Цитадель встретила нас суетливыми жрецами, на чьих лицах порой мелькал страх и спокойными членами свиты, которых Лера перебросила с Земли.
Информации о мятежниках было немного. Аватары, которые каким-то образом сбросили свою клятву верности и теперь двигались от мира к миру, сжигая храмы, убивая жрецов и разбираясь с теми, кто осмеливался выступить против них из числа иных аватаров.
Непонятных моментов было сразу два. Первый — каким образом они смогли избавиться от присяги? Обойти её, где-то схитрить, саботировать выполнение приказа, формально ему подчинившись — это одно. Но вот поднять открытое восстание, совсем другое. Для такого нужно полностью разрушить ментальные плетения, либо перекрыть их чужими. Что в обоих случаях намекало на поддержку извне.
Второй момент — я не понимал, на что они рассчитывали. Каждый из аватаров по своей силе, максимум в два-три раза превосходил старого меня. То есть Лере вся эта толпа в сотню человек была на один укус. Точно так же, как и мне.
Опять же это приводило к мысли об участии некоей третьей силы, чья мощь должна была обеспечить им победу. И первой кандидатурой становился Меркурий из мира Древа. Он вполне мог располагать знаниями, позволяющими избавить аватаров от клятвы.
Другое дело, что тогда оставалась непонятна мотивация тех, кто этими аватарами управлял. Потому как в случае с Лерой, им обещали личную силу и превращение в реальных богов, в случае преданной и лояльной службы. Конечно, Меркурий мог сказать то же самое. Но смысл им менять одного хозяина на другого, только совершенно незнакомого, если условия в обоих случаях, идентичны? Разве что их вынудили, а Меркурий таким образом решил взять под контроль ещё один Дом, не развязывая очередной формальной войны.
В теории такое было возможно, но слишком уж спорно смотрелась подобная версия.
Самым простым способом со всем покончить, была бы ликвидация операторов мятежных аватаров. Но тут Лера столкнулась с проблемой. Собственно, именно поэтому ей не сообщили о восстании немедленно — рассчитывали прикончить операторов прямо в мини-бассейнах, из которых они держали связь. От идеи пришлось быстро отказаться — участники мятежа находились за пределами цитаделей Дома Геф. То ли где-то была ещё одна, которая позволяла им управлять своими внешними оболочками, то ли смертные отыскали иной способ контроля.
Какое-то время я раздумывал над тем, чтобы перебросить сюда подкрепление. Но после недолго размышления, решил, что лучше не стоит. Те, кто мог выдержать бой с применением большого объёма силы, и так находились здесь. Если предположить, что там нас встретит противник вроде тёмного Меркурия, то мы с Найхвой и Лерой располагали шансами выстоять под его атаками. Да и ударом на удар ответить тоже могли. А вот все иные погибли бы практически сразу. Исключением возможно стал бы Олег за счёт своего призрачного облика. Но он всё ещё не восстановился.
Потому мы отправились втроём. Архив Дома Геф, с его портальными комбинациями и координатами миров, практически полностью был в моей голове, но портал открыла Лера. Если там вдруг ждёт засада, ни к чему сразу давать им знать о наличии подкрепления.
По той же причине, мы с Найхвой были прикрыты всё теми же многослойными барьерами, Мьёльнир нехотя обернулся браслетом на моём правом запястье, а Сандал находился в призрачном облике, поверх которого повесил полог невидимости. Один Жорик вышагивал с гордым видом, потирая клинки и хищно блестя глазами, которые постоянно меняли цвет. Обычно были чёрными или синими, в момент когда конструкт услышал про мятеж, блеснули алым. Когда же тот засмотрелся на задницу проносившейся мимо жрицы, то внутри неожиданно проявились зелёные искорки. Что невольно вызвало массу вопросов, но их пришлось отложить на потом. Подавление мятежа всё же важнее особенностей функционирования божественных спутников.
Портал вывел нас на вершину холма. Слева виднелись городские постройки, справа зеленел лес. А впереди стояло около сотни прикрытых энергетическими кольчугами фигур.
Сандал взмыл вверх, присматриваясь к ним, а вперёд выступил один из мятежников, судя по улыбке, весьма довольный собой.
— Как предсказуемо. Явилась всё-таки. И своего озабоченного костяка приволокла. Вот тут вы оба и сдохнете.
Глаза Жорика вновь сверкнули алым и он что-то недовольно заворчал. А Сандал показал мне картинку сверху. На которой было отчётливо видно одного из противников, закрытого щитами, которые напоминали наши с Найхвой. Я бы сказал, что это может быть Меркурий из Древа, если бы не одно но — фигура точно принадлежала деве.
От Леры плеснуло силой — богиня ударила по говорившему так, что его должно было растереть в кровавую пыль вместе с «искрой» и каркасом. Но атаку принял на себя щит, который возник прямо перед аватаром. А спустя секунду из толпы шагнула та самая дева.
Кожаная футболка на шнуровке, облегающие штаны, чёрные ботинки. Собранные в хвост тёмные волосы. Чуть вытянутое, но тем не менее красивое лицо, которое портил только пронзительный сухой взгляд. И плещущаяся внутри неё сила, которая стала видна, как только неизвестная сняла свою защиту. Хотя я узнал характер мощи ещё в тот момент, когда она прикрыла от удара мятежника.
— Сегодня вы все умрёте. А эти миры обретут настоящего покровителя.
Прежде чем она атаковала, я сделал шаг вперёд, вынуждая большинство врагов переключить внимание на мою персону.
— Ещё одна Карающая Длань? А корабль свой ты где потеряла?
Теперь и она повернула голову ко мне. Чуть прищурилась — видимо соображала с кем имеет дело. Я решил немного облегчить ей задачу и сбросил щиты, демонстрируя полыхающую внутри частицу божественной мощи Агвира. Точно такую же, как та, что горела внутри её энергетического каркаса.
Дева замерла на месте, впившись в меня взглядом. Облизала губы.
— Ты избран богом войны и огня! Мы должны слиться воедино и я рожу детей, что станут его легионом! Понесут его имя во все миры вселенной. Две части «искры» дадут им невиданную мощь.
Как-то слишком часто женщины стали говорить про детей. Уже второй раз за последние несколько часов.
Ответить я не успел — Найхва тоже сбросила с себя щиты, а её сила вырвалась на волю, заставив дрогнуть под нашими ногами землю.
— Он избран МНОЙ, уродливое порождение тьмы! И детей ему тоже буду рожать я!
Вот на это никто ничего ответить уже не успел. Сложно говорить, когда воздух пропитывается силой, из под земли начинают бить фонтаны, а холм на котором ты только что стоял, принимается расползаться в разные стороны.
Впрочем, всё это было скорее побочным эффектом — основной удар Найхвы был нацелен на ту самую деву. Океанская богиня не сдерживалась — обрушила всё, что было в её распоряжении. В одной точке пространства сошлась такая мощь, что кажется враг должен был просто раствориться.
Но нет — полыхнувшая алым защита, благополучно сдержала натиск. Не думаю, что это далось деве просто, но первый удар та пережила.
Мы с Лерой выплеснули силу, подключаясь к атаке и пытаясь прорвать энергетическую броню цели. От пары десятков аватаров, что стояли рядом с ней, остались лишь воспоминания. Но вот она сама продолжала сопротивляться. Я хорошо чувствовал, как вибрировали её барьеры, что упорно не желали поддаваться и отбрасывали назад мою силу.
А потом она ударила в ответ. Засветившаяся алым фигура выбросила такой объём мощи, что та разорвала в клочья тугую пружину энергии, да ещё и заставила нас самих принять атаку на личные кольчуги.
Дева на момент взлетела вверх, крутнувшись в воздухе. Окутанная облаком алого сияния опустилась вниз — на вывороченные пласты чёрной почвы, которые ещё продолжали двигаться.
— Ты исполнишь предназначение, хочешь того или нет! В тебе сила Агвира!
Я бы посмеялся над её фанатичным упорством, но при виде подобной силы, веселиться совсем не хотелось.
В следующий раз мы ударили практически синхронно и действуя в разных плоскостях. Лера старалась прорваться к её душе, действуя на тонких уровнях энергии, Найхва била водой, которая заключила противницу в ревущий кокон. А я давил силой на отдельные узлы защиты, пытаясь нарушить её стабильность. Одновременно пробуя добраться до неё при помощи трофейной теневой силы.
Каждый выкладывался на полную — в окружающее пространство хлестал такой поток мощи, что оно попросту плыло. Сама ткань реальности с трудом выдерживала подобную концентрацию.
Момент, когда последовательница Агвира контратаковала, я упустил. Вернее, скорее не заметил. Просто всё захлестнул алый свет, а в следующий момент моя собственная кольчуга разлетелась рваными ошмётками энергии. Если бы не Мьёльнир, успевший за долю секунды поставить второй щит, то удар добрался бы и до плоти.
Барьер Леры тоже оказался пробит — я видел, как дева, которая до того висела в воздухе, безвольной куклой рухнула вниз. Разум её был цел, но вот тело однозначно пострадало.
Защита Найхвы, скорее всего тоже не выдержала. Но океанская богиня, в отличие от нас, была в собственной божественной оболочке. Краем глаза я увидел, как она кувыркнулась в воздухе, но сразу же притормозила.
А вот по мне ударили снова. Влепили алым молотом, который смял энергетический доспех и отшвырнул далеко назад. В сознании тонко захрипел голос Мьёльнира, который принял на себя основную часть атаки, пытаясь её смягчить. Я же, впечатавшись спиной в землю около основания холма, понял, почему мы никак не можем справиться с противником, который располагает всего лишь такой же частицей «искры» Агвира, как та, что имелась у меня.
Секрет был прост — в её случае, частица божественная сути не была отдельным компонентом энергетического каркаса. По сути, она и представляла собой этот самый каркас. Причём влияние небольшого осколка «искры» Агвира не ограничивалось только им. Красная пелена пропитывала и душу смертной, вместе с её разумом. По сути, этот небольшой кусочек божественной сути слился с ней в единое целое. Растворился в деве. Или, что более верно — растворил её в себе.
Я прошёлся божественной мощью по собственному каркасу, восстанавливая тот и заодно приводя в порядок сознание. А воздух затопил яростный и пропитанный болью рык дракона. Его атака тоже вышла не слишком успешной. Тогда как ответный удар прошёл через защиту, отшвырнув крылатого спутника далеко в сторону. Что произошло с Жориком я не видел, но судя по тому, что конструкта нигде не было видно, он тоже успел сделать свой ход. С точно таким же исходом, как и у всех остальных.
Окутанная алым туманом фигура приземлилась в десятке метров от меня, сразу же обрушив новый удар. В этот раз я встретил его волной силы, в которую включил мощь всех компонентов «искры», но это лишь немного ослабило вражескую атаку.
Лопнула многослойная кольчуга, простонал Мьёльнир, который её поддерживал и сейчас получил мощную отдачу. Я же снова отлетел назад, прокатившись по земле. Да кто она такая? Внутри Алвира не было частицы мощи бога войны. Но и на управляющую эта дева не походила — у неё была человеческая душа. Что за смертная способна так запросто разбрасывать в разные стороны божественные сущности.
— Ты выполнишь предначертанное, даже если мне придётся сжечь твой разум и оставить лишь инстинкты.
Алая фигура, окутанная силой, уверенно шагала ко мне, веско роняя слова. А в следующую секунду её снёс в сторону гудящий столб воды.
— Он МОЙ! Кого другого поищи! Я тебе из ног хвост слеплю! И рот на всякий случай запечатаю!
Слова у извергающей крики Найхвы, с делом если и расходились, то не слишком сильно — на протяжении всей речи она продолжала обрушивать на противницу колоссальной мощи удары. Я бы сказал, энергии сейчас выплёскивалось куда больше, чем в момент, когда она в процессе тренировки за секунды формировала на доброй половине океана шторм, а потом сразу же его гасила.
Только вот, это всё равно не сработает. Потому что атаки сейчас принимала на себя не оболочка, внутри которой находится осколок божественной «искры». Вся дева и была этим осколком. Не буквально, конечно. Но если смотреть под углом энергетического анализа, то так и было. А расколоть божественную суть подобными атаками почти невозможно.