После тренировок, обеда на поляне с красивой девушкой и непродолжительной беседы с дедом с глазу на глаз, прошло достаточно много времени. Уже начало вечереть, а обещанного нападения так и не началось. Не было даже каких-либо предпосылок. На немой вопрос Марка к Таре, та не смогла дать ответ. Сетуя на то, что ей известно лишь о событии и месте, но ни о времени, ни о продолжительности информации нет. Так же она затруднялась ответить и том, кто же планирует напасть на поселок и зачем ему это нужно. Долгое ожидание и неизвестность выводило из себя. Но Марк, будучи закаленным не одной операцией, сохранял самообладание и холодный разум. Чего нельзя было сказать о Долговском. У деда будто шило в одном месте выросло. Он не мог найти себе места и постоянно метался по деревне, обходя все дома и проверяя все, до чего только мог дотянутся его наметанный глаз, по нескольку раз.
Марк пытался было усмирить старика, чтобы не мельтешил и не тратил сил понапрасну, которые могут понадобится при обороне, хотя, рассчитывать на какую-то существенную помощь, от хоть и бодрого, но все же старика, особенно не рассчитывал. Быстро поняв, что это бесполезно, парень плюнул на попытки и решил тоже осмотреть поселок на предмет брешей в обороне и мест, откуда противник сможет провести скрытую атаку. Организован поселок был довольно грамотно. Аккуратные одноэтажные домики располагались на достаточно хорошем удалении друг от друга, но тем не менее достаточно близко. Все пространство вокруг было расчищено от зарослей и мусора. Был хороший обзор. Укрыться за, или между постройками было абсолютно невозможно, в свою очередь и расстояние между постройками позволяло обороняющимся быстро перемещаться от одной к другой. Забор вокруг поселка был не высокий, но подойдя ближе, парень понял, что его высота абсолютно не существенна, ведь это лишь с виду была легкая изгородь, по факту же это был очень сложный артефакт, надежно защищающий поселок как барьер, а высота его была… Марк даже не смог определить.
Еще немного походив по окрестностям, Марк отметил для себя, что оборона здесь на высшем уровне и люди, если это строили люди, знают свое дело и вмешательство парня здесь ни к чему.
Зато он наконец смог воочию увидеть местных жителей. И как смог понять парень, были это не совсем люди… точнее совсем не люди. Это гномы. Ну или какая-то из ветвей их развития. Относительно не высокие, где-то метр пятьдесят — шестьдесят, коренастые и на вид весьма крепкие человекоподобные существа. Вопреки рассказам и фэнтези, что Марк с упоением поглощал в своем старом мире, эти «гномы» были совсем другими. Они не были похожи друг на друга. Женщины были женщинами, причем довольно привлекательными, не смотря на явно почтенный возраст. При этом никакой бороды до колен у них не было, как и намеков на нее, собственно, и у некоторых мужчин ее не было. Правда цвет волос особым разнообразием не пылал. Все полулюди были абсолютно седые, а глаза. Глаза уже давно потеряли привычный блеск жизни и были покрыты легкой серой пеленой. Как и сказала Светлана, люди здесь явно доживали свои последние дни. Сколько им лет? Явно уже не одна сотня, а может и тысяча?
Тем не менее при всем своем виде, немощными стариками они совсем не были. Их весьма крепкие и… накаченные тела, даже немного повергали Марка в зависть. Этакие Арнольды Шварценеггеры метр с кепкой в холке. При чем и мужчины и женщины обладали довольно не плохими рельефами, и ни тех, ни других это никак не портило. Прямо поселение пенсионеров-аполлонов.
Но любоваться видами и особенно формами некоторых старушек парню долго не дали. Где-то вдалеке за лесом послышался гортанный вопль. Похоже начинается…
— Слышал? — дед мигом подскочил к парню с ошалевшими глазами. Для него этот звук, видимо, так же был не знаком, как и для парня.
— Что это? Какой-то зверь? — спросил парень.
— Не знаю. Черт. Первый раз такое слышу. — хлопотал дед.
— Пока это нечто достаточно далеко. Оно же не сможет проникнуть в поселок через изгородь? — уточнил у старика Марк.
— Надеюсь, что не сможет. Я не уверен. Этот барьер создавали за долго до меня, и я не разу не видел, чтобы его как-то обслуживали. Даже не знаю, как он работает и хватит ли в нем маны, если она вообще в нем есть. — ответил растерянно дед.
— А местные что говорят? Это же гномы, да? Насколько знаю их руны и артефакты достаточно сильны. — начал было парень, но дед досадно помотал головой.
— Они не разговаривают. Совсем. Разве что между собой, но я не понимаю их языка. — ответил дед и опустил голову.
— Ладно. Разберемся. Полагаю они сами справятся с обороной? Тогда отправляйся в дом и запрись там с внучками. А я сгоняю посмотрю, что там горланит. — сказал парень, ударив деда по плечу, приводя в чувство и направился к выходу из деревни.
Тем временем гномы начали активно готовиться к обороне. Они разбились на группы и вооружившись молотами и топорами распределились по поселку. Парочка самых высоких и крепких разместилась в центре, усевшись в позе лотоса лицом друг к другу и соединив руки. Вокруг них начала мерцать желтоватая дымка, постепенно расширяющаяся и вливающаяся в барьер-изгородь.
Не теряя времени на наблюдение за местными, парень ускорился до бега и уже через пол часа был на опушке леса, где его взору предстала довольно жуткая картина. Вдалеке стояла целая орда серо-зеленых тварей. В центре этой орды стоял высоких черный… тролль?
Марк надел визор и перевел его в режим бинокля. Увеличив картинку, он стал тщательно всматриваться в группу перед ним.
- ***. Это что на хрен такое? — недоумевал парень, рассматривая противника.
Из далека ничем особенным эта группа не выделялась, разве что количество бойцов в ней повергало в шок. Здесь было не менее 1000 воинов. И с чего вдруг такой ораве нападать на маленькое поселение гномов отшельников?
В близи же… это были почти сгнившие трупы. Оттого и оттенок их кожи был таким странным и не естественным. Поначалу парень подумал, что это толпа каких-то орков, или гоблинов, но продолжая рассматривать группу, он стал замечать среди воинов представителей гномов, эльфов и… зверолюдей. Девочки с ушками и хвостиками, ну точнее тем, что от них осталось и не успело разложиться, то тут, то там отчетливо просматривались в толпе зомби. Как приметил парень, мужчин среди зверолюдок не было.
— И что мне со всем этим дерьмом делать? — мысленно спросил парень больше у самого себя, но женская половина в его голове ответила:
— Они весьма слабы и не поворотливы. Главное убрать этого крупного. Он у них типа мозга. Один на всех. Не станет его, остальные даже двигаться не смогут.
— Тогда уберем его дальнобойными атаками, прямо отсюда. А потом атакой по площади уберем остальных. Быстро, четко и без лишней движухи. Верно, шеф? — сказал вслух парень, но тут же понял, что его старый боевой товарищ, который стал ему почти отцом, не ответит.
— Верно, Марк. — голосом Одинцова ответила Тара по внешнему динамику и продолжила уже своим в голове парня. — А как ты на такое расстояние магией пульнешь? Мы такое не отрабатывали. Здесь слишком далеко.
— Есть одна идея. — сказал Марк мысленно и закрыв глаза стал концентрироваться, предварительно приняв позу лежа, как когда-то на одной из операций, представив в своих руках ПТРД-41 (противотанковую винтовку Дектярева, родом из СССР).
Некоторое время спустя все вокруг огласил звук мощного выстрела и в ту же минуту еле заметный снаряд полетел из рук парня в сторону головы черного тролля. Тот даже не успел ничего понять, как в его морду врезался маленький камушек. Тролль не предпринял ничего, ведь что ему может сделать такая хилая атака, но он ошибся, весьма ошибся.
«Пуля», созданная Марком и состоящая из нескольких стихий, заключенных в каменную оболочку, легко пробила шкуру твари, проникая внутрь и пробивая кость черепа, но насквозь она не вышла. Марк умело управлял ею на расстоянии и остановил четко в центре черепушки тролля, наблюдая за происходящим через визор. Секунду спустя, когда тролль уже было начал что-то подозревать и всматриваться в окружающий его лес, оболочка пули внутри головы распалась и секретный сердечник выбрался наружу. Тролль слишком поздно почуял неладное и не успел отдать хоть какую-то команду своему войску. Созданная в «пуле» начинка пришла в действие и за одно мгновение превратила содержимое головы тролля в кашу, но на этом все не закончилось. Первый слой сердечника состоял и лавы, что начала беспрепятственно разъедать тролля с головы, захватывая плоть и увеличиваясь в объеме, уже через пару секунд от трехметрового исполина осталась только клокочущая лужа на земле, но и на этом атака не закончилась. Из лавовой лужи в бесчисленном потоке вырвались тысячи электрических плетей, что тут же окутали гнилое войско и… Яркая вспышка, наполнившая воздух вокруг озоном, как после грозы, и запахом паленой плоти одним ударом устранила все тысячное войско, превратив его в обугленный тушки. Но и это был не конец. Последним секретом, вложенным Марком в снаряд, оказалось «Инферно». Волна адского пламени поглотила все тела на опушке и за секунду от них остался только пепел, что разлетался на легком ветру по округе.
- ***. КАК ТЫ *** ЭТО СДЕЛАЛ? ДА ЧТОБ МЕНЯ ОРКИ В ЗАД ДОЛБИЛИ! — орала девушка во внешний динамик, уже никак не переживающая, что ее кто-то услышит.
— Слабоумие и отвага. И еще немного удачи. — скромно ответил парень, что уже поднялся и направлялся обратно в деревню.
Тара еще очень долго прибывала в шоке и все что слышал парень в голове — это томные вздохи возбужденной девушки…
— У нее что там, множественные оргазмы что ли? — недоумевал парень, шедший неторопливой походкой в сторону деревни.
Если бы он знал, что сейчас происходит в деревне, он бы не был так расслаблен и со всех ног спешил бы обратно. Но он не знал и даже не мог предполагать…
***
Где-то в секретных подземельях столицы.
— Вы навели порядок в системе сообщений с ИИ — злобно спросил черный плащ у белого халата.
В это время большое количество сотрудников комплекса были на взводе и метались по рабочим местам толком не зная, что им делать и как себя вести. Впервые высокий начальник лично прибыл в лабораторию и следил за происходящим. Обычно его никто из персонала не видел и даже не знал о его существовании, ведь все встречи происходили в специальном помещении, где был один вход и один же выход. Крепкая стальная дверь с сервоприводами, куда каждый день заходил главный с отчетом и так же выходил. Все полагали что там находилась защищенная система связи с высшим руководством. Но там быль лишь ОН.
Когда Сеченов только начинал свой проект он предполагал, что может столкнутся с чем-то подобным и заблаговременно создал специальное помещение удержания. Но новый руководитель, который занял место Сеченова после его казни, был слишком глуп и наивен. Именно он и стал причиной прорыва, став пищей для НЕГО, который теперь стоял в лаборатории и свободно наблюдал за происходящим.
— Простите, сэр, мы не можем понять в чем причина сбоя. Профессор Островский не закончил анализ данных. Кстати, где он. Без него нам крайне сложно устранить проблему. Только он и Сеченов знали подробное устройство всей этой системы. Без них мы мало что можем. Все данные с серверов были удалены еще Сеченовым. — истерично рапортовал один из лаборантов.
— Островский отстранен от проекта. Здесь он больше не появится. А если вы, бесполезные людишки, не можете ничего сделать, то и в вас нет никакой надобности. — зло сказал черный плащ и взмахнул рукой.
В туже секунду весь персонал многоэтажного подземного комплекса упал замертво. ОН убил всех, даже подопытных животных.
— Если бы я мог поглощать эти жалкие души, смог бы узнать все что мне нужно. Чертов Сеченов. Даже после своей смерти ты умудряешься мне мешать. — скалясь от гнева шипел черный.
И сейчас, когда вокруг никого не осталось, ОН сбросил свой плащ… Его черное и полное гнойных язв тело пульсировало, готовясь лопнуть в любой момент. Он смотрел в пустоту своими пустыми глазницами, в которых тлел красный огонек и скрипел зубами.
***
Где-то на южных землях провинции Карнак.
Парень лет шестнадцати неторопливо копался в куче артефактов, что заботливо принесли сюда остроухие люди. Это было поселение эльфов. Парнишка совсем недавно оказался здесь, тем же способ, что и Марк, и довольно быстро заручился расположением и поддержкой местных. Его способности создавать артефакты были непостижимы. Все маги поселения завороженно смотрели на то, как молодой парень переделывает их творения и создает невероятные и мощные предметы.
— Господин Сеченов. Мы можем вам чем-то еще помочь? — сетовал седой эльф, который все еще не мог отвести взгляд от работы парня.
— Нет. Спасибо. — ответил парень. — Хотя. Да, можете. Скоро нам нужно будет отправиться в северные земли. Подготовьте людей. Человек десять-пятнадцать и три повозки.
— Хорошо, господин. — ответил старик и, подозвав к себе проходившего мимо молодого эльфа, передал ему команду на сборы.
Северные земли провинции Карнак. Поселение гномов.
Парень уже подходил ко входу в деревню, когда его взору предстала ужасающая картина. Несколько домов были полностью разрушены, несколько горели, и их никто не пытался тушить. На улицах валялись трупы зеленых рослых существ и среди них расползались ранней гномы.
— Это огры. — заявила в мыслях Марка девушка-помощник.
— Значит та группа нежити была лишь для того, чтобы меня отвлечь. — сквозь зубы шипел парень, осматривая разгром в поселке.
Среди гномов, как заметил парень, потерь не было. Те двое, что в начале занимались барьером, сейчас выступали в виде лекарей и латали всех пострадавших. Особые опасения у парня вызывал дом старосты. По нему как будто танками прошлись. Все окна были выбиты, а дверь завалилась внутрь.
Вскочив в дом, парень перестал что-либо осознавать. На кухне на полу полукругом сидели младшие сестры и дед, а перед ними лежала уже остывшая Света.