Первой решила осмотреться Шиза, что просто весело прыгнула вслед за остальными в образовавшееся отверстие в земле. Мысленно вампирша хвалила себя, ведь она смогла найти вход быстрее всех, а то, куда он вел её мало волновало. Девушка еще не подозревала, ЧТО ее ожидает дальше, но свято верила в то, что все делает абсолютно правильно, ведь ей же голос в голове сказал дотронуться до той самой выпирающей штуки из земли. Шиза решила не терять зря время и осмотрелась вокруг, благо сверхчеловеческое зрение позволяло ей видеть даже без света. Впрочем, ничего интересного вампирша не обнаружила: гладко обтесанные земляные стены, из которых торчали корешки растений без единого намека на какой-либо выход, короче говоря, яма. Главное, чтобы не выгребная. Шиза судорожно выдохнула, увидев под ногами кучи пыли и камушков, под которыми были ее товарищи. Вампирша струхнула и стала отчаянно пинать все, что лежало вокруг. Вдруг там кто-нибудь да откликнется.
Как тут что-то с глухим вздохом схватило ее за ногу и потянуло вниз. Вампирша протяжно закричала и стала ползать по кругу, волоча за собой то самое неизведанное из тьмы, в надежде, что оно само отцепится.
— Не ешь меня! Не ееешь! — Возопила Шиза, отчаянно пиная то, что тянуло к ее себе.
Девушка не на шутку перепугалась, в ее безумной голове одни странные мысли сменялись другими более странными. А вдруг это маньяк!? Или же злобный паук!?А, может, и само Божество хочет использовать ее тело для пропитания или для чего похуже!? Шиза зажмурилась, стала кричать бессвязные фразы на смеси польского, русского и чешского, общим смыслом которых были отчаянные попытки убедить это нечто в том, что она совершенно несъедобна, ядовита и даже вызывает вечное несварение с диареей. Вампирша, словно бы пытаясь взлететь, начала со всех сил размахивать руками по сторонам. Как тут в темноте совсем рядом с ней загорелись зеленым два огонька, а потом проявились очертания уже знакомого лица. Шиза переместила взгляд ниже и с облегчением выдохнула. Оказывается, ее за руку схватила Ева, а ту, в свою очередь, за ногу — Эллиот. И вся эта компания напоминала огромную, изрядно грязную гусеницу. Лич поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли и злобно стрельнула глазами на Шизу. Парень раскашлялся от пыли и тоже попытался встать, но ноги его держать отчаянно не хотели, ибо в отличие от своих товарок он был самым обычным слабым человеком, и падение с такой высоты не могло на нем не сказаться.
— И где мы находимся? — Спросил он, протирая краешком толстовки очки.
— Сейчас узнаем. А, главное, как мы вообще сюда попали!? ШИЗА! — Гаркнула лич, уже понимая, кто был виновником сего происшествия.
Шиза, почуяв, что запахло жареным, начала по привычке, пятиться назад, как тут наткнулась спиной на стену. Отступать некуда, похоже, придется принять на себя весь удар. И тут в её голове родился гениальный план. Вампирша замаскируется, и её никто не сможет найти! Шиза подняла с пола камушек, кинула куда-то вдаль, надеясь так отвлечь Еву, и стала как можно быстрее обмазываться грязью, чтобы слиться со стеной. Но, то ли из-за абсурдности идеи, то ли из-за слишком медлительных действий фокус не получился. Лич никак не отреагировала на брошенный камень, и прямиком направилась к горе-конспиратору. Женщина резко пригвоздила девушку своей бледной рукой к стене, заставив ее взвизгнуть, словно маленького поросенка.
— А что сразу я? — Затараторила Шиза, — как будто я виновата в том, что земля задумала нас скушать? Видишь, сколько здесь корней торчит? Это деревья изголодались, удобрений мало, вот и решили сделать его из нас. Может, это божество так решило пригласить нас в свой дом. И вообще, это была не я! Это моль решила, что ничего из земли выпирать здесь не должно. А я ей говорила ничего не трогать!
Лич вздохнула, отпустила девушку, и попыталась оглянуться, чтобы понять, где они находятся. Прошлого уже не воротишь, так что придется выкарабкиваться как-то из сложившейся ситуации. Судя по помещению — это ловушка, в которую мог попасть или ребенок, или Шиза. Ева стала ощупывать стены руками в надежде найти хоть что-то, что поможет выбраться или наружу, или куда-нибудь дальше. Она отчего-то была уверена, что яма здесь неспроста, и где-то есть скрытый проход в следующую комнату в глубине убежища Божества. Лич скривилась. Несмотря на то, что тело у нее было относительно целое, тактильные ощущения оставляли желать лучшего. Как-никак, нервная система уже давно перестала функционировать, следовательно нащупать ничего не получалось. Эллиот внимательно наблюдал за Евой и, припомнив, что нечто похожее уже было в какой-то игре, решил помочь. Он стал повторять то же самое, а следом за ним подтянулась и Шиза, видимо, просто из интереса.
— Я, кажется, что-то нашел! — Парень указал руками на одну из стен и попросил лича посветить ему, — посмотрите! Здесь какие-то странные изображения в виде маленьких паучков и чаши. Может, они как-то связаны?
Ева соорудила небольшой светлячок из некроэнергии и поднесла его к находке. И вправду на одной земляной стене были довольно грубо выцарапаны схематические изображения крохотных паучков, выбегающих их массивной чаши. Определенно, это здесь находится не просто так.
— Неужели нам нужно найти посудину и пожарить там пауков? — Решила спросить Шиза.
Ева с Эллиотом укоризненно посмотрели на вампиршу и снова вернулись к необычной находке. Видимо, после того как та отведала кровушки того человекоподобного существа, ее стало тянуть на экзотические, почти азиатские блюда.
— Если в следующий раз мы встретим колонию маленьких паучков, то непременно тебе приготовим по твоему рецепту, — усмехнулся паренек и обернулся к изображению.
Шиза показала ему язык и отошла подальше, скорчив воистину самое обиженное выражение лица, надеясь, что это заметят и побегут извиняться. Ева приблизилась к стене и провела рукой по тому месту, пытаясь понять загадку рисунка. От чаши вниз тянулся небольшой желобок, разделяющий стену словно бы на две половины. Эллиот тоже приметил это и постучал. Ответом ему послужило глухое эхо, свидетельствующее о том, что за ней была пустота. Определенно, стена — дверь со своим мудреным замком. Осталось только узнать, как же его открыть. Эллиот опустился на колени, прослеживая пальцем по тому самому желобку, и стал быстро оттирать земляной пол, пока на нем не показался рельеф огромного паука.
— Тогда, может, сюда нужно приложить это? — Раздался веселый голос вампирши.
Шиза вытащила из тени обездвиженное тело паука, который, видимо, здесь когда-то жил, а теперь был немного подавлен. Скорее всего, он был сторожем этой ловушки, но их огромная масса случайно помяла его во время падения, а вампирша решила еще чуть-чуть с ним поиграть, заплетя из лапок косички, и даже пару раз куснуть, несмотря на все предостережения лича. Ева удивленно подняла бровь и кивнула. Попробовать стоит. Все равно у компании другого выхода нет. Шиза тут же аккуратно, насколько могла, положила его на этот рельеф, а Эллиот, решив, что желобок нужен не для красоты, ткнул ногой уже мертвое членистоногое, из которого полилась темная, почти черная кровь. Она, словно притягиваемая магнитом, поднялась вверх по двери. Чаша медленно начала заполняться, а пауки, изображенные на ней, стали расползаться мелкими мохнатыми точками в разные стороны, пока не заполонили собой все поверхности вокруг. Со скрипом дверь в стене отворилась, открыв взор на довольно протяженный коридор.
Вся компания осторожно заглянула внутрь, чтобы проверить на наличие друзей случайно убитого стражника, но все было чисто. В темном пространстве только лишь размеренно капала вода.
— Вроде, безопасно. Пойдем? — Окликнул всех Эллиот, но шагнуть первым не решился. А в друг что-нибудь да выскочит из темноты. Он-то знает, играл уже не раз в подобные игры. Но теперь все по-настоящему, а, значит, страшнее.
Шиза тоже не решилась шагнуть в неизвестность, потому что в отличие от остальных, она там что-то видела, но очень стеснялась говорить. А вдруг ее тут бросят, решив, что та трусиха. Нет! Шиза — смелая вампирша, только осторожная и очень внимательная. Лич цыкнула, оглянувшись по сторонам на своих компаньонов. Похоже, среди них она была единственной, кто хоть что-то может сделать. В любом случае, даже если кто-нибудь выскочит, то Ева успеет отреагировать. На это надеялись все. Лич вздохнула и пошла вперед, за ней скакнула Шиза, ее пихнул Эллиот, чтобы та не сбежала в очередной раз и не натворила глупостей, а сам пошел последним, успокаивая себя тем, что будет прикрывать спину в случае опасности.
Земля под их ногами со временем стала противно чавкать, словно бы они ступали по болоту. Ноги тонули в чем — то непонятном, похожем на слизь. Она облепляла и сковывала движения, не давая сделать без усилий ни шагу дальше, как бы специально удерживая и одновременно поглощая в себя, а коридор, как назло, все никак не кончался, стены оставались все такими же склизкими, только пол становился все более и более мягким, чем-то похожим на испортившийся подтаявший зефир.
— Такое ощущение, что мы уже пересекли страну и вышли куда-то за ее пределы по морскому дну, — отметил запыхавшийся паренек, не привыкший настолько много ходить.
Шиза утвердительно покивала головой. Даже ее уже покидали силы несмотря на то, что она была вампиром. Девушка периодически порывалась то запрыгнуть Эллиоту на спину, то на ручки, однако он все время уворачивался и не давал ей этого сделать. Еще чуть-чуть, и они сдадутся и останутся здесь навсегда. Лич прищурилась, ей самой уже показался странным столь длинный коридор. Что-то здесь нечисто. Она остановилась и уперлась рукой в стену, которая оказалась мягкой и скользкой, словно бы сделанной из того же материала, что и пол. Все это напоминало больше кишку живого существа. Лич решила это проверить. Ева достала из кармана брюк небольшой выкидной ножичек и чиркнула им по поверхности стены. Она противно съежилась, а из образовавшейся раны начала сочиться странная прозрачная жидкость, похожая на лимфу у насекомых. Лич повторила это действие еще раз, чтобы точно убедиться в своих опасениях и отошла.
— Есть большая вероятность того, что мы находимся не в коридоре, а внутри огромного организма, который явно нам не рад и готов проглотить. Так что предлагаю прорываться через него или же вести себя максимально тихо, чтобы с нами ничего не случилось.
Эллиот оглянулся по сторонам и сглотнул. Перспектива быть съеденным чьим-то живым домом его не прельщала, но и идти напролом через мясистые стены ему тоже не очень хотелось. Кто знает, что там дальше? Он отошел от них на максимальное расстояние и на цыпочках стал идти дальше. Шиза тоже решила последовать за парнем, только вот ей жутко было интересно, а правда ли вот это все вокруг живое. Вампирша, пока никто не увидел, осторожно подошла к одной из стенок и тыкнула в нее своим острым ноготком, потом еще одним, и еще. Но реакции никакой не последовало, словно бы ее намеренно игнорировали.
Опечаленно вздохнув, Шиза побежала, чтобы нагнать остальных, поскользнулась на слизи и упала плашмя на пол. Девушка попыталась тут же подняться, чтобы не потерять компанию из виду, но тут возникла проблема. Замерев, вампирша поняла, что ее тело начало погружаться в нечто теплое и мягкое, похожее на пуховую перину, только сей факт ее мало радовал. Шиза попыталась еще раз встать, упереться как-нибудь обо что-нибудь своими руками и ногами, но все было без толку. Поняв, что влипла не на шутку, девушка истошно завопила.
— Помогите! Кто-нибудь! Я не хочу, чтобы меня съели! Я не вкусная!
Шиза побледнела, затянутая внутрь этого существа уже наполовину. Ее ноги начало что-то жечь. До этого приятная теплота превратилась в неистовый жар, который будто бы плавил ее кожу. Эллиот обернулся и, сам того не ожидая, кинулся ее спасать. Он ухватил девушку под мышки всеми своими четырьмя руками и, упираясь ногами насколько можно в мягкий пол, со всей силы принялся тянуть ее на себя. По чуть-чуть тело Шизы стало выходить, однако потом кольцо из серой плоти плотно сомкнулось вокруг ее талии. Это существо каким-то образом поняло, что его пытаются лишить обеда, и стало затягивать вампиршу внутрь с удвоенной силой. Парень стал бить одной парой рук стенки этого чудища, чтобы причинить ему боль и ослабить хватку, но все было тщетно.
— Помочь тебе? — Отозвалась сзади лич.
Эллиот что-то отрицательно прорычал в ответ и продолжил свое дело. Парень даже и не подозревал, что может испытывать настолько сильные эмоции. Сейчас ему хотелось самому спасти Шизу. В кои-то веки он не убежит, поджав хвост, ведь это была его обязанность — смотреть за вампиршей. Это не на шутку злило юношу, все больше и больше лишая его человечности и осознания своей собственной трусости. Его тело внезапно стало обрастать мышцами и короткой густой жесткой полосатой шерстью, черты лица меняться на звериные, похожие на кошачьи. С зычным рыком бывший человек ухватился всеми руками за Шизу и с силой вырвал из слюнявого плена. Против такого зверя у существа не было и шансов. Он успел вовремя. Еще бы чуть-чуть, и девушку было бы не спасти: ее красные ноги были покрыты белесыми волдырями, кое-где даже треснула, сочащаяся кровью кожа. От болевого шока Шиза даже потеряла сознание так и не увидев, кем стал Эллиот, а вот Ева слегка удивилась. Неожиданно было стать свидетелем такого преображения. Приливший к голове юноши адреналин не давал ему даже самому осознать все изменения. Он пригнулся к полу, встав в боевую стойку. Похоже, сейчас парень был настроен серьезно пробиваться с боем. Стены и пол стали терять свои очертания, превращаясь в один огромный кусок плоти, утыканный изнутри различными отверстиями с острыми шипами — зубами на концах. Они, подобно мясорубке, затягивали в себя все, что находилось поблизости, а слизь не давала и шанса за что-то уцепиться и избежать неминуемой смерти.
Ракшас, держась двумя руками за выступающий отсохший кусок плоти, крепко ухватил Шизу, не приходящую в сознание. Существо словно бы съежилось. По поверхности стен и пола пошли волны боли. Эллиот, поняв это, еще глубже и сильнее впивался когтями, ожидая, когда же некромант сделает свой шаг, учитывая, что ее магия оказалась довольно действенной против всего живого, но лич не торопилась. Она только изредка прикладывала руки к монстру, обезвреживая пасти.
— А ты бы не могла полностью иссушить эту тварь? — нечеловечески взревел парень.
Он спрыгнул и начал передвигаться по следам женщины, которой явно давался с трудом каждый шаг. То и дело ее ноги засасывало то в одну пасть, то в другую, и все они превращались в труху. Она посмотрела вперед и попыталась ускорить шаг.
— К сожалению нет, иначе все это мясо упадет на нас. Ты ведь не хочешь сдохнуть прямо сейчас под грудой тухлятины?
Эллиот глухо зарычал и ускорился. Он передвигался прыжками, пытаясь как можно сильнее ранить существо, ослабить его и всем видом показать, что эту добычу оно не получит. В этот момент очнулась Шиза, открыла глаза, осмотрелась, увидела, что творится вокруг, и тут же снова упала в обморок, ибо такие видения не водились даже в ее больной голове. Лич остановилась. Эта мясная кишка с зубами не кончалась, словно бы они шли по кругу, или же она сама скрывает выход. Ева стала кидать шары из некроэнергии по сторонам, стараясь не задеть ими товарищей, но опаленные сжуренные стены быстро регенерировали новые ткани. Оставалось только одно — и вправду умертвить все к чертовой матери. Ева сконцентрировалась, глаза ее загорелись зеленым пламенем, а руки окружила легкая волна ядовитой магии. Лич решила показать себя во всей красе, прекрасно осознавая последствия этого решения. К тому же, сейчас не до хорошего. Новое тело она тогда найдет позже, как выберется отсюда. Но тут Шиза выскочила из рук Эллиота и улетела куда-то в стену, прилипла к ней и с дикими воплями потонула в слизи и толщах полугнилого мяса. Ракшас кинулся за ней, зацепив с собой несколькими руками Еву.
Всю компанию засосало неизвестно откуда взявшимся потоком воздуха в новое место. Им оказалось огромное подземное озеро. Холодная мутная вода давила на них со всех сторон. Однако тяжело было только Эллиоту, ибо он был единственным живым человеком. Парень попытался выплыть, но сверху находилась плотная каменная пещерная стена, а воздуха оставалось все меньше и меньше.
Шиза бросилась на дно вместе с Евой, чтобы найти хоть что-то, что откроет выход из этой водяной тюрьмы. Юноша держался, но еще несколько секунд, и его сознание стало покидать тело. Ему было страшно умирать, однако сейчас он был рад хотя бы тому, что решился на отчаянный шаг, посмотрел страху в глаза и не убежал. Парень был горд тем, что познакомился со столь необычными спутницами и погрузился в их мистическую ауру с головой. Сейчас Эллиот чувствовал себя героем своих любимых компьютерных игр только лишь с одной разницей — сейчас он не воскреснет, и перезапустить ее нельзя. В его глазах потемнело, легкие потихоньку начала заполнять вода, спали черты звериного преображения. Юноша даже почувствовал теплое дыхание ада на своих ногах. Точно! Он ведь отдал свою душу тому демону и теперь должен ему служить. А вот и черти подошли. Что они делают? Эллиот раскашлялся и закричал, отбиваясь от прыгающей на его груди нечисти.
— Я же сказала, что он жив, просто наглотался воды, — заговорил один черт.
— А вдруг нет? Пока горячий можно его куснуть чуть-чуть? — пролепетал второй.
Сознание мгновенно вернулось в голову парня. Он сглотнул и начал медленно отползать назад, пока его и вправду не съели со всеми потрохами. Нечисть не сразу это заметила, споря друг с другом об участи утопленника, но все же чья-то сильная рука ухватила парня за ногу и потянула к себе.
— Не-ет, я — невкусный, отпустите черти! — Взмолился Эллиот, пытаясь отбрыкаться.
Один из врагов остановился, приблизился к нему и, пролепетав что-то вроде «он испортился», щелкнул его по лбу. Эллиот завалился без сознания и очнулся только в тот момент, когда ударился затылком о какой-то камушек. В его голове прояснилось сразу несколько фактов: 1. Его волокут по земле; 2. Он — мокрый и грязный; 3. Он связан. Парень начал барахтаться, выкручиваться, пытаться выбраться из железной хватки Шизы, что шла и насвистывала какую-то песенку.
— Отпусти меня! — взревел он.
Вампирша обернулась и что-то проговорила личу. Та в ответ как-то злобно ухмыльнулась и кивнула. Эллиот седалищным нервом почувствовал, что что-то неладно, активнее стал выбираться, но было поздно. Его тушка уже была отправлена в полет по паутинному коридору.
— Прошу прощения за вторжение в ваше логово, Богиня, но по случайному стечению обстоятельств, нам пришлось идти окольным и весьма трудным путем. В качестве извинения мы принесли эту жертву, — заговорила лич.
Эллиот не был дураком и понял, что к чему. Он начал ругаться и еще сильнее барахтаться. Как-никак, а своя шкура — одна и очень дорогая. Уж очень ему не хотелось стать обедом для паучихи. Парень извернулся и только хотел пнуть Шизу, чтобы та его отпустила, как он уже полетел прямиком к чему-то большому, с лапками и прокрытому гигантским слоем паутины. Эллиот заверещал от страха и, зажмурившись, пополз, как червяк, куда подальше. Но отчего-то, несмотря на все усилия, он не сдвинулся ни с места, как будто его что-то держало.
— Да уж, а я и вправду думала, что ты похрабрел. Но, видимо, подобные чудеса случаются лишь в сказках, — усмехнулась лич.
Парень медленно раскрыл глаза, чтобы убедиться, что он всё еще жив, и с облегчением вздохнул. Оказывается, когда он отчаянно пытался сбежать, хоть и ползком, Шиза взяла конец веревки и стала изображать из себя то ли пастуха, то ли ковбоя — не понятно, но это явно приносило ей дикую радость.
— Элличка, не бойся, я тебя никому не дам скушать. Просто ты потерял сознание, и Кощейка решила немного обмануть здешних обитателей. Благодаря этому мы спокойно прошли дальше. Как хорошо, что ты не видел, кто тут ходит, а то точно бы вырвался и опять убежал в тот тоннель и умер.
Шиза погладила его по голове, сделав максимально жалостливое выражение лица. Лич перерезала крепкие нити паутины, освобождая парня от пут, и подошла ближе к той самой статуе, куда был брошен Эллиот. Юноша, конечно же, был до конца уверен в том, что его, полноценного члена команды, никуда и никому не дадут, но все равно, кто знает, что можно ожидать от двух представительниц нежити. Он размял свои руки, ноги и встал, решив присоединиться к Еве в осмотре странной конструкции.
— Не похоже на живую богиню, — он осторожно ткнул статую пальцем, так как, к сожалению, палочек и веточек в каменной пещере не валялось.
— Это и не она, — глухо отозвалась лич, — её здесь уже давно нет. Она сбросила свою шкуру, обновилась и сменила местоположение, покинув это логово.
— Но тогда почему здесь так много ловушек и обитателей?
— Возможно, Богиня уходила в спешке, и бросила все так, как оно есть. А, может быть, и что-то скрывает. В любом случае, нам надо внимательно здесь всё осмотреть. Вдруг найдем что-то важное. А потом будем выдвигаться дальше.
— А куда? — Поинтересовался парень.
— Не могу точно сказать, но, надеюсь, здесь найти хоть какую-то зацепку.
— Кощеюшка, а напомни, зачем нам вообще куда-то идти? И зачем нам нужна эта странная тётя? Может, ну его, пойдем домой. Там так же холодно, каменно и сыро. Заварим чай, достанем плюшки и побалуемся. — Втиснулась в разговор Шиза.
Лич, вспоминая о недавнем баловстве вампирши, заметно побледнела еще сильнее, насколько это мог сделать труп.
— Нет уж. Мне твоих шалостей по горло хватило. Я не для того поселилась подальше от людей, чтобы заводить себе ребенка. Мы ищем Богиню, чтобы найти того, кто сделал тебя вампиром и вернуть обратно, как приятный (или не очень) подарочек.
Шиза промолчала, виновато опустив голову. Она искренне не понимала, почему Ева так хочет от нее избавиться, и чем же она уже успела ей насолить. Ну, подумаешь, чуть-чуть набедокурила, но и сама же убрала! Это, в крайней степени не справедливо! Шиза не хотела идти к какому-то незнакомому вампиру. А вдруг он окажется злым, будет бить её, ругать. Нет, так не пойдет. Нужно как-то помешать Еве. Но и прекращать путешествие девушке не шибко хотелось, оно было веселым. Она отошла к одной из стен, густо покрытых паутиной, и задумалась.