Добившись так желаемой информации, Элана беззаботно спала, предвкушая утренний разговор со своим возлюбленным.
Он наверняка обрадуется новостям, которые ей удалось получить…
Сладкий сон о любви, которой так грезила эльфийка, снова заменился ментальным пространством, где Элана вновь встретила свое светлое воплощение.
Темная сущность презрительно поморщилась, видимо не испытывая никакого желания общаться со своей другой половинкой.
— Зачем ты явилась? Я вроде уже говорила, что не собираюсь отступать! — прорычала недовольная избранница.
— Я тоже не отступлю, пока не пробужу Свет в твоем разуме! — парировала светлая. — Мнимая любовь от темного дара вот-вот тебя погубит! Неужели ты не понимаешь этого?
— Снова этот бред… Больше ничего оригинального не смогла придумать?
Но светлая сущность отступать не планировала.
— Хорошо, если моим словам ты не веришь, то подумай над тем, что ты услышала от других. Например Кристина, пришедшая из другого времени. Вспомни ее слова:
“Тобой нагло пользуются, а ты продолжаешь слепо верить!”.
Или Кэти — моя ученица, которая с первых дней своего появления здесь всегда помогала любому нуждающемуся, иногда рискуя жизнью ради этого…
“Это не настоящая любовь, Элана! В тебе говорит лишь его темный дар! Разве может его поддельная страсть заменить смех друзей и тепло любимых людей?”
Или же во время атаки на Кроноса, Стража времени:
“Любовь Маркуса — не та любовь, которую ты ищешь! Его интересует лишь выгода!”
Я слишком хорошо знаю этих людей и слишком хорошо знаю Маркуса… Я до сих пор помню тот день, когда он заставил меня убить ту, кого я всем сердцем любила и уважала!
Темная половинка растерянно отвела взгляд.
— Ну что? Ты все еще веришь в его мнимую любовь? — настойчиво спросила светлая, показывая своей собеседнице видение о темном ритуале, который обратил ее на сторону Тьмы.
— Она не мнимая! Маркус любит меня! — огрызнулась собеседница, бегая глазами из стороны в сторону.
— Хорошо, тогда предлагаю тебе проверить его якобы любовь. Помнишь то кольцо, что он тебе подарил? Возьми и сними его! Скажи, что оно тебе давит палец или тебе просто больно его носить — в общем любой вариант. Настоящий любящий человек будет заботиться о тебе, стремиться облегчить твою боль и сделать тебе лучше… И уж тем более не будет заставлять его носить против твоей воли!
Темная Элана недоверчиво пшикнула и покачала головой.
— Пф, какая же ерунда…
— Если это такая ерунда, то что тебе стоит просто проверить? А там уже может и выводы нужные сделаешь, — настойчиво аргументировала светлая.
Собеседница ничего не ответила и недоверчиво отвела взгляд.
Светлая эльфийка вздохнула и дала своей частичке последнее напутствие.
— Постарайся попробовать… Наверняка ты почерпнешь для себя что-то новое… — произнесла она и растворилась в пространстве, после чего и сама Элана проснулась у себя в комнате.
Этот серый и жуткий интерьер некрополя… Было в нем что-то родное ее темной душе, но при этом с каждым днем эльфийка все сильнее осознавала как же он ей опостылел…
Не успела Элана даже потянуться на кровати, как она услышала в своей голове уже знакомый голос Маркуса. Во время наведения красоты у зеркала взгляд эльфийки упал на кольцо, подаренное ей Повелителем.
Отложив на время расческу, она посмотрела на украшение, надетое на ее безымянный палец, и погрузилась в размышления.
Это кольцо должно было увеличить ее силу и Маркус просил его никогда не снимать. Сейчас она и так обладает достаточно мощной силой, так зачем же его носить постоянно? А почему бы не попробовать последовать совету своей второй сущности?
Сняв кольцо и убрав его в потайной карман платья, Элана продолжила создание прически. Закончив с наведением красоты, избранница Маркуса покинула свою комнату и отправилась в покои к своему жениху.
Повелитель Тьмы как обычно стоял спиной к двери и усердно рассматривал видения в сфере.
Услышав знакомые шаги, паренек резко повернулся и сразу же бросил взгляд на руку невесты, где уже, разумеется, не было подаренного им украшения.
— Почему ты сняла кольцо? — спросил он холодно, даже не поздоровавшись.
В разуме Эланы в этот момент словно зазвенел тревожный звоночек — ее жених даже не поприветствовал свою невесту, зато пропажу кольца тот заметил сразу.
— И тебе доброго утра, Маркус, — Элана притворилась, что не обратила внимания на его поведение, и с жалобным видом сжала свою руку. — У меня заболела рука и в кольце мне было неудобно, вот я и сняла его.
— Куда ты его дела? — рыкнул черноволосый, озаряя невесту строгим взглядом.
Эльфийка послушно залезла в карман платья, откуда вытащила заветное кольцо. Безжалостно разжав кулак невесты, Маркус забрал украшение и вновь надел его на безымянный палец красавицы.
— Больше не снимай его! Оно усиливает твою магию и лишь при полном уровне силы станет возможно наше бракосочетание! — с умным видом проговорил Повелитель Тьмы, укоризненно помахивая указательным пальцем.
— Зачем мне эта магия, если я и так обладаю неплохим могуществом? — недоумевала Элана, с досадой вырывая у жениха руку.
— Потому что таковы правила, — парировал черноволосый, хитро заключая эльфийку в свои объятия. — Не зачем просто так откладывать то, что мы давно желаем…
“Или желаешь ты…” — проскочило в мыслях у красавицы, но виду она не подала. Своим ярким романтичным поцелуем хитрый жених вновь пытался разжечь в невесте огонь страсти, но сама Элана уже сделала для себя выводы.
Слова, сказанные ее светлой половинкой, словно клеймо вожглись в ее душу… Однако сейчас свои сомнения ей явно показывать было нельзя…
— Так что же ты хотела мне сказать? — полюбопытствовал Маркус после романтичного времяпрепровождения, усевшись вместе с невестой на диван.
— Мне удалось все же выяснить немного информации о той странной девчонке. Она — посланница из будущего и явилась в это время с целью защитить Асдарот от сил зла. Наших сил! А вот о ее силе Света выяснить детально не удалось…
Задумчиво почесав подбородок, Маркус призвал свою магическую сферу, которая левитировала в центре комнаты.
— Благодаря этой информации я теперь еще больше хочу увидеть ее Сущность! Меня не отпускает предчувствие, что именно она тот самый заветный Хранитель высшей силы! — произнес он жутким голосом, со злодейской ухмылкой рассматривая видения в сфере.
— Мне этим заняться?
— Нет, — отмахнулся черноволосый. — Я как раз работаю над особыми чарами, с помощью которых можно будет мгновенно вырвать Сущность из груди жертвы. Ты не хуже меня знаешь, что в случае долгой пытки болью к девчонке вечно приходят на помощь… И если все удастся, то в следующий раз эта Кристина не отделается легким испугом!
Элана равнодушно поднялась с дивана и направилась к выходу.
— Тогда я пойду займусь остальными делами. Хорошего дня.
Красавица почти покинула комнату, но ее остановила крепкая, почти холодная хватка за руку. Мгновение — и на своей шее она ощущает уже знакомый поцелуй.
— Тебе не обязательно уходить. Останься. Ты мне совсем не мешаешь… — кокетливо проговорил черноволосый хитрец, подкрадываясь сзади и заключая девушку в свои объятия.
Сердце эльфийки учащенно забилось и под натиском ласк своего господина она в итоге сдалась, в голове прокручивая возможные варианты событий.
Кажется ее светлая коллега на этот раз говорит правду… Только вот как оттянуть бракосочетание, если из-за темного дара нет сил отказаться от приказа Повелителя? Только если в моменты уединения не носить злосчастное кольцо…
“Значит хитрая Элана постепенно о чем-то догадывается… — размышлял Маркус во время очередной порции объятий. — Ничего, красавица, я буду тщательно за тобой наблюдать. Ты не помешаешь мне заполучить желаемое!“
* * *
Среди глубокой ночи Верховного мага разбудило странное шевеление. Его исцеленная подопечная ворочалась в кровати и кричала во сне.
— Нет! Кэти! Рэйнар, не надо! Нееет! — причитала Криси, не открывая глаз, из которых лились слезы горя.
Аккуратно приблизившись, маг стал нежно будить красавицу, желая прервать ее болезненный сон. Ощутив очередное прикосновение на лице, Кристина испуганно дернулась и открыла глаза, но, осознав свое положение, затихла и присела на кровати.
— Все хорошо, ты дома! — эльф тихонько погладил невесту по плечу, желая разделить с ней волнение и поднять той настроение.
— Ох, Ронан, я снова видела гибель своих родных. Кэти, Эндрю, ты… — Криси зашмыгала и закрыла лицо руками, по которым через несколько секунд потекли слезы. — Рэйнар безжалостно погубит всех, кто мне дорог! Снова… И похоже я ничего не смогу поделать…
Правая рука мага прикоснулась к щеке красавицы сквозь мокрую ладонь, поглаживая ее и вытирая слезы. Девушка так удивилась, что на время перестала плакать.
— Успокойся, Криси, все будет хорошо! — успокаивающе прошептал маг ей в ухо, тихонько после этого поцеловав влажную и соленую от слез щеку. — У Кэти и Эндрю так много друзей и союзников. Никто из нас не даст их в обиду! Будь то Рэйнар или же Маркус — мы не остановимся, пока не спасем этот мир!
Кристина снова шмыгнула и вытерла слезы рукой.
— Может не стоило тебе отправлять меня в это время? Что я, девчушка с минимальным даром, могу сделать против могущественного зла? Встретила бы там смерть рядом с тобой, а так еще и неприятностей из-за меня найдете себе на голову…
Глаза эльфа скосились в строгом взгляде и мужественной хваткой он направил лицо красавицы к себе.
— Ты уже изменила наше будущее, осознаешь ты это или нет. Ты изменила меня… Так что не смей говорить о своей бесполезности! Мы научим тебя пользоваться силой и вместе с нами ты одержишь победу. Верь в себя! Ясно?
— Но Ронан… Я… — хотела было возразить Криси, но ее мысль прервал резкий романтичный поцелуй, в котором с ней слился ее возлюбленный. Проникнувшись страстью, красавица стала отвечать ответными ласками, а после вновь оказалась на мягкой подушке в крепкой мужественной хватке мага.
— Вот так. Не спорь. Все будет хорошо! — прошептал Ронан ей на ухо, очередным нежным движением целуя шею возлюбленной и вырывая из уст красавицы тихий стон…
Уже утром успокоенная и выспавшаяся Кристина проснулась на теплой груди мага, мило потягиваясь и зевая.
— С добрым утром, — произнес Глэнфарен, все еще зевая. — Как твое самочувствие?
Криси скривила губы и пожала плечами.
— Неплохо, но было бы лучше, если бы меня не пронзали кинжалом… — пробурчала она, поглаживая исцеленное после раны плечо, словно проверяя его целостность. — Теперь еще и рубашка испорчена… А ведь в моем времени ее было не так легко достать…
— Но теперь ты в другом времени, поэтому не грусти — к вечеру уже должны подвезти основной заказ нарядов. А пока что можешь воспользоваться вот этим, — Ронан протянул девушке голубое платье с тонкими лямками, украшенное мелкими кристаллами.
Удивленно охнув, Кристина схватила свою новую одежду и побежала к зеркалу для примерки.
— Какое красивое! Спасибо! — пролепетала она, крепко обнимая жениха и крадя у него очередной поцелуй.
— Рад был порадовать. Кстати тебе очень идет — буду не против, если ты так будешь ходить почаще, — добавил эльф, игриво подмигнув собеседнице.
Губы Кристины согнулись в скромной улыбке, а руки ее спрятались за спину.
— Я подумаю над твоим предложением, — сказала она, смущенно отведя взгляд. — Кстати, какие у нас планы на вечер?
Эльф мечтательно уставился в окно, где мягко сияло солнце сквозь полупрозрачный тюль.
— Кэти любезно дала мне небольшой отпуск, поэтому я могу провести время с тобой. Кстати, хотел бы полюбопытствовать…
Криси вопросительно подняла бровь.
— В том твоем времени… В какой день я сделал тебе предложение? — эльф указал пальцем на руку девушки, украшенную помолвочным кольцом, на котором светились две мелкие руны.
Эти чары он не спутает ни с какими другими — именно так при помолвке эльфы-маги зачаровывают украшения, словно намекая другим, что это их половинка. И уж свою магию, пусть даже из другого времени, Ронан отличил без труда.
Девушка в замешательстве посмотрела на календарь. Увидев отмеченную на нем дату, Кристина слегка приоткрыла рот и выпучила глаза.
— Ну надо же…
Теперь уже и Ронану стала интересна причина замешательства гостьи.
— Что?
— Сегодня ты его и сделал, — Кристина хихикнула, удивляясь загадочному совпадению. — Ну не прямо сегодня, конечно… уф… Ну ты понял.
— Надо же как все хорошо складывается, — радостно проговорил маг. — Я как раз хотел устроить для тебя какой-нибудь праздник! А тут теперь и повод подвернется!
Сапфировые очи Кристины сверкнули интересом.
— Правда вот сам я наверное не справлюсь. Но думаю я знаю кто мне в этом поможет, — проговорил Ронан, с неугасимым энтузиазмом активируя сеанс связи.
На магической голограмме спустя время появился образ Верховной Жрицы.
— Кэти, доброго утра. Прости что беспокою, но у меня тут есть к тебе дело. Можно мы с Кристиной придем к тебе?
Девушка по ту сторону тихонько зевнула, прикрыв рот рукой.
— Доброе утро, Ронан. Конечно приходите! Жду.
Услышав заветные слова, Кристина замельтешила взглядом по комнате в поисках своих доспехов и клинков. Завидев желаемое, ассасин уже рванулась к заветному оружию, но крепкая хватка сзади помешала ее действию.
— Думаю сегодня они тебе не понадобятся, — произнес Ронан, прижимая к себе шуструю красавицу и целуя ее в шею. — Идем, Кэти ждет нас.
Отпустив невесту, Верховный маг открыл портал во двор своей подопечной и жестом пригласил гостью войти.
Блеснув улыбкой и кивнув, Кристина зашла в огненно-золотистую воронку, ожидая нового приключения…
* * *
Визит Ронана и Кристины прямо с утра стал для меня неожиданным. Пришлось срочно навести порядок в доме, а также предупредить Карлоса, что я сегодня задержусь.
На удивление жрец отреагировал спокойно — видимо он уже привык к моему отсутствию.
Едва я успела сесть на стул и спокойно вздохнуть, как на улице я почувствовала присутствие Ронана и Кристины. Я уже рванулась к двери чтобы открыть ее, но шустрый супруг меня опередил.
— Я открою! — воскликнул он, дергая заветную ручку.
На пороге на парня смотрел Верховный маг и Кристина, одетая в нарядное голубое платье. Засмотревшись на гостью, Эндрю удивленно присвистнул.
— Доброго… утра… — Эндрю неловко заикался, будучи очарованным видом представшей перед ним наряженной Кристины. Я тихонько ткнула парня в бок локтем, желая вернуть того в реальность.
— Привет ребята! — махнула я друзьям рукой, зазывая их в дом. — Входите!
Криси слегка смутилась и с непривычки сжалась, но все же шагнула вперед в своих голубых туфлях-балетках.
В ассасинскую пору она носила легкие сапоги или высокие ботинки со шнуровкой, и такие простые туфли были ей хоть и чужды, но все же явно нравились.
— Итак, что же ты хотел спросить? — полюбопытствовала я, хватая со стола свежеиспеченное печенье во время всеобщего чаепития.
Эльф растерянно забегал глазами.
— Я бы хотел устроить праздник для Кристины. Не поможешь советами? А то я в этом деле не очень разбираюсь…
Мои глаза сверкнули искоркой интереса и я согласно кивнула.
— Мы с Кристиной тебе поможем! — добавил Верховный маг, переводя взор на гостью. — Банкет на весь город не надо, чисто празднование в кругу друзей.
Составив себе в уме список необходимого, я стала вместе с друзьями подготавливать скромное торжество. Кристина охотно бралась за любые мои просьбы и никогда не говорила слова поперек, что мне очень нравилось.
Но что меня удивляло, так это просто запредельная осведомленность девушки в “земных” нюансах. Она знала наверное все пословицы и поговорки, какие только знала я, а еще ей были известны наши семейные кулинарные рецепты… Такое не перепутаешь ни с чем другим — она соблюдала во время готовки в точности те пропорции, которые были прописаны в моей кулинарной книге. Доступа к Аните у нее нет, а значит там их она прочесть не могла.
Неужели в будущем мои уникальные рецепты разлетятся по всему миру? Даже как-то грустновато от этой мысли становится… Это же ведь свое, родное! Не хотелось бы выносить такие нюансы за пределы семьи…
Но ладно рецепты, это еще пол беды. Она каким-то образом знала что я люблю! Например мои любимые запахи ванили и корицы… И совершенно случайно приправы добавлялись в блюда именно в моих любимых пропорциях.
Голову все чаще наводняло странное чувство, будто на кухне стоит две меня…
А еще именно Кристина вспомнила про шашки — традиционную земную игру. Мне кажется, или она подозрительно много знает?
Отбросив пока на время сомнения, я все же переключилась на продолжение празднества. Мы наготовили много еды и слегка украсили дом, а к обеду нас посетила основная компания.
Помимо Сандры и Рудольфа мы решили позвать Ирэн, Найджела и Лайзу, а Ронан пригласил нашу знаменитую семейную пару с Солариса.
— Ну ты конечно даешь, Ронан, — удивлялся Страж, дружески хлопая ученика по плечу. — Такого круговорота событий даже я не ожидал! Шустро работаешь!
— Перестаньте, Кронос, будто вы не знаете как это бывает, — отнекивался Глэнфарен, скромно отводя взгляд в сторону Миранды. — Похоже для священных уз эльфов нет даже такого понятия как время… Я просто не мог поступить иначе.
— Не переживай, мы твои друзья и поддержим тебя в любом начинании! — поддакнула я, протягивая ребятам тарелку с нарезанным пирогом.
* * *
Вечер шел весьма мило и ближе к ночи хоть все немного устали, но расходиться никто не спешил.
И как-то неожиданно из поля зрения пропал мой супруг… Причем вместе с Кристиной.
Отыскала я пропажу на заднем дворе. Пара качалась на больших садовых качелях и разглядывала звезды, совершенно не замечая, что я стою позади них в нескольких метрах. Кристина положила голову ему на плечо, а супруг немного смутился, но даже не отстранился.
— Это так завораживающе… Смотреть на звезды с важным и близким для тебя человеком, — произнесла гостья спокойным и милым голосом. Через пару секунд она приподняла голову, словно желая поцеловать своего напарника по качелям.
И вот тут я кажется забыла как дышать.
— Я вам не мешаю?! — мой резкий возмущенный голос моментально заставил сладкую парочку подскочить со своего места. — А то кажется вы тут неплохо проводите время!
— О чем ты? — недоумевала голубоглазая, испуганно бегая глазами.
— Как тебе вообще не стыдно?! — не унималась я, сверкая зрачками, полными ярости. — У тебя есть жених, а ты сидишь с моим супругом на качелях и мило общаешься с ним, будто знаешь его не хуже меня! Я уж не говорю о твоей попытке его поцеловать!
Тут уже и мой супруг дернулся в непонимании.
— Что ты, Кэти, такого никогда не было! — он попытался обнять меня, но я одернулась от его хватки и отошла назад.
— Он прав, я никогда не думала о подобном! — поддакнула Кристина.
Конечно же, что еще она будет делать, кроме как пытаться оправдываться! На другое можно было и не рассчитывать… Вот только у меня есть контраргументы!
— Критически опасный уровень стресса! — кричала Анита, подлетев ко мне. — Настоятельно рекомендую вам успокоиться, иначе я буду вынуждена сообщить о вашем состоянии советнику Эрмину.
— Делай что хочешь! — рыкнула я в сторону надоедливого летающего компьютера, потом снова повернулась к перепуганной гостье. — Да ты вообще ни о чем не думала, при этом каким-то образом знаешь меня и Эндрю не хуже меня самой! Семейные рецепты, земные игры и поговорки… Даже мои вкусовые предпочтения! Кто ты вообще такая?! — последнюю фразу я проговорила так громко, что на шум стали сбегаться остальные друзья.
— Я твоя дочь! — громко выкрикнула Кристина, моментально залившись слезами обиды.
В этот момент я замерла, кажется забыв как дышать. Взгляд сразу невольно опустился на мой живот, которого по сути еще даже не было видно…
— Да, это меня ты сейчас носишь под сердцем! — продолжила Кристина в истерике. — И это вас с Эндрю я потеряла, когда мне было двенадцать!
Прокричав это, она окончательно разревелась и убежала прочь, оставляя меня додумывать о происходящем.
Я просто не могла поверить в то, что сейчас услышала…
— Погоди, то есть ты ждешь ребенка, а мне ничего не говорила? — возмутился супруг, одарив меня строгим взглядом.
А вот тут уже пришла моя очередь оправдываться…
— Я пыталась тебе сказать, но ты уже дал мне понять, что не будешь рад этой новости.
— Это когда такое было?! — Эндрю скрестил руки на груди, всем своим видом желая узнать ответ.
Он с таким лицом смотрит на меня… Казалось, будто из его глаз сейчас посыпятся искры.
— Помнишь наш разговор о дочери Миранды? Ты сам же ответил, что не был бы рад нянчиться с маленьким ребенком.
Сердце начинало биться все чаще от волнения, заставляя меня так же учащенно дышать. Казалось, будто я сейчас потеряю контроль над собой…
Супруг осуждающе покачал головой.
— Я говорил о детях в целом, а не о нашем возможном первенце! — строгий голос, наполненный разочарованием и презрением так и вонзался мне в уши, повторяясь в голове, словно заевшая пластинка. — Поверить не могу, что ты скрывала от меня такую важную новость! Еще и Криси зря обидела…
Разочарованный супруг пошел за Кристиной, которая на другом конце двора уже плакала в объятиях Верховного мага. Остальные друзья уставились на меня осуждающими взглядами, что окончательно свело меня с ума.
Достав руну, со слезами на глазах забегаю в открытый портал вместе со своим компьютерным шаром, который увязался следом.
Не могу поверить… Что же я наделала… Мне срочно нужно уединиться и все обдумать!
— Как ты? — спросил ассасин у Кристины, виновато потупив взгляд.
— Все нормально, — ответила гостья, вытерев руками заплаканное лицо. — А где Кэти?
Эндрю бросил взгляд в сторону качелей, возле которых уже не было его супруги. Громкий вскрик гостьи заставил парня обернуться назад.
Кристина хваталась за сердце и глотала воздух, медленно оседая на землю.
— Кэти… С ней что-то случилось! — выдавила девушка сквозь боль. — Нужно срочно ее найти, пока не стало слишком поздно!
* * *
Выскочив из прохода где-то посреди глухого леса, я продолжала бежать не разбирая дороги, пока не потеряла последние силы и не упала на колени в густую траву.
Я заливалась слезами обиды, осознавая какую глупость только что сотворила.
Я беспричинно обидела девушку, которая на самом деле близкий мне человек… Я обидела супруга, утаив от него свое положение, и теперь он рассержен на меня. Я ревновала к Эндрю свою собственную дочь! Какая же я дура…
Помимо разрывающегося от обиды сердца я почувствовала резкую боль где-то внизу живота.
Негромко вскрикнув, стала пытаться исцелиться магией, но почему-то она не хотела действовать, а боль тем временем с каждой секундой становилась все сильнее.
Нет, неужели это то о чем я думаю? Неужели я сейчас потеряю сознание посреди леса или что еще хуже — потеряю свою дочь?
Будучи не в силах терпеть боль, я обессиленно падаю на траву, уставив свой взор в темное звездное небо, которое стремительно зарастало пеленой бессознательности.
Закрывая глаза, я последний раз прокрутила мысленно свои слова, которыми обидела ни в чем неповинного человека…
Обидела собственную дочь, которую я похоже уже не увижу… Если конечно я вообще выживу…