Сандал удивлённо-негодующе рыкнул, а вот Мьёльнир сразу подобрался, уже совсем иначе смотря на корабль.
— Я попробую разобратьсс-с-ся.
Железной уверенности в голосе спутника не слышалось, зато там была готовность к работе. Уверен, он и правда будет раз за разом пытаться взломать систему, пока у него что-то не начнёт получаться. Только вот, терзали меня смутные сомнения, что управляющая, которая способна так вольно интерпретировать инструкции и угрожать убийством одному из гвардейцев божества, подпустит угрозу близко. А нервировать её, с учётом всей ситуации, было опасно.
Правда в связи с этим, у меня возник ещё один вопрос, который я и озвучил, посмотрев на Алвина.
— Разве она нас сейчас не слышит? Думаешь, вот так выкладывать мне всё, это хорошая идея?
По лицу древнего воина скользнула грустная усмешка.
— Я Карающая Длань Агвира и пусть не являюсь одним из кадровых офицеров экипажа, но кое-какими полномочиями располагаю. Их оказалось недостаточно, чтобы отменить действия управляющей, но хватило для её изоляции в центральных отсеках. За их пределами она глуха и слепа.
На момент замолчав, с грустью добавил.
— Зато в их границах располагает полной властью. И я ничего не могу с этим поделать.
Вот уж о чём не думал, когда увидел металлического колосса в небе над Владивостоком, так это о подобных переговорах. Казалось, что дело пахнет большой битвой, в которой нам придётся отстаивать судьбу этого мира. Но нет — вопрос заключался в одном, решившем изменить свой жизненный путь жреце и зацикленном на уничтожении врагов искусственном разуме.
Если подумать, вырисовывалась интересная взаимосвязь. Корабль Матери Снов прибыл к нам из-за манипуляций Эшмуна с Австралией. А следом за ним явилась боевая единица флота Агвира — охотясь за первым судном. Интересно, кто примчится уничтожать этот реликт прошлого? Драконы? Очередной выползший из седой древности монстр? Эскадра другого божества, которое враждовало с Агвиром?
Тряхнув головой, отогнал в сторону лишние мысли, концентрируясь на текущей задаче. Сначала нужно разобраться с этим. И в первую очередь прояснить самый важный момент.
— Насколько её угроза реальна? На корабле и правда есть нечто, способное уничтожить такое количество материи?
Мой собеседник мрачно кивнул.
— Повелитель не любил, когда мы проигрывали. Каждый корабль оснащён артефактом, плетение которого подрывает звёзды. Как это… Превращает их в сверхновые или что-то вроде того.
Этот термин я встречал в местной научной литературе. И он не сулил ничего хорошего. Мы сами, пожалуй сможем убраться отсюда, использовав порталы. Но вот у всех остальных не будет ни единого шанса.
Каменный ёж поднялся в воздух, воспарив рядом со мной и глядя на Алвина, деловито уточнил.
— А как к ней подобратьсс-с-ся? Где находитсс-с-ся главный компонент?
Служитель Агвира перевёл взгляд на моего спутника и прошёлся пятерней по своим волосам.
— Не выйдет никак к ней подобраться. Полностью изолированный контур, никаких вариантов внешних контактов. Если только пробиваться через рабочие узлы, которые контролируют центральные секции корабля. Но управляющая моментально это почувствует и запустит самоликвидацию немедленно.
Я отчётливо почувствовал сомнение Мьёльнира, который отчаянно желал попробовать цель подобного уровня на зуб. И отчасти даже был с ним согласен — у спутника были шансы справиться. Проблема лишь в том, что сейчас мы не могли даже предположить их вероятность. А если вспомнить, что находится на другой чаше весов, рисковать совершенно не хотелось.
Жестом остановив каменного ежа, который хотел снова обратиться к Алвину, я заговорил сам.
— А как насчёт убеждения? Это же искусственный разум, который всю свою жизнь управляет кораблём. Возможно ей хочется получить настоящее тело и насладиться радостями, что доступны лишь живым. Или есть иные желания. Рычаги на которые можно надавить.
Тот снова качнул головой.
— Это создание самого Агвира. С заложенной в него частицей ярости бога войны и огня. Единственная её цель — уничтожение врагов повелителя. Только это способно притушить внутренние терзания. А единственный враг, который встретился нам за последние тысячи лет — этот самый корабль Матери Снов.
Как-то безрадостно всё выглядело. Настолько, что казалось, подобраться к противнику невозможно.
Сандал, который всё это время рассматривал чужой корабль, неожиданно прорычал.
— Может не договарр-р-риваться, а прр-р-росто спеть ей песню?
Наш собеседник непонимающе поднял брови и мне пришлось конкретизировать.
— Уничтожить управляющую. Раз она находится в сердцевине корабля, возможно выйдет доставить туда мощный артефакт и спалить её одним ударом?
Теперь на лице жреца появилась лёгкая улыбка.
— Это первое о чём думали все мятежники и враги, с момента появление первых кораблей подобного типа. Если отвечать коротко — нет, разобраться с ней подобным образом не получится.
Видимо желание услышать детали, отразилось на моём лице достаточно отчётливо, потому как через уже в следующую секунду Алвин продолжил.
— Её условный мозг размещён внутри артефактного хранилища высшего класса защиты. Чтобы уничтожить такое, понадобится удар одного из ближайших соратников другого бога, наделённого часть его силы. А ещё лучше — самого божества. Либо можно запустить её в центр звезды, где защита постепенно разрушится. Но тут у нас тоже имеется небольшая проблема — управление кораблём полностью находится в её же руках.
Оба спутника тоже внимательно прислушивались к словам воина чужого бога и Сандал не выдержал, громко выразив своё мнение.
— Перр-р-ред тобой стоит настоящий бог! Которр-р-рому по силам рр-р-расплавить какую-то там брр-р-роню!
Алвин на момент замялся. Но не уловив раздражения в моих глазах, сделал правильный вывод.
— Само собой, ты тоже бог. Только… Агвиру поклоняются по всему Великому Древу. Десятки тысяч миров, безбрежная масса последователей, миллионы храмов. Ты сам должен понимать, что ваша сила несопоставима.
Звучало отчасти обидно, но в целом он был прав. Вера лишь части жителей пятисот миров корёжила мою «искру», изменяя её прямо на глазах. И я вполне мог представить, на что способна мощь населения десятков тысяч обитаемых планет, каждая из которых покрыта храмами того или иного бога. Если артефакт, в котором находится конструкт с разумом управляющей был накачан силой им лично, то уничтожить его действительно не получится.
Служитель Агвира молча смотрел на меня. Спутники негодовали. К счастью только мысленно, не выражая свои мысли вслух. Я же набрасывал в голове иные варианты разрешения ситуации и в конце концов уточнил.
— Какую именно задачу поставила управляющая? И что будет после того, как ты её выполнишь?
Воин ненадолго задумался и как мне показалось, в глазах его мелькнуло подозрение. Тем не менее, после недолгого размышления, принялся озвучивать ответ.
— Мне нужно подтвердить свою преданность Агвиру и принести голову капитана корабля Матери Снов. Сам он всё равно стоит без топлива и судя по отсутствию активности — без экипажа, потому его решено было не трогать. Но вот капитана следует убить. А если появится новый, то отправиться за ним, И так, пока от команды больше никого не останется.
На момент прервавшись, продолжил.
— Что до меня, то после выполнения задачи, управляющая прекратит рассматривать мою особу в качестве потенциального предателя дела повелителя. И скорее всего мы отправимся дальше.
В последней его фразе, уверенности совсем не слышалось. Судя по всему, Алвин и сам был не в курсе, какие точно планы крутились в сознании искусственного разума, что управлял его кораблём. Впрочем, определённую информацию из его слов, извлечь было можно.
Например, теперь я был уверен, что дела с боекомплектом у корабля обстоят далеко не лучшим образом. Вот топлива, судя по всему, хватало. Иначе управляющая не стала бы расходовать его на прорыв в этот мир. Логика подсказывала, что переброска подобной стальной махины требует прорву энергии. А вот сражаться им было нечем. Либо системы вооружения, по какой-то причине оказались недоступны. Иначе, фанатичный конструкт ни в коем случае не оставил бы целым вражеский корабль. В конце концов, тот же самый капитан с остатками команды могли банально загрузиться туда прямо сейчас, прихватив с собой первых попавшихся Одарённых в качестве топлива. И умчаться подальше отсюда.
— Что, если ты просто исчезнешь отсюда? Покинешь пределы этого мира и забудешь о существовании корабля?
Тот мрачно вздохнул,и на момент отведя взгляд в сторону.
— Всё не так просто. Я Карающая Длань Агвира и связан присягой. В которой есть пункт о защите всего, что ему принадлежит. Даже при самом широком толковании, это подразумевает моё нахождение неподалёку от этого корабля, с целью его охраны. Будь жив хотя бы кто-то из команды, дела обстояли бы иначе. Но они мертвы…
Момент помолчав, добавил.
— К тому же, в таком случае управляющая абсолютно точно запустит процесс самоликвидации.
Это тоже звучало вполне логично. И если отталкиваться от всего услышанного, выходило, что до управляющей никак не добраться. При этом, если не предоставить ей доказательства гибели капитана корабля Матери Снов, наш мир ждёт неизбежное уничтожение.
Я глянул на Алвина и задал ещё один вопрос. На этот раз более практического свойства.
— У тебя же есть средства связи?
Тот материализовал в правой руке плоский камень и перебросил его мне прямо через защитный барьер. Похоже на вещи с метками членов экипажа щит не реагировал. Либо служитель бога войны использовал какое-то плетение.
— Просто пожелай поговорить со мной и установится канал связи. Работает в пределах мира и всех объектов, которые связаны с ним стационарными переходами.
Крутнув артефакт, который с виду выглядел обычным камнем, я отправил его в пространственное хранилище, к своему мечу, и кивнул собеседнику.
— Как только у меня будет готово решение, я с тобой свяжусь.
Мужчина бросил ещё один косой взгляд на корабль за своей спиной и вздохнул.
— У меня всего тридцать часов местного времени, чтобы справиться с задачей. И лучше всего, если сейчас я буду находиться подальше от управляющей.
Он был прав — думаю у искусственного разума неизбежно бы возник вопрос по поводу тактики поиска цели, которую избрал служитель Агвира. Потому как, постоянно сидя на борту корабля, отыскать кого-то в чужом и незнакомом мире, практически невозможно.
Но и позволять бродить ему по моей земле я тоже не хотел. Неконтролируемый член свиты чужого бога, который по своей силе, скорее всего не уступал мне самому, это опасно.
Стоило задуматься о том, как с ним поступить, как в голове всплыли воспоминания об интригах Рюриковичей, а следом возникла и идея по поводу того, где именно можно разместить Алвина. Заодно и получится вытащить из него всю возможную информацию о Древе и его богах. Что могло пролить свет на историю отделения части миров от основной массы. В то, что это был естественный катаклизм, верилось с большим трудом.
— Минут через двадцать я выйду на связь и пришлю сюда члена пантеона, который примет тебя в качестве гостя.
По лицу гостя скользнула тень недоверия, но сомнения он благополучно оставил при себе. Лишь подтвердил, что будет ждать звонка, после чего ещё раз мрачно вздохнул и направился к той бреши в обшивке корабля, из которой выбрался.
Я же развернул Сандала и мы помчались к Владивостоку. Стоило немного отлететь от корабля, как в голове послышался тонкий голос Мьёльнира.
— Какой-то он сс-с-слишком миролюбивый для сс-с-служителя бога войны.
Секунду помолчав, каменный ёж добавил.
— А вдруг он лжёт? Что тогда?
Естественно, такая мысль приходила в голову и мне. Тем не менее, у слов Алвина было одно неопровержимое подтверждение. Громадное, изготовленное из металла и висящее в небе. Появись он тут один, я бы не поверил ни слову. Но в его распоряжении был целый корабль, энергии которого с лихвой хватало для поддержки колоссальных масштабов щитов. Что тонко намекало — пожелай носящий титул Карающей Длани превратить планету в оплавленный шарик, никаких проблем с этим не возникло бы.
Если же ему требовалась какая-то информация, то опять же, воин использовал бы совсем иной подход. На попытку внедрения агента это вовсе не походило — такие вопросы не решаются при помощи гигантских кораблей, что способны вместить полноценную армию.
Потому я глянул на стремительно приближающийся город и качнул головой.
— Он не лжёт. В этом нет никакого смысла.
Спутник, который уловил ход моих размышлений, скептически хмыкнул и после короткой паузы поинтересовался.
— А где тогда всс-с-ся команда? Ты же видел его размеры — не сс-с-станут сс-с-строить такое, есс-с-сли на борту только сс-с-сотня человек.
Вопрос о размерах судна был резонным. И мне очень хотелось задать его в лицо Алвину. Но ситуацию с экипажем он обозначил сам, сделав это достаточно прямо — мол, когда проснулся ото сна, на борту уже никого не было. Интересоваться же назначением такого колосса при первом же знакомстве, когда ни о каком серьёзном доверии друг к другу речи ещё не шло, было бы опрометчиво.
Одно я понимал точно — при желании, внутри этой металлической махины можно разместить миллионы конструктов. Или живых людей, которые будут обеспечены провиантом, при этом находясь внутри участка свёрнутого пространства. Как вариант, можно попросту погрузить их в сон.
Возможно корабль использовался в том числе для высадки десанта. А может быть, наоборот, строился с расчётом в том числе на перевозку грузов. Или у их Агвира банальная гигантомания — это бы тоже многое объяснило.
Поняв, что я отмалчиваюсь, ёж недовольно отметил.
— Не верю я ему… Сс-с-слишком гладко. Был кровавым карателем, а потом вдруг решил уйти на покой. Разве так бывает?
Я как раз вышел на связь с Найхвой, сообщая о том, что всё в порядке и мы уже подлетаем к ним. Разорвав контакт, отреагировал на слова спутника.
— Он провёл десятки тысячи лет внутри собственного разума. Скорее всего запертый в чём-то вроде ментального тренировочного комплекса. И как я подозреваю, хронопотоки там текли совсем иначе. Представь себе, что заперт наедине с собой на долгие сотни тысяч лет. Чудо, что он вообще не сошёл с ума.
Судя по эмоциональному фону, полностью убедить Мьёльнира у меня не вышло. Но уровень его подозрительности несколько снизился. А спустя какие-то секунды мы приземлились на крыше одной из высоток Владивостока, где нас ждали все остальные.
— Ну что, Сиятельство? Они и правда пошли на переговоры?
Оболенский шагнул мне навстречу, сразу же задавая вопрос. Я же, спрыгнув со спины дракона на крышу, глянул в сторону кавалергарда.
— На самом деле там всего один человек. По крайней мере, если верить его словам. И войны он с нами не ищет.
На лице князя отразилось недоумение и я принялся рассказывать. Стоило признать — мой спутник оказался не единственным, кто подозревал Алвина во лжи или недосказанности. Мне пришлось вновь повторять те же самые аргументы, объясняя, почему я считаю его версию событий скорее правдивой, чем наоборот.
Когда я закончил излагать, вокруг воцарилась тишина. Которую спустя десяток секунд нарушил голос Леры.
— Как мы поступим? Если добраться до управляющей невозможно, а нейтрализовать её удар не получится, то если честно, я совсем не вижу выхода.
На секунду замолчав, добавила.
— Вернее он есть и очевиден. Но так поступить мы не можем.
Я усмехнулся и посмотрел в глаза богини смерти, в которых плескалось лёгкое любопытство — она явно не понимала, почему я выгляжу настолько спокойным и отчасти довольным.
— На самом деле, у меня уже есть план. Такой, что позволит одним броском камня свалить в пропасть сразу двух троллей.