Джон Пирс, вскидывая худые ноги, заплясал по сцене. Лицо его побагровело от напряжения. Самовар громыхал на подносе ножками и плевался.
- Бис! - гремел восхищенный клуб.
Затем Пирс показал дальнейшие чудеса. Разувшись, он ходил по битому станционному стеклу и ложился на него лицом. Потом был антракт.
x x x
- Ешь живого человека! - взвыл театр. Пирс приложил руку к сердцу и пригласил:
- Прошу желающего.
Театр замер.
- Петя, выходи, - предложил чей-то голос в боковой ложе.
- Какой умный, - ответили оттуда же, - выходи сам.
- Так нет желающих? - спросил Пирс, улыбаясь кровожадной улыбкой.
- Деньги обратно! - бухнул чей-то голос с галереи.
- За неимением желающего быть съеденным номер отменяется, - объявил Пирс.
- Собаку даешь! - гремели в партере.
x x x
Ясновидящая собака оказалась на вид самым невзрачным псом из породы дворняг. Джон Пирс остановился перед ней и опять молвил:
- Желающих разговаривать с собакой прошу на сцену.
Клубный председатель, тяжело дыша выпитым пивом, поднялся на сцену и остановился возле пса.
- Попрошу задавать вопросы.
Председатель подумал, побледнел и спросил в гробовой тишине:
- Который час, собачка?
- Без четверти девять, - ответил пес, высунув язык.
- С нами крестная сила, - взвыл кто-то на галерке.
Мужики, крестясь и давя друг друга, мгновенно очистили галерею и уехали домой.
- Слушай, - сказал председатель Джону Пирсу, - вот что, милый человек, говори, сколько стоит пес?
- Этот пес непродажный, помилуйте, товарищ, - ответил Пирс, - эта собачка ученая, ясновидящая.
- Хочешь два червонца? - сказал, распаляясь, председатель.
Джон Пирс отказался.
- Три, - сказал председатель и полез в карман. Джон Пирс колебался.
- Собачка, желаешь идти ко мне в услужение? - спросил председатель.
- Желаем, - ответил пес и кашлянул.
- Пять! - рявкнул председатель. Джон Пирс охнул и сказал:
- Ну, берите.
x x x
Джона Пирса, напоенного пивом, увез очередной поезд. Он же увез и пять председательских червонцев.
На следующий вечер клуб опять вместил триста человек.
Пес стоял на эстраде и улыбался задумчивой улыбкой. Председатель стал перед ним и спросил:
- Ну, как тебе у нас понравилось на Мурманской жел. дороге, дорогой Милорд?
Но Милорд остался совершенно безмолвным. Председатель побледнел.
- Что с тобой, - спросил он, - ты что, онемел, что ли?
Но пес и на это не пожелал ответить.
- Он с дураками не разговаривает, - сказал злорадный голос на галерке. И все загрохотали.
x x x
Ровно через неделю поезд вытряхнул на станцию человека. Человек этот не расклеивал никаких афиш, а, зажав под мышкою портфель, прямо направился в клуб и спросил председателя правления.
- Это у вас тут говорящая собака? - спросил владелец портфеля у председателя клуба.
- У нас, - ответил председатель, багровея, - только она оказалась фальшивая собака. Ничего не говорит. Это жулик у нас был. Он за нее животом говорил. Пропали мои деньги...
- Так-с, - задумчиво сказал портфель, - а я вам тут бумажку привез, товарищ, что вы увольняетесь из заведующих клубом.
- За что?! - ахнул ошеломленный председатель.
- А вот за то, что вы вместо того, чтобы заниматься культработой, балаган устраиваете в клубе. Председатель поник головой и взял бумагу.
* Михаил Булгаков. No 13. - дом Эльпит-Рабкоммуна