— Мага Эолин, — ответил Барамон, — эти люди сожгли твоих сестер. Они бы увидели тебя на костре, если бы представилась такая возможность.
— Они — сыновья Карадока, так же как я — дочь Эйтны, — возразила Эолин. — Их убийство ничего не даст, только лишит Мойсехен магии. Мы не можем взять то немногое, что осталось от нашего наследия, и просто превратить его в пепел, — она посмотрела на Кори. — Конечно, ты не можешь согласиться с этим предложением. Ты должен знать этих людей.
— Да. По этой причине я склонен согласиться с Барамоном.
— Если они Средние Маги, это значит, что Церемонд счел их недостойными изучать Высшую Магию, — заметила Эолин. — Он не счел бы их недостойными, если бы они полностью приняли его учение.
— Это опасное предположение, — ответил Кори. — Многие были отвергнуты Высшей Магией, потому что Церемонд счел их верность неполной, но многие просто не обладали навыками, независимо от того, принимали они его учение или нет.
— Тогда мы должны, по крайней мере, попытаться провести различие между ними. Мы не можем просто сжечь невинных вместе с виновными.
Кори обдумал ее слова.
— Ну, мы могли бы, на самом деле. Так делали раньше.
У нее перехватило дыхание от его бестактного юмора, но Кори поднял руки в примирительном жесте.
— Возможно, она права, Барамон, — сказал маг. — Те, кто не представляет угрозы, могут стать полезными союзниками, если мы их пощадим.
Лорд неуверенно взглянул на Эолин. Он подошел ближе к магу, его голос был низким и напряженным:
— Эрнан не отложит свою кампанию, пока мы проверяем этих людей, и держать их в заточении с их несвязанной магией — опасное дело. Я уже утроил охрану. Я не могу бесконечно терпеть эту ситуацию.
Кори нахмурился и встретился взглядом с Эолин.
— Возможно, мага согласится сопровождать меня в подземелья сегодня днем. Вместе мы сможем связать их магию, сделав их ничем не отличающимися от любого другого заключенного.
Эолин могла представить сотни способов провести день, но если бы это означало спасение жизней некоторых из этих магов, она бы спустилась в подземелья.
— Конечно, маг Кори.
— Как долго будет работать связывание? — спросил Барамон.
— Среднего мага? — Кори пожал плечами. — Пока Мага Эолин или я не решим их отпустить.
Барамон рассмотрел их обоих и коротко кивнул.
— Хорошо. Мы сделаем так, как предлагает Мага Эолин.
Он ушел, чтобы поговорить с Эрнаном.
Кори подошел ближе и пробормотал:
— Каково это, Мага Эолин, держать в своих руках власть над жизнью и смертью?
Эолин отпрянула.
— Ты же знаешь, что эти люди не заслуживают смерти без суда.
— Да? Ты обнаружишь, что во времена политических беспорядков то, что человек заслуживает, и то, что он получает, часто сильно различается. Проверка мало что может изменить.
— Ты против сохранения их жизней?
— Нет, — проницательная улыбка появилась на его лице. — Наоборот. Это долгожданное предзнаменование грядущих событий. Они назовут тебя Королевой, прежде чем все это закончится, Эолин. И я осмелюсь сказать, что ты поднимешься до этого титула.
Она побледнела от тревожного пророчества, но Кори, похоже, ничего не заметил. Подмигнув, он оставил ее одну, чтобы присоединиться к Барамону и ее брату.
На следующий день после их прибытия в город Селен Эрнан созвал свой военный совет. Они встретились в комнате, отведенной Барамоном. Вино, эль, черный хлеб и мясное ассорти были разложены щедрыми порциями. Хелия, маг Кори и Ришона сидели рядом с Эрнаном и лордом Барамоном. Тамир не присоединился к ним, так как выбрал более осторожный маршрут через южные леса в сопровождении небольшой свиты кавалерии сырнте.
Эолин, которой не нравились каменные стены, заняла место рядом с большим окном, выходящим на черепичные крыши города внизу. День был ясный, и улицы были полны движения. Летние цветы украшали дома янтарного цвета. Над полями сразу за городской стеной она заметила летящего ястреба. Здесь не чувствовалось страха фермеров, и Эолин была этому рада.
— Я говорю, что мы идем на Королевский город, — страстное заявление Эрнана напомнило Эолин об их матери. — Вытащим его из его крепости и победим на равнинах под Каменным основанием его отцов.
— Мы не готовы, Эрнан, — возразила Хелия. — Мы должны укрепить нашу армию, прежде чем встретимся с ним. Нашим первым шагом должно стать заключение союза с Моэном. Тогда мы должны договориться с Селкинсен.
— Моэн — провинция фермеров, — сказал Эрнан. Его презрение удивило Эолин. В конце концов, Моэн был их домом. — У них нет военных традиций. Даже если мы вытащим их из нежелания воевать, обучение займет слишком много времени.
— Кедехена убил рыцарь из Моэна, — отметил Кори.
Эрнан нахмурился и отмахнулся от комментария.
— Нам поможет не мастерство их бойцов, — настаивала Хелия. — Моэн — источник пищи для всего королевства. Все, что нам нужно сделать, это отрезать проход через Эрунден, и Мойсехен будет поставлен на колени.
— Если мы хотим поскорее завершить эту войну, мы должны оставить Моэн заниматься сельским хозяйством и заручиться поддержкой Селкинсен, — сказал Кори. — Селкинсен контролирует линии снабжения королевства, и у него самые большие военные силы после короля.
— Лордов Селкинсен будет нелегко переубедить, — предупредил Барамон. — Они процветали при Кедехене. Они первыми поклонились Церемонду, вычищая маг и всех прочих инакомыслящих. Самые успешные купцы провинции построили свои состояния на пепле чисток. У них нет причин бунтовать.
— Их подчинение Церемонду было вызвано практическими соображениями, — сказал маг Кори. — Они последовали бы за любым магом — или магой — у которого в то время было ухо короля.
— Ну, мы не можем предложить Селкинсен ухо короля, — Хелия хитро улыбнулась. — Разве что на блюдечке, когда все кончится.
— Если убеждение не поможет, мы можем попытаться вторгнуться в провинцию, — сказал Эрнан. — Покорим лордов и приведем их воинов к нам на службу.
— Цена вторжения в Селкинсен будет слишком высока, — возразила Хелия. — Мы потеряем больше, чем когда-либо сможем получить.
— Ты так мало веришь в наш народ, Хелия? — сказал Эрнан.
— Я говорю, что у нас есть один шанс сделать это. Мы должны использовать наши сильные стороны с максимальной осторожностью. Рассчитать время нашего удара с терпением рыси.
— Нет необходимости вторгаться, — маг Кори сложил руки на столе и наклонился. — Мы заложили прочный фундамент в Селкинсен за годы работы в Круге. Их обращение может быть не таким трудным, как вы думаете.
— Ты же не веришь, что они рискнут открыто восстать? — сомнение Барамона отразилось в его хмуром взгляде.
— С тех пор, как мы начали там свою работу, Селкинсен посетило более широкое видение. Они больше не руководствуются исключительно своими кошельками или даже безопасностью существующего порядка, — Кори посмотрел в глаза каждому из них, пока говорил. — Еще несколько сезонов, и мы могли бы преобразовать всю провинцию. Но даже сейчас у нас есть влиятельные друзья. У нас есть лорд Херенсен, который управляет почти половиной провинции и имеет значительное влияние на остальную часть. Было бы благоразумно поговорить с ними, прежде чем мы направим наши усилия на что-то еще.
— Ты думаешь взять на себя эту задачу? — сказал Эрнан.