Благословлены будьте драконы за свои глаза. Нюх у харадольцев не очень, но зрение его полностью компенсирует. Асвер сошёл с борта виманы уже ночью, как раз, когда небо погасло достаточно, чтобы проявились звёзды. Драконий глаз различал чуть заметные оттенки в их цвете, потому звёздный купол воспринимался красочнее и объёмнее, как настоящий глубокий космос. Не удивительно, что нашаране не группировали звёзды в созвездия, светила были для них индивидуальностями сами по себе.
Едва заметный свет из некоторых окон строгого дворца с колоннадой, высеченного прямо в горе, не перебивал зрелища неба, а башня с телескопами в темноте вычерчивалась ещё более величественно и грозно, чем могла бы днём. Некоторое время, подвинувшись с прохода самок из "верви", Асвер просто засматривался на тихую красоту вселенной в целом. Так будет проще её защищать — зная, что и кого защищаешь.
Встретили их двое мохнатых драконесс: рыжая с перепончатыми крыльями — постарше, и помладше — тёмная пернатая с моноклем, прикреплённым цепочкой к серьге. Вторая и поклонилась приветственно:
— Спасибо, что ответили на наш зов, герои и борцы с деструкторами. Заходите.
Уже в который раз удивившись немалому количеству самок на важных постах, дракончик кивнул и направился ко входу в комплекс обсерватории, возле которого и приземлилась вимана. Еще удивление вызвал монокль, но почти сразу хоррианец вспомнил рассказ магистра Скоура, в первом вояже по Бираану изготовившего сельскому знахарю подобный монокль, чтобы видеть ауру. Не обладая особо развитыми магическими навыками, знахарь имел очень весомое призвание в лекарском деле, и магистр тогда решил, что такой артефакт ему пригодится. "Возможно, и это стеклышко выполняет роль какого-нибудь особо хитрого светофильтра, пропускающего только определенные частицы. Вон, у Веры кристаллы крыльев медленные фотоны пропускают, и тут может быть нечто похожее".
— Благодарим вас за то, что решили сообщить важные сведения и разрешили остаться на ночлег, — с достоинством произнесла Анна, подходя ближе к воротам, возле столбов которых и стояли встречающие, — Считаю, имеет смысл обсудить ситуацию сейчас, нам завтра рано утром отправляться в дальнейший путь.
Через главный вход астрономантки провели гостей сразу в пустой лекционный зал, совмещённый с фойе. На словах они тоже перешли сразу к делу, безо всяких формальностей. Сев в заднем ряду тускло освещённого громадного лектория, рыжа протянула Асверу пергамент с торопливыми рунами:
"Мы не знакомы, но можем помочь друг другу. Я Гальван, и я зря связался с культом Тиамат. Это не революционеры, это деструкторы, но у меня есть шанс их остановить с вашей помощью. Если вы заберёте меня из Башни Лабиринта в Университете Аднирвана, я отдам вам одну из масок, ту, что при мне. Без неё Маску Света не собрать, и Эйрис не призовёт Пентагидру. Маска на изучении у меня и ещё нескольких, но они о моём плане не знают, так что будьте готовы к бою. Если меня раскроют, то убьют не думая, потому поторопитесь".
— Это мне отдал мой учительмагии разума Гальван, — пояснила рыжая, — когда я брала академический отпуск. Видимо, меня сочли удобным гонцом и кинули в политическую трясину, не спросив.
Эм-м… конечно, жаль, что Гальван оказался в такой ситуации, — не допуская в голосе даже капли жалости, протянул хоррианец, а затем продолжил: — Но прежде чем принимать решение, нужно кое-что прояснить. Название у этого университета мудреное. Ад-нирвана… никогда о нем не слышал. Кто подсказать может?
— Очень серьезное заведение, — внесла ясность Анна, — Выходят из него сильнейшие маги, на уровне демиургов, а студентов набирают чуть ли не во всех окрестных Мирах. Финансируется Инанной, только не знаю достоверно — в частном порядке, или как сар-володом Нашара. Контролируется пятеркой щуров, имеющих с Инанной какой-то договор о лояльности. Точно этого нигде не узнаешь, но очень уж настойчивые слухи ходят.
— Замечательно, можно сказать, свои, — кивнул своим мыслям Асвер, — Тогда очень хочется выяснить три момента. Первый — зачем нам вообще нужна эта маска? Ведь нужно, чтобы она не попала в лапы жрецов Тиамат, так пусть себе лежит там, где лежит сейчас. Второй — какова вероятность, что ее попытаются тайно выкрасть или отбить в бою? Считаю, что достаточно высокая, потому как Маски, которые удавалось захватить, наверняка тщательно контролировались, и кто попало завладеть ими не мог, список сильно ограничен. А уж отследить перемещение всех, кто имел доступ к вожделенным артефактам не проблема. Ну и третий — какова вероятность, что при атаке или попытке кражи маски из университета охране и ученым удастся ее сохранить? Тут точно не скажу, но кое-какие мысли есть. И, кстати о мыслях. Магия разума — дело тонкое, если верить специалистам. Но часто на редкость эффективное. Так мог ли Гальван внушить тем, кто Маску изучает, что это именно маска Тиамат, а не какой-нибудь вариант попроще, и сейчас наша помощь ему нужна, чтобы сбежать? Как-то все это очень уж подозрительно.
— Но приз выглядит достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть, — Анна решительно взялась за кулон, но Алисара, вглядевшись в листок, вернула его студентке:
— Именно поэтому приглашение выглядит как ловушка с топорной наживкой, это лучше перепоручить гайдукам Инанны, пусть проверят лояльность щуров получше… Кстати, кто вы будете?
— Ренара Агни с факультета Агневар, наверняка же слышали, — она проявила скрипку и сыграла что-то короткое и быстрое.
— Тебя я не знаю, а твоего предка, историка Витослава Агни, у антов почитают, жаль, что его потомок мутированный… — со вздохом глянув на обожжённые перепончатые крылья Ренары, Алисара обернулась к госпоже с моноклем.
— Яронора Ноёл. Мою мать Синь ты тоже, наверное знаешь, раньше именно она занималась руководством астрономантов.
— Знаю. И, слышала, она плохо кончила. Её убил Хорламир за то, что она хотела открыть для всех энграммы? — Алисара махнула ухом подругам, напоминая о собственном связанном с ними заданием.
— Нет… Она погибла сама. Тогда ещё не была известна техника безопасности, — Яронора показала на сине-неоновую татуировку в виде нечитаемой руны на своей щеке. — Вот то немногое, что от мамы осталось. Она сама распалась на энграммы, фрагменты памяти, из-за того, что приживила их слишком много себе. Одной для использования вполне достаточно, несколько — только если специально учиться этому.
— Это единственное правило безопасности? — Рарека настороженно приподняла голову.
— Я так и не разобралась с големом, которые эти энграммы охраняет от всех, — добавила Яронора, стесняясь. — Он безумен и не подпускает к ним никого, считая всех шпионами навов, как он их называет, "Тёмного плача". Ну и воронка от приземления капсулы залита водой ещё Хорламиром. Хотя раздвинуть воду телекинезом на некоторое время я могу. Но энграммы тоже ещё не всё.
— Боевые метеориты? — Целея вспомнила первоначальную тему, о которой хотела переговорить вервь с астрономантами.
— Да. Магический компьютер в туннелях под Авваатером как раз предназначался для противостояния подробным глобальным катастрофам, но его сломал Продавец Смерти ещё во время Чумы Двойников. Я настолько подробными знаниями о древних маготехнологиях не обладаю и рассчитываю на вашу помощь, — она с надеждой посмотрела по-очереди на всех членов "оперативного отряда".
— Воронка — это мелочь, у нас акваланги есть. Раз уж там можно телекинезом воду раздвинуть, значит, ее не так, чтобы очень много, — начал рассуждать Асвер, — Вот голем, охраняющий энграммы задачка серьезная. Сюда бы мастера Юрия, как-то же он обходил защитные системы на Эль Нидо, а уж их, когда тамошний Катаклизм пошел по планете, в такой параноидальный режим вогнали… Ладно, если подумать, то справиться с големом можно и своими силами попробовать, только если он действительно "просто не подпускает", а не лупит по каждой тени всеми наличными калибрами. За маго-компьютер даже не знаю, с какой стороны взяться. Есть на примете электронщики, но тут нужен крепкий техномаг. Да, в магии те мастера тоже понимают, но на средне-любительском уровне. В общем, если пытаться своими силами, без привлечения спецов из далеких Миров, то я бы попытался начать с охраняющего энграммы голема.
Мысль направить на ремонт компьютера Чрезвычайную Тройку, усиленную братьями-семуранами, хоррианец признал перспективной, но вызов мог и подождать. Формально, Миры шли в синхроне, но про часовые пояса забывать не стоило, и вполне могло так оказаться, что сейчас на Базе Клана в Хорриане раннее утро или разгар рабочего дня, и все нужные специалисты, чтобы не сидеть в пустом ожидании, разбежались по мастерским, где нужен их труд. Часы с "родным" временем дракончик с собой брать не стал, чтобы не "засветить" перед знающими товарищами творение мастеров другого Мира.
— Голем не будет сложнее щура, — заявила Алисара, авторитетно задирая бородатую пасть. — Общими усилиями мы его одолеем.
— Я бы не была столь уверена, — Целея села на плоское подушку-сидение по другую сторону центрального прохода. — Этого голема не одолел даже Хорламир. А он был посильнее нас всех.
— Он его уболтал, — Яронора Ноёл уверенным тоном заметила, — насколько помнит моя мать по обрывкам воспоминаний из энграммы…
— Тем не менее, если ещё Далезор вёл целую армию антов за энграммами, даже компетентного отряда может не хватить, — Целея положила посох на колени. — Разве что мы дипломаты уровня Хорламира и способны провернуть что-то его масштаба. Хорламир внушил Светлым, что в бордель можно даже детёнышам. А как вытаскивать капсулу с озера для распределения энграмм в нашей союзной армии, телекинезом, что ли? Проще подогнать звездолёт. А кто будет охранять энграммы от деструкторов, пентагидровцев, антов, Хорламира в конце концов?
— Почему ты не задала эти вопросы на совете? — Рярека встала сзади Целеи и недовольно нависла над ней.
— Я и так скажу, что бы там ответили. Вызвались бы охранять энграммы и Инанна, и моя подруга Леля, и Ареслав из Баарии, и ты сама во главе ратников Церны, конечно же. Начались бы обвинения во взаимной неблагонадёжности. Тиамат одолеют и все это знают, а территориальные и идеологические конфликты останутся. И кто останется при энграммах, а кто с пустой пастью?
— Будь этот вопрос важнее Тиамат, — покачала носом Марда, — нас бы не отпустили за энграммами так просто. Я ещё помню времена, когда праники просто положили бы в карман эту капсулу, будь она хоть с хребет Лингам размером. Ареслав, между прочим, старше меня, и вполне вероятно могущественнее. Энграммы — мелкая задача, но из множества таких мелких перевесов и складывается результат сражения.
— Вот что действительно интересно — так это то, что на Совете никто и не подумал о них, не предложил помощь в охране, — усмехнулся хоррианец, — Про них не забыли, их просто посчитали не настолько важными, чтобы отвлекать силы. Или в наши силы никто просто не верит, и отправили нас туда просто для того, чтобы не крутились под ногами и не узнали, чего не следует.
— Больше склоняюсь ко второму варианту, — кивнула Арвера, — Мы себя показали как неплохие "силовики", но не дипломаты. И как раз при нашем везении совершенно случайно можно вскрыть пару-тройку умеренно грязных секретов, которые наиболее сильные игроки политической арены стараются если и не спрятать, то просто замолчать.
— Вот именно. Значит, с роботом можно справиться и своими силами, — согласился с подругой Асвер, — Получить энграммы, даже выбрать из них что-то получше для личного пользования, если такая возможность в принципе есть, а остальные раздать союзникам. Наверняка начнется новый виток соперничества, борьбы за власть, влияние и ресурсы, но не сразу, а после победы над Тиамат. Ага, только вот придется постараться, чтобы победить. А потом, ради сохранения текущих раскладов сил, ухитриться сделать так, чтобы все энграммы своих носителей покинули, и вернулись обратно в капсулу… как считаете, такое в принципе возможно?
— Хирургическим вмешательством возможно, — по привычке Яронора Ноёл пошла к кафедре, чтобы увереннее давать лекцию. — Считаю долгом предупредить, что опасения Хорламира были обоснованы. Энграммы передают не только навыки, но и связанные с ними воспоминания давно погибших пришельцев. Психике это не грозит за исключением ложной памяти и редких дежавю — насколько мы понимаем, менталитет инопланетян настолько иной, что мозги рас Ближнего Круга к нему просто не приспособлены. Насчёт энграмм от драконов я не уверена… Но пока единственный дракон, который разбит на энграммы, это Синь Ноёл…
— То есть эта вещь ещё до конца не изучена и не известа, полностью ли безопасна… — Рарека чуть не опёрлась о спину Целеи для более значимой позы, но вовремя одёрнула себя.
— Будь она изучена, ты бы имела мало шансов заполучить её себе в числе первых, — Анна, наоборот, ходила туда-сюда вдоль стены входа и генерировала планы, — ради этого стоит рискнуть. Тем более мне не привыкать менять свой характер.
— А как будем чинить подземный компьютер? Я понимаю, — Марда согнула ладонь, держа её у груди. С таким жестом харадольцы передразнивали чужие мнения, — это уже следующий шаг, но некоторыми вопросами лучше озаботиться заранее, пока противник не перехватил инициативу.
— Вы ведь с Асвером щуры, — Арвера распахнула крыльями в сторону названых. — У вас мини-варет и мини-робот с анализатором вещей, в конце концов. Неужели тузы в рукаве кончились?
Яронора непонимающе глянула на рукав своей расшитой созвездиями мантии:
— На берегу Рунного Озера, недалеко от санатория Ариллиары, есть иследовательская станция… Можно поспрашивать коллег там.
— Ну да. А они захотят узнать, зачем нам приводить в порядок этот агрегат, жили ведь раньше и без него. И ведь узнают, — вздохнул Асвер, — Потому что мы сами толком про него ничего не знаем, и придется сказать, что именно мы собираемся ремонтировать. Вопрос — что они потребуют за свою помощь? Или нет, не так… что они могут потребовать, и можем ли мы это предоставить? — обвел взглядом всех участниц позднего совета дракончик, — Именно мы, потому как отправлять запрос в Утгард и дожидаться оттуда ответа времени просто нет, от слова "совсем".
Тему со щурами хоррианец предпочел пока пропустить мимо ушей. Намеки с каждым разом становились все более и более прямыми, а разобраться в загадочных особенностях родословной пока не получалось. Для этого требовалось вдумчиво побеседовать с Мардой, а наяву не было или времени, или условий, когда разговоры никто не будет подслушивать. Ломиться же к ней во сне Асвер считал идеей немножко глупой — будучи рядом наяву, опытный мастер сновидений гостя в пространстве этого самого сновидения принимать, скорее всего, откажется. И тут ее можно понять, ведь отдых ей тоже нужен.
Анна приостановилась и покрутила в когтях кулон с навом:
— Владеть подобным артефактом всё свободное от метеоритной защиты время — уже достаточная награда. А кто сможет сделать то, что не удавалось нашарским учёным и магам Триречья, вполне может сказать, что останется после ремонта поддерживать комплекс в рабочим состоянии. И попутно пользоваться им.
— Наверняка если бы эту систему можно было использовать для получения выгоды — уже бы использовали, — не согласился с мнением алой драконицы хоррианец, — Как известно, свято место пусто не бывает, и любая "точка", даже теоретически способная приносить доход, уже за кем-то закреплена. Взять как пример ардинские корпорации, которые, как я слышал, давно уже поделили все, вплоть до земли в городах и за пределами. Правда, только в своей экономической зоне… но кто мешает им начать расширяться? И со Светлыми можно договориться. Да вообще с кем угодно можно договориться, если правильно подобрать подходы.
— Не факт, не факт, — задумчиво протянула Арвера, — Им форпост корпораций — хоть одной, хоть всех разом — не выгоден, особенно вот так, прямо под боком. Это какое влияние, плюс достаточно дешевые закупки разных интереснейших вещей, плюс шпионаж, плюс еще пяток вещей можно перечислить. Так что даже если какие-то корпорации и пробовали щупать почву на тему сотрудничества и концессий, их оттуда попросили. Вполне вежливо, иначе были бы бои между корпорациями и Светлыми. А наладить компьютер просто не получилось, по причине острой нехватки мастеров и даже рядовых работников нужной квалификации.
— Даже если так — то это не очень сильно меняет дело. Участок уже имеет своего хозяина, который вряд ли пустит туда соседей, сколь угодно дальних, — пожал плечами пепельно-серый дракончик, — Ремонтников из особо далеких краев еще бы пустили, но соседей — сильно сомнительно.
— А своих? — Анна показала кулон с кровавым камнем остальным. — Кориктофис владел Хардолом очень долгое время, вплоть до войны с Инанной. Да и сейчас ещё жив. К нему, конечно, плохо отнесутся нынешние правители Церны — Тёмные и Анты одинаково не любят лидеров Светлых атеистов — зато он наверняка сможет помочь с установкой или найти того, кто помочь сможет.
— Мягко сказано — не любят! — разными словами, но с общим смыслом воскликнули антейки.
— Сейчас в Авваатере много наших, — Алисара кивнула на север, на сцену, имя в виду антов. — Они давно интересуются древней техномагией, и специалисты могут найтись. Возможно кто-то, кто вместе с Далезором артефакты уров и щуров собирал ещё при Кориктофисе и Хорламире.
— А чтобы они себе не прикарманили ничего, — добавила Рарека, — можно сразу организовать наблюдение от всех государств и фракций. И использовать впредь планетарный компьютер только сообща.
— Я тоже могу попытаться понять, в чём поломка, — заявила Арвера уверенно, хотя другие самки смотрели на неё скептически, — а может и починить если не целиком, то нужные функции.
Асвер слушал варианты поиска и привлечения специалистов и размышлял над ними. "Время, время… все упирается в него! И энграммы, и та команда культистов, что угоняла в рабство или еще с какими целями население целых деревень, и даже этот непонятный финт с обосновавшимся в межмировом магическом университете бывшим жрецом Тиамат, впрочем бывшим ли… все это указывает на простой факт. До призыва времени осталось немного. Не сказать, чтобы мало, время есть, но его немного. Даже не факт, что мы успеем вернуться в Утгард после этого вояжа, чтобы день-другой отдохнуть и подтянуть снаряжение, возможно, придется в бой вступать прямо после разбирательства с компьютером. Ну ничего, прорвемся!"
— Вот тут вполне может быть, — согласился с утверждением Алисары хоррианец, — Эффект свежего взгляда. Особенно если там сразу несколько взаимосвязанных поломок. В конце концов, есть еще такие приемы, как консилиум или мозговой штурм, тоже дело эффективное. Но давайте с компьютером разбираться позже. Сейчас нас интересуют энграммы как ближайший этап разведки и активных действий. А так же робот, но его, выходит, можно отвлечь разговором или просто в словесной форме "выбить" себе допуск к месту, где они лежат. Насколько точна информация о месте их положения? И какой объем и вес они имеют? Удастся ли их унести в "пространственном кармане" или придется тачку брать?
— Капсула это уже пространственный карман, в котором целое озеро энграмм, — Ноёл распахнула крылья. — Их только там оставлять, либо крупным звездолётом понимать. Либо ещё более крутым магом.
— Попробуем, — Целея вызвала у остальных скептическое фырканье. — Да и подземный артефакт попробуем. Издали ничего определённого не сказать. Предлагаю отдохнуть перед завтра.
— Отдохнуть — дело хорошее, — кивнул Асвер, — Выделите нам место у себя, или нам на борту виманы перекантоваться?
Никакой проблемы в этом для хоррианца не было. Привыкший спать прямо в мастерских, чтобы вовремя сменить кассеты с заготовками и готовыми деталями на автоматических станках, кают-компанию виманы он считал вполне уютным местом. Разве что заметным минусом были довольно узкие сидения, не позволяющие разместиться на них в обнимку с подругой.
— Вимана — транспорт, а не ночлежка, — резковато ответила Алисара, — И спать там неудобно, решительно не понимаю, как ты ухитрялся расположиться для сна. Так что ночевать мы будем в приличных условиях, спать в кают-компании я не собираюсь и никому не дам. В конце концов, нас сюда пригласили, а значит, определенные условия подготовили.
— Ты просто не представляешь, в каких условиях мне доводилось отсыпаться, — с некоторой ностальгией вздохнул пепельно-серый дракончик, — По сравнению со штабелем ящиков сидения для пассажиров вполне себе неплохое место.
— А вот я с Алисарой согласна, — вступила Анна, — Если мы заняты спасением реальности, то почему должны ютиться на нескольких размахах внутренних помещений виманы?
— Да, комнаты мы для вас приготовили. И ещё кое-что как подарок, — Яронора сошла с кафедры и поочерёдно подошла к каждому из гостей астрономантов, выдавая по золотому кольцу с гравировкой вытянутых созвездий на фоне млечного пути. — Это опознавательный знак, что вы представители нашего собрания, чтобы вас без помех пропускали в архивы и другие закрытые места вроде подземного аппарата. Ратники эти кольца знают пока лучше, чем вас по мордам. Впрочем, для тебя это ещё кое-что, — подойдя к рыжей студентке в последнюю очередь, Ноёл не просто протянула ей кольцо, а сначала внезапно для всех поклонилась, опускаясь на переднюю лапу и прижимая грудь к полу. — Ренара Агни! Может быть, скоро наши жизни закончатся, и нужно успеть сделать всё, что хочется. Будь моей женой! Астрономанты — это моя семья, но тебя я хочу принять ещё ближе.
— Как мило! — прошептала Рарека, восторженно сцепляя ладони под мохнатым подбородком. — Соглашайся!
— Да вы юшнулись! — благородная Алисара от офигевания и недовольства выругалась как чернавка. — До чего Хорламир вас довёл, а ещё Светлыми называетесь!
— Вы на самом деле или шутите? — Арвера смущённо загнула уши вниз.
— А почему это повод для шуток? — Анна на неё оглянулась серьёзно. — Бог есть любовь! И две женщины тоже имеют на неё право.
— Ясно, почему Анна охотно сменила религию, — Марда пробормотала, отворачиваясь к левой стене, — Кориктофис как бог куда большее разрешает, чем Христос.
"Нет большей ханжи, чем бывшая проститутка", неожиданно вспомнились хоррианцу слова кланового аналитика, товарища ехидного и очень умного, к высказыванию Алисары. Впрочем, воспитание и поведение антейки, носящей вплетенные в гриву резные плашки с рунами, даже со стороны, для уроженца иного Мира выглядело вполне себе аристократическим. А у аристократов, как известно, свои манеры и свое воспитание.
Самым интересным было то, что Ренара от предложения не отказалась, и никак возмущения, даже в стиле "поручик, вы хам и наглец" не проявляла. Наоборот, она смотрела на Яронору с заметным интересом, удивлением и… еще каким-то чувством, которое дракончик во взгляде и выражении морды не расшифровал. Но точно не возмущением и не желанием в ответ на такое предложение ударить.
"Честно признать, даже завидую им, — подумал Асвер, — У нас с Арверой как-то не настолько торжественно было… и не будет, потому что при попытке выполнить подобный трюк сразу вспомнится вот это зрелище, а повторяться так явно вообще нехорошо. И полноценная семья, при всей нашей любви, в ближайшие годы не выходит. Я не смогу бросить Клан, а Вера не пойдет рядовым, в общем-то, техником, она в Москве свой цех держит, серьезный бизнес ведет. Максимум, что нам светит друг с другом — свидания раз в неделю, и то, если я таки освою в полной мере открытие межмировых порталов. Стыдно, до сих пор по маякам хожу, а к специалистам каждый раз не набегаешься".
Сам же факт любви между самками хоррианца не удивлял. В родном Клане такие вещи при нынешнем руководстве никогда не запрещались и даже не порицались, поскольку считалось, что в тяжелых условиях полувоенного положения всем нужна хоть какая-то отдушина для сброса напряжения, и это был далеко не худший вариант. Другое дело, что такие вот однополые пары чаще всего возникали между самками, и особо долго не держались. Самцы же в вопросах выбора партнера были гораздо более консервативны. Хотя исключения тоже встречались, но больше среди рядового состава, Актив таких наклонностей не проявлял. Тяжелее всего приходилось главе Медицинского обеспечения, поскольку перед ней была реальная дилемма: с одной стороны, с пациентами неэтично, но с другой — что еще делать, если в списке пациентов весь Клан без исключения?
— Ограничения христианства тоже не на пустом месте возникли, — между тем решила защитить честь прошлого вероисповедания красная драконесса, — Оно зародилось в суровых условиях, когда правильного христианина и без всяких дополнительных поводов подозревали во всевозможном зле.
— Согласна, — Ренара встала с сидения и Яронору тоже подняла на задние за плечи, попутно шепнув, — эффектно, но даже слишком… Спасибо за смелость быть собой.
Яронора обрадованно обернулась к Целее, смахнув слезу с сиявшей энграммы на щеке:
— Целея, я слышала, у тебя самой Леля в любовницах, ты нас поймёшь. Обвенчаешь нас в теле, душе и разуме?
У наиболее спокойно принявшей происходящее длинногривой девушки уши и брови поднялись в удивлении выше, чем у остальных самок.
— Это и для меня новость… Мы с Лелей подруги, но не любовницы. Слухи пошли от того, что мы обнимались при встрече, что ли? Я жрица Богов-Предков, Тьмы и Древа Миров, но ни одно из этих верований не считает семьёй нечто без размножения. А Леля — мирувея дочь, которую выдадут по политике, так же, как и её брата обручили с Воплощением. Нам важнее любить народ в целом, нежели только одного кого-то.
— Я вас могу, — охотно переняла инициативу Анна. — Тем более если это сделает вас спокойнее.
Алисара скрипнула зубами за плотно сжатой пастью и кинула кольцо под ноги Яроноре, будто плюнула. Ренара успела поймать его телекинезом:
— Твоя воля это не принимать, Белояр.
— И моя, и моих Богов-Предков. Чужие пути я не осуждаю, но и не принимаю, — хотя судя по рыкающему тону белоснежной она лукавила насчёт отсутствия осуждения. — Покажете мне мою комнату? Не буду портить ваш праздник.
— Я тоже не буду, потому пока останусь, — Рарека с улыбкой проявила в руках трофейную бутылку медовухи. — В обычаях Кориктофиса не разбираюсь, но что за свадьба без гулянки?
Арвера вопросительно посмотрела на Асвера. Тот глянул на Марду, отрешённо шептавшую:
— Выиграет тот, кто выживет. Нам сначала бы Тиамат пережить, а после, может быть, мы вознесёмся и перестанем нуждаться в заповедях и личных союзах. Общественные всё равно важнее.
Говорила она всё это себе под нос, не заботясь, расслышат её или нет.
Асвер понял, что время ограниченно не только завтра, но даже сейчас, ведь выспаться надо было в первую очередь. А что до того? Воспользоваться отвлечением компании и поговорить с кобницей на давно мучавшие и важные темы? Показать собственной подруге, что они друг с другом не хуже первой встречной парочки? Поддержать какую-то моральную сторону, оставшись на церемонию или уединяясь в бойкот за компанию с Алисарой?
Правильно говорил хоррианский философ Демус Вул, что времени нет и оно лишь фантазия разума, вспоминавшего прошлое и воображавшего будущее. Вот в такие моменты этот факт особенно зрим.
"Нам нужно поговорить с Мардой. Она точно знает больше, чем говорит. Вот и расскажет часть, если так уж хочет победить Тиамат. А пока чуть-чуть подыграй" — мысленно связался хоррианец с подругой.
— Сердечно за вас рад, — тепло улыбнулся всей компании Асвер, — Вроде, по таким случаям подарки положено дарить? Увы, ничего подходящего сейчас нет, только амуниция и боеприпасы. Разве что могу бутылку неплохого вина на общий стол выставить, но уж после сражения с Тиамат обещаю приличный подарок, — мелочь, конечно, такое рядовое обещание, но вдруг именно оно поможет победить? С этими мыслями дракончик приобнял за талии Арверу и Марду, чуть прижал их к себе и продолжил: — Только день сегодня был полон беготни, суеты, так что мы, пожалуй, пойдем отдыхать. В какую сторону к комнатам идти?.. благодарю. И еще раз поздравляю!
Уже уходя, Асвер слышал, как девки начали разбирать бутылки, а Целея увлекла остальных неожиданным от столь стеснительной самки рассказом:
— Медовуха… Помню вот, уже когда я в Антею переселилась, мы рыли фундамент под капище достаточно далеко от поселений. И наткнулись на подвал, а в нём — огромные бочки. Медовуха крепкая как сталь и вкусная, будо со свежим мёдом, и даже пахнет. А на досок бочек руны вырезаны на том наречии Светлых, которым уже триста лет не пользуются. Наш дий долго не мог понять, почему его послушники вечно пьяные, а как выяснил, у того подвал целая вереница семуран встала на очередь разлива. Умяли за день.
Всё так же, в обнимку с Арверой и Мардой, Асвер вышел в коридор. Но, как только дверь за спинами закрылась, лапы убрал. Вся троица направилась к выделенным для ночлега комнатам.
— Честно скажу, не хочется портить им праздник, — вздохнул хоррианец, когда оставил дверь в полусотне шагов за спиной, — Но есть вещи, в которых неплохо было бы разобраться, и кроме тебя, Марда, никаких консультантов рядом не видно. До сражения с Тиамат остаются считанные дни, я это предполагал еще в третьей версии Земли, но думал, что процесс начнется немного раньше. А в моих личных планах в этом сражении даже не то, чтобы уцелеть — выиграть его нужно, тут без вариантов. И с минимально возможными потерями, а то перо святого Персиваля я потратил на твое воскрешение, и больше аналогичных артефактов у меня нет. Так, вроде это наша дверь… ага, подошло к замку колечко! Так что давайте сядем, прикинем ближайшие сценарии, в которых возможна победа, и как исполнения этих сценариев добиться. И еще обговорим индивидуальные особенности каждого из нас, которые помогут победить Пентагидру.
Да, хотелось Асверу и в уютной компании посидеть, и подругу порадовать, и не один раз. Но времени действительно не было. Алисару пепельно-серый дракончик понимал, но согласиться с ней не мог. Да — она пилот единственной, по слухам, виманы с встроенным в систему управления навом. Но как боец ценности в ней, увы, немного. Более ценны как бойцы как раз остальные самочки из компании. Ну да ничего с ними не случится, за медовухой водилась интересная манера отключать ноги. То есть голова и даже передние лапы работали прилично, а вот ноги не держали совсем, а значит, отправиться бродить среди ночи будет для них достижением. Так что к утру вполне могут и протрезветь практически без последствий до отлета за энграммами. Что же до проявлений любви, то сейчас времени на это реально не было. Были более важные дела, нужные для победы, а уже после победы можно куда-нибудь хоть на неделю завалиться, и там расслабляться в меру фантазии.
Входя в тесную комнатку, Арвера проявила в руках ещё две бутылки:
— Если хотите, от праздника мы отказываться не будем. Выпивать на Земле всегда было "на троих" принято.
— Не всегда и не во всех культурах… — Марда повесила плащ на колышек у двери и села на пуфик там же, вытянув задние и подобрав крылья. — А в той дамам предлагают чистый спирт. Раз у нас мало времени, не будем его терять. Этой ночью я могу через сон отправить вас в любое место или даже в несколько по-очереди, чтобы мы убедили всех, кого нужно, прибавить свои силы к нашему союзу. Во-первых, можем заявиться к Хору Панихиды, у тебя даже есть знакомая там, Мэривей. Хор профессионально занимается тем, чтобы мёртвые не воскресали, тем более мёртвые боги. Во-вторых, можем отправиться в Тень, на Лууну, к Воплощению Нарате. Не помню, рассказывал ты это мне или нет, но ты встречал Воплощение Варлада в летающем замке сторонников Тиамат и антов. Сама Тьма никогда не стала бы поддерживать конкурирующую религию, значит, Варлад вероятный отступник. Получается, у Нараты помимо личного мотива защищать Нашар — она дочь его правительницы — есть и профессиональный мотив свергнуть ещё одного идола в свою славу. Армия Тьмы и Воплощения это серьёзный довесок. В-третьих — Клан Асвера, тому известнее, чем он может помочь. Во всех остальных — ярая гроза демонов Семаргл, бог-предок-драконоборец Перун, Владычица Палантайра, кошачьи архидемиургессы, аликорницы и в таком же духе — я тоже не сомневаюсь, пусть они могут заломить цену, по итогу сопоставимую с победой Пентагидры. Да и вы можете предложить кого-то, кто сам по себе далеко живёт, но согласился бы помочь. Я в финальной битве тоже буду присутствовать. Моя магия — одно из немногого, что может протиснуться через божественного уровня защиту. Надо будет совмещать прановладение и кобничество.
— Проще сорвать ритуал по её призыву, — Вера покачала головой, представив, какого уровня фигуры могут слететься. — Я могу построить излучатель герцовых электромагнитных волн, чтобы мы просто его запустили и вырубили в сон мозги всех сектантов в их комплексе. От остальных потребуется только долететь до нужного места в нужный момент под защитой от перехвата, сбросить с приличной высоты, а потом произвести десант големов — они без электрических мозгов — чтобы они повязали всех кто не движется, оглушили тех, кто ещё движется, и после этого отключили излучатель. Но за пару дней, что нам по ощущениям осталось, одна я излучатель не спаяю, нужна мастерская, материалы и работники хотя бы со средним специальным образованием. А ты, Асвер, что нам откроешь из того, что мы о тебе не знаем?
— Открою, не волнуйся. Нам действительно несколько дней до ритуала призыва Пентагидры осталось, и лучше, чтобы между нами никаких недосказанностей не осталось. Но сначала вот что скажу. Ритуал сорвать мы обязательно попробуем, это видится действительно проще, чем уработать уже призванную богиню хаосистов. Но и союзников привлечь тоже нужно, пусть будут на случай провала попытки призыв сорвать. Из союзников могу взять на себя Панихиду и Клан, особенно по технической части. У нас неплохие электронщики, трое, кое-что в этом вопросе понимает и глава Технического обеспечения, но она больше механик, есть отличный специалист по обработке металлов, станки, материальная база из четырех Миров, включая Землю. Так что справитесь. Кстати, есть идея, продублировать излучатель более "дубовым" аналогом. Связка хлоратитовых шашек, в каждой свой детонатор, и время срабатывания рассчитано на нужную частоту взрывов, уж хлоратита на такое дело мы не пожалеем.
— Слабоваты твои шашки, — скептически хмыкнула Арвера, — В границах той же пещеры, где культисты базу организовали, еще нормально, но на большой открытой местности…
— Так это мои, — ничуть не смутился дракончик, — я их взял именно такими мелкими, стандарт "осьмушка". Стандарт "норма" весит два килограмма и имеет размер с кирпич, в восемь раз больше моих шашек. Можно две-три "нормы" слепить, если нужно.
— Ну, если так… но все равно, твоя система будет сбивать работу излучателя. Да и не люблю я ковровые бомбардировки… — задумавшись, Арвера слегка поморщилась.
— Не вопрос, разделим во времени. Сначала излучателем попробуем, не поможет — запускаем связку шашек, и сразу после нее в атаку. Под таким фейерверком особо не поколдуешь, — предложил дракончик следующий вариант, — Но это чем Клан может помочь для срыва ритуала, и то это минимум. Чтобы понять, чем мы еще можем помочь, нужно задачи конкретно представлять. Не просто "сорвать ритуал" или "победить Тиамат", а более точно. Высадить десант, захватить артефакты, произвести диверсию.
— Согласна, — кивнула Марда, — Эту информацию я тебе чуть позже предоставлю, но сначала все-таки удовлетвори наше любопытство. Расскажи, что мы о тебе еще не знаем.
— Без проблем, — пожал плечами хоррианец, — Спрашивайте, отвечу без утайки и иносказаний.
— Что у вас за Клан такой, ты мне не рассказывал? — Арвера уже сама не помнила, какой вариант прошлого, сосуществовавших в реальностном катаклизме, сейчас являлся истинным, поэтому для облегчения разбирательств глотнула медовухи. — Что ему нужно и чем он занимается? У вас все с кварцем под чешуёй и фанаты советских фильмов?
— Старая научная База, вынесенная на периферию обитаемых Миров, — начал рассказ Асвер, — По большому счету, построена ради одной установки — машины вероятностной корректировки. Четыре с небольшим тысячи лет назад установку смонтировали, начали эксперименты, а затем по межмировой связи приходит приказ — работы на несколько суток, уж не помню, сколько, не вникал, прекратить. Спустя еще сутки — вирус в управляющем компьютере межмирового портала. База оказалась отрезана от остальной сети обжитых драконами Миров, когда компьютер удалось починить — выяснилось, что сеть порталов рухнула. Ни с кем связаться не удалось, цели исследования забылись, пришлось выживать, искать на местности пропитание, как-то его добывать… падал уровень. Не буду скрывать, падал. Так население Базы стало себя ощущать уже не учеными, а какими-то выживальщиками, объединенными общим прошлым и общим интересом. Восемь лет назад сменился руководитель Клана, и основной упор был сделан на восстановление старых технологий. Наладили связи с людьми, как смогли, подтянули технический уровень, кое-что восстановили, кое-что пока в процессе или даже планах. А я вообще родился и вырос вне Клана. Но не потому, что в семье изгнанников, а потому, что родился вообще-то человеком. И первые пятнадцать лет прожил им же. Только потом попался на глаза знающему специалисту, дракону-оборотню, который в человеческом виде искал среди людей таких же оборотней, чтобы привлечь в Клан. Провел он тесты и предложил обучение и работу, хорошую оплату за нее. А затем инициация, и вот я — оборотень. Нашего брата в Клане вообще, оказывается, прилично набирается. Аналитик, весь отдел Технического обеспечения, в других отделах от трети до двух. Землян двое, тот же аналитик и мастер по обработке металла, Юрий. Еще есть один, Сэмэн, но в Клане не состоит, владелец крупного завода на ближайшем континенте. Через него почти все заготовки идут. Вот от них я и поднабрался жаргона, да и мировоззрения тоже. Про кварц под чешуей впервые узнал только здесь, до того мою шкуру еще не дырявили всерьез. И поэтому хочу у тебя, Марда, поинтересоваться — расскажешь еще раз, в чем точная причина и возможные последствия? Через пару-тройку дней в бой, хочется хотя бы представлять, на что способен в связи с этими моментами.
— То есть, предки Клана построили кобнический компьютер раньше, чем ардинцы? — Марда загорелась любопытством и даже отставила не начатую бутылку. — Так если вирус из него извлекли, почему с его же помощью не восстановили портальную сеть?
— И почему она рухнула, это выяснилось? — Арвера, напротив, налегла на напиток сильнее. — Может, там просто пережгло катушки, или вирус перескочил на контроллеры порталов, или они были в той системе Тхантифаксата, которую Вилмир и Александр взорвали двадцать лет назад, и надо на другую систему перекидывать.
— Тебя сразу в щура превратили? — Марда тоже продолжила бомбардировать вопросами. — У обычных драконов, даже кто оборотни с несколькими обликами разных рас, такого нет. В зависимости от твоего ответа я начну перебирать варианты, как ты это умудрился получить. Хотя пока моя основная версия та же — при пертурбациях вероятностных линий объединились две версии тебя из разных вселенных. А когда подобное делают драконы, они вновь становятся щурами — теми, кем они были до разбиения Первого Мира на Древо Миров и потери собственной целостности во множестве дробных вероятностей. У тебя слилось только две версии, поэтому как щур ты достаточно слабенький. Не умрёшь от старости, при стрессе можешь ударить по противнику, как в подземелье пророка. Помнишь прошлые своих обоих объединившихся частей даже там, где воспоминания друг другу противоречат — обычный разумный может помнить только одну. Но по сравнению даже с триединой мной и тем более четырёхединой Тиамат это так, мелочи.
— Так-так-так, давайте по порядку, — поднял лапы Асвер, — Да, формально, корректировщик действительно имеет свойство кобника, причем достаточно сильного. Но это не полноценный компьютер, это машина, огромный пакет датчиков, системы отображения всех факторов, влияющих на нужное событие и специальные эффекторы, которые нужное воздействие дают. Не можешь воздействовать непосредственно на само событие, факторы и менее значимые события связывают — воздействуй на них. Минимум четыре оператора, а всего мест двенадцать, и координатор, отсматривающий общую ситуацию и распределяющий события по операторам. На координатора по результатам тестов потянул только глава Клана, операторы тоже далеко не всякие подходят.
— Что за тесты? — Марда от любопытства даже наклонилась вперед.
— Не знаю точно, только проводит их сам корректировщик. "Недостойному", — слегка выделил слово голосом Асвер, — он просто не будет повиноваться. Хоть что делай, но событие оператору не уйдет, а значит, и корректироваться не будет. Воздействует корректировщик только в границах мира Хорриана, не дальше, а перетащить его… там здоровенный зал в толще скальных пород, воздушные и электрические магистрали, системы охлаждения, задача на несколько недель упорного труда. Теперь про вирус… вообще-то компьютер, управляющий порталом, и корректировщик — это сильно разные системы, принципиально несовместимые из-за дикой чувствительности корректировщика к помехам. Там переключение через потенциометры проводится, транзисторные ключи слишком "шумят", а тумблеры и реле дают какие-то свои помехи. Так что вирус до корректировщика не дошел, он просто остановил работу компьютера системы связи и управления порталом. Как — не спрашивайте, живых свидетелей за четыре с половиной тысячи лет просто не осталось, даже учитывая наше формальное бессмертие, мы сами эту информацию вытаскивали из отчетов и чудом сохранившихся дневников, которые пестрят ссылками на уже забытые правила, протоколы и эффекты. Ну не было нужных учебников, это все-таки научная база, а не филиал института, вот мы всех деталей и не восстановили. Но точно известно, что физическую память после нескольких суток попыток вычистить вирус пришлось обнулить. Восстановили по резервной копии, там еще случился какой-то скандал с этой копией, но всех параметров наводки на другие Миры в этой копии не было. "Базовая" версия, без координат, тем более они как-то отличаются, в зависимости от того, из какого Мира открывать портал. Ну ничего, запустили свой межмировой маяк, пытались засечь маяки других порталов, но ничего из этого не получилось, хотя около года и маяк, и сканеры работали в непрерывном режиме. А потом надежды угасли, маяк начали включать импульсами, сканировать сигналы тоже.
— Это невероятно! — Арвера, не иначе, как в силу склонности к технике, проявила немалый энтузиазм. Марду же интересовало несколько другое.
— Теперь про шура расскажи, не увиливай.
— Про щуров толком ничего не знаю, — пожал плечами хоррианец, — Но могу рассказать о своем варианте оборотничества. Может, удастся что-то понять. Итак, в нашей магической традиции у каждого разумного есть второе воплощение. Это не человек, а другое живое существо, даже не обязательно теплокровное. Обычно оно спит, но есть способы его "разбудить". Тогда разумный получает возможность превращаться в это существо. Размерами оно вполне нормального, только сознание остается от того разумного. Бонусом кое-какие магические способности, и то, если учиться специально, на ровном месте всемогущества не упадет. У кого-то это воплощение волк, не зря на земле говорят, что человек человеку волк, у кого-то лиса, медведь, суслика однажды лично видел. Знаю грифона и троих семуран, но ни за кем таких особых способностей не замечал. А что во мне только две версии — так и это уже немало, особенно в свете грядущих буквально через несколько дней событий.
— Ты описал обычное оборотничество, — Марда, в отличии от Арверы, несколько расслабила лицо. — В подсознании души остаётся след ауры от тела предыдущей жизни или сразу нескольких. Если имеющееся тело убрать в карманное измерение, а у второго тела достаточно энергии для материализации, можно менять физические облики на те, которые сохранились от инкарнаций. А щур это не раса, а состояние объединения с другой своей вероятностью. Машина влияния на вероятности, которую ты описал, примерно такая же, как и под Авваатером, только там она работала не на электричестве, а на пране. Это планетарные устройства и для смены координат они не предназначены. Расы-предки использовали их как центры управления своими провинциями и терраформирования. Во всяком случае на необитаемых планетах или планетах с небиологической жизнью такие структуры не находили.
— А если починить хардольский, — Арвера наклонилась с воодушевлённо поднятыми ушами к Марде, — можно одной кнопкой спрограммировать себе победу? Если, конечно, наскребём двенадцать достойных, или сколько потребуется…
— Дарканцы попытались, а в результате создали Низшую Тьму, кракалевн, устроили навский апокалипсис и потеряли собственную цивилизацию, — отвечая, Марда смотрела на собственные когти, а не собеседницу. — Помимо беззащитности против кобнических бомбардировок метеоритами мы ничего не потеряли, когда Продавец Смерти уничтожил энергодорожки аппарата. Даже при Хорламире и Радвере подземные туннели использовались только как метро и тайные пристанища банд.
— Мы не они и уже за это благодарны родителям! У нас или даже у страны Асвера это может получиться лучше, — Вера оптимистично улыбнулась, поднимая брови и глядя на Асвера, будто проверяя, что для её амбиций есть основания. Марда пресекла гордое заявление:
— Это дело завтрашнего дня. Прежде нам предстоит дипломатия. Сначала я переношу вас обоих на архипелаг Клана, оставляю тебя там, Асвера отправляю к Панихиде. И к пробуждению заберу вас обратно.
— Обоих? Прямо во сне? — уточнил хоррианец, — Хотя что я спрашиваю, ты же на корабль таким же манером попала. Только нужно дрон прихватить, в беготне сегодняшнего дня починить его мы уже не успели, а там будет и время, и специалисты, и инструмент. Но это задача не приоритетная, не удастся успеть там — попробуем здесь, в полете к тому компьютеру, или к специалистам, которые согласятся взяться за его ремонт.
Если беседа и впрямь будет проходить во сне, то Асвер особыми способностями к контролю сновидений никогда не отличался. Был случай, когда удалось просочиться в сновидение Анны, и протащить "пассажиром" Мирдала, но произошло это скорее на интуиции и везении. И уж чего-чего, а везения нынче требовалось немало. Поймать или Шессу, руководителя Технического обеспечения, или самого Арранда, главу Клана, во сне ожидалось задачей не из легких. Они спали немного, шести-семи часов в сутки хватало, да и среди дня привычки подремать не имели. Но уж если все же встретить их во время сна, то договориться о работе можно было с гарантией. В конце концов, Астарта достаточно много рассказала всему Активу о грядущих событиях, и аналитический отдел без дела все прошедшее время не сидел, а значит, ресурсы будут выделены в течении считанных секунд, со складов в мастерские транспортировать дольше.
— Прихватывать можно, он с тобой? — Марда с готовностью встала, а остальным махнула рукой, давая знак ложиться на единственную в каморке кровать.
— У меня в карманном измерении, — Вера легла к стене. — Отправимся, Ас, к тебе в гости! Покажешь, где будем с тобой дневать и ночевать после расписки.
— А как же цех в Москве? — удивился дракончик, располагаясь рядом, — Ты же в него столько вложила, по оборудованию было видно отлично. Или будешь там работать, а возвращаться через портал?
Вопрос был вовсе не праздный, Вера действительно вложила в цех очень много сил и средств, это было отлично видно со стороны любому, кто понимал в технике. А вложить столько, и потом бросить все вложенное было бы очень тяжело. Перевезти весь цех на Базу? Сомнительно, там деталей и оборудования на три-четыре хороших контейнера, которые даже сами по себе через портал пропихнуть еще та задача. А уж если на грузовики ставить, то уже практически невыполнимая.
— Да Иисус товарищ Христос с цехом! — она его приобняла и крепко прижала к себе, подтверждая свою решимость. — Кто я в Москве, затрапезный механик… А у вас кобнический компьютер, портальная сеть, вас в космос можно вывести! Чтоб ты знал, у меня ещё дача есть у Рузского водохранилища и друзья в Зеленограде, в Ардине и на Лазурных Островах. Туда и буду возвращаться, а поживу у вас, если не прогоните.
— Чую, вы тут долго ещё не заснёте… — Марда размяла передние лапы, — поэтому проведу по ускоренной схеме.
Продавщица снов бросилась и прыгнула прямо на лежавших — те только дёрнуться и успели, как фигура самки всосалась в их тела и оказалась уже на другой стороне Вселенной, в оживлённых клановых цехах. Через собственную грудь за шкирку вытащила шокированных попутчиков, они чуть не грохнулись на пол, с удивлением осматривая подгорные мастерские Северного острова архипелага Шагерни.