Рвущаяся в наш мир мощь была настолько велика, что я решил перестраховаться — вокруг усадьбы заполыхал мощный энергетический барьер, развёрнутый лично мной. Защита Мьёльнира безусловно была хороша, но обновлял он её давно. При этом, на момент создания, та предназначалась для противостояния врагам из этого мира, а не неведомым созданиям, которые способны устроить нечто подобное.
Вверх взмыл Сандал, прекрасно почувствовавший колоссальный выброс силы. Из сада донёсся рык молодых драконов — те были недовольны, что их покинул наставник, показывавший приёмы боя. К тому же они тоже чувствовали присутствие чего-то непонятного и настолько сильного, что давило на разум и сковывало их движения.
Чашка кофе, которую держала в руках Лера, обратилась пылью от выплеснувшейся силы, а богиню окутал мерцающий серый доспех. Где-то снаружи яростно заскрипел Жорик, вслед за которым в разуме послышался тонкий писк Мьёльнира. Рявкнул дежурный офицер гвардии, давая солдатам приказ приготовиться к бою. Не знаю почему, но члены свиты до сих выставляли около дома и на прилегающей территории караулы.
Я повернулся к Салвиане, собираясь уточнить, что это такое — воительница с корабля Матери Снов точно распознала незваных гостей. Но тут Сандал показал мне картинку и пришлось на момент задержаться.
Собственно, любой бы сделал паузу, увидев настолько невероятное зрелище. Гигантская махина, размером с приличную гору, только изготовленная судя по всему из металла. Около которой клубилось марево и трещал воздух, по которому проскакивали чёрные полосы — неизвестные только что разорвали само пространство, войдя в ткань этого мира и то ещё не пришло в норму.
Корабль. Это единственное, что приходило на ум. И судя по тому, что я наблюдал, находящийся во вполне рабочем состоянии.
— Флот Агвира! Они пришли убить нас! — кухню огласил голос Салвианы, которая подтвердила мои подозрения.
— Нас? — вопросительно приподнял я брови.
Синекожая дева чуть замешкалась, пройдясь взглядом по остальным. Измайлова тут не было, а без присутствия своего господина она порой терялась. Хотя и научилась манерам — сейчас на ней была рубашка и короткие домашние шорты.
Наконец вернула взгляд на меня.
— Здесь корабль Матери Снов. Мой повелитель — его капитан. А в его разуме ваша печать. Они захотят уничтожить всех и каждого, кто как-то связан с кораблём.
А ведь действительно — Михаил не просто получил доступ к управлению судном. В его энергетическом каркасе появилась метка, подтверждающая полномочия. Удобно и практично. Но позволяет врагу тебя идентифицировать.
В дверях кухни появился Оболенский, держащий в руках кофейную чашку, из которой отчётливо пахло коньяком.
— В небе какая-то хреновина летает, Сиятельство. Это наша или можно сбивать?
Кто-то из дев нервно рассмеялся, а я качнул головой. Иногда мне казалось, что образ мышления князя кардинально отличается от остальных разумных. И скажи я ему сейчас, что «эту хреновину» можно сбивать, кавалергард именно это и постарается сделать.
— Не наша, но сбивать нельзя. По крайней мере, пока они сами не напали.
Тот сделал солидный глоток из чашки и понимающе покивал.
— Это верно. Пусть потом не говорят, что мы первые начали.
Я кашлянул, теперь уже сам сдерживая нервный смех. И направился на улицу, взмахом руки увлекая за собой остальных.
К моменту, когда я оказался перед усадьбой, сюда уже выбрались все, кого не было на кухне. Стояли, с изумлённым видом смотря в небо, где плавала всё та же махина.
Салвиана сразу же бросилась к Михаилу, принявшись что-то тихо, но весьма горячо излагать. Софья, которая было рванулась, чтобы оттеснить синекожую деву от жениха, замерла, прислушиваясь. А я принялся раздавать команды.
— Ульрих, на тебе оборона усадьбы. Все девы кроме Найхвы и Леры остаются с тобой. Лера, Ратибор, Прохор, Найхва — вы прикроете Владивосток. На тот случай, если наши гости решат вдруг ударить по городу.
Поняв, что половина присутствующих смотрит на меня с немым вопросом в глазах, вспомнил, что их не было на кухне во время откровения Салвианы и поспешил добавить.
— Это корабль флота Агвира. Который прибыл к нам, охотясь на своих врагов.
Идиотов среди моих соратников не было, так что объяснять детали не пришлось. А вот сама новость, мягко говоря, никого не обрадовала. Если к иномирным врагам, которые появлялись из порталов, все уже более или менее привыкли, то подобное наблюдали впервые.
Сбоку переступил с ноги на ногу Оболенский.
— А ты сам как же, Сиятельство?
Я покосился на кавалергарда, после чего вернул взгляд на корабль.
— Полечу знакомиться. Заодно выясню, насколько они серьёзно настроены.
Князь хмуро кивнул — явно расстроился, что ему придётся отправиться во Владивосток, вместо того, чтобы лицом к лицу встретиться с неизвестной угрозой. Но так будет правильно. Если дело дойдёт до открытой схватки, тогда работы хватит на всех. А пока я попробую завязать переговоры.
С неба молнией рухнул Сандал, принявший материальный облик ещё в воздухе. Стоило мне запрыгнуть на спину дракона, как рядом очутился каменный ёж, которого ещё мгновение назад не было поблизости. А спустя секунду мы взмыли в воздух.
— Не могу пробитьсс-с-ся через их защиту, — негодующе протянул Мьёльнир, как только мы оторвались от земли.
— А что-то вообще разобрать можешь? Насколько они опасны? — ответил я вопросом, который прямо сейчас крутился в голове.
Спутник помолчал. Шмыгнул носом. И наконец озвучил ответ.
— Сс-с-слишком мощные щиты. Не прорватьсс-с-ся. Энергии у них точно немало.
Голос у него был немного обескураженным — спутник отвык встречать объекты, которые не мог немедленно просканировать, изучить и оценить. Особенно странным это было сейчас, после того, как мы вернулись из Крепости Духа, совершив громадный скачок в плане объёма силы.
Прятаться я не стал — собственно именно поэтому Сандал летел сейчас в материальном виде, а не в качестве призрака. Судя по тому, как лихо противник ворвался в пространство нашего мира, возможности у них были весьма обширные. Скорее всего смогли бы обнаружить и призрачного божественного спутника. К тому же я планировал поговорить, а не просто облететь их по кругу и вернуться назад. Затруднительно будет вызвать экипаж на контакт, если он тебя не заметит.
По мере приближения, становились видны детали. Корабль был изрядно потрёпан — в некоторых местах обшивки виднелись сквозные дыры, а кое-где куски металла были надорваны и изогнуты под углом. Последствия боя в межмировом пространстве? Или они не первый раз вот так врывались в чужую атмосферу, стремясь уничтожить врагов?
Чего я пока не понимал, так это за каким циклопом им понадобилось вторгаться в сам мир? Ведь можно было атаковать корабль Матери Снов за его пределами — с нами он связан лишь порталом и всё. Раз их цель судно, никакой необходимости оказываться в небе над Владивостоком, не было. И ещё один момент — почему здесь, а не в районе Читы, где находится переход на судно их врага? Почувствовали Измайлова и смогли точно определить его координаты? Или проделали то же самое с Салвианой?
Мысли кружили безумным вихрем, а чужой корабль становился всё ближе. Ещё немного и вот мы уже около самых щитов.
Я ожидал, что команда как-то отреагирует. Хотя бы ударит плетениями, например. Но корабль продолжал спокойно висеть на месте. Только мерно гудели щиты, да постепенно успокаивался воздух. Как будто и не летал рядом с ним римский бог.
Попытка пробиться за барьер божественной мощью и дотянуться до содержимого судна ни к чему не привела. Мьёльнир почувствовав моё усилие, недовольно фыркнул. Мол, раз у него не вышло, то и у меня получиться не могло. Но попробовать стоило.
Когда мы зашли на второй круг, облетев всю эту громадину, гости всё-таки проявили признаки жизни. Одна из секций борта со скрежетом отошла в сторону, открывая зияющую брешь. Я притормозил Сандала, наблюдая за возникшим проёмом. А спустя несколько секунд оттуда показалась человеческая фигура.
Выглядел этот воин Агвира весьма занятно. Массивные металлические доспехи со шлемом, который закрывал всё лицо, оставляя лишь прорезь для глаз. Длинный меч, сжатый в правой руке. И что-то вроде крохотных металлических крыльев, расположенных за спиной.
Он проплыл по воздуху и остановился с другой стороны щита, разглядывая нас. Наконец заговорил.
— Мне нужен главный бог этого мира. Где он?
К счастью, язык был мне знаком. Один из тех, которые были заложены в память Салвианы — их, при помощи артефактов изучили все члены свиты.
— Он перед тобой. Что вам здесь нужно?
Тот казалось был чуть озадачен — почему-то оглянулся на корабль, а потом прошёлся взглядом по окружающему нас пространству. В конце концов, снова уставился на меня.
— Что это за странная ветвь Великого Древа? Где я? Почему управляющая твердит, что здесь находятся враги, но я их не чувствую?
А вот это было неожиданно. Он правда не в курсе, что происходит? Сколько там лет назад произошёл разрыв с этим Древом, по словам Салвианы? Счёт вроде бы шёл на десятки тысяч. Как по мне, за такое время, сложно не разобраться в ситуации. Даже Оболенский не в состоянии пить десять тысяч лет подряд, не замечая ничего вокруг.
Хмыкнув от последней мысли, которой разум явно пытался отвлечься, я сформулировал ответ.
— Ты в скоплении миров, которое уже давно отрезано от Древа. А ваших врагов здесь нет. Только корабль Матери Снов, который достался мне в качестве трофея.
Тот чуть продвинулся вперёд, замерев около мерцающей энергетической стены.
— Корабль Матери Снов? Что эти нечестивцы здесь делают? Тебе нужна помощь?
В иной ситуации я бы посмеялся над желанием разумного продолжать войну, которая по сути, закончилась в момент, когда все они оказались отсечены от Древа. Но смотря на махину за его спиной и осознавая её боевые возможности, смеяться вовсе не хотелось.
— Я ведь уже сказал — это всего лишь один пустой корабль, который пристыковался к моему миру и теперь он тоже принадлежит мне.
Прежде чем он успел ответить, сразу же продолжил.
— Вы десятки тысяч лет скитаетесь по межмировому пространству. Неужели ты думаешь, что где-то могло уцелеть судно с полностью живым экипажем? Чудо, что у вас на борту хотя бы кто-то остался.
Тот вновь оглянулся назад. Какое-то время молча повисел в воздухе, то-ли раздумывая над моими словами, то ли решая, что делать. Потом неожиданно стянул с головы шлем, открывая вид на лицо.
Вполне обычное надо сказать. Да, глаза светятся льдисто-синим, а на обеих щеках татуировки. Но если убрать эти факты, то ничего примечательного.
Засунув шлем под мышку, прижал его левой рукой. Потом раздражённо поморщился и тот растворился в воздухе. Следом исчез и меч. Хотя не думаю, что он на самом деле нужен ему для боя. Разве что противнику тоже захочется померяться искусством владения клинками.
— Десятки тысяч лет? Я не ослышался?
Надо же, у него даже тембр голоса изменился. С повелительно-приказного на вполне себе обычный. И похоже он, как и Салвиана, всё это время провёл без сознания.
— Всё верно. Скопление миров, в котором оказались ваши корабли, отрезано от Древа уже очень давно. Странно, что ваша команда до сих пор не в курсе.
На самом деле, это и правда удивляло. Я мог понять незнание одного отдельно взятого разумного, который только недавно пришёл в себя и пока ещё не разобрался в происходящем. Но они ведь как-то до этого летали себе между мирами. Не мог же весь экипаж разом заснуть и пробудиться только сейчас.
Мой странный собеседник помолчал. Запустил пальцы в волосы. Поскрёб ими же щёку. С досадой вздохнул.
— Я Алвин. Карающая Длань Агвира, которая несёт забвение всем, кто пошёл против воли Великого. Но…
На момент он замялся и дёрнул головой, как будто желая ещё раз оглянуться на махину за своей спиной. Потом продолжил.
— Когда нас отправили разгромить флот Матери Снов, я погрузился в сон. Специальная процедура, которая позволяет лучше подготовиться к битве. Меня должны были разбудить, как только обнаружится противник и наши эскадры будут готовы сойтись в сражении.
Снова замолчал. Издал тяжелый вздох и взмахнув рукой продолжил.
— Проснулся я только сейчас. И сразу понял, что ситуация дрянь. На борту нет ни одного члена команды, в каютах творится хаос и никаких признаков жизни. От людей даже костей не осталось. Не понимаю, как такое могло произойти.
Как-то не сильно он походил на грозную Карающую Длань, пока говорил всё это. Скорее напоминал обычного и растерянного воина, который не знал, что ему сейчас делать. Правда, даже в таком случае, я не понимал, зачем он мне всё это рассказывает. Отсутствие экипажа, это серьёзная информация. Означающая, что достаточно расправиться с ним и я смогу заполучить себе ещё один корабль. Только на этот раз куда более мощный. По крайней мере, мне так казалось.
В любом случае, никто в здравом уме не станет выкладывать такое незнакомцу, в мир которого ты только что вторгся.
Поняв, что говорить дальше он не планирует, я сам задал вопрос.
— Как тогда ты сюда добрался?
Ещё один тяжёлый вздох и взгляд назад.
— Это не я. Всё сделала управляющая. Вывела корабль на маршрут, рассчитала параметры прорыва, поставила задачу и забросила меня сюда. Не будь её, так до сих пор и пытался разобраться в панелях на мостике.
Выходит кораблём управляет какой-то конструкт с искусственным разумом. Тоже неплохо — Мьёльнир наверняка сможет с ним разобраться и получить доступ. Конечно, когда исчезнут эти щиты и мы окажемся на борту.
— Думаю нам стоит обсудить твоё будущее. Ты ведь даже не представляешь, что происходит вокруг. И думаю изрядно удивишься, когда услышишь свежие новости.
А ещё он не понимал, что подобным выбросом энергии привлёк к нам массу внимания. Не удивлюсь, если сюда скоро заявятся отряды всех Домов у которых поблизости есть форпосты. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на «хреновину», как сказал Оболенский, которая выплеснула такую прорву силы.
— Я уже обсуждаю своё будущее, неизвестный мне бог. И твоё тоже. Будущее всех, кто живёт в этом мире.
Тон его стал слегка грустным. Надеюсь сейчас не последует такой же сумрачной фразы о том, что он совсем не хочет, но ему придётся вырезать всех жителей этого мира, потому как когда-то он принёс подобную клятву Агвиру.
— Моё имя Меркурий. Я глава пантеона этого мира. И если честно, пока не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
Какое-то время Алвин помолчал, смотря по сторонам. Задержал взгляд на Владивостоке, который виднелся внизу. Потом вернул его на меня.
— Когда я находился во сне, сознание бодрствовало. Карающие Длани Агвира не только напитывают своё тело силой, но и тренируются внутри собственного разума, пока спят. У меня была масса времени, чтобы подумать. Вспомнить всё и оценить свой жизненный путь.
Сделав короткую паузу, продолжил.
— По возвращению, я собирался просить об отречении от титула и снятия с меня обязанностей. Но… Из-за этих событий, это невозможно.
Непонимающе рыкнул Сандал. Я же задал вполне логичный вопрос.
— Зачем тебе это сейчас, когда до Древа даже не добраться? Живи так, как хочешь. Никто тебе не мешает.
Мирное решение проблемы, которое замаячило на горизонте, не могло не радовать. А вот выражение лица Алвина настораживало — какое-то оно было не слишком радостное. Скорее наоборот.
— Понимаешь… Управляющая разбудила меня по чрезвычайному протоколу. Отметив отсутствие иных членов экипажа и задействовав последнюю боевую единицу, которая находилась на борту. В любой иной ситуации, её доступа не хватило бы, чтобы выдернуть Карающую Длань из сна.
Снова короткая пауза, после которой он продолжил
— Как ты наверное уже понял, протокол запустился из-за корабля Матери Снов. А ещё управляющая уловила мои мысли и образы из сна. Из-за чего активировала уже иные правила. Связанные с изменой.
Я чуть наклонил голову набок и смотря на него, поинтересовался.
— И что это значит на практике?
Воин печально усмехнулся.
— Это значит, что мне нужна голова капитана корабля Матери Снов, чтобы предъявить её в качестве доказательства его смерти. Иначе управляющая запустит процесс самоликвидации, уничтожив меня, всех вас и половину этой галактики.