— Да.
— Нет, — вмешательство Эолин привлекло к ней все взгляды. — Это слишком большой риск, Кори. Если с тобой что-нибудь случится…
Кори тепло улыбнулся ей.
— Я тронут твоей заботой, Мага Эолин, но в этом нет нужды. Я свяжусь с лордом Херенсеном напрямую. Он знает, кому можно доверять, и устроит соответствующие встречи.
С сомнением прикусив губу, Эолин снова повернулась к городу.
«Что-то не так».
За словами Кори скрывались тени, тревожное предчувствие, которое она не могла понять.
— Сколько наших людей нужно? — спросила Хелия.
— Два компаньона, — ответил Кори. — Больше не надо. Мы должны путешествовать осмотрительно.
— Даже если мы не сможем повлиять на всех лордов Селкинсен, разделить их тоже хорошо, — Хелия кивнула, задумавшись. — Это имело бы очень большое значение.
— Камрон и Саэль будут сопровождать тебя, — Эрнан стоял, словно готовясь закрыть собрание. — Они будут готовы с первыми лучами зари.
— Эрнан, я приму это сопровождение, — любезно сказал Кори, — но мы не уйдем до летнего солнцестояния.
— Но это через несколько дней! Мы не можем терять время, Кори.
— Соблюдение высоких праздников не является пустой тратой времени, — Эолин почувствовала, как серебристо-зеленые глаза Кори остановились на ней, хотя она держалась спиной к компании. — Прошло почти целое поколение с тех пор, как я видел Высшую Магу во время Летнего Солнцестояния, и я не собираюсь упускать возможность.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Летнее солнцестояние
Когда полуденные лучи осветили поля, Кори и Эолин повели жителей Селен к опушке близлежащих лесов. Там они разложили щедрые дары для генд и возвысили свой голос в песне. Они пригласили лесных духов на пир и попросили их использовать свою магию, чтобы повернуть солнце к Подземному миру, чтобы его цикл мог завершиться.
В сгущающихся сумерках маг и мага вернулись на городскую площадь, чтобы зажечь священный огонь, который будет гореть всю короткую летнюю ночь. Выполнив свои обязанности, они позволили своей магии отдохнуть из уважения к гендам, которые в единственную ночь в году взяли на себя власть над всеми силами заклинаний.
Расставшись с компанией Эолин, Маг Кори побывал у многих костров, провел время с Барамоном и его семьей, последователями Эрнана, Хелией и ее горными воинами. Он везде встречал теплый прием, наслаждаясь часами общения и множеством чашек вина, прежде чем отправиться в место, где бывшие члены Круга наполняли ночь песнями и смехом.
Призвав дух Лисы, Кори сначала держался на расстоянии, спрятавшись в тени, наблюдая, как они танцуют. Ему было больно думать, что его время с этими артистами и музыкантами почти подошло к концу, что их радостная жизнь может скоро прийти к кровавому и ужасному концу.
Эолин тихо сидела в стороне от празднества, сжимая чашу с вином в своих тонких пальцах. Оранжевое пламя освещало ее задумчивое лицо, оставляя спину в тенях. Она казалась неуместной с ее мрачным выражением лица и тихим поведением.
Позволив духу Лисы сойти с его плеч, Кори шагнул вперед. Его присутствие сразу заметили. Круг приветствовал его хриплыми криками и теплыми объятиями.
Эолин моргнула и подняла взгляд, словно выходя из транса. Улыбка расплылась в ее темных глазах, и она поднялась, чтобы встретить его. Впервые они обнялись как друзья. Ее аромат меда и дерева казался каким-то знакомым, как неожиданное возвращение домой. Маг Кори прижался губами к ее лбу и взял руку Эолин в свою, отметив, что она прохладна на ощупь.
— Ты еще не танцевала, — сказал он, — и до восхода солнца осталось совсем немного времени.
Она пожала плечами.
— Солнце возвращалось каждое солнцестояние на протяжении целого поколения, с танцем маги или без него.
— Это не правда. Бриана танцевала во время правления Кедехена, а когда она умерла, у нас была Гемена, хотя никто, кроме солнца, луны и генде, не знал. Вскоре после этого у нас была ты. Думаю, солнце наслаждалось твоим танцем с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Оно будет очень опечалено, если ты бросишь его сейчас.
— Мой танец не понравился бы ему, даже если бы я попыталась, потому что он был бы вынужденным и без пыла.
Такая мрачная гримаса.
Коснувшись щеки Эолин, Кори перевел ее взгляд на свои глаза.
— Когда мы впервые прибыли в лагерь Эрнана, я ожидал, что его миссия принесет тебе надежду. Потом он оказался твоим потерянным братом, и я подумал, что это доставит тебе радость.
— Да, — сказала она, хотя ее тон был неубедительным. — Что может быть большей радостью, чем возвращение моей семьи ко мне?
— В последнее время ты серьезна, — настаивал Кори. — Ты поешь только тогда, когда того требуют обязанности. Ты не танцуешь. Ты даже отказалась от Тамира.
Она отвела взгляд, моргая.
— Это неправда, маг Кори. Тамир едет на юге, а мы остаемся здесь. Как ты можешь ожидать, что мы разделим близость на таком расстоянии?
«Ты могла бы попроситься пойти с ним».
Кори, конечно, никогда бы этого не позволил. Но она могла бы и спросить.
— Я не имею в виду мили, разделяющие вас сейчас, — сказал он. — Ты не прикасалась к нему с нежностью с тех пор, как мы покинули город.
— Кори, я не…
— Я не ставлю под сомнение твое решение. Я упоминаю об этом только из опасения за тебя. Ты не можешь бесконечно воздерживаться от Примитивной Магии. Ты знаешь последствия такого воздержания. Это только ослабит твои силы.
— Как можно танцевать и петь? — ее голос стал вызовом. — Как можно искать довольства богов накануне войны?
— Нет лучшего времени, чтобы вспомнить, почему нам нравится жить.
— Гемена никогда не одобряла войны, — сказала Эолин. — Она была бы бесконечно недовольна, что я поддерживаю своего брата в этом начинании.
— Ты сейчас сама по себе Высшая мага. Одно дело, чему тебя научила Дуайен Гемена, и совсем другое, как ты решаешь использовать свои дары.
— Ты сказал то же самое своей кузине Бриане, когда она положила свою магию к ногам Кедехена?
Уязвленный, Кори сделал шаг назад. Эолин ударила низко и сильно, в самую уязвимую из всех его ран.
Он отхлебнул своего вина.
— Хорошо. Ты сегодня в серьезном настроении.
Последовало неловкое молчание.