47
Когда Операпато закончил говорить, Лорено уже стоял, и его грудь с трудом справлялась с дыханием. Ещё несколько долгих секунд, и Лорено выбежал из кабинета.
"Всё, - подумал Операпато, когда услышал звук удаляющихся конских копыт. Неужели всё?!"
У него в столе лежал старый револьвер. Он медленно выдвинул ящик, достал оружие, зарядил и вооружённую смертью руку чин- но положил на колено. "Всё".
Сон был нарушен внезапно. Распахнулись настежь двери. Вер- нулся враг. Вернулись глаза с полуторавековой яростью. Он уз- нал эти глаза... И вдруг он почувствовал боль той кровоточащей раны в знакомом ему лесу, и, когда Лорено шагнул вперёд, Опе- рапато точно знал, что будет делать... Инстинктивно. Всё забыв. Ничего не чувствуя... Оставив мысли о близкой смерти. Не пони- мая, обороняясь, или нападая...
Сухой щелчок застал Лорено у другой стороны стола. Ещё одно нажатие на курок - осечка, ещё - осечка. Держась левой рукой за смертельную рану, Лорено схватил бронзовую пепельницу и по краю стола стал приближаться к беззащитному старику. Внизу уже был слышен шум ног. Ещё одно нажатие - и снова осечка, уже последняя осечка этой войны. В кабинет вбежали слуги, и в этот момент Лорено нанёс свой удар... Их удар.
Оба повалились на большой стол. Оба ещё жили. Оба уже ни о чём не думали и не жалели.
Кровь двух семей говорила последние слова.
Кровь говорила.
48
...Из колоды моей
утащили туза
Да такого туза,
без которого смерть...
В. Высоцкий
Да, я люблю себя. Да, я любил себя в своей любви к тебе. Да, да, да, да. Но да, ты могла быть самой счастливой и обожаемой женщиной. И да, ты была таковой!.. Я обожал тебя со стра- стью вулкана, но ты временами видела в этом жерло Сивиллы и боялась этого... Я утверждал, что фильм цветной, а ты - чёрно-белый.
Я мужественно боролся за тебя и себя. Я "отбил" тебя у че- ловека, который мечтал вскоре жениться на тебе (ты помнишь те свои слёзы, через неделю после нашего знакомства?). Предо мной пали все твои ухажёры и воздыхатели. Я играючи победил всех, совершенно всех, кроме одного человека - тебя... Я мечтал доказать тебе наше право на сказочный дворец, а ты хотела быть обычной и стала таковой... Я носил тебя на руках, а ты - "я ревную тебя к цветам, которые ты мне даришь"...
В преферансе есть поговорка: "Когда не идёт карта - надо платить". Я заплатил... Я заплатил смешанным чувством любви и горечи. Чем заплатила ты не знаю (мне иногда казалось, что я вообще тебя не понимаю). Смело могу сказать только одно: я проиграл - тебе. Я отдал тебя - самой себе... Я был очень молод, возможно, делал ошибки, но не это, не это главное: тебя нельзя забрать у тебя же самой - и я сдался. Я уворачивался, пытаясь обхитрить создателя, мешал и кропил ночами карты, но обмануть его так и не смог. Я проиграл то, что не должен был выиграть, что выиграть невозможно, но я утверждаю, да, утверждаю: "Я классный игрок! Я превосходный игрок! Я лучше всех!"... А что касается той самой партии, то у меня утащили козырного туза. Козырного туза... Если он вообще был в колоде.
49
Осенний садик. Беспорядочно кувыркающиеся листья. Лёгкий ветерок. Двое мужчин, приблизительно одного возраста, смотря куда-то туда на лес за прудом, тихо разговаривают между собой.
- 26 лет.
- 26 с половиной.
- А ты такой же... - И помолчав: - Как ты узнал, что это я?
- Ты тоже не изменился, - со вздохом сказал второй, тот, что поправил первого в подсчёте лет.
После некоторой паузы первый продолжил:
- Бывали встречи порадостней...
- Я всё знаю, - вдруг, не глядя на собеседника, оборвал его второй.
- Или тебе кажется, что ты всё знаешь.
- Нет, старый друг. Я всё знаю. Иначе ты бы не пришёл, - сказал второй.
Оба замолчали. Всё также несмотря на своего собеседника, первый сказал:
- Ты ещё в институте всегда всё знал, - он выдал подобие улыбки.
- Ты пришёл, потому что я дал слово, что тебя не схватят. А ещё потому, что чувствуешь дыхание в спину.
- И процентов на десять хотел тебя увидеть, подполковник, - сказал первый.
Замолчали.
Одинокие прохожие. Дымка тумана вдалеке. Листья в медленном вальсе. Детский смех.
Тот, которого назвали подполковником, первым нарушил молчание:
- Выходи из дела, и я дам тебе уйти из страны.
- А остальные?
- Остальным уже не выбраться. Я лично командую операцией. Переиграть уже никто не сможет, и, поверь, это всё, что я могу для тебя сделать... Уезжай и иногда молись за меня.
Его оппонент на какую-то секунду посмотрел на него и тут же убрал взгляд:
- Это всё, что я умею, - сказал он.
- Я тоже. У тебя время до четвёртого, - ответил второй.
50
Тихо. Красиво кругом.
Они посидели молча ещё немного, и первый сказал:
- Спасибо... - И сделав паузу, как будто улыбаясь прошлому, спросил:
- Ты помнишь, на втором курсе...
- Я помню всё. Прощай, - оборвал его подполковник.
Один из них встал и, не прощаясь, медленно направился к центральным воротам сада. Через пару минут его собеседник удалился в противоположную сторону. Никто из них не обернулся.