Магия Сандры привела нас на какое-то совсем заброшенное кладбище. Могилы здесь были настолько ветхими, что различить кто где был похоронен просто не представлялось возможным. Поскольку кладбище уже обильно заросло деревьями, то ориентироваться здесь без дополнительного источника света тоже было задачей не из легких.
Каждая из нас создала себе по небольшой сфере для освещения и вместе мы стали всматриваться в каждый доступный сантиметр пространства. Солнце уже спряталось за горизонтом и наступила ночь, наши поиски так и не продвинулись.
Может я все-таки ошиблась и только зря навела панику?
Дабы развеять плохие мысли, усаживаюсь на траву, закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться.
Сердце Асдарота не могло меня обмануть! А значит Элана где-то здесь, но мне нужен хоть какой-нибудь знак! Любая путеводная ниточка…
Мой амулет вновь засиял, а в моей голове проскочил жалобный голос наставницы.
Она страдает… Маркус мучает ее тело и душу! Источник голоса достаточно далеко от нас, но я почти уверена, что знаю куда надо идти!
— Где-то там вдали… И нам надо поторопиться! — указываю подругам путь и начинаю торопливо идти вперед, иногда помогая себе крыльями. Забеги на длинные дистанции никогда не были моим коньком, а в моем нынешнем положении и подавно…
С каждым пройденным метром я молила Свет лишь об одном — чтобы мы успели вовремя…
* * *
Довольный положением дел Повелитель Тьмы тем временем продолжал жадно отнимать всю магию, что наполняла Сущность его пленницы.
Элана так ослабла, что уже не могла кричать, но слезы, непрерывно стекающие по ее лицу, и опустошенный взгляд явно говорили о том, что она сейчас чувствует. Помимо ненависти к Маркусу ее сердце наполнило боль и отчаяние.
Ее мечта о прекрасной и чистой взаимной любви и счастливой жизни разбилась на множество осколков, как и ее сердце… Она так слаба… На момент ей стало казаться, что она словно застряла между жизнью и смертью…
Вернувшись на несколько секунд в реальность, остатками сил Элана подняла голову, желая увидеть что будет дальше. В нескольких сантиметрах над землей парил ее бывший возлюбленный, весь сияя от еще не до конца поглощенной его телом силы. Разжав зачарованную Тьмой руку, черноволосый хитрец явил пленнице Кристалл, который он видимо успел отнять у нее во время пытки…
Увидев свою Сущность, эльфийка пустила очередную слезу: когда-то голубой с желтым сиянием Кристалл теперь стал совсем прозрачным, как у любого не обладающего магией жителя Асдарота…
Похоже Маркус действительно похитил всю магию, некогда зародившуюся в ее Сущности…
— Ах, какое приятное ощущение! — произнес Маркус, наслаждаясь содеянным. — Сила наполняет меня… Я чувствую это каждой частичкой своего тела! Теперь я намного сильнее и даже твоей ученице придется попотеть чтобы одолеть меня!
— Радуйся пока можешь, — прошипела сквозь боль пленница. — Кэти и ее друзья все равно тебя уничтожат!
— Может быть… Но пока у меня есть твоя сила для них это будет весьма проблематично! Сейчас эта магия нестабильна и со временем может вовсе покинуть меня… Для закрепления эффекта как раз и потребуется твоя душа!
Элана ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону и опустошенно смотрела на черные розы, лепестки которых освещал лунный свет.
“Как бы я хотела провести ночь с любимым человеком, разглядывая вместе с ним луну и звезды… — размышляла пленница в отчаянии, пуская очередную слезу. — Но похоже моей мечте не суждено сбыться…”
Ощущая свое абсолютное превосходство, Маркус подобрался ближе и назло стал целовать плечо пленницы, постепенно поднимаясь к шее и слегка покусывая мочку ее уха.
Он был совсем не прочь поиграться на прощание…
Элана, разумеется, никак не могла сопротивляться и лишь лила слезы, иногда горько вздыхая…
И вот черноволосый хитрец добрался до губ своей избранницы. Замерев у заветных теплых уст, Повелитель Тьмы ненадолго отстранился.
— Я бы поигрался с тобой до самой полуночи, но, к сожалению, мне совсем не терпится окончательно завладеть этой заветной силой. Я не забуду твою жертву ради моего триумфа… Прощай, Элана…
Грубая хватка вновь сжимает ее подбородок, поднимая ее голову и крепко фиксируя. Окончательно осознав свое положение, Элана закрыла глаза, мысленно моля Свет защитить ее друзей…
Он приближается… Она чувствует его дыхание! Он намеренно растягивает заветный контакт, желая подольше насладиться ее отчаянием… И вот он настолько близко, что вот-вот коснется ее губ… Лишь несколько миллиметров отделяют пленницу от прекращения мучений, а ее врага — от безоговорочной победы…
Ухмыльнувшись напоследок, Маркус делает последнее движение навстречу так желанной силе, но в паре миллиметров от заветных уст его отбрасывает от девушки залп вражеской магии. Злобно шикнув и потерев раненое плечо, парень стал оглядываться с целью выяснить автора заклинания. Бросив взгляд в сторону потолка, Маркус увидел Верховную Жрицу, которая видимо залетела через образовавшуюся дыру.
* * *
— Бракосочетание отменяется! — рыкнула я, подготавливая для хитреца очередной мощный залп.
— Снова ты мешаешь моим планам! — прорычал враг в ответ, швыряя в меня ответный залп. — Хотя, в этот раз ты опоздала, Кэти! Я уже отнял всю ее магическую силу! Лишь один поцелуй отделяет меня от окончательного владения этой силой!
— Значит и поцелуй отменяется! — парировала я, бросая во врага множество больших взрывных сфер единовременно. — Ярость Света!
Прорычав что-то несвязное, Маркус почти успешно отбивает мою атаку, кидая мне навстречу очень мощный залп. Я вздрогнула в осознании, что не успею от него защититься, но атака оказалась заблокирована вовремя явившейся на подмогу Сандрой.
Краем глаза я также увидела Криси, которая спускалась по лестнице склепа. Она подняла с пола лежавшую без сознания Элану и изо всех сил поволокла ее к выходу, а мы с подругой остались отвлекать Повелителя.
Чем дальше Кристина успеет увести мою наставницу отсюда — тем лучше…
— Конечно, как же без этой гадкой блондинки?! — возмутился черноволосый. — Хотя… Так даже лучше — похороню вас обеих! Как раз даже место для церемонии прощания выбирать не надо!
Сразу после этого в нас полетел достаточно мощный поток темной магии, который заставил мою подругу напрячься. Пытаюсь придать ей силы и одновременно нарушить концентрацию врага ответными небольшими залпами, но он игнорировал их и продолжал усиливать поток…
Поверить не могу… Даже мое магическое усиление не дает в этой битве практически никаких результатов…
Напрягшись, начинаю добавлять к своим усилениям магию Андарии и Солариса в надежде если не отбить атаку, так хотя бы прекратить страдания подруги.
Здесь я не прогадала — Сандре стало значительно легче контролировать свою защиту.
Казалось мы вот-вот отобьем атаку, но Повелитель Тьмы резко добавляет в поток взрывное заклинание, мощь которого мы уже не выдержали и разлетелись друг от друга. Больно ударившись о стену, с злобным шипением пытаюсь подняться, но мои конечности сковывают магические оковы. Таким же образом он поступил и с Сандрой.
Увидев, что Эланы в склепе нет, Маркус взлетел под потолок.
— Вами я займусь позже, — ехидно произнес черноволосый, наблюдая как мы пытаемся разорвать его заклятье. — Сначала я должен завершить ритуал, чтобы окончательно заполучить силу Эланы! Не волнуйтесь, я вернусь быстро.
Злорадно хихикнув, враг вылетел через отверстие на крыше и был таков.
И мы вполне осознавали куда он летит…
Спустя несколько секунд Сандра все же смогла выбраться из оков и решила помочь мне.
— Я сама справлюсь. Сейчас куда важнее найти Элану! Нельзя дать ему ее поцеловать! — отнекалась я, носом указывая подруге в сторону отверстия в крыше.
Подруга явно не хотела оставлять меня одной, но, поймав на себе мой пристальный взгляд, все же согласно кивнула и упорхнула из склепа на своих волшебных ангельских крыльях.
Ох, надеюсь Сандра успеет помочь им…
* * *
Тяжело дыша и кряхтя от перенапряжения, Кристина из последних сил тащила обессиленную пленницу по лесу. Хоть она девушка не хрупкая и неплохо натренирована, но вот таскание на плечах достаточно тяжелой эльфийки оказалось для нее задачей не из легких.
Когда Криси в очередной раз остановилась чтобы отдышаться, Элана ненадолго пришла в себя.
— Зачем… ты мне помогаешь? — болезненно выдавила она, пытаясь встать на свои две ноги.
— Потому что я согласна с Кэти и не брошу в беде ее друзей, — ответила Криси, в очередной раз взваливая эльфийку на свое плечо.
Поскольку теперь она могла хоть как-то ходить, дальнейшая дорога стала чуть легче. Точнее она была такой, пока Кристине в спину не прилетел залп темной энергии.
Болезненно вскрикнув, ассасин рухнула на землю, а рядом с ней упала и спасенная пленница. Юноша медлить не стал и на всякий случай сковал Кристину магией и приподнял ее над землей.
— Побег отменяется, красавицы! — съехидничал Маркус, подбегая к своей избраннице, которая не успела встать. Особое заклинание вновь парализовало Элану, не давая бедняжке двигать ни одной частью тела.
Все что она могла — это наблюдать, как Повелитель Тьмы вот-вот лишит ее жизни…
В нескольких миллиметрах от желаемой цели Маркус почувствовал резкую боль в боку, которая заставила его отпрянуть от жертвы. Обернувшись, он увидел зачарованные клинки, которые сияли Светом и парили в воздухе, один из которых был покрыт свежей кровью…
Его кровью…
— Ах ты ж тварь! — прорычал Маркус, отвлекаясь от твоей жертвы в сторону Кристины. — Раз тебе так хочется, то тебя я убью первой!
Собрав в руках достаточно энергии, Повелитель Тьмы запускает в девушку поток темной энергии, который выполнял сразу две задачи: ударял болью по ее телу и вытягивал Сущность.
Сквозь агонию Кристина сосредоточилась и вновь атаковала врага зачарованными клинками, но тот теперь ожидал подобную атаку и с легкостью отразил ее. Разозлившись на пленницу, Маркус еще больше усилил поток, не желая беречь ее жизнь.
— А ты очень храбрая… И сильная! Раз уж ты сама пришла ко мне на убой, то я хотя бы взгляну на твою Сущность. Конечно это маловероятно, но вдруг ты та самая заветная Хранительница высшей силы?
Жадно облизнувшись, Повелитель с предвкушением наблюдал, как среди искорок Света вот-вот воплотится Сущность пленницы, что наконец-то даст ему ответы на все вопросы.
Только вот у Верховного мага на этот счет были совсем другие планы. Его огромный золотисто-огненный шар прилетел в спину врагу и отбросил хитреца от Кристины.
— Еще и ты вылез… — с досадой проговорил черноволосый, поднимаясь с земли. — Хах, теперь я окончательно убедился в теории, что ты чувствуешь боль этой девчушки. Только вот ты один не остановишь меня!
— А если нас будет двое? — воскликнула Сандра, появившись в небе рядом с другом и направив на врага заряженный меч.
Пока друзья сражались, я успела высвободиться из оков и устремилась к ним на помощь. Подлетев к ним сзади и придав им силы, вместе с ребятами я стала собирать объединенное заклинание. Вытянув руку вперед и призвав шар Света, я наблюдала, как мои друзья создают такие же заклинания и соединяют их с моими.
— Сегодня ты не погубишь моих друзей, Маркус! — прорычала я, уставившись на врага строгим взглядом. — Пылающий Свет, воздай врагу по заслугам!
Переливающаяся огненно-золотистая сфера, заряженная двойной силой Света, полетела в черноволосого хитреца. Маркус успел поставить защиту, но она ему не особо помогла — его щит разлетелся, а самого его еще дальше откинуло от наших подруг, что лежали на полу.
Улучив момент, Ронан побежал к Кристине, а я с Сандрой — к лежащей на земле избраннице Повелителя.
— Я позабочусь о Криси, а вы позаботьтесь о ней, — сказал Ронан, кивая головой в сторону Эланы. — Эффект ритуала будет работать до полуночи. Не дайте ему поцеловать ее!
Согласно кивнув, Сандра прикоснулась к наставнице и взяла меня за руку, после чего мы вместе исчезли с места происшествия.
По сути до полуночи оставалось лишь несколько минут, но даже этого может оказаться достаточно, чтобы свершилось непоправимое…
Маркус не давал нам покоя. Стоило нам исчезнуть, как Повелитель Тьмы практически сразу же появлялся неподалеку от нас и нам снова приходилось бежать. Эти кошки-мышки продолжались настолько долго, что силы Сандры истощились из-за слишком частых телепортаций.
— Прости, подруга, но я выдержу от силы еще пару таких перемещений… — с досадой произнесла Защитница, учащенно дыша от усталости.
— Тогда нам нужно придумать место где она будет в безопасности. Есть предложения?
— Мы с тобой обе знаем достаточно безопасное место, куда Маркус уж точно так просто не ступит — Соларис… Но в данном случае есть и большой риск для Эланы…
Прокрутив в голове идею подруги, я отрицательно покачала головой.
— Нет, туда точно нельзя. Это слишком опасно! Что если кара Солариса погубит ее?
— Уж лучше я встречу свою смерть на прекрасном Соларисе, чем отдам душу Маркусу, — добавила Элана, высвобождаясь из нашей хватки. — Отведите меня туда!
— Но Элана… — пыталась было возразить я, но наставница меня перебила.
— Кэти, я хочу этого. Пожалуйста, позвольте мне впервые за долгое время распорядиться самой своей жизнью!
Я в волнении прикусила губу, улавливая на себе ее уверенный взгляд.
Часть меня понимала опасность, которая может настигнуть мою наставницу на Соларисе, но с другой стороны я не имею права перечить ее воле.
Неужели ей никак не избежать смерти? Не хочу в это верить!
Скрепя сердце, я все же дала свое согласие на эту авантюру. Кивнув мне в ответ, подруга прикоснулась к нам с наставницей и мы вновь исчезли со своего места.
Оказавшись в Храме Света, мы с Сандрой повели Элану к порталу на Соларис. Возле заветного прохода неожиданно появляется Повелитель Тьмы и хватает эльфийку, крадя ее поцелуй. Добившись желаемого, он толкнул пленницу в портал, а после уставился на нас со злорадным взглядом.
Мое сердце в этот момент облилось кровью от осознания ситуации.
Он сделал это… Он погубил близкого мне друга!
— Вот и все, Кэти, — произнес он, гордо шагая в нашу сторону. — Та, ради кого ты так яростно сражалась, в итоге все равно отдала мне свою душу. И теперь тебя вместе с Сандрой ждет та же участь!
— Я бы на это не рассчитывал, Маркус, — произнес Верховный маг, появившись у входа в зал. — Твое могущество не будет таким долгим и вскоре от него вновь ничего не останется.
— Ошибаешься, эльф! — возразил черноволосый. — Украденным поцелуем я закрепил магию в себе.
Маг отрицательно покачал головой.
— Нет, не закрепил, — он щелкнул пальцами, заряженными золотистой магией, и посмотрел на часы, стрелки которых теперь сдвинулись на пять минут вперед. — Я немного исказил восприятие времени для тебя и моих друзей. И, как видишь, на часах сейчас четыре минуты после полуночи… Так что ты не получил свою так желаемую силу, Маркус! И теперь ее окончательное исчезновение лишь вопрос времени.
Судорожно взглянув движущиеся стрелки циферблата, Повелитель еле слышно ругнулся и разочарованно отступил назад, а после и вовсе исчез из Храма.
Пока остальные облегченно вздыхали, радуясь окончанию битвы, я скорее забежала в портал на Соларис.
По ту сторону лежала Элана, визуально не подавая признаков жизни.
Испугавшись и пустив слезу, начинаю исследовать ее состояние. В ее теле очень мало энергии и сама она почти не дышит, и похоже ее душа очень сильно пострадала. Не знаю что виновато в этом — поцелуй Маркуса или же влияние Солариса, но факт остается фактом…
Я дала себе клятву, что спасу наставницу… И в итоге ее не выполнила…
Осознав это, я упала на колени и залилась горькими слезами.
Судьба так несправедлива… Элана не заслужила такой участи!
— Мне жаль, Кэти, — жалобно произнесла Сандра, присаживаясь позади и дружески обнимая меня. — Если бы мы только могли исцелить ее душу…
В этот момент на меня словно снизошло озарение и я перестала плакать, подняв заплаканное лицо.
Однажды Мэрион помогла мне исцелиться, когда Патрик пытался убить меня ради воскрешения Сэдрика… Что если попытаться сделать также? Да, я должна попробовать!
— Нет, Сандра, еще не все потеряно. Кажется я знаю способ как ей помочь! Позови Миранду, а я пока что займусь воплощением своего плана.
Защитница смутилась, но все же согласно кивнула и исчезла в лучах Света. Я же склонилась над Эланой и крепко обхватила ее холодную ладонь двумя руками.
Закрыв глаза, я стала пытаться соединиться с ней, стать частью ее разума. Я намеревалась попробовать исцелить ее душу изнутри…
Усилив свою магию, я легла рядом и погрузилась в ментальное пространство, в котором также встретила и наставницу. Представший предо мной призрак Эланы своим внешним видом заставил меня содрогнуться — в ее груди зияла огромная дыра, прямо в месте сердца, а сама она горько плакала.
Увидев меня, она подняла лицо в удивлении.
— Кэти? Но как это возможно? Ты не должна быть здесь!
— Однако все же я здесь. И я помогу тебе!
— Уже ничего нельзя сделать. Мои мечты о счастье и любви… Глупо было верить, что когда-нибудь я добьюсь этого…
— Неправда! — возразила я, подлетая ближе к наставнице и озаряя ее уверенным взглядом. — Твоя мечта еще не сбылась, но нельзя отказываться от нее. Нужно продолжать верить!
— Вера… Боюсь мне уже нечему верить… Я лишь надеюсь, что вы с Сандрой не будете горевать о моей смерти и продолжите жить дальше, одержав победу над Повелителем Тьмы.
Услышав это, я схватила призрачную руку своей подруги.
— Ну уж нет. Ты не умрешь! Ты продолжишь жить с нами, шагая навстречу своей мечте!
— И как ты себе это представляешь? — возразила призрак, указывая на черное пятно в груди. — Такую рану невозможно исцелить!
— А я верю, что это возможно! Но мне понадобится твоя помощь. Моя магия поможет только в том случае, если ты сама искренне будешь желать своего возвращения… и исполнения желаний.
В сердце Эланы загорелась маленькая искорка надежды.
— Думаешь получится?
— Я не думаю. Я уверена, что все получится! — подбодрила я подругу, после чего потянулась к ее второй руке. Сжав наши пальцы в замке, я закрыла глаза и стала давать ей напутствия.
— Закрой глаза. Подумай о своей мечте, которую ты хочешь исполнить. Представь, как ты идешь ей навстречу, минуя все преграды. Ты не одна… Мы твои друзья и помогаем тебе пережить все горести и ненастья!
Проникнувшись моими словами, эльфийка расплылась в улыбке, не открывая своих очей.
— Да, моя мечта… Мои друзья… Я хочу вернуться и вновь обнять их! Разделить с ними беды и моменты счастья!
Я активировала свою магию и, усилив ее талисманом Солариса, направила исцеляющую энергию по своим рукам в сторону своей подруги. Призрак засиял ярким Светом, а я слышала от наставницы возгласы облегчения.
Не собираясь останавливаться, я продолжила делиться с ней своим теплом, намереваясь наконец-то вернуть свою подругу!
Собрав волю в кулак, посылаю к ней всю доступную силу и раздается резкая вспышка, после которой я уже очнулась на Соларисе. Моё тело наводнила странная слабость — видимо я потратила на заклинание слишком много магической или даже жизненной энергии. Но похоже мои действия принесли свои плоды: грудь моей наставницы стала бодро вздыматься и опускаться в такт ее дыханию, а пульс стал ощущаться отлично.
В этот момент к нам подбежали перепуганные Миранда и Сандра.
— Что же ты делаешь, Кэти, — дружески отчитывала меня Хранительница, освещая мое тело своей магией. — Такое заклинание слишком опасно для неподготовленной Жрицы!
— Но раз я здесь и Элане стало лучше, то все закончилось хорошо, не так ли?
Миранда ничего не ответила, лишь дружески пожурила меня пальцем.
— В следующий раз лучше так не делай без надобности. А теперь вам троим надо отдохнуть — вы перенапряглись, и теперь вам с Эланой будет полезен крепкий сон.
Я взяла руку спящей наставницы, а Хранительница коснулась нас Сандрой и всей компанией мы исчезли с места происшествия, очутившись в гостевых покоях замка Солариса.
Миранда выделила для каждой из нас отдельные покои, и я, едва завидев кровать, беззаботно рухнула спать. Рассматривая сквозь полупрозрачный тюль нежное ночное солнышко, я с улыбкой вспоминала свой успех.
Я смогла! Я вернула нам Элану! Наконец-то спустя столько мучений ее душа вновь обрела свободу…