— Но музыка, маг Кори! Такой музыки не слышали в этой стране, даже во времена маг. Наверняка вы понимаете, что это было слишком мощно для такой скромной аудитории, как наша.
— Мы уже обсуждали это, маг Мелк. Мои музыканты приезжают со всех уголков известного мира, из мест, о которых вы, вероятно, никогда не слышали. Я собрал их вместе, чтобы создать совершенно новые виды мелодий. Должен ли я распустить их сейчас за то, что они оправдали мои ожидания?
— Если их работа вдохновляет на подрывную магию? Да.
— В этом шоу нет маг.
— Как вы можете быть уверены?
— Потому что маги были уничтожены, друг мой, — Кори говорил так, словно объяснял маленькому ребенку. — Их не осталось.
— Мастер Церемонд не разделяет вашего оптимизма.
— Ну, возможно, он должен. Это может помочь ему немного расслабиться.
— Я также должен упрекнуть, маг Кори, за очень вульгарные шутки, которые вы отпустили в отношении нашего самого почитаемого Мастера.
— О, ради богов! — Кори воздел руки к небу. — Вы не способны понимать юмор?
— Когда дело доходит до вопросов серьезной важности, да. Вы должны понимать, что завтра я отправлю полный отчет в Королевский город.
— Отправьте отчет. Совет сочтет это пустой тратой своего времени, так же как этот разговор был пустой тратой моего.
В этот момент в палатку вошла Горная Королева. Она прошла мимо Эолин, даже не оглянувшись. Во время представления она была одета в потрясающее синее платье, сверкающее серебряной вышивкой. Теперь она была одета как мужчина, в простую тунику и однотонный плащ.
— Привет, Кори, — тепло сказала она. — Я вижу, у тебя гость.
— Это магистрат Моэна. Маг Мелк, представляю вам Горную Королеву. Вы можете задать ей прямой вопрос, если хотите.
Маг Мелк ответил коротким кивком и молча вышел из палатки.
— Он дружелюбный, — Горная Королева говорила с любопытством.
— Они не будут разговаривать с женщиной, если подозревают, что она — мага, — сказал Кори. — Они боятся, что ее колдовство соблазнит их.
— Тем лучше для меня, полагаю. Но как им задавать вопросы во время суда, если они не могут поговорить с обвиняемым?
— Они наняли Высшего Мага, чтобы тот делал свою грязную работу, — Кори достал маленькую серебряную фляжку. — Это скверное дело, и я бы предпочел не обсуждать его сегодня вечером. Какой невыносимый дурак! Один только его титул — шутка: маг Мелк, магистрат Моэна. У меня чешутся зубы.
— При всем уважении, Кори, ты сильно рискуешь, разговаривая с этими магистратами.
— Я очень хорошо знаю, на какой риск иду.
Горная Королева пожала плечами, вытащила из-под плаща яблоко и откусила с хрустом кусочек.
— Разве ты не заметил, что красивая женщина ждет тебя на пороге?
Кори сосредоточился на Эолин. Напряжение спало с его плеч. Он открыл фляжку и налил себе глоток кристально чистой жидкости, едкий запах которой достиг Эолин в нескольких футах.
— Я заставил тебя долго ждать, да? — сказал он. — Выходи на свет, где я могу тебя видеть.
Эолин шагнула вперед.
Глаза Кори сузились.
— Ты выглядишь знакомо. Где мы встречались раньше?
— Сегодня в городе. Во время процессии ты…
— Ах, да, теперь я вспомнил. Как я могу помочь тебе?
— Я пришла поблагодарить вас за приглашение. Шоу было очаровательным, и… — Эолин переступила с ноги на ногу. — Я подумала, что может быть я смогу работать в Круге.
— Я понимаю, — Кори допил свой напиток. — Хотя, если бы у меня была работа для всех, кто приходил спрашивать… Подойди поближе, чтобы я мог хорошенько тебя разглядеть.
Эолин подошла, встала перед столом. Кори не торопился, осматривая ее с ног до головы и обратно.
— Ну, — заключил он, — ты достаточно хорошенькая, и у нас нет никого с таким огненным тоном в волосах. Что ты можешь делать?
— Делать, сэр?
— Ты играешь на музыкальном инструменте? Танцуешь?
— Нет, я не играю ни на каких инструментах. Я танцевала, но у меня нет грации ваших танцоров.
— Ты умеешь петь?
— Немного, но мой голос далеко не такой завораживающий, как у женщин, которые пели сегодня вечером.
Горная Королева приподняла бровь.
— Ты определенно умеешь хвастаться своими талантами.
— Молодая леди, — нетерпение Кори вернулось. — Если вы не умеете петь, танцевать, кататься на пони или жонглировать огнем, вам здесь не место.
Эолин прикусила губу. Неужели она ошиблась в пророчестве Гемены? У нее не было ни одного из талантов, необходимых магу Кори, если только…
Не обращая внимания на все осторожные инстинкты, Эолин подошла к столу и показала магу Кори свои ладони. Как и во время своего выступления, Эолин сложил одну руку над другой в короткой, но сложной хореографии, которая закончилась раскрытием единственной монеты на кончиках ее пальцев.
Она уронила монету в пять пенсов на стол перед ним.
Кори и Горная Королева в изумлении уставились на кусок меди. Маг поднял его и внимательно осмотрел.
— Вот это удобный трюк, — сказал он с сомнением в голосе. — Если произведешь несколько тысяч таких, мы могли бы закрыть шоу и вернуться домой богатыми.
— Я не могу этого сделать, маг Кори. Это единственная монета, которая у меня есть, поэтому мне нужна работа.