Немного постояв, кондитер неожиданно для самого себя улыбнулся. В прошлый раз он тоже терзался сомнениями, но всё получилось. А теперь перед ним сразу сотни миров, для которых он может стать влиятельной фигурой. Да и дворянки в его постели теперь будут куда более титулованными. Скорее уж речь пойдёт о принцессах. Умеют те куда меньше гаремных профессионалок. Но сама мысль о том, что обычный простолюдин наслаждается плотью аристократки высшего сословия, которая сама искала с ним близости, всегда обеспечивала ему не меньшее удовольствие, чем сам процесс.
Сделав шаг, мужчина взял камень под номером один. Всё равно придётся посетить их все. Так почему бы попросту не сделать этого в порядке очереди?
Глава XIII
До крепости мы добрались порталом, который в этот раз вышло открыть сразу из родовой башни Оболенского — князь обеспечил нулевую реакцию со стороны артефакторных систем защиты.
Пока шагали по двору и коридорам цитадели, я успел обменяться несколькими фразами с Афеей. Но на самом деле я попросил её следовать со мной не только по причине необходимости расспросов об остатках Ордена Равновесия. Мне было интересно увидеть её реакцию на рассказ Олега. И требовалось мнение по поводу оригинального Меркурия — у дочери одного из иерархов тайной структуры, которая когда-то вмешивалась в дела богов, точно должна была иметься какая-то информация.
На этот раз Олег ждал нас в одной из жилых комнат. Лежал на кровати, а рядом сидела Асука, которая держала иномирца за руку. Альвийка тоже была здесь — с хмурым лицом застыла около стены, пристально наблюдая за парочкой и всем своим видом излучая недовольство.
При моём появлении, Олег попытался встать, но я сразу же махнул рукой, призывая его остаться на месте. Да и японка придержала, не давая подняться на ноги.
Остановившись около постели, подтянул ближе стул, усаживаясь на него. Потянулся к энергетической структуре молодого бога. Восстановление шло быстро, но к полной норме он ещё не вернулся — выпускать его на поле боя было рано.
— Рассказывай. Что там произошло?
Тот повёл взглядом в сторону стоящей около стены альвийки и пальцы Асуки моментально стиснули его ладонь, заставив раненого поморщиться. Зато он практически сразу начал говорить.
— Я искал что-то, выделяющееся на общем фоне, как ты и сказал. Следы силы, которая выглядела бы странно и которой не место в том мире.
На секунду замолкнув, продолжил.
— И я её отыскал. На землях клана Лайон. Но там оказалось нечто, к чему я совсем не был готов. Мощь, с которой не так просто справиться.
Он удручённо вздохнул, я попробовал ускорить темп повествования.
— Мне нужны детали. Полное описание, без отступлений в сторону.
Олег коротко кивнул. И принялся излагать.
По мере того, как я слушал, внутри появлялось понимание, к которому примешивалась изрядная доля удивления.
Тьма действительно нашлась на землях клана Лайон. Который, как выяснилось, считался неформальным лидером среди всех альвов. По той простой причине, что самые сильные их воины пользовались их основным ресурсом — тем самым средоточием силы, которое находилось в горных пещерах. Проходили своего рода инициацию, приобретая новые возможности и повышая прочность энергетического каркаса.
Естественно, дело с контролем силы обстояло не так просто. Вернее, сам клан Лайон уверял всех, что управляет мощью, которая скрыта под горой. Но на самом деле, они были способны лишь временно успокаивать её. Сглаживать кризисы во время которых сила порывалась пробиться наружу, нередко приобретая образы энергетических конструктов, которые убивали всех, кого встретят.
Вопрос её стабилизации решался просто — принесением в жертву сильного альва, обладающего Даром. Обычно это были члены иных кланов, которые таким образом расплачивались за доступ к новым возможностям. Но в этот раз внутренние интриги привели на алтарь саму принцессу Лайон.
Олег вмешался во время очередного выплеска подгорной мощи — решил, что для него она серьёзной опасности не представляет, а вот прихватить образец энергии или хотя бы зафиксировать её слепок точно лишним не будет.
Вот только бой он проиграл. Энергетический конструкт, который вырвался на свободу и собирался вернуться назад, прихватив с собой принцессу, едва не убил его — всё на что хватило Олега, это вернуться назад к крепости. Правда и жертва тоже сбежала, что по большому счёту спасло его жизнь.
Что касалось слепка чужой энергии, то он остался среди воспоминаний иномирца и был мною благополучно просмотрен. Узор был крайне странным, но знакомые компоненты там угадывались. И были они вполне предсказуемы — мощь Бездны и моя собственная сила. Вернее, оригинального Меркурия, которого я не так давно наблюдал.
Правда, терзали меня смутные сомнения по поводу того, что мощи всего лишь одной Бездны или чего-то на неё похожего, могло хватить, чтобы справиться с Олегом. Дело было в чём-то ещё. Да и поведение этой самой запертой под горой силы не казалось типичным. Будь там участок свёрнутого пространства, снаружи его вовсе не должны были видеть, если подобное не задумано изначально. Только какой смысл его создателю закладывать необходимость похищения местных жителей?
Иди речь о силе, которую сдерживали классические барьеры, она либо должна была оставаться в их пределах, либо разом выплеснуться наружу. А не выпускать раз в месяц энергетических конструктов, успокаиваясь после получения жертвы.
Непонятная ситуация. А дополнительным интересом было наличие следов Лаптева около той самой пещеры. Несостоявшийся барон похоже никак не хотел успокаиваться — искал не возможность скрыться, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь, а желал обрести силу. Видимо всё ещё надеялся одержать верх в нашем противостоянии. Либо хотя бы стать фигурой, с которой на самом деле будут считаться.
Дослушав Олега, я перевёл взгляд на альвийку, которая за время его рассказал приблизилась с постели и теперь стояла около неё, испепеляемая взглядом Асуки.
— Как давно эти пещеры находятся на вашей земле? Тебе известно, как они появились?
Та пожала плечами.
— Мы пришли в те горы после большой войны. И наткнулись на скрытую под горой силу абсолютно случайно — никто не ожидал обнаружить нечто подобное. Наши предки постепенно разобрались, как с ней управляться и это помогло нам избежать полного уничтожения.
Несколько дополнительных вопросов помогли понять, что под последними словами подразумевалось полное истребление кланов, которые выступали в той войне против них. То был глобальный конфликт между двумя коалициями альвов. И проигравшая сторона, которая была фактически полностью раздавлена, обрела второе дыхание, перемолов в кровавый фарш своих противников.
Я даже знал за счёт чего — именно после контакта с подгорной мощью, альвы научились использовать энергию мёртвых душ. Что и дало им возможность одержать верх над противником, чьи армии были куда как более многочисленны.
— Ты пойдёшь с нами. Проводник может пригодиться.
Альвийка, которая только что закончила отвечать на очередной вопрос, свела тонкие брови к переносице.
— Моё место подле избранника. Он спас мою жизнь и теперь я принадлежу ему.
Асука прищурилась — если одна её рука продолжала держать кисть Олега, то вот пальцы второй уже касались рукояти меча. Формулировки альвийской принцессы японку явно сильно нервировали.
— Ты в моей крепости и в моей власти. Не забывай, кто пустил тебя сюда и дал защиту от рода Таннских. И помни, что спасший тебя бог относится к моему пантеону.
После короткой паузы, альвийская патрицианка склонила голову.
— Хорошо. Я отправлюсь с вами туда, куда пожелаете, господин.
Теперь уже я был рад, что рядом нет Найхвы или Кристины. Впрочем их голоса я услышал уже через секунду — воспользовался каналом связи с океанской богиней, который мы сформировали вчера, чтобы создать свой образ в усадьбе и поговорить. Удобно, на самом деле — не нужно открывать порталы, расходуя энергию и давая вражеской разведке информацию о своих перемещениях. Всё, что они могут зафиксировать — работу канала связи. Тогда как у меня имелся эффект полного присутствия.
Выбор между двумя задачами, которые требовали моего внимания, был непростым. Но если подумать — для переговоров с управляющей требовалось лишь красноречие, да убеждённость в своих силах. Тогда как та мощь, что скрывалась на земле клана Лайон, скорее всего скрывала секреты, разобраться в которых мог лишь я сам.
Поэтому на линкор бога войны отправятся Найхва с Кристиной. Первая обеспечит конструкту демонстрацию нашей мощи — буквально полчаса назад она перешагнула уровень третьей ступени, если пользоваться терминологией её родного мира. Так что, формально условия её отца были выполнены — его дочь получила необходимую мощь, чтобы самостоятельно защитить себя от большинства угроз.
А Кристина должна была взять на себя сам процесс переговоров. За время руководства дипломатическим крылом, дева изрядно в этом поднаторела.
Ещё с ними отправится Алвин — этот хорошо разбирался в локальных вопросах и мог послужить живым свидетельством того, что мы не нарушаем условий договоров. Как минимум по той причине, что носящий титул Карающей Длани всё ещё оставался живым.
Я хотел послать на корабль и Оболенского, но князь был твёрдо намерен отправиться вместе со мной. Скорее всего просто не хотел отпускать свою бабушку одну. Да и к нашим разговорам он прислушивался весьма внимательно. Само собой, княгиня успела что-то ему изложить за то время, пока я был в Крепости Духа. Кем патрицианка точно не была, так это идиоткой — прекрасно осознавала, что Ратибор быстро окажется в курсе её секретов. Потому предпочла выложить их первой. Но судя по его поведению, рассказала Афея далеко не всё. Скорее в общих чертах обозначала картину, не более того.
Олег тоже рвался отправиться с нами. Но это было объективно невозможно. А вот Асука похоже была здорово рада избавлению от своей конкурентки.
Перед тем, как перейти на другую сторона моста, я ещё раз связался с усадьбой. На этот раз пришлось задействовать силу для открытия портала. Но не в родовое поместье, а наоборот оттуда — я установил стационарный переход в Крепость Духа.
Это было самое защищённое место, если рассматривать те, что были в моём распоряжении. Куда более надёжное, чем бывшая усадьба Афеевых. На мой взгляд, стоило максимально быстро переместиться под защиту её стен. Организовав рабочие места для всех членов рода, которые работали в крыльях — теперь им предстояло стать бюрократической основой для нового Дома.
Найхва всё ещё была на месте, так что проблем с контактом не возникло. А вот в цитадель я решил отправить Ульриха и Ульяну с Прохором. Плюс, группу смертных, которых те посчитают достаточно компетентными, чтобы заняться обустройством нашего нового места размещения. Каждый из членов свиты получил энергетическую метку, позволяющую отдавать приказы от моего имени и одновременно делающего его неприкосновенным для всех, кто принёс клятву воина. Плюс, теперь они могли ставить метки защиты на смертных — боюсь в противном случае, большая часть персонала быстро погибла бы из-за массы формально несчастных случаев.