— Что скрывается под горой? Кто это сделал? Ответь и я подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь.
Как по мне, предложение было более чем щедрым. Но вот самому патрицию оно таким явно не показалось. Вновь скривившись в гримасе, он помотал головой, превращая воздух вокруг неё в раскалённое марево.
— Ты стал сильнее. Но даже не представляешь, с чем именно тебе предстоит столкнуться! Думаешь мы готовились к тому, что сюда заявишься именно ты?
Смех конструкта был похож на карканье громадной стаи ворон. Разница в том, что птицы не были способны выплеснуть такой объём силы, чтобы каменный склон осыпался грудой осколков.
Резко оборвав приступ веселья, Лаптев упёр в меня взгляд багровых глаз.
— Я ждал не только тебя, но и иных гостей. Заранее предполагая, что они окажутся куда как сильнее заштатной копии, которая возомнила себя истинным римским богом.
Внутри полыхнул компоненты «искры» Агвира и разум на момент захлестнуло желание немедленно броситься в бой. Стереть в порошок дерзкого смертного, уничтожить скопление силы, сровнять с землёй весь горный хребет. А потом истребить всех взрослых членов клана Лайон, которые использовали эту мерзость в своих целях.
Для того, чтобы справиться с безумно мощным желанием, мне потребовалось несколько долгих секунд. А когда это получилось, в голове послышался тонкий писк Мьёльнира.
— Я могу изолировать его. Тогда можно будет допросс-с-сить, как надо.
О чём он говорил, я понимал — между фигурой конструкта и входом в пещеру, протягивался широкий канал, по котором циркулировала энергия. Рискну предположить, с его помощью он при необходимости собирался отступить. Либо черпать силу, чтобы сражаться. Как бы там ни было, если отсечь врага от источника мощи, то он станет куда податливее в плане раскрытия своих секретов.
— Действуй.
Спутник приступил сразу же — я почувствовал, как взметнулась вверх сила, которая перерезала развёрнутый канал связи, устанавливая барьер между пещерой и Лаптевым.
В следующую секунду отреагировал и противник. Сила запертая в пещере зашевелилась, неожиданно быстро растворив собственные барьеры и обрушившись на щиты Мьёльнира.
Зашаталась, покрывшаяся трещинами гора. Загрохотали обращающиеся грудами обломков скалы. Взметнулись вверх фонтаны силы — прорвать барьеры моего спутника она пока не смогла, но вполне успешно просочилась сквозь них. А сквозь безумную какофонию звуков, до меня донёсся гортанный и скрежечущий смех Лаптева.
Глава XIV
Того, что выйдет справиться с подобным объёмом силы простым щелчком пальцев, я само собой не ожидал. Но и наличия подобного противника, никак не предполагал. Слишком уж внезапно было увидеть чужую силу, которая запросто проходит через выставленные спутником щиты.
Я почувствовал вспышку мощи Оболенского, который прикрыл остальных щитом. Сразу за ней полыхнула сила его бабушки — матрона перебросила всю троицу подальше от места схватки. Благоразумно решив, что если я вдруг не справлюсь, то они и вовсе окажутся бесполезны. И с какой стороны ни посмотри, их помощь мне всё равно ни к чему.
Ещё мгновение и гора буквально взорвалась, разлетевшись на тысячи осколков. Которые моментально исчезли, погрузившись во вспухшее облако разнородной яростной силы — то, что столько лет было заперто под горой, всё же вырвалось на волю. И теперь активно стремилось уничтожить меня.
Получалось пока не слишком успешно — энергетический доспех благополучно держал давление, а попыток атаковать при помощи плетений я не фиксировал. Только мощь грубой силы, которая пыталась прожать мою защиту.
Разъярённый Мьёльнир выставил ещё один барьер, сформировав вокруг нас изолирующий купол. А обнаружив, что через тот спокойно проходит вражеская сила, плеснул гневом.
— Как у неё получаетсс-с-ся?
Точного ответа у меня не было. Зато имелось достоверное предположение, которое запросто могло оказаться истинным. Вот только времени детально всё объяснять, сейчас не имелось — ограничился тем, что отправил спутнику мысленный образ.
Конструкт в образе Лаптева и с его разумом, всё ещё был где-то поблизости. Я чувствовал, как он взаимодействует с залившей всё вокруг силой. Пытается направлять её, делая это при помощи узловых точек. Задаёт вектор движения. И судя по тому, как именно это пытался провернуть бывший смертный, полного контроля у него не было. Вся эта колоссальная мощь, что недавно обрела свободу, вовсе не подчинялась патрицию — он был способен управлять лишь какой-то её частью, не более того.
Зато она реагировала на внешние угрозы самостоятельно. Например непрерывно хлестала по моей защите, отчаянно пытаясь сокрушить её. Без особых результатов — доспех работал в активном режиме, выжигая чужую энергию рядом с собой и не давая ей вступить в контакт с барьером. Но бесконечно так продолжаться не могло.
Тем не менее, я всё ещё хотел получить информацию. Не просто убить Лаптева и развеять это облако силы, но и понять с чем имею дело. А самое главное — ради чего это потребовалось оригинальному Меркурию?
— Предложение всё ещё действует. Отзови силу и мы сможем договориться.
Мой голос пробился сквозь окружающий хаос, но единственной реакцией противника стал издевательский смех. Я разжал губы в усмешке. Пусть смеётся. Посмотрим, насколько ему станет весело, когда половина вырвавшегося на воздух облака энергии неожиданно превратится лишь в воспоминание.
Шестнадцать небольших солнц сначала показались лишь тусклыми маячками, которые зажглись где-то вдалеке. Но уже через пару секунд они вовсю сияли, расщепляя окружающую их силу. Обращая её в ничто. Уничтожая без всякого следа и надежды на восстановление.
В облаке была собрана разнородная энергия — мне казалось, что в пещере слилась воедино мощь нескольких десятков мест вроде Бездны и каждое из них добавило свой собственный, уникальный вариант силы. Сейчас всё это действовало хаотично — например обрушивало мощные удары на полыхающие источники света. Атаки, само собой были бесполезны — с таким же успехом можно пытаться убить горного великана при помощи снежков. Но в момент, когда я приготовился чуть сбавить обороты и повторить своё предложение, атаковал сам Лаптев.
В первое мгновение я даже не понял, что произошло. Вот среди бурлящего вокруг хаоса метнулось какое-то подобие тени. Секунда, и она прошла через мой доспех, который уничтожил лишь её часть. А потом ударилась о мою оболочку, расплескавшись и впитавшись в плоть.
Только после этого я понял, почему её пропустил барьер. Это не была сила в её привычном понимании. Отродье тролля использовало тот же приём, что когда-то я против мятежных князей — в меня врезался чистый разум. Сознание принесённого в жертву альва, которое сейчас вовсю пыталось вскрыть мой энергетический каркас изнутри.
Я попробовал адаптировать доспех и отчасти это вышло успешно — из того сонма чужих сознаний, что обрушились на меня в следующее мгновение, через защиту прошло не больше десятой части. Но этого хватило — внутри меня завывали на сотни голосов, источали ненависть и плевались злостью. Одновременно с этим вгрызаясь в энергетический каркас.
По одной, эти сущности опасны не были. Но сейчас их были сотни и каждая напиталась древней злобой и яростью за время, которое провела внутри пещеры, наполненной мрачной древней силой. Такое впечатление, что внутри меня оказалось множество порождений Бездны. Только разумных и практически неуязвимых.
Мьёльнир подвергся схожей атаке — я чувствовал эманации каменного ежа, который пытался справиться с давлением на свой разум и каркас. Сандал обрушился на облако сверху, заливая его потоком драконьего пламени, но почти сразу был вынужден взмыть вверх, уходя от преследования нескольких десятков чужих сознаний.
Лаптев что-то говорил. Вернее кричал — звуки доносились откуда-то снаружи. Но мой разум, сосредоточенный на внутренней битве, даже не пытался разобрать слова. Он и так едва держался на плаву — даже если ты бог, то крайне сложно сохранить стабильное состояние, когда в твоей голове воют сразу сотни сущностей, по сути напрямую соединённых с твоим собственными сознанием.
Всё усугублялось тем, что я не мог просто уничтожить их. Имелось два надёжных способа покончить с подобными целями. Первый — обрушиться на них всей мощью концентрированной божественной силы, преобразовав её в своего рода пламя. Такое, что способно сжечь структуру чужого разума, не оставив от неё и следа.
В данном случае, проблема имелась только одна — объекты находились внутри моей оболочки. Которую подобный божественный огонь тоже не пощадит — я рисковал убить самого себя. Как минимум, серьёзно ослабить и возможно разрушить «искру».
Второй вариант — самому принять вид чистого разума, после чего разделаться с врагами. Но в таком случае моё тело оставалось без управления. Что открывало массу возможностей для противника. Даже без участия Лаптева, бурлящая вокруг сила могла запросто меня уничтожить. Мьёльнир, который мог бы взять на себя защиту, сам был под ударом. А Сандал подобную задачу скорее всего не потянет. К тому же связь с драконом сейчас серьёзно ослабла.
Чужие сознания, которые заполнили мою оболочку, продолжали рвать её на куски. Вгрызались в энергетические каналы и даже пробовали расколоть «искру». Потомок циклопов каким-то образом наделил их способностью атаковать не только структуру разума, но и самые обычные компоненты энергетического каркаса. Хотя нет — вряд-ли это дело его рук, он же сам тут недавно. Скорее этим занимался кто-то ещё, принявший его под свою руку. Враг, которого у меня пока не вышло почувствовать.
Я сцепил зубы, ускоряя работу «искры» и восстанавливая повреждения. Эти твари ещё и питались моей силой, постепенно набирая всё большую мощь и становясь более эффективными. Пока я успевал приводить в порядок все повреждённые части каркаса, но у моей скорости имелся предел, тогда как они свою наращивали непрерывно. А чем сильнее разгонялась работа «искры», тем стремительнее становилось эти существа. Хитро сделано, ничего не скажешь.
Скрипнув зубами, я заставил себя переключиться. Раз я не могу выжечь их внутри собственного тела, то должны быть иные варианты. Только вот, какие?
Стоп. Они же связаны с тем облаком энергии, которое окружает нас со всех сторон. Вернее с кем-то, кто прячется в нём. Пусть я не чувствую контакта, но по иному быть не может — иначе не вышло бы организовать никакой скоординированной атаки. Просто связующие их нити скорее всего находились на иных уровнях тонкости ментальной энергии. Таких, что рассмотреть их в своём текущем состоянии я попросту не способен.
Тем не менее я чувствовал всю остальную мощь, которая заполняла пространство вокруг. Дикую и хаотичную. Разрозненную. Но где-то среди неё была и та часть, что сейчас управляла тварями, созданными на основе разумов бывших жертв. Оставалось лишь добраться до этого кукловода.
К счастью, Мьёльнир отреагировал сразу — достаточно было одного мысленного послания, чтобы спутник сначала послал мне импульс удивления, а потом приступил к действию.
Хлестнули нити силы, рассекающие окружающую нас тёмную бурю. Завибрировало пространство. Подсветились тысячи каменных осколков, которые сейчас зависли в воздухе — несмотря на все обстоятельства, ёж добрался до своего родного материала.
Следующий ход был за мной — тело пронизала дикая боль от сотен монстров, что принялись вспарывать его изнутри, оживлённые засиявшей «искрой». А я потянулся к каналам связи, которые каменный спутник пробросил к обломкам горы и установив контакт, не жалея влил в них силы.
Полыхала часть «искры», что досталась мне от Аматэрасу. Испускала языки багрового пламени частица божественной сути Агвира. Выбрасывала лоскуты чёрного огня кроха средоточия мощи Аида. А моя собственная «искра» заливала всё вокруг ярким золотистым светом.
Я ударил всем, что было в моём распоряжении. Четыре варианта пламени. Тысячи заполыхавших кусков каменной породы, которые обратились артефактами — концентрации на то, чтобы создать десятки обычных солнц, что состояли бы из чистой энергии, у меня не хватило, поэтому и пришлось воспользоваться помощью Мьёльнира.
Расплата наступила сразу же — выплеск подобного объёма силы моментально изменил ментальных тварей. Если до того они были стаей шакалов, то теперь превратились в гиен с мощными челюстями. А энергия «искры» продолжала литься, с каждой долей секунды делая их всё более смертоносными. Если я ошибся и атака не сработает, то не факт, что получится выдержать. Всё, что останется — убраться отсюда в виде чистого разума. Если это окажется реальным.