Перепоручив Варлама Инанне для допроса, Асвер, Арвера и Анна отправились на короткие выходные до следующего созыва Экстренного Совета. Марду им уже не хотелось теснить, поэтому они запросили и получили смежные комнаты на нижнем уровне Дворца Сталагмитов.
— А это — чтобы нам не скучать! — Вера открыла перед любимым дверь в небольшую мастерскую. — Сар-волх Арвел разрешил ей воспользоваться и даже притащил сюда трофейную технику от навки Кадеш, вдруг мы в ней что-то больше поймём. Признаться, после беготни и драк и мне хочется заняться чем-то монотонным, но интересным и безопасным.
— Давай посмотрим, что же нам притащили, — хоррианцу тоже хотелось отвлечься от активных физических упражнений вроде пробежек под смертью, и работа с техникой для этой цели подходила замечательно, — Только вот на тему безопасности… полагаешь, прежняя хозяйка не встроила блоки распознавания "свой-чужой" и просто небольшую кучку ловушек? Я бы так точно сделал, если бы знал, что техника может попасть в чужие лапы. И вообще, как учил меня один землянин, как говорят, "от бога" специалист, "безопасной техники нет, но есть техника безопасности".
Дракончик даже немного обрадовался, что прошлым вечером выбрал специализацию техника. Ученый должен, по уму, исследовать теоретические основы и особенности самых разных процессов. А техник — работать с самыми разнообразными железками, обслуживать, восстанавливать или ломать — по ситуации.
— Арвел уже это всё перенёс сюда… Так что по крайней мере простые прикосновения нас не убьют, — открыла Вера ящик с инструментами в предплечии механического крыла.
— Это хорошо, — позориться перед арсеналом Арверы своим хоть и качественным, но по большому счету примитивным мультитулом. Такие вещи хороши в походе, когда альтернативы просто нет, но для работы в мастерской не очень-то годятся, — Еще надеюсь, что в аккумуляторах энергии уже нет. Или что там эти аккумуляторы и эту энергию заменяет, навов не поймешь. А то громыхнет, и в лучшем случае останется на морде слой копоти. Хотя, знаешь, я вообще сомневаюсь, что здесь хоть в одном накопителе осталась энергия.
Посередине мастерской гордо красовались столы, на которых, на заботливо подстеленной белой ткани, были разложены разные детали и элементы непонятных конструкций. Местами проломленные, местами чем-то поплавленные и просто подгоревшие, будто собранные с поля боя. Хотя слово "трофеи" как-то не предполагало, что все вещи будут в идеальном состоянии.
Вдоль стен мастерской стояло самое разное оборудование, верстаки, а на стенах в специальных креплениях висели инструменты, о применении доброй трети которых опытный механик из Хорриана имел весьма смутное представление.
— Давай пока посмотрим, что это за трофеи, прикинем, для чего использовались, и есть ли смысл ремонтировать, — предложил Асвер, — А дальше будем уже думать, что и как делать со всем этим добром.
Как только серочешуйчатый приблизился к запчастям и оборудованию, прожужжали часы, а из груды металлолома взлетел небольшой дрон с маленьким манипулятором. Асвер по рефлексу достал оружие, но робот никаких признаков агрессии так и не проявил.
— Вот это… сюрприз, — подавил в последний момент слово "трофей" дракончик, — Но, на первый взгляд, ты права — нас не убивают. И даже на пистолет не реагирует. К чему бы это?
— Не знаю. Наверное, пытается понять, где он, и кто мы вообще такие, — предположила велнарка, — Ты на корпус глянь — там места только под аккумуляторы и блок управления двигателями, где там поместится приличный компьютер, — в речи Арверы управляющие души упоминались редко, она больше привыкла к технике, — Возможно, этот компьютер был среди этих конструкций, но сам видишь, в каком они сейчас состоянии.
— Ну да, а дрон почему-то уцелел. Конечно, можно предположить, что он был в специальном контейнере, закрепленном на одной из частей конструкции… так, подожди, — отвлекла хоррианца от рассуждений легкая вибрация на левой лапе.
Посреди монохромного экранчика часов красовалась надпись:
ОБНАРУЖЕНО СОВМЕСТИМОЕ УСТРОЙСТВО.
ПРОИЗВЕСТИ СИНХРОНИЗАЦИЮ?
_ДА
_НЕТ
— Похоже, этот механизм все-таки нашел себе управляющий компьютер, — хмыкнул Асвер, не торопясь выбирать ни один из вариантов, — Только вот тут приличный компьютер тоже не поместится.
— Как пульт прямого дистанционного управления работать может, — уверенно заявила Арвера, — А куда направить, и каким маршрутом, можно и самому подумать. И протоколы взаимодействия с твоими часами вполне совместимые, если вспомнить, от кого тебе достался контейнер. Жаль, картинку не передает. Но на коротких дистанциях ты и сам увидишь, куда движется дрон, и скорректируешь траекторию по необходимости, если потребуется.
— Ладно, ты меня убедила, — отозвался дракончик и нажал кнопку "ДА".
План помещения заменился на дисплее чёрно-белым изображением мастерской и двух существ в ней, как если бы робот снимал их на камеру с небольшим разрешением. Поменялась и "панель" книзу циферблата, теперь она выглядела так:
КАРТА МЕНЮ ХАРАКТЕРИСТИКИ РОБОТ
Но самым удивительным стало то, что Асвер почувствовал будто-бы чьё-то внимание на границе сознания, ощущение, будто ты пришёл в магазин и на тебя выжидающе смотрит продавец, когда ты наконец выберешь, что покупаешь. Дрон ждал указаний.
— Неплохо, — довольно бегала взглядом Арвера от дисплея к дроиду, — но можно и лучше, если его домодифицировать. Сама по себе машинка мало на что способна, но если её проапгрейдить… Или взять ядро и к другому корпусу приспособить…
— Давай пока модернизацией заниматься не будем, — качнул головой Асвер, — Сначала неплохо бы разобраться в его функционале. Давай, уважаемый, поближе немного подлети, — хоррианец сначала произнес команду голосом, но дрон никак не отреагировал. Тогда пепельно-серый дракончик сформулировал и мысленно отправил роботу указание — сократить расстояние до себя вдвое, но медленно. И на этот раз аппарат послушался — со скоростью медленно идущего человека подлетел ближе к Асверу.
— Ментальные команды на волевом усилии или он понимает речевые команды? — с интересом спросила Арвера.
— Пока выходит, что первое, — ответил Асвер, уже упрятавший пистолет за ремень "сбруи", — Знаешь, я тут подумал — с функциональными возможностями разберемся немного позже, есть более срочная тема — выяснить заряд аккумуляторов и вообще способ их зарядки. Без энергии он далеко не улетит. Пока поглядим, что нам поведают часы, — осторожно нажал на окошко "РОБОТ" дракончик.
РОБОТ-МИНИОН
Базовый шанс уклонения: 75%
Пункты прочности: 13/13
Скорость: 1 м/с
Сила: 4/20
Ловкость: 12/20
Выносливость: 12/20
Ум: 4/20
Смекалка: 10/20
Воля: 6/20
Восприятие: 8/20
Иммунитет: яд, отравление
Языки: харуно, праговор, русский. Без речи.
Манипулятор: ближнебойная дробящая атака +15 %, повреждение 5
Свободные слоты улучшений: 4/4 [+]
— Про питаниче ничего не сказано, — задумчиво прищурилась Арвера. — Может, ему и не нужно ничего специфического? На атомных батарейках, например, можно работать двадцать пять тысяч лет.
— Может быть и такое. А может, он от атмосферного электричества питается, тоже практически неисчерпаемый источник энергии. Если не по ресурсу, то по току точно. Вот только мы ни того, ни другого не используем, уж не знаю почему — не вникал, были более актуальные задачи, — дракончик подошел к столам, выбрал свободное место, еще и дополнительно передвинул несколько обломков неизвестной техники. Повинуясь уверенному приказу, летающий робот приземлился на освобожденное место и раскрыл крышки на верхней части, при этом разительно напомнив какого-то диковинного жука с поднятыми надкрыльями, — Ага, вот слоты для установки возможных модулей улучшений. Вот так выглядит разъем… интересный какой, ножек десятка два точно, явно порты параллельной передачи информации. Или с питанием что-то мудрили. В общем, твоя идея с апгрейдом, судя по характеристикам робота, очень даже здравая. Давай попробуем в этих кучах запчастей поискать модули с такими же разъемами, чтобы умещались под крышками. Глядишь, чего и найдется, те же датчики могут быть самыми разными по форме и назначению, глядишь, какой и подойдет. Или контроллер на подходящей переходной плате попадется, подтянем этой птичке ум и сообразительность.
— Главное есть паяльник и сварочный аппарат, значит, подсоединить можно что угодно, хоть пересобрать в новом корпусе… — Анна с охотой помогла парню рыться в металлоломе и сортировать запчасти.
Выбор здесь был, конечно, богатый. Во-первых, целый ящик микросхем под нужные разъёмы — опытным путём доказалось, что с их помощью могли повышаться характеристики в информационной "часовой" сводке робота. Подобралось несколько манипуляторов, которыми можно было привинтить вместо имеющейся клешни или прямо на корпус — были они как просто имитирующими руки, так и позволявшими встроить в конструкцию оружие или инструментарий. Но куда больше интереса вызывали специализированные запчасти, требовавшие немного повозиться с установкой: голосовой динамик, катушка фотонного исказителя для маскировочного поля, пропеллеры, похожий на два фасетчатых глаза сонарный модуль, фонарик, несколько микросхем с базами данных и даже комплект тонких цветных экранов — как прямоугольных, так и круглых, больше подходящих под налапник Асвера.
— А вообще, его можно и к сервоброне или экзоскелету подключить, — заявила мечтательно Вера, покручивая сервомотор на манер спиннера. — Будет полноценный боевой скафандр или антропоморфный дроид.
— Перед операцией по возвращению Амаранта на родной слой подались мы в подземелья старых дарканских лабораторий с целью немножко подтянуть материальную базу отряда, — начал неторопливый рассказ Асвер. Требовалось прикинуть, что же устанавливать на робота — свободных гнезд подключения было всего четыре, а полезных модулей — гораздо больше. — А проще говоря — набрать трофеев из разряда оружия и брони, наводка была очень даже приличная. Вышли мы оттуда все в экзоскелетах. Потом, правда, Зален Мизааб поимел какие-то неприятности не то с датчиками, не то с гидравликой, и свой экзоскелет переделал как раз в антропоморфного робота. Так что мое мнение такое — экзоскелет проще взять готовый, тем более что кое-какие координаты и наметки есть.
— И у тебя тоже был экзоскелет? — удивилась Вера, — Тогда где он сейчас? Почему ты без него отправился на задание?
— Оставил в наших Мастерских, модель редкостно удобная и вообще продуманная, хоть и маловата для полноценного дракона моего вида, — пояснил хоррианец, — Пока пытаемся повторить. Насколько я в теме, сейчас дело стало за повторением преобразователя, перегоняющего энергию душ в электричество. Причем там преобразователь хитрый, выдает пять постоянок и три переменки. Ну это я отвлекся. Давайте вместе подумаем, какие модули ставить на птичку. Они тут сменяются быстро, идеальным вариантом было бы их все и прихватить, даже если дойдет до выкупа, и ставить по необходимости. Но сейчас нужно собрать какую-то универсальную модель.
— Зачем тратить души, можно инструктировать одну на телекинез электронов… — Арвера начала отбирать наиболее полезные запчасти в отдельную коробочку. — Давай начнём с базовой идеи. Что бы ты хотел от робота в идеале, каких функций?
— Было бы неплохо "Ум" и "Смекалку" увеличить, хотя бы по одному модулю подкинуть — задачи будут уже параллельно пускаться, будет соображать быстрее. Особенно если с программированием немножко повозиться. Вот эта катушка — реальное чудо техники, практически шапка-невидимка. И четвертый разъем… Вера, как думаешь, удастся нам из чего-нибудь на скорую руку слепить пневматический игломёт?
— Игломёт? Зачем? — удивилась велнарка.
— Часовых снимать, он ведь бесшумный, — пояснил Асвер, — Не то антигравитация, не то магнитная левитация… в общем, незаметно подлететь и с пяти-шести шагов влепить в шею иголку или пусть даже шприц-дротик с хорошим снотворным, и нам никакая охрана не помешает тихо проникнуть куда нужно и тихо уйти.
— А почему не пистолет, вроде твоего? — вступила в обсуждение Анна, — Гораздо проще ведь конструкция.
— Отдача, — пояснил дракончик, — Пуля летит вперед, а вполне сопоставимый импульс отбрасывает дрон назад. Игла или шприц значительно легче, скорости меньше, да и тише. Тут автоматика, и то отдача для человеческой руки тяжеловата, драконом еще ничего. А достаточно приличную автоматику для такого мощного патрона легкой не сделаешь. Робот просто не взлетит.
— Значит, поставим гаусску, — Вера взяла моток проволоки, направляющую трубку и рулон изолирующего магнитное поле кремнеполимера. — На тебе магазин снарядов и механизм подачи. Подойдут те же металлические иголки. Пневматике надо ещё и газ менять, а здесь — только боезапас.
— Хорошо, сделаю. Только сначала с иголками определюсь, нужно их немало… кстати, а ведь иголка со снотворным внутри — это та же трубочка, считай, короткозамкнутый виток катушки. Она не будет нагреваться от магнитной индукции? В ней наполнитель не закипит?
— Не успеет, воздействие — сотые доли секунды, — покачала головой Арвера, — И еще один аргумент за применение гаусски. Пневматика может выдуть из полой иглы все снотворное, а тут оно останется на месте, разгон хоть и резкий, но не настолько, чтобы потерять весь наполнитель.
— Принял, сейчас иголками займусь. Анна, поможешь с настройкой автоматики, чтобы наделать этих иголок побольше? Души я программировать не умею. Да что там, даже программирование станков мне пока не дается.
И работа закипела. Первую иголку из нагретого до белого свечения кусочка проволоки Асвер вытянул телекинезом сам, затем заработал один из автоматов в мастерской. Душа в нем могла программироваться на самые разные детали, что было вполне удобно. Не приходилось держать гору разного типового крепежа, достаточно было иметь нужное количество металла, из которого детали и делались по мере необходимости. С иглами вообще получалось сложно. Они имели тонкий кончик, чтобы хорошо заходить не только под шкуру, но и под чешую, а так же достаточно массивное, но тонкостенное тело, чтобы вместить достаточно действующего химиката. Магазин легко удалось сделать барабанным — в корпусе из тонкой стали умещалось полтора десятка иголок. Заряжать такой барабан было неудобно, зато удалось уложиться в лимит веса, важный для летающего робота. Подаватель тоже отличался простотой — соленоид, в котором на особо мягких пружинках ходил толкатель, выталкивающий из барабана очередную иголку в трубочку, где ее уже прижимала бронзовая пластинка. Ставить двигатель с редуктором и кривошипом Асвер не захотел, в весе выигрыша практически не было, зато от двигателя появлялся звук.
В общем, спустя несколько часов стреляющая полыми стальными иголками машинка была закреплена под брюшком робота, рядом с манипулятором. Пепельно-серый дракончик попробовал сменить магазин — и в принципе результатом работы остался доволен.
— Ага, а вы не скучали, — заглянула к ним Анна под конец работы. — Нас зовут на Совет. Будем докладывать об успешности миссии. И, надеюсь, уже начнём планировать наступление на раскольников.
— Если наступление и начнут планировать, то явно в наше отсутствие. Или всё уже спланировано, и нам будут ставить задачу, — усомнился в предположениях красной драконессы хоррианец, — Мы же, по большому счету, исполнители, не совсем рядовые, но всё же. Возьмут нас в плен, надавят, расколют — и все планы Совета узнают, все внутренние расклады, кто чем дышит и на кого косо смотрит. А к поставленной задаче нужно подойти во всеоружии… Так, куда я отложил контейнер… ага, вот он. Хорошо, крепления успел сделать.
Дрон действительно хранился в специальном контейнере, как Асвер и предполагал изначально, потому и уцелел в бою. Он подвешивался вертикально, крышка состояла из двух половин. Чтобы выпустить летающего робота, крышка раскрывалась, висящий в вертикальном положении робот запускал двигатели, переходил в "рабочее" положение и только тогда отцеплялся небольшим крюком в носовой части от специальной стальной петли. Возвращение в "транспортное" положение происходило в обратном порядке. Пока робот, по мысленному приказу взлетевший со стола, занимал свое место в "ангаре", Асвер и Арвера оперативно раскладывали по местам инструмент, наводили порядок и собирали в отдельную небольшую коробку модули, которые могли пригодиться для дальнейшей работы с дроном.
Прицепив контейнер с роботом за спину, на ремни "сбруи", Асвер упрятал в "пространственный карман" коробку с запасными модулями и сказал:
— Мы готовы. Веди, а то тут заблудиться — пара пустяков.
— Я сама помню только примерно, — пыфнула Анна, разводя крыльями.
— Я помню, — заверила Вера, выходя из мастерской и поворачивая направо, в общий зал к лестнице.
Компания, впрочем, с пути бы не сбилась — достаточно рано повстречала нескольких самок из тех, кто присутствовал на прошлом совете, и в секретную башню поднимались уже в их компании.
— Казни Варлама я так и не смогла добиться, — недовольно цедила Целея, тот экософ в зелёном плаще, которая и навела на этого культиста Асвера со командой. — Хотя пользы от него после того, как он нам рассказал всё…
— Могут потребоваться уточнения, — заметила бело-коричневая мохнатая драконесса, поднимаясь за ней, а полностью белая добавила:
— Хорошо, что мне удалось наконец добиться возвращения виманы. Осталось только найти Благодара и наказать его за сыноубийство.
Благодар… Не так ли звали владельца летающего замка? Впрочем, Асвер не стал это пока уточнять, чтобы не задерживать Совет. Там и без того, похоже, начнут не с решения актуальных проблем, а с выяснения отношений и личных просьб.
Состав совета несколько поменялся с прошлого раза. На этот раз председательствовала за кристаллическим столом сама Инанна, рыжая верховная правительница Нашара:
— Эта не та война, что мы знали раньше, — она тяжело опиралась на стол. — Воспоминания Варлама показали, что на стороне Пентагидры мой сын. Если бы я знала, что Ярох настолько испортится, я бы не позволяла ему выходить за дочь Тиамат, Хубур. Теперь мы воюем не за кровь и не за души, а за идеи. А они даже в одной семье могут быть разные…
— Мне это хорошо известно, — белая Светлая села на стул с подписью "Алисара Белояр, Орден Совы". — Мой отец, Благодар, убил моего брата во время Перуницы. И я слышала от Марты, сыноубийца сейчас в Нашаре.
— Да, мы его видели, — подёрнутая влажной дождливой дмкой иллюзии образ Мартоса приветственно подмигнул Асверу и Вере. — К востоку от Холцера. Он, скажем так, сдавал свой летающий замок культу Тиамат. Он предлагал вернуть антее замок за помилование.
— Мы заберём замок силой, — Алисара проявила в лапах потрескивающую двуручную палицу. — Это вопрос чести, а не дипломатии.
— Вам сейчас нужны все возможные союзники, разве нет? — ухмыльнулась Марта. — Вы даже с навами оказались готовы сотрудничать. Кстати, они ответили, что поддержат нас. Тиамат среди навов — опасный революционер. Точно так же, как и среди драконов.
— Верные, мои боевые товарищи из православного ордена, тоже могут принять нашу сторону, — Анна слегка поклонилась, чтобы сделать своё встревание в диалог вежливее. — При том условии… что мы сможем вернуть их из ада.
— Я выяснила ещё кое-что, — добавила бело-коричневая, сидевшая на месте "Рареки Рарог, Церна". — Перуница не спроста шла на юг, в Триречте… Далезор рассчитывал воспользоваться кое-чем, чем я предложу воспользоваться всем нам.
— Мы слушаем, — Инанна повелела продолжать. Что Рарека и сделала:
— Примерно семьдесят лет назад на плато Триречья упал метеорит. Он оказался крупной капсулой, три размаха диаметром. В ней — так называемые энграммы, фрагменты душ и памяти о полезных навыках поверженной навами цивилизации. Во многих, кто их на себе носят, просыпались неожиданные магические способности. Но дело было при демиурге Радвере, а он слишком дорожил чистотой промытых мозгов Светлых, чтобы позволять им иметь чужие воспоминания. Поэтому кратер с капсулой он затопил. Но можно попробовать извлечь её на поверхность виманой и раздать энграммы всем ополченцам.
— Щедро… — недоверчиво хмыкнул самый старый из послов, взлохмоченный серо-коричневошёрстый дракон с очень узкой и длинной пастью. "Цележив, Равос".
— Если делать что-то, то делать немедленно, — встрепенулся другой серый старик, "Ареслав, сар-волод Баарии". На Хардоле щуролюбы активнее даже, чем в Нашаре! Вырезают целые деревни. Только одну в самом эпицентре не трогали… Отправьте кого-нибудь туда расследовать это.
Взгляды участников Совета скрестились на команде, только утром притащившей Варлама в лапы нашаран. И Асверу под этими взглядами стало несколько неуютно. Потому что увидел он в этих взглядах и желание вытащить очередную порцию информации, и намерение за чужой счет провернуть какие-то дела или свести какие-то счеты, и подозрение в каких-то не слишком грязных, но довольно опасных делах и связях. И даже надежду, что удачливая компания там вся и ляжет, избавив от необходимости гадать, что же они выкинут дальше. И последнее пепельно-серому дракончику не понравилось сильнее всего!
Впрочем, если в эпицентре искоренения коренного населения уцелели не единичные грибники и охотники, в самый важный момент попросту отошедшие поглубже в чащи, а целая деревня, то там явно что-то знают про природу щуров. А значит, появлялся шанс узнать это самому, чтобы прояснить некоторые непонятные моменты. Например, удивительное свойство шкуры удерживать быстролетящие острые предметы не хуже листа качественной хромистой стали. Или еще какие свойства прорежутся — следовало хотя бы узнать про них, а в идеале — взять под хороший контроль и научиться проявлять сознательно. Так что явно висящее в воздухе над столом в зале Совета желание отправить команду на расследование очередного странного дела было еще и на пользу дракончику. Поэтому он чуть расправил плечи и произнес:
— Если действительно нужно точно выяснить причины этого странного факта — я готов отправиться туда.
Но говорил хоррианец только за себя. Решение — присоединиться или взять другое задание — он за самочками оставил.
— Мы подбросим на вимане, — пообещала Алисара. — Путешествовать на корабле стало бы слишком долго, улики нужно собрать свежие.
— Ваша воля, — Инанна провела крылом от своего сердца в сторону белошёрстой. — Капсулу можете проверить сразу после, это в ту же сторону. За Верными залетайте на обратном пути, уже в Нашаре. Где же сейчас замок — нам ещё выяснить надо. Если Благодар решил скрыться, у него было много времени на это…
— Благодарю, — кивнул Асвер, — И расстояние наверняка немалое, на собственных крыльях долго лететь придется. Да еще и через море, от острова к острову…
Такие перелеты дракончик не любил, но выполнять их умел. А как иначе, если ретрансляторы длинноволновой сети радиосвязи располагались на скалистых островах, и эти ретрансляторы требовалось обслуживать? Выручали карты, на которых были указаны все острова, где можно отдохнуть, да специально натренированное умение высматривать ориентиры таких островов самостоятельно. Так что перед новым заданием оставалось лишь уточнить формулировку и обстановку вокруг предполагаемого места действия.
— Финальный вопрос, — подняла голову прежде молчавшая представительница северной Антеи — дочь её лидера, Леля Феникс. — Как будут распределяться эти энграммы после их добычи? Сводить все наши войска в одну точку — верный способ войскам Тиамат свалить туда ещё один метеорит, вполне обычный и разрушительный. Или применить другое мощное дальнобойное оружие.
— Ответ будет зависеть от того, сколько энграмм в принципе. К тому же, я тоже лечу, и обещаю проследить, чтобы энграммы не достались только одной стороне, особенно нашим врагам, — заверила Алисара.
— Хорошо. Тогда, пока что, все вопросы обсуждены. Разлетаемся, — Инанна поднялась из-за стола.
— Ареслав, отвлеку ненадолго от дел, — обратился к направившемуся на выход сар-володу Баарии хоррианец, — Нужны кое-какие подробности по заданию. Расскажешь лично или передашь письмом?
Вообще Асвер хотел пообщаться с баарцем лично. В разговоре была возможность получить конкретный ответ или хотя бы конкретную реакцию на прямой вопрос, что было достаточно ценным. А в письменных инструкциях — только краткое описание, формулировка задания и в лучшем случае пара намеков между строк. Причем далеко не факт, что правдивых.
— Расскажу, как раз прогуляемся, — он немного задержался, давая выйти основному потоку драконов, и пошёл за Асвером в гостиную.
— Благодарю, информация по этому заданию будет очень полезна. Я раньше Нашар не покидал практически, прошлая командировка на Ппльвх — первая, — драконы расположились в гостиной, в креслах у небольшого стола, — И в первую очередь нужны координаты аномальной деревни. Разумеется, мы можем и по опросам местных жителей сориентироваться, но с картой будет удобнее. Дальше — краткое описание, кто вообще в тех краях обитает, чем живет и в чью сторону неровно дышит. Есть еще моменты, требующие уточнения, но эти — самые, на мой взгляд, важные.
Про маршрут виманы хоррианец расспрашивать не стал — можно было подсмотреть в карты или просто оценить направление полета после высадки. Своим ходом выбираться с Хардола было бы тяжеловато, но вполне реально. А если в нужном месте встретить виману, то белошерстная самочка могла бы их и подобрать на обратном пути.
— Итак, — серый поднёс когтистую руку к голове и вынул из неё небольшое облачко мыслеобраза, — это деревня Нефернебет в лесу на западном берегу Хардола, координаты выдаю.
— Сюда, господин Ареслав, — Арвера поднесла ему пустой инфокристалл. Сар Баарии ввёл облачко туда, сделав камешек из прозрачного дымчатым:
— На данный момент старостой является вав Галин. Он потерял жену и детей при налёте, но сам пострадал только морально. Живёт в той части деревни, что на деревьях, разводит вранов. Как и всюду в Баарии, в Нефернебет почитают Господина Смерть — Всеволода Мора. Живут охотой и скотоводством. В основном биомаги, технологию не используют. Экосов Леслав уже поднял оборону наших территорий, на вас лежит именно расследование нападений, выяснение баз нападавших, в идеале — их устранение. Есть подозрение, что один из Властелинов Пыли орудует в Баарии, очень уж организованы и скоординированы атаки.
— Согласен, — кивнул Асвер, — Значит, приоритет не столько в расследовании, сколько в поиске и устранении нападавших. Вот уж выпала задача на нашу невеликую компанию. Следующий вопрос — какими силами и каким вооружением располагали нападавшие? Быть того не может, чтобы никто не уцелел и никого не видел. Или хотя бы хороших следопытов не было, если они охотой живут.
Оценка уровня технологии и количества нападавших на деревни могла дать очень важную информацию. В том числе и выработать тактику. Варианты могли быть самыми разными. Занять позицию над лагерем, на каком-нибудь разлапистом дереве, и с предельной дистанции боя карабина хлопнуть одного-двоих, сменить позицию, и развлекаться так сутки-двое. Или, выяснив распорядок дня, в момент сбора уронить сверху хороший заряд взрывчатки с поражающими элементами. Или, пробравшись под покровом ночи на кухню, подбросить в общие котлы какой-нибудь легкой наркотической химии, чтобы "подсевшие на измену" культисты перебили друг друга. В общем, варианты могли быть самыми разными.
— Опрос выживших на вас и лежит. До меня дошли доклады, что применялось химическое оружие. В большинстве деревень перебили на души всех и вынесли всё ценное, в Нефернебет нападавших что-то спугнуло, и никто не может понять, что именно. Не забыл же Властелин дома чайник выключить, — развёл Ареслав руками.
"Значит, толком про силы культистов Тиамат в тех краях ничего неизвестно, — немного огорченно подумал хоррианец, но виду не подал, — Только то, что они там есть, и то, что готовый пограбить и вообще по-всякому поразвлечься отряд с сильным жрецом во главе может что-то спугнуть. Хорошо уже то, что явной опасности для жизни тут не видно. А на месте уже посмотрим".
— Да всякие случаи бывают от забывчивости. Один охотник как-то рассказывал — снаряжал патроны, а капсюли вставить забыл. Потом еще осечкам удивлялся. Это так, в формате курьеза. Действительно — не забыл же отряд перед делом все оружие. Еще хотелось бы взглянуть на карту с поселками, прикинуть даты "зачистки" каждого поселка. Если культисты Тиамат "чешут" поселки один за одним, в каком-то определенном направлении, или из какой-то точки — это одно. А если выбирают по каким-то критериям, сначала, например, на западе, затем на востоке, затем еще пару на юге — уже другое. Прикинуть, свести в систему, и можно вычислить наиболее вероятную точку, куда культисты наведаются в следующий раз.
Ареслав немного переоборудовал кристалл, и он спроецировал объёмную карту предгорий западной части Хардола.
— Чем ближе к красному точка, тем раньше на это поселение совершили атаку, — объяснял сар. — Нефернебет — кружочек незакрашенный.
— Понятной закономерности не вижу, — озадаченно поскреб затылок хоррианец, — Вижу одну непонятную — первые четыре деревни находятся достаточно близко друг к другу, но среди них затесалась пятая, которую подчистили далеко не сразу. И Нефер-не-бет, — по слогам произнес название в незнакомом стиле Асвер, — в ту же кассету ложится. Явного центра, откуда совершались набеги, с ходу даже не предположу, или культисты выбирают очередную цель бросанием камешка на карту, или у них очень толковый командир, который порядок нападений планирует так, что не догадаешься.
— У меня примерно те же мысли, — добавила Вера, — Но с небольшим дополнением. В лесах у подножия этой горы, — коготь велнарки указал на высотку почти в центре карты, — неплохое место для временного лагеря. Гора — это пещеры, укрепленное убежище. В лесу бегает дичь, рядом озеро и река, в него впадающая — это чистая вода и рыба. Несколько хороших "секретов" с наблюдателями, и ни один забредший в здешние края охотник или рыбак уже домой не вернется.
— Там, думаю, действительно есть пещеры, — Ареслав и мам приблизил нос к карте. — Кажется, там находится заброшенное поселение эры Ночи — до демиуржества Мирдала. Если вы хотите проверить его — то являйтесь уже во всеоружии, ко внезапной атаке без предваряющих сигналов о расследовании вряд ли будут готовы.
— В целом, отряд Асвера и наш — достаточная сила, — Рарека заметила не без гордости… да и не без самоуверенности. — Мы вчетвером побеждали даже нава, Асвер тоже, говорят, такой опыт имел.
— Ну, было дело… только я тогда вовсе не один работал. Но это дело прошлое. Сейчас, выходит, наша задача несколько расширяется? — уточнил ситуацию пепельно-серый дракончик, — Раз уважаемая Рарека предложила помощь — вместе высаживаемся в окрестностях подозрительных мест, проводим разведку, по необходимости подчищаем культистов, а если там никого опасного нет — двигаем разбираться, почему деревню Нефернебет Властелин Пыли оставил в покое, а вимана отправляется дальше по маршруту. Если так — то задумка в целом неплохая. Только вот в прошлое задание мы практически всех воинов потеряли… бы, если бы не помощь Святого Персиваля. Но этот козырь благополучно израсходован, а ничего аналогичного у меня и нет.
Так же несколько напрягал один момент — от землян Асвер иногда слышал, что преступник часто возвращается на место преступления. То есть командир полевой группы боевиков Тиамат вполне может пополнить боекомплекты, выбить из "снабженцев" или вытрясти из собственных закромов несколько козырей и пойти добивать непокорную деревню, из-под стен которой в прошлый раз приходилось драпать, смазав пятки солидолом.
— Христианство — не единственная религия, легализирующая отрыв почивших от райских блаженств, — заверила длинноволосая экософ Целея, поворачивая в руке посох с ветками зелёной и жухлой листвы, почек и иния в навершии.
— А пропагандирующих обратное деструкторов мы давно победили, — поднялся с дивана Ареслав и встал на четыре лапы. — Если более вопросов нет, желаю вам, чтобы Смерти приглянулись наши враги, а не вы.
— Благодарю за пожелание, — кивнул хоррианец, — Но, по уму, надежду нужно подкреплять упорной работой в нужном направлении. Сейчас работой будет составление хорошего плана… ну это на борту виманы можно сделать. Так что мы готовы выдвигаться. Только вот еще момент есть. Вот так, в конце дня выдвинемся, к утру как раз доберемся, или двинем завтра поутру?
Оба варианта имели свои плюсы. Первый — в том, что возможные жители заброшенного города не дадут серьезного сопротивления, сонные, даже не успевшие чего-то в желудок кинуть. Второй — утро вообще время смены караула, а днем народ будет в патрулировании, оставив на базе минимальный контингент охраны, значительно меньше будет возни и шума. А еще на ночевке в каких-то городских апартаментах можно было подкатить к подруге. Но дело по-любому было превыше всего.
— Отправляемся через три часа, — решила Алисара, собственно владелица виманы. — Буду признательна, если позовёте с собой Марду, я слышала, она сильный боевой праник и кобница к тому же. Лететь до нужной точки три дня — Баария за морем Вейндал, а вимана всё-таки не звездолёт.
— Тогда смысл в ней, если Марда портальные коды знает… — Анна наклонила годову на плечо, недоумевая. Целея объяснила ей, отводя от глаз длиннющие лохмы своей гривы:
— Если б в Баарии были порталы, то ту войну с Нашаром двадцать лет назад они вели бы вокруг них, а не на море. Это довольно замкнутое государство.
— А нав, который в вимане? — подняла нос Рарека, вспоминая в любопытстве. — Он разве не может выйти в навь и обратно, но уже где нужно, как все транспортные навы делают?
Алисара отрицательно покачала головой:
— Он-то может, но вимана без экранирования первоматерии. С антами никто технологией делиться не желает, потому что мы сами ею не делимся.
— Да эту технологию и мало кто знает… — вздохнула Вера задумчиво. — Ладно, зовём Марду.