Даж нежился в ванной, заполненной целебным раствором, лишь изредка морщась от боли в обожженном плече. Две обнаженные тэреи нежно водили мочалками по его телу, смывая налипшую за несколько дней грязь. Даж потянулся к хрустальному кубку, отделанному золотом и драгоценными камнями. Лучшее аскарское вино пятидесятилетней выдержки, смешанное с кровью свежеубитого младенца, лишь одним своим видом возбуждало каждую клеточку Дажа, наполняя его голову безумными мыслями. Сделав большой глоток, магистр блаженно прикрыл глаза, причмокнув от удовольствия.
— Миона, мои мальчики готовы? — спросил Даж, еще отхлебнув вина.
— Да, мой Господин. Все готово. Вывести их? — склонившись в низком поклоне, ответила тэрея.
— Да, — коротко бросил магистр, наслаждаясь игрой напитка в солнечных лучах. Смерив девушку оценивающим взглядом, он скривил губы в противной улыбке и плеснул замершей тэрее вином в лицо:
— Ну и чего ты ждешь, тупая овца?! Веди!
— Слушаюсь, мой Господин, — покорно ответила девушка, не смея поднять глаз.
Покачиваясь, словно стебли высокой травы на ветру, в комнату один за другим вошли пять мальчиков возрастом от восьми до одиннадцати лет. Их глаза, одурманенные сильным наркотиком, не выражали ничего, кроме безграничной покорности и готовности выполнить любое приказание.
Изрядно опьяневший магистр, опершись о заботливо подставленные руки тэрей, вылез из ванной, не забыв прихватить с собой новый бокал вина. Юные, не тронутые тела мальчиков возбуждали его больной рассудок. Присев на широкий кожаный стул, магистр любовался их изгибами, никак не решаясь сделать выбор, с кого он начнет свое пиршество.
— Лирон, или как там тебя, — небрежно обратился Даж к неизменному участнику своих кровавых игр — высокому воину с мордой гиены. — Дай-ка этим прекрасным розам по несколько плетей, а то совсем чумные стоят. Только смотри, не переусердствуй, не нужно слишком портить их лепестки. — добавил магистр, отхлебывая щедрую порцию напитка. — Но сначала, эту суку, которая опять перестаралась с сактриумом, — Даж кивнул в сторону Мионы, — прикуй к вон той стене. А затем — выжги ей глаза и отрежь ее слишком большое вымя. Видимо оно ей мешает думать. — Закончил магистр, не отводя взгляда от сереющего лица тэреи. Волна безумного страха, исходящего от Мионы, моментально наполнила комнату, еще больше вскружив голову и так охмелевшего Дажа.
— Господин! Прошу-у-у-у! Смилуйтесь! Прошу-у-у-у! — завывая, тэрея упала на колени и поползла к ногам магистра, моля о пощаде. Дождавшись, когда девушка приблизится, Даж с силой ударил ее ногой по лицу. На белоснежный мраморный пол брызнули первые алые разводы, а девушка, ухватившись за разбитые губы, тихонько заскулила, шепотом прося ее помиловать.
— Ликон! МНЕ ДОЛГО ЖДАТЬ?! — взорвался магистр, брызгая слюной. — Мои уши просят мелодию боли и страданий! Я хочу, чтобы оркестр демонов играл партию на ее сухожилиях!
— Виран. Меня зовут Виран. — еле слышно огрызнулся в усы надсмотрщик из Дома Плоти. Была бы его воля, он бы медленно поджарил мерзкого человечка над углями, предварительно содрав кожу с его кривого тела, а затем еще более медленно, наслаждаясь каждым новым криком, отпилил бы ему руки, ноги и член тупой, ржавой пилой. Но магистр Кровавого Бога слишком щедро платил за свои извращенные утехи и был постоянным клиентом их Дома.
Подхватив брыкающуюся и вопящую девушку, Виран подволок ее к стене. Ухватив за волосы, он без сожалений несколько раз впечатал лицо тэреи в стену. Тело красавицы обмякло после второго удара, а на пол, под стук выбитых зубов, хлынули ручьи крови из развороченных пухлых губ, сломанного носа и широкой рваной раны на лбу.
Даж в наслаждении прикрыл глаза. Вторая тэрея, Илана, с трудом сдерживая дрожь в руках, повинуясь небрежному взмаху руки Господина, протянула ему золотой поднос с небольшой горкой сактриума.
Шумный вдох ноздрей магистра поднял облачко дорогостоящей пыли. Даж открыл остекленевшие глаза. Голые мальчики все так же покачивались посреди комнаты, а зверолюд присел у камина, разогревая длинное лезвие своего кинжала.
— Маран, — снова нарочно исковеркав имя, Даж громко окликнул надсмотрщика плоти. Магистр наслаждался волнами злости, исходящими от зверолюда. Ему нравилось ходить по краю тонкого лезвия, испытывая выдержку Вирана. Даж прекрасно знал его имя, как и имена всех, кого он когда-либо повстречал на своем пути. Природа щедро одарила его безупречной памятью и острым умом, но отыгралась на теле. Возможно, когда он поднимется до ядга Ипсимуса, он сможет переместить свою душу в более прочное тело. Мысль о бессмертии уже несколько сот эр подряд будоражила ум магистра. Для ритуала не хватало лишь нектара амриты, выжатого из божественных цветов. И Повелитель милостиво предложил этот дар взамен на верное служение и беспрекословное выполнение приказов. Теперь же потеря аборигенов с Эгейи и нефилимы может раз и навсегда поставить жирный крест на его планах. Даж раздраженно поморщился и снова приблизил лицо к подносу с наркотиком.
Комнату оглушили нечеловеческие крики пришедшей в себя тэреи. Добела раскаленный клинок с шипением погрузился в ее глазное яблоко, которое буквально взорвалось, обдав морду Вирана липкой желтоватой массой. Девушка забилась в судорогах, крича от нестерпимой боли.
Зверолюд, не обращая внимания на оры и стоны раненной тэреи, схватил когтями ее левую грудь и одним быстрым движением отсек плоть.
— Прижги, прижги, не забудь! Не хочу, чтобы она умерла от потери крови! — не отводя взора от корчащегося в муках тела Мионы, дал наставления магистр, облизав от возбуждения губы.
Виран, лишь согласно кивнув, молча прислонил широкое лезвие кинжала к ране. Крик девушки утонул в звуке шипящего мяса, а сама тэрея, потеряв сознание, опустила голову на окровавленную грудь.
Даж одобрительно причмокнул и хотел сделать новый глоток вина, когда одна из стен начала стремительно покрываться черными клубами непроглядного дыма. Метка, поставленная Повелителем на шее своего адепта, вспыхнула черным огнем, пронзив тело Дажа острой болью. Магистр даже не успел вскрикнуть, — неведомая сила вырвала его расслабленное тело из кресла и с невероятной скоростью бросила в дым.
Виран резко повернулся на шорох — магистра не было в кресле, а Илана, выронив поднос из рук, дрожала словно осиновый лист, будто она только что увидела ужаснейший из своих кошмаров. Зверолюд медленно обошел комнату, держа наготове кинжал. Но магистр словно растворился в воздухе. Пожав плечами, Виран убрал кинжал в ножны и оперся о стену — ему платят не за охрану клиента. Он всего лишь выполняет грязную работу, которая четко оговорена соглашением.
***
Облако черного дыма выплюнуло из себя магистра по другою сторону. Даж пролетел несколько метров и болезненно приземлился на ступеньки, содрав кожу с обгоревшего плеча. Кряхтя от натуги, он поднялся и, качаясь на непослушных ногах, оглянулся по сторонам. Его перенесло в небольшой круглый зал с колонами. Окон не было. Лишь несколько больших кристаллов под потолком, источающих мягкий свет.
— Больно? — неожиданно за спиной магистра раздался молодой, спокойный голос. Даж вздрогнул и не веря своим ушам развернулся. На небольшом диване полулежал молодой юноша с пиалой чая в руке. Его глаза излучали невероятную мощь, заставившую магистра тут же упасть на колени и уткнуться лбом в на удивление теплый пол.
— Повелитель! — раболепно проблеял Даж, еще больше вжимаясь в пол.
— Ты знал, что в теле любого человека ровно сто восемьдесят суставов, без которых ваши тела ничем бы не отличались от обычных дождевых червяков? — бесстрастно спросил юноша, поднимаясь с дивана. — Я оторвал тебе от развлечений? Да? — не обращая внимания на раболепную позу магистра, добавил он.
Оставив пиалу висеть в воздухе, юноша спустился по ступеням:
— Ну же, Даж, подними глаза?
Магистр даже не шелохнулся.
— Даж, — мягко позвал его юноша. — Ну же, подними глаза. Неужели ты не хочешь узреть лик своего Повелителя?
— Я не смею, мой Повелитель! — с максимальным усердием промычал магистр еле ворочающимся языком.
— Сначала — ты теряешь мой груз и нефилиму. Не сумев хотя бы умереть достойно, ты убегаешь с поля боя, даже не попытавшись что-то противопоставить Отшельнику. Затем, вместо того, чтобы сразу воззвать ко мне — ты бросаешься в омут наслаждений. А теперь ты отказываешь мне даже в просьбе посмотреть в глаза?
— Я не смел предстать перед тобой в таком облике, мой Повелитель, — дрожа от страха, проблеял магистр.
— Ну-ну, не стоит, не стоит. — неодобрительно покачав головой из стороны в сторону, произнес юноша. — А что до твоего состояния и прерванных утех, — думаю я смогу тебе помочь. Ты ведь любишь боль, верно?
Повелитель еле заметно пошевелил пальцем и мокрое, обнаженное тело Дажа поднялось в воздух. Метка на шее магистра вспыхнула еще ярче.
— Так вот, кажется, я о суставах тебе задал вопрос. Но, раз ты не соизволил ответить, — давай тогда вместе посчитаем? — Повелитель махнул рукой и направился к дивану, на ходу подхватив так и висящую в воздухе чашу.
Тело Дажа стало выкручивать, выворачивая все конечности под немыслимыми углами. Скривив лицо от слишком громких воплей магистра, юноша отпил из чаши крохотный глоток напитка:
— Даж! А считать я за тебя буд, что ли? Давай-ка с начала. Пока ты не досчитаешь от одного до ста восьмидесяти — мы не закончим.
На секунду, суставы с громким хрустом встали на места, придав магистру человеческий облик. Дажа лихорадило и трясло, как будто он находился в старой телеге посреди ухабистой дороги. Его лицо и тело покрыла густая испарина, а на губах висели противные желтые слюни.
Повелитель снова махнул рукой и одна из фаланг магистра с треском провернулась на девяносто градусов.
— А-а-а-а-а! — Даж взвыл в новом приступе, не выдержав боли.
— Я не слышу счета. Если собьешься — начнем сначала. — так же мягко, абсолютно без эмоций в голосе напомнил Повелитель. Он махнул рукой — фаланга встала на место, но через секунду уже другая неестественно выгнулась.
— Р-р-р-а-а-а-з! — проорал магистр, с трудом разжав зубы.
Экзекуция продолжалась шесть часов с небольшими перерывами на секундный отдых. Когда рассудок магистра приблизился к краю пропасти, вот-вот готовый безвозвратно шагнуть в темноту безумия, Повелитель, сделав новый глоток чая, небрежно махнул рукой.
Тело Дажа упало скомканным кулем с пятиметровой высоты в лужу собственных испражнений. Повелитель, позволив ему сделать лишь несколько вздохов, снова махнул рукой. Чаша с чаем подлетела к губам магистра. Новый взмах — рот магистра неестественно открылся, разрывая кожу до ушей и напиток тоненькой струйкой влился внутрь вперемешку со сгустками крови от порванных щек.
— Вот так-то лучше, — сказал юноша, наблюдая, как тело магистра выгнуло дугой под действием настойки драконьего дерева. Спустя несколько минут порванный рот, ссадины, ушибы и ожог на плече стали затягиваться, оставляя после себя лишь темно-коричневые шрамы, а дыхание магистра с хрипящего сменилось на умеренное и спокойное.
Даж раскрыл глаза и, найдя взглядом Повелителя, покорно уткнулся лбом в грязный пол.
— Надеюсь, что данный урок усвоен. И впредь, Даж, — ты или выполнишь мое поручение, или умрешь, — потягивая чай, отозвался Повелитель. — И не надейся, что твоя смерть будет легкой. То, что было сейчас — это так, легкое напоминание. Теперь к сути: сегодня же ты отправишься в Горы Хозарада, в обитель арахорнов, и пробудишь Аббаса. Он уже достаточно времени провел в спячке. Ритуал пробуждения ты должен знать, так что подготовь все на высшем уровне. Уверен, Аббас будет очень голоден и зол после двухсот эр сна. Передашь ему это, — Повелитель указал на появившийся на столе большой каменный ящик. — Здесь находятся три маски О'ни. В каждую из них запечатана могущественная демоническая сущность. Пусть на свое усмотрение раздаст своим воинам. Как он это сделает и кому — это его забота. Желательно, конечно, чтобы он отыскал Лигара, тогда они наверняка справятся с Сероглазым. Твоя задача — разбудить Аббаса и слово в слово передать ему следующее: его меч, "Разрушитель", находится у Великого Отшельника Сероглазого, который через пятнадцать дней прибудет в Омрак. Великого Отшельника не убивать. Взять живым, по возможности, конечно. Также необходимо доставить мне в целости и сохранности небольшой мешок из серебряных чешуек. Он всегда находится при Отшельнике. Если повезет и аборигены переживут схватку, то и их. По поводу оплаты — соглашайся на любую цену, которую он запросит. В качестве задатка передашь Аббасу это, — на столе рядом с ящиком появились пятьдесят одинаковых пластинок досмура, каждая весом ровно в один матр. — Для завершения трансформации тела ему как раз хватит. Скажи, что вторую часть и новый заказ он получит лишь в случае успешного выполнения. Также он сможет бесплатно воспользоваться услугами лучшего имтомеха, какого сможет отыскать. За твой счет, разумеется, Даж.
Повелитель замолчал, еще раз прокрутив план в голове. Пока Сероглазый не догадывается о разведчике — можно отслеживать каждое его действие, что существенно упрощало задуманное. Затем на подходе к Омраку его перехватит Аббас со своими воинами. Незачем уничтожать Цитадель и катора, с которым он уже много лет сотрудничает без каких-либо проблем. Против Аббаса, а если повезет, то против двоих или троих воинов в масках О'ни — не устоит даже глава Ордена Отшельников. Что уж говорить о Сероглазом, самом слабом, всего девятом по силе Отшельнике?
И все же, даже слабый, он, сам того не подозревая, создал проблему, запустив безвозвратный механизм пророчества на две эры раньше задуманного. Первоначальный план, который Повелитель выхаживал и лелеял несколько тысяч эр и шаг за шагом воплощал в жизнь, сорвался с цепи и понеся вперед, словно голодная гончая за зайцем. Но Повелителю потребовалось меньше дня, чтобы внести необходимые коррективы и вернуть контроль над ситуацией. Сеть прикормленных каторов многочисленных Цитаделей, разбросанных по Калиарду, лишь косвенно подчинявшихся Аскару, да и сам катор гхарда Аскар — Эстар Ор Тал, так ничего и не поняли, даже не подозревая, что они уже вошли в трясину, из которой нет выхода.
Повелитель вернулся из размышлений к реальности и бросил равнодушный взгляд на свою пешку. Магистр Кровавого Бога все так же грел лоб о мрамор, стараясь лишний раз не дышать. "Одного урока слишком мало для такого", — мимолетно подумал Повелитель, взмахом руки притягивая к себе тело Дажа.
— Вот скажи мне, Даж, разве можно получать наслаждение от того, что ты никогда не испытывал? — задумчиво произнес Повелитель, смотря сквозь магистра, зависшего в воздухе безвольной статуей.
— Я вот думаю — нет, — сам себе ответил Повелитель и легонько шевельнул пальцем. Глаз магистра начал медленно двигаться наружу из глазницы под тихий стон владельца, пока не застыл в воздухе, соединяясь с головой Дажа лишь тонким нервом.
— Мои уши просят мелодию боли и страданий! Я хочу, чтобы оркестр демонов играл партию на ее сухожилиях! Так ведь ты говорил? Я ничего не путаю? — точно скопировав интонацию своего адепта, произнес Повелитель. А затем, поднявшись с дивана, провел налакированным ногтем по глазному нерву магистра.
Магистр взвыл от боли. Зрачок в висящем в воздухе глазе, расширился до предела, словно вот-вот готовый лопнуть.
— Воооот! Теперь ты понимаешь, что это такое! Что такое боль и что чувствует связанная овца, смотря на занесенный над ней нож! Пожалуй, изменим тональность. — с этими словами Повелитель впился ногтями в глазной нерв.
Даж закричал, надрывая гланды, впервые в жизни ощутив настолько адскую боль, которая, казалось, отзывалась эхом в каждой клетке его измученного тела. Его желудок не выдержал, выплеснув наружу вонючее месиво.
— Да чтоб тебя, — впервые позволив себе эмоции, Повелитель скорчил брезгливую гримасу. — Ну, нравится тебе демонический оркестр в собственном исполнении, МАГИСТР?!!! А?!!! — секунду назад спокойный, утонченный юноша, взорвался в яростном крике и одним резким движением раздавил в ладони глаз, словно большую виноградину, а затем и вовсе вырвал его с корнем из глазницы.
Отбросив в сторону остатки, Повелитель сложил в голове мудру Серного Перехода. Посреди зала из земли поднялась стена густого, черного дыма. Небрежно взмахнув рукой, он отправил в нее невыносимо орущего магистра. Следом полетел каменный ящик и пластины досмура.
Поглотив магистра, Зеркало Серного Перехода тут же растаяло в воздухе, а Повелитель прикоснулся к виску, призывая следующего адепта.
Сложив в голове необходимую мудру, Повелитель изменил свою внешность и обстановку на более презентабельную. Благо в Чертогах Разума можно было проворачивать и не такие фокусы.
Теперь это был высокий статный мужчина в широких, просторных вещах изумрудного цвета, богато украшенных золотом. Его лицо преобразилось, нацепив величественную, слегка презрительную маску. Зал изменился вслед за Покровителем. Увеличившись в несколько раз, он перестал напоминать скромный кабинет. Десятки толстых колон, покрытые искусной резьбой и барельефами, взмыли вверх, поддерживая массивный купол с тысячами разноцветных витражей. Из появившихся листообразных окон подул свежий ветерок, разнося аромат благовоний, горящих в сотнях миниатюрных лампад. За спиной Повелителя бесшумно возник массивный золотой трон в окружении двенадцати Несокрушимых Зверей и Первых Мантар. Фантазия Повелителя, не зная границ, в мгновение ока наполнила новое пристанище тысячами мелких деталей, которые, сложившись воедино, должны были обрушиться невыносимым грузом величия на плечи пришедшего в его Чертоги.
Большой, идеально круглый золотой кристалл с вязью тоненьких черных трещин, расположенный точно в центре зала, замерцал, оповещая о прибытии.
— Долгих Лун и Вечной Жизни, Повелитель. Ты звал меня? — преклонив колено, проговорил появившийся незнакомец.
— Долгих Лун, Анг. Рад тебя видеть в здравии. Поднимись.
— Да, мой Повелитель.
— Анг, вижу, ты в хорошей форме, — выдержав паузу, отозвался Повелитель, смерив пристальным взглядом полуголое тело адепта, обвитое узлами тугих мышц. — Пришло время действовать. Настал час, когда ты сможешь отомстить урднотцам и людям.
— Я готов, Повелитель! Приказывай! — сжав кулаки, Анг решительно шагнул вперед.
— Твое рвение похвально, но насколько я понимаю — армия аури еще не готова?
— Нет, Повелитель. Я думал, что у нас есть еще минимум две эры, — не отводя взгляда от практически черных глаз Повелителя, ответил призванный.
— Я тебя не виню, Анг. Произошли определенные события, требующего корректировки и ускорения НАШИХ планов. Сколько у тебя людей, готовых стать в копье?
— Пятнадцать тысяч пеших воинов. Полторы тысячи наездников шолтов. Пятьсот тридцать три погонщика дукусов и сто двадцать заклинателей. Если повезет и заклинатели смогут приручить сизых драконов, — то получим в свое распоряжение яростных и практически неубиваемых тварей. Наездников, насколько помню, ты обещал предоставить.
— Да-да. Яусердно работаю над этим вопросом. — Повелительно небрежно отмахнулся от последних слов. — Но этого мало, слишком мало. Этого не хватит, даже чтобы Аскар захватить. А под его управлением минимум пятьдесят Цитаделей и все двенадцать Зодиакальных Каптонов. А это более двух миллионов воинов, Анг. Если добавим урднотцев и других союзников Аскара, — получим еще минимум пятьсот тысяч. Итого два с половиной миллиона против без малого тридцати тысяч. — Задумчиво проговорил Повелитель вслух, рассуждая. — К тому же мантары и Отшельники. Еще двадцать — тридцать тысяч, что по силе — тот же миллион. Если не больше… То есть, мы имеем в противовес нашим силам минимум три с половиной миллиона. И это еще без учета тварей от фиолетового до красного уровня, которые мантары и Отшельники призовут на поле боя.
— И что же делать, Повелитель? Неужели все хларгу под хвост?! Ты ведь говорил, что мы сотрем с лица Калиарда любое упоминание об их существовании! Ты обещал стереть в пыль все, не оставив после них даже отпечатка в грязи! Мой народ устал прятаться в пещерах от обжигающих лучей солнца и жрать грязь с червями! — не выдержав, со злостью взорвался Анг.
— Тише-тише, мой верный соратник. Я всегда выполняю свои обещания. Или ты до сих пор в этом не убедился? К тому же, если бы у меня не было замысла — я бы тебя не призвал, — успокаивающе тихо проговорил Повелитель. — Я понимаю всю злобу, которая кипит у тебя внутри. Но прибереги ее для врагов.
— Прости, Повелитель, я вышел за грани дозволенного. Более такого не повториться. Ты милостиво поддерживал своей благодатью мой род от вымирания. Я не достойно себя повел. Прими этот дар в знак примирения. — Анг опустился на колено и одним резким движением откусил себе безымянный палец на левой руке. А затем, вытерев откушенную фалангу о штаны, протянул ее Повелителю, покорно склонив голову.
Повелитель молча подошел к адепту и взял фалангу в руку:
— Ты истинный наследник великого рода, Анг. Поднимись! Ты уже не раз доказал мне преданность своей кровью и сотнями жизней своих братьев. Но, ты мне нужен полным сил и ярости! Способный прочно держать в руке клинок! Не нужно себя калечить без надобности. — Повелитель взмахнул рукой, и откушенный палец вернулся на руку Анга. Плоть мгновенно затянулась, оставив лишь небольшой коричневый шрам. — Больше так не делай, Анг. Если ты лишаешься чего-то в Чертогах Разума — это навсегда здесь остается. Хотя в реальности палец был бы у тебя на месте, но лишь как бесполезный кусок мяса. И даже мне пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы вернуть ему подвижность, — поучительно добавил Повелитель. Он помолчал, и, убедившись что Анг понял, какую милость получил, продолжил:
— По-поводу того, что мы будем делать дальше: я уже запустил цепочку событий, которая отсечет все головы самых могущественных мантар и Отшельников. И я хочу, чтобы ты принял в этом непосредственное участие. Через семь хонап в Лагосе, столице Урднота, состоится состязание учеников за право наследовать титул Хранителя Урднота. Хранитель Ивгринт традиционно будет готовить своих учеников у разрушенной башни Древних на Утраченном Утесе, рядом с Умильгашем, их Священным Лесом. Твоя задача — передать организацию и обучение армии своему верному человеку. А ты отправишься в Урднот. Там тебе предстоит убить Хранителя Ивгринта и отобрать Америловый Ключ, ведущий в мир Туринга…, — Повелитель сделал длинную паузу, — мир, где находится один из Несокрушимых Зверей — Америловый Скорпион!
Анг на секунду застыл с открытым от удивления ртом, но быстро взял себя в руки и снова опустился на одно колено:
— Я готов, Повелитель! Я могу с собой взять еще одного воина?
— Да, даже троих или четверых, но не больше, — немного подумав, ответил Повелитель. — Ваша группа не должна привлекать внимание. К тому же, моих сил хватит лишь на то, чтобы вас переместить к небольшому острову в нескольких сотнях миль от Белого Острова. Насколько я знаю — цзангов там нет. Там уже будет ждать корабль с командой. Далее вы причалите к берегу у мыса Острого Угла и отправитесь к Пустыне Магара, где вас встретит мой проводник. Путь будет сложный, но зато вас там никто не обнаружит. А это, — Повелитель достал небольшой серебристый кристалл, — дар за твою верность: кристалл акаши Огненного Мархаоса. Убил по случаю три тысячи эр назад, — небрежно добавил Повелитель. — Анг, данная сущность мархаоса — красного ядга и очень, очень сильная. Тебе нужно его поглотить. Без его силы ты не сможешь выстоять против Хранителя Урднота. Прими это, как очередное испытание. На тренировки и овладение сиддхами мархаоса у тебя есть два хонапа. Еще два вы будете плыть по Первому Океану. Надеюсь у тебя хватит ума не оттачивать огненные сиддхи на корабле, — вставил Правитель, еле заметно улыбнувшись. — Затем полтора хонапа по пустыне, пока не доберетесь до Цитадели Истириан, где вас будет ждать новый корабль. И еще пол — хонапа по рекам Калиарда, пока не прибудете к Утраченному Утесу. Подготовь, кстати, список всего, что тебе понадобится. Передашь провожатому. И, Анг, — Повелитель громко обратился к своему адепту добавив в голос стали, — Добраться к Утесу и убить Хранителя Ивгринта очень важно! Намного, намного важнее, чем добыть Америловый Ключ! ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ?!
— Да, Повелитель. Я умру, но выполню задания. Я отрежу его поганые, лохматые уши и принесу их тебе! — уверенно ответил Анг, рубя каждое слово.
— Другого я не ожидал. Не забудь подготовить список. И помни, на месте ты должен быть не позднее середины пятого хонапа. Готовься и будь готов, Анг-аэ-Аури! Мир Калиарда изменился. Очень изменился… Долгих Лун…
— Долгих Лун, мой Повелитель, и Вечной Жизни! — благодарно отозвался Анг, преклонив колено.
Повелитель уже хотел развеять Анга, но в последний момент остановил руку, вспомнив, что не дал ему еще одно наставление:
— Анг, загляни в гробницу своего прадеда, возможно, ты сможешь получить некоторые ответы…
— Слушаюсь, Повелитель, — немного растеряно ответил Анг, не понимая, зачем ему отправляться в Мертвые Пещеры. Ведь все аури и так каждые четыре эры совершают паломничество к гробницам кагаторов, где омывают кровью кости своих усопших правителей. Тем более путь длинный и нисколько не легкий.
— Как раз сиддхи отточишь и поймешь на что они способны. Да и воинов прихвати, с кем в путь собираешься. — отозвался Повелитель, словно прочитав мысли Анг. — На этом все. Долгих Лун, кагатор Анг.
Повелитель дождался, когда силуэт Анга растает в воздухе и лишь потом позволил себе тяжело опуститься на одну из ступеней. С потолка упало несколько разбитых витражей, а с покрытых трещинами колон посыпались осколки барельефов. В голове Повелителя стучали сотни барабанов, мешая сконцентрироваться. Настолько длительное пребывание в Чертогах Разума и перемещение вещей из астрального мира в реальный пожирало огромные запасы сакти. Но ему предстоял еще один важный, наверное, самый важный из всех диалог, исходя из новой информации.
Повелитель сложил пальцы в мудру и перед ним возникла пиала с настойкой корня драконьего дерева. Единственное, что могло дать ему необходимые минуты переговоров и убрать нарастающую в голове боль.
Выпив одну за одной две пиалы, Повелитель облегченно вздохнул. Трещины на колонах затянулись, как и разбитые витражи. Менять образ на следующий просто не хватало сил. Повелитель раздраженно махнул рукой и, сев на трон, мысленно притронулся к золотому кристаллу.
Золотой камень в центре зала налился ярким светом и через несколько ударов сердца рядом с ним появилась красивая девушка в шикарном черном платье, переливающимся мириадами отблесков в такт с изысканным черным колье.
— Рад тебя видеть, Зилиара.
— Это взаимно, мой Повелитель, — бархатным голосом ответила девушка, присаживаясь в глубокий реверанс.
— Твое платье из шкуры черного схиаба — выше всяких похвал! — восторженно произнес Повелитель. — И если я не ошибаюсь, — это прекрасное колье на твоей шее, выполненное из чистейших критонских бриллиантов, несомненно вышло из-под руки несравненного мастера Эладжа?
— У Вас пугающе широкий кругозор, Повелитель, — нисколь не смутившись, отозвалась девушка. — Но ведь Вы меня призвали с Амвала, не для того, чтобы осыпать комплиментами? Верно, мой Повелитель?
— Как всегда, не в бровь, а в глаз? — ухмыльнувшись, ответил он, мысленно перестраивая стратегию ведения дальнейшего диалога.
— Я не хотела Вас обидеть, мой Повелитель. Я всего лишь выполняю Ваш приказ и не могу надолго отлучаться, — улыбнувшись, Зилиара снова проделала реверанс. Но не настолько глубокий, как в первый раз.
— Тогда — к делу. — отбросив в сторону манеры, жестко произнес Повелитель.
— Как скажете. Я вся внимание, — пожала плечами девушка.
— Это хорошо. Внимание тебе понадобится. Через два хонап у острова, находящего в ста двадцати пяти милях к югу от Белого Острова, должен быть корабль с опытной и хорошо подготовленной командой. Он заберет нескольких наемников и доставит к Острому Углу. Там их уже должны ждать проводники, которые без проблем и незаметно — это очень важно, Зилиара, проведут их через пустыню к Цитадели Истириан. Где, Зилиара, их уже будет ждать полностью укомплектованный корабль, готовый отплыть с первым дуновением ветра. Куда именно — скажет один из наемников. Все необходимое — выдать ему по первому требованию. Список с экипировкой он предоставит. Это первое. Надеюсь это не составит для тебя труда?
— Нет, Повелитель. Сколько у меня есть времени? — поняв всю серьезность ситуации, девушка сменила тон на деловой.
— Четыре хонап — чтобы доплыть до острова, а затем оттуда к Острому Углу. Еще полтора — чтобы пересечь пески Магары.
— Понятно. Успеем. — кивнув головой, уверенно ответила девушка.
— Паралельно с этим, — продолжил Повелитель, пропустив слова Зилиары мимо ушей, — ты начнешь готовить поисковый отряд в Антарнару. Далее…
— Я прошу прощения, куда Вы сказали? — заметно напрягшись, спросила Зилиара.
— В Антарнару. И если еще раз меня перебьешь, — сожрешь свое платье вместе с твоими дешевыми бусами. — спокойно повторил Повелитель. — Так вот, для подготовки даю тебе ровно два хонап. И ты не вернешься оттуда, пока не добудешь то, что мне нужно… — Повелитель вынуждено замолк. Голову прострелило жуткой болью, давая понять, что пребывание в Чертогах подходит к концу. С потолка сорвалась огромная люстра и с грохотом разбилась на тысячи осколков, заставив Зилиару испуганно вскрикнуть. Мысленно махнув рукой на боль и подумав, как кстати рухнула, якобы демонстрируя его гнев, люстра, Повелитель продолжил, стараясь уложиться в несколько десятков оставшихся секунд:
— Десять тысяч лет назад из твоего мира, вместе с тобой и твоими братьями, оказывается, переместилось огромное войско во главе с неким Бессмертным и трехглавым Змием. Попав в воды Антарнару они тут же превратились в глыбы льда. Ты должна лучше меня знать, как совладать с Бессмертным, ведь, насколько я припоминаю, ты противостояла ему. Поэтому — это становиться твоей первостепенной задачей. Чтобы отыскать, оживить, заставить подчиниться или договориться, чтобы Бессмертный принял именно нашу сторону (а это главное!), у тебя есть чуть больше четырех эр. Ровно столько нас отделяет от события, которого я ждал десять тысяч эр! И не найдется места, Зилиара, где ты сможешь от меня спрятаться, если ты не выполнишь в срок это задание!
Глубокая трещина с громоподобным треском разделила зал на две неравные половины. Ближайшая колона не выдержала напора и сломалась, словно ножка старого стола, запустив цепную реакцию. С потолка полетели огромные глыбы вперемешку с облицовочными плитами и деревянными балками. Чертоги Разума разрушались, выгоняя хозяина из своей же обители.
— Жду через две недели с планом и предложениями! — сквозь пыль и грохот прокричал Повелитель, успев в последний момент приложить пальцы к виску и сложить мудру Радужной Двери. На место, где он только что стоял, упал внушительный кусок стены, раздробив на миллионы осколков красивейший барельеф с изображением тринадцатиглавого дракона.
***
Даж широко распахнул глаза и пронзительно закричал, все еще ощущая адскую боль. Обнаженные тэреи шарахнулись в стороны, выронив из рук мочалки. Виран моментально выхватил оба кинжала и занял оборонительную стойку.
Даж судорожно ощупал свое тело. Боли как и не было. "Слава Кровавому Господину. Видимо это так сактриум подействовал на организм после переутомления и пережитого стресса.", — облегченно подумал магистр, но тут его рука наткнулась на абсолютно здоровое плечо, а в левом глазу начало стремительно разрастаться пульсирующее вспышками острой боли темное пятно, полностью блокируя свет.
Даж молнией вылетел из ванны, опрокинув поднос с сактриумом и оглянулся по сторонам. Его единственный видящий глаз расширился до предела, наткнувшись на каменный сундук и аккуратные стопки досмура.
— Мой Господин, что произошло? Мы что-то сделали не так? — испуганно пролепетала Миона, опускаясь на колени.
— Может Вам еще вина, Господин? — упав на колени, заискивающе спросила Илана.
— ЗАТКНИТЕСЬ! К демонам вино! — рявкнул магистр, сам испугавшись своего дрожащего от страха голоса. — Виран, ты свободен. Можешь забрать мальчиков. На сегодня я достаточно отдохнул. — быстро взяв себя руки и превозмогая нарастающую боль в голове, магистр отдал распоряжение привычным властным, заносчивым голосом. Более не обращая внимания на зверолюда, он повернулся к тэреям:
— Илана, давай мой халат. А ты, Миона, — он старался оставаться спокойным, но его глаз выражал неистовую злость на грани безумия. Миона слишком хорошо знала этот взгляд. Не желая попасть под горячую руку Господина, она лишь больше вжалась в мокрый пол, стараясь ни одним лишним движением не спровоцировать взрыв, который как минимум обернется тяжелыми увечьями. — Ты, сейчас же отправляйся за Каллистом. И если он не появится до того момента, как я окажусь в кабинете — я вас обоих скормлю биртам по маленькому кусочку!