Спустя половину следующих суток Ева наконец-то закончила с уборкой в своем склепе. Разумеется, не обошлось без помощи главной виновницы всего безобразия. Не то, чтобы вампирша очень уж хотела оттирать тряпкой засохшие пятная от зелий, но она попросту не могла отказать Еве и милым зомби у неё за спиной. Мысленно Шиза уже дала новую кличку «Кощейке» — «тиран пещерный», но вслух называть ее так и не решилась, уж больно не хотелось снова получать по голове.
Между тем, прежде чем покинуть такой родной и обжитый склеп, лич решила сделать две особо важные вещи: наложить заклинания, чтобы воры не покусились на ее почти честно нажитое имущество, и сменить свой внешний вид. К сожалению, зелья слишком сильно въелись в старые кости, а ходить греметь радужными не шибко хотелось, поэтому она решила из своего старого тела сделать хорошо забытое новое. Давно Ева так часто не меняла свои, кхм, «костюмы». Не сказать, что женщину это сильно радовало, но деваться было некуда, в любом случае, если захотелось выйти в люди, то нужно и выглядеть соответствующе, чтобы смешаться с толпой. Но самая главная проблема была не в необходимости скрывать свою нечеловеческую личину, а в том недоразумении, что бегало сейчас с котелком на голове, било по нему половником и издавало странные звуки, смутно напоминающие боевой клич какого-то животного.
Ева даже не хотела уже понимать мотивов этой вампирши, просто пыталась абстрагироваться и не думать о ней, что упорно не получалось. Много лет эмоциональной стабильности пошли коту под хвост вместе с единением и познанием смерти. Пока она не вернет Шизу обратно, такой хаос будет постоянно. Лич хрустнула своими радужными косточками в последний раз, приказав зомби после ее переселения похоронить это непотребство как можно глубже, а лучше сжечь где-нибудь подальше от погоста, и зашла снова в комнату, где находились гробы со стратегическим запасом целых тел. Она выбрала из них наиболее подходящее и, совершив уже знакомый ритуал, переместила свою сущность уже в новую оболочку.
Как только женщина привыкла к весу, форме и виду своего нового вместилища, она вышла медленными шагами туда, где некогда носилась Шиза, чтобы захватить сие недоразумение с собой, однако ее смущала внезапная тишина. Еве была хорошо известна народная мудрость: «Если ребенок замолчал, значит жди беды». И в данном случае эта поговорка оказалась правдой. Вампирши нигде не было, ровно как и котелка. Лич несколько раз позвала ее и даже попыталась поискать, но только ночной воздух грустно свистел в ответ из открытой двери склепа.
— Вот б…, - выругалась женщина, — ну и куда же убежал этот геморрой клыкастый?
Зомби прервались, посмотрев на хозяйку, а потом снова приступили к уборке, поняв, что новых приказаний не было, и ее вопрос был обращен в пустоту, а не к ним. Лич с шумом опустилась на близстоящее старинное кресло, подняв небольшое облачко пыли, и закурила, всем своим видом изображая высшую степень усталости. С самого первого дня появления этой несносной девчонки Ева с ней возится, как с ребенком. Да зачем ей это вообще надо? Какая польза от того, что вампирша будет передана своему хозяину? Верно! Ни-ка-кой! Так зачем стараться и лезть из шкуры вон? Скорее всего, этот вампир сам захотел избавиться от этого недоразумения, чтобы не мучаться. Так пусть идет и гуляет. Зачем ее искать? С рассветом все равно обернется в прах. Правда до этого успеет натворить дел и раскрыть тайну существования созданий ночи, которых и так уже опозорили, как только можно. Лич скривилась, еще раз тяжело вздохнула, выбросила окурок и принялась искать что-то, что принадлежало Шизе.
Ева нашла на полу вилку со светлыми длинными волосами. Смерть всемогущая, да неужели она ей пыталась расчесываться! Лич скептически посмотрела на столовый прибор и изогнула одну бровь. В любом случае, это то, что было нужно. Глаза Евы загорелись ядовитой зеленью. Ей надо точно узнать, где находится вампирша, поэтому лич решила немного поколдовать. Несмотря на то, что в нынешнем теле лучше воздержаться от магии, иначе она попросту его начнет быстрее разрушать, однако иного выбора у женщины не оставалось. Проследить за нежитью не так тяжело, особенно если ты — опытный некромант. Вот, лич уже нараспев читает шепотом заклинание, волосы на вилке начинают слабо светиться зеленым светом. Можно было увидеть, как от них вырастает тонкая, но очень яркая ниточка некроэнергии, указывающая верное направление. Недалеко, видимо, успела уйти. Связь еще сильная.
Ева накинула на плечи темный ветхий плащ с капюшоном и вышла из склепа. Похоже, эта ночка будет веселой. Кто знает, что успеет натворить Шиза перед тем, как ее найдут. Главное, чтобы она никого не покусала, а то потом проблем не оберешься от выживших и не очень свидетелей. Ева шла, осторожно ступая по мягкой сырой земле, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В данный момент ей не очень хотелось контактировать с местными пьяницами, насильниками и бандитами, что часто околачивались в пригороде. Не до них сейчас, есть дела намного важнее запугивания местных дурачков.
На улице было довольно прохладно, а на ней не было ничего, кроме строгого костюма, туфель и легкого плаща. Наверное, стоило бы утеплиться для вида, ведь в отличие от обычных людей Ева уже давно потеряла всю свою чувствительность. Была бы ее воля, она бы совсем пошла без стягивающей движения одежды, но в противном случае будет виден явный шрам от некогда вспоротого маньяком живота, да и люди бы сочли за ненормальную. Ева оглядывалась по сторонам и время от времени обновляла заклинание, чтобы проверить, не сбилась ли с верного пути. Пока все шло хорошо. Женщине повезло, что Шиза оказалась нежитью, пусть и не совсем нормальной.
По пути Ева внимательно осматривала разрушения, оставленные девушкой: сломанные ветки деревьев, кое — где разрушенные памятники, а также вывороченные напрочь старые кованые ворота кладбища. Лич в голове пораскинула, сколько ей потребуется времени и материалов, чтобы это все отстроить заново, и поняла, что содержать домашнего вампира — далеко не самое дешевое удовольствие. Лучше уж завести упыря или умкову, и то пользы больше будет. Покинув уже любимое насиженное веками место, Ева осторожно вошла в небольшой город, стараясь не привлекать к себе внимание прохожих. Она смотрела по сторонам, делая вид, что уставшая идет с работы, а на самом деле пыталась приметить признаки вампирской активности. Проблема была в том, что действия Шизы были крайне непредсказуемы, и попытаться как-то их логически вычислить практически нереально. Оставалось только ходить, искать и молиться темным богам, чтобы с ней ничего не произошло.
Мимо женщины внезапно пролетел какой-то парнишка, заставив Еву замереть на несколько секунд. Странно, вроде пока что люди не научились летать, или же она упустила какой-то новый виток в эволюции, пока находилась в единении со смертью. Лич двинулась дальше, но стоило только ей сделать шаг вперед, как ее каблук уперся в нечто стонущее и подозрительно мягкое. Ева отстранилась и посмотрела вниз: на земле валялось тело девушки, нещадно исколотое чем-то тонким и острым. Из всех ее ран сочилась бордовая горячая кровь, а из глаз текли крупные капли слез. Девушка еще была жива и тихим-тихим хриплым шепотом звала на помощь, еще не осознавая, что ни один врач не сможет избавить ее от боли и мгновенно залечить раны. Она посмотрела своими помутневшими от боли глазами на Еву, раскашлявшись кровью и что-то проскулила. Лич присела и осмотрела ее раны. Да, с такими она долго не протянет, но перед этим вдоволь намучается. Ева погладила своей ледяной рукой по ее щеке, пытаясь ту успокоить. Свет фонарей бледной зеленью отразился в ее черных глазах, обнажая нечеловеческое естество Евы.
— Вы — смерть? — Одними лишь губами произнесла девочка, захлебываясь кровью и слезами, — не…у…же…ли все?
Ева слегка улыбнулась, медленно кивнула и, накрыв своей ладонью глаза бедняжке, мысленно проговорила про себя слова заклинания. Через несколько секунд тело девушки покрылось серыми трещинами, похожими на кракелюр. Последнее дыхание жизни шумным выдохом сорвалось с ее окровавленных губ, подарив быструю смерть, а легкий прохладный ветерок лишь подхватил прах, в который обратилось тело незнакомки, оставив лишь после себя следы крови, как напоминание.
Лич поднялась и оглянулась. Несмотря на то, что была глубокая ночь, и народ должен был мирно спать, на улицах валялись обглоданные части человеческих тел, на дороге и стенах домов виднелись бурые кляксы засохшей и свежей крови. Весь воздух был пропитан запахом смерти и безнадежности. Ева присвистнула. Да тут, поди, целое побоище было. Только вот кто его учинил? Рядом что-то застонало. Точно! Мимо нее пролетел какой-то парнишка. Возможно, он еще даже жив и сможет ответить на некоторые ее вопросы. Еве не составило труда отыскать юношу по звукам. Она подошла, схватила его за грудки;, несмотря на его явное сопротивление, и хлесткими ударами по щекам заставила перестать стонать, тем самым обратив на себя внимание.
— Что здесь произошло? — Сухо спросила она.
Юноша открыл рот, чтобы ответить на требовательные вопросы женщины, как тут же побледнел еще сильнее, уставившись куда-то ей за плечо и, обмякнув, потерял сознание. Лич отбросила тело парня в сторону и быстро развернулась: сзади стоял огромный паук, грубо сделанный из человеческих костей. Он недовольно клацал своими хелицерами, видимо, хотел напасть на выжившего, но, учуяв существо в разы сильнее, решил повременить и понаблюдать. Низшая нежить во многом похожа на животных: ей не чужд первородный инстинкт самосохранения. Глаза Евы загорелись зеленым. Уж она-то знала, чьи это питомцы. Дальнейшие расспросы были лишними. Одно движение руки, и некроэнергия, обвивающая белесые кости нежити истончилась, скелет рассыпался на составные части, лишившись самой сути своего существования. От столь частого использования магии рука женщины заметно посерела, а кожа истончилась, открывая взору темные бугристые вены. Пора бы уже заканчивать с этим, но, похоже, здесь не обойтись без силы, иначе пауки не уймутся. Как же вовремя сбежала эта вампирша!
Ева огляделась вокруг и пошла туда, откуда выбежала еще одна гротескная пародия на паука, мгновенно превращенная в груду костей. Да уж, набег был воистину разрушающим. Внутри некогда людного клуба отвратительно пахло кровью, мочой и страхом. Эманации смерти, витавшие от каждого разорванного, иссушенного и убитого человека, кричали и разрывались от горечи недожитой жизни, отзываясь скорбной песней в голове женщины. Ева стиснула зубы до скрипа: больше всего она ненавидела, когда нарушается естественный баланс и порядок. Каждому человеку отведен определенный промежуток жизни, прерывать который досрочно никому не дозволяется, ведь душа не сможет найти покой и обязана будет до скончания своего срока жить здесь, в мире людей, создавая некоторые проблемы, нарушая тем самым естественный порядок вещей. Похоже перед тем, как отправится в родные края Шизы, женщине надо будет кое-куда заскочить, поговорить и разъяснить некоторые моменты. И пусть Ева умела превосходно контролировать свои эмоции, злость сейчас закипала в ней с большей и большей силой. А, как известно, самый опасный лич — разъяренный лич. Зачинщику всего этого безобразия явно придется не сладко.
Ева продвигалась осторожно внутрь: под ее ногами хрустели куски разбитых бутылок, залитые лужами свернувшейся крови, склизко чавкали ошметки крови и противно крошились раздробленные кости. Глухую тишину нарушал шум скребущихся где-то неподалеку лапок. Умкову еще не решили, набрасываться ли им на врага. Оценивали шансы. Лич был зол и силен. Если они попытаются одолеть Еву всей гурьбой, то шансы на победу все равно крайне низки. Женщина остановилась, ее раздражение порядком выросло, что было особенно видно по ярко-зеленым глазам и проступившим венам по всему телу. Она пришла сюда за вампиршей, а не смотреть на то, как мелкая стайка слуг одного местного божка вырезает городок!
Лич пригнулась и приложила руку к полу. Одно заклинание, и легкая, еле заметная зеленоватая волна пробежала по залу. Звуки затихли, сменившись на стук осыпающихся костей. Дело сделано, можно идти дальше. Но тут что-то тяжелое придавило ее со спины, а сзади послышался до боли знакомый голос. Ева зашипела и еле поднялась, скинув с себя тело какого-то юнца, к которому тут же побежал галопом паук, которого оседлала…Шиза!? Да, это была определенно она! Вампирша явно не скучала на воле: где-то раздобыла слишком яркую, не сочетающуюся одежду, а волосы решила слегка остричь по плечи и покрасить в розовый цвет, причем самостоятельно, судя по тому, насколько небрежно все было выполнено. Шиза скакала на пауке, словно всадник на взбешенной лошади, которая то и дело становилась на дыбы. Издалека это зрелище напоминало игровой автомат в виде быка, на котором вампирша отчаянно пыталась удержаться, крепко вцепившись острыми коготками.
Юноша, который (как странно!) был последним выжившим в этой кровавой мясорубке, очухался не сразу, а только после того, как лапки паука с грохотом затопали около его ушей. Инстинкт самосохранения взял верх. Паренёк осторожно попытался подняться, но из-за головокружения поскользнулся на крови, коей было в избытке на полу, и не нашел ничего лучшего, как ухватиться за то, что стояло к нему ближе всего. А именно за Еву. Лич, не ожидавшая такого резкого поворота событий и даже изначально не обратившая внимание на то, что помимо Шизы, ее и паука, тут есть кто-то еще, не успела вовремя среагировать, потеряла равновесие и упала аккурат на юношу, пребольно придавив его своей пятой точкой. Паук, испугавшись лича, резко затормозил. Шиза по инерции слетела с него и приземлилась Еве на голову, чуть не сломав шею. Решив, видимо, здесь не задерживаться, гигантское членистоногое быстро ретировалось, пока вся компания не пришла окончательно в себя.
— Что здесь {нецензурные слова} творится!? — Возопила Ева, как выпь, — ты {еще больше нецензурных слов} понимаешь, что делаешь!?
Лич резко столкнула вампиршу с себя и уже было потянула к ней свои руки, чтобы упокоить ее окончательно и навсегда, как Шиза опомнилась и подняла глаза на незнакомую женщину. Разумеется, она не узнала Еву, ведь та настолько часто меняет тела, что ей обзавидуется любой демон или даже злой дух. Вампирша только раскрыла рот, чтобы выразить свое «фи», как по ярко-зеленому свечению глаз, поняла, кто за ней пришел. Она прошептала что-то своему новому другу, и они рванули вперед, но тут же неведомая сила, как лассо, связала и притянула их назад. Вампирша сглотнула, не решаясь оборачиваться, а парень вообще не понимал, что происходит, но решил поступить так же, как и его подруга по несчастью.
— Кощеюшкаааа, я тебе все объясню, только не надо злиться, милая. — Елейным тонким голоском протянула Шиза, — ты меня тогда отругала, вот я и решила выйти наружу набрать цветочков, чтобы подарить тебе или сварить из них новые настоечки. Кощеюшка, ты же так плакала, так плакала, когда я решила с теми, что стояли на полочках, эксперименты провести, вот я и захотела тебя порадовать, исправиться, так сказать. Как тут вижу парнишка сидит около могилки, какие-то символы чертит палочкой. Я подошла, чтобы посмотреть, интересно же, вдруг там непотребства какие. А он ка-ак испугался, крест выставил и стал просить свою душу обратно. А я что? У меня чужого добра нет, только свое, с радостью бы отдала, да, думаю, не подойдет. Предложила ему свое платьюшко. Так ему и сказала, а он давай плакать, рыдать, говорит, что когда-то давно сдуру продал душу демону за желание, тот его исполнил, да только с побочными явлениями, от которых избавиться не может. И ему никто не верит, все называют сумасшедшим, даже в, как её там, во втихушку положили, но он сумел сбежать. Я решила ему помочь, тоже начала чертить палочкой какие-то символы, как тут откуда ни возьмись, выскочили какие-то странные люди с пёсьими головами, но за нас вступила моль. Жаль только, что бой был нечестный. Мы испугались и как дали дёру. Добежали аж до города, а там уже и эти насекомыши-переростки собрались. Ух! Если бы не ты, Кощеюшка, то не скоро мы бы оторвались от этих кракозябр.
Шиза умилительно посмотрела на Еву своими большими, как у щенка, глазами, всем своим видом показывая, что она не врет и искренне раскаивается за все. Лич вздохнула и обратилась к парню. Она решила отложить наказание этих горе-демонологов до лучших времен. В данный момент были дела и поважнее.
— Как тебя зовут? И что же за желание такое ты решил загадать демону, идиот?
Юноша нехотя посмотрел на свою спасительницу, опасаясь то ли ее строго тона, то ли ярко горящих глаз, то ли всего сразу. Ему было страшно. Чувствовалось, как он дрожит, даже через импровизированное лассо из некроэнергии. Видимо, в первый раз сталкивается с чем-то подобным и не понимает, как же ему правильно поступить. Юноша попросил отпустить его, клятвенно пообещав, что никуда не убежит, и снял с себя плащ, откуда вылезла еще пара рук. Лич присвистнула, отметив про себя, что фантазия людей воистину безгранична, и самовольно сделать из себя осьминога сможет не каждый. Осталось только выведать причины сего действа, о которых ей только оставалось догадываться.
— Мое имя — Эллиот, я родился и вырос здесь, закончил школу, поступил в университет на программиста и вернулся на каникулы в родной дом, да только понял, что со всем управиться не получается. Чтобы хоть немного помочь родным, да и себя прокормить, решил заняться написанием небольших программок-кодировок для сайтов, оформлением их же и прочими вещами, связанными с компьютерами, но заказов много, а я — один, да еще и игра эта увлекла меня… — юноша вздохнул, проведя одной из рук по копне коротко стриженных соломенных волос, — в общем дело дошло до того, что я решил вызвать демона по способу, описанному в интернете. Получится — хорошо, а нет, значит, так тому и быть. Сам я слабо верил в успех. Да кто же знал, что всё сработает? Пожелал я у демона способность справляться со всем, да и еще захотел стать таким же, как и в игре. И в результате вместо того, чтобы стать очень сильным, красивым, смелым и неубиваемым, я стал каким-то чудовищем. И вправду, как в компьютерной игре, только не тем персонажем.
— Хм, а ты не туда обратился, парниша. Тебе надо было пройти по дороге из желтого кирпича к Гудвину за мозгами. — Отозвалась лич.
Юноша опустил голову, упершись всеми руками в пол и протяжно застонал от сожаления. Похоже, он уже давно сам не рад своей иллюзорной удаче.
— Спустя какое-то время мне надоело прятать свою дополнительную пару рук, да и одежду под это все не подобрать совсем. Я только через месяц привык пользоваться ими всеми и не путаться! Представляете, как неудобно есть и играть одновременно. То и дело жирными руками ляпал клавиатуру или кусал джойстик, вместо пирога. Даже зуб так себе один раз сломал! И в один день решил вызвать этого демона обратно, чтобы разорвать контракт и вернуть все, как было. Но, сколько бы не повторялся обряд, ничего не выходит.
— Эллиот, да ты не идиот, ты просто сказочный недоумок! Кто в здравом уме решит обменять свою душу у низкосортного демона на дополнительную пару рук и кучу проблем!? Перед тем, как вызывать нечисть, надо было сначала головой своей думать и осознавать, что желания нужно формулировать максимально конкретно. Скажи спасибо, что руки у тебя хотя бы в правильном месте торчат, а то демон мог тебе их прикрутить туда, откуда бы тебе их никто не смог достать. Нечисть никогда не будет делать что-то в пользу людей, она извращает абсолютно все. Хотя, кому я тут распинаюсь…
Лич злобно посмотрела на него, чувствуя, как внезапно возникшая неприязнь начинает тут же утихать. Она взяла вампиршу за ворот кофты и потянула за собой.
— Теперь ясно, почему активизировались слуги. Только вот не понятно, почему они находились настолько близко к человеческому городу. Надо бы навестить кое-кого перед нашим путешествием. Шиза, мы идем отсюда. Пока, Эллиот! Надеюсь, ты когда-нибудь избавишься от своего проклятия! Хотя, я в этом сильно сомневаюсь. Этого еще никому из смертных не удавалось. Так что ты, своего рода, будешь первооткрывателем.
Ева помахала ему рукой и развернулась, собираясь уйти из полуразрушенного здания клуба. Свою миссию здесь она уже выполнила, так что задерживаться не было смысла. Как тут вампирша выскользнула из ее рук и уцепилась за паренька.
— Давай возьмём Элличку с собой? Он без нас пропадет! Они его скушают! А он мне уже стал как родной, и даже моль его полюбила.
Вампирша указала пальцем куда-то в пустоту и подергала Еву за рукав пиджака. Лич прикрыла глаза ладонью, всем своим видом показывая глубочайшую усталость от всего происходящего. Она уже тысячу раз успела пожалеть, что вообще вскрыла каменный саркофаг в ту злополучную ночь. Надо было его оставить ворам, пусть развлекались бы.
— Зачем нам с тобой эта обуза? Шиза, ты понимать, что в ближайшие тысячу лет в мои планы не входило заводить ни домашнего вампира, ни четырехрукого человека? И мы пойдем не просто так путешествовать в другую страну, а отдавать тебя твоему непосредственному господину. Так что нет, никаких людей я не потерплю на своей шее. — Категорично жестко отрезала Ева.
— Ну, Кощеееееееееюшка, ну миленькая, он нам поможет найти дом! — Возопила вампирша. — У него же это, как его там, попыт! Да и лишняя пара, точнее пары рук, не помешают.
Девушка крепко обняла паренька так, что его кости захрустели, не выдержав сверхчеловеческой силы, а сам он не знал, радоваться ему или нет новой открывшейся перспективе. Рядом что-то злобно зашипело, желая наброситься, но точный удар Евы лишил существо сего намерения. Оно прахом осыпалось совсем рядом с побелевшим от страха пареньком. Эллиот сглотнул, покосившись на то, что осталось от нежити, решив, что сам он точно не выживет со своим даром, и начал упрашивать лича взять его с собой. Ева, мысленно проклиная все на свете, согласилась, но только при одном условии: тот будет смотреть за вампиршей и не давать ей куда-либо сбегать. Пусть хоть какая-то будет польза от паренька. Эллиот с радостью согласился и, подхватив Шизу за руку, встал.
— Похоже, вы хорошо подружились, — отметила лич, — а теперь, раз уж точно все проблемы улажены, нам нужно посетить одно место, где обитает хозяин всех этих существ. Точнее, хозяйка. Сразу предупрежу, что внешний вид у этого существа крайне необычен, хотя свой истинный облик она уже давно не показывала, чаще предстает в человеческом. Это не скелет, не человек, не зверь, не демон, и даже не пещерный колдун, а древнее божество, что зародилось из первородного страха людей перед смертью. Ее называют Ткачихой Судеб из-за особого умения плести золотую паутину жизни, которая точно показывает, сколько осталось ходить по земле тому или иному существу, а так же по ней можно проследить все жизненные пути практически любого человека. Своё настоящее имя она мне не говорила, что, впрочем, не так важно, главное то, что сейчас она уже не так опасна. Люди перестали ей поклоняться и приносить жертвы. Да и страх перед смертью уже не настолько сильный. Однако все равно следует вести себя предельно осторожно. Я сомневаюсь, что в одиночку смогу вам сохранить жизни. А мне она не так уж и страшна.
— А зачем нам к ней? — Осторожно поинтересовался Эллиот.
— Чтобы точнее узнать про прошлое нашей общей знакомой с клыками, да и я хотела обсудить произошедшее в городе, спокойно ответила Ева.
Лич осторожно пошла вперед, стараясь как можно меньше наступать на остатки паучьего пиршества. Использовать магию она не хотела, но и запачкать и без того грязную обувь, тоже. Шиза и Эллиот пошли аккурат за ней, стараясь точно наступать на ее следы. Как только компания покинула клуб, а следом и город, лич глубоко вдохнула и подозвала к себе одного совсем крошечного паучка, искусно сшитого из отрубленных человеческих ладошек. Он разительно отличался от тех гигантских, что устроили бесчинства в городе, и по сравнению с ними выглядел даже по-своему мило. Так, что Шиза аж потянулась потискать его. Ева что-то прошептала ему на незнакомом языке, и тот, поманив всех пальцами, уполз куда-то в темноту.
— Пойдем, он нас выведет к логову Ткачихи. Когда-то давно я смастерила его из разных частей ее слуг, поэтому он хорошо знает запах своей изначальной хозяйки.
Шиза довольно кивнула и самая первая поскакала за ним чуть ли не в припрыжку. Эллиот пытался ее задержать, но из-за сверхчеловеческой силы вампирши, так и остался висеть на ее руке, крепко уцепившись всеми своими четырьмя ладонями. Он понимал свою задачу и очень не хотел опозориться, опасаясь того, что Ева передумает. Однако, как оказалось, быть нянькой Шизы довольно тяжело. Лич пошла следом, внимательно осмотрев округу. Похоже, из всей компании, она единственная серьезно относилась к этому делу, но ладно, вероятно, это приключение совсем скоро закончится.
Они вышли на небольшую дорожку и тихо пошли переулками, стараясь не привлекать к себе внимание изредка попадающихся прохожих. Похоже, сюда пауки решили не соваться, а отправились сразу в наиболее людное место. Хотя очень странно. Если бы они сами вырвались, то набросились бы сразу на любое живое существо, а тут прослеживается прямая траектория пути. Лич, погрузившись в свои мысли, потерла подбородок. Ее глаза потускнели, став прежними безжизненными. Бледная бескровная кожа тела Евы буквально светилась при свете немногочисленных фонарей, под ней виднелись только ярко-черные вены и трупные пятна. Если бы не совсем новенький классический костюм и еле заметное движение губ, можно было бы принять ее за призрак. Лич перестала обращать внимание на своих спутников и просто шла вперед. Как тут из задумчивости ее вывело осторожное подергивание за рукав. Ева перевела взгляд на Эллиота, которому Шиза уже успела пересесть на плечи, и поинтересовалась причиной своего беспокойства.
— Извините, госпожа Ева, а что вы знаете про эту Богиню? — Нерешительно спросил юноша.
— Мне она встречалась не раз за свою жизнь, — Ева достала из кармана пачку сигарет и закурила. — Когда-то я даже была с ней в относительно хороших отношениях, и даже одно время служила. Как-никак, я же пусть и высшая, но нежить. Из этого могу точно сказать, что доверять этому существу нельзя, уж больно оно эгоистичное и лживое, как и подобает древним брошенным и забытым богам, избалованным человеческим вниманием. Когда-то она была вполне адекватной и тихой, но теперь все поменялось, как видишь. Интересно, почему же Ткачиха решила натравить своих слуг на город. Может, они ее обидели чем?
Парень пожал плечами, не найдя, что ответить. До этого момента Эллиот вообще не знал о существовании каких-то древних богов, которые могут приносить беды, так что не имел представления как правильно к ним относиться. Ему было очень страшно, но он старался держать себя в руках, чтобы не выглядеть слабым в глазах двух дам, однако получалось это у него не очень хорошо. Так и продолжили они свой путь молча, пока не вышли на пустырь, примыкающий к лесу и тому самому кладбищу, где до недавнего времени жила Ева.
— Извините, а далеко находится ее логово? — Решил поинтересоваться паренек, нервно оглядывающийся по сторонам.
— Не могу сказать точно, но довольно близко, потому что уже здесь чувствуется сладковатый запах мертвечины. Вообще, Ткачиха никогда не селилась близко к людям, чтобы избежать лишних неприятностей, изредка только воровала некоторых для пропитания своих слуг, — продолжала отвечать Ева.
Эллиот зажег фонарик на мобильном телефоне, чтобы осветить дорогу: из города они уже давно вышли, а в темном лесу тропинка только еле-еле белела. К этому моменту лич уже замедлила шаг и пошла за спутниками, попросив их ускориться. Ей и Эллиоту солнце ничего не сделает, а вот Шиза может и пострадать, так что следовало поторопиться.
Лич время от времени посматривала на спутников, что пытались как-то разговаривать между собой хотя бы знаками, несмотря на языковой барьер, который, похоже, не сильно-то и мешал. Шиза говорила всякие бессвязные глупости, а Эллиот ее постоянно переспрашивал и уточнял слова. Похоже, они неплохо поладили. Что ж, это было Еве даже на руку, ибо не приходилось более возиться с вампиршей. Однако ей до сих пор было неудобно от того, что она, будучи высшим существом, решившим откреститься от всех мирских благ, отправилась в небольшое путешествие с компанией из волшебной на всю голову вампирши и проклятого демоном парня с четырьмя руками. Боже, это больше походило на страшный сон больного человека, а не на реальность!
Чем дальше они углублялись в лес, тем безумнее становилась Шиза. Видимо, проголодалась девочка, вон как смотрит жадно на своего кавалера. На фоне ее бескровных губ стали отчетливо видны белые клыки, что не могли не вызывать опасения. Инстинкт самосохранения Эллиота сработал как нельзя лучше. Парень сглотнул, замедлил шаг и поравнялся с Евой, стараясь как можно лучше спрятаться за ней. Глаза Шизы засверкали в ночи, словно два рубина. Она стала медленно подкрадываться, будто хищник, к парню, время от времени прячась за деревьями и в кустах, создавая этим лишний шум. Эллиот стал судорожно осматриваться по сторонам, представляя себя в роли героя из фильма ужаса. Он был весь напряжен, и, казалось, только тронь, как бросится наутек как можно дальше. Тут, как ни возьмись, с ближайшего деревца спрыгнуло яркое пятно Шизы и зажало парня в своих крепких объятьях, заставив его сдавленно закричать от страха и потерять сознание.
— Мы из своих кровь не пьем! — Шлепнула ее по голове лич и попыталась оттащить от побелевшего парня.
Шиза начала отчаянно сопротивляться, нести всякий бред про то, что это ее предназначение, что она должна спасти парня от ядовитого спирта в венах, который нужно срочно отсосать и выплюнуть. Лич хотела по этому поводу оставить едкий комментарий, как тут Шиза извернулась, чуть не вывернув руку Евы, и отскочила в сторону. На тропинке зависла гробовая тишина. Где-то сбоку послышался сдавленный хруст, тихий стон и явное чавканье. На минуту Ева подумала, что вампиршу кто-то скушал, но, как оказалось, не все мечты могут сбываться. Лич полезла в те самые кусты, чтобы посмотреть: Шиза с явным недовольством быстро поглощала кровь огромного паука, который разительно отличался от тех, что были в городе, больше похож на настоящее насекомое, сделанное из еще стонущих живых людей. Эллиот, который только-только начал очухиваться, увидел сие, побледнел, и снова потерял сознание.
Ева вопросительно изогнула одну бровь. То, что предстало перед ней больше походило не на привычные конструкты из плоти и костей, а на опыт больного ученого. Похоже, и вправду что-то совершенно не то творится с Древним божеством. Но, главное, что эту пакость, следившую за ними, Шиза смогла ловко ликвидировать, еще и с пользой для себя. Хотя в данный момент лич предпочла бы, чтобы это существо было лишь глупой выдумкой вампирши.
— Ну как, вкусно? — спросила Ева, Тыкая носком туфли в уже бескровное и бездыханное тело.
— Не особо, но, вроде, не отравилась, значит съедобно. Хочешь попробовать? Кощеюшка, а когда можно будет перекусить прохожим?
— Никогда, — сухо ответила Лич.
Шиза явно воспрянула духом после небольшой трапезы и начала скакать вокруг женщины, умоляя ее разрешить хоть самую малость покусывать людей. Аргумент у нее был железный: надо делиться! С них все равно не убудет. Параллельно она пыталась отвечать своим воображаемым друзьям, корчить им рожи и во многом не соглашаться. Девушка временами вела себя хоть и по-детски непредсказуемо, но вполне адекватно реагировала на внешний мир, иногда выпадая куда-то в свою реальность, где обитали совершенно странные потусторонние существа, диктующие свою волю. Безумство этого маленького вампира не поддавалось объяснению, а поведение не подчинялось никакой логике, словно бы ее сознание было искажено. До этого момента Ева считала, что смерть излечивает любые болезни, но, по-видимому, душевные не поддавались этому эффекту. Лич схватила Шизу за ворот кофты и слегка потрепала, чтобы хоть ненадолго вернуть ее в реальность.
— Нет, пить кровь у прохожих нельзя по двум причинам: во-первых, люди не знают ничего о существовании вампиров, личей, нежити и демонов. Точнее для них наше присутствие — просто миф. Если будешь набрасываться, то люди испугаются и начнут обороняться, объявят снова охоту на все потустороннее, и закончится твоя и моя счастливая жизнь. Во-вторых, не всякая кровь бывает полезна. Вот сейчас ты, как малое дитя, пробуешь все, что попадает к тебе на зуб, но когда-нибудь это приведет к печальным последствиям. Запомни. Пить нужно только свежую кровь живых существ, а не выкачивать остатки из того, что шевелится. Кровью мертвецов можно сильно отравиться.
— А где же мне брать эту свежую кровь, если ты не разрешаешь пить кровь прохожих? Что-то здесь не совпадает, развела руки в стороны Шиза.
— Найдем где-нибудь, — буркнула в ответ Ева.
Вампирша внимательно смотрела на свою собеседницу, невинно хлопая своими голубыми глазками. Где-то в ее голове точил червячок того, что данные слова будут ей крайне полезны в будущем, соответственно, она всеми силами пыталась сохранить ее. Вампирша в глубине своего сердца начинала привязываться к этой строгой и странной женщине. От нее веяло силой, властью, каким-то холодом и жутким одиночеством, словно бы она уже давно хотела покинуть свой старый склеп и отправиться в приключение, только вот случая не предоставлялось. Тем временем очухался Эллиот, на шею к которому сразу же бросилась Шиза и стала расцеловывать в знак примирения. Она обещала больше никогда не нападать на него и не пугать. Лич посмотрела на всю эту картину и мимолетно улыбнулась, хотя, возможно, это лишь всем так показалось. И дальше компания продолжила путь без каких-либо приключений.
— Вот мы и пришли, — констатировала Ева, когда паук из ладошек запрыгнул к ней на плечо.
Шиза с Эллиотом посмотрели вперед и присвистнули. Перед путниками возвышались обломки старого некогда огромного здания, затянутые белесыми тонкими нитями паутины, по которым время от времени проходили тонкие разряды некроэнергии. Эта устрашающая груда камней в темноте казалась еще более пугающей. Рядом с ней бесконечно что-то копошилось, чавкало и причмокивало, а из глубины доносились легкие писки и завывания, которые явно предостерегали любопытных прохожих.
— А н-н-нам т-т-точно сюда? — Парень указал пальцем на это место и поежился.
До этого он видел подобные сооружения только в компьютерных играх, и там они были не такими пугающими. Но, как показала практика, одно дело — программа, из которой всегда можно выйти, и где невозможно умереть взаправду. А другое — настоящая жизнь, что у парня только одна. Эллиот сглотнул и немного попятился назад, представляя, как его разрывают на части местные обитатели.
— Что, решил закончить приключение? — Усмехнулась лич, — можешь бежать, пока есть такая возможность, дальше будет только хуже. Даю последний выбор. Дальше уже у тебя не будет права отступить.
Парень посмотрел в черные глаза своей собеседницы. Ни капли эмоций не отражалось на ее строгом лице. Она говорила с усмешкой, но голос был серьезен. Сразу видно, насколько Ева сильнее его духом. Эллиот всегда считал себя слабаком, получал тумаки от соседских мальчишек и даже не пытался это исправить. Думал, что демон даст ему вместе с силой храбрость и уверенность в себе, но трусости стало еще больше. А эти двое…Кажется, им по плечу все. Одна безумна, а вторая просто сильная. Так хочет ли он сдаться прямо сейчас? Опять? Неужели он так и будет всю жизнь прятаться и бежать от опасностей? Пора уже, наконец, пытаться взрослеть. Парень сжал руку в кулак и уверенно шагнул вперед. Лич похлопала. Она не ожидала столь смелого шага от этого юнца. Сейчас в ее глазах он стал чуточку выше и достойнее.
А Шиза, как всегда, крутилась вокруг да около, осматривала все, пыталась отколупать и повертеть, даже попробовать путину на вкус. Ева взяла ее за шкирку и оттащила в сторону, пока та не натворила дел. Безусловно, это было логово божества, и в нем кто-то жил, но, вместе с тем, не ощущалось сильной первородной энергии, исходившей от него. Было глухо, словно бы дом покинули, причем относительно недавно. Это напрягало лича, однако она все еще надеялась на то, что Ткачиха здесь. Будет обидно, если они ее не застанут на месте. Искать Древнюю снова — довольно долгое занятие, да и к тому же не настолько важное. Ева оглянулась на спутников. В любом случае, нужно будет проверить, что там, и, если это агрессивное, то уничтожить и пойти дальше. Жестами Ева подозвала к себе остальных.
— Сейчас войдем внутрь. Возле вас я создам барьер, что заблокирует первый удар от обитателей этого места, ибо они любят нападать внезапно. Главное только их не бояться и постараться идти как можно тише. Хорошо?
Лич резко замолчала, поняв, что Шизы нет рядом. Тихо выругавшись, она осмотрелась, но было уже поздно. Резкий щелчок. Вся компания с дикими нецензурными криками летит прямиком вниз в недра самого логова.