Пока Кристина занималась своей прической, в главную дверь весьма громко постучали.
— Сэлрайн, проверь, пожалуйста, кто там пришел, — дала негромкий приказ Криси, не отвлекаясь от своего занятия.
Дворецкий послушно спустился к большой деревянной двери, которую украшали изысканные резные узоры. Послышался щелчок шпингалета, легкий скрип… и от увиденного по ту сторону эльф замирает в ужасе.
— Здравствуй, Сэлрайн. Давно не виделись! — ехидно произнес огневолосый, пронзая собеседника жутким взглядом и уверенно шагая вперед.
Дрожа от страха, дворецкий попятился и потянулся к карману, в котором он хранил кристалл для связи с Верховным магом. Прихвостень Повелителя, разумеется, это заметил и заключил хитреца в магические оковы, так же приподняв его над полом.
— Но-но-но, зачем же так сразу рваться звать хозяина дома? Я ведь всего лишь пришел посмотреть как идет жизнь у моего старшего братца… И судя по тому, что я вижу, дела у него совсем неплохи.
— Зачем вы явились? Господин Ронан не простит вашего появления здесь! — протараторил перепуганный эльф, барахтаясь в надежде освободиться.
— Я сюда не на прогулку пришел, старый друг. У меня есть к тебе предложение.
— Что вы хотите?
— Что ты знаешь об этой девушке? — поинтересовался огневолосый, показывая собеседнику видение Кристины и прикладывая к его горлу острый кинжал.
Поддавшись страху, эльф ответил на вопрос обидчика.
— Мне мало о ней рассказывали. Однажды господин Ронан привел ее сюда, утверждая, что она попала в беду, а после он дал указание, что теперь эта девушка чуть ли не хозяйка дома и может мне приказывать наравне с ним… Между ними явно сильная романтическая связь — это все, что мне известно, клянусь вам!
— Ладно, допустим… — произнес огневолосый жутким голосом, убирая кинжал обратно. — Тогда вот мое предложение — приведи меня к Кристине и тогда я сохраню тебе жизнь. И не пытайся как-либо выдать меня или связаться с моим братом если тебе еще дорога твоя душа!
Получив согласие отчаявшегося пленника, Рэйнар рассеял оковы и помог дворецкому поправить его костюм.
— Теперь веди меня к девчонке! — нетерпеливо рыкнул огневолосый.
Взволнованно сглотнув, эльф опустил взгляд и тихонько зашагал к комнате, по ту сторону которой скрывалась заветная цель.
* * *
Когда Кристина почти закончила с прической, раздался негромкий стук в дверь, который отвлек девушку от ее занятия.
— Госпожа Кристина, к вам гость! — раздался голос дворецкого.
“Хмм, кто бы это мог быть?” — задумалась Криси, в спешке завязывая бант и шагая к двери.
Увиденное по ту сторону заставило девушку вскрикнуть и с испугу попятиться назад.
— Рэйнар… Нет, не может этого быть! — воскликнула ассасин, испуганно прижавшись к окну.
— Ну надо же, ты даже знаешь меня… — съехидничал пироман. — И это явно не рассказы Ронана… Мы наверняка были знакомы в будущем!
— Такой предатель как ты вообще не достоин носить фамилию брата! — злобно рыкнула Криси, призывая свои зачарованные клинки.
Огневолосый громко усмехнулся.
— Какая храбрая и красивая девушка… Не зря мой брат в тебя влюбился! — Рэйнар указал на украшение ее безымянного пальца, корпус которого украшали именные руны Верховного мага. — Ммм, зачарованное кольцо… Эти руны — высший символ привязанности эльфа к своей половинке! Хах, будет очень приятно взглянуть на лицо Ронана после твоей смерти…
— Вот только без боя я не сдамся! — воскликнула Криси, отдавая своему оружию мысленную команду. — Заряженные клинки Света, поразите врага!
Кинжалы ассасина ярко сверкнули и устремились в сторону своего противника, но Рэйнар лишь усмехнулся и заблокировал атаку своим барьером.
Отбросив оружие девушки в сторону, эльф продолжил свою речь, наслаждаясь отчаянием своей оппонентки, которая так и стояла перепуганной возле закрытого окна.
— Довольно интересный прием, но не настолько могущественный, чтобы одолеть меня! А теперь испытай на себе мою магию!
Огневолосый направил в сторону Кристины вертикальную ладонь, откуда спустя секунду стремительно вылетела отданная ему господином смертоносная сфера, которая попала прямо в цель. Позади красавицы моментально воплотился ее Кристалл, а сама Кристина жалобно вскрикнула и схватилась за грудь в месте попадания магии. Закрыв глаза и испустив болезненный вздох, девушка рухнула на пол, а довольный происходящим Рэйнар тем временем зашагал к парящей в воздухе Сущности своей жертвы.
— Нет, это явно не она, — маг отрицательно покачал головой, рассматривая голубовато-желтый некрупный Кристалл, который источал легкое сияние. — Что ж, по крайней мере твоей смертью я немного попорчу жизнь своему брату… — Бросив Кристалл рядом с Кристиной, Рэйнар стал собирать в руке пламя Тьмы. — Как раз испытаю на тебе свое новое заклинание! — пылающая рука Глэнфарена коснулась груди жертвы. — Будет интересно посмотреть на результат. Ожог души!
Заклинание успело подействовать лишь пару секунд перед тем, как магия друзей Кристины отвлекла Рэйнара от задуманного. Заметив позади Сандры и Кэти хватающегося за грудь брата, огневолосый громко засмеялся.
— Прости, Ронан, я тут немного поразвлекался с твоей невестой пока тебя не было. Надеюсь ты не сойдешь с ума от боли потери, ведь я еще недостаточно над тобой поглумился! Удачи!
В ярости жених Кристины из последних сил бросил во врага золотисто-огненный шар, который в итоге разбился о стену. Огневолосый приспешник Маркуса стремительно исчез из комнаты еще в момент полета заклинания, и сейчас о его присутствии здесь говорили лишь крошки штукатурки, осыпавшейся со стены после попадания мощного магического залпа…
Осознав что опасность миновала, я рванулась к пострадавшей, которая недвижно лежала на полу. Подхватив Кристалл и вернув его хозяйке, я пришла в ужас: Кристина почти не дышала, а само ее тело непрерывно терзала очень сильная боль, постепенно отнимая последние жизненные силы, которых и так после атаки осталось совсем немного…
— И зачем я только пошел на праздник без нее, — упрекал себя эльф, грустно мотая головой. — Не останься она одна и ее жизни сейчас ничего бы не угрожало…
— Ты не виноват, Ронан, — успокаивала я друга. — Рэйнар тогда бы нашел другой способ получить желаемое. Он явно желал изучить ее Сущность… И раз он бросил Кристалл здесь, то, к счастью, он не представлял для врага интереса…
— Только вот от этого мне не легче… Она медленно умирает… Кэти, прошу во имя Света, помоги ей! — взмолился мой друг.
Я грустно опустила взгляд, крепко сжимая руку дочери.
Сердце обливалось от осознания тех мучений, что она сейчас переживает… Если срочно что-то не сделать, то Кристина погибнет!
— Миранда моего рвения не оценит, но все же я вновь возьмусь за опасный ритуал…
Закрыв глаза, прикладываю холодную руку Кристины к своей груди, одновременно активируя свою магию. Как было во время моего путешествия во времени, я собиралась передать Криси свою энергию, которую еще усилила бы исцеляющим заклинанием.
Мое тело ярко засияло, а сама я чувствовала, как энергия, словно по проводам, перетекает к пострадавшей. На удивление я почти не ощущаю боли, словно мы связаны какой-то невидимой нитью и взаимно помогаем друг другу.
Чувствую на своих плечах хватку своих друзей. Их магия тоже течет по моему телу, придавая мне силы. Вскоре Свет угас, а я почувствовала, как сердце ее вновь стало биться ровно, а чуть позже и сама Кристина открыла глаза, тихонько нам улыбаясь.
— Ронан… Кэти… Вы мне снитесь? — проговорила она чуть слышно, еще видимо не до конца придя в себя.
Волнующийся эльф дрожащей рукой погладил еще слегка холодную щеку красавицы.
— Любимая, прости меня! Мне не стоило тебя оставлять… Из-за этого ты чуть не погибла!
— Ты не виноват, ведь это же я захотела сделать себе прическу… — ответила Криси, тихонько поднимаясь и присаживаясь на полу. — Я уже почти закончила, когда в дверь постучал Сэлрайн и сказал, что ко мне пришел гость… Опасный гость…
Услышав рассказ, Верховный маг активировал магию для связи с дворецким и позвал его к себе.
— Друг, объясни мне, зачем ты привел Рэйнара к Кристине? — спросил Глэнфарен, скрестив руки на груди и злобно покосившись на растерянного эльфа в костюме.
— Господин Ронан, у меня не было выбора! — взмолился дворецкий. — Он ясно дал мне понять, что либо я выполняю его указание, либо он убьет меня… Я испугался, и поэтому поставил свою собственную жизнь выше жизни вашей невесты… Чем я могу заслужить ваше прощение?
Верховный маг продолжил молчать, видимо обдумывая наказание для эльфа.
Кристина подбежала и загородила беднягу своим телом.
— Не надо, Ронан, не делай ему ничего плохого! Я его вполне понимаю и совсем на него не злюсь!
Молча побегав глазами между невестой и дворецким, эльф вздохнул и опустил руки.
— Ладно, об этом я подумаю позже. Главное, что все живы и здоровы, — крепко обняв Кристину, Верховный маг повернулся ко мне. — Кэти, передай пожалуйста Элане от меня самые добрые пожелания. Я останусь с Криси и прослежу за ее самочувствием.
Я согласно кивнула и уже потянулась к Сандре для телепортации, но Кристина меня притормозила крепкой хваткой.
— Ронан, это вовсе необязательно. Со мной все хорошо! Я не хочу оставлять Элану без заслуженного праздника.
— Ты уверена? Я не хочу, чтобы тебе стало плохо во время празднования, — осторожничал маг.
— Уверена. Идемте!
Смирившись с решением своей невесты, Ронан открыл портал, в который и зашла вся наша небольшая компания. Гости праздновали как ни в чем ни бывало, но вот виновница торжества совсем не находила себе места.
Она очень переживала, что ее друзей могли настигнуть неприятности…
Завидев нас, эльфийка расплылась в улыбке и побежала навстречу.
— Вы все здесь! И с вами все в порядке! Как я рада! — расплывалась девушка в приступах радости.
— Спасибо, Элана! Враг решил немного пошалить, но в целом все решилось замечательно, — ответила Криси с улыбкой. — А теперь предлагаю продолжить твое небольшое торжество, — девушка схватила своего жениха и привела его в пустующую часть зала, жестом заманивая эльфийку на танец. — Идем же, потанцуем!
Виновница торжества слегка покраснела и смущенно сжалась, пока к ней навстречу не вышел один из жрецов Храма Света. Джентльменским жестом Карлос протянул руку Элане, приглашая ее на танец. Очарованная красавица с интересом схватила руку вроде знакомого, но такого загадочного мужчины, присоединяясь к единому танцу.
Вся компания неплохо проводила время, но вскоре наступил вечер и ребята задумались над дорогой обратно. Ронан открыл друзьям портал к Храму Света, откуда уже каждый мог отправиться куда только его душа пожелает.
Ступив на ступеньку прекрасного и волшебного здания, бывшая Верховная Жрица грустно понурила голову.
— Дом… У меня его больше нет… С самого рождения я жила в Храме Света, в котором мне теперь нет места…
— Элана, твои покои всегда будут твоими! — возразила я, дружески сжимая руку наставницы. — Можешь жить здесь как обычно — никто не посмеет тебя выгнать! И не важно есть у тебя магические силы или нет… Ты это ты!
Эльфийка отрицательно замотала головой.
— Нет, Кэти, так неправильно. Я всегда чтила законы Храма и сейчас не собираюсь отступаться от них.
— Но Элана… Если у тебя нет дома и ты не хочешь оставаться в Храме, то где же ты будешь жить? — пожала я плечами.
Наставница промолчала и отвела взгляд, видимо не зная что ответить.
— Она может остаться у меня, — высказал предложение Карлос. — Конечно у меня весьма скромный дом, но я буду рад принять у себя столь важную гостью.
Эльфийка подняла на жреца удивленный взгляд.
— Не смотри на меня так, — хихикнул мужчина. — Я не могу оставить без крова гостью, которой в свое время с удовольствием служил.
Карлос этого не показывал, но я ощутила в его душе легкость. Ему было приятно находиться рядом с Эланой, и это больше, чем дружеская связь…. Неужели он испытывает к моей наставнице светлые чувства?
Элана замялась, показывая свое сомнение.
— Даже не знаю… Как-то это…
— Оставайся! Будешь заниматься в моем доме любимыми делами! А если сможешь радовать меня вкусным ужином так я вдвойне рад буду!
Эльфийка неловко хихикнула, но все же согласно кивнула.
— Ладно, показывай дорогу в своему дому, Карлос.
Жрец снова не показал этого, но я почувствовала, как его сердце учащенно забилось от счастья.
Он аккуратно взял эльфийку за руку и, попрощавшись с нами, повел девушку восвояси. Наблюдая как отдаляются их силуэты, я прониклась счастьем за наставницу.
Может быть исполнение ее мечты намного ближе, чем она думает?
Проводив их пару взглядом, остальные друзья тоже засобирались по домам. Пожелав Кристине с Ронаном и Сандре удачи, я со своим супругом вернулась в родной двор.
Сидя с ним на качелях, я с волнением вспоминала о сегодняшнем нападении на Криси.
— Я так за нее перепугалась! Задержись мы буквально на несколько секунд и ее бы уже не удалось спасти… Зачем Рэйнар отнял ее Сущность, а потом бросил Кристалл как ненужный хлам? Это так бессердечно…
Я почувствовала любящее объятие, а после моя голова сама легла ему на плечо.
— Все будет хорошо, любимая. Мы вместе заставим врагов ответить по заслугам за все деяния и обеспечим нашей дочери светлое будущее!
— Думаешь у нас получится? — я ненадолго подняла голову в сомнениях.
— Я верю — все будет хорошо! — ответил супруг, соединяясь со мной в успокаивающем нежном поцелуе.
На сердце сразу стало легче, а голову стали покидать грустные мысли. Он прав, мы должны сделать все возможное ради светлого будущего наших близких, друзей и всего мира…
* * *
Сразу же после своего приключения Рэйнар Глэнфарен вернулся в покои господина, чтобы доложить тому о новостях.
— Ты как раз вовремя, Рэйнар, — приветствовал ученика Повелитель. — Как успехи в твоем задании?
Нервно сглотнув, огневолосый эльф показал своему господину видение происходящего.
— Мне удалось увидеть Сущность Кристины… И, к сожалению, она абсолютно ничем не примечательна по сравнению с остальными жителями Асдрота. Да, она обладает магией Света, но уровень может быть чуть-чуть сильнее, чем у паладина или начинающей Жрицы. Такой простой Кристалл банально не может принадлежать Хранителю высшей силы.
Оценив увиденное, Маркус согласно кивнул.
— Думаю здесь ты прав. От этой Сущности даже внешне не ощущается никакого мощного потенциала. Вот только жаль, что в итоге девчонка выжила после атаки…
— Каюсь, здесь я виноват, — расплывался в извинениях Рэйнар. — Мне не хватило времени, чтобы заклинание сработало в полную силу…
— Ничего, Кристина никак не помешает моему будущему триумфу. Раз она дочь Верховной Жрицы Кэти, то достаточно будет просто покончить с ее матерью до того, как малышка ассасин появится на свет… Как итог — будет убито сразу двое зайцев!
— А что вы решили насчет остальных потенциальных претенденток? — полюбопытствовал ученик, показывая пальцем на волшебные портреты Верховной Жрицы и Защитницы.
Повелитель Тьмы посмотрел на видение Кэти и Сандры, после чего злорадно хихикнул.
— Здесь все просто — я устрою им очень веселое времяпрепровождение. Настолько занимательное, что девушки пожалеют о том дне, когда судьба сделала их моими врагами! Однако мой план так быстро вряд ли удастся реализовать, поэтому неделю-другую я буду готовиться к своему триумфу… Но когда придет время исполнения плана девушкам точно не будет весело! Так давно желаемая высшая сила вот-вот будет в моих руках!
Повелитель Тьмы так размечтался, что залился громким смехом.
Теперь, когда он узнал, что одна из этих девушек является его приоритетной целью, он намеревался устроить для своих оппоненток самые гнусные козни…
* * *
Не отпуская хватки, Карлос привел свою подопечную в ее новый дом. Само деревянно-каменное здание было явно давней постройки, а убранство внутри хоть и не было ветхим, но все же вокруг было весьма пыльно — жрец ночевал здесь редко и ему банально не хватало времени чтобы навести в доме порядок. Живности он тоже не заводил — бедные кошки или собаки сходили бы с ума без хозяина в его отсутствие.
— Прости за возможный беспорядок. Я как-то не часто принимаю гостей… — произнес жрец, растерянно теребя руки. — Конечно это далеко не покои в Храме Света, но обещаю заняться домом чтобы сделать твою жизнь комфортнее!
Выслушав хозяина дома, Элана тихонько хихикнула.
— Ничего страшного, все хорошо! Пойдем лучше сдуем пыль с чайника и кухонной посуды, а потом приготовим что-нибудь на ужин.
Припасов в доме было не так уж и много: пара банок варенья и хлеб, который они купили по дороге. Сделав из ингредиентов своеобразные бутерброды с вареньем, эльфийка вместе с хозяином дома села за скромный ужин, так же придумывая возможные изменения на будущее.
После трапезы пришла пора готовиться ко сну… Жрец не решался ночевать рядом с Эланой без ее разрешения, да и двуспальной кровати у него не было. Поэтому девушку он решил пристроить на удобной односпальной кровати, а сам — улечься на диване.
Укладываясь спать, Элана с вздохом облегчения тихонько легла в кровать, с улыбкой ныряя под одеяло.
— Спокойной ночи, — скромно произнес Карлос и направидся к выходу из комнаты гостьи.
— Эм, Карлос? — вдруг окликнула его эльфийка.
Жрец обернулся с вопросительным взглядом.
— Спасибо… И приятных тебе снов!
Расплывшись в улыбке, мужчина кивнул и покинул комнату.
Погружаясь в объятия сна, Элана размышляла о том, как ей не хватало таких банальных вещей, как искренние пожелания доброй ночи… В стане Маркуса такого у ней не было… И кажется теперь так будет всегда!