[Сьюзи: Мистер де Пранк, вас вызывает к себе Его Величество Иоллот Суровый.]
[Детч: Принцесса, как вы неожиданно… Ну… Я уже готов отправляться!]
[Сьюзи: Тогда проследуйте в тронный зал, вас же не нужно туда проводить?]
[Детч: Помилуйте, Ваше… Кху-кху… Высочество, доберусь без происшествий.]
[Сьюзи: …]
Девушка статно приподняла подбородочек, провожая болотными глазами удаляющуюся спину низкого генеральчика. Наконец он скрылся где-то далеко в коридоре, и принцесса с чистой совестью вошла внутрь комнаты, прикрыв за собой дверь.
Карты всё также беспорядочно были разбросаны по столу, а пепельница на столе была полна вонючих снежинок табака. В комнате заметно провоняло, особенно учитывая то, что никакой вентиляции-то здесь по сути и не было.
[Сьюзи: …]
Могло показаться, что Сьюзи пробралась в комнату Детча де Пранка, чтобы что-то разузнать о потенциальном подозреваемом, но на самом деле всё было гораздо проще.
[Сьюзи: Кху-кху… Кхе! Кхе!… Господи блять, как он только умудряется это курить?]
Со слезами на глазах девушка прислонила жирную сигару к огню свечи и поднесла её к нежным губкам, чтобы впустить в себя горький дым.
[Сьюзи: Кхы-кхы…]
Лёгким покалыванием в лёгких табак распространялся по организму, и головная боль потихоньку начала растворяться.
[Сьюзи: Наконец-то… Нако… Кху-кху…]
Девушка, будучи уже не в силах и дальше стоять, присела на стул генерала, беспардонно закинув туфли на стол. Её лицо сильно покраснело, глаза налились кровью, а зрачки закатились, спрятавшись где-то в глубинах черепа.
[Сьюзи: …]
Головная боль и противное скрежетание совсем изнурило бедную девушку, так что она попросту решила утопить всю боль и раздражение в запретном удовольствии.
[Сьюзи: Кхе-кхе…]
Ещё и сам Иоллот как раз кстати проводил очередное собрание генералов, так что Сьюзи могла быть уверенна в том, что никто не собирался неожиданно ворваться внутрь.
[Сьюзи: Ммм…]
Вытерев холодный пот со лба, Сьюзи потянулась за новой сигаретой, краем затёкших слезами глаз поглядывая на стол.
[Сьюзи: Это что… Кхе-кхе… Карта этого дворца?..]
Прикусив сигарету зубами, принцесса схватила карту со стола, слегка порвав её у уголка, и приблизила к лицу, тщательно пытаясь там что-нибудь разглядеть.
[Сьюзи: Так… Ну это… Тронный зал… Ага…. Тут второй этаж, а там и… Моя комната… Туалет… Комната Эгбурга… А дальше должно быть ничего…]
Неожиданно что-то странное предстало перед её взором.
[Сьюзи: Ещё один коридор?.. Не помню такого… Пойду хоть посмотрю…]
Стряхнув пепел на пол, девушка резко поднялась со стула и, свернув карту и прихватив с собой пару-тройку сигар, поплелась в сторону своей комнаты.
Коридоры тянулись всё такими же бордовыми полосами на мраморных белоснежных дорожках. Свечи очень удобно для теперь уже курящей принцессы встречались чуть ли не через каждые два шага, а каждая ваза с цветами служила неплохой такой пепельницей для Сьюзи.
Наконец она добралась и до своей комнаты, до двери в сортир… А теперь и до комнаты Эгбурга…
[Сьюзи: …]
А дальше ничего — просто стена, так называемый тупик.
[Сьюзи: Хмм… И чё дальше? По карте здесь ещё туннель… Может свечку какую-нибудь надо повернуть или рычажок беспалевный за картиной?]
Нет, там ничего такого не было — это была буквально пустая сплошная мраморная стена. На ней даже не было кирпичиков, которые бы можно было нажать.
[Сьюзи: Хммм…]
[???: Ваше Высочество, это вы?]
Девушка удивлённо обернулась, спрятав карту за спину, и перед ней предстал довольно-таки молодой человек с длинными матово-чёрными волосами и белой повязкой на глазах. Он был значительно выше принцессы, возможно даже с 2 метра.
Теперь было понятно, почему потолки во дворце были настолько высокими — человеку, нынче стоящему перед Сьюзи, было бы тяжело горбатиться по этим коридорам.
[Сьюзи: …]
Его имя было Верфиниций ан Пельермакс. Вдобавок ко своему значительному росту молодой мужчина был ещё вдобавок и одарён абсолютной слепотой, отчего он и носил повязку на глазах.
[Верфиниций: Ваше Высочество…]
[Сьюзи: Да, это я, мистер ан Пельермакс.]
[Верфиниций: Куда же я забрёл, Ваше Высочество?]
[Сьюзи: Это левое крыло второго этажа, мистер. Здесь моя комната, комната Эгбурга Вигирфаля и отхожее место.]
[Верфиниций: Видимо, повернул я не туда…]
Как рассказывал девушке лилововолосый принц, Верфиниций был одним из древнейших и мудрейших псилактиков в Империи Эльденгард в принципе. Якобы он жил уже не одно столетие за счёт своей силы и был попусту бессмертным во всех отношениях, хоть и безобидным по сравнению с другими псилактиками при императоре.
Разговаривал он крайне размеренно и складно, речь лилась единым и медленным потоком. Одетый в абсолютно чёрную одежду, с тростью в руке, он походил на какого-то мрачного вампира или же какого-то псевдо-Кощея Бессмертного. В плане невозможности умереть, эти параллели не были лишены смысла, но так поверхностно на него смотреть было нельзя. Всё-таки он не мог бы, наверно, убить и обычного солдата со своей-то слепотой.
[Верфиниций: Так тяжело привыкать к новым местам — всякий раз приходится исследовать всё заново.]
[Сьюзи: …Разве дворец не был построен по подобию того, что находится в столице?]
[Верфиниций: Тогда впереди должен быть коридор, ведущий к обзорной башне.]
[Сьюзи: Там ничего такого нет.]
[Верфиниций: Как же жаль… Знать бы ещё зачем они так сделали… Я был бы крайне признателен, если бы мне, наконец, объяснили, как здесь ориентироваться.]
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: Ваше Высочество… Простите меня за наглость… Не могли бы вы проводить меня до комнаты? Недавно среди нас обзавёлся убийца… Хоть я и не способен умереть, но боль я всё же чувствую… Не хотелось бы заблудиться в каком-нибудь глухом местечке без единого свидетеля.]
[Сьюзи: Я прекрасно понимаю вас… Я не буду против вас сопроводить.]
[Верфиниций: Покорнейше благодарю.]
Мужчина приложил элегантную бледную руку к груди и низко поклонился принцессе, из-за чего его волосы нелепо сползли вниз.
[Сьюзи: Ну что ж… Скажите мне, где вы живёте, и я вас провожу.]
[Верфиниций: Насколько я помню, моя комната на третьем этаже…]
***
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: …]
[Сьюзи: Мистер ан Пельермакс…]
[Верфиниций: Можете без фамилии, Ваше Высочество, вы уже достаточно взрослая для такого…]
[Сьюзи: Да… Мистер Верфиниций… Вы не слышали о Людвине фон Амбьердетче?]
Девушка вместе со слепым медленно ковыляла до его комнаты. Хоть трость и помогала мужчине передвигаться более-менее нормально, однообразность коридоров и скудная планировка в совокупе с каким-то неадекватным количеством ступенек, что принцесса заметила только сейчас, сильно затрудняли его жизнь.
[Верфиниций: Перед тем, как ответить… Ваше Высочество… Откуда вам он известен?]
[Сьюзи: Я услышала о нём по дороге… Якобы он был каким-то далёким родственником Ге’Фюста фон Амбьердетча.]
[Верфиниций: Хммм… Удивительно, какие только знания не гуляют бесцельно по дорогам.]
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: Людвин был мои учеником… Тогда мне было около 600 лет, и он пришёл в моё графство, ища себе учителя.]
[Сьюзи: Учителя?]
[Верфиниций: Видите ли, принцесса… …. …Так ли вам интересна судьба этого странного и не самого приятного человека?]
[Сьюзи: Да. Мне очень интересно.]
[Верфиниций: Что ж…]
Мужчина зачем-то громко стукнул тростью об пол.
[Верфиниций: Начнём с самого, что ни на есть, начала….]
***
Видите ли, раздробленность на территории Империи тогда длилась уже около 600 лет (да именно столько же, сколько и мне было лет). Давным-давно предтечи смешались с нашей кровью и исчезли навсегда.
Самые первые псилактики были невероятно сильными, но они совершенно не умели распоряжаться своей силой… К тому же никто тогда и не знал про кровосмешения, из-за чего только через несколько поколений они начали практиковать династические браки и свадьбы между родственниками.
Так или иначе все рода разных графств и кланов связывались браками, без которых они бы медленно теряли всё своё влияние…
Иногда кто-то шёл на обман, чтобы ослабить потомство своего врага и в будущем его уничтожить… Кто-то гнушался правилам и изменял своему супругу, плодя всё более слабых псилактиков.
Меня избежала такая участь, ведь я был единственный ан Пельермакс — территории под моим правлением не знали войн и разбоев, ведь я жил на окраине, да и к тому же никаких распрей внутри моего графства происходить не могло… Хоть и приходилось всё-таки проливать кровь.
Людвин же сильно пострадал от многовековых кровосмешений и родился совершенно бездарным… Это очень похоже на ваш случай, принцесса….
…В любом случае, он не мог даже претендовать на правление наделами Амбьердетчами, так что, не долго думая, Людвин, будучи ещё юнцом, отправился ко мне.
Он уповал на мои знания… Он хотел найти способ научиться магии, не имея псилактической крови в жилах…
Тогда ещё никто не знал о Запрещённой Магии, да она и не была тем, что я готов был ему предложить….
Как вы можете знать, Ваше Высочество, магия- это воплощение мыслей или чувств… И если Запрещённая Магия основывается на мыслях людей, то я предлагал Людвину искать силы в своих чувствах…
Я не знал, как этого добиться. Предтечи были способны чувствами творить любые заклинания, и они были тысячекратно мощнее тех, что исходили из их разума…
За многие года я почерствел: горе, страх, удивление, радость, счастье, уверенность — всё это было мне незнакомо… Я окончательно утратил какие-либо чувства за многие года, так что я сам более и не пытался этого достичь.
Тем не менее, Людвин не желал отступать — у него была всего одно наставление: «Добудь себе силу в своём сердце».
…….
Он жил на мой территории, построил себе избушку и работал на поле вместе с моими людьми. Людвин не знал, какое именно чувство ему стоило развивать, так что он углубился в редкие книги про предтечей, дабы набраться опыта.
С этого момента в нём начали развиваться восхищение к предтечам, возмущение перед своей природой и жажда силы.
Каждый день он всё больше и больше преисполнялся этой идеей, вымещая свои чувства на других.
…….
Он не ненавидел людей. Псилактиков или нет — он желал смерти каждому человеку на планете.
Они для Людвина были захватчиками, обывателями, тупыми и невежественными созданиями, не достойными наследия предтечей.
Больше всего Людвин ненавидел себя. В его идеальном мире не было места для человека, по имени Людвин фон Амбьердетч…
…….
Тогда он загорелся просто сумасшедшей идеей — стать одним из предтечей, истребить человечество и либо умереть в идеальном мире, либо расплодиться и заполонить его наивысшими существами.
……
Я не буду врать… Я даже не пытался его отговорить, мне было очень интересно, что произойдёт в итоге.
……
Тогда ему было уже около 50 лет: волосы покрылись сединой, тело уже давно стало не таким сильным и здоровым, а память на старость лет начала серьёзно подводить.
……
Тем не менее, это не помешало ему убить свою собственную жену голым руками. Да, у него не было детей, ведь они шли вразрез его теории идеального мира, но жена….
Они жили в любви и согласии около 30 лет, она постоянно подбадривала и помогала Людвину в те моменты, когда он хотел сбиться с пути…
Да, она был хорошей женщиной… Но всё ещё человеком — так он и думал.
……
Естественно, в этот же день ополоумевшего старика приговорили к казни жители деревни, и его потащили к пню, на котором обычно рубили головы курицам.
Я обязан был присутствовать там: всё-таки он всё ещё был моим учеником…
… …
Он ни на кого не смотрел, только на меня.
«Учитель, только ты узришь мой мир… Поверь, ждать осталось недолго».
После этого его голова полетела на сырую землю. Но даже в этих мёртвых глазах…
……
В них было столько уверенности, столько сумасшедшего ликования и торжества, что мне стало не по себе…
Тело старичка к вечеру иссушилось, будто из него выкачали всю кровь, и тело поспешно захоронили… Отныне эту могилу, как и самого Людвина считали проклятым, а причиной его преступлений называли вмешательство бесов и тёмных сил.
***
[Верфиниций: Эта сказка до сих пор бродит в окрестностях моего давнего графства… Видимо, оттуда вы это и услышали… Непонятно только откуда они узнали про его фамилию… Он никому её не говорил… Даже я узнал о ней только после его смерти…]
[Сьюзи: …То есть… Он в итоге не получил никакой силы?]
[Верфиниций: Нет… Он стал обычной легендой, детской сказкой…]
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: …]
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: Ваше Высочество, вы же знаете?..]
[Сьюзи:..?]
[Верфиниций: Каким тяжёлым не было воспоминание… В конце концов оно станет простой историей… Заурядной… Как и все остальные…]
[Сьюзи: Хорошо сказано.]
[Верфиниций: Это сказано не мной… Просто… Знаете…. Когда ты живёшь 700 с лишним лет… Твоя жизнь превращается в одну длинную и скучную историю без начала и конца, развязки и завязки, кульминаций и сюжетных поворотов…]
[Сьюзи: Так ли страшно бессмертие?]
[Верфиниций: Да…. Но, слава богу, она редка… Есть всего три способа его добиться… И по своему опыту могу сказать… Что подобных себе я не встречал. Даже те, кого режут на части и собирают воедино… Всех ждёт бесславная смерть в своей пыльной постели.]
[Сьюзи: А что за… Три способа?]
[Верфиниций: Родиться бессмертным, если ты псилактик… Вообразить бессмертие, если ты пользователь Запрещённой магии… И использовать Небесный Первородный камень…. Всего три…]
[Сьюзи: А что за камень? Это как-то связано с магическими камнями?]
[Верфиниций: Вы зрите в корень, Ваше Величество… Видите ли, до предтечей были некие существа, чьих имён мы даже не знаем… Скорее всего, их критически жалкой версией являются знакомые нам Архаи… Они были создателями этого мира… Однако они исчезли после некого катаклизма, смешавшись с землёй, которую они и создали…. Магические камни — это и есть их плоть, в которой ещё тлеют остатки их былого могущества… Сами они не способны ничего творить, но жертвы людей питают их силой…]
«Так Зет когда-то создавал этот мир? Судя по размерам моего камня и тому условию, что к нему прилагается, он, видимо, играл не последнюю роль в этом деле».
[Верфиниций: Но есть легенда, что одно из созданий было изначально против создания земли. В противовес почве и суши, оно создало небо и без конца резвилось в нём, маня к себе первобытных существ, превращающихся в птиц.]
[Сьюзи: …]
[Верфиниций: Когда произошёл катаклизм, это создание не смешалось с землёй, так как никогда её и не касалось. В небо оно првератится не могло, а вот в живых существ, что лобызали в её объятиях, — да.]
[Сьюзи: То есть?]
[Верфиниций: Небесный Первородный камень можно вставить не в оружие, а в любое живое существо… Оно сделает его бессмертным и наделит способностями… Но никто не знает, какая у этого цена…]
[Сьюзи: Так его ещё не нашли?]
[Верфиниций: Конечно же нет… Нельзя же по одному цвету и форме догадаться о предназначении какого-либо магического камня… Да и в большинстве случаев… Те, кто играется с мощью особенно сильных магических камней, умирает сразу после ритуала.]
[Сьюзи: …Да?…]
«Получается….Если Вигирфали подарили Сьюзи на день рождения огромный магический камень… Они хотели использовать её, как подопытного кролика… Либо она станет могущественным существом и поблагодарит за это своих любезных родственников… Либо умрёт…»
[Сьюзи: …]
«Ёбанные бессердечные ублюдки…»
[Верфиниций: Ну вот мы и на месте, Ваше Величество…]
[Сьюзи: Ах, да… Простите, мистер Верфиниций, я не заметила…]
[Верфиниций: Ничего. Время уже позднее, вы, наверняка, утомились за этот день… У вас же было чаепитие в кругу семьи, я правильно понимаю?]
[Сьюзи: Да.]
[Верфиниций: Хм.]
[Сьюзи: Что такое?]
[Верфиниций: Ничего, Ваше Высочество, спокойной ночи.]
[Сьюзи: И вам тоже спокойной ночи!]
[Верфиниций: Спите крепко, принцесса… Терпеть вам осталось недолго.]
[Сьюзи:..?]
Дверь захлопнулась, и высокий горбатый мужчина скрылся в своей комнате, оставив девушку наедине с собой.
«Он… Напрямую сказал, что… Убьёт Иоллота?… Или мне показалось… Чёрт… Верфиниций оказался очень приятным и информативным собеседником… Да ещё он и иногда говорил какими-то загадками и афоризмами…»
[Сьюзи: …]
«Нет, он не может быть убийцей… Пойду я, и правда, посплю. В этой карте толка нет, а сигареты уже дают о себе знать».
[Сьюзи: Кху-кху…]
«Господи, как же тяжело было сдерживаться, чтобы не кашлянуть куревом ему прямо в лицо… Хорошо, что я смогла сдержаться…»
Девушка облегчённо вздохнула, ещё раз хорошенько откашлялась и отправилась в свою комнату.
Только перед сном, уже лёжа на подушке, принцесса задалась вопросом…
«Кстати… А куда делся Эгбург?»