Первое, чему обучают любого шиноби или куноичи — это сохранение собственной идентичности.
Страшное название, особенно для первого класса школы шиноби. Сколько там было Тен-Тен, когда она впервые пересекла порог училища для малолетних убийц? Кажется, пять или шесть. К тому же, она ещё и не была потомственным бойцом — так, дочка торговцев оружием, выгодное приобретение для семьи и будущие налоговые льготы для лавки.
«Сохранение собственной идентичности» для маленькой, ничего не понимающей в искусстве ниндзя Тен-Тен звучало как строчка из энциклопедии или вырезка из больничной истории. Что-то неясное, но очень страшное, непонятное, неприятное. Она не понимала даже самого слова идентичность, так как она должна была её сохранить?
На деле всё оказалось довольно просто: на этом странном уроке тебя учили сохранить себя. Бледная, лишённая всяких эмоций сенсей рассказывала нудно и долго, но отвлекаться от её равнодушия было страшно. В самом начале сенсей, так и не назвавшая своего имени, просто сказала: смотрите на меня. Запоминайте. Наблюдайте.
— Это ждёт вас, если вы не сумеете сохранить собственную идентичность.
Голос у сенсея был тихим, но сильным. Тен-Тен, хотя и сидела на задних партах, слышала каждое её слово.
Сенсей научила её быть собой. Помогла понять, кто же такая эта маленькая Такахаши Тен-Тен, что решила стать шиноби из-за романтических сказок отца, которому была нужна налоговая льгота от военной деревни. Безымянная женщина стала первым человеком, заинтересованным в том, чтобы Тен-Тен стала уникальной и не забыла этого.
— Голос. Интонации. Движения. Привычки. Одежда. Мечта.
Тен-Тен, напуганная безэмоциональностью женщины практически до обморока, записывала эти слова неровными детскими иероглифами. Линии дрожали, накладывались одна на другую, и конспект потом пришлось переписывать, потому что «голос» превратился в «черешню».
У Такахаши Тен-Тен был сильный низкий голос. На миссиях её хорошо слышали: хотя девушка так и не стала джонином, чуунином она отходила сполна. Всё это была простая политика. Джонин — признание силы, чуунин — признание твоих способностей и возможности управлять другими людьми на опасных миссиях.
Интонация не играла роли. Тен-Тен могла говорить быстро или медленно, громко или тихо, делая акценты на словах или же выводя их в одну невразумительную линию.
Движения — плавные, точные, стремительные. Бросок змеи, охотящейся на мышь. Удар богомола. Вспышка молнии.
Привычки делали её крепче. Чай по вечерам, чтобы дать организму знать: всё, день кончился, скоро спать. Бег по утрам, потому что без встряски ты не просыпаешься толком, если не на задании. Чистка и уход за оружием, разнообразным, прекрасным.
Раз в неделю — посещение кладбища с чаркой сакэ и поминальными венками. Там были похоронены не только её друзья, но и первая, самая светлая и сильная любовь. Там была похоронена молодая наивная девочка Тен-Тен, из которой пришлось вырасти сильной и озлобленной до врагов шиноби.
Её называли Стальным Ветром. Мелочь, а приятно.
Одежда — свободная, чтобы не стеснять движения и хранить в ней оружие. Светлая, в память о погибшем товарище. Прочная и износостойкая, потому что Тен-Тен не любила покупать новую. Плотная, чтобы дать хоть какую-то защиту от метательного оружия. И прошитая железными нитями, чтобы амортизировать удары в ближнем бою.
Мечта… была похоронена на том же кладбище, что и Неджи, и молодая Тен-Тен, и их сотоварищи.
Такахаши мечтала о любви.
Глупое стремление для шиноби. Она — оружие деревни, заточенное в битвах, с зазубринами и шрамами. У неё был Долг перед нелюбимой семьёй, — был ли он выплачен, когда отец-таки получил свои льготы, а Тен-Тен пыталась смыть с рук иллюзорную кровь? — перед деревней, семьёй, мужем и детьми, перед шиноби, перед новым поколением. Много перед кем.
Но имели ли её долги смысл в этом новом мире?
Тен-Тен отошла от школы, в которой она очнулась, совсем не на много. Просто перешла дорогу и села на скамейке в парке, совсем не по-девичьи вытянув ноги. Чужие глаза были зоркими, почти как у самой Такахаши, но вот новое тело не радовало. Оно оказалось слабым, негибким, каким-то задеревеневшим и очень уставшим. Последнее, возможно, было из-за отсутствия чакры.
Губы скривились в недоброй усмешке.
Чакра. Энергия тела и энергия духа, что, смешиваясь, даровала небывалую силу и могущество шиноби. Плод проклятого дерева, съеденный родоначальницей ниндзя, которых знала Тен-Тен. В этом мире, очевидно, не было никакого древа, не было родоначальницы, не было чакры и творимой ей магией. Здесь правили технологии: Тен-Тен наблюдала за машинами, за светофором, фонарями, мигающей рекламой и вездесущими видеоэкранами. Наверху разрезали небо белыми полосами самолёты, про которые Тен-Тен только слышала краем уха.
Никто не удивлялся обилию различной техники вокруг. Люди говорили по мобильникам, играли, тыкали пальцами в крошечные экранчики, не поднимали головы от чёрного зеркала. Тен-Тен наблюдала, закинув ногу на ногу и дёргая лодыжкой. Тяжёлая обувь на каблуке ощущалась как кандалы.
После звонка со стороны школы узники-ученики стали расходиться. Тен-Тен следила за этим издалека, запоминая чужую идентичность, выискивая общие черты. Ей надо вливаться. Ей в любом случае нужно узнать, что происходит, как она оказалась на месте светловолосой стервозной пигалицы и чем ей придётся платить за такой вот побег от смерти.
Как и любой шиноби, Тен-Тен точно знала, что с Шинигами шутки всегда скверно кончаются.
Здешние подростки были такими же, как в мире Тен-Тен, однако разница тоже бросалась в глаза. Они не убивали. Их не учили убивать — это было видно в движениях, во взглядах, в шутках и улыбках. Мирная школа, мирный мир. Никакой войны?
Неужели здесь это получилось?
Тен-Тен наблюдала за движениями расходящихся детей и кивала собственным мыслям. Действительно, из всей толпы выделялась разве что пара человек. Вполне ожидаемо, что ими оказались те, кто привлёк внимание Тен-Тен изначально. Девочка с хвостиками и закатывающий глаза блондин.
Но даже в них не было того стержня, что воспитывался в шиноби с первых уроков по сохранению идентичности. В этих двух была сила и, возможно, готовность драться — но не убивать. Тен-Тен скорее поставила бы на то, что блондинчик подкармливал бы щенков, а хвостатая с умилением наблюдала бы за этим.
Безразлично наблюдая любовную драму между этими двумя, Тен-Тен продолжала думать. Её больше волновала собственная судьба, чем то, что хвостатая явно испытывает к блондинчику что-то посильнее обычной привязанности. Чувственные драмы были одинаковы что в этом мире, что в её, что на чёртовой луне. Одна и та же история повторялась, повторялась и повторялась без конца.
Тен-Тен прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Хотела бы она тоже стать участником этой драмы. Со счастливым концом, конечно.
Она провела руками по одежде, выискивая карманы. Нашла всего два: в одном оказалась банковская карта, в другом — аккуратно сложенный носовой платок с вензелями АА. Что бы это ещё значило?.. но для блондинки, чьё место заняла Такахаши, этот платок был важен — ни одного лишнего излома на ткани, признак явной аккуратности по отношению к вещи. Поэтому платок Тен-Тен убрала обратно.
Карточка была обычной, совсем как в прошлом мире. Цифры, срок годности, код на обратной стороне — ничего интересного. Пин-кода Тен-Тен не знала, как и остатка на счету, так что находка была условно-бесполезной и тоже отправилась в карман.
И всё. Ни фантиков, ни скомканных салфеток, ни записок. Никаких мелочей, что могли бы ещё немного рассказать о блондинке. Тен-Тен даже не знала своего нового полного имени.
К школе подъехала машина. Тен-Тен обратила на это внимание, потому что остановился транспорт прямо около рыжей девочки-собачки, ожидавшей у порога заведения. Короткий разговор — и рыжая садится внутрь, а Тен-Тен встаёт со своего места. Взгляд шиноби цепляет выступы, фонари и крыши, примериваясь, куда прыгнуть.
Когда машина отъезжает, Тен-Тен напрягает ноги и подпрыгивает. Но вместо того чтобы привычно взлететь на высоту трёх этажей, она едва не упала: слишком неудобный каблук. Естественно, что к тому моменту, как она восстановила равновесие, нужная машина уже уехала.
Блеск.
Тен-Тен раздражённо фыркнула и склонила голову, думая. Волосы скользнули по шее, вызывая ещё больший дискомфорт. Быстро перевязав хвост в элементарный пучок, Тен-Тен ощутила настоящее освобождение.
Вот она, идентичность. Простая смена причёски снимает знатную часть нервного напряжения. Ещё бы с одеждой разобраться…
Итак, она не знает, куда идти и что делать. Очевидно, что девочку-стерву какое-то время искать не будут: мало ли что могло влезть в голову малолетней пигалице. Судя по психотипу, Хлоя вполне была способна уйти куда-нибудь «гулять» на пару часов, устроив перед этим феерический скандал.
Значит, у Тен-Тен есть эти пара часов. А адрес, по которому жила Хлоя, можно узнать и в школе. В академии шиноби у каждого ученика было личное дело, вряд ли в этом мире по-другому.
Тен-Тен прикрыла глаза и глубоко вздохнула. В воздухе пахло железом, водой и выхлопными газами — такая себе смесь. А ещё птицами. Почему пахло птицами?
Отпрыгнуть у Тен-Тен получилось чисто на инстинктах. Каблуки-предатели в этот раз даже не пошатнулись, спокойно принимая её вес и манёвр, и вот девушка уже за скамейкой, на которой сидела за пару мгновений до.
В месте, где Тен-Тен стояла, был воткнут… голубь.
— Мать честная…
Тен-Тен осторожно выглянула из-за защиты скамейки, круглыми глазами рассматривая прилетевший снаряд. Голубь был твёрдым, вытянутым в атаке, с прижатыми к сизому телу крыльями. Клювом птица сделала нехилую вмятину на брусчатке; попади этот голубь в тело Тен-Тен, мягкие ткани бы разошлись как масло от раскалённого ножа.
Девушка посмотрела вверх. Мир уже не казался ей таким уж мягким. Кто вообще использует голубей как снаряды, скажите на милость?! Тен-Тен могла назвать более двухсот видов метательного оружия (некоторое оружием даже не являлось), но голуби?!
Птиц в небе было до смешного много. Нельзя сказать, что они закрывали своими телами солнце или типа того, но на высоте их стаи казались огромными скопищами насекомых. Они стремились к чему-то одному, но рассмотреть это «что-то» было сложно, опять же из-за обилия птичьих тел.
Но у них точно была точка притяжения.
Тен-Тен вскочила на ноги и перебежала под защиту древесной кроны. Людей на улице почему-то не было, хотя всего пять минут назад город жил обычной жизнью. Теперь же — тишина: ни гудков, ни переговоров, ни души. Словно начавшиеся боевые действия заставили всех-всех раствориться в воздухе…
А может, так оно и было? Если этот мир отличался своей спецификой сражений, то гражданские, привыкшие к происходящему, наверняка знали, как действовать. И при появлении опасности прятались кто куда.
Тен-Тен опустилась на корточки, чувствуя, как трещат от неосторожного обращения тугие джинсы. Ладно, плевать, лишь бы шов не лопнул.
Голуби наверху танцевали. В одно из мгновений Тен-Тен даже удалось рассмотреть человеческую фигуру, около которой они кружили, как спутники вокруг планеты. Это было интересно, на своей памяти Тен-Тен с таким не встречалась.
Значит, в этом мире были свои шиноби со странными техниками. Отлично, хоть что-то знакомое. Ещё бы тело Тен-Тен было подготовлено ко встрече с такими фриками… но это можно будет исправить.
Вдалеке на одной из крыш Тен-Тен заметила движение. Ярко-красная точка перемещалась прыжками, цепляясь за выступы зданий чем-то вроде лески, и направлялась точно к скоплению голубей. Тен-Тен нахмурилась: если это и были шиноби нового мира, то какие-то… странные. Почему фигурка в красном? Её же видно за километры, никакой маскировки.
Судя по манере движений, в красном была женщина; Тен-Тен поставила бы на возраст до пятнадцати, учитывая, что тела людей в этом мире не были тренированы с детства. Для Такахаши движения девчушки казались зажатыми, скованными, но по сравнению с основной массой подростков, что она уже видела… девушка была воплощением грации и гибкости.
Как Тен-Тен в свои семь. Или в шесть. Да, пожалуй, в свои шесть.
Девушка в красном добежала до места назначения — другой крыши, располагающейся практически под фигурой с голубями. Там её уже ждал парень, которого Тен-Тен сначала даже не заметила. Чёрный костюм, светлые волосы — с расстояния было трудно рассмотреть что-то ещё. По крайней мере, его одежда выглядела хоть немного похожей на доспех, что уже подарило ему несколько очков уважения от Такахаши.
Переговорив, фигурки бросились в разные стороны. Тен-Тен следила взглядом за девушкой, — она была ярче и не пропадала из поля зрения из-за своего костюма, — и совершенно проморгала момент, когда голуби пошли в наступление.
В своё оправдание Тен-Тен могла бы сказать, что она знатно так охренела от происходящего.
Снаряды-голуби, такие же, как и первый, стали падать вниз со скоростью хорошо разогнанного куная. Клювы оказались достаточно острыми, чтобы ломать ветки дерева, под которым сидела Тен-Тен. Девушка отползла к стволу и прижалась к нему спиной, по мере возможностей следя за голубиным царьком.
Тот что-то вещал наверху, но Тен-Тен его не слышала. Если бы голуби не сыпались смертельным градом, она бы попыталась перебраться в более укромное убежище, но чёртовы птицы не давали возможности, продолжая падать нескончаемым дождём.
Страшно не было, не после реального боевого опыта. Только вот Тен-Тен понимала, что, прилети ей клювом по макушке — и придётся искать уже третье тело.
Появление рядом блондина в чёрном костюме было сродни подарку богов.
— Ты чего тут делаешь?! — возмутился парень, что вблизи оказался похож на кота. — Все уже спрятались!
Тен-Тен на такой наезд скривила губы. При этом она с интересом рассматривая парня перед собой.
Ну да, кот, настоящий чёрный котяра. Звериные глаза, кошачьи уши на светлой макушке, немного выступающие клыки — точно у звероподбных Инудзука. Чёрный доспех, на вид довольно прочный, и очень удобные сапоги с железными носками. Ох, сколько бы Тен-Тен сейчас бы отдала за такую обувь!
— Я не все, котик.
Зелёные звериные глаза прищурились, совсем не от удовольствия. Тен-Тен вдруг стало интересно: а если погладить этого парнишку по шее, будет ли он мурлыкать?
Он прыгнул к Тен-Тен, ухватил её за талию и прижал к себе. Затем кот выхватил из-за спины шест и одной рукой раскрутил его над ними, создавая своеобразный заслон. Вовремя: прорезая листву и ветви, на них обрушился дождь из пернатых.
Тен-Тен здраво оценивала ситуацию. Снаряды условно бесконечны, а вот с шестом парень обращается намного хуже, чем она к своему десятилетию. Поэтому девушка выпуталась из объятий кота и по-обезьяньи проворно залезла на его спину. Каблуки она до этого скинула с большим удовольствием.
Кот от такой наглости едва не прекратил крутить шест, что стало бы фатальной ошибкой.
— Т-т-ты чего, Хло?!
«Хло». Интересно. Судя по сокращению чужого имени, котик и прошлая хозяйка тела были знакомы.
Она подумает об этом позже.
Тен-Тен лягнула парня в бок пяткой и, обхватив ладонями голову, мягко повернула в сторону безопасных крыш.
— У тебя на спине гражданская, котик, будь добр, доставь её в безопасное место.
— Руки заня…
— Сейчас.
Тен-Тен сильнее обхватила талию котомальчика ногами и вытянула руки, примериваясь, когда перехватывать шест. Уловив ритм и темп, она соединила свои предплечья с предплечьями парня, чтобы окончательно синхронизироваться.
Славься, пучок, потому что хвост давно бы намотало на такой своеобразный пропеллер.
— Я сейчас перехвачу оружие, — сказала она, следя за шестом, — а ты беги. Ясно?
— Ты не удержишь…
— Другого выхода всё равно нет. Давай!
Она просунула руки вперёд, мягким, отработанным движением перехватывая шест. Тот оказался по-волшебному лёгким и приятным; Тен-Тен в прошлой жизни продала бы души своих врагов за него. Котомальчик, спасибо ему за доверие, сразу же припал на четвереньки и бросился в сторону; Тен-Тен ощутила, как его хвост обернулся вокруг её талии, не давая девушке свалиться со своего «скакуна». Приятная забота.
Шест продолжал крутиться. Тен-Тен ощущала инерцию от падающих на оружие голубиных тел, руки у неё уже просто отваливались. Наверняка потом она пожалеет о собственном героизме, но, в самом деле, какой у неё был выбор?!
Когда Кот выпрыгнул из-под дерева и по-животному понёсся в сторону домов, Тен-Тен пригнулась к его спине и вцепилась в плечо одной рукой. Вторую, в которой был зажат шест, она привычно завела за спину.
Когда-то почти так же она уже «ездила» на одном шиноби. Тот был из клана Инудзука, что подражали собакам, так что Тен-Тен сейчас видела некоторую иронию в происходящем. В любом случае, в поездках верхом на людях, — насколько бы они ни были похожи на животных, — были свои правила. Максимально прижаться, не высовывать конечности в сторону, ноги прижимать параллельно телу и ни в коем случае не перекрещивать лодыжки на животе, если твой «скакун» мчится на всех четырёх.
Спасибо, Инудзука, за науку.
Кот доставил её под защиту крыш, по-варварски выломав окно. В квартире пахло чужим домом, но задуматься об этом у Тен-Тен не вышло: мальчишка скинул её на диван, отобрал свой шест и выпрыгнул на улицу, чтобы помочь своей девушке в красном. Мужчина, управляющий голубями, смеялся в высоте и говорил так много, что прежняя Тен-Тен убила бы его хотя бы за это.
Нынешняя Тен-Тен, поправив пучок, идёт на чужую кухню, чтобы выпить воды и умыть лицо.
Боги, что за день.