«…»
Ноги юноши свободно свисали вниз, слегка покачиваясь над сверкающей травой. Вода мелкими бабочками расселась по прибрежным кувшинкам и листикам, а солнце игриво разбрасывалось лучами, освещая небольшой пригорок над текущей речкой.
Вокруг стояли одни кусты. Их дровянистые ручонки надоедливо маячили перед взором Сергея, будто пытаясь ему что-то продать. Дугообразный поток воды, вздымающийся на некоторых камнях, тихо переливался с бока на бок, гребя небольшими волнами через глинистые повороты.
Небо голубым блюдцем накрывало Йефенделл, будто хвастаясь кристальной чистотой и отсутствием каких-либо облачков. Изредка только мелкими мошками вдалеке мелькали птицы и резвились стрекозы.
На небольшом возвышении, с которого было до безобразия удобно, но в то же время и опасно прыгать, сидел юноша, чьи уже довольно длинные рыжие волосы тихо вздымались своими кончиками ввысь, подпрыгивая на утреннем ветерке. Его лицо было всё таким же небритым, борода хоть и не свисала с подбородка, но уже изрядно закрывало добрую часть его бледноватой кожи.
«…»
Прошла всего одна ночь с того момента, как они с Филькой вырыли 11 могил, Кацо утомился с безрезультатным поиском финансирования, а сам Сергей сильно разочаровался в своих амбициях.
«…»
Скоро уже должна была случиться свадьба Сьюзи и Хирола, а у него не хватало денег даже на выпивку. С каждым днём становилось всё холоднее, и, хоть пока что это и шло работникам только на пользу, — скоро уже должна была наступить осень, а за ней и зима.
Если он не найдёт нужной суммы, то вряд ли сможет понравиться Ге’фюсту, а там и с этим планом пиши пропало. Тем более, он до сих пор не был уверен, что переливание крови что-то бы вообще сделало с его способностями — всё-таки он, как никто другой, был меньше всего знаком с законами этого странного и сурового мира.
«…»
В какой-то момент юноша уже решил отказаться от своего плана, но… Что тогда ему делать? И дальше копать могилы, ожидая голодной смерти? Очевидно, бездействие было недопустимо, но и все идеи, как назло, самоуничтожались от одного только осознания бюджета Сергея.
«…»
У них осталось всего 27 монет. Это один батон хлеба, две с половиной бутылки самого дешёвого пойла, и целая 1/50000 от долга Сергея. А ведь ему ещё надо разобраться с должком в борделе, помочь Зету, разобраться с многими нерешёнными вопросами и так далее.
«…»
Не будь у него этой проклятой способности перерождения, он бы умер прямо сейчас.
«…»
Попаданец смотрел на воду мечтательно. Ему бы сейчас так хотелось утопиться и забыть обо всём этом, как о страшном сне… Рай? Ад? Неважно. Уснуть — раз и навсегда, пожалуй это сейчас и было мечтой Сергея…
«…»
Но за ним стоял бремя перерождения, любовь к Сьюзи, Фильке, Дыону, Максу, Зету, Бернадет, Конраду — в общем-то, ко всем. И с ними надо было что-то делать… Самое грустное состояло в том, что даже сделай он кого-нибудь счастливым — в следующем мире этот человек может быть раздавлен, покинут или попросту мёртв.
«В прочем, сейчас не время рассуждать о бренности мироздания и моей непременно тяжелейшей участи. Мне надо делать всё возможное, а там уже посмотрим…»
Юноша соскочил с камня и, засунув руки в карманы чёрных панталон, поплёл в сторону монастыря.
***
[Макс: Мистер Просперите?]
[Сергей: Давно не виделись, Макс. Как у тебя дела?]
[Макс: У меня-то всё нормально, а что с тобой такое? Ты сегодня вообще спал?]
[Сергей: Конечно, такое мероприятие, как сон, я пропустить не могу.]
Несмотря на свои слова, Сергей, стоящий на кирпичном тротуаре Первого Кольца, выглядел почти, как Кацо, — под его глазами образовались увесистые тёмные мешки, глаза были слегка красноватыми, а движения были лишены всякой резкости и энергичности.
[Макс: Ты уверен?]
Попаданец не мог рассказать рыцарю в серебряных латах, что всю ночь он думал над своими дальнейшими планами, предпринимал попытки мозгового штурма и размышлял над всеми возможными вариантами событий.
Он просто не мог рассказать Максу, зачем он сюда пришёл.
[Сергей: У меня всё отлично, Макс.]
[Макс: Зачем тогда пришёл?]
[Сергей: Я хотел бы пообщаться с вашим казначеем по поводу легализации нашего монастыря. Видишь ли, я к тебе не только поговорить шастаю.]
[Макс: Казначей? Ты уверен? Он далеко не самый сговорчивый человек, не думаю, что он решится на что-нибудь подобное.]
[Сергей: Мне главное встретиться с ним, Макс… Ну так что? Поможешь старому другу?]
[Макс: Помочь-то помогу, только вот… Ах, ладно, раз ты так хочешь…]
[Сергей: Не волнуйся, поговорю с ним и пойдём — выпьем.]
[Макс: У меня смена до полуночи.]
[Сергей: Ну, значит к полуночи и приду — ты только пыл сохраняй, пока меня не будет.]
[Макс: Обязательно… Так, возьми-ка вот эту бумажку.]
[Сергей: Пропускной?]
[Макс: Ну да, так тебя стража не будет останавливать.]
[Сергей: …]
[Макс: …]
[Сергей: А почему ты раньше мне её не давал?]
[Макс: Так она именная, как я её тебе надолго отдам?]
[Сергей: Ну, ты же сейчас типо глава стражи, разве тебя остановят?]
[Макс: Я тебе больше скажу — если они меня не остановят, то я их за это и накажу… Сохранность жизни принцессы превыше всего.]
[Сергей: Но при этом мне ты вот так вот просто её теперь доверяешь…]
[Макс: Хе-хе… Я думаю, вред принцессе — это последнее, что ты можешь сделать.]
[Сергей: Что ж… Спасибо за… Похвалу?]
[Макс: Эхх… Держи, короче… Совсем с тобой не могу, что ни слово — то два в ответ.]
[Сергей: Мастерство переговоров, дружище.]
[Макс: Только не используй этот приём на казначея — он такое не любит.]
[Сергей: Понял — загашу его тогда харизмой.]
[Макс: Эххх…Удачи.]
[Сергей: Не забудь — увидимся вечером.]
***
[Стражник: Пропуск?… Покажи-ка… Да, и правда…]
[Сергей: Мне не зачем вам врать…]
Перед попаданцем стоял всё тот же усатый мужчина с унылым взглядом и щетинистым подбородком. Он глядел на юношу не без толики сомнения и даже некого удивления, приправленного восхищением. Либо Сергей убил Макса, что в принципе невозможно, либо завоевал его доверие — и то и то было довольно достойным и тяжёлым поступком в глазах стражника, прекрасно знающего своего командира.
[Стражник: Ладно, проходи, — только никаких глупостей.]
[Сергей: Не волнуйтесь, и это… Вы не подскажите, где во дворце я могу найти казначея, — именно к нему я, собственно, и явился.]
[Стражник: Пройдите по коридору направо и после большого прохода на кухню поднимитесь по лестнице и идите влево до упора — казначей сидит за большой жёлтой дверью, там ещё символ Вигирфалей выгравирован, так что не спутаете.]
[Сергей: Благодарю.]
[Стражник: Только надо проверить вас на ору… А, у вас же только лопата… Ну, не думаю, что вы сможете ей кого-то поранить, проходите.]
[Сергей: Уверяю вас, ничего такого не произойдёт.]
Юноша, одетый в чёрную монашескую рясу, исполосованную лиловыми оттенками, прошёл внутрь, оставив слегка озадаченного стражника позади. Перед ним вздымалось огромное здание, внутри которого таилось решение всех его проблем.
Стоит всё-таки постараться поконкретнее описать замок, хоть в этом, по сути-то, и нету никакой нужды. В целом, дворец делится на четыре яруса: центральный — самый широкий, в нём располагается самые важные для публики места, по типу столовых, тронных залов, оружейных, спален, трофейных, кабинетов и т. д., по бокам же стоят два корпуса потоньше центрального, но гораздо выше. В них располагаются всякие кладовые, уборные, ванные и прочие, полезные для хозяйства, комнаты, включая помещения для челяди. Позади же возвышается самое высокое и самое тонкое сооружение, являющееся одновременно и дозорной башней, и неким апофеозом величия династии и банальной сокровищницей, если говорить о её самых нижних ярусах. Правда, несмотря на такое изобилие корпусов, комнаток тут не так уж много, да и то — большинство из них толком и не обделаны, в основном из-за того, что сам замок не такой уж и старый.
Зато снаружи дворец выглядит крайне эпатажно и грациозно, редкие окошки появляются вдоль заметных выступов, тянущихся линиями вдоль башен, все переходы будто обвиваются вокруг друг друга кирпичными змеями, ну и, естественно, всё выполнено в свойственной для Йефенделла палитре: жёлтый и лиловый.
Сейчас юноша находился на первом этаже центрального корпуса — коридоры, обставленные редкими вазами и гобеленами тянулись вправо и влево, а на потолке гордо возвышались люстры. Сергей понятия не имел, по какому принципу они горели — в них не было свечей — скорее какие-то камни или даже… Орехи? В любом случае, сейчас это не имело абсолютно никакого смысла для попаданца, так что он просто двинулся в указанную ему доселе сторону.
«…»
Наконец, он поднялся по лестнице и дошёл до нужной двери. Она и правда была жёлтого цвета, причём нарочно — на дереве были видны небольшие катышки и неровности, оставшиеся от капель засохшей краски. Сверху был выгравирована не такой уж и сложный символ, чем-то похожий на египетский крест Анубиса, скрещённый со звездой Давида.
Однако юношу не так уж и сильно интересовала геральдика, он просто постучался в дверь и принялся ждать.
«…»
Тем не менее, ему никто не отвечал. Тогда он сам потянул за руку, и дверь, на удивление отворилась.
В комнате, облокотившись на документы, сидел, закрыв глаза, невысокий осунувшийся мужчина с сальными чёрными волосами, растущими вокруг плеши. Он был одет в серый фрак с какими-то невероятно нелепыми жёлтыми линиями — создавалось ощущение, что он пытался быть похожим на пчелу, точнее говоря, её крайне стрёмную версию.
Само же помещение было невероятно тесным: стол, заваленный документами, окружили полки набитых до края шкафов, кресло мужчины занимало чуть ли не всё остальное пространство, а позади был небольшой балкончик, на который бы и не смог полностью выйти человек того же 45 размера обуви. Тем не менее, такое огромное открытое пространство позади казначея, делало комнату скорее уютной, нежели душной.
Но что самое главное — хозяин этого кабинета спал, а это значит, что…
[Сергей: Извиняюсь…]
[???: А!.. Ах, да… Прошу меня простить за мои манеры… Слишком много дел в последнее время…]
[Сергей: Понимаю.]
Мужичок оторвал слегка покрасневшее лицо от стола и уставился на юношу, слегка поминая глаза.
«Я помню его… На следующий день после революции он стоял рядом с Сьюзи… Его ещё потом понёс на руках народ, перепутав со мной…»
Лицо казначея было довольно тощим, нос торчал красной картофелиной, губы были вечно недовольно сомкнуты, а брови расплывались в каком-то безмятежном спокойствии — будто его и вовсе не волновали никакие государственные дела.
[???: Мистер Просперите, так ведь?]
[Сергей: Да.]
[???: Кхмм… Тогда, приятно познакомиться, меня зовут Кроуль. Можете без всяких фамилий и титулов. Так… Зачем вы пришли?]
[Сергей: Я хотел бы обсудить продажу монастыря.]
[Кроуль: Ничего себе…]
[Сергей: Поймите — мне срочно нужны деньги, а добыть их иным способом уже никак нельзя.]
[Кроуль: Понимаю, понимаю… В наше время золото на вес… Эээ… В общем-то, вы хотите, чтобы дворец принял монастырь за плату, я вас правильно понимаю?]
[Сергей: Да. Я слышал, что император не решился секуляризовать монастыри, но… В данном случае это будет добровольная продажа…]
[Кроуль: Это-то я понимаю… Так, сейчас тогда займёмся бумажной волокитой…]
Мужчина лениво протянул ручки к правому шкафу и принялся дотошно рыться в стопках бумаги, просматривая только частички иероглифов, написанных сбоку.
[Кроуль: Вот они где… Так-с… У вас тут довольно много задолжностей… Именно поэтому вы не решились легализовать своё предприятие?]
[Сергей: Да… Юридическое признание монастыря приведёт нас к краху, и здание, скорее, наполнится только новыми трупами, нежели принесёт кому-то пользу.]
[Кроуль: Мда… Положение тяжёлое… Вы хотите получить деньги за продажу монастыря, и тем самым ещё и погасить долги… Получается, мы потеряем вдвое больше денег…]
[Сергей: Поверьте, вы не получите ни монетки этих долгов, если откажетесь, — и это не какой-то шантаж, нам не хватает даже на пропитание.]
[Кроуль: Чтобы человек, которого называют «герой Йефенделла» жил вот так вот… Удивительные времена пошли, не находите?]
[Сергей: …]
[Кроуль: Ладно… Какую сумму вы хотите за монастырь?]
[Сергей: Миллион монет.]
[Кроуль: Хе-хе… Миллион… Хотите ещё и погасить свой должок торговцу магическими камнями, даже после того, как его товар стал непригоден?]
[Сергей: …]
[Кроуль: Ладно, не время для шуток… Мы можем выделить вам миллион…. Осталось только подписать один документ и поклясться на крови.]
[Сергей: На крови?]
[Кроуль: Ох, точно, вы же не местный… В общем, у нас есть такая традиция — при заключении важных договоров клясться на крови, в общем-то в этом ничего тяжёлого, для этого нужна всего одна штучка…]
Мужичок потянул руку под стол и вытащил два небольших кольца.
[Кроуль: Пожалуй, я воздержусь от объяснений того, как это работает, но суть в том, что не выполнивший свою часть сделки пфух… И умирает. Надо всего лишь, одев кольца, произнести «Я клянусь на крови, что…» Крайне банально, но эффективно. Многие ездят ко мне только ради этих клятв, а не по каким-то юридическим вопросам. Уж больно редки эти колечки… Ну так что, вы готовы?.. Одевайте колечко…]
Протянутые казначеем предметы не выделялись какой-то безумной гравировкой или яркими сверкающим цветами, это были два самых обычных серебряных кольца… Тем не менее, от них веяло какой-то непонятной аурой, так что юноша мог не сомневаться в правдивости сказанного.
Оба собеседника надели кольца и…
[Кроуль: Упс…]
[Зет: …]
[Кроуль: Прошу прощения, мне не нравится, когда к моему горлу прикладывают лезвие кинжала.]
Позади казначея появился рыжий юноша с матово-чёрными глазами. Он прижимал небольшой ножик к горлу мужичка, который в прочем особо-то и не нервничал.
[Сергей: Уничтожьте нашу историю долгов и сделайте нас легальным монастырём… Иначе вы умрёте.]
[Кроуль: Вы крайне подло используете своего духа, мистер Просперите… Не думал, что он будет настолько полезным даже без большой физической мощи… Ну да, всё-таки вы всё ещё можете призывать его за чужую спину, и он не может умереть.]
[Сергей: Так вы выполните наши условия?]
[Кроуль: Легализовать ваш монастырь, говорите… Дайте-ка подумать… Пожалуй… Нет.]
Неожиданно из пальца казначея вылетела небольшая молния. Синий сгусток энергии лёгкой полосочкой шмыгнул в воздухе и взорвал голову Сергею, сидящего напротив. Кровавые ошмётки органов разлетелись по всей комнате, клон больше не мог управляться свои хозяином, так как тот, попросту не мог думать или, тем более, говорить.
Всё-таки не просто так казначей не назвал свою фамилию — если бы Сергей узнал про его знатность, юноша бы понял, что тот был псилактиком, и не нападал бы… Тем не менее, сейчас у входа только кровавой кашицой растекались мозги, булькая жилистыми пузыриками.
[Зет: А теперь я повторяю… Вы выполните наши условия?]
Лезвие ещё сильнее прижалось к горлу мужчины.
***
[Кроуль: …]
Да, всё это время с Кроулем разговаривал Зет, а Сергей стоял позади него с кинжалом в руках. Юноша что-то такое и ожидал от казначея, так что предпринял соответствующие меры, и обезопасил свою жизнь. Сам он пролез по настенным выступам, о которых говорилось ранее при описании внешней обустройки дворца. Балкон, как нельзя кстати, был пригоден для внезапного нападения, и казначей, и правда, подумал, что попаданец призвал клона из ниоткуда.
Тем не менее, теперь Сергей знал, в чём заключалась опасность Кроуля — его руки и кисти уже были связаны и привязаны к плечам — так, чтобы всего пальцы были направлены ему прямо в подбородок. Вот сейчас казначей уже сильно нервничал — всё для него шло крайне скверно — связанные руки, лезвие у горла, уже восстановившийся дух и стопка задолжностей монастыря…
[Сергей: Сейчас ты поклянешься, что легализируешь наш монастырь, уничтожишь любые упоминания о том, что мы кому-то должны и, что самое главное, — ты ни кому не расскажешь о том, что произошло сегодня, и никогда не будешь пытаться нас подставить, убить, ранить, оклеветать — запрещено любое причинение вреда… Понятно?]
[Кроуль: …]
Юноша с размаха вдарил в живот мужичка — его глаза чуть не вылетели из орбит, а из-за сжатых зубов понеслись болезненные стоны.
[Сергей: Ты, может, не понимаешь… Я могу просто убить тебя, забрать все документы, доехать до любого враждебного государства и получить за них гораздо больше денег… Но я не настолько злой, понимаешь.]
[Кроуль: …]
Очередной удар.
[Сергей: Я клянусь на крови, что не убью Кроуля, если он согласится выполнить свою часть сделки и поклянётся об этом на крови… Твоя очередь.]
[Кроуль: …]
[Сергей: …]
[Кроуль: Я… Клянусь на крови легализовать деятельность монастыря Сергея Просперите… Уничтожить любые упоминания о его задолжностях… Никогда не причинять никакого вреда Сергею Просперите и не рассказывать о произошедшем никому…]
[Сергей: …]
[Кроуль: …]
[Сергей: Развязывай его, Зет.]
Юноша развернулся к выходу, засунув рук в карманы.
[Сергей: Дело сделано.]