Услышав шум, исходящий из номера, подбежала горничная и, постучав в закрытую дверь, спросила, всё ли в порядке, не нужна ли помощь. Ева, пытаясь утихомирить шокированного Эллиота, подошла к двери и, высунувшись, тихо прошипела, что ничего не требуется. Если будет нужно, то она позвонит на ресепшен. Молодая и любопытная горничная, смекнув, что от неё пытаются отмахнуться, попыталась сквозь небольшую щель рассмотреть, что же такое интересное происходит внутри номера, но Ева блокировала все её телодвижения. Сейчас лишний шум компании ни к чему. Интуитивно лич осознавала, что подстреленный вампир, разбитое стекло, кровь на полу и на кровати точно не оценятся положительно руководством отеля. Разборки будут слишком долгими и лишними, где впоследствии выяснится не только, что появился очередной убийца, но и еще, что некоторые личности ходят с поддельными документами. Лич вздохнула. Как же раньше было просто. Никаких разбирательств, претензий и никому не нужной волокиты. Если убили, то это никого не волновало. Спрятал тело и гуляй с миром. А здесь — целая трагедия и конспирация.
Кстати, насчет тела. Что делать с мёртвой вампиршей? Может, на солнце её подпалить, чтобы превратить в прах и замести следы? Всё равно в морг сдавать смысла нет, только больше шума наделает при вскрытии. Ева захлопнула дверь, чуть не прищемив нос любопытной горничной, и направилась к бессознательной Шизе. Надо проверить, точно ли она умерла. Женщина толкнула девушку носком своей туфли раз, потом сильнее. Тело никак не реагировало.
— Она ч-что, умерла? — Обеспокоенно проговорил начавший отходить от шока парень.
— Давно как уже, — усмехнулась лич, — наверное, лет сто назад.
Парень пустил слезу, а потом задумался и в замешательстве посмотрел на Еву, поняв, что та имеет ввиду.
— Да я не про это, — бросил он, — давай сейчас без иронии?
Эллиот был заметно напряжен, а нервы его натянуты, как тонкая гитарная струна. Кажется, еще чуть, и они лопнут, взорвавшись потоком сдерживаемых эмоций. Он тупым и безжизненным взглядом смотрел на бледное тело подруги, которая буквально только несколько часов назад залихвацки уезжала от него на самокате. Эллиот потряс её, потрепал по щекам, но та так и не открыла свои светло-карие глаза, и не рассмеялась, сказав, что просто решила подшутить. А так хотелось, чтобы это был просто глупый розыгрыш.
— И что нам теперь делать? — Спросил тихо он и покосился на Еву.
— Проводить обряд поднятия мёртвых, — ответила лич, — не забывай, я же — некромант. И это моя специализация.
Она достала из кармана небольшой бутылёк с прозрачной жидкостью и небольшой мешочек из черного бархата. Эллиот скептически посмотрел на женщину, но пока воздержался от комментариев. Ева внимательно осмотрела тело, а именно руку с прожжённой от пули сквозной дырой и само отверстие в груди, а потом аккуратно, используя пинцет, вытащила её.
Это оказалась небольшая пуля, отлитая кустарным способом из низкопробного серебра. Что-то тут уже совсем нечисто. Неужели кто-то намеренно решил объявить на них охоту?
— И как ты будешь возвращать ее к жизни? — Не выдержав поинтересовался Эллиот.
— А вот так! — Ехидно произнесла лич.
Она открыла бутылёк с водой, стала капать ею на руки и открытые лодыжки девушки. В тех местах, куда падала жидкость, плоть начинала дымиться и словно бы загораться. По номеру стал медленно растекаться тяжелый запах паленого мяса.
— А что это такое? — Поинтересовался Эллиот, не убирая свой скептицизм.
— Святая вода, — ответила Ева.
— А она точно подействует? — Поближе подошел к телу парень и низко наклонился, осматривая небольшие ожоги, похожие на оспины.
— Вот те крест!
Лич достала из мешочка серебряный освещенный крест на цепочке и с размахом приложила прямо к груди вампирши. Нежная тонкая бледная кожа зашкворчала, словно сало на сковородке. Шиза резко распахнула глаза и завизжала от боли. Тут же ей в рот был всунут кляп, сделанный из только что снятых носков Эллиота, чтобы та сильно не шумела. В дверь отеля еще раз постучались, только более жестко и требовательно. Ева подошла, приоткрыла её и выглянула одной лишь головой, чтобы посмотреть, кому всё там неймётся. На женщину смотрел мужчина, одетый в форменную одежду полиции. Он сказал, что в отеле очень обеспокоены тем, что происходит в номере. Женщина осторожно вышла, ответив, что всё хорошо, и руководство зря тратит попусту свои нервные клетки. Однако мужчина был непреклонен, настаивая на осмотре номера. Ева его отчаянно выпроваживала, на ходу выдумывая более-менее похожие на реальность обоснования странным звукам, исходившим из глубины комнаты.
И только-только полицейский, принося извинения за беспокойства, развернулся, как в коридор вылетела ошалевшая Шиза с прожжённым крестом на груди, под которым продолжало кровить пулевое ранение. Она посмотрела на мужчину пустым взглядом, а потом, издав глухой рык и обнажив острые клыки, бросилась на полицейского, которого чудом успела загородить лич. Вампирша впилась клыками в её мертвую плоть и тут же об этом пожалела, так как буквально через несколько минут её скрутило от дикой боли.
Мужчина, не понимая, что сейчас в данный момент произошло, перекрестился и бросился наутёк, вызывая себе подкрепление и психиатрическую бригаду для буйной постоялицы.
— Кажется, пора делать ноги. — Заключил Эллиот, собирая в сумку самые необходимые вещи.
— Да, умное решение, — кивнула лич, связывая обезумевшую от ран и жажды Шизу.
Девушка брыкалась, кусалась, пыталась даже ухватить за ногу Эллиота, что уворачивался и перепрыгивал через неё, как заправский ковбой. Весь его страх и отчаяние куда-то мгновенно улетучились. В голову прилила бешеная доза адреналина. Парень сейчас даже и не думал о том, насколько в данный момент опасна голодная и разъяренная вампирша. Надо было моментально придумывать план скрытого отступления. Ева же, потратив не одно полотенце и простынь, наконец-то ей хорошо зафиксировала девушке руки и вставила кляп так, чтобы она точно никого не искусала. Однако удержать вампира — не такое уж и лёгкое предприятие.
Шиза вырвалась и, разорвав путы, побежала в коридор в поисках свежей крови. Ева выскочила следом, надеясь на то, что в такое-то время все умные люди будут сидеть за закрытыми дверями и заниматься своими делами, но нет. Оказался один джентльмен, видимо, только что заселившийся. Он впопыхах вёл даму сердца в номер, оглядываясь по сторонам. Шиза оказалась перед ними внезапно, до чёртиков напугав девушку. Конечно, не каждый день рядом будет выпрыгивать брызжущий слюной вампир с кляпом во рту, весь бледный и в цветастых лохмотьях. Шиза, не теряя ни минуты, подскочила и с нечеловеческой силой придавила мужчину к полу. Он отчаянно пытался отбиться, откинуть девушку в сторону, но все его попытки моментально блокировались. Мужчина, не теряя надежды, взмолился о пощаде, что затормозило вампиршу, но не на долго. Решающую точку поставил Эллиот, разбивший о голову Шизы свой дорогой и горячо любый ноутбук. Из его глаз капали слёзы, но в этой ситуации это был единственный выход.
Вампирша, потеряв сознание, свалилась на перепуганного мужчину, и обмякла. Ева взяла её за ноги, как куль с мукой, и потащила обратно в номер, попросив прощения у незнакомца. Тот ошарашенно посмотрел на всё, что произошло и, покрутив пальцем у виска, встал, произнеся лишь одну фразу: «Ух, треклятые иностранцы, сидели бы у себя за границами и не лезли сюда!» Но никто на него внимание не обратил. Сейчас была проблема поважнее. Решив повторить уже пройденный печальный опыт, Эллиот затолкал Шизу в чемодан, груженый необходимыми вещами, и отправился на выход.
— А ты уверен, что нас выпустят через парадный? — Скептически спросила Ева.
Парень мгновенно остановился, одернув себя и отрицательно покачал головой.
— Не уверен, учитывая, что совсем скоро должны приехать полицейские. Нас не выпустят просто так.
— Значит, надо искать другой выход. Есть здесь запасной или служебный? — Поинтересовалась лич.
— Есть, только никто нас через них не пустит. А мы находимся на пятом этаже. Из окна не выпрыгнешь тоже, — подытожил Эллиот.
Лич потёрла в раздумьях подбородок, подбирая правильное решение проблемы. И вправду, они оказались в своеобразной ловушке, и выпутываться из всего нужно максимально быстро, чтобы не нажить лишних проблем. Еве-то всё равно, с кем входить в перепалку, она считается мифическим и вымышленным существом, а вот Эллиоту придётся несладко, и именно факт того, что он является живым человеком, заметно тормозил весь процесс. Эллиот тоже начал расхаживать взад-вперед, бубня про себя различные варианты развития событий, большая часть которых была, естественно не в его пользу.
Парень вздохнул и сел на забрызганную кровью кровать, обхватив голову руками.
— Это конец, — вздохнул он, — выхода нет.
На лице юноши и в каждом его жесте явственно читалось нарастающее отчаяние. Он многого хотел в этой жизни, но явно не попасть в тюрьму в другой стране.
— Конец, — это когда под твоим именем появляется вторая дата, — буркнула Ева и кинула парню свое платье, — переодевайся, сейчас из тебя леди будем делать.
Эллиот удивленно поднял на неё свои голубые глаза и аккуратно, почти брезгливо взял её темное закрытое платье. Он начал мотать головой из стороны в сторону, выражая отчаянный отказ от подобного маскарада, но переполох в коридоре сыграл свою решающую роль, и парень, сняв с себя привычную одежду, стал натягивать то, что предложила Ева. Дальше осталось красиво замотать ему голову платком, набить ватой грудь и сделать эффектный макияж.
И вот, дама готова. Лич покрутила его, чтобы осмотреть с разных сторон, и, подняв вверх большой палец, выпрыгнула из окна, прихватив с собой чемодан с обезумевшей вампиршей. Эллиоту же ничего не оставалось, как семенящей походкой идти к выходу, пытаясь изобразить из себя женщину. Вышло у парня это явно плохо, так как на каблуках он ходил в первый раз в своей жизни, да и туфли были порядком малы. Он оглядывался постоянно по сторонам, уворачиваясь от косых взглядов и краснея от стыда. Однако парень сам понимал, что иного варианта выйти не замеченным у него попросту нет.
Так, Эллиот, элегантно просеменил мимо ресепшена, поздоровавшись с явно взволнованными администраторами, которым «посчастливилось» получить подарок в виде стрельбы в одном из номеров прямо под конец рабочей смены, и вышел на улицу. Осталось только встретиться с Евой в обговоренном месте. Парень проскочил на тротуар и всё так же мелкими шажками, не привлекая к себе излишнее внимание, продолжил свой путь. Но тут его дорогу преградила компания мужчин, явно жаждущих женской теплоты и ласки. На вид они были нетрезвые, поэтому, наверное, и не смогли опознать в одинокой красотке подвоха.
— Милашка, куда путь держишь? Не страшно в такую темень одной? — Заплетающимся языком начал один.
Эллиот заметно струхнул. Мужиков было больше, и они явно были сильнее, а он один, да и к тому же в крайне неудобной одежде. Парень покачал головой, улыбнулся, невинно похлопав глазками, и ускорил шаг, но ему дорогу преградил второй.
— Немая, что ли? — Дыхнуло рядом резким запахом свежего перегара.
Эллиот замялся, так как слабо представлял, как могут отреагировать эти «джентльмены» на то, что перед ними не одинокая дама, а переодетый юноша. Эллиоту не хотелось лишний раз ввязываться в драку и попадать в больницу, тем более у него при себе не было ни документов, ни денег, ни телефона. Тем временем мужчины, стреляя явно косившими глазками, подбивались к медленно отступавшему Эллиоту.
— Ну же, скажи что-нибудь.
Резко чья-то рука схватила Эллиота за талию. Юноша отпрыгнул в сторону и, сам того не ожидая, пробасил: «Нет!» Мужчины резко вытянулись, переглянулись, не веря тому, что услышали, а Эллиот спешно прикрыл свой рот, осознав, какую глупость натворил.
— Так ты что, один из этих? — раздался презрительный плевок в сторону.
— А ну иди сюда, голубок, сейчас мы из тебя всамделишную бабу сделаем, чтобы не просто так платья носил, — сказал второй и двинулся вперед, засучивая рукава.
Эллиот снял с ног туфли и побежал со всех ног к месту назначения, надеясь на то, что у мужиков просто кончатся силы и желание как-то преследовать его, но чувство уязвленного достоинства оказалась сильнее. Мужчины, посылая вслед бранные слова, которые Эллиот, к счастью, не понимал (но нутром чуял, что там ничего хорошего нет), догоняли бедного юношу, начавшего выбиваться из сил. Бежать он долго не мог, и, хоть отчаяние придавало энергии, та закончилась слишком быстро.
Эллиот куда-то свернул и оказался в глухом переулке-тупике, а мужчины напротив него. Что ж, не оставалось другого выхода, как сжать руки в кулаки и готовиться смело получать по лицу. Парень попытался отбиться от них с помощью туфель и лежавшего под ногами мусора, даже какой-то дворовый кот полетел в одного из наступающих, но это не спасало Эллиота от неминуемой участи. Он, трусливо скрючившись, прижался к холодной стене, обливаясь потом и зажмуривая свои глаза, чтобы не видеть, как его будут бить.
— Эй, отстаньте от женщины, — раздался рядом грубый мужской голос.
Пьянчужки обернулись, чтобы посмотреть на смельчака, а Эллиот даже глаз один открыл. Уж больно знакомым показался говоривший. И точно! В моргающем свете уличного фонаря виднелась фигура того самого мужчины в военной форме, что совсем недавно предлагал свою помощь в поиске Шизы.
— Это не баба, а ряженый, — крикнул один, — иди своей дорогой, мужик.
Суровые глаза незнакомца посмотрели в сторону перепуганного Эллиота. Похоже, он его тоже узнал.
— Оставьте его в покое, — продолжил препираться мужчина.
— Тебе сказали, иди отсюда! — Переключил свое внимание один из нападающих, — У тебя что, зубы лишние, дед? Думаешь, нацепил на себя военную форму, так сразу стал ветеринаром!? — Прокричал другой.
Мужчина, видимо, хотел сказать «ветераном», но алкоголь завязывал его язык в узел и не давал произнесли чётко такое сложное слово. Незнакомец усмехнулся, но продолжил стоять на месте, полный самоуверенности и бесстрашия. В этот момент Эллиот даже позавидовал ему, ведь он всегда мечтал о таких же качествах характера, но, к сожалению, сколько бы тренингов не проходил и не старался их в себе развивать, ничего не получалось, даже демон не помог. Интересно, как этот человек смог стать таким? Может, как только вся эта напасть пройдет, стоит спросить у него?
Тот самый пьянчужка, что больше всех разговаривал, решил, всё-таки показать незнакомцу последствия излишнего любопытства, и кинулся на него с кулаками. Мужчина сбросил чехол с гитарой и, встав в стойку, обезвредил одного противника несколькими точными движениями, потом второго, а третий был более благоразумный и, слегка пнув Эллиота, сбежал.
— Всегда мечтал стать ветеринаром, да только на мучения животных смотреть не могу, — подытожил мужчина, — а вот люди — дело другое. Они, имея возможность думать, становятся хуже взбесившихся зверей. Парень, а ты чего такой нарядный вышел?
— Так вышло. Одежду украли, — брякнул, заикаясь, Эллиот, — с-спасибо за помощь.
— Да не за что. Только в следующий раз не ходи в таком виде по улицам, я могу мимо и не проходить.
Мужчина улыбнулся, закурил сигарету и, подхватив свою гитару, отправился дальше по дороге, столкнувшись по пути с довольно прохладно одетой рыжей женщиной, слишком бледной, и с неестественно вывернутыми коленями. Её одежда была покрыта пятнами пахнувшей гнилью крови, руки все в ссадинах и порезах, будто бы она откуда-то сбегала. Например, из страшного рассказа. Незнакомец много чего видел, но такое странное существо было на его памяти впервые. Он заметно насторожился и нахмурился, ожидая, что будет делать это странное ковыляющее чудовище. Мужчина приметил, что она еще сзади тащила закрытый цветастый чемодан, из которого доносилось утробное рычание. Не хотелось ему, чтобы она открыла при нём эту шкатулку «Пандоры». Мужчина прошел мимо, отметив про себя, что стоит завтра подойти снова на это место и проследить, пройдет ли еще эта женщина или нет. А сейчас его ожидали не менее важные дела.
— Ты где ходишь? — Хрипло раздался совсем рядом знакомый голос.
Эллиот повернул голову, порядком расслабившись после спасения незнакомцем. Надо было хоть его имя спросить, чтобы отблагодарить при следующей встрече. От чего-то парень был абсолютно точно уверен, что совсем скоро она состоится. Однако, как только он увидел совсем рядом с собой женоподобное чудовище, то заверещал, как испуганный хомяк. По его светлой голове сразу прилетел весьма ощутимый щелчок.
— Не кричи, идиот, — просипел всё тот же голос.
Парень еще раз посмотрел на чудище и шумно выдохнул. Перед ним стояла Ева. Видимо, прыжок с третьего этажа для нее не оказался мягким. Эллиот в душе поблагодарил случай, что они не заселились в небоскребе, а то потом пришлось бы лицезреть ходячий фарш.
— Прости, не узнал. Тебе бы так лучше по улицам не расхаживать, — пробурчал он, указывая на увечья.
— Понимаю, но пока шла, меня уже приняли за местную, и даже предложили выпить, — отмахнулась лич, — придется нам на время устроить затишье.
Она резко обернулась, будто чего-то опасаясь, и двинулась спешно вперед.
— Пойдем, чую, здесь кто-то еще, — просипела она, подталкивая чемодан вперед.
Так, лишь один выстрел полностью разрушил все планы троицы. Теперь им надо было в срочном порядке искать жильё, новое тело для Евы, еду для обезумевшей Шизы и, самое главное того, кто устроил эту заварушку — незадачливого стрелка. Эллиот, наскоро переодевшись в подворотне, думал о том, что опять придётся бегать с документами, искать квартиры на съем и отели. Это будет проблематично, так как их фотороботы в скором времени будут развешены по всему городу. Парень впал в отчаяние. Ева там же напаивала Шизу кровью, чтобы та перестала бесноваться и пришла в себя. Лич параллельно по карте пыталась найти близлежащее кладбище или морг. Вампирша довольно быстро очухалась, напрочь забыв о том, что устроила в отеле, только приметила на своей груди явный отпечаток креста. Девушка попробовала оттереть его, но он не хотел исчезать.
— А это что? — поинтересовалась она, подёргав лича за рукав.
— Это последствия экзорцизма, — пояснила Ева и, посмотрев на недоуменное лицо Шизы, уточнила, — демонов из тебя изгоняли.
— О! А получилось? — Не унималась вампирша.
— Как видишь.
Шиза стала внимательно себя осматривать, чтобы найти признаки наличия демона. Правда, как они выглядят, вампирша не знала, поэтому решила поинтересоваться у того, кто точно имел с нечистым дело.
— Элль, раздевайся! — Приказным тоном сказала она.
Парень удивленно посмотрел на девушку и отрицательно покачал головой. Шиза надула губы, расставила руки в стороны, растопырив пальцы, и побежала прямо на парня, повалив его на асфальт. Девушка попыталась силой стянуть с него кофту и брюки, но юноша был слишком изворотливым, и хорошо пресекал все телодвижения вампирши.
— Перестань, — задыхаясь от смеха пищал он.
Шиза не бросала своих попыток стянуть с него одежду. Девушка намеренно не прикладывала все свои силы, чтобы не навредить парню, как это уже неоднократно было. Всё-таки искорки благоразумия иногда проблескивали в её безумной голове. И сейчас их возня со стороны напоминала детские игры, которые неимоверно мешали Еве сосредоточиться.
— Вы здесь дела делаете или развлекаетесь!? — Рявкнула она.
Эллиот и Шиза вздрогнули, мгновенно прекратили телодвижения и встали по стойке смирно. Никто не хотел перечить Еве, особенно сейчас, когда она выглядела, как самое настоящее чудовище из страшных историй. Парень вернулся к поиску квартиры, а Шиза решила пристроиться рядом, вдруг поможет чем.
Так, в течение ночи каждый из компании сделал для себя свое открытие. Лич осознала, что добыть тело еще не так тяжело, особенно свежее, в той стране, где до сих пор хоронят людей в землю без предварительной кремации. Эллиот понял, что в России снять квартиру куда легче, чем на его родине: никаких договоров, возни с бумажками и формальностями. Просто заплатил нужную сумму с задатком сверху, взял ключи, пожал руку, и вот, ты уже новый житель хрущевки. А Шиза, хоть и осознавала, что находится там, откуда родом, не могла опознать ни одного места, словно бы сейчас пребывала в параллельной реальности, от чего заметно расстраивалась. Видимо, слишком долго спала.
Памятуя о событиях прошлого дня, вся компания решила остаться в новой квартире и немного залечь на дно, чтобы весь скандал вокруг окровавленного номера отеля поутих. Эллиот включил телевизор и буквально тут же снова вырубил: в местных новостях в сгущенных красках расписывали самую настоящую резню в одном из отелей, показали их номер, выбитое окно и разбросанные вещи. Юноша понуро вздохнул. Он, конечно, понимал, что приключение обязано было быть интересным, но не до такой же степени, что теперь невольно чувствуешь себя героем очередного блокбастера. Шиза заснула, вымотавшись за вчерашний день и ночь. Ей тоже требовался отдых. Лич сидела и, как обычно, медитировала.
— Слушай, Ева, а у тебя нет предположений, кто бы мог выстрелить в нас? — Нарушил тишину Эллиот.
Горящие, словно фонари, зеленым светом глаза Евы мгновенно потускнели. Женщина достала сигарету и, открыв окно, чтобы не было слишком сильного табачного запаха, закурила.
— Понятия не имею, но знаю точно, что этот человек охотился непосредственно на Шизу, — ответила она.
— На неё? — Парень удивленно потряс головой и указал пальцем на комок одеяла рядом, — она ж безобиднее мухи.
— Это ты так считаешь, а вот люди, помешанные на уничтожении всех, кто от них отличается, с тобой поспорят, — продолжила Ева.
— Ты имеешь ввиду охотников на нечисть? — Спросил юноша.
— Охотника на вампиров, — уточнила лич.
— А они разве существуют? Я всегда думал, что Ван Хельсинг и прочие — это лишь вымыслы.
— Как видишь, нет. С того самого момента, как человечество узнало о том, что помимо них в этом мире есть еще и вампиры, их сознание пошло под откос. Знаешь, в дикой природе всё держится на цепях питания: сильный ест слабого. И вот у нас есть человек, разумное существо, против которого нужен такой же враг. Он появился — вампир. И что же задумало человечество? Оно решило уничтожить помеху. Так возникли охотники на вампиров, истребившие почти всю популяцию кровососов. Выжившие ушли в подполье и не высовываются. Сейчас редкость — увидеть в ночи вампира, а лет пятьсот назад они еще гуляли по улочкам, выискивая очередную жертву.
Эллиот, выслушав небольшой монолог Евы, приоткрыл рот от удивления. Юноша никогда бы даже и подумать не мог, что все эти романтичные истории про вампиров и охотников на них — суровая реальность.
— Интересно, а они тоже использовали чеснок, кресты и святую воду? — Решил развить тему парень.
— Не все, — ответила лич, — инструментарий зависел от вида вампира. Кто-то боится крестов и запаха чеснока, а кому-то всё равно.
— То есть охотник не просто таскал с собой колья, а еще и должен был разбираться в их классификации? — Не унимался парень.
— Да, — кивнула головой лич, — это была востребованная и одновременно сложная профессия, в которой, как и в инквизиции были те, кто с точностью мог сказать о любом вампире, и откровенные шарлатаны.
— А наш охотник кто? Как думаешь?
— Профессионал, — подытожила лич, — он вручную выплавил серебряную пулю и стрелял прямо в сердце, чтобы наверняка. Шизу спасло только то, что в этот момент она держала на груди руку.
— И как нам теперь быть? — Печально спросил Эллиот.
— Попытаться как-то его найти и обезвредить, — сухо ответила лич.
— В смысле, вот так, — парень провел пальцем по шее, будто перерезая её.
— Возможно, и так, если будет слишком упрямым.
Эллиот расширил глаза и мысленно взмолился о том, чтобы охотник оказался благоразумным и отступил вовремя. Конечно, в компьютерных играх парень часто кого-то убивал, но не вживую же. Это было уже слишком.
По итогу лич и Эллиот пришли к выводу, что лучше дождаться ночи, посидеть и подумать над тем, как выследить этого охотника, а потом уже разбираться с хозяином Шизы. Скорее всего, нападавший где-то рядом, и явно не обрадуется тому, что его жертва разгуливает живая и почти невредимая. Вампирше строго-настрого запретили покидать комнату под угрозой смерти, что, впрочем, не было лишено своего смысла.
Ева и Эллиот ночью решили сходить и проверить обстановку вокруг отеля, где они раньше останавливались, и посмотреть, откуда мог стрелять охотник. Может быть, что-то удастся найти. Но ничего. Всё было абсолютно чисто, никого следа, тонкого запаха пороха или духов. Почти вся ночь поисков пошла насмарку. Парень заметно приуныл и решил прогуляться один. Какой толк искать иголку в стоге сена? Это только в детективах типа «Шерлока» какой-нибудь гений находит еле заметный белый волосок или присматривается к деталям, а потом выходит чудесным образом на истинного преступника, но в реальности такого не бывает, да и уникумов у них в компании нет. Парень оглянулся, Ева шла неподалеку и пыталась сканировать местность на следы мертвых вампиров. Вдруг где-то этот охотник и вправду наследил, нельзя же быть постоянно аккуратным, промашки бывают у всех.
— Как пережил ту ночь, паря? — Раздался знакомый мужской голос.
Эллиот вышел из задумчивости и оглянулся. Неподалеку стоял тот самый незнакомец, который неоднократно выручал его, а совсем недавно и вовсе спас жизни. Он, как обычно, держал между зубов папиросу, и приветливо, почти по-отечески, улыбался.
— Хорошо, еще раз спасибо за спасение, — бодро ответил Эллиот.
Ева приметила разговор и решил встать рядом. Ей было любопытно, что это за мужчина. Так как Москва — город крайне большой, и постоянное столкновение с одним и тем же человеком выглядело крайне подозрительно.
— А это кто? Подружка твоя? Не сочти меня грубым, но ты бы её кормил получше, вон какая худая и бледная, словно мертвец, — толкнул парня в бок мужчина.
Эллиот сдавленно хихикнул, похвалив про себя проницательность этого незнакомца, ведь Ева и вправду взяла себе не особо свежее тело молодой девушки, от чего была похожа на очередного ребёнка семейки Аддамс.
— Н-нет, это моя сестра, — брякнул парень и закусил язык.
Ева подняла брови и ткнула пальцем его в бок.
— Не шибко вы похожи, но ладно, не моё дело. Пойду я, может, еще когда увидимся, посидим вместе в кафе и поговорим, — мужчина махнул рукой и пошел дальше.
Эллиот с Евой тоже решили вернуться домой. Всю дорогу лич шла, о чём-то задумавшись. Женщина оглядывалась по сторонам. У неё не пропадало стойкое ощущение того, что за ними кто-то пристально наблюдает. Возможно, у неё уже развивается паранойя, но опыт показывает, что лучше лишний раз подстраховаться, чем играть с судьбой в русскую рулетку. Именно из-за этого домой они шли окольными путями, петляя, заходя в малознакомые дворы и магазины. Относительно расслабиться ей удалось только в квартире, где их встретила радостная Шиза, которая сейчас напоминала щенка, к которому наконец-то вернулся хозяин.
— Ну что, нашли подлеца? — Спросила она прямо с порога.
— Нет, — хором сказали оба и, разувшись, прошли в дом, где расселись по своим местам.
Эллиот сразу же бухнулся спать. Его организм явно не излучал радостные фибры от активного ночного образа жизни, и уже явственно ныл о том, что ему нужен обычный человеческий отдых. Лич молча задумалась. Шиза крутилась вокруг неё и канючила выход наружу, так как ей уже надоело сидеть в четырёх стенах и смотреть на «светящийся ящик». Ева отрицательно покачала головой и указала пальцем на задвинутые плотные шторы, через которые можно было просмотреть светлые пятна солнечных лучей. Шиза обиженно вздохнула, показывая свой тонкий бледный кулачок солнцу, и ушла что-то рисовать.
Всё началось ближе к вечеру. Эллиот проснулся и, как обычно, пошел в ванну и на кухню, чтобы удовлетворить свои естественные потребности, Шиза потягивала донорскую кровь, всё еще восстанавливая силы. Следы от креста и пули, хоть и посветлели, но всё же не до конца затянулись, став первыми боевыми ранами молодой вампирши, её своеобразными отличительными знаками. Она снова начала проситься на улицу. Ева запретила. Шиза решила попытать счастья у более доброго Эллиота, но парень тоже был серьёзен как никогда. Парень стоял посреди кухни с пакетом молока, куда;то отстраненно смотря в сторону.
— Что-то случилось? — Поинтересовалась вошедшая Ева.
— Да, я чувствую какой-то запах, — ответил юноша.
— Ничего такого необычного, тут много чем пахнет, — понюхала воздух Шиза, изображая ищейку.
— Нет, я чувствую снова тот же запах, как и тогда по пути в отель. Довольно странный. Вроде, человеческий, но отличающийся от других, словно маячок, — пробубнил парень, сильнее принюхиваясь.
— Может, это и есть наш охотник? — Спросила у Евы Шиза.
Лич утвердительно кивнула и оставила Эллиота в покое. Пусть разберется в своих ощущениях, всё же из них троих он единственный обладал звериным чутьем, только в большинстве случаев просто не обращал на него внимание. Ева в больнице еще говорила парню, что несмотря на отсутствие рук, проклятье никуда не делось, и даст обязательно о себе знать.
Юноша стал метаться по квартире, пытаясь выследить тот самый запах, что становился всё сильнее. Сейчас он был похож на кота, от которого хозяин спрятал пузырёк с валерьяной. Где же? Где этот источник? Сейчас это было максимально важно. Эллиоту не хотелось, чтобы Шиза еще раз была подстрелена, ведь кто знает, может быть, именно в этот раз ей так не повезет, и всё закончится печально. Юноша решил выйти на улицу, так как в квартире было слишком опасно. Лич и Шиза пошли за ним, стараясь не отставать, пока не остановились во дворе. Нависла гнетущая тишина. Звуки проезжающих мимо по автотрассе машин и стягивающихся домой людей смазались в один большой белый шум. Парень был полностью сосредоточен на запахе, что становился то сильнее, то слабее, будто бы охотник сейчас играл с ними, как с мышками.
Ева насторожилась, скопив некроэнергию на ладонях, что засверкала маленькими зелеными молниями. А Шиза, желая тоже помочь всем, стала бегать и высматривать кого-то постороннего, пока вдруг не наткнулась на мужчину, стоявшего у стены и попивающего что-то из фляги. Он был одет в военную форму, а за спиной — чехол для гитары. Он-то и привлёк внимание девушки. Вампирша подошла к нему, без капли стеснения, ткнула пальчиком в музыкальный инструмент и спросила, что это и для чего нужно. Она уже видела подобные штуки, когда разъезжала по столице. Там, вроде бы, должна лежать грушевидная балалайка, название которой та, увы, так и не запомнила. Незнакомец закрыл флягу, повесил её на пояс за карабин и потянулся за спину. Послышался протяжный звук расстегивающейся молнии. Секунды, и к виску Шизы уже был приставлен пистолет.
— Вот ты и попалась, — раздался хриплый шепот, обжигающий макушку девушки.
Она попыталась укусить незнакомца за руку, поняв, что дело приобретает нешуточные обороты, но ему было всё равно на её вялые попытки что-то сделать — ткань костюма была довольно плотной. Мужчина отчётливо понимал, что перед ним обычный слабый вампир, который и силой-то своей пользоваться не умеет, вот и пытается ухватить побольнее. Он взял Шизу одной рукой за шею, чтобы хоть немного усмирить, и уже собрался нажать на курок, как тут ему в нос дохнуло отвратительным запахом мертвечины, а ноги пронзил могильный холод. Он поднял свои серые глаза и усмехнулся. Напротив него стояла высокая, излишне худая, даже можно сказать, истощенная брюнетка — «сестра» того самого юнца.
— Так я и знала, что здесь дело нечистое, — твёрдо произнесла она, — отпусти вампиршу, она тебе ничего плохого не сделала.
Мужчина крепче перехватил Шизу, оставаясь твёрдым в своих намерениях.
— Не сделает сейчас, так обязательно совершит зло потом. Это же вампир. Каким безобидным бы ни был хищник, он всё равно останется плотоядным, — прохрипел он в ответ.
— Дяденька, отпусти, я честно-честно обещаю, что никогда не буду нападать на людей, зуб даю, — проблеяла Шиза.
— А ты вообще молчи, — он перехватил девушку крепче так, что она вздохнула, — вот и посмотрим, какая ты безобидная, когда я прострелю тебе бок. Вы — не более, чем животные.
Шиза запищала, заплакала, не желая больше быть раненной, забывая совершенно о том, что может сейчас запросто выдернуть его руку и убежать, думая, что она всё еще самый обычный человек. Но тут на шум прибежал Эллиот. Резкий запах чего-то горького ударил ему в нос. Сомнений не было. Это был тот самый охотник. Парень в упор посмотрел на врага и удивился. Перед ним стоял тот самый незнакомец. В животе юноши как будто бы моментально исчезли все внутренние органы. Осознание пронзила жуткая догадка о том, что этот мужик просто следил за ним и его товарищами, выслеживал, как добычу, и сейчас играется, зная, что в любой момент может пристрелить Шизу. Ярость переполнила светлую голову парня. Он снял очки, чувствуя, как в нем пробуждается что-то животное. Послышался жуткие рёв и хруст костей. Разорванная кожа вперемешку с ошметками плоти и сгустками крови упала на землю. Охотник присвистнул. Сейчас вместо тощего и напуганного юнца перед ним стоял самый настоящий ракшас с длинными бритвенно-острыми когтями и не менее внушительными руками. Пожалуй, с такими кисками мужчина еще дел не имел.
Эллиот набросился на охотника, пытаясь придавить его и перегрызть шею. Незнакомец отбросил Шизу в сторону, перекатился, и успел увернуться. Однако массивный ракшас все равно задел его руку одной лапой, оставив внушительные следы от когтей. Завязалась нехилая драка, разрываемая, словно громом, рыком тигра и выстрелами пистолетов. Каждый отстаивал свою правду, и за неё боролся не на жизнь, а на смерть. Эллиот сейчас был гораздо сильнее обычного человека, однако противник — более опытен, бил точно в цель и предугадывал почти каждое следующее движение.
Перепуганная насмерть Шиза дергала Еву за подол платья и просила вмешаться, однако лич качала головой, приговаривая, что они сами между собой разберутся. Так оно и произошло. Спустя несколько часов схватки, эти двое, истекая кровью, осели на землю, чтобы передохнуть и перевести силы. Эллиот потихоньку стал возвращаться в прежнее состояние, а незнакомец убирать оружие.
— Выпустили пар? А теперь разберемся, как цивилизованные люди, — пожурила их, словно мама, лич.
Мужчины устремили свой взгляд на неё, показывая, что прекрасно слышали, и вернулись к своим делам.
— Эллиот, зачем ты на него набросился? — Спросила лич, — ты хочешь привлечь лишнее внимание? Мы и так уже «прославились».
— Это он во всем виноват, — указал на незнакомца парень.
— А зачем надо было приезжать, нелюди? — спросил грубо Охотник.
— А мы прилетели, — уточнила Шиза, высунувшись из-за Евы.
— Сам ты — нелюдь, — буркнул Эллиот, — нападаешь на тех, кто не трогает и гордый. Сидел бы и газету читал, дед.
— Вот сиди и читай, девчонка, — огрызнулся мужчина.
Между ними опять пробежала искра недовольства.
— ТАК! А НУ ХВАТИТ! — Разозлилась Ева, вытянув одну руку, — сейчас идем в квартиру, перематываем раны, и я жду разъяснений, а кто против…
Глаза женщина загорелись зелеными огнями.
— Тот мучительно умрет от чумы, — заключила она замогильным тоном.
— Хорошо хоть не от поно… — начал мужчина, но его тут же ткнула в бок Шиза.
— Дядь, а тебя как зовут хоть? — Спросила девушка, умыкнув у него один из пистолетов.
— Охотник, — сухо произнёс мужчина и выхватил у нее оружие.
— Что ж, тогда будем знакомы, дедуль, — улыбнулась вампирша клыкастой улыбкой, — Кощейка, Элличка и Шиза.
Сзади послышался сдавленный смешок парня. Начало новому знакомству положено.