[Эгбург: Сергей… Ты начинаешь меня пугать.]
[Сергей: Почему же?]
[Эгбург: Почему ты так уверенно снял капюшон перед тем зверолюдом?]
[Сергей: Хмм… Не знаю, просто интуиция.]
[Эгбург: …]
[Сергей: …]
[Эгбург: Ты же понимаешь, что твои поступки могли убить нас.]
[Сергей: Конечно… Тем не менее, мы можем умереть чуть ли не от каждого второго моего действия, так что какая разница?]
[Эгбург: Железная, но совершенно безумная логика…]
[Сергей: В любом случае, у нас всё получилось, какая теперь разница, как именно? Не знаю, как ты, а меня уже клонит в сон, и я хотел бы в кои-то веки выспаться.]
[Эгбург: Будто в дворце тебе мало спалось.]
[Сергей: В той духоте хуй нормально проспишься… Здесь-то свежий воздух, птички поют… Ляпота одним словом.]
[Эгбург: В таком случае не буду тебе мешать…]
[Сергей: Спокойной ночи.]
[Эгбург: Ага…]
Рыжеволосый юноша плюхнулся на сено, его веки опустились, и с облегчённого вдоха он каким-то образом тут же переключился на глубокий храп.
[Эгбург: Мда… Он явно не скоро проснётся…]
Черноволосый принц уткнулся в землю амбара и, подняв ветку неподалёку, принялся что-то чертить на земле.
***
«Я не могу просто сидеть здесь, пока Сергей спит… Прошёл всего час… Судя по луне, до рассвета ещё далеко…»
Эгбург встал на ноги и, отряхнувшись от земли и сена, поплёлся к выходу из амбара.
В воздухе витало запахом какого-то неспелого фрукта, типо яблока или груши, где-то вдалеке пытались перекричать друг друга лягушки — видимо, начался брачный сезон…
[Эгбург: …]
«Не лишним будет проверить, что вообще происходит в этой деревне… На карте Детча де Пранка она не была обозначена… Будет полезным разузнать, как зверолюды вообще сюда добираются: возможно в будущем получится захватить эту область нормальным маршрутом… Не думаю, что после нашей победы над повстанцами, жители этой деревни перестанут вырезать проходящих мимо людей…»
Взобравшись на заросший травой холмик, юноша оглянулся по сторонам, пытаясь обнаружить какое-нибудь возвышение, с которого удобно было бы осмотреть всё поселение целиком. Один такой был за парой домов и небольшой берёзой. Листва дерева, слава богу, не мешала обзору, так что принц двинулся в сторону этого возвышения.
«Я могу, конечно, предположить, что они здесь находятся исторически… Возможно даже этот лес появился позже этой деревни… Только вот… Откуда они вообще тогда знают про войну… Неужели Ардер захватил и эту местность… Не думаю, что какой-то псилактик на полном серьёзе мог бы собирать налоги с этой области…»
Наконец, юноша с кошачьими ушами добрался до берёзы и, оперевшись об неё, взглянул на россыпь деревянных избушек перед ним.
«Их… Где-то 30… И всех их видно с этого небольшого холмика… Они селятся так близко к друг другу из-за того, что мало места? Но ведь вокруг незанятая земля в виде леса… Если они выровняли всю эту местность, то почему же они ограничились таким небольшим пространством?»
[Эгбург: …]
«Дома… Колодец… Амбар… Тропа между домами… Конюшня… Зачем? Зачем им конюшня, и почему там нет коней?..»
[Эгбург: …]
«А если так подумать… Я не вижу здесь какой-либо пашни… У них даже нет полей с посевами — иначе бы я их увидел с того дерева…. Так зачем им сено в том амбаре?… Животных нет, грядок с овощами нет, и все дома новые… Ни одного разрушенного и даже подгнившего, будто всё это построили совсем недавно…»
[Эгбург: …]
«Что-то здесь не так… Надо срочно разбудить Сергея и уходить отсюда…»
Неожиданно вспышка боли пронеслась по груди юноши. Тело начало гореть, а весь живот покрылся какой-то странной жидкостью.
[???: Что это ты тут высматривал?]
[Эгбург: Ыгх…]
Принц взглянул вниз — из его тела торчал край клинка… Было очевидно, что его пырнули сзади, причём насквозь.
Слава богу, юноша ещё не успел потерять сознание.
[Эгбург: А х ты ж сука…]
Провернувшись вокруг своей оси, Эгбург припал к земле и взмахнул руками, будто рассекая воздух. Он даже не успел разглядеть лицо нападающего, как тот превратился в маленький и жалкий кусочек камня.
[Эгбург: Всё… Всё… Надо бежать к Сергею…]
Принц свёл руки за спиной и дрожащими ладонями схватился за рукоять довольно-таки увесистого меча. Зажмурив глаза, он начал двигать лезвие.
[Эгбург: Аргх!!!…]
Наконец, клинок рухнул на землю, а черноволосый зверолюд, сжав руки на груди, понёсся в сторону амбара.
«Он пронзил меня, не задев лезвием позвоночник… Это был не простой крестьянин… Да и откуда в такое время у него с собой был меч…Надо… Срочно уходить, пока не появились его друзья… Где же… Где же амбар?»
Пробежав несколько деревянных домиков, Эгбург обнаружил только очередные домики. Ещё метр, ещё и ещё — раны уже зажили, но амбар всё никак не находился.
Наконец, дома начались повторяться, заборчики единой линией шли по обеим сторонам, а вытоптанная тропка всё уменьшалась.
[Эгбург: Я… Бегаю по кругу?]
[???: Нет…]
За очередной избой появился высокий мужчина в капюшоне. В темноте не было видно его лица, но два ярко-белых глаза мерцающими огнями глядели на юношу, угрожающе сверкая крохотными лампочками.
«Что происходит, я не понимаю…»
Эгбург обернулся по сторонам, и обомлел… Здесь не было уже никаких домов и амбаров, заборчиков или колодцев… Огромная, просто титанически жирная стена, окольцевавшая небольшую территорию и трава под ногами… Принцу некуда было бежать, он оказался на какой-то странной арене посреди тёмного и непроходимого леса.
[Эгбург: Что всё это значит?]
[???: Я не привык изъясняться перед трупами.]
Выставив перед собой арбалет, незнакомец нажал на спусковой крючок, и стальной болт с бешеной скоростью устремился в череп Эгбурга.
«…»
Рука юноши в мгновение ока сжалась до тонкой и крепкой культяпки серого цвета, и с огромной скоростью его стальная ладонь поймала арбалетный болт, сжав его в кулак.
[???: Ничего себе… Так ты псилактик? Хе-хе… Тогда позволь представиться…]
Незнакомец скинул капюшон, и из-под него вылезли уже знакомые Эгбургу лосиные уши. У зверолюда не было бороды, усов, шрамов или чего-то подобного — на самом деле, у него не было абсолютно никаких волос на лице, даже те же пресловутые уши были абсолютно лысыми.
Зато его глаза были белыми — просто белыми, казалось, что у них вообще отсутствовала радужная оболочка.
Голос его звучал дико, будто он ежесекундно надсмехался над Эгбургом. Звонкий и громкий, он прекрасно был слышен в эту тихую ночь, хоть между ними и было довольно-то таки много метров.
Незнакомец был одет полностью в чёрную плотную одежду, словно в какой-то костюм ниндзя из мира Сергея.
[???: Игимиро Мейдзу… Для врагов просто Смерть.]
[Эгбург: …]
[Игимиро: Так ты не собираешься представляться, лже-зверь?.. Очень жаль… Будет тяжело потом опознать тебя по изуродованному телу.]
[Эгбург: …]
[Игимиро: Что ж… Видимо, тебе чужды боевые прелюдии… Тогда сразу приступим к действию. Приготовься к смерти!]
***
Не задумываясь, Игимиро вынул из-за спины меч и ринулся на Эгбурга, держа лезвие сбоку. Удар прошёлся по плечу принца, но тот успел увернуться, пригнувшись к земле и всё тем же размашистым движением, что и раньше, превратил зверолюда в кусочек камня.
Наступила мёртвая тишина, и слышно было только прерывистое дыхание принца.
«Сколько ещё зверолюдов в этой деревне… Надо выбираться отсюда, это… Похоже на какой-то лабиринт или иллюзию… По идее, я могу выбраться после смерти Игимиро… Только вот как полу»
Острый клинок прошёлся по его плечу и полностью отсёк руку, оставив кусок плоти на земле.
Юноша тут же отскочил в сторону, зажав уже зарастающую рану ладонью.
«Чего?»
С безразличным выражением лица Игимиро в очередной раз занёс меч и замахнулся над головой принца.
[Эгбург: Агрх…]
Зверолюд пал камнем, но тут же с другой стороны на Эгбурга полетело громадное лезвие секиры, которую придерживал всё тот же незнакомец с лосиными ушами.
Едва увернувшись от него, юноша отскочил в сторону и побежал в противоположную от врага сторону.
[Игимиро: Чего? Ты уже бежишь?! Тебя так легко напугать?]
Тем не менее, принц не просто так решил отступать. С каждым мгновением его руки немного менялись, обрастая перьями, и через несколько секунд он уже взлетел в воздух на титанически огромных чёрных крыльях.
Зверолюд недовольно пялилися в небо, в то время, как Эгбург полностью восстанавливал свои руки. Вскоре крылья спрятались за спину, а руки приобрели форму каких-то острых стальных копий, будто принц превратился в какого-то странного ангела.
Недолго думая, юноша спикировал к земле и пронзил зверолюда насквозь — тот просто не успел увернуться. Кровавые ошмётки его расчленённого от удара тела разлетелись по всей округе, а руки-колья Эгбурга окрасились кровью.
[Эгбург: …]
[Игимиро: Грязно… Ты очень грязно сражаешься…]
Под ногами парящего в воздухе принца был лысый мужчина с лосиными ушами, а ещё лысый мужчина с лосиными ушами и мужчина с лосиными ушами… На самом деле, их стало около тридцати, и все стояли на месте, презрительно сложив руки на груди.
«Он умеет клонировать себя?.. Ничего… Я просто убью их всех по очереди…»
Крылатый воин опустил голову и, выпрямив руки, понёсся вниз навстречу к зверолюдам.
[Все Игимиро: Ха.]
С молниеносной скоростью клоны разошлись в стороны и тут же вернулись обратно, в прыжке устремившись в воздух.
«Почему они такие быстрые? Они же могут…»
Десятки лезвий впились в чёрные перья, и Эгбург грохнулся на землю, вдолбившись черепом в твёрдую землю в то время, как его крылья двумя ошмётками разлетелись в стороны.
[Все Игимиро: Пора это заканчивать… Ты начинаешь надоедать…]
Утирая кровь со лба, Эгбург поднял свою голову и взглянул на врага.
[Эгбург: …]
Их было сотни… Тысячи… Каждый клочок сырой земли был занят всё одним и тем же лысым и безволосым зверолюдом со сверкающими белыми глазами.
Ситуация, казалось, была безысходная, да и Эгбург продолжал истекать кровью, еле успевая понимать, что вообще происходит.
[Эгбург: ААА!!!]
Яростно крикнув, юноша вонзил ладони в землю и резко задрал подбородок, болезненно разинув рот.
[Игимиро:..?]
Неожиданно почва разлилась водой, и вся огромная толпа Игимиро провалилась вниз, в то время, как принц отчаянно начал грести в сторону плавающего пенька.
«Я должен… Должен успеть… Должен успеть…»
Тысячи всплесков преследовали Эгбурга, топя друг друга в процессе, но юноша всё же успел взобраться на качающийся на волнах пень от какого-то дерева.
[Эбург: Фуууххх….]
Присев на древесину, принц докоснулся до поверхности просто огромного пруда, созданного его руками, и всё тут же превратилось в камень.
[Эгбург: Эххх….]
Тысячи клонов были буквально зарыты под булыжником, у некоторых выглядывали руки или части лица из-под сплошного слоя камня, но никто из них не был в состоянии выбраться наружу и что-то сделать принцу.
«Это… Всё?..»
Раны медленно заживали, юноша судорожно оглядывался по сторонам, ожидая очередного удара со спины, но всё было тихо, и ничего ровным счётом и не происходило.
«Неужели я его одолел…»
Клоны постепенно начали исчезать — буквально испаряться. В камне оставались многочисленные отверстия, но никаких новых зверолюдов не появлялось. Стена и дома тоже постепенно исчезали: колодец, избы, тропы, амбар, конюшня — всё это просто перестало существовать в мгновение ока, и принц остался один посреди голого и теперь уже каменного пустыря.
Ну как один… В нескольких сотнях метров от него на камне спокойно дрых Сергей, испуская слюну из своего приоткрытого храпящего рта.
«Как он так крепко спит?»
Полностью восстановившийся Эгбург отряхнул себя от каменной пыли и, прихрамывая, двинулся к своему товарищу.
Среди громадных вековых деревьев теперь задул не свойственный для этой местности ветер, а по каменной пустоши заскакали небольшие кусочки слизистых листьев, спадающих с далёких вершин.
«Это был очень… Очень… Очень тяжёлый бой… Знал бы я ещё, кто это вообще был, было бы гораз»
Лезвие прошлось по шее принца, и его голова грохнулась на камень.
***
[Игимиро: Господи, какой же тяжёлый выдался бой… Кайки мне многое рассказывал о псилактиках, но я не думал, что они настолько сильны. А ведь это всего лишь зелёный юнец… Фуууххх… Надо и его дружка прикончить, мало ли он тоже псилактик.]
Зверолюд, держа себя за бок, приблизился к рыжеволосому юноше и перерезал ему горло. Храп прервался коротким возгласом, бульканием крови, предсмертным хрипом, и, наконец настала долгожданная тишина.
[Игимиро: Мда… Не думал, что Кёкаи так угадает с этим местом… А я всё думал, зачем здесь вообще ставить дозор, да и ещё такой сильный, а тут псилактики… Даже не представляю, что этот пацан мог бы устроить в нашем лагере…]
Зверолюд присел на землю, довольно вытащив из кармана коробочку с нюхательным табаком. Вдохнув в ноздри чёрного порошка, он поднялся с земли и, оглянувшись, потопал в сторону лагеря.
[Игимиро: Насколько я понял, малец мог изменять материю вещей простым прикосновением… Чем-то похоже на моё — я-то создаю вещи из ничего… Ужас, полнедели эту деревню строил, и ещё неделю всех этих клонов, а он их двумя прикосновениями уничтожил… Самому всё равно надёжнее его было прирезать, эхх… Пора уже вернуться обратно… Подставные деревни это, конечно, круто, но, если на камне её построю, мне уже никто так не поверит, как тот рыжеволосый… И если бы тот не сувал нос, куда не следует, я может быть их бы и не трогал… Так рыжий получается был умным или глупым… Так легко и не поймёшь…]
Сунув в небольшой кожаный мешок головы Эгбурга и Сергея, зверолюд спрятал коробочку с табаком и скрылся за деревьями…
***
[Эгбург: …]
[Игимиро: Че… Чего блять? Кхэ-кхэ…]
Не успел зверолюд ступить ногой за каменную поляну, как в его шею вонзилось стальное лезвие.
[Эгбург: Не один ты умеешь делать клонов.]
Принц вытащил меч и вонзил его в грудь Игимиро, в руку, плечо, живот, таз, голову…
Однако в этом не было необходимости, после первых двух кашлей он уже окончательно умер и свалился куском мяса на землю.
[Эгбург: …]
«Теперь с ним покончено…»
Вытерев лицо от разбрызгавшейся крови, принц выкинул стальной меч и направился в самый центр каменной поляны.
Присев по центру, он вытащил из кармана небольшой камешек и, бросив его перед собой, приложил к нему ладонь.
Кусочек начал расти и преобразовываться в нечто пока что странное и мерзкое кроваво-бежевого цвета.
[Эгбург: …]
Почему же Эгбург выйграл в этой дуэли, откуда взялся клон, и что это был за камень в его кармане?
[Эгбург: …]
Странности деревни принц обнаружил ещё, когда они с Сергеем разговаривали с Игимиро. Его смутил внешний вид домов, а после и наличие амбара со свежескошенным и идеально уложенным сеном без каких-либо намёков на то, что его двигали вилами или отдавали животным.
Тот час, что он провёл в амбаре, не прошёл даром. Своего рыжего товарища он превратил в камень, спрятав в кармане, из соломинки создал его копию, а после и своего клона.
В итоге, Сергей лежал у него, копия продолжала спать на сене, а клон Эгбурга спрятался в лесу неподалёку.
По началу черноволосый юноша попросту деформировал своё тело, дабы защищаться от атак Игимиро, а после и вовсе взлетел в воздух, дабы тот не мог помешать ему восстановиться и усилить себя в физическом плане.
После нескольких атак, его всё-таки свалили на землю, но Эгбург додумался превратить всю сухую и плодородную почву на территории деревни в воду. Клоны его врага провалились вниз, а после и вовсе застряли в камне.
После этого у Эгбурга не было времени, чтобы восстановиться, да и он не думал, что это было концом, так что он просто приказал своему клону идти в сторону Сергея, в то время как он сам отращивал свои конечности в кустах.
В итоге зверолюд отрезал головы двух перевоплощённых колосков и довольный поплёлся в сторону лагеря. В этот момент принц и покончил с ним, несколько раз пронзив его созданным из ветки клинком.
Теперь же ему оставалось только восстановить Сергея и идти к зверолюдам. Благодаря трупу Игиморо он мог не беспокоиться, что забудет, в каком направлении двигаться в лагерь.
Именно так Эгбург Вигирфаль и одолел Игиморо Мейдзу, умудрившись даже поиметь с этого выгоду.
[Сергей: Уаааа… Ц… Ц… Что-то произошло, пока я спал? Чё ты весь в крови?]
[Эгбург: Была битва… Это, на самом деле, довольно долгая история…]
[Сергей: Ну тогда… Уаааа…. Не рассказывай… Я и так всё понял…]
[Эгбург: …]
[Сергей: …]
[Эгбург: Ты должен был сказать, что тебе не важно, что история долгая, и попросить меня тебе всё рассказать.]
[Сергей: Да нет… Мне, правда, не очень-то и интересно. В любом случае, мы живы, так что какая разница, как это получилось?]
[Эгбург: Опять эта логика…]
[Сергей: Ну да… Правда, можешь не рассказывать.]
[Эгбург: …]
[Сергей: …]
[Эгбург: …]
[Сергей: …]
[Эгбург: Когда ты спал, я решил проверить обстановку и…]