— Как это в чём? — развернулся к задавшему вопрос князь, сводя брови к переносице.
Несколько секунд посверлил озадаченного офицера взглядом и с отчётливым недовольством поинтересовался.
— Не вижу на столах вина. В случае боевых действий, каждый за обедом должен получать свою порцию. Для поддержания морального равновесия. У нас идёт война, не так ли? Так где бокалы?
Это было неожиданно. Причём не только для меня — почти все офицеры смотрели на Оболенского с изрядным недоумением. Уверен, в настоящем Уставе такого пункта не было. Ни в одном из них. Только вот, судя по трофейным воспоминаниям, полученным от обучающихся в Крепости Духа, каждый Устав представлял собой толстый свод правил, по размерам не уступающий внушительному фолианту. Вполне естественно, что до последней строчки всё это никто не учил. А даже если и учил, то уже давно забыл — при несении службы, солдаты опирались в основном на служебные инструкции. Соответствие их содержания всем имеющимся уставом было делом того, кто эти самые инструкции составлял. То есть отсутствующего тут коменданта.
Князь, обведя всех взглядом, перешёл на приказной тон.
— Принести сюда вина! Немедленно! По бокалу каждому из славных защитников крепости.
Физиономии руководящего состава сделались совсем кислыми. А все остальные изрядно приободрились — кто-то даже позволил себе улыбнуться.
Разумы нескольких смертных отражали явное недоверие — видимо не могли поверить, что присланный Башней Ветров проверяющий способен вести себя таким образом. Но действовать они не решались. В конце концов, заместитель командира проверил перстень и признал его подлинность. А жёсткая вертикаль управления не оставляла им ни единого шанса в публичном противостоянии с присланным Магистром. Оказаться убитым на месте, если тот окажется настоящим, но просто с придурью, никому понятное дело не хотелось.
Мьёльнир отчаянно работал, вгрызаясь в структуру управляющих контуров, а Оболенский переключился на внешний вид личного состава. Придираясь ко всему — от расстёгнутых пуговиц на форме мужской части гарнизона, до застёгнутых на женской. Параллельно извергая целый поток претензий по поводу уровня боевой готовности, тренировок и бдительности местных солдат, которые не смогли заметить несколько преднамеренных провокаций с его стороны — не зафиксировали выбросы силы прямо под стенами крепости.
Да, всё это напоминало фарс, но говорилось настолько уверенным тоном и так быстро, что времени на критическое осмысление ни у кого из слушателей не оставалось. К тому же князь тоже видел оттенки их разумов, пусть и не так хорошо, как я. Тем не менее это ему здорово помогало — патриций то и дело концентрировался на тех, кто начинал сомневаться и сбивал их с мысли, не давая прийти к окончательным выводам.
Времени на то, чтобы окончательно расправиться с защитой крепости потребовалось немало. Остальная часть нашей небольшой группы успела обработать всех, кто оставался на боевых постах, а в столовую притащили несколько ящиков с вином, которое принялись ловко расставлять по столам. В момент, когда один из солдат предложил поднять тост за проверяющего из Башни Ветров, в голове наконец прозвучал голос каменного спутника.
— Готово. Теперь можно всс-с-сё закончить.
Члены гарнизона вразнобой выкрикнули слова в честь полковника, который тоже сжимал в правой руке бокал, левой обхватив за талию одну из дев, что здесь служила. А Мьёльнир потянулся силой к компонентам стены, вливая в них силу Агвира. Для удара по такому количеству людей в замкнутом помещении, артефакты-накопители были жизненно необходимы.
С этим он справился быстро — солдаты начали оседать на пол, не успев допить содержимое своих бокалов. Использовалось всё то же плетение, которое предполагало взятие врага в плен. К сожалению, сразу на большом числе целей его использовать было нельзя, из-за чего пришлось схитрить — я наносил сразу десятки автономных ударов. Собственно для этого и требовались накопители — обеспечить подобную возможность. Каждый артефакт выступал в качестве источника силы для отдельно взятой атаки.
Какие-то несколько секунд — и на ногах остался только Оболенский. Оглянувшись на меня, сбросившего полог невидимости и заходящего внутрь, патриций неодобрительно качнул головой.
— Я только во вкус начал входить. С личным составом знакомиться. Контакты налаживать, — покосился он на деву, которая так и повисла на его левой руке.
Появившаяся с другой стороны зала Асука подняла глаза к потолку, а вот Ульяна не удержалась от замечания.
— Вам мужчинам, лишь бы контакт с кем-то грудастым наладить. Мы тут вообще-то не просто так, князь.
Кавалергард тяжело вдохнул и нехотя опустил пленницу вниз, осторожно уложив на пол. На Ульяну он бросил взгляд весьма неодобрительный, но возражать не стал. С одной стороны она была права, а с другой, рядом стоял смущённый Прохор и слова скорее были адресованы ему, а вовсе не Оболенскому.
Впрочем, это были их личные вопросы. Меня же больше волновало окончательное взятие крепости под контроль. Сейчас наступило время второго этапа — Мьёльнир обрабатывал каждого противника по отдельности, разрушая его личный артефакт связи, после чего мы приводили того в чувство и устанавливали ментальный контроль.
Проблем с их лояльностью не возникало. Как и в прошлом случае, этим смертным в принципе было плевать, кому служить, пока их устраивают условия. К тому же они порядком недолюбливали высшее руководство Дома Кали, считая, что те купаются в роскоши, сбрасывая им лишь крохи богатства. Стандартные издержки любой непрозрачной структуры с жёсткой иерархией.
Потому, я получал всё новых воинов, связанных клятвой, а в сознание лились образы из их памяти. Единственный с кем предполагались хотя бы какие-то проблемы, был комендант. Но он согласился ещё быстрее прочих. И в его памяти нашлось то, на что я крайне рассчитывал. Вариант связи с одной из Башен, оставленный на случай крайней необходимости.
Иные члены гарнизона были в курсе, как связаться с гарнизонам в мирах, подконтрольных Дому Кали или другими крепостями. Но не имели никакого представления, как выйти на Башни. А между тем, именно они являлись моей основной целью. Уничтожение такой разветвлённой и масштабной структуры снизу, с разгромов гарнизонов во всех мирах и захватом крепостей — это уйма потраченного времени. Не говоря уже о том, что рано или поздно они начнут активно противодействовать. Тем более для эффективного захвата каждого укрепления в межмировом пространстве, требовалось моё личное присутствие. Что обещало ещё больше растянуть процесс во времени.
Куда проще было ударить по их руководству. Либо перехватив управление скрытно, либо во всеуслышание объявив, что Дом Кали теперь переходит под моё командование. Во втором случае кто-то наверняка возмутится, рассчитывая на отделение и создание собственного Дома. Но после пары показательных рейдов, таковых останется немного. Основная же масса, уверен, безропотно подчинится. Конечно, если я не стану сокращать их жалование или понижать уровень социального статуса.
Отправив подконтрольный мне гарнизон крепости по местам, я бросил взгляд на их командира, который с растерянным видом сидел на стуле, осознавая своё новое положение. Мы были всё в той же столовой — я предпочёл дать команду притащить сюда всех воинов, что находились в отключке, чем бродить по крепости, занимаясь ими на местах.
— Прямо сейчас ты свяжешься с Башней Льда и Снега. И скажешь, что тебе обязательно нужно поговорить с её главой.
Глаза коменданта испуганно расширились.
— Он никогда не снизойдёт до простого офицера. Да ему даже о запросе не сообщат — просто оборвут связь и всё.
Я усмехнулся.
— Ему обязательно сообщат. И он ответит. Тебе лишь понадобится озвучить правильные слова. А теперь слушай и запоминай.
Глава XX
Новый уровень силы позволял многое. В том числе и слушать переговоры командира крепости с Башней. Достаточно было установить контакт через канал связи, да воспользоваться печатью, наложенной на его разум.
Начало было вполне предсказуемым — офицеру ответил некто вроде дежурного, который буднично поинтересовался, что произошло и за каким циклопом одна из крепостей изволила их беспокоить. Выражался он при этом с таким пафосом, что казалось сам руководит, как минимум Башней, а то и всем Домом Кали вместе взятым.
— Мне нужно поговорить с главой Башни Льда и Снега. Это срочно — у меня информация о заговоре.
Услышав эти слова коменданта, собеседник на какое-то время замолчал. Потом вкрадчиво поинтересовался.
— Вы можете всё изложить мне. О чём идёт речь? Кем организован заговор? Откуда вам про него известно?
Смертный, что раньше командовал этой крепостью, покосился на меня и в его глазах плескалось такое море страха, что на момент даже стало жаль бедолагу. Ему то плана никто детально не объяснял и, судя по всему, офицер предполагал, что получив какой-то результат, мы попросту уберёмся отсюда, оставив его вместе с гарнизоном на растерзание карательного отряда.
Тем не менее, разговор он продолжил точно по инструкции.
— Главе Башни и всем, кто ему верен, грозит смерть. Всё может случиться совсем скоро. Если вы не имеете отношения к заговорщикам, немедленно свяжите меня с ним.
Чуть помолчав, несколько тише добавил.
— Они ведь и вас убьют. Всех прикончат, кто не входит в их круг.
На той стороне канала связи тихо хмыкнули и уточнили.
— Вы же понимаете, что я не могу взять и потревожить главу Башни, не располагая абсолютно никакой подтверждающей информацией.
Комендант пожал плечами.
— Хотите подождать, пока всё начнётся и станет слишком поздно? Измена проникла в сами Башни. Заговор вьётся там. Это будет удар в спину, от которого вам не защититься.
Человек, который принял вызов командующего крепостью, молчал. Видимо раздумывал над тем, как ему поступить. Оно и понятно — выбор был, мягко говоря, не самым простым. Либо поверить словам коменданта крепости, которая контролировала десяток миров и потревожить главу Башни, либо проигнорировать его и стать потенциальным соучастником заговора. Оба варианта несли массу минусов, отдельные из которых носили смертельный характер.
— Мне нужна хотя бы какая-то конкретика. Без этого с Владыкой я вас связать не смогу, — наконец определился он с версией ответа.
— Всё возможное я и так уже сказал, — отрезал комендант, разум которого сейчас светился всеми оттенками паники.
Они снова помолчали. А потом внезапно прояснилась и причина, по которой неизвестный так упорно отнекивался. По идее он уже должен был склоняться к мысли о том, чтобы вывести офицера на лидера Башни. В конце концов, сообщение о заговоре, это серьёзно. Да и обратился с ним не кто-то, а Младший Магистр, командующий одной из крепостей. Не сказать, что это была важная должность, но судя по памяти, сюда офицера сослали после проигрыша в серии интриг — ранее он занимал позицию куда выше, координируя гарнизоны целой сотни миров. О чём его собеседник должен был знать.