Отпустив свою подопечную на праздник, Ронан с помощью нового портала сразу же отправился на Западный континент. Для старта поисков он выбрал место неподалеку от той зоны, которая была отмечена на карте его чарами.
— Так, если бы я оказался в мире, где никого не знаю, то куда бы я пошел? — размышлял маг, оглядывая окрестности и сверяясь с картой. — Наверное в какое-нибудь людное место, например в таверну… Там и еду можно найти, и ночлег, а при должном везении — и карту… Точно! Поспрошаю в тавернах — их в этой деревне не так много, да и в близлежащих торговых лавках есть надежда отыскать зацепку…
Убрав карты в карман, эльф глубоко вздохнул и начал свои поиски. Маг заходил в лавки торговцев и таверны, опрашивая владельцев и посетителей, но ему не удавалось ничего узнать.
Его часы тоже не реагировали на присутствие посланника, и Ронан уже начал волноваться, что мог опоздать…
Быстро помотав головой чтобы отсеять жуткие мысли, Верховный маг продолжил свое путешествие. Время уже почти вечернее, а сдвигов в поисках так и не было. Вариантов оставалось все меньше, а магия почему-то постепенно смещала эту же область поиска куда-то в сторону леса.
Изрядно проголодавшись, Ронан решил зайти в очередную неисследованную им таверну. В зале сидел всего один посетитель и смотрел в окно, видимо размышляя о делах насущных. Уставший маг тихонько сел у стойки и к нему сразу же подбежал удивленный хозяин заведения.
В целом ничем не примечательный парень — просто шрам на лбу, только и всего…
— Доброго вам вечера! — приветствовал Глэнфарена мужчина за стойкой. — Надо же, мне второй день подряд везет на необычных гостей… Чем вас угостить?
— И вам доброго вечера. Я бы не отказался от вашего фирменного ужина… — вспомнив слова первоначального приветствия эльф резко опомнился. — А что вы имели в виду под “везением на необычных гостей”?
Отдав команду повару, паренек повернулся к собеседнику.
— Вчера сюда приходила необычная девушка. Она говорила, что потерялась и очень хочет добраться на другой континент к Храму Света. Эта шустрая, орудующая клинками красавица ловко раскидала бандитов, которые уже давненько терроризируют мое заведение…
От услышанного что-то в сердце мага заликовало.
Неужели он нашел наводку на свою цель?
— А вы можете ее описать?
Тавернщик задумчиво почесал подбородок.
— На вид молодая, голубые глаза, темно-русые волосы, вооружена зачарованными дорогими кинжалами, да и выглядит она в целом как ассасин, которая явно не первый год занимается своим делом.
Эльф записал себе приметы и продолжил свой скромный допрос.
— А она называла свое имя? И проявляла ли девушка враждебность?
— Нет, она не представилась, — ответил паренек, отрицательно качая головой. — И ассасин совсем не проявляла враждебности ко мне, скорее наоборот: она вела себя скромно, даже как-то потерянно, что подтверждало и отсутствие у нее денег. Складывалось ощущение, что бедняжка пережила что-то страшное и сейчас хочет найти себе спасение…
Рассказ тавернщика все больше убеждал Ронана в том, что эта девушка наверняка и является его целью.
— Она не сказала куда отправилась?
— Я посоветовал ей отправиться на корабельную бухту — оттуда ведь ходят пассажирские и торговые суда на другой континент, — ответил бармен. — На те деньги, что забыли бандиты после нападения, я помог ей заказать услуги попутчика, который предоставит ей коня и проводит до пункта назначения. Она переночевала в одной из комнат, которую я ей предоставил в благодарность за помощь, а утром после завтрака она вместе с попутчиком отправилась в путь. Дальнейшую их судьбу я не знаю.
Записав новую информацию, эльф задумался.
— Могу я взглянуть на комнату, в которой она ночевала?
— Конечно, она сейчас как раз свободна, поэтому вы можете там задержаться на столько, на сколько посчитаете нужным. Вы будете ужинать здесь или доставить еду в ту комнату?
— Лучше в комнату, — ответил Ронан. — Покажете куда идти?
Услужливо кивнув, паренек вышел из-за стойки и показал магу путь до комнаты.
— Входите и устраивайтесь поудобнее, ужин вам скоро принесут, — произнес тавернщик, открывая Ронану дверь и жестом приглашая того внутрь.
— Спасибо. Держите оплату, — ответил Ронан, протягивая собеседнику несколько момент. — Сдачи не надо.
Посчитав деньги, паренек немного выпучил глаза.
На эту сумму можно было не только заночевать в этой комнате и три раза поесть, но и прожить таким образом в таверне неделю…
— Что-то не так? — поинтересовался эльф, наблюдая за растерянным собеседником.
— Нет, что вы, сэр, все хорошо! — отмахнулся паренек. — Благодарю за визит и приятного вам вечера!
Убедившись что дверь заперта, Верховный маг отложил свои записи на столик и стал концентрировать в руках золотистую магию времени. Он очень хотел взглянуть на девушку, которая недавно здесь ночевала. Резкая вспышка — и время для мага стало оборачиваться вспять, являя его взору видение описанной тавернщиком необычной гостьи. Проснувшись утром, она перед началом сборов раскрыла свой медальон, с сожалением разглядывая фотографии в нем.
— Надеюсь путешествие до Храма Света пройдет гладко… Нужно поторопиться… Ради возможного светлого будущего! — произнесла незнакомка, грустно вздыхая.
Перед тем как она захлопнула медальон Ронан остановил видение, желая разглядеть фотографии в нем. Либо сами фотографии были размыты, либо это эффект видения — но различить изображенных там людей он не смог. На одной половинке кажется была изображена семейная пара, а на второй — кто-то еще… Пара имела волосы русых оттенков, причем у девушки они светлее, а незнакомец со второй половинки медальона имел темно-коричневые волосы.
Перемотав видение, Ронан увидел как девушка позавтракала, собрала свои вещи и покинула таверну, после чего села на серого жеребца и поскакала за попутчиком.
Развеяв заклинание, Верховный маг вернулся обратно к своим картам. Область чар теперь сместилась севернее и слегка в сторону от места, где проложен маршрут к бухте.
Кивнув головой и промычав что-то себе под нос, эльф пришел к выводу, что прямо сейчас отправится в обозначенную на карте зону. Зашедший через минуту с едой тавернщик обнаружил на месте лишь пустоту, но на всякий случай послушно поставил поднос на стол и ушел заниматься другими делами.
Если вдруг его клиент вернется, то он сразу же поужинает…
* * *
Ближе к обеду Криси и ее путеводитель сделали небольшой привал у леса для отдыха и перекуса. Неторопливо съев свой паёк, ассасин попыталась свериться с картой, которую дал ей в дорогу добрый тавернщик. Если ее расчеты верны, то в целом к обеду следующего дня они доберутся до пункта назначения при условии остановки на ночевку.
После еды ребята вновь продолжили путь, правда уже через лес. И этот факт поселил недоумение в сердце красавицы.
— Вдоль дороги есть небольшая деревенька, но там сейчас орудуют демоны, — объяснил мужчина. — Поэтому нам лучше обойти это место через лес.
От нечего делать Криси последовала за своим путеводителем, еще не осознавая, что тот задумал на самом деле…
Наступил закат. Последние лучи солнца уже почти не пробивались через густую крону деревьев. Ехать становится опасно — можно упасть в овраг или попасть в какой-нибудь охотничий капкан.
Остановившись по указанию своего путеводителя, ассасин слезла с жеребца и стала разбирать палатку, заготовленную в висящей на седле сумке. Сопровождавший девушку мужчина тем временем решил сходить на охоту для ужина.
Шло время. Теперь на улице уже изрядно потемнело, а разожженный костер так и не дождался ужина, как и самого мужчину.
В сердце красавицы закралось волнение — а что если с парнем что-то случилось?
Пока она размышляла, среди деревьев где-то неподалеку послышался возглас ее попутчика.
Напарник звал ее на помощь…
Подскочив с теплого места у костра, Криси побежала в сторону источника звука. Девушка отыскала своего напарника, который почему-то согнулся, словно получил рану.
Она наклонилась чтобы осмотреть пострадавшего, но тот резко вытащил откуда-то из-за пазухи нож, угрожающе направляя его в сторону красавицы. Мгновение — и позади послышалось злорадное хихиканье. Повернувшись к источнику звука, Кристина различила в свете факела тех самых бандитов, которых она вчера побила в таверне. Вот только теперь они позвали на помощь и своих собратьев, среди которых был и ее путеводитель, и судя по ножам, которые угрожающе поглядывали в ее сторону, ребята пришли явно не поздороваться.
— Ну что, стерва, как ты теперь выкручиваться собираешься? — прорычал побитый главарь с перевязанной рукой. — Сейчас ты сполна ответишь за вчерашнее, да еще и с лихвой заплатишь за мою поруганную честь!
Взволнованно сглотнув, бедняжка стала думать как бы выкрутиться из навязанной передряги. Главарь отдал команду для атаки и вся гурьба рванулась в сторону ассасина. Вытащив из запасного кармана заготовленную на черный день ослепляющую самодельную гранату и бросив ее в толпу противников, Криси ловко вытащила из ножен клинки и вступила в бой.
Ей удалось чудом обезвредить пару человек, но одной против пятерых матерых бандитов справляться все-таки трудно…
Осознавая, что удача явно не на ее стороне, девушка ускользнула в ближайшие кусты чтобы спрятаться от злоумышленников, а после бесшумно ушла вглубь леса. Банда пыталась выследить девушку, но при таком освещении их поиски оказались тщетны.
— Возвращаемся к лошадям. До бухты есть только одна дорога, там мы ее и встретим, — хитро произнес попутчик, шагая на выход вместе с остальными бандитами.
Тихонько усевшись на траву, Кристина согнула ноги в коленях и спрятала туда голову. Она не плакала, но все равно предалась грустным эмоциям.
Девушка потеряла своих родителей и возлюбленного, ее родной мир пал под натиском ужасного приспешника Тьмы, а сейчас проклятая шайка бандитов готова сделать все, чтобы она не добралась до заветной цели… Конечно у ней осталась карта, но как ей отыскать дорогу в глухом лесу? И как ей теперь добраться до бухты без коня? По-хорошему нужно переночевать и утром продолжить путь, но ее наверняка будут ждать возле палатки. Спать просто под деревом тоже не лучший вариант… Что же делать?
Не придумав ничего дельного, Криси решила попытаться отыскать овраг или небольшую пещеру — хоть какое-нибудь укрытие, в котором можно будет переночевать или сориентироваться и попытаться продолжить путь.
Маленький огонек Света на ее указательном пальце практически не улучшал обзор, но лучше уж так, чем шагать в кромешной темноте…
Глубокой ночью ассасин вышла на поляну, на которой скромно стоял эдакий лесной домик. Он явно был давно построен, но выглядел все равно прекрасно. Тихонько подкравшись ближе, Кристина заглянула в окно. На кресле качалке у камина сидел мужчина, на вид в возрасте, и читал книгу, а у его ног на коврике лежала собака. Почувствовав присутствие чужака, пес встрепенулся и с рычанием уставился в сторону окна.
— Друг, ты чего? — удивился хозяин дома. — Неужто увидел кого?
Но пес успокаиваться не собирался и с лаем подбежал к двери, намекая хозяину ее открыть. Схватив на всякий случай ружье и лампу, мужчина приоткрыл дверь. Выглянув на крыльцо он ничего не обнаружил и уже собирался уйти назад, но на крыше послышался шум. Неловко оступившись в темноте, девушка поскользнулась на деревянной крыше и рухнула с нее.
Приземлилась она без последствий, но вот внимание мужчины она привлекла…
Заприметив направленное на себя дуло ружья и рычащего пса, Криси подняла руки вверх.
— Так-так, и что же девушка, похожая на ассасина, забыла на крыше моего дома? — прошипел мужчина, недоверчиво разглядывая незваную гостью.
— Простите… — жалобно выдавила красавица. — Я убегала от нападения, а после еще и заблудилась в лесу… Я нашла ваш дом и планировала лишь заночевать в безопасном месте, но оступилась и поскользнулась. Мне жаль, что я потревожила ваш отдых…
Некоторое время собеседники лишь смотрели друг на друга, не шевелясь и не издавая ни звука. Даже рычащий пес притих, видимо ожидая команды хозяина…
Резко мужчина негромко вскрикивает, роняя ружье и падая на колени.
Первая мысль Криси — это шанс убежать и спастись!
Но стоны, доносящиеся со стороны крыльца, говорили о том, что мужчина испытывает боль… А что если он ранен и погибнет? Он живет в таком глухом лесу и помочь ему явно некому…
Ассасин не чувствует в нем враждебности. Да, она должна ему помочь!
Подскочив к хозяину дома, девушка легонько оперла его на плечо и помогла ему подняться на ноги.
— Держитесь, я помогу вам! — проговорила Криси тихонько, помогая бедолаге зайти в дом и устроиться в кресле. Едва мужчина уселся, как взгляд Кристины упал на левую ногу пострадавшего. Штанина была разорвана ниже колена, являя огромную рваную рану, которая была перевязана самодельной тряпочной повязкой.
Похоже последняя охота хозяина этого дома прошла не очень удачно…
— Спасибо конечно, но ты мне ничем не поможешь, — болезненно выдавил из себя хозяин дома. — Похоже помимо раны я еще поймал инфекцию… Авось несколько дней протяну, а потом… — пациент указал взглядом на своего питомца. — Надеюсь Билли сможет найти себе нового друга…
Детально осмотрев рану и что-то тихонько угукнув себе под нос, Кристина залезла в свою поясную сумочку. Отыскав там свой волшебный бутылек, ассасин взяла чистый кусок ткани и обильно смочила его водой, промывая рану. Пациент зашипел, почувствовав жжение, но убирать ногу не спешил.
— Понимаю, неприятно, но придется потерпеть, ибо рану сначала нужно промыть, — сказала Криси, заботливо очищая место ранения.
Закончив с этим этапом, красавица смочила ткань заготовленным настоем из своего бутылька, проводя финальную обработку. Отложив кусочек ткани в сторону, Криси приложила руку к ноге пациента и закрыла глаза, призывая свою силу для исцеления. Сидевший в кресле пациент завороженно наблюдал, как ладонь его спасительницы засветилась Светом, а сама рана начала зарастать на глазах…
Открыв глаза, Кристина удивилась эффекту: от такой крупной раны не осталось даже шрама!
Неужели ее сила в этом времени работает гораздо лучше?!
— Что ж, думаю Билли не понадобится искать нового друга в ближайшее время, — шутливо произнесла она, убирая обратно свой бутылек.
— С ума сойти… — проговорил пришедший в себя пациент. — Кто бы мог подумать, что судьба пошлет к моему дому приспешницу Света?!
— Вы ошибаетесь: я не обладаю полноценным исцеляющим даром и уж тем более недостойна носить звание приспешницы… — скромно возразила ассасин.
— Да и наплевать на это звание! — рассыпался в благодарностях мужчина. — В тебе течет пусть и слабая, но сила Света, а сердце твое доброе и чистое… Не каждый бы вот так бросился на помощь незнакомцу, который несколько минут назад грозно наводил на тебя прицел… Пожалуйста, прости! И спасибо…
— Я не в обиде, поэтому вам не за что извиняться, — ответила Криси с легкой улыбкой, поднимаясь с пола и поворачиваясь к выходу. — Что ж, рада была вам помочь, но пожалуй мне пора идти…
Хозяин дома резко подскочил и взял свою спасительницу за руку.
— Куда ты? На дворе глубокая ночь!
Ассасин неловко замялась.
— Мне нужно попробовать вновь найти путь… Меня ждут в Храме Света. По крайней мере я надеюсь на это…
— Никуда ты среди ночи не пойдешь! — возразил собеседник. — Отдохнешь здесь, а утром я помогу тебе найти дорогу!
— Но…
— Возражения не принимаются! Ты спасла мне жизнь, и какой-то ночлег — лишь малая плата, которой я тебе обязан… — мужчина положил неподалеку от камина некое подобие спального мешка. — Вот, это тебе. Внутри там тепло, да и камин не даст замерзнуть.
Проникнувшись благодарностью пациента, Криси скромно улыбнулась и, сняв обувь, заползла в приготовленное спальное место. Хозяин дома же улегся в другом углу комнаты, перед сном погрузившись в общение, которое Криси, разумеется, поддержала.
— Ничего, завтра я помогу тебе найти путь в обход этих гадких бандюганов! А теперь давай спать. Завтра тебя ждет тяжелый день…
Протяжно зевнув, ассасин с улыбкой погрузилась в объятия сна.
Она была рада найти помощь и теперь предвкушала себе тот момент, когда попадет на корабельную бухту и станет еще ближе к заветному Храму Света…
Ближе к тому, кто ее сюда и отправил…
* * *
Не отыскав ничего дельного, Верховный маг огорченно вздохнул и вернулся в таверну. Подогрев своей магией уже холодную еду, Ронан съел свой ужин и лег спать.
В душе он молился, что судьба пошлет ему видение или знамение о посланнике, которого он ищет…
Утром эльф проснулся совсем не в духе: ему плохо спалось, да и заветных новостей о том, кого он ищет, он так и не получил. Однако карта кажется стала показывать немного иную зону… Золотистая магия мага освещала участок леса, через который можно проложить обходной путь к бухте!
Вдохновившись увиденным, Ронан быстро съел свой завтрак и отправился к указанному месту. В нескольких часах пути от бухты стояла еще одна небольшая деревенька.
Ну уж здесь точно он должен найти свою цель!
* * *
Тихонько потянувшись и улыбнувшись первым лучам солнца, Криси выползла из своего спального мешка и стала размышлять над завтраком. Неподалеку ассасин заметила несколько ягодных кустов, урожаю которых она и решила найти применение.
Насобирав небольшое ведерко, Криси вернулась к домику, где ее уже ожидал проснувшийся хозяин дома.
— Ну ты и шустрячка. Проснулась и бесшумно выбежала, насобирав нам ягод на полноценный завтрак, — хихикнул мужчина, с аппетитом уплетая свою порцию. — Что ж, теперь можно и твоим делом заняться!
Исцеленный пацент снял со стены свое ружье и перекинул его через плечо, а для своего питомца подготовил поводок.
— Идем, Билли, проводим красавицу! — подбадривал мужчина питомца. Пес согласно гавкнул и вместе с остальными пошел на улицу, желая проводить в дорогу спасительницу своего хозяина.
Сориентировавшись по карте, компания шла через лес в сторону бухты. Так они собирались снизить вероятность наткнуться на неприятных гостей.
Минуло несколько часов и примерно после обеда вся троица уже видела вдалеке заветный пейзаж бухты.
— Дальше я справлюсь сама… Спасибо вам! — благодарно произнесла Криси, поглаживая пушистого друга.
— И тебе спасибо. Береги себя! — пожелал ей мужчина на прощание.
— Постараюсь. Удачи вам!
Помахав друзьям на прощание, Криси скрылась за ближайшим деревом.
Девушка уже предвкушала как зайдет в бухту и сядет на заветный корабль…
Еле договорившись с хитрыми гоблинами, ассасин все-таки устроила себе место на судне, которое должно было причалить с минуты на минуту…