Акмаэль открыл рот, чтобы поправить ее, но остановил себя. Если девочка была так запутана в этом вопросе, она не могла продвинуться дальше в магии, и это было лучше для всех.
— Я должна идти, — Эолин прыгнула вперед и испугала его объятиями. — Ты вернешься, да? Я снова буду у реки через четверть месяца.
Прежде чем он успел ответить, она ушла вглубь леса.
— Подожди, пока я поговорю с этой старой ведьмой! — крикнула она через плечо. — Она разыгрывает меня с того дня, как я пришла!
Как только девочка ушла далеко, Акмаэль достал свой амулет. Он глубоко вдохнул, покрутил серебряную паутину и запел песню своей матери. К его большому облегчению, серебряная паутина вернула его в его убежище в Основании Вортингена.
Закат окрасил небо багряным и фиолетовым. На востоке скоро засияют звезды над дальними землями дома его матери.
— Акмаэль! — крик Кедехена заставил принца подпрыгнуть. Король магов был рядом и был зол.
Акмаэль закрепил амулет над сердцем. Он осторожно выглянул из-за кустов.
Кедехен ходил среди длинных теней, отбрасываемых монолитами. Его рука покоилась на рукояти меча. Его закаленное войной лицо обрамляли каштановые волосы.
Рядом с ним были волшебник Церемонд и сэр Дростан, самый доверенный рыцарь Кедехена.
— Вы уверены, что люди видели, как он входил сюда? — спросил Кедехен.
— Его никто не видел, мой король, — ответил Дростан, — но путь его бегства ведет сюда.
— Боги знают, что мы искали везде. Акмаэль!
Несмотря на трепет, Акмаэль восхищался внушительным телосложением и силой своего отца. Когда-нибудь он надеялся стать таким же, как Кедехен, которого уважали и боялись все жители Мойсехена. До тех пор он был обязан повиноваться.
Он расправил плечи и вышел на поляну.
Дростан первым заметил принца.
— Мой король, — рыцарь кивнул в сторону Акмаэля.
Черный взгляд Кедехена остановился на его сыне. Он заметил растрепанный вид Акмаэля и грязную одежду.
— Ради богов, сынок, что ты делал? Бился с медведем?
— Я… я был…
— Неважно, — сказал Кедехен. — Покажи мне медальон.
Неохотно принц подошел и вытащил серебряную паутину. Он не снял амулет с шеи.
Кедехен взял тонкий камень своими сильными пальцами. Выражение лица короля изменилось, взгляд смягчился, такого Акмаэль не видел с тех пор, как умерла его мать. Он давно понял, что это не знак привязанности, а скорее выражение неудовлетворенного желания Кедехена чувствовать привязанность.
— Что это за магия, вы сказали, мастер Церемонд? — спросил Кедехен.
— Не знаю, мой король. Однако я узнаю дело рук королевы. Предмет был создан ею.
— Конечно, — Кедехен повертел паутину в руке. — Когда твоя мать дала это тебе, Акмаэль?
— В мой день рождения, почти за год до ее смерти.
— Она рассказала тебе, как им пользоваться? Какие-нибудь заклинания или песнопения? Обряды, которые пришли с подарком?
— Нет, отец, — Акмаэль выдержал взгляд короля. Он говорил правду. Бриана ничего не рассказала о медальоне. Совсем другое дело, что Акмаэль только что открыл для себя его применение.
— Дростан, — позвал Кедехен рыцаря. — Ты знал магов лучше любого из нас. Взгляни на этот предмет и скажи мне, что ты думаешь.
Воин, обученный в Старых Орденах, сэр Дростан верно служил королю, когда против него восстали маги. Теперь Дростан обучал Акмаэля военному искусству. Акмаэль был высоким мальчиком, но сэр Дростан возвышался над ним, пока изучал паутину. Челюсть рыцаря дрогнула под густой рыжей бородой, и от его тела исходил слабый запах пота и кожи.
— Я не видел ничего подобного, мой король, — Дростан выпрямился и отошел. — Ни среди знакомых мне магов, ни в последние дни Старого Ордена.
— Очень хорошо, — Кедехен кивнул. — Ты можешь оставить подарок себе, Акмаэль.
Сердце Акмаэля вздрогнуло. Он с трудом мог поверить в свою удачу. Неужели это будет так просто?
— Мой король, — возразил Церемонд.
— Это всего лишь драгоценность, мастер Церемонд, — сказал Кедехен. — Это не причинит Принцу никакого вреда. Даже если бы в нем была магия, я не могу поверить, что королева портит славу своего сына из могилы. Ты знаешь, чем она пожертвовала, чтобы родить его. Ты понимаешь лучше, чем большинство, выбор, который она сделала.
— Я уважаю вашу веру в нее, мой король, но не могу разделить вашу веру. Королева Бриана была ведьмой. Истинная дочь Восточной Селен.
— Да, — Кедехен положил твердую руку на плечо Акмаэля. — И благодаря ей наследие Восточной Селен теперь мое. Если этот медальон тревожит тебя, Церемонд, продолжай искать в своих записях. Если найдешь доказательства того, что серебряная паутина содержит подрывную магию, сообщи мне, и мы примем необходимые меры предосторожности. Пойдем, Акмаэль. Мы потратили достаточно времени на это дело. Ужин ждет.
Акмаэль поблагодарил отца и спрятал медальон в тайник, сдерживая волнение в своем сердце.
«В нем есть магия!».
Магия самого чудесного и загадочного рода.
Завтра он начнет исследовать весь потенциал дара своей матери. Он узнает, что определяет его пункт назначения и может ли он контролировать, куда идет. Может, он сможет вернуться к реке в лесу и снова найти ту девочку. Как ее звали?
Эолин.
У Акмаэля перехватило дыхание.
Он хотел бы увидеть ее снова, понял он.
Он бы этого очень хотел.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Исток магии
Эолин ворвалась в домик, запыхавшись.