Если сначала на лицах всех присутствующих отображалось вполне искреннее недоумение, то по мере того, как я излагал свой план действий, оно сменилось такой же непритворной задумчивостью. Потому как, несмотря на неплохую концепцию, идея однозначно имела сложности с реализацией.
Тем не менее, это был практически единственный вариант, который виделся хотя бы отчасти рабочим. Все прочие, на мой взгляд располагали практически нулевыми шансами на успех.
Ещё один момент, который я не упомянул, но мысль о нём наверняка посетила головы всех слушателей — в случае крайней необходимости можно провести небольшую перестановку фигур. Тогда, с высокой доли вероятности пострадает один из нас, зато исчезнет целый ряд сложностей.
Закончив излагать, я недолго помолчал и устремил взгляд на Оболенского.
— Князь, твоя башня в Петербурге ведь всё ещё цела?
В глазах кавалергарда мелькнуло недоумение, но он кивнул.
— Стоит. Куда же она денется? А ты это к чему, Сиятельство?
Я выразительно глянул на колосса, который висел в небе.
— Алвина нужно где-то разместить. Торчать на корабле у него точно не выйдет. А твою башню можно считать надёжным местом. Посидишь с ним, пока мы со всем не разберёмся, присмотришь.
Патриций опустил руку, которой собирался подкрутить правый ус и посмотрел на меня, как ветеран легиона, которому предложила принять под командование отряд лёгкой пехоты набранной из варваров. Тех самых, с которым он воевал во время прошлой кампании.
— Да как так, Сиятельство? Вы значите будете вовсю развлекаться, а я всё пропущу? — не выдержав, взорвался Оболенский.
Я собирался было ответить, что у него весьма своеобразный взгляд на развлечения, но он вытянулся и с гордым видом продолжил.
— Я командир Первого кавалергардского лейб-гвардии Его Императорского Величества полка, а не заштатный адъютант на побегушках. Нужно присмотреть за ним, так давай сына отправлю. Посидит, поглядит, чтобы не сбежал. Развлечёт может чем.
Долгие годы военной службы всё-таки наложили определённый отпечаток на разум князя. Уже бог с собственной «искрой», который в курсе существования иных миров и даже там бывал. Но всё равно продолжает именовать себя главой гвардейского полка.
Что до его вопросов, они были легко прогнозируемы и само собой, у меня имелся готовый ответ. Который я немедленно озвучил.
— Ты не совсем верно меня понял, Ратибор. Считай Алвина гостем, которого нужно разговорить. Присмотреть, чтобы он ничего не натворил, а его самого никто не обнаружил, безусловно тоже. Но основная задача — выяснить всё возможное о его присяге Агвиру и мирах Древа, из которого они прибыли. Пусть сам набросает вариантов, как могло произойти отделение части мироздания от основного костяка. И расскажет о том, что успел повидать.
Секунду я помолчал, смотря на хмурое лицо князя. Потом продолжил.
— Он воин. Точно так же, как и ты. За плечами которого скорее всего масса сражений и море пролитой крови. Вы поймёте друг друга сразу и без лишних слов, тогда как остальным придётся притираться. Что-то мне подсказывает, даже просто выпить Алвин согласится лишь с тем, кого сочтёт равным себе. И уже тем более не станет выкладывать всем подряд историю своей жизни. Это очень важное задание, князь. Которое никак нельзя провалить.
К концу моей речи, лицо Оболенского из обиженно-раздражённого стало задумчивым и патриций принялся по очереди крутить усы. Наконец согласно кивнул.
— Ну ежели так, то согласен я. Но в следующий раз, когда нас ратная потеха ждать будет, в строю быть желаю. Без всяких заданий по выведыванию тайн у гостей и их охране. У тебя вон девиц красивых под рукой сколько — выбери любую и она в постели такое выведает, что Алвин вовсе никому в жизни не рассказал бы.
Наградой за озвученное предложение стали гневные взгляды дев, от которых разом плеснуло яростной аурой. Кавалергард, поняв, что именно сказал, с неожиданным смущением кашлянул и уточнил.
— Так я не вас имел в виду. Что у нас, в усадьбе мало девиц без дела шастает?
Возможно так оно и было, хотя в подобную версию даже мне верилось с трудом. В любом случае, оправдаться у полковника не вышло. Потому он с великой радостью запрыгнул в седло призрачного коня и умчался навстречу Алвину, с которым я связался при помощи артефакта связи и объяснил порядок действий.
Мы же отправились в усадьбу, где пришлось провести ещё одно импровизированное собрание, на котором присутствовали все без исключения члены свиты, что находились на месте.
Оболенский пока не мог открывать порталы, потому переход для них с Алвином развернул я сам. Хотелось верить, что служитель одного из богов Древа прав и управляющая неспособна видеть происходящее за пределами корабля. Иначе у неё в любом случае возникнут определённые подозрения. Хотя, сложно сказать, как именно функционирует искусственный разум и какие мысли способны в нём зародиться. Слишком многое зависит от создателя. Тот же Жорик, фактически тоже относится к категории подобных сущностей. Но зачастую ведёт себя, как самый обычный разумный, которым был таким рождён.
Времени на приведение плана в действие у нас было не так много. Вернее, в данном случае, тридцать часов являлись более чем достаточным промежутком времени. Но если вдруг что-то пойдёт не так, понадобится иной вариант, разработка которого точно займёт немало времени.
Потому уже через час я открыл портал к побережью Австралии, в который все мы и зашли. Я с Найхвой, Лера, Диана, Прохор и Михаил с Салвианой. Хотела отправиться и Софья, которой крайне не нравилась идея отпускать жениха с синекожей девой, которая то и дело норовила либо частично обнажиться, откровенно недолюбливая одежду, то предлагала своему господину снять стресс. Весьма примитивным и простым способом, за который в приличном обществе от супруги можно было получить боевую печать в лицо. Или совсем в иное место.
Учитывая, что всё это происходило в присутствии Софьи, тот самый стресс был Измайлову обеспечен. Что замыкало круг, приводя к новым предложениям со стороны воительницы Матери Снов, которая упорно не желала принимать объяснения по поводу отказа — чем отчаяннее Михаил пытался ей всё разъяснить, тем настойчивее становилась дева.
Тем не менее, Софья сейчас точно была бы лишней и потому невеста осталась в поместье, провожая нас яростным взглядом и напутствиями жениху. Вроде бы тихими, но произнесёнными с достаточной громкостью, чтобы их услышали все присутствующие, включая Салвиану.
Впрочем, семейные проблемы патриция, который уже в третий раз переносил дату свадьбы, меня сейчас волновали не так сильно, как выполнение первого этапа плана. А именно — беседы с Эшмуном.
Привлечь внимание финикийца оказалось несложно. Достаточно было плеснуть силой в сторону побережья, частично разрушая структуру его защиты и немного подождать. Открытие портала я ощутил приблизительно через тридцать секунд. А спустя ещё минуту объявился и сам Эшмун, неспешно шагающий к линии воды.
Двигался он показательно расслаблено и выглядел спокойным. Но я прекрасно понимал, что сейчас в его голове крутятся далеко не самые приятные мысли. Как минимум по той причине, что я смог нарушить целостность созданной им энергетической структуры. Что намекало на потенциальную возможность её полного уничтожения.
А когда я спланировал вниз и спокойно приземлился рядом с ним на песок, в глазах Эшмуна мелькнул самый настоящий страх. Похоже финикиец всерьёз считал эту территории неприкосновенной и недоступной. В целом, так оно и было. До того момента, как я получил память иерархов Крепости Духа и стал в разы сильнее.
— Как я посмотрю, времени ты зря не терял римлянин. Выглядишь совсем иначе, сестру нашёл и новым фокусам обучился.
Говорить он старался непринуждённо, но поза и мерцание божественной силы говорили о высочайшем напряжении. Собственно, с момента моего приземления, он даже шага вперёд не сделал. Застыл на том самом месте, где его застало это событие, сделав вид, что именно там и желал постоять.
Я изобразил на своём лице максимально снисходительную усмешку, постаравшись, чтобы она к тому же ещё и выглядела довольной. Потом сделал шаг по песку в его сторону.
— Знаешь, когда-то ты ведь мог легко меня одолеть. На самой заре моего появления в этом мире, когда от «искры» ничего не осталось и я толком не понимал, что происходит. Потом нас можно было условно отнести к одной категории по уровню силы. Но сейчас…
Сделав выразительную паузу, я ещё раз разжал губы в усмешке.
— Мне не составит большого труда вернуть этот участок пространства в его обычный вид, освободить смертных и уничтожить тебя.
Говоря, я сбросил маскирующие покровы, демонстрируя собеседнику мощь своей «искры». Которая сейчас больше напоминала раскалённый яркий шар, что излучал свет по всем направлениям. Эшмун от неожиданности, даже усилил энергетический доспех.
С таким финикиец столкнуться не предполагал и сейчас выглядел изрядно растерянным. Но быстро нашёлся с вариантом ответа.
— Раз всё так просто, то зачем ты со мной говоришь? Лукавишь, римлянин. Не так уж много ты можешь.
На его лице появилась хитрая улыбка, а я лишь невозмутимо пожал плечами. После чего потянулся силой к близлежащей территории, разом накрыв едва-ли не четвёртую часть острова.
Момент и выстроенная Эшмуном энергетическая структура начала разрушаться. Буквально плавиться, перевоплощаясь в свой классический вариант.
Вот теперь он всё-таки сделал шаг назад, испуганно смотря на меня. Даже попытался открыть портал, чтобы моментально улизнуть. А когда не вышло, задействовал артефакты. Которые тоже не сработали. Как ещё могло быть, если что первое, что второе создано для функционирования в условиях замкнутой системы развёрнутой Эшмуном. Той самой, что прямо сейчас меняла свой вид.
Я остановил процесс на половине, позволив изменениям откатиться и внимательно посмотрел на финикийца.
— Убедился? Если мне понадобится, я легко уничтожу тебя и восстановлю контроль над островом. Но ты прав, мы говорим по причине того, что у меня есть к тебе иное предложение.
На то, чтобы отойти от шока, ему потребовалось всего несколько секунд. По истечению которых прозвучал ожидаемый вопрос.
— Какое именно предложение?
Он старался сделать тон голоса максимально ровным, но я отлично разбирал нотки страха. Скорее даже панического ужаса. Старый враг только что узрел мощь, равную которой не наблюдал ни разу за свою жизнь. Даже сейчас я был сильнее всего финикийского пантеона вместе взятого. Да что там, даже Зевс со всеми своими родственниками, не смог бы со мной потягаться. Эллины проиграли бы ещё до начала битвы.
Я медленно огляделся по сторонам. Посмотрел в сторону океана. Вновь повернулся к Эшмуну. И принялся медленно излагать.
— Понимаешь, какое тут дело. Ты вроде бы мой враг и тебя необходимо убить. Но при этом ты из разряда старых и знакомых противников, с которыми я воевал в незапамятные времена. Обычный бог из другого пантеона. Рождён разве что в ином мире, но это не так важно.
Чуть помолчав, продолжил.
— Тогда как за пределами этого мира находится множество других. А Дома, одному из которых ты хотел сдаться, враги уже совсем иного толка. Они из разряда тех, кого необходимо разгромить любой ценой. Даже если для этого придётся подарить жизнь кому-то вроде тебя.
На его лице появилось выражение удивление. Вполне натурального — думаю сейчас он правда не понимал о чём таком я говорю.
— Ты хочешь предложить присоединиться к тебе? — наконец осторожно поинтересовался финикиец.
— Конечно нет. Ты же ударишь в спину или сбежишь при первой же возможности, — дал я абсолютно честный ответ.
Собеседник нахмурился, сведя брови к переносице.
— А что тогда? В чём суть твоего предложения?
Сделав ещё один шаг, оказался ещё немного ближе, заставив Эшмуна занервничать.
— Как ты уже понял, я успел вступить в войну за пределами этого мира. У меня появились враги совсем иного масштаба и уровня. С твоей помощью, я хотел бы нанести по ним удар.
В кармане завибрировал дарфон, но я не стал доставать аппарат. Сейчас это только помешало бы беседе. Если это кто-то из членов свиты, то перезвонит Прохору, либо Ратибору. А те уже свяжутся со мной ментально.
Собирался продолжить, но финикиец вклинился с вопросом.
— Это как-то связано с той громадиной, что сегодня появилась над Дальним Востоком?
Я утвердительно кивнул головой.
— Именно так. К нам прибыли союзники. Как ты успел заметить, на весьма внушительно корабле. Что автоматически делает ненужным ещё один, куда более меньший и не настолько совершенный. До этого я собирался использовать его, но сейчас в этом нет смысла.
Судя по выражению глаз, до финикийца начала доходить суть, но вот деталей он пока не понимал.
— Как это связано со мной?
Я слегка усмехнулся.
— Очень просто. Старый корабль окажется твоим, с условием, что ты проведёшь рейд по мирам одного из Домов. Без всяких интриг, которые тебе так нравятся. Обычная грубая сила — налёты, быстрые атаки и отступление. Нужно создать видимость, что действует целая группа кораблей. А как закончишь, можешь отправляться в любом нужном тебе направлении.
В этот раз он молчал куда дольше. Оно и понятно — предложение было не из самых простых, да и потенциальной опасностью от него разило, как от сатира перегаром. Но при этом большого выбора у него не было. Или так, или я просто разотру его в порошок, возможность чего уже продемонстрировал.
К тому же, я уверен, что Эшмун уже прикидывал, как можно максимально ловко обойти клятву и просто улететь подальше отсюда. Мысль о том, что я могу лгать, безусловно в его голову тоже пришла. Но он только что видел мою силу и осознавал — пожелай я его убить, не стал бы изобретать столь сложных схем. Просто прикончил бы на месте.
— Что для этого нужно? И почему ты выбрал меня? Можно ведь отправить любого из твоих людей.
Я отрицательно качнул головой.
— Слепок энергетического фона. Противник почувствует мою силу и сразу всё поймёт. Конечно, они могут и не разобраться, но рисковать я не хочу. Плюс, им придётся возвращаться назад, рискуя привести погоню. А ты умчишься в произвольном направлении и собьёшь всех с толку.
Финикиец поморщился.
— Складно ты всё говоришь, римлянин. Но что-то мне не верится, что нет варианта, позволяющего замаскировать кого-то из твоих воинов. Даже я могу навскидку назвать несколько способов.
Я изобразил ещё одну пренебрежительную усмешку.
— Смотря, кто именно будет искать и проверять. Могу поспорить, защиту Австралии ты тоже считал нерушимой. Однако совсем недавно наблюдал, как она разваливается на глазах. Точно так же и с твоими методами маскировки. Моим нынешним врагам, они покажутся игрой маленького тролля с валунами. Тому кажется, что он суров и силён, а враги его боятся. Но со стороны, процесс не может вызывать ничего кроме смеха.
Вкупе с ситуацией прозвучало достаточно обидно, чтобы дополнительно расшатать его равновесие, отвлекая от анализа ситуации.
— И ты так просто отдашь мне корабль? Обучишь им управлять и сражаться? Римский бог финикийскому? Сколько лет мы друг на друга охотились?
Судя по постановке вопроса, он всё же сломался. Всё ещё пытался задавать вопросы и что-то уточнять, но решение уже было принято.
— Конечно не просто так. Мы принесём друг другу клятвы, в которых пообещаем на наносить вреда. А ты дашь обязательство атаковать десять миров, на которые я тебе укажу. Обучаться же там особенно нечему — сам всё поймёшь, когда увидишь.
Тот задумался. Хотя скорее сделал вид — как я уже говорил, разум финикийца уже определился. И теперь занимался тем, что подгонял принятое решение под рамки фактов, пытаясь обосновать его самому себе.
Я уже было хотел его поторопить, обозначив, что решение требуется мне едва-ли не прямо сейчас, но тут в голове зазвучал голос Прохора.
— Звонил Билли. К их крепости вышел Олег. Истощённый, раненый и заражённый какой-то неведомой дрянью. Они пробовали помочь, но не справляются. Просят помощи.
Чуть помолчав, добавил.
— Говорят, он стал совсем плох. Может умереть в любую минуту.