В образ гулящих студентов тройка стала вживаться ещё по дороге на место встречи с криминалом. Приодетые в глянцевые пиджаки стиляг Марта, Вера и Асвер заставляли оглядываться на себя бабушек и инвалидов, травя на задних сидениях непонятные им офигительные истории.
— О! — Вера подняла голову над телефоном. — Про нас уже написали в инсети.
— Я надеюсь, не в ключе "Родина готовится отловить напавших пришельцев"? — Марта скосилась на экран, пихаемый ей в лицо.
— Нет. Но история с урной уже дошла до Космопоиска. Хотят монастырь с озером оцепить и прочесать на артефакты и аномалии.
— Этого ещё не хватало, сталкерам из народа ход закроют, — вздохнула рыжая колдунья. — Надо спешить…
— Церковь ведь только не-христиан… пугает? — предположила Вера. — А если нам окреститься, нам ведь ничего не случится?
— А потом обратно купола сводить? Я ради одного раза набивать себе ничего не буду, — Марта намеренно перепутала традиции христиан и уголовников, чтобы преувеличить жертвы и мотивировать своё нежелание.
— Но у так у нас будет гораздо больше шансов, чем было. К тому же, вряд ли Петру просто так отдадут мощи, тем более узнав, зачем они нам, — драконесса в виде девушки встала с места. — Наша остановка, выходим.
— Если всё произошло по вашему описанию, нужно спрятать все иконы, а не только одну, ведь вы чувствовали отторжение от всех. Возможно, другие и менее мощные, но тоже могут натворить бед в недобрых руках… — выйдя из округлых очертаний автобуса и вдохнув вечереющий ветерок, Марта осмотрела довольно официальный квартал старинных усадеб, которые занимали различные административные службы и высшие учебные заведения. Но среди богатых дворов в небольшом парке примостилось старое, выкрашенное в красный деревянное здание с высоким амбароподобным первым этажом и маленьким вторым, будто поставленным поверх сельским домиком.
— Не пойму, а озеро тут при чем? — недоуменно пожал плечами Асвер, — До него от музея несколько сотен шагов. Или то, что нас та подводная нечисть чуть не утопила, уже стало достоянием широкой общественности?
— Там же с рамками всё обошли, озеро наверняка тоже фонило, — Арвера убрала телефон в карман, самый обычный, чтобы не пугать подглядывающих граждан. — Вряд ли там всё закроют лентами, как в американских ширпотребных кинодетективах, можете не пугаться.
Троица стиляг неторопливо шла в сторону амбара. Местный люд не слишком обращал на них внимание — вот прошли навстречу двое молодых парней с тубусами в два локтя длиной и некрупными сумками через плечо — явные студенты-задолжники, не успели экзамен сдать вместе с однокурсниками, вот и ходят теперь, хвосты подтягивают. У одного из зданий важно садился в блестящий полировкой кузова автомобиль пухлый немолодой мужчина с кожаным портфелем и сверкающей в закатных лучах лысиной. Стиляги обошли неторопливо шествующих с колясками молодых женщин — те так были увлечены разговорами, что никого вокруг не замечали. И лишь седой дворник с тачкой, из которой торчали лопата и метла, что-то неодобрительно пробормотал под нос о молодежи, которая одевается непонятно во что.
Когда компания подошла поближе к старому складу, Асвер начал прикидывать пути проникновения, негромким голосом посвящая напарниц в свои размышления:
— Стены деревянные, отсюда толстая доска, максимум брус, но сомневаюсь — дорого для склада. При желании просочиться в щель между плохо приколоченными досками… тяжеловато, это же старый склад, наверняка собранный на совесть. Входов на уровне земли, скорее всего, не меньше двух — один широкий, под грузовики, остальные узкие, обычные двери. Можно бы попробовать взлететь и проникнуть внутрь во-он через то окошко, третье слева открыто, но опасно — вдруг к самому главному бандиту попадешь. Посмотреть, нет ли открытых окон в коридор. В общем, пока самое вероятное проникновение — надстройка, на входах на первый ярус нас точно заметят.
Несмотря на то, что недавно Марта поднимала Асвера "приличным" телекинезом, сейчас она поняла его слова буквально и обратилась в темношёртсую нашаранку, одним хлопком крыльев поднимаясь наверх. Вера, охнув с улыбкой, взлетела следом, тоже превращаясь и заглядывая в окошки. А на драконов в ответ пялились через стекло два усатых украинца, что только занесли рюмашки для чокания.
— Луко, мы ж тобы ищо нэ пы́ли…
Взметнувшийся следом за самками Асвер устроился как раз посередине, напротив открытой створки. Характерные стрижки "под горшок", длинные вислые усы и набор выпивки и закуски (четырехгранная бутылка, кабанье сало, длинные перья зелени) наводило на мысли о вполне конкретной нации. Потомки свободолюбивых воинов, тоже не прочь по славной памяти предков сходить куда-нибудь в набег под настроение, а потом шумно отметить успех дела — вот что рассказывали об украинцах земляне. И, похоже, именно отмечанием тут и заняты.
— Мужики, третьим буду? — хитро усмехнувшись, Асвер сунул лапу за спину, открывая доступ в "пространственный карман" так, чтобы местные жители не видели. Использование зоны скрытого от глаз простого наблюдателя пространства позволило сильно расширить как арсенал, так и сухой паек. Как раз в последний при отработке списка расширения и попала большая фляжка со спиртом.
— Нахлибников к столу ни приглашаэ, — ответил один из украинцев.
— Так я и не с пустыми лапами, — Асвер все-таки нашарил в "пространственном кармане" фляжку, и теперь продемонстрировал ее обитателям надстройки, — Пищевой спирт! Чист, как цыганская слеза и крепок, как мужское рукопожатие!
Пока выпивохи не успели опомниться и осознать в полной мере, что тут вообще происходит, Арвера подцепила телекинезом защёлку изнутри и открыла окно, Марта, ужав крылья, впрыгнула внутрь, как кошка, и перешла в сторону лестницы на первый этаж, хотя продолжала смотреть на гостей из союзной республики. Вера скосила глаза стоявшие в углу винтажные шашки и вполне современные карабины, но раньше их владельцев поняла, что те не успеют до них добежать, прежде чем драконы с ними что-нибудь сделают.
— И как вам не стыдно писать на языке Гоголя и Шолохова с такими ошибками… — она положила на стол бумагу с заказом на Анну. — Одного не пойму, что вам сделала ни в чём не повинная девушка?
— Если её такая нечисть охраняет, прости Господи, — паны перекрестились, продолжив говорить с акцентом, хотя ради удобства читателей далее авторы это опустят, — то, может, не столь уж неповинная…
— Причины охраны могут быть разными, — хитро усмехнулся Асвер, откручивая крышку фляжки. Поднеся горлышко к губам, он изобразил глоток, лишь едва смочив губы спиртом. Не забыв чуть поморщиться от крепости напитка, дракончик завинтил пробку обратно и сунул фляжку за спину, так же в "пространственный карман", — Может, она нам просто понравилась? А может, денег должна, и мы опасаемся, как бы не пропала куда, не отдав долг?
То, что первая названная причина практически верна, предположить было сложновато. Ну не будут же реальную причину называть с ходу, в первую очередь? Оставалось понять, зачем Анна нужна гостям с юго-запада, причем живой и целой, и этот вопрос Асвер без особых блужданий вокруг да около и задал:
— Но зачем она нам — дело другое. Вам-то она зачем понадобилась?
Укропы переглянулись, подумали, выпили сами — взаправду, не симулируя. Арвера начала понимать, что просто так эти типы не расколятся, им даже чёрт не брат, раз они так спокойно отнеслись к объявлению трёх сверхъестественных сущностей:
— С вашими восточными шестёрками мы уже разобрались и их отпечатки пальцев от ваших на бумаге будет легко отличить. А шерсть и чешуя отпечатков не оставляют. Сдадим вас с бумагой в милицию, и что дальше? Говорите уж по-хорошему.
— Да разве будет родная милиция с инородными врагами Расы сотрудничать? — икнул один из двух подельников.
— Я достаю из широких штанин, — к месту припомнил одну из присказок землян дракончик. Правда, не сразу вспомнил, что именно нужно доставать, и сделал паузу, но потом нужные слова все-таки всплыли в памяти, — Дубликатом бесценного груза… короче, вот, — на свет из "пространственного кармана" легким движением лапы появился государственный документ в красной обложке, найденный в кармане куртки, — Я не какой-то там "инородный враг", я гражданин! Так что не волнуйтесь, усатые, милиция непременно разберется, кто, кого и как. За методы, что они применяют, я вам точно не скажу, предлагаю самим додуматься, — дракончик сосредоточился и попытался повторить чуть ли не самый простой фокус ментальной магии — растормаживающую воображение волну. Этому фокусу магистр Скоур обучил учеников едва ли не в первую очередь, и по рассказам, выручал этот прием неплохо.
Подействовал лёгкий гипноз немного не так, как Асвер рассчитывал, но не хуже. В сочетании с уверенными интонациями чешуйчатого людям показалось, что фотография в паспорте Асвера именно с драконьей внешностью.
— Дела-а… — снова переглянулись казаки, потирая затылки. — Чегой-то мы многое ушами прохлопали…
— Рекомендую прекращать это делать, иначе поговорим по-другому, — осадила их Арвера строго. — Если вам до Анны нет дела, кто вам заплатил?
— Глава Угла из Новых Черёмушек, — признался наконец один неохотно. — Его ещё Краном зовут, потому что высокий и бьёт с размаху. Сто рублей дал, а мотив не сказал. Мы мокрухой не занимаемся, но деньги всем нужны, так что мы перепоручили дело тем "псинам".
— Даже не буду спрашивать, сколько взяли за посредничество, — ухмыльнулся Асвер, — Спрошу, пожалуй, вот что. Как он на вас вышел? Что-то не верится, что просто подошел к первым же прохожим в парке и разместил заказ, такие дела так не делаются.
Информация о том, как загадочный Кран нашел исполнителей столь деликатного дела, по большому счету Асверу была не нужна. Но пока украинцы не опомнились, требовалось задавать хоть какие-то вопросы, надеясь, что в процессе разговоров всплывет что-то важное, ценное или просто интересное. Была еще надежда на Марту и Арверу — ориентируясь в московских делах гораздо лучше пепельно-серого туриста, они наверняка догадаются, какие вопросы нужно задавать.
— Теперь уже что!.. Свою часть они не выполнили, — второй многозначительно посмотрел на Асвера из-под кустистых бровей.
— Кран тут многим заведует… Если поклянётесь нам своими сокровищами, — первый, наверное, сказанул первый же драконий стереотип, пришедший на ум, — что отпустите нас живыми, здоровыми и свободными, можем отвести к нему на хату.
"А стоит ли нам вообще соваться в логово этого уголовника? — сосредоточившись, Асвер связался с Арверой мыслеречью, — Ситуация сложная. Или мы отходим в сторону, удовлетворившись тем, что спасли Анну один раз, или устраняем опасность для нее полностью. Я все-таки за то, чтобы к этому господину наведаться, нехорошо бросать дело на середине. А ты что думаешь?"
"Не известно, замешан ли он", — мысленно вздохнула Арвера. — "Вдруг они просто воспользовались случаем, чтобы устранить нелюбимого ими человека?"
"Сомневаюсь, слишком уж натянуто выходит. Сама видишь, они явно не из местных, приезжие. И еще один момент. По записке вроде выходит, что Анну нужно взять живой и более-менее целой. А ты говоришь — устранить. Тут какой-то другой мотив. Может, она просто что-то интересное знает, или важное, но мы не знаем, по какой именно теме. А может, у нее просто влиятельные родственники, которых хотят шантажировать ею, или просто вытрясти приличный выкуп."
— Это я изыму, чтобы вы нам в спину не выстрелили, — Марта забрала оружие усачей в карманное измерение. — В остальном вы свободны.
— Только пусть сначала покажут на карте расположение… этого Крана, — Арвера протянула им телефон.
* * *
Бандитская малина представляла собой непримечательный одноэтажный дом посреди участка — маленький, одна комната и кухня с отдельными входами. Но несмотря на поздний час, в окнах горел свет.
— Трое, — тихо приземляясь в зарослях у забора, Вера прищурилась, всматриваясь в ауры. — Двое в маленькой комнате и один в большой — он маг.
— Сама вижу, — буркнула Марта низким, почти мужским голосом. — Зайти надо одновременно с обоих сторон и действовать насколько можно быстро, пока чародей ничего не учудил.
— Сам знаю, — в тон ей улыбнулся Асвер. По части тактических планов был обычно он. — Один лишь вопрос… а нет ли у него сигнализации на проникновение чужаков? — Асвер посмотрел сначала на Арверу, а затем на Марту.
— Сейчас, посмотрим, — художница сосредоточилась, закрыла глаза и пару минут простояла без движения, — Нет, никаких активных элементов.
— Хорошо. Значит, нужно, чтобы кто-то отвлек двоих на входе, а остальные попробуют войти через окна. Один раз у нас уже получилось, значит, может получиться и во второй.
— Вот ты и отвлекай, раз предлагаешь, — хмыкнула Марта.
— Без вопросов, — улыбнулся в ответ парень, — Есть у меня по этому поводу интересный такой сценарий…
Спустя еще пять минут к двери дома подошел невысокий парень и постучал. Стук вышел хороший — звонкий, наглый, каким обычно стучат в хорошо знакомую дверь. За дверью почти сразу зазвучали шаги, скрипнула задвижка, и в дверном проеме нарисовался не слишком высокий, едва на полголовы выше парня, но крепко сложенный мужчина.
— Жора! — воскликнул Асвер, распахивая объятия, — Наконец я нашел твой дом в этой мешанине улочек и переулков!
— Какой еще Жора? — недоуменно нахмурился верзила.
— Ну как это — какой?! Кузнецов, конечно, мы же с тобой в Дагомысе прошлым летом познакомились! — На самом деле Асвер перед тем, как постучать, старательно вспоминал слышанные от землян названия курортных городков и наиболее типичное для здешних мест окончание фамилий, и вовсе не был уверен, что правильно вспомнил и то, и другое.
— Не знаю никаких Кузнецовых, — категорично ответил мужчина.
— Так, а что это за номер дома? — продолжал разыгрывать заезжего туриста парень.
— Сто пятнадцатый, — без малейшей заминки ответил мужчина.
— Да что ж такое?! — изобразил досаду Асвер, — Второй час блуждаю, и снова мимо, нужен мне восемьдесят пятый. А лицом-то вы будете ну чисто Жора, только без усов и бородки. Ладно, может, по карте покажите, где этот дом может быть?
Мужчина склонился над листом бумаги, которую достал из кармана Асвер. Изображен на листе был путь к одному из резидентов в одном портовом городе родного Хорриана, и потому сомнений, что несколько секунд землянин будет пытаться найти на "карте" хоть один знакомый ориентир, не было. Так что Асвер, улучив момент, быстро протянул руку, коснулся пальцем чуть пониже затылка мужчины и выдал в ключевую точку организма не слишком мощный заряд магии, призванный усыпить пациента на несколько часов.
— Эк ты… — дальше Асвер не расслышал — на него раньше опустился кулак с огромной высоты. Напарники открывшего дверь тоже знали оглушающие приёмы против подозрительных личностей — но это Асвер понял уже только когда Арвера очухала его во дворе участка. Дом горел, оттуда раздавались крики и звуки борьбы, лишь по редким теням можно было понять, что люди в ужасе отбиваются от каких-то летающих тварей. Подруги были подле и ругались друг с другом, но рычали они одновременно и громко, так что не разобрать ничего. Асвер быстро сориентировался, но мало что понял помимо того, что с его оглушением всё пошло не по плану… Впрочем, и план был дурацкий — надо было раньше начинать действовать, затянул с диалогами, что они уже обо всём догадались!
— О, моя голова, — парень потер макушку, на которой нащупывалась невысокая припухлость. Приложили чем-то мягким, иначе шишка была бы повыше, — Спасибо, что вытащили! Без вас бы разбирали бы меня сейчас в том пекле на запчасти…
Тут Асвер, находясь все еще "под впечатлением" от выключившего его удара, наверняка преувеличивал. Но не очень сильно, поскольку в сумерках творящийся вокруг горящего дома шабаш смотрелся крайне эффектно. Непонятные крылатые тени, крики, звонкие хлопки взрывающегося от высокой температуры шифера создавали непередаваемую атмосферу пожара в публичном доме в разгар городских беспорядков. Подавив не к месту всплывшую фразу из старого земного анекдота про шампанское в тринадцатый номер, Асвер добавил:
— Валить отсюда нужно, пока стражи порядка не прихватили! Причем по возможности огородами… ох… — парень попытался встать, но его слегка повело в сторону. Или даже не очень "слегка", но он успел упереться ладонью в землю.
Как раз после его слов через забор перемахнули несколько милиционеров, побежав в горящий дом. За ними, выбив калитку, двое пожарных поволокли шланг брандспойта.
— Легки на поминках… — прошипела Марта.
— Граждане пришельцы! С вами говорит полковник Марин. Ваша банда полностью блокирована, только и для вас выходы перекрыты! — из кустов в дальнем углу участка, будто всё время и прятался там, вышел человек совершенно заурядной внешности в серо-коричневом пальто. — Ну что за самодеятельность… Кто вас звал вмешиваться в клановые разборки? Это дело внутренних органов, а не инопланетных резидентов.
У Асвера появилось стойкое ощущение, что "клановыми" эти разборки Марин назвал не просто так, и подразумевал не только покушение на Анну, но и… нечто в своей сфере деятельности и в интересах Клана Асвера.
— А что делать, если официальные силы правопорядка бездействуют, — Асвер уселся на траве и в очередной раз потер шишку на макушке, — Или допустить, чтобы беззащитную беременную женщину в тихом переулке подстрелили низкопо… низкопола… низко-опла-чива-емые наемники — это норма? — гул в голове, так и не прошедший после удара, сильно мешал произносить сложные слова. Да и простые подобрать — тоже, с полковником службы по контролю "гостей" из иных Миров Асвер говорил все же немного резко.
Хотя и Марин был по-своему прав, его служба от таких "добродеев" могла изрядно пострадать. Начиная с того, что они вносили заметные изменения в сложившиеся балансы интересов и сил уже существующих группировок, и заканчивая тем, что могли подставить самого Марина перед командованием.
— Родные органы работают исправно, раз Родина здорова и жива… — напел полковник, оборачиваясь к дому, откуда припустили двое громадных людей, за которыми, свистя в свистки и просто в два пальца, бежали милиционеры.
— Цитировать кинематограф и я могу, товарищ полковник, — неожиданно дерзко ответила Вера. — А что вы процитируете нам из уголовного кодекса? В чём мы виноваты и где не проявляли гражданскую сознательность, пресекая злодеяния?
— Вам можно было бы вменить убийство Дича, но права советского человека заканчиваются с моментом его смерти, а вы убили его гораздо позже… Я говорю с вами скорее потому, что вы можете применить свои таланты в более серьёзных областях и помочь всему человечеству, а не одной лишь бедной женщине. Вам не кажется, например, что сам мир буквально по швам трещит? Вас это не беспокоит?
— Меня как-то больше беспокоит то, что трещит личная голова, — парень даже и не пытался вставать, вместо этого он пытался сосредоточиться и залезть в "пространственный карман" за аптечкой, в которой имелся запас самых разных обезболивающих препаратов.
Асвер понимал, что Марин пытается "подписать" компанию оборотней на какое-то задание по стабилизации обстановки, или даже вписать в какую-то уже существующую структуру, в качестве альтернативы предложив ответить за старые грехи и проколы. Пусть у Асвера их практически нет — он только вторые сутки по Москве гуляет, но свободолюбивые и импульсивные самки вполне могли кое на чем попасться.
Наконец на траву была вытащена аптечка — небольшая кожаная сумочка с кармашками, в которых лежали типовые пластмассовые пузырьки с разными таблетками и шприц-тюбиками. В свете разгорающегося, несмотря на героические усилия пожарных, пламени этикетки читались неплохо, хотя отдельные буквы временами слегка расплывались. На подозрительный взгляд полковника Асвер ответил:
— Обезболивающее и стимуляторы. Меня крепко приложили по голове, даже встать не могу, шатает, — Марин кивнул, и парень вскрыл пузырьки, забросил в рот по одной таблетке обезболивающего и стимулятора. Запить было нечем — спирт для этого не подходил, а прочих жидкостей не было, кофе из наполненного еще в Хорриане термоса был допит в процессе изготовления акваланга. Так что Асвер таблетки просто раскусил и начал рассасывать. Хоть вкус и не самый приятный, но через слизистую действующие вещества попадут в кровь быстрее, чем из желудка.
— Если извечные проблемы — это единственное, что тебя беспокоит, мы полетели, — Марта уже распахнула крылья, чтобы ретироваться, но Марин поднял левый кулак с кольцом из цельного камня с розой пустыни. Магии в предмете не чувствовалось, но рыжая удивлённо остановилась.
— Находиться драконам на Земле — уже незаконно, но не по Уголовному Кодексу, а по Пакту о Черте. Скажите, что вы этого не знали?
Про этот загадочный договор Астарта как-то не предупреждала. Впрочем, было бы странным думать, что раз на Земле есть спецслужбы по контролю потусторонних сил, то эти службы до сих пор не наплодили самых разных регламентирующих документов. Вот тут и сбылся мысленный прогноз Асвера, что Марин после отказа сотрудничать начнет давить уже с другой стороны. И что же делать в сложившейся ситуации?
Пытаясь усилием воли обуздать гул в голове, Асвер устроился у дерева поудобнее и, внимательно глядя на Марина, произнес:
— Я вообще исходно человек, прибыл сюда, чтобы осмотреть досто… при… ме…чатель…ности, — отпираться от того, что не являешься уроженцем здешних мест, было глупо — у Мандилиона наверняка был достойно поставлен контроль, и появление в зоне наблюдения незнакомого оборотня означало только одно — он явился откуда-то из другого Мира, — Но вы наверняка найдете, чем ответить. Ладно, теперь давайте перестанем друг другу грозить и перейдем к делу, — парень в очередной раз потер макушку, — На какое такое важное для целостности всего Мира задание вы собираетесь нас подписать?
Ожидающе глядя на полковника, Арвера вытащила из разгрузки Асвера колбочку с алой жидкостью, надломила ампулу и смазала повреждённую голову. Кажется, это была трофейная "кровь Кориктофиса" из подвалов Бабилимского культа. Разом стало легче. Боль ушла и мысли настолько прояснились, что дракончик тут же задался вопросом: "А когда она успела столь хорошо изучить содержимое моих карманов? В этой реальности мы с ней ещё ближе, чем в прошлой?"
— То, что в прошлом предки людей и драконов вели войну, учат сейчас даже на уроках истории, — Марин опустил руку и расслабил ладонь. — Война, разумеется, всё ещё идёт, но уже незримо. Растут технологии, магия совершенствуется, но конфликт не исчерпался — драконы по-прежнему хотят себе Землю, а человечеству по-прежнему некуда с неё улетать. Вы можете положить конец этому противостоянию, потому что вы — одновременно люди и драконы. И за счёт этого адекватнее нас обоих.
— Что, моя теория была вернее? — улыбнулась Марта Вере.
— Может и так, — кивнул Асвер, складывая походную аптечку и возвращая ее в "пространственный карман", — Возможно, это потому, что нам приходится гораздо сильнее напрягаться, удерживая от ухода вразнос оба воплощения, а не одно. Ну да ладно, это все лирика. Товарищ полковник, мы так и будем разговаривать на пожаре, или переберемся в какое-нибудь более спокойное место?
Подход Марина тоже был понятен, он пытается "подписать" компанию драконов на операцию, или даже серию операций, что называется, "не отходя от кассы", чтобы пойманные на спорном деянии драконы побыстрее согласились. Но неужели нельзя попытаться выторговать себе какие-нибудь преимущества, награды, или хотя бы точно узнать, в чем суть будущих операций?
Еще Асверу было интересно, что за теорию упомянула Марта. Правда, вслух спрашивать об этом было неудобно, а точной информации, владеет ли Марта мыслеречью, не было, поэтому Асвер решил спросить об этом у Арверы:
"Про какую теорию речь? Если долго объяснять — так и скажи, спрашиваю из любопытства".
"Она считает, что все драконы, антропоморфы, любое мифологическое существо родом из иного измерения, и в материальном мире они существуют, только если прикрепляются к человеку, носителю разума и "ментально-биологическому сырью" для духа. Будь это так, все бы скрещивались со всеми и у всех рождались бы человеческие младенцы," — наконец-то приняв человеческий облик, чтобы не напугать ненароком пожарных, Вера, Марта и Асвер вышли вслед за Мариным с погорелого участка. Милиционер открыл водительскую дверцу своего УАЗа "Охотника":
— Я вас отвезу к вам домой, потому что о подобных вещах на ночь не разговаривают. Завтра, со свежими силами. Вас на квартиру к художнице или инженерке?
Девушки озадаченно переглянулись:
— Вы откуда наши адреса знаете? Давно шпионили?
— Я рассчитывал, вы мне сами адрес расскажите, — рассмеялся мужчина, садясь за руль.
— Что-то вы, господин полковник, не самые достоверные сведения нам рассказываете, — хмыкнул Асвер, поудобнее устраиваясь на переднем пассажирском сидении. Расположиться сзади, между двумя самочками, было бы приятно, но тактически неверно, — При современном уровне развития электроники и радиосвязи не отследить при желании пару мобильных телефонов — это нужно вообще такой задачи не ставить. Ну и банальное наблюдение никто еще не отменял. Ну да ладно, давайте к Арвере. Не думаю, что будет удобно разговаривать между картин разной степени готовности, в атмосфере олифы и красок.
Адрес Асвер не назвал потому, что не знал ни улицы, ни дома. Да, раз уж Арвера свободно находит в карманах разгрузочной системы припасенное на крайний случай лекарство, говорил о многом, и о том, что она с самим Асвером в достаточно близких для точного знания содержимого карманов отношениях, в первую очередь. "Хотя куда уж ближе? — невольно вспомнил вчерашний вечер парень, — Не успели же мы с ней стать официальной семьей? Ядрен бензин, ну не бывает таких девушек, которые за сутки очаровываются первым встречным настолько, чтобы выскочить за него замуж! А материально с меня и взять-то особо нечего, то же золото на Земле не в ходу, а других валют или серьезного имущества у меня и нет…".
— Вас, конечно, отслеживают, но не следят за вами, — Марин посмотрел на экран телефона Арверы, где та показывала карту, и кивнул, вырулил на выезд из садового кооператива в сторону городской застройки. — Вы представьте, сколько бы информационного мусора пришлось отсеивать, если к каждому гражданину по городовому приставлять… Кто к кому ревнует, кто в коляске завёрнутую в пелёнки валюту катает, кто на митинг демократов собирается… Вот когда соберутся, как вчера — тогда и повяжут всех, удобно, в одном месте, чтоб не ездить к каждому на квартиру лично.
— Какая откровенность… — пробормотала Марта с заднего сидения. — Раз мы так свободно разговариваем, может, сейчас и расскажешь, что ты хочешь нам поручить и зачем?
— Варианта два. Могу вас просто доставить на историческую родину, и будем считать, что вы мне на глаза не попадались. Либо буду считать, что вы тоже здесь, как и я, чтобы исправить конфликт с вашими предками. Да, здесь, где за порядкам следят, безобразия не так заметны, но завтра я покажу места — своим глазам не поверите. Или не ждать завтра, если вам спать не хочется?
— Только если это займет не очень много времени, — чуть качнул головой гость из Хорриана, — Я на ногах с рассвета, девушки тоже. Так я не против немного поработать на благо страны, но недолго, отпуск у меня небольшой, и хотелось бы хоть часть потратить на спокойный отдых. Впрочем… если сумеете для моего начальства подобрать аргументы, могу задержаться и подольше, — начал торговаться Асвер.
Конечно же, Асвер попал на Землю не в порядке отпуска, а как раз для исправления пошедшей вразнос реальности Земли. Срок командировки даже не оговаривался, главным было удержать Землю от дальнейших изменений, а затем свести параллельные ветви в одну. Но прямо и даже косвенно сообщать это земному "безопаснику" было нельзя, у него вполне могла прорезаться профессиональная подозрительность к "коллегам" из других Миров. Пояснения про малый срок отпуска и торги за проведенные на благо Земли дни должны были показать, что Асвер — не тот самый "коллега", а простой турист.
— Отпуск в горячей точке… Самое место… Кто только визу вам выписал?.. — Марин резко свернул с шоссе в переулок, минуту машина ковыляя по колдобинам, потом мандилионец выключил двигатель и фары, вышел наружу, стараясь не хлопать дверью. — А вот другая сторона конфликта.
Выйдя наружу, оборотни обнаружили себя на вершине обрыва, к которому дорога подводила по совершенно неясной причине, будто тут раньше стоял мост в небеса. Внизу, в широком и круглом овраге, горели костры немаленького лагеря. Палатки были возведены большие, и не из брезента, а тканевые, с алыми узорами на необработанной парусине. По лагерю расхаживали весёлые и часто пьяные оборванцы — не только люди, но и ящероподобные гуманоиды, и велнары, которых Асвер уже с Нашара не видел, и много других фантастических рас. В центре стана, распятые на косых крестах, томились несколько людей.
— Кстати, там, среди пленных, наш человек. Я точно отправлюсь его спасать, вы — как хотите. Если вам сейчас не до этого, берите машину и доедите сами, вот доверенность, я утром вернусь, — Марин вытащил из кармана Вере заранее заготовленную бумагу.
— А что это за?.. — она ошарашенно махнула бумагой вниз.
— Скорее, как вы такое допустили-то? — прищурилась на Марина Марта одним глазом. — Почему сюда не вызвали подкрепления?
— Это уже не наша территория и вообще не Советский Союз… в вашем понимании, — Марин скинул пальто и спрятал его под кустом. Силовик оказался одет не в уставную синюю рубашку с погонами, а в расшитую крестьянскую рубаху. И смело, но тихо стал спускаться по оврагу, ухватываясь за пучки травы и ставя ноги на выступы.
Асвер с интересом покосился на Марина. "Дожить до такого возраста и звания, при этом работать не в кабинете, а на оперативной работе… определенно, он точно знает, что делать, — прикинул ситуацию Асвер, — А значит, не грех и мне попробовать поработать со специалистом. Чрезвычайная Тройка — конечно, признанные мастера, но вообще всех навыков у них быть не может, а тут, глядишь, и подсмотреть чего-нибудь удастся. И проявить некоторую лояльность было бы неплохо…"
— Я в деле, — парень подошел к Марину ближе, — Оружие какое брать — дальнобойное, средней дистанции или клинок?
— У тебя и так всё с собой, — Марин бросил из-за склона. — Можешь даже в дракона превратиться, здесь это тебе лишь облегчит маскировку. Только спускайся тихо.
— Так точно, — Вера с готовностью полезла следом, распахнув крылья и удерживаясь гибкими металлическими щупальцами, выходившими из них и вонзавшимися в склон.
— Куда вы сорвались?! — зашипела на неё Марта. — Это не наше дело! Мы ни в милиции, ни в космопоиске не работаем, поднимайся назад и вези уже отдыхать! Мы заслужили.
— Помогать согражданам — мой партийный долг! — шикнула в ответ Вера и тоже скрылась под обрывом.
— В отличии от тебя, я у партии ничего не занимала… — ворча, Марта всё-таки захлопнула дверь машины, чуть не сорвав скрытное проникновение, и, тоже превращаясь, аккуратно спланировала вниз, используя крылья как парашют и приземляясь на задние.
Чуть поколебавшись, Асвер решил оружие вообще не брать. Похоже, Марин собирается как-то напугать местных культистов, других вариантов провернуть операцию с первого взгляда не просматривается. Ну в самом деле, не собирается же он перебить одним лишь табельным пистолетом весь состав поклонников темным силам! И выкрасть даже одного товарища было бы проблематично, пленные наверняка охраняются, хоть этого и не видно с первого взгляда. Так что — пугать так пугать! А для этого нужно было совершить кое-какие приготовления. Увы, оперативно достать что-нибудь вроде светящейся в темноте краски или хорошего инфразвукового излучателя было нереально, так что придется выкручиваться своими силами.
Асвер, уже успевший приземлиться, немного осмотрелся по сторонам, затем расстегнул ременную систему и быстро выдернул ремни из колец губчатой резины, вшитых в основания крыльев. Обернув ремни вокруг практически пустых подсумков (почти все, что нужно, пряталось в "пространственном кармане"), дракончик подбросил сверток, принял другой лапой, крутанул — и на одном из финтов, рисуясь, упрятал сбрую в личный "пространственный карман". Во взгляде Марина ясно читалось нечто вроде "позер" или даже "фигляр", но вслух комментировать увиденное полковник не стал.
— Да ладно тебе, Марта, тут дела на полчаса, вряд ли больше, — дракончик качнулся в одну сторону, в другую, нагнулся, разминая мышцы тела, — Провернем операцию — и отдыхать. Маскировка, — покосился Асвер на Марина, — Дело действительно нужное, поэтому маскироваться я планирую под дикого, нецивилизованного дракона. Пусть и мелкого… Так что, товарищ полковник, какой у нас план?
Опустившись в заросли у подножья обрыва, человек раздвинул ветки кустарника, всматриваясь в лагерь. Довольно оживлённый и крупный, он находился немного в стороне, за покрывавшими яр деревьями.
— Решили скрыться от наблюдения… почти получилось, — прокомментировал это Марин, отпуская ветки и оборачиваясь к крылатым. — На первый взгляд пленник не охраняется, но кто их знает. Желательно вытащить моего товарища так, чтобы это не сразу обнаружили, потому что подниматься мы будем дольше, чем спускались. За небом скорее всего следят.
— Значит, пойдем по земле, — кивнул Асвер, морально вполне готовый поползать по кустам, замирая при каждом подозрительном шорохе, — Который из пленников нам нужен?
— Третий слева, — кивнул полковник, — Зовут Сергей. Хорошо его видишь или описать?
— Вижу. Волосы тёмные, глаза не разберу, серые какие-то, особая примета — бородка, она только у него есть. Как мне ему сказать, что я его не в жертву приносить с креста снимаю? — задал дракончик ещё один актуальный вопрос. Было бы неудобно, если бы в самый ответственный момент спасаемый человек полез в драку, для себя решив живым не даваться.
— Скажи, что от меня, — Марин довольно улыбнулся столь тщательным приготовлениям..
— Принял. План у меня такой. Аккуратно проползу по кустам и прочим теням, представлюсь и разрежу веревки. Затем мы по протоптанной дорожке возвращаемся, и это самый сложный момент, кто-то может заметить, что пленник пропал. Арвера, Марта, вы ничем ментальным не владеете? Мне нужно, чтобы после того, как я сниму человека, на нужный крест никто не обращал внимания. Или иллюзию создать, что человек до сих пор на месте.
— Могу оставить там шарака, чтобы изображал собой темную фигуру, — предложила Марта, — Но ты будешь за это крепко должен нам обоим!
— Сочтемся, — кивнул дракончик, — если уйдем целыми, без дырок и синяков, то с меня одно желание. Но чтобы не касалось интересов других присутствующих лиц, — покосился он на Арверу.
— Думаю, он согласится, — прищурилась Марта, и Асвер, кивнув, опустился на четыре лапы и ввинтился под низкие ветки кустов.
Отойдя от товарищей шагов на сорок, дракончик остановился, закрыл глаза и медленно досчитал до десяти. Затем открыл глаза. Неяркий свет неполной луны крайне скупо освещал тернистый в самом прямом смысле путь: едва заметная звериная тропка завела дракончика в заросли дикой сливы. Асвер немного повысил чувствительность зрачков к свету. Видно стало хоть немного, но лучше.
Под зарослями терна двигался дракончик недолго. Пропетляв десятка два метров, тропка нырнула в высокую и редкостно густую крапиву. Прижав крылья плотнее к телу и стараясь не сильно качать хвостом, Асвер продолжил путь, искренне радуясь предусмотрительно изменённой ипостаси — крапива чешую не пробивала, а в облике человека волдыри покрыли бы все незащищенные участки кожи за пару минут. Подняв взгляд вверх и по положению луны прикинув отклонение, Асвер взял немного вправо, искренне надеясь, что если кто и заметит шевеление зарослей крапивы, то решит, что местные собаки на ночь глядя куда-то двинули.
Но вот заросли поредели, и дракончик увидел впереди окраину палаточного лагеря. До ближайшей палатки было шагов пятьдесят, стояли они от более-менее плотных кустов на расстоянии шагов двадцати, и пахли те кусты вовсе не цветами и плодами, обитатели палаточного лагеря явно устроили в них отхожее место. Не самый лучший маршрут… но с другой стороны лагеря в кусты наверняка шастают влюбленные или просто желающие размяться парочки, пройти там может оказаться сложнее. Хмыкнув, Асвер углубился в заросли, чтобы обойти неприятно пахнущее место по дуге.
Расчёт дракончика не подвёл, и он вышел почти на обратную сторону лагеря. Итак, предстояло пробраться к крестам и снять с третьего с краю слегка бородатого мужчину по имени Сергей. Дракончик напряг зрение, приглядываясь к редким гулякам. Ничем особенным друг от друга они не отличались — разве что расой, но не носили одинаковых повязок, значков или еще какой атрибутики. Слегка пошатывались, вели пьяные разговоры и пускали по рукам и лапам бутылки с мутноватой или красной жидкостью. Интересным было то, что кучковались они больше на окраинах, к центру почти никто не подходил. И вообще та сторона лагеря, на которую смотрели пленники, была как-то более обжита, чем противоположная, за их спинами. На этом изначально и строился расчет.
Дракончик встал на задние лапы и, чуть пошатываясь, нагло двинулся в лагерь. Причиной такой наглости было то, что уже сложившиеся компании явно не хотели делиться с одиночками выпивкой! От одиночных желающих затуманить мозг спиртным отворачивались и отмахивались, а одного, особо настойчивого, развернули размашистым, но не особо сильным ударом в челюсть. И Асвер не без оснований полагал, что слегка поддатый вид и заинтересованные взгляды привлекут гораздо меньше внимания, чем попытки пройти, скрываясь в каждой тени и опасливо выглядывая из-за каждого угла.
Расчеты оказались верны на все сто процентов. В лицо (или даже морду) оборванцы друг друга знали плохо, и незнакомый дракончик ажиотажа не вызывал. Не пристраивается выпить за чужой счет, и хорошо. Так, никем не принятый за шпиона-диверсанта, Асвер и добрался до крестов.
Состроив на морде умильно-пьяное выражение, дракончик прислонился плечом к третьему с нужного края кресту, на котором ждал своей участи подтянутый невысокий мужчина с небольшой бородкой.
— Сергей? — спросил дракончик абсолютно трезвым голосом. И дождавшись судорожного кивка, добавил: — Я от Марина. Виду не подавай!
— От капитана? — тихим, но заинтересованным голосом спросил распятый человек.
— Какого капитана? — недоуменно переспросил дракончик, — Он полчаса назад полковником был.
— Знаю, — прошипел Сергей, — Я тебя проверял.
— Слушай, проверяющий, я тебе сначала ноги освобожу, затем руки. Уходишь с места по моей команде, я со всех сторон обстановку проверю, — и, дождавшись ответного шёпота, что пленник все понял, практически в полный голос произнес: — Ой, что-то мне… буэ-э…
Имитация рвотных звуков перебравшего выпивки разумного получилась настолько реалистичной, что Асвер действительно едва не выплюнул обед, лишь в последний момент удержав его в желудке. Но зато и сложился пополам вполне натурально. А затем, спрятав лапу в тень у ноги креста, воплотил из "пространственного кармана" клинок-кукри и быстро распорол им обе веревки, притягивающие ноги человека к дереву. Затем, кое-как поднявшись с опорой на крест, двумя быстрыми движениями разрезал и те веревки, что держали руки. Сергей инструкции усвоил хорошо и продолжил держать руки поднятыми, хотя и было видно, что давалось ему это нелегко. Асвер, бегло глядя по сторонам, вернул клинок в пространственную складку, вытянул оттуда фляжку со спиртом и скомандовал:
— Пошли!
Человек опустил руки и шагнул в сторону, разворачиваясь лицом к нежданному спасителю. От резкого движения его повело, он едва не упал, и Асверу пришлось срочно подхватывать человека. Зато они теперь выглядели, как два подвыпивших друга, в обнимку отправившихся отсыпаться… или догоняться.
Дойдя до первых палаток, Асвер прошипел:
— Не пить! Только сделай вид! — кое-как одной лапой свинтил пробку и сунул фляжку в руку Сергея. Тот кивнул, приложил горловину фляжки к губам и изобразил глоток. Или не изобразил — разбираться Асверу было немного не ко времени.
Забрав обратно фляжку, дракончик и сам изобразил глоток, кое-как навинчивая одной лапой пробку обратно. Хорошо, была она на цепочке, и просто так потеряться не могла.
— А что, уже кончилось? — пьяным голосом поинтересовался снятый с креста человек. Движения ног тому голосу полностью соответствовали и вполне заметно заплетались после неизвестно скольки часов стояния у креста.
— Тут — да… а вот в заначке… только тс-с! — Асвер свернул с того пути, которым зашел в лагерь, чуть левее, ближе к дурно пахнущим кустам, — Чтобы не услышали!
Стоящая за очередной палаткой троица выпивох с интересом проводила взглядом парочку, но быстро вернулась к своим делам — в их компанию попытался затесаться четвертый любитель халявы.
У самого края оврага Асвер нашёл только двух девушек — приметил по аурам. Полковника не наблюдалось. Тем не менее, встретив уже "протрезвевшего" товарища и спасённого им человека, они отреагировали так же спокойно и деловито, как низкорослый хоррианец вёл себя на спасательной вылазке. Усадив ослабшего Сергея на землю, Соня, закрывая его крылом от лагеря, посветила на него фонариком. Асвер, прищурившись, вытянул голову, всматриваясь в черты человека внимательнее. Он… он и был Мариным — в потрёпанной одежде, с заросшим лицом, осипшим голосом, но это точно был он — даже если перепроверить по энергетике.
— Тело и душа в порядке, просто устал, — резюмировала Марта. — Значит, будешь пробовать перелезать гряду сам, наверх нам тебя уже не затащить. Учитывая актёрские таланты шарака, у нас примерно пятнадцать минут.
— Немного, с одной стороны, — дракончик вытянул из "пространственного кармана" ременную систему и сноровисто принялся заправлять хвосты ремней во вживленные в осования крыльев кольца, — С другой же — вагон времени! Можно при желании уйти далеко даже пешком. Ну, погнали!
Самочки начали самостоятельное восхождение на склон оврага, Асвер же, благодаря не столько силе, сколько выносливости и тому, что в прошедшие полчаса успел неплохо размяться в пути сначала туда, а затем обратно, подтягивал неожиданно спасенного полковника вслед за собой. Попутно дракончик пытался вспомнить, когда же спасенный с креста человек успел так измениться. И не мог этого сделать! Лицо привязанного к косому кресту человека он разглядывал с большой дистанции, там деталей не различить, пока человек был привязан, лицо его Асвер не рассматривал, а когда дракончик и человек возвращались к исходной точке, то смотрел больше по сторонам, чтобы не нарваться на кого-нибудь из охраны лагеря или просто случайно встреченых в зарослях кустов обитателей палаточного лагеря…
Подтягивая человека по склону оврага, дракончик продолжал обдумывать ситуацию, но вариант, когда ветвь реальности опять раздвоилась, был только один. Когда Асвер по кустам пробирался к лагерю, другого момента предположить не получалось. Ну в самом деле, не мог же человек поменяться прямо в лапах дракончика!
Наконец четверка выбралась из оврага. Луну прикрыла какая-то тучка, света стало меньше, и потому не было ясно, осталась ли компания при транспорте или придется уходить на своих крыльях. Пока человек пытался отдышаться после восхождения, Асвер поправил ремни, впопыхах застегнутые немного не так, как раньше, и заявил:
— А вот сейчас я уже сомневаюсь, стоило ли ввязываться в эту историю! Арвера, Марта, вы как считаете?
— Можно было бы спасти и остальных… — вздохнула Вера, обматывая Сергея Марина механическими щупальцами из крыльев. — Но приказ мэра и просьбу раненого мы выполнили.
— Всех не утащишь, — Марта прошла немного вглуь пролеска — дороги и тем более машины тут уже не было, мало того, с другой стороны тоже наличествовал крутой спуск, словно теперь не у оврага стояла группа, а на вершине гряды. — Асвер, ты выяснил, что за цели у этих налётчиков, кто их лидеры?
— Я выяснил, — успокоил её Марин. — Если вкратце, то они собирают средства на ритуал, чтобы в этом мире воплотилась злая драконья богиня, и он окончательно попал под власть Изменений, которые с ним происходят за последнее время.
— Ты думаешь, мир может измениться ещё сильнее? — удивлённо и недовольно спросила Вера, взмывая в воздух.
— Остальное завтра! — ослабленно крикнул Марин, пытаясь быть слышным за ветром. — Там будет удобнее…
Асвер, понадеявшийся было немого отдохнуть в машине, взлетел за остальными, устало махая крыльями, и развлекал себя размышлениями. Больше заняться было нечем — местности Асвер не узнавал, оставалось только лететь "ведомым". По сравнению с прошлым полётом окрестности Москвы и в самом деле сильно поменялись — стало гораздо больше лесов и куда меньше света от городов и посёлков, хотя он и не пропал совершенно. К одному такому пятну километрах в пятнадцати-двадцати они и направились. Уже на подлёте стало заметно, что это подмосковный городок, причём частично лежащий в руинах, будто после войны, и со следами многочисленных пожаров, не везде даже улёгся дым.
"Интересно выходит, реальность в очередной раз дала развилку. И сдается мне, в этот раз дело серьезнее. Прошлая развилка несла не такие уж серьезные отличия. Ну строй другой, драконы в Москве далеко не все, что в первом варианте, но строения все те же самые. А здесь веселье идет полным ходом! Я последний раз такие пейзажи наблюдал… ну да, когда Амарант вытаскивали с минус первого слоя в Нашаре. Дым коромыслом, где-то ещё тлеют огоньки пожаров, и явно не от естественных причин все это возникло. Значит, где-то бродят банды или хотя бы одиночные разбойники, совсем потерявшие страх и меру. Хорошо хоть патронов прихватил прилично, да и с оружием тоже неплохо. Эх, знать бы, какую именно драконью богиню собираются вызывать эти культисты. Очень надеюсь, что не Инанну, вот уж с кем в противостоянии шансов мало. А ведь Сергей наверняка знает", дракончик покосился на висящего в своеобразном "подвесе" из щупалец полковника, "вот уж кому сейчас неприятно. Висишь себе, и всех мыслей наверняка — если уронят случайно, далеко ли до земли лететь?".
Драконы начали снижаться. Похоже, где-то здесь и предстоит отдохнуть от дневных трудов. Или отчитаться перед кем-то… но вряд ли — Марин однозначно сказал, что "остальное — завтра". Правда, что именно имелось ввиду под остальным — неизвестно.
— Здесь будем приземляться? — повысив голос, чтобы перекрыть свист ветра в крыльях, спросил Асвер, — Оружие доставать сразу или мирно садимся?
Марта коротко рассмеялась, Вера состроила гримасу и покачала головой. Марин, которого уже укачало, взбодрился и стал пристально смотреть под ноги, когда перевозившая его драконица опустила его на городскую площадь и аккуратно поставила возле пьедестала со спешно мобилизованной из состояния памятника пушкой-сорокапяткой. Опустив с глаз довольно современный бинокль со встроенным ночным зрением, к уставшим драконам и Марину подошёл весьма колоритный тип — очень высокий и ещё более толстый блондин в дореволюционном мундире и при Андреевском кресте.
— Дождался. Что ж, вы молодцы! Лечение требуется?
— Нет, но несколько дней отдыха не помешает… — Сергей чуть качнулся из стороны в сторону, когда встал на землю уже без опоры щупалец, но устоял.
— Хорошо, — после добродушного похлопывания толстяка Марин снова качнулся. — Эй, кто не при деле?! Отведите их на гостевую квартиру и заплатите им обещанную сумму. Завтра мы вас отчествуем по-должному, но чёрт возьми, выпить я хочу уже сейчас!
И, запев оперным басом "Выпьем, милая старушка", отправился мимо безрукого памятника Ленину к зданию администрации, освещённому изнутри подрагивающими огоньками свечей.