вселенной за мной отправили Макса, а не Кайки… Что же это за человек?.. Я не понимаю. То он наш лучший друг, то он страшный убийца… В любом случае, здесь он либо не объявился, либо вообще не выжил после первого моего дня… Хотя я не думаю, что Макс на полном серьёзе смог бы убить Кайки Меруэцу…»
Поправляя широченные рукава самодельной робы, юноша с интересом поглядывал на старающееся казаться бодрым лицо Макса.
«Если так подумать… Почему в каждой вселенной Макс не умирает от рук Кайки? Он же убивает мощных псилактиков одним только рёвом. Неужели он не может выбить из седла одного рыцаря и его беспомощных подсосов, а после добить их когтями. С учётом того, как он прыгал по крышам Йефенделла, сократить даже большую дистанцию будет крайне легко… Если так подумать, то Макс, в принципе-то, очень слабый союзник. У него нет никаких сверхспособностей, да и пламя от магического камня чаще мешает… В любом случае, он в сотни раз сильнее меня, а этого вполне достаточно…»
[Сергей: Ты хоть спал сегодня?]
[Макс: Немножко… Буквально минут пять… Ну ничего, и не такие смены выстаивал. Помню один раз я, когда тренировался, коню императора хвост опалил. Его Величество-то посмеялось, когда его лошадь заскакала, как баран… А потом меня в дозор на 5 суток. Вот тогда помню тяжело было, да только ни к чему сейчас пустые разговоры, принцесса долго ждать не станет.]
[Сергей: Да это я и сам знаю.]
[Макс: Так что, готов?]
[Сергей: Мы ж пешком, да?]
[Макс: Да. Поэтому меня так рано и послали — с учётом того, что нам ещё до дворца идти.]
[Сергей: Понятно… Ну, пошли.]
Проведя рукой по своей уже объёмной бороде, юноша в последний раз оглядел себя, подпоясал робу, проверил крепления лопаты, наличие дырок на башмаках и, слегка причесав свою длинную чёлку ладонью, вышел из монастыря в сопровождении своего невыспавшегося товарища.
***
[Стражник: Что-то часто вы начали к нам захаживать… В любом случае, пока Её Величество беседует с гостями и сэром де Вельфором, можете посидеть в комнате ожидания.]
Перед Сергеем снова стоял этот усатый стражник с унылыми опущенными глазёнками и небольшой щетиной на подбородке. Он был всё в той же кожаной броне с кольчугой и мечом за пазухой.
«В прошлый раз, конечно, я шутил, что у них всего один стражник, но теперь… Я уж не знаю, насколько это далеко от истины.»
[Сергей: Извиняюсь, а здесь что ли других стражников нет. Каждый раз вас встречаю.]
[Стражник: Везёт, значит, тебе.]
[Сергей: Понятно… А может хоть имя своё назовёте, раз мы так часто начали видеться?]
[Стражник: Поверь мне, оно тебе ни к чему, заходи быстрее в комнату ожидания.]
[Сергей: Ладно.]
Расстроенно опустив руки, юноша прошёл через приоткрытую мужчиной дверь и, услышав, как она быстро захлопнулась за его спиной, опустился на одну из лавок этого довольно неприметного помещения.
«Хоть бы картину повесили, не знаю… Или это комната для челяди? Возможно…»
Бросив взгляд в сторону, Сергей начал медленно обводить комнату взглядом.
«Два окошка, деревянные скамейки, какие-то редкие узоры на стене, скорее всего авагарлийские, пустая клумба, немного грязи на полу, тяжёлая дверь, жёлтый мешок, ещё окошко… Погоди.»
[Сергей: Кацо, ты что ли?!]
[Кацо: Чего вы так кричите-то?]
Из под жёлтого капюшона на юношу всё также безразлично уставилась пара слегка покрасневших глазёнок, окружённых чернюшными мешками, вызванными то ли недосыпом, то ли ещё чем-то. Голос мальчугана был всё таким же отстранённым и не по-детски спокойным, хоть он иногда и был слегка писклявым из-за возраста.
[Сергей: Ты вообще отсюда выходил?]
[Кацо: А что такое? Вы уже вернулись от принцессы, теперь и меня вызовут?]
[Сергей: Да я то ещё вчера вернулся, ты вообще за временем следишь?]
[Кацо: А… Так уже день прошёл… А почему меня не вызывают?]
[Сергей: Я-то откуда знаю. Ты лучше сходи сейчас в монастырь да поешь там и выспись, сегодня принцесса будет занята и завтра тоже.]
[Кацо: Вы в этом так уверены?]
[Сергей: Абсолютно.]
[Кацо: …]
[Сергей: …]
[Кацо: Тогда я пойду.]
[Сергей: Долго ж до тебя доходило.]
Юноша с удивлённой физиономией продолжал с недоумением взирать на медленно разгинающегося мальчика. Перетрансформировавшись из непонятного жёлтого шара в человека, Кацо, наконец, тяжело вздохнул и, пару раз стукнув по двери, вышел наружу, подгоняемый такими же удивлёнными возгласами стражника, видимо забывшего о его существовании.
«Ужас. Если б не я, он бы тут, наверно, ещё с неделю просидел… Странный этот Кацо… Впрочем тут нормальные, наверно, только Филька с Максом.»
Погрузившись в тишину, Сергей уставился на свои ладони, покрытые мозолями и ссадинами.
«Зачем же принцесса сказала мне взять лопату? Очевидно не для того, чтобы что-то выкопать… Может ей нужен Зет… Давно я кстати с ним не разговаривал, да и, в принципе, что-то я как-то подзабил на него».
[Сергей: Зет.]
[Зет: Вы это мне?]
[Сергей: И как же ты понял, что тебе, если до этого я назвал тебя Шариком?]
Попаданец всё ещё помнил о том злополучном письме, в котором его предшественник рассказал об имени его магического клона.
[Зет: В этой комнате никого нет, да и вы только что думали обо мне.]
[Сергей: …]
[Зет: …]
[Сергей: Ты умеешь читать мои мысли?]
[Зет: Конечно. Я же рассказывал вам об этом. Мне не зачем это скрывать.]
«Вот говнюк. Так он тогда всё время мои мысли читал и ничего не говорил. Может и не пришлось бы глотку рвать, когда он тупил при битве с Ейне…»
[Сергей: Эхх… Ладно. Можешь ко мне на «ты» обращаться, а то как-то неудобно даже.]
[Зет: Понял. Отныне только на «ты».]
[Сергей: Не, мужик, серьёзно, чё ты так вежливо-то разговариваешь?]
[Зет: Так… Ты меня так научил… С людьми надо как-то по-другому разговаривать?]
«Мда… Прошлый я был самой настоящей размазнёй. Блять, он же мысли мои читает… Надо о чём-то другом подумать. …………………………………..»
[Зет: Эммм…. Я понял, что ты способен ни о чём не думать, можешь прекратить.]
[Сергей: Эх… Ладно. В любом случае, смотри. Так, дай подумать…. По идее, сейчас нас вызовет принцесса и, скорее всего, ей понадобишься ты. Делай всё, что она скажет и, если что, я тебе мыслями, так сказать, подскажу, что делать.]
[Зет: Понял.]
[Сергей: Кстати, а ты не можешь сделать так, чтобы и я мог твои мысли читать? Так всё было бы гораздо легче.]
[Зет: Боюсь, это невозможно.]
[Сергей: Обидно… А есть у тебя какие-то ограничения по расстоянию, и… Как это вообще работает?]
[Зет: Помнишь я тебе рассказывал, что я выгляжу в точности как ты, и, если на тебе появится шрам, то и на мне тоже?]
[Сергей: Ну да, что-то такое припоминаю.]
[Зет: На самом деле, я полностью копирую каждую частичку твоего тела и усиляю её в тысячи раз. Таким образом, мысли, появляющиеся в твоём разуме дублируется у меня в мозгу, и из-за усиления они звучат, как настоящий голос в голове.]
[Сергей: А если ты, например, получишь шрам?]
[Зет: Это невозможно. Даже если кто-то и сможет пробить мою плоть, она тут же превратится в копию твоей, тем самым восстановившись.]
[Сергей: Ясно… А вот если я, условно, стану магом…]
[Зет: Ты не станешь магом.]
[Сергей: Погоди, не перебивай. Если я, условно, смогу пуляться огненными шарами, то ты тоже сможешь ими пуляться?]
[Зет: Если эта возможность «пуляться огненными шарами» будет основана на возможностях твоего тела, а не на каких-то посторонних факторах, то да… Что ещё важно, то они тоже будут усиляться.]
[Сергей: Неплохо.]
[Зет: Но ты никогда не станешь таким магом. С этим надо родиться, а я, как тот, кто знает каждую частичку твоего тела, могу точно сказать, что в тебе 0 % чего-то даже потенциально магического… Это, кстати, невероятно редкий показатель, даже у здешних растений процент выше.]
[Сергей: Ты меня ещё сильнее унизь, авось что-нибудь и получится, а то…]
[Стражник: Мистер Гордестек, вас вызывают.]
[Сергей: Ладно, потом договорим, давай в лопату, там уже вылезешь, когда позову.]
[Зет: Понял.]
***
[Сьюзи: Вы наконец-то прибыли мистер Гордестек?]
[Сергей: К чему такая вежливо… А. Понял.]
Бородатый монах находился всё в той же обширной комнате, украшенной изумрудно-лиловыми красками. Повсюду клумбами торчали столы со стульями, а на потолках грациозно покачивались широкие люстры с гранёными подсвечниками. Перед самой трибуной, расположившись на одном из многочисленных кресел, сидела невысокая девушка с короткими чёрными волосами и болотными глазами. Над её левой щёчкой виднелась небольшая родинка, а на макушке можно было заметить едва различимый оттенок фиолетового. Но, несмотря на такой весьма не женственный образ, девушка была одета в роскошнейшее своё платье с чёрными воротами поверх зелёной и золотой ткани, плавно переливающейся ажурами и вырезами, открывающими обзор на её бледноватую девственно чистую кожу.
Несомненно, это была принцесса Империи Эльденгард — Сюзанна Вигирфаль. Тем не менее, она не проявляла ни капли учтивости в сторону только вошедшего юноши. Как минимум, принцесса даже не посмотрела в его сторону, продолжая взирать на трибуну.
«Это и есть тот всемогущий хахаль?»
А выше всех, почтенно сложив руки за спиной, в роскошной, но не стесняющей одежде бордового цвета стоял высокий юноша с причёсанными в небольшую шевелюру чёрными волосами и яркими голубыми глазами. Лицо парня было что ни на есть молодым, даже мальчишеским, но от этого только более смазливым и привлекательным. Обобщая всё вышесказанное, его внешность можно было описать всего несколькими словами.
«Типичный герой исекаев».
Да, судя по его уверенному взгляду, стандартной внешности, молодости и некой метросексуальности можно было сравнить его с любым из героев самых банальных и клишированных произведений японских авторов и найти от силы 2–3 отличия.
[???: …Именно поэтому я долгое время и скрывался от взора вашей уважаемой династии. Не хочу показаться бахвальщиком, но моя сила действительно не знает себе равных, и я готов это доказать вам, Ваше Высочество.]
[Сьюзи: Да?.. Ну раз мистер Гордестек соизволил к нам явиться, может он примет ваш вызов?]
[???: Эм… Ваше Величество, но, боюсь, этот… Монах слишком слаб для такого. Разве он не обделён псилактикой?]
[Сьюзи: Да, он и правда бездарен. Но он всё ещё согласен дать вам бой. Так ведь, мистер Гордестек?]
Даже сейчас девушка не оборачивалась в сторону Сергея, язвительно высказываясь перед стоящим на трибуне юношей. В ответ незнакомец проявлял самое настоящее недоумение.
[Сергей: Да… Я готов.]
[???: Ваше Величество, честь не позволит мне убить беспомощного монаха.]
[Сергей: …]
[Сьюзи: Раз честь позволяет вам являться посреди имперского двора и предлагать руку и сердце принцессе, то и здесь трудностей не возникнет.]
[???: Миледи, но ведь он… У него же даже нет меча, только какая-та лопата, он, наверняка, могильщик.]
[Сергей: …]
[Сьюзи: Когда на вашу жену нападёт могильщик, вы тоже будете так жалко метаться на месте?! Я сказала вам убить мистера Гордестека, что конкретно вам, сэр Хирол, непонятно?]
Видимо, даже принцессе надоедало то, как раз за разом объявленный всемогущий герой оскорблял Сергея вместо того, чтоб действительно продемонстрировать свою так называемую «мощь».
[Сергей: С тобой буду сражаться не я, а дух. Такое тебя устроит?]
[Хирол: А… Так вы владеете магическим камнем… Теперь понятно, почему такой неблагородный инструмент делает в дворцовой зале.]
«Этот неблагородный инструмент скоро расквасит твой хлебальник, не волнуйся».
Было очевидно, что попаданцу не понравился этот черноволосый паренёк. Он был самодовольным, высокомерным, довольно язвительным, самоуверенным, но что самое главное… Он собирался взять Сьюзи в жёны. Он, не сделавший для этого абсолютно ничего выскочка. Этот Хирол просто родился сильным, и поэтому ему якобы должна была достаться целая принцесса.
Конечно же, Сергей не мог позволить такому случиться, он просто не мог.
[Сьюзи: Хватит трепаться… Кхм, давайте к делу.]
Осознав на какой несвойственный для её статуса тон перешла принцесса, она приложила ручку к губам и объявила о начале схватки. Тем не менее, нахальный юноша и не собирался прекращать разговаривать.
[Хирол: Извиняюсь, Ваше Высочество, мы будем сражаться… Здесь?]
Их и правда окружало множество стульев и столов, ваз и горшков, где-то люстр и даже гобеленов. Ни Сергей, ни Хирол не сомневались, что вся эта мебель стоила достаточное количество денег, чтобы обращаться с ней крайне аккуратно. Тем более, какого-то пустого пространства ту, в общем-то, и не было — от силы 1–2 метра от одной ножки кресла до другой.
[Сьюзи: Вам нужно целое поле для того, чтобы одолеть одного духа? Раз вы такой всесильный, то и с этим справитесь.]
[Хирол: Но…]
[Сьюзи: Ещё одно замечание, и вы с вашим отцом отправитесь на плаху.]
[Хирол: …]
[Сергей: Что ж… Зет.]
Отойдя на небольшую дистанцию, бородатый юноша произнёс имя своего духа. Из ниоткуда появилась полная копия высокого чумазого парня с длинным рыжими волосами и неотёсанной бородой. В руках клон уже держал наготове лопату с кроваво-чёрным сверкающим камнем.
Сергею даже не надо было приближаться к своему двойнику, чтобы дать ему чёткую и довольно пугающую задачу.
«Убей его».
Зет посмотрел на своего хозяина с удивлением и смятением, но, встретив угрюмый и бесчувственный взгляд, он молча уставился на своего противника, готовясь к рывку.
[Хирол: Что ж, раз мы с вами так и не обговорили суть моих способностей… Начнём с первой из них, а именно…]
Лезвие лопаты в мгновение ока пронзило шею юноши, грубо разрубив краснеющую от наливающейся крови плоть и разбросав по ухоженным коврам кусочки дёргающегося мяса. Судорожно подрыгав руками, парень попытался схватить себя за шею, но его обезглавленное тело успело только с глухим стуком рухнуть на пол, разливаясь ярко-алой лужей крови.
Хирол умер. Вот так вот просто.
«Ха…. ХА… ХАХАХАХАХАХАХХАХАХАХАХАХА!!!»
Сергей не мог себе позволить так грубо прервать гробовую тишину, нависшую в зале, своим заливистым злорадным смехом, трезвонящим в его голове.
Он всё ещё оставался самым сильным человеком в Йефенделле. Никто не мог победить Зета, его примитивную, но оттого не менее действенную мощь.
Никто так просто не женится на принцессе, никто так просто не угробит неисполнимую, но всё ещё мечту Сергея.
Это победа. В кои-то веки он победил, с первого же раза. После стольких поражений и лишений, унижений и смятений… Он победил.
Никто не верил в этого паренька, оставленного умирать в первый же день в этом неприветливом мире. Да что уж говорить, он сам не верил, что у него получится хоть что-то в столице гниющего и страдающего государства… Неужели теперь у него появился повод гордиться собой?
[Хирол: Извиняюсь за эту паузу, долго искал свою голову. Ну так вот…]
Мертвенно бледный Сергей обернулся в сторону недавно лежавшего трупа.
[Хирол: Моя первая способность — это бессмертие. Понимаю, что это довольно примитивно, но всё-таки… Не подумайте, что я настолько слаб, что действительно попал под такой удар. Ха-ха, нет конечно, просто хотелось продемонстрировать вам что будет, если я умру. Самому, если честно, убивать себя ещё не приходилось. Гораздо легче просто закрыть глаза и ждать, а тут и этого делать не пришлось.]
Пристроив голову к телу, черноволосый паренёк, как ни в чём не бывало, продолжил разглагольствовать со слегка ошеломлённой принцессой, секундой ранее с огорчением и скукой поглядывающей на труп безнадёжного героя.
Тем не менее, он уже был на ногах, на теле и шее не осталось и царапины, а сам он, не стесняясь, продолжал о чём-то рассказывать. Некоторые дворяне, стоящие немного позади принцессы, только обескураженно ахнули — всё-таки секундой назад они только давились в немом ликовании, что какой-то выскочка не примкнёт к их элитарному слою.
[Хирол: А теперь, Ваше Величество, я сделаю такой же рывок, как и дух мистера Годрекеста.]
Не успел Сергей и подумать о том, как Хирол исковеркал его хоть и выдуманную, но всё-таки фамилию, как нечто с запредельной скоростью пронеслось около Зета, стоящего неподалёку от бородатого юноши.
[Хирол: Вот, как видите, я двигаюсь не медленнее его.]
[Сергей: …]
Юноша стоял совсем рядом с Сергеем, довольно вытянув одну из рук вверх. На его лице была едва заметная самодовольная улыбка, глазами он слегка косил в сторону потерянного и ошеломлённого попаданца, а его другая ладонь всё также была учтиво спрятана за бордовым фраком.
«…»
В руках он держал голову Зета. Хоть дух и говорил, что он был неуязвим к какому-либо урону… Безглавое тело Зета жалко распласталось по полу.
[Хирол: Ой… Так он тоже бессмертный. Не знал, не знал…]
Дух снова поднялся на ноги, в его руках была лопата, а на восстановившемся лице траурное недоумение. Видимо, даже он не знал, что такое было возможно.
«Убей его, Зет. Он воскрес, прицепив башку к телу. Измельчи его в мелкие кусочки, и он не сможет себя собрать. Давай! Я верю в тебя! Выбей всё говно из этого ублюдка!!!»
Сергей не знал, что на него нашло. Казалось все в этой зале по какой-то причине желали Хиролу смерти, в основном из-за его довольно дерзкого и вульгарного поведения в добавок к немыслимым амбициям.
Дух снова ринулся в атаку, но…
[Зет: Чего?]
Не пройдя даже половины дистанции, дух остановился и, выронив лопату из рук, потерянно упал на колени и уставился на свои руки. Они дрожали, его глаза тряслись, его безумный взгляд не мог оторваться от судорожных ладоней.
[Хирол: А здесь вы можете видеть мою третью способность Ваше Высочество…]
Не прекращая говорить, Хирол принялся расхаживать вокруг Зета, то и дело показывая на него рукой.
[Хирол: Этот дух отличался не дюжей силой, защитой и скоростью… Но стоило ему просто коснуться меня, как… Всё. Теперь он не быстрее своего неотёсанного хозяина. Теперь он не сильнее обычного мужика, работающего на поле. Теперь он не прочнее свиного брюха… И всё из-за одного касания.]
[Сьюзи: Сколько действует этот эффект?]
[Хирол: Не волнуйтесь Ваше Величество… Вечно.]
[Зет: …]
[Сергей: …]
В этот момент Сюзанна Вигирфаль окончательно решила принять предложение Хирола Лотрикса о женитьбе, придворные принцессы не без уныния окончательно определились к какому из дворянских родов им стоит примкнуть, Зет окончательно стал беспомощным и абсолютно не выделяющимся созданием, а Сергей… Окончательно потерял смысл жизни.