О недельном плавании "Вейнота" к берегам Ппльвха можно отдельную книгу написать. Корабль преодолел треть кругонашарского маршрута, совершённого впервые отцом Анны, Каморудом. А если по суммарному расстоянию, а не только вокруг материка — то и целую половину. Анна отпугивала молитвами "ангелов" — энергетические сущности, водившиеся в северном море — и рассказала, что её родители приняли христианство только для того, чтобы не помереть здесь. Арвера переделывала конструкцию своих крыльев, заменяя износившиеся перья на более долговечные кристаллические пластины. Марда, всё-таки починив для Ладон шпагу, читала древние хаосистские "Прелести внепространства" и делала пометки на полях насчёт того, что расходилось с её собственным опытом пребывания в непроявленном состоянии. Лефона и Нажар по ночам дрались за управление кораблём, а днём к себе в каюту не пускали.
Сначала по левому борту больше не было видно земли, когда корабль вышел в открытый океан. Потом воздух стал более влажным и жарким. По курсу показались пальмы берега материка Арвел, северного его полуострова Ппльвх. Позже проявился и город кракалевн Цгрд с высоченной статуей жукодракона в заливе. "Вейнот" прошёл мимо острова с храмом Инанны, мимо огороженной цепью широкой как озеро стоянки для кораблей Торговых Владык и встроился в суету общественной якорной стоянки.
— Надо опросить местных о Варламе… — решила Арвера. — Долгий способ, но иных идей у меня нет.
Асвер же за время плавания успел испытать патроны Нашарской выделки и даже немного потренировать соучастниц в стрельбе, чтобы в нужный момент могли прикрыть спину. Так же были тренировки в рукопашных схватках, как между собой, так и против "сборной" корабля, но без участия обоих помощников капитана — Лефона, вновь обретя потерянную много лет назад любовь, от управления кораблем несколько отстранилась, и немалая доля ее обязанностей легла на плечи помощников. Когда между тренировками выпадали паузы, Асвер пробовал присматриваться к часам, но в настройки не залезал, испытывая легкое недоверие к таким высоким технологиям, а статусы состояния организма достаточно предсказуемо менялись. Единственное, чего не было в дальнейшем плавании — так это близости с подругой. В ограниченном пространстве корабля укромных мест было довольно мало, а в каюте ночевали еще две самочки — одна достаточно религиозная, и готовая осудить соседей за блуд, а другая — невероятно опытная, собравшая в себе опыт сразу трех личностей, и потому вполне способная начать комментировать процесс. Это никак не способствовало непринужденности, о чем Асвер жалел. И сейчас улучшения особо не предвиделось — в незнакомом порту на материке разумных насекомых лучше ночевать на знакомом корабле с неусыпно бдящей вахтенной сменой, чем на портовом постоялом дворе.
— Знаешь, вот спросить — это вариант единственный, который нам даст хоть сколь-нибудь конкретный результат, — кивнул Асвер, глянув на часы. Времени было тринадцать часов, и работали часы, как дракончик заметил, разделяя сутки на двадцать четыре часа, — Насколько помню, на Совете Лефона говорила, что заметила нашего искомого жреца как раз в этом порту. То есть сначала прошло семь дней, пока она добралась в Утгард, потом еще столько же сюда плыли мы, плюс еще пару-тройку дней на ожидание сбора Совета, отплытие из этого порта… в общем, прошло достаточно много времени. Придется разыскивать Варлама, опрашивая местных жителей. И нам вчетвером с этим делом быстро не справиться. Придется привлекать помощь со стороны… Явид, я тебя на пять мигов отвлеку.
— Слушаю тебя, — подошел первый помощник, сейчас фактически выполняющий обязанности капитана.
— Нам нужно опросить народ по кабакам, не отмечался ли в городе или окрестностях жрец Варлам, — начал Асвер, — Но одни мы долго провозимся. Сегодня планируется давать матросам увольнительные?.. хорошо, тогда у меня даже не приказ, а скорее, просьба. Пусть они интересуются, не появлялся ли в городе или окрестностях в последние три-пять дней некий Варлам? Как выяснят, где он и чем занят — гонца на корабль, дальше пусть отдыхают. Реально такое будет провернуть?
— Да. Начём с таверны, где он тогда собирался остановиться, — Явид расправил крылья параллельно земле в жесте дружеского согласия, а потом отправился организовывать девиц. Зато подошёл Нажар:
— Я только что от начальника порта, кстати, твоего сородича. Он мне предложил десять душ за каждый пиратский корабль, который я приведу на буксире в порт, и две с половиной за капитана. Да Лефона за один рейс сюда получила от Утгарда двадцать пять! А корабль я бы и так не отдал, мне самому новый нужен. Да и товарищей своих жалко — кто выжил в той битве, уже давно заделался володом какого-нибудь прибрежного города и о приключениях не думает… Может, тоже снова поступить на службу Инанне?
— Ага, поступай, — добавив в тон голоса заметного скептицизма, кивнул Асвер, — Тебе Лефона разве не рассказала, какие грядут события? Битва с Пентагидрой будет довольно эпичной даже в том случае, если мы ухитримся найти способ ее убить с достаточной надежностью. Плюс у нее под командованием свой культ, в котором очень много сильных жрецов и рядового копейного мяса. Пошлют тебя сразу затыкать дыры в обороне, прорывы закрывать, а то и в атаки самоубийственные… тебе мало было одной смерти?
Мысленно дракончик прикидывал, чем расплачиваться в таверне, где собирался заночевать Варлам. Были Нашарские кристаллы с энергией душ, немного мелочи еще с Земли и основательный запас патронов — на операцию было выделено много, и те четыре десятка, которые сожгли на пару в процессе обучения Анна и Арвера, сильно запасы не подточили. По логике, в крупном торговом порту принимают практически все валюты… но, если эти валюты не местные — точно обжулят на обмене, от "весьма умеренно" до "на месте ограбили". Так что расплачиваться придется точно энергией, а нет — так можно будет что-нибудь придумать.
— Я был четвёртым саром при Инанне, во время человеческих войн, ведя весь флот в бой, — гордо взял Нажар рукоять меча. — Это как у вас глава боевой корпорации. Инанна теперь поднялась, но велесаров только три. Значит, моё место меня ждёт! К тому же, Асвер, если и погибать после того, как сражался с правителем навов Тескатлипокой, то только от лапы кого-нибудь более опасного. А лучше наоборот, пополить свой список трофеев…
— Нажар, видишь там маковки церквей? — расправив кристаллы паривших в каркасном поле перьев, Арвера указала ими на блестящий позолотой купол на толстой зеркальной башне. Произведение архитектуры будто бы парило над островом, где располагалось. — Это храм демиургов: Инанны, Зората, Мирдала и Ламиры. А ты, капитан семи морей пива, ещё не Христос, даже если воскрес. По праву сильного ты после смерти потерял даже звание сара своего корабля, пока не организуешь новую команду.
Впревые за две жизни Нажар повстречал кого-то равного себе по острословию. Но это его только раззадорило:
— Раз за каперские суда в этих водах дают всего десять душ, их тут как брехов нетопленных! Даже если я на рыбацком ялике погребу, меня будет брать на абордаж какой-нибудь флибустьер, а дальше я своё дело знаю.
— Вот что делает с драконами легко устранимая смерть… — подошла к спорящей компании и Марда, заменившая чёрную мантию на белое полупрозрачное одеяние, чтобы лучше беречь себя от жары. — Не вляпайся вместо обратимой смерти в необратимое рабство. Твои копыта могут загнать дороже, чем стоимость корабля.
— Инанне я бы продался… Остальным нет, — бескорабельный капитан тоже посмотрел на златоглавый храм.
— Даже мне?! — Лефона, слышавшая диалог даже издали, швырнула в любовничка топором. Нажар увернулся, иструмент вылетел за борт. Марда даже не охнула, воспринимая произошедшее как естественный порядок вещей. Арвера покачала головой и обняла Асвера холодным крылом сзади:
— Отлетим. Нашарская вежливость — удар в промежность.
— Это точно, — кивнул в ответ Асвер, приобняв подругу в ответ за талию, — Мне почему-то на каждой тренировке пытались отвесить…
Команда "специалистов по сложным вопросам" покинула борт корабля, где сейчас происходил не то шуточный, не то вполне серьезный бой между командующими. Просто так отлетать на другую сторону корабля особого смысла не имело, только над головами команды помелькать, да в снастях при большой неудаче запутаться. Вот и летели крылатые в сторону порта и той его части, где гостиниц было побольше.
— Только я вот спросить забыл, в какой таверне Варлам собирался остановиться? Анна, ты, вроде бы, узнавала вчера, когда мы вчерне сели подбить информацию и хоть какие-то планы разработать?
— Да, — взяла она его нежно за руку. — Одни туда полетим или с "вервью Асвера?"
— Давай все вместе, — ответил дракончик, — Мне, честно сказать, за прошедшую неделю корабельная кухня несколько приелась, хочется разнообразия. Вот, предположим, выясним мы точно, когда там в последний раз мелькал наш искомый жрец, или даже где он сейчас… ну и что дальше? Времени у нас еще достаточно, можно в нем и выкроить половину часа на приличный обед. Причем сначала пообедать, а уже затем выяснять, где демоны носят Варлама.
По итогу то и другое удалось совместить. Пролетев над городом с цветастыми стенами, огораживающими кварталы стенами, висячими садами и дождесборными резервуарами на крышах, четвёрка приземлилась на границе у большого мясного рынка — мостовая была красной от застарелой крови, а в ткань тентов впитался запах жира, но это стало заметно только с поверхности, когда толпа щёлкающих кракалевн с хитином, покрытым яркими узорами, и экзотических путешественников разредилась от сплошного потока, каким она виделась с неба, до плотной, но просматриваемой городской суеты.
— По имени меня не называйте, — Марда натянула на голову капюшон и закрыла паранджу. — Кракалевны не обрадуются визиту убийцы их предков в Нашаре.
Анна кивнула и повела друзей к самой оживлённой таверне на площади — переполненному в обеденный перерыв и сиесту "Рогу Перуна". Асвер и самки нашли, куда сесть, только потому что Явид уже застолбил столик и сидел за ним, выслушивая присевшую подле мохнатую и толстую, как шар, хозяйку-антейку:
— Человек, бородатый и в плаще с драконами? Ещё бы, видела. Он искал проводника для похода в джунгли — тут они всегда собираются и ищут работу. И тут к нему пристал рептилоид из тех, кто следят за нами, начал спрашивать, что ему надо. Так этот человек просто встал, посмотрел ему в его змеюшные зрачки, — она провела двумя когтями от своих глаз до Явида, — и воткнул ему кинжал в сердце! Не сомневайтесь, этот человек герой и настоящий гой. Только он сразу после убежал в джунгли вместе со своими ребятами, не захотел с гайдуками жучков связываться!
Рассказ вызвал у Марды сильные сомнения в правдивости:
— Как ты узнала, что в джунгли, а не в городе скрылся?
— Я за ним всю дорогу бежала. Летать я не могу по своему нарушению поста, но догнать людей способна. Отловила их уже за стенами, потребовала оплату. Оплатили, даже не извинившись, и пошли в заросли напролом. Дождя с тех пор не было, ещё не заросла тропинка, как они прорубались.
— Это крайне странно, но она не врёт, — Арвера тщательно подобрала слова на русском, не похожие на аналоги в праговоре.
— Племени сему обмановати не по заповедямо, — Анна ответила на том же языке, но с акцентом. Марда же влила в антейку энергии на сотую души:
— Спасибо за сведения, они поспособствовали аппетиту. Накрой нам и расскажи, где искать тропу. Отблагодарим героя и попросим его об услуге.
Заявлять, что такую тропу можно и самим распознать, без проводника, Асвер не стал. В памяти неожиданно всплыли рассказы Юрия, который в одном далеком Мире на тропическом архипелаге провел почти четыре месяца. "Сельва — очень специфическое дело, — вещал землянин, — Даже если ломишься через нее как бегемот, размахивая при этом абордажной саблей и срезая лианы и ветки, то через несколько дней на этой просеке начинает появляться новая растительность. Влажность дикая, везде лианы, встречается бамбук, который вообще-то трава, кусты, и на всем этом может расти другая растительность. Те же орхидеи, например. Так что пройдет десяток дней, и ты вполне можешь не найти свою старую тропу, если глаз не набит на ориентирование в джунглях. Или, найдя ее, перепутать на каком-то участке поворот, и свернуть на пересекаемую звериную тропку. Отбивайся потом от пумы или стаи кабанов… так что без хорошего проводника дальше часа пешего пути соваться нельзя. Или сам старательно изучай, что, как и где растет, а то забредешь еще в болото, комаров малярийных покормить. Хорошо, если чешуя есть, а то съедят живьем, как сибирский гнус".
По этой причине желание Марды найти проводника хоррианцу было вполне понятно. Главное, чтобы проводник был надежный, не пытался завести в глухомань или те же болота. В общем, не нужно "полупроводников", как известный из историй землян некий Иван Сусанин.
Антейка кивнула и, заметно переваливаясь с боку на бок, как хорошо откормленная деревенская гусыня, направилась в сторону кухни. Вряд ли она собиралась готовить сама, скорее просто даст приказ прислуге, ну может, пробу снимет — практически все виденные Асвером обитатели Нашара отличались стройностью, иногда жилистостью, совсем редко — заметными объемами мышц. Но чтобы действительно толстых… таких Асверу видеть еще не доводилось. Компания тем временем расположилась за одним из столов, где все еще держал места Явид, и повела неспешный разговор о грядущей операции.
— Давайте для начала определимся, — Асвер окинул взглядом команду, — Ломим сегодня вслед за нашим объектом, или завтра с рассветом, выспавшиеся и отдохнувшие? Время — самый разгар дня, скоро уже вечер — пока найдем проводника, пока договоримся, еще час-другой потеряем. У кого какие мысли?
— Команде, что с нами пойдёт, — Явид потягивал медовый теж, — надо хотя бы день отдохнуть после круиза. Пока надо закупиться для экспедиции мазью от насекомых и провиантом — на охоту лучше времени не тратить. Я это возьму на себя, а вы к проводникам присматривайтесь. Возможно, этот подойдёт, — он показал носом на кракалевна в скафандре Пламенных Когтей и в плоской шляпе с короткими полями, — он из корпорации и ему лицо ронять нельзя, от отзывов про него зависят его штрафы и премии. К тому же явно местный житель.
— Доводилось мне работать с "Когтями", — кивнул Асвер, принюхиваясь к напитку старшего помощника, — Корпорация, да, своей выгоды никогда не упустят, уж как у нас трофейный колесный танк отжали — до сих пор грустно вспоминать. Но при этом явных подлых действий предпринимать не будут, если такого нет в полученных приказах и заданиях, — дракончик невольно вспомнил, как те же Когти отстреливали слишком близко подходящих к закрытому энергетическим полем Бабилиму беженцев из Амаранта, — А не может быть так, что этот потенциальный проводник носит банальный трофей?
— Не может, — уверенно ответила Марда, — у "Пламенных когтей" вообще достаточно мало кракалевн на службе, тем более на "боевых" постах. Такие скафандры наверняка на особом учете, и мародеру его нужно носить с большой опаской. В любой момент заявившиеся сюда хоть бы с сопровождаемым кораблем "Когти" у него могут поинтересоваться — какое право он имеет носить скафандр с чужими опознавательными знаками.
— Ладно, ты меня убедила, — Асвер принял решение горячительные напитки принимать только после решения всех вопросов и приема пищи, легко поднялся с лавки и подошел к скучающему за столом разумному насекомому, высокотехнологичный скафандр которого непередаваемо контрастировал с грубовато сделанной шляпой, — Дня доброго, уважаемый. Работу не берешь? Нужно по окрестным джунглям небольшую компанию провести.
Речь кракалевна была весьма своеобразной — пытаясь говорить гласные, он вместо этого быстро гудел согласные примерно того же тона, отчего речь воспринималась чуждо и страшно, будто с тобой разговаривает пчелиный улей:
— Ты как знал, к кому обратиться! Я отведу вас, куда нужно. В Цгрд, Втнд, до самого Шедо — не имеет значения. Ппльвх полон чудес, и я знаю дорогу до многих, не боюсь динозавров, насекомых и тяжёлой работы. Могу даже управлять для вас каноэ, разводить огонь, добывать еду и всё, что клиентам угодно. Душа за сороковник дней — и вы получите не просто лучшего гида, а гениального Сщка!
Тут хоррианцу пришлось обращаться к помощи более знающих товарищей. Сам он цен толком не знал, да и энергии, привезенной из прошлого турне по Нашару, оставалось не так уж много. В экспедиции ответственным за закупки всего, что может понадобиться, был Явид — к нему дракончик и обратился. Разумеется, мысленно:
"Явид, он назвал правильную цену? На мой взгляд — цена услуг хорошая, но вдруг бюджетом такие траты не предусмотрены?"
"Отличная цена, — так же мысленно отозвался второй помощник капитана Лефоны, — За меньшую я бы поостерегся нанимать проводника. А этот еще и из Корпорации."
Кивнув Явиду, Асвер ответил кракалевну:
— Нас устраивает цена твоей работы. Как нам к тебе обращаться?
— Мня тк звут — Сщк, — прострекотал проводник.
— Вот и хорошо, — Асвер понял, что ослышался, приняв имя кракалевна за обозначение великолепных способностей в сыскном деле, — Значит, договорились. Только нам нужно будет не просто по городам и деревням пробежаться, а найти компанию новичков в здешних краях, что ушли в джунгли без проводника дней тринадцать-четырнадцать назад.
— Схвачу след, — в доказательство Сщк выдвинул один из своих кибернетических глаз, словно телескоп, но Марда, отдававшая ему оплату, замахала лапой, чтобы он не отвращал её и без того экзотической внешностью. — Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Пламенные Когти запрещают исследовать джунгли личностям без лицензии, но торговые олигархи моего народа устраняют тех, кто работает на мою корпорацию, видя в них конкурентов. Так что я здесь не по делам, а просто зашёл выпить.
— Ну что же, видать, сама судьба нас тут свела, — улыбнулся Асвер. И добавил мысленно — "Или кобничает кто втихомолку… попробуй разберись", — Ты хорошую работу взял, мы проводника нашли. Вот только мы в джунгли никогда слишком далеко не совались. Так что расскажи, что там будет необходимо, а от чего лучше вообще отказаться?
Прямым текстом заявлять, что в джунгли никто ни разу не забирался, было бы чрезвычайно опрометчивым решением. Тот же проводник мог отказаться вести совсем уж ничего не умеющих и не знающих путников, да и прочие авантюристы, мелкие и не очень уголовники, которых в любом достаточно крупном порту хватает, могли попытаться немного "пощипать" новичков, кажущихся легкой добычей. В любом случае, следовало проявить достаточно осторожности и показать готовность самим поработать над безопасным проходом, не взваливая на проводника чересчур высокой нагрузки.
К столику кракалевна подтянулись и остальные девушки, туда же антейка-матрона опустила телекинезом поднос с кружками медовой воды и жареными ножками в большой миске. Ухватив клешнеподобными пальцами через салфетку за хрящ одну из посыпаных специями ножек, Сщк начал её покусывать и параллельно рассказывать. Дикция у него при этом не портилась, видимо, речевой аппарат у несекомоподрбных не пересекался с ротовой полостью:
— Воду надо брать свою, либо фильтровать, либо прихватить влагосборники. Родников в джунглях нет, а вода в реках и лужах заразная. Охотиться можно на всё кроме нежити. Плоды, грибы, мхи и плесень без моего спроса даже не пробуйте. Мелкий гнус заразен, его придётся отпугивать ароматическими свечами или мазать шкуру маслами. Если придётся заходить на болота — нельзя вдыхать жёлтый туман, это водоросль, проростающая в мозг.
— Большой шанс выжить в джунглях без проводника? — Арвера, очевидно, не за себя беспокоилась, а за Ниту и команду Варлама. — Не местным, но опытным путешественникам.
— На всё воля Парабрахмапутры, джунгли Ппльвха — его лабиринт. Но на милость нава не надейся, — Сщк обглодал мелкими жвалами кость как таксидермист, кажется даже жира на ней не осталось. При взгляде на это Асвер вспомнил первые недели нахождения в Клане братьев-семуран. Родной мир парней, принятых в Клан за большой талант проектирования и ремонта электроники, отличался тем, что на натуральные ресурсы жителей ощутимо ограничивали. Дядя молодых электронщиков, мастер Илаф, успел по Хорриану прилично помотаться и давний голод к натуральным продуктам утолил. Но вот племянники в первые недели невероятно радовались самым простым блюдам, трескали рыбу чуть ли не с костями, а с мясом и мослами в супах разбирались хоть и похуже, чем кракалевн, но ненамного.
— Да, надейся, но и сам не плошай, — кивнул дракончик, — Значит, воду и еду несем с собой, это все есть. Отпугивающие мази наверняка удастся купить здесь, если подскажешь надежного продавца — будет вообще замечательно. Хотя насчет воды я, пожалуй, хватил… фильтров не напасешься, если вода заразная, значит, нужно какие-то влагосборники прихватить. Тоже покупать придется, но не думаю, что они так уж дорого стоят. В общем, вопросы решаемые. Только сегодня время уже к вечеру, и купить что-то может оказаться проблемой. До кучи — подготовить продовольствие, воду, проверить оружие… дел на целый день. Так что выйдем мы, похоже, только послезавтра утром. Или есть какие-то "точки", где можно чуть ли не круглые сутки закупить нужную амуницию?
— Я о ней позабочусь, — Явид отставил свою пустую кружку и встал. — На вас только снаряжение, нужное лично вам. До встречи завтра.
— Если вы просто хотите отдохнуть, я и город показать вам могу, — заявил кракалевн. — Этим вечером в Живоглотке проходят гонки на динозаврах, а на Арене Стравления большие гладиаторские игры!
— Ой, не надо про гладиаторов, — передернулся Асвер, — До сих пор как вспомню — так вздрогну!
— Не любишь такое зрелище? — хмыкнул в ответ задержавшийся Явид, — Как по мне — зрелище вполне достойное, где побеждает сильнейший.
— Понимаешь, — поморщился от воспоминаний дракончик, — Был у меня период, когда пришлось побыть в роли гладиатора. Нет, бывали и приятные моменты, к исходу третьей недели втянулся… но минусы тут перевешивают все возможные плюсы!
И главным минусом для хоррианца было то, что получивших тяжелые травмы гладиаторов не лечили, а отправляли на корм диким животным, с которыми те гладиаторы бились. Выйти из такой кислой ситуации с открытым переломом бедра молодому оборотню помогло лишь то, что оставшиеся на свободе соклановцы вовсе не сидели без дела…
— Наше снаряжение все при нас, — продолжил Асвер, — Так что мы, пожалуй, задержимся на берегу. Возможно даже и здесь. Не знаю, как у тебя, а у меня ощущение такое, что соль морская на чешуе скрипит. Пощупаешь — ничего такого, а начнешь двигаться, и возникает такое ощущение. Так что, пока выпал более-менее свободный вечер, предпочту немного от плавания отдохнуть.
— Тогда предложу бани, — кракалевн допил свой мёд, — они дёшевы и при этом грандиозны, как дворец. Для расслабления там можно нанять массажистов.
— Хорошая идея, — Марда непривычная к долгим морским переходам, радостно подняла уши. — Там можно снять купальню?
— Они общественные и финансируются демиургами. Поэтому драконьих специалистов там много.
— А приватный кабинет… или как в здешних краях это называется… снять реально? — все-таки решил уточнить Асвер. Всю жизнь он предпочитал отмываться тогда, когда никто не видит. Сначала из-за мелковатых физических кондиций, а затем из-за комментариев некоторых особо утонченных личностей о запахах механических мастерских. Комментарии были незлобные, иногда юмористические, но сами по себе низкорослому дракончику не нравились. Да и время свободное выпадало или ранним утром, или глубоким вечером, когда почти все крепко спят.
— Подыщу закрытую, но аренда с вас. Я вернусь за вами через полчаса. Город Нзр это не джунгли, найти тут кого-то, кто рад вашим деньгам, будет просто!..
* * *
Для своего скромного названия "Ванна с пузырьками" была фешенебельным заведением с небольшим собственным парком под куполом, где уже доставшие солёные запахи моря и начинавшая надоедать вонь порта заменились тёплым ветерком и цветочными ароматами, и воздух не был так сух благодаря множеству фонтанов, образовывающих завораживающие фигуры из движущихся под действием механизмов струй.
— Секретность всё-таки того стоит… — Марда, облегчённо сорвав паранджу, передала велнарке в беседке-кассе немалую сумму, побольше, чем за столичный трактир. Сама работница больше поглядывала на Асвера:
— "Ты с девушками?" — уточняла она телепатией. — "Их нужно спаивать афродизиаками?"
От непосредственности вопроса работницы дракончик едва не подавился воздухом. Видимо, всяких клиентов тут видели, со всякими запросами, и появление одного самца с тремя спутницами восприняли с определенной стороны.
"Постараюсь личным обаянием справиться, — ответил таким же способом Асвер, — А ты чего на меня так смотришь?"
На этот вопрос ответ был не то, чтобы очень нужным, но все-таки интересным, и хоррианец решил добавить немного времени вопросом уже вслух:
— И чего-нибудь легкого пожевать было бы неплохо. Можно и доплатить, — крутанул между пальцев небольшой кристалл пепельно-серый дракончик.
— Еда в стоимость входит, — хихикнула она. — Чего не скажешь о более специфических запросах…
— Не, мы просто помыться пришли, — Анна показала нательную икону на обратной стороне кровавого камня своего медальона, будто это должно было что-то объяснять, но велнарка отреагировала неожиданно даже для Анны, испугано засуетившись:
— Для дорогих гостей — главный павильон, еда уже на столе. Переночевать можно на втором этаже. Приятного купания!
После такой перемены в поведении дежурной работницы купальни получить ответ на интересующий вопрос было уже нереально. Поэтому Асвер только кивнул:
— Благодарствуем! — а когда компания вышла из входного павильона и направилась по отсыпанным мелкой галькой дорожке к названному главному павильону, в сторону которого даже имелся указатель, негромко поинтересовался у дарманки: — Чего это она так всполошилась? Вроде же нормально разговаривали…
Анна озадаченно развела крыльями, закатив глаза:
— Честно, не имею понятия. Может быть на юге есть еретичная православная мафия?
— Взгляну? — Арвера с разрешения Анны взяла на ладонь кулон, но присмотрелась не к гравюре на его задней стороне, а к самому камню. — Нет, всё в порядке, — она его отпустила и пошла первой к похожему на храм с куполами мозаичатому павильону парильни. И сказала друзьям уже мысленно: — "Вот и ответ, кто тебе письмо на корабле написал. Ты с собой носишь часть Кориктофиса. Очень крупную, раз она твёрдая, а не жидкая, как в валюте Светлых".
— "Уничтожить её?" — Марда вдохнула. — "Он среагировать не успеет".
"Снова проблемы и ситуации, — вздохнул Асвер, — Христианка, носящая в кулоне часть нава, далеко не самого слабого… хотя, если от этой части может быть толк, пока можно оставить. Уничтожить всегда успеем, дело, вижу, недолгое. Но если ты сейчас его уничтожишь — он же поймет, что его наблюдение заметили и приняли меры. Может, пусть пока полежит?"
— "Кощунство с его стороны — лежать на иконе…" — Анна поморщилась, открывая помпезные двери на крыльце и заходя пока в ещё не растопленную прохладу. — А вы больше париться или купаться любите? Мы с Асвером всё равно не потеем, поэтому для нас баня смысла не имеет, но помыться — прекрасно.
— Да, помыться — это тема, особенно после долгого рабочего дня, — позволил себе немного расслабиться дракончик, — Когда на шкуре накапливается наждачная пыль, оседает дым или брызги СОЖи вперемежку с мелкой стружкой, становится очень неприятно.
Про себя же хоррианец подумал, что париться пушистым драконам и велнарам, скорее всего, достаточно жарко, а вот мытье иногда необходимо, ведь на шерсти хорошо оседает и пыль, и грязь, и запахи.
— Сажи? — переспросила Анна, — Это как нужно прокоптиться, чтобы сажа на чешуе осела?
— Он, наверное, про специальные жидкости для обработки металлов говорит, — пояснила Вера. Асвер кивнул, подтверждая ее слова, — Я париться не очень люблю, но мыться в холодной воде люблю еще меньше. А ей еще прогреваться не меньше получаса, не расходуют тут зазря дров, не держат купальни в готовности.
Она сказала ещё что-то, но Асвер не расслышал за тихим, но приглушившим все остальные звуки гудением. Поднялся ветер, хотя листва не шуршала. Молчаливо забеспокоились гигантские птицы с топороподобными клювами, бродившие по саду. Звуки вернулись быстро, но агрессивные пернатые начали агрессивно приближаться к драконам — правда, к тому времени Марда уже закрыла тяжёлые двери изнутри, а Вера и Анна осматривали глубокий круглый бассейн под расписанным звёздной картой куполом, волнистую мозайку на стенах и витую лестницу наверх — хотя летающим туда можно было попасть и с балкончиков, нависавших над бассейном.
Вновь загудевший Щурий Рог несколько сбил настрой хоррианцу. "Прошла неделя, и вновь Тиамат собирает щуров под свои знамена… неужели слишком мало их откликнулось на первый призыв? Но это ладно, с рогом я сейчас сделать ничего не могу, а значит, и переживать особо не о чем. Птички меня больше напрягают, вернее, не сами птицы, а резкое изменение их поведения… поглядим, как они себя проявят, не начнут ли в дверь или окна долбить". В принципе, птички, которых тут явно держали как питомцев для украшения парка, вооруженному и решительному разумному особой опасности не несли, но это в количестве одной-двух штук. А по парку их бродило десятка полтора только на виду, одна Тьма знает, сколько еще в кустах и за деревьями ходили. Асвер мысленно посчитал патроны. К пистолету их было еще много, десятков восемь, несколько больше — к карабину. В общем, при необходимости можно было и пострелять немного.
— Красиво сделано, — окинул взглядом внутреннее убранство павильона дракончик, — Вера, извини, отвлекся. Ты сейчас о чем говорила?
Нужно было выждать хотя бы несколько минут, чтобы понять — одних птичек звук Щурьего Рога всполошил, или будут последствия посерьезнее, и разговор как раз хорошо подходил для того, чтобы эти несколько минут потратить в непринужденной, спокойной обстановке.
Анне тоже нужно было отвлечься от неожиданной новости о тесном соседстве с навом, в прошлом истреблявшим христиан вместе с другими религиозными конкурентами:
— Странный и несвоевременный вопрос… но за что ты их любишь? — спросила она у севшей на кромке бассейна Марды, засмотревшейся на звёздную карту:
— За далёкость и недостижимость, за красоту и притягательность, за таинственность и за одинокость.
— Они не далеки, их можно потрогать, — Арвера поднялась на пропеллерах в крыльях до потолка и тронула слегка фосфоресцирующий узор созвездий.
— Потрогать звезду? Они горячие, очень… — Марда не отрывала глаз от потолка.
Тут хоррианец невольно подумал — а не употребляли ли подруги чего-нибудь расслабляющего по пути от трактира в купальни. Вроде бы выходило, что нет, и дракончик перевел подозрения на подаваемые в том трактире напитки. Когда кто-то теряет способность воспринимать происходящее исключительно в прямом смысле — есть реальный повод задуматься о том, что этот кто-то слегка пьян… или еще под какими-то веществами. Но самого Асвера никакие отклонения в мышлении не затронули — выходит, вовсе не выпивка в трактире была виной столь странному разговору, а другие силы, явно напрямую связанные с делами Тиамат и ее жрецов. Осознание этого факта несколько напрягало дракончика, но он решил попробовать вернуть самочек в реальность. Не зря же Марда говорила, что постоянное нахождение возле того, кто стабилен во всех ветвях Миров стабилизирует и память того, кто рядом, Арвера была тому вполне убедительным примером, если уж начала вспоминать все приключения с момента, когда Нармэла вытащила из-под стола невысокого пепельно-серого дракончика… вроде всего пара недель прошло, а событий в них уместилось — на год хватит!
— Вера, спускайся к нам, чего там делать? — обратился к подруге Асвер. Пока Арвера спускалась вниз, он пристроился на бортике бассейна рядом с Мардой и легким движением лапы призвал опуститься рядом. А когда велнарка приземлилась, левой лапой приобнял за талию Марду, а правой — Веру, и продолжил: — И не так уж звезды одиноки. Вокруг каждой есть планеты, иногда они друг от друга отдаляются, иногда сближаются, но всегда своим ходом друг друга поддерживают. Прямо как мы…
Прижимать самок сильнее дракончик пока не стал. Только что отзвучал древний рог, всполошились птицы, в речах окружающих появились какие-то странные особенности… не время сейчас было для развлечений. А вот спокойно посидеть, побеседовать, подождать возможных событий — почему бы и нет?
— И такие же горячие, — Марда создала четыре светящихся огонька праны и отправила по одному в ладони друзей. Искорка была тёплой и слегка покалывала лапы. Вера немного дёрнула пальцами от щекотки, но руку не отдёрнула, Анна тоже заинтересованно на неё посмотрела:
— Буду считать, что ты говорила о пламени сердец, а не других частей тела…
— Не порть романтику, нашаранка! — рассмеялась Вера, метнув в неё звёздочкой как снежком.
— Дела будем делать завтра, — поддержал подругу хоррианец, — Мы и так уже неделю в походе… да, тут больше работала команда корабля, но и мы без дела не сидели! Тренировки каждый день, тактика, физическая подготовка… сейчас можно позволить себе от этого один вечер отдохнуть!
Свой шарик праны дракончик пока крутил между пальцев, а затем начал перекатывать с ладони на ладонь. Время шло в ожидании какой-то неприятности, подвоха… шло… но пока ничего странного или опасного не происходило.
Внимания он, тем не менее, не терял — это их и спасло.
Шуршание крыльев на уровне второго этажа Асвер услышал сразу, потом, уже тихо показывая девушкам наверх, увидел и осторожно обступавшие карниз балконов силуэты. Марда кивнула, показала когтем на звёздочки и резко махнула пальцем в сторону и вверх. Остальная троица её указания поняли. И как только шестеро драконов попытались прицелиться сверху из длинноствола, те, что стояли внизу, просто швырнули в них пранические шарики.
Плазма начала раздуваться ещё в полёте, пока не разрослась до настоящих шаровых молний, громадных, метров двенадцать в диаметре. Полыхнув, они подожгли стрелков, а те заорали и выпрыгнули из окон наружу, попутно сбивая огонь.
— Спалились… — фыркнула Анна.
— Во всех смыслах! — Вера поддержала каламбур.
— Хорошо мы их!.. Ну а теперь, когда никто не ругается… — Марда скинула с себя хламиду, — кто мне спину потрёт?
Асвер уже открыл рот, желая предложить свою кандидатуру, но его прервало неслышное, но ощутимое в запястье жужжание вибрировавших часов:
— Вуп! вуп!
А он уже и забыл про них… Оборотень поднял руку, смотря на экран. От схемы павильона разлетелись за края экрана точки улепётывавших противников, но куда больше интереса вызывала новая надпись под картой:
ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ
_ повысить уровень ИНЖЕНЕРА
_ взять второй класс
Аппарат явно предлагал выбор, только как его совершить… Стоп, что?!
— Не понял юмора… — озадаченно произнес хоррианец. Прочитав надпись второй раз, а затем и третий, повторил: — Не понял юмора! Вера, Марда, может, хоть вы поясните, что значит эта надпись?
У самого Асвера вариант был — прибор, выигранный в "беспроигрышную лотерею" по открыванию контейнеров с первоматерией, за прошедшую неделю настолько сроднился с аурой, что теперь позволяет выполнять какие-то воздействия. Пусть не очень серьезные, но все же. Про класс же дракончик кое-что слышал. Якобы, склонность к определенному делу "подводила" разумного под некий архетип, который влиял на жизнь этого разумного, на его работу и даже судьбу. Но главный маг Клана, Харру, эту теорию считал как минимум непроверенной, и потому в работе не использовал.
— Тебе предлагается или выбрать еще один класс, или повысить уровень таланта в инженерном деле, — с готовностью пояснила Анна.
— Спасибо, кэп! — ехидно откликнулась Арвера, приглядываясь к "часам" на лапе дракончика, — А приз в лотерею-то оказался с сюрпризом! И даже непонятно, хорошим или плохим…
— Пожалуй, что с хорошим, — вступила Марда, — Плохих вариантов я тут не вижу.
— Я тоже, — согласился Асвер, — но хотелось бы подробностей.
— Наверняка в этом приборе можно показать какое-то пояснение, — предположила велнарка, — Ты знаешь, как это сделать?
— К сожалению, нет, — качнул головой Асвер, — Я с этими часами так толком и не успел даже начать разбираться, в пути у нас почему-то постоянно находились более важные дела. Так, наверное, можно попробовать вызвать какое-нибудь справочное меню, просто нажав и придержав нужную строку, но вдруг не так? Значит, нужно выбрать, что нужнее, если вдруг я ошибся. Так… навыки и знания в инженерном деле можно и со временем самостоятельно поднять. А вот дополнительный класс может оказаться и к месту. Все же не сменить его предлагается, а дополнить. Так, пробуем… хочу дополнительной информации о взятии второго класса! — на всякий случай произнес дракончик, прижимая подушечкой пальца:
≥ взять второй класс
Выкатился обширный список, который занял уже весь экран и даже листался вниз, если двигать когтем сбоку:
[?] — справка
==============================
_ БАРД [?]
_ СОЛДАТ [?]
_ ЖРЕЦ [?]
_ ДРУИД [?]
_ БОЕЦ [?]
_ СЛЕДОПЫТ [?]
_ ВОР [?]
_ МАГ [?]
_ КОЛДУН [?]
_ РИТУАЛИСТ [?]
_ ТЕХНОМАГ [?]
_ СПЕЦИАЛИСТ [?]
_ ПСИОНИК [?]
_ ШАМАН [?]
_ ЛОВКАЧ [?]
_ КРЕПЫШ [?]
_ ИНТЕЛЛЕКТУАЛ [?]
_ МУДРЕЦ [?]
_ ДИПЛОМАТ [?]
==============================
МЕНЮ ХАРАКТЕРИСТИКИ
— Ты где это вообще нашёл? — прищурилась Анна. — Не похоже это на то, как вареты работают…
— Из хаоса декогерировало, пока ты с командой бухала, — Арвера посмотрела на собственное крыло, модернизированное при помощи полученных тем же способом деталей. — Мда, я думала, ты про файтера и вора шутил… А ты уверен, что оно будет работать? А все остальные как, кто без подобных браслетов? Крестьяне нулевого уровня или я, сама того не зная, уже инженер сто пятьсотого?
— Зависит от твоего восприятия мира, — Марда, не дождавшись помощи, взяла губку и макнула её в шампунь сама. — Жизнь игра для всех, но не все играют по правилам. Тем более не по одинаковым.
— Как эта машинка может тебя сделать жрецом без рукоположения? — Анна, тоже потеряв интерес к купаниям, звёздам и даже тому, кто на них неожиданно напал и зачем, присоединилась к Арвере, рассматривая гаджет и ища несуразности. — Бог выдал этому куску кремня и железа апостольскую преемственность? И вообще, как говорил мой десятник, чужого ума дураку не добавишь!
— Не обязательно же становиться именно христианином! — Асвер поднял когтистый палец, раздумывая. — Марда, вот для примера, ты сможешь меня сделать жрецом какого-нибудь культа?
— Могу, — ни секунды не задумавшись, отозвалась та.
— Ну вот, тут, как видишь, всякие варианты возможны. А теперь мне нужно чуть-чуть подумать…
"Ну и списочек, с ума сойти можно. Бард? Из меня, когда я на гитаре еле-еле умею играть, а уж чего сочинить, так полный затык? Солдатом становиться не хочется, солдат только чужие приказы исполняет, а мне свободы хочется. Жрец? Примерно то же самое, но только еще и думать про высокое начальство нужно только хорошее. Друида из меня точно не выйдет, я же чистый механик, технарь. Боец? Вариант интересный, но чистые бойцы обычно мозгами шевелят с трудом, так что оставим на крайний случай. Следопыт бы мне пригодился, если бы не удалось найти проводника. Вор — тема действительно интересная, неоднократно приходилось куда-то проникать, делать всякие незаконные вещи и тихо линять после дела. Маг, колдун… в чем отличие? Вроде маг больше выезжает за счет сильной воли, а колдун без ритуалов не может. Но тогда зачем тут отдельно ритуалист указан? Техномаг — вот это интересно. Мастер Илаф вроде сейчас на этот профиль начинает ориентироваться, говорит — интереснейшие перспективы открываются. Дальше не очень понятно — Специалист. В каком вообще деле? Вариантов куча — от поварского дела до юриста. Или это дополнение к первому классу, усиливающий модификатор? Отложим пока в сторону. Псионик? По-моему, это с ментальной магией сильно связано. Нет у нас спецов, тот же магистр Скоур в этом деле хоть и талантливый, но самоучка, сам признавался как-то. Шаманом становиться не очень охота. С духами работать, подкармливать их энергией, а то и реальными жертвами… сомнительный класс. Ловкач явно под общую ловкость тела будет "заточен". Крепыш? То есть буду не просто мелким, а мышечной массы добавлю, и силы до кучи? Так вроде пока выкручиваюсь. Интеллектуал и мудрец… чем они друг от друга отличаются? Возможно, тем, что интеллектуал просто быстро думает, эрудицию хорошую имеет, разбирается в куче сфер жизни и работы, а мудрец — класс больше по принятию решений. Дипломат. Вот это мне вряд ли пригодится как класс. Пока удавалось договориться… почти всегда… миром, а дальше выручали ловкость и умение стрелять и прятаться. Значит, нужна дополнительная информация по классам "Вор", "Техномаг", "Ловкач" и "Интеллектуал". Хорошо, если эту информацию еще покажут. Ладно, начнем с того, что кажется наиболее интересным — с класса вора".
И с этой мыслью Асвер прижал пальцем знак вопроса напротив соответствующей строки.
Справка показалась сбоку от списка:
ВОР — ПРОХОДИМЕЦ, ИСПОЛЬЗУЮЩИЙ СКРЫТНОСТЬ И ХИТРОСТЬ, ЧТОБЫ СПРАВЛЯТЬСЯ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ И ВРАГАМИ. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КЛАСС. НА ПЕРВОМ УРОВНЕ ВЫ ПОЛУЧИТЕ: АКРОБАТИЧЕСКИЕ УМЕНИЯ, ВЛАДЕНИЕ ОТМЫЧКАМИ, БОНУС КО ВНЕЗАПНЫМ АТАКАМ, ЗНАНИЕ ФЕНИ.
Касательно остальных классов выдавало поочерёдно следующее:
ТЕХНОМАГ — ИСКУСЕН ОДНОВРЕМЕННО В ВОЛШЕБСТВЕ И ИНЖЕНЕРИИ, СПОСОБЕН СОЧЕТАТЬ ИХ ДЛЯ СОТВОРЕНИЯ НЕОБЫЧАЙНЫХ УСТРОЙСТВ. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КЛАСС. НА ПЕРВОМ УРОВНЕ ВЫ ПОЛУЧИТЕ: ПЯТЬ НОВЫХ ЗАКЛИНАНИЙ.
ЛОВКАЧ — ПОВЫШЕНИЕ ГИБКОСТИ, КООРДИНАЦИИ И РЕФЛЕКСОВ. ОТТАЧИВАНИЕ МЕТКОСТИ. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КЛАСС. НА ПЕРВОМ УРОВНЕ ВЫ ПОЛУЧИТЕ: ПОВЫШЕНИЕ СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ, ШАНС УКЛОНЕНИЯ ОТ АТАК.
ИНТЕЛЛЕКТУАЛ — РАЗВИТИЕ КРУГОЗОРА, ДОГАДЛИВОСТИ И МЫСЛИТЕЛЬНЫХ ТАЛАНТОВ. РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КЛАСС. НА ПЕРВОМ УРОВНЕ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: ЭКСПЕРТНЫЙ УРОВЕНЬ В ДВУХ УЖЕ ИМЕЮЩИХСЯ НАВЫКАХ, ФОРМУЛИРОВАНИЕ ПЛАНА ТОВАРИЩАМ ДАЁТ БОНУСЫ К ИХ ИСПОЛНЕНИЮ.
"Вот так да, все четыре класса рекомендуемые. И как тут выбрать? Вор — акробатика, отмычки и жаргон. Вроде и тем, и другим владею… немного… вот бонус ко внезапным атакам — это аргумент. Техномаг — вроде, казалось бы, перспективная тема, особенно на будущее, но всего лишь пять заклинаний, ни способностей, ни талантов… Заранее бы знать, что за заклинания, но ведь не получится это узнать, дальше вызов справки не работает. Ловкач — класс хороший, но чисто телесный, а тело для моего физиологического возраста работает замечательно, плюс стимуляция при помощи магии. Интеллектуал — действительно полезный класс. И в работе пригодится, и тактику действий разработать, и вообще… сколько раз мои предположения оказывались неверными!"
И дракончик, вернувшись к общему списку классов, недрогнувшим пальцем уверенно нажал на строчку "ИНТЕЛЛЕКТУАЛ".
Буквы немного увеличились, пожирнели — и пропали вместе со всем списком, остались только карта, часы и "состояния" сверху да МЕНЮ плюс ХАРАКТЕРИСТИКИ снизу.
Асверу показалось, что он проснулся, пришёл в себя. До того он ходил, говорил и совершал какие-то действия будто бы во сне, не осознавая в полной мере, что происходит вокруг, не целиком контролируя собственные действия. А сейчас этот гипноз спал, исчез отупляющий морок зомби, появилось полноценное восприятие мира. Ничего не изменилось снаружи Асвера, но благодаря внутренним изменениям начали подмечаться и запоминаться прежде упущенные где-то за пределом прежде узкого, туннельного фокуса внимания факты.
— Я мыслю, значит существую, — вспомнил хоррианец земной афоризм. Его сказал Юрий, тот самый, из клановой оперативной Тройки, когда обсуждал со Скоуром философию кобников и разумную Вселенную, попутно вырезая руны на костях. И потом эту фразу ещё проикала Марта, просыпаясь после попойки. Да… память, видимо, тоже стала цепче.
— А кто это сказал первым? — наклонила набок голову Арвера, очевидно желая проверить эрудицию, предоставленную "повышением уровня".
— Господь Бог, — торжественно ляпнула Анна, вызвав у Веры снисходительный поворот головы в её сторону:
— Что, в таком случае, сделал Рене Декарт?
— Он это первым записал, — нашлась находчивая драконица.