Вернулся учитель не один. Это мы с Томом поняли до того, как открылась дверь в дом — на улице были слышны голоса. Как только дверь отворилась, на пороге кухни появился низенький пузатый мужичок, в руках которого была толстенная амбарная книга. За ним вошел Фирт, потом незаметной тенью скользнула на кухню Рита.
Учитель без лишних слов, даже не обращая на нас внимание, повел мужичка к себе в кабинет, откуда вновь послышался шум беседы.
Рита, скользнув к нам за стол, выхватила у брата чашку теплого чая и тихонько зашептала:
— Это писарь. Приехал вместе с темными в Аранию для учета. Записывает всё… Налог, как я поняла, теперь можно будет в том числе травами и ингредиентами для зелий отдавать. Мол, так даже выгоднее получается, если в местечке есть хоть один маг. Староста попросил Фирта отдать всё, что не жалко, а местные нам потом продуктами вернут…
— Зачем темным столько ингредиентов для зелий? — задал Том вопрос, который вертелся у меня на языке. — Это если с каждого мелкого городишки по чуть-чуть, запасов на пару лет будет. Зачем?..
— Я знаю не больше твоего! — опасливо шикнула Рита, оглядываясь на дверь кабинета учителя. Зашептала дальше: — Вроде, как я поняла, учитель со старостой также об этом спрашивали, им сказали, что темные хотят запастись необходимым для того, чтобы привести каждый из погостов на их землях в идеальный порядок. А потом хотят торговлю наладить, чтобы услуги темных и их зелья покупали вдвое охотнее…
Тома это объяснение удовлетворило, а меня нет. Правда, мысли свои придержал при себе. В смысле, чтобы зелья покупали «вдвое охотнее»? Темные зелья — редкая штука, это тебе не скляночки с лекарствами. Их покупают ровно столько, сколько нужно. Если сварить кучу яда, это совсем не значит, что его прямо весь купят! Или купят?.. Риш, который наверняка сейчас стал главой темных, пусть и редкий изврат, но не дурак. Он вполне себе знает основы экономики. Почему страдает ерундой?
Пока я думал над этой загадкой, дверь кабинета учителя открылась и он, вместе с пузатым, пошли на чердак. Видимо, осматривать сухие травы.
Через пару минут пузатый спустился вниз с амбарной книгой и, громко попрощавшись с учителем, хлопнул дверью.
Как только писарь смылся, учитель обратился ко мне:
— Ло! Иди сюда!
Я поежился. Видимо, Фирт о наказании вспомнил.
На удивление, я оказался не прав. Учитель, порывшись в своих склянках в кабинете, сказал:
— Ло. Пей эту микстуру. Завтра сиди дома. Как выздоровеешь, тебя ждет серьезный урок техники безопасности! Я очень недоволен твоим поведением!
Чуть позже, как только микстура перекочевала мне в руки, уже добрее добавил:
— Впрочем, я сам виноват. Ты на вид такой взрослый. Я почему-то забываю, что ты всю жизнь прожил в лесу и не знаешь тонкостей магии. Тебе еще учиться и учиться!
Я буркнул какие-то слова извинения и убежал к себе на чердак.
Микстуру закинул под подушку — решил не пить. Действие жар-травы, как я примерно прикинул, должно было пройти само через пару суток. К чему тратить ценное зелье? Может, пригодится как-нибудь потом…
Целый вечер мы с Томом складывали по мешочкам какие-то сухие травы, которые писарь с учителем отложили для налога. Я про себя отметил, что неплохо было бы запомнить, что за они. Так то темных интересовали не все подряд. Значит, хотят делать какие-то определенные зелья. Кто знает? Может, если преуспею в зельеварении, смогу составить пазл и понять, чем именно планирует так активно торговать Риш. Я пока в упор не понимал логики происходящего, но был уверен, что если распутывать клубок постепенно, что-то да пойму.
Спать завалился уставший — сказались нервы за прошедший день. Когда проснулся, дома никого не оказалось. Гости из Ошша, как я понял, еще были в Арании. Том с Ритой убежали опять слушать сплетни, учитель, видимо, был где-то там рядом.
Повздыхав, я вспомнил, что Фирт вчера мне наказал дома хлебать микстуру и никуда не ходить. Вот что мне делать? Еды какой сварганить? Как оказалось, жратва дома была.
Где-то пол часа слонялся по домику без дела, пока глаз не напоролся на мою охотничью сумку. Вспомнил, что там у меня вроде как были когти медведя. Сражу же оживился. Хмм… А не сообразить ли мне какой-нибудь интересный амулет из них? Так-то вещичка не плохая! Не просто так от когтей магией фонит!
Мысль настолько показалась мне роскошной, что даже ойкнул. Действительно, вроде как раз в свое время что-то такое и хотел с них сделать. Руководство бы еще какое-нибудь к этому делу. Хотя бы для начинающих которое…
Глаз покосился в сторону кабинета учителя. Хм… Вроде оно как и нехорошо, брать без спроса. А с другой стороны Фирт в свое время сам говорил, мол, тяга к знаниям у учеников очень похвальна.
В крови опять заиграл адреналин. Руки зачесались. Я точно знал, что дед свой кабинет не запирает. Ничего опасного там нет. Наверняка разрешил бы и сам книгу дал, если бы был дома! Однако, если застанет кто-нибудь на месте без спроса. Такое себе будет… Стыдно еще. Не хотелось бы прослыть воришкой.
Где-то еще пол часа шлялся по дому, поглядывая голодными глазами на кабинет. А потом пришла идея. Порывшись на кухне, нашел кусок ржавой проволоки. Вышел из дома и, подкравшись к калитке, запихнул по чуть-чуть в петли. Попробовал открыть. Калитка, еле поддаваясь, заскрипела громче обычного. Я хищно ухмыльнулся. То, что надо! Я не только услышу любого, кто вернется домой, но и успею смыться с места преступления!
Бодрой рысцой забежал обратно в дом и, не медля, принялся за свое черное дело. Дверь кабинета учителя, как я и ждал, была не заперта. Вокруг царил беспорядок. Это хорошо. Значит, дед не заметит, что кто-то тут порылся. А если и заметит, наверное, даже плюнет на это. Фирт добрый. Что еще и ждать от белого мага.
По стенам была куча склянок, бутылочек, зелий и прочего наверняка полезного барахла, но меня интересовали книги. Они стопками валялись вокруг стола и под ним. Я, упав на колени, стал взглядом искать хоть что-то подходящее мне.
Нужная книга нашлась быстро. Она называлась «Амулеты. Справочник для начинающих».
Быстро пролистав его, я понял, что амулеты в зависимости от своего действия делятся на множество разных видов. Лечение, защита, оно все было, конечно, хорошо, но не то. От когтей мне здорово фонило смертью. Нашел нужное — «некротические амулеты». Уже в эту главу залип подробнее. Чем больше читал, тем больше уверялся, что не зря сюда залез! Жри меня демон, это же как раз то, что мне нужно! Хороший амулет с энергией смерти вполне себе мог бы сделать меня невидимым для крупных хищников, которые любят иногда перекусить мясцом. Если медведь, волк, саблезуб, кабан или прочая крупная живность будет чувствовать во мне зомби, меня просто аккуратно обойдут стороной. В свою очередь пугливые травоядные, которые привыкли боятся живых охотников, станут боятся меня чуть меньше! Мои поиски в лесах возле руин предтеч перестанут быть таким опасным делом! Наоборот! Я как раз буду быстро охотиться, а все остальное освободившееся время посвящу изучению места. Разве не здорово?!
Новость то была отличная, но на этом хорошие новости как бы и заканчивались. В основном все некротические амулеты, о которых рассказывалось в книге, были сложными в исполнении даже для мага средней руки, не то, что для новичка вроде меня. Где-то на последних страницах главы нашел то, что подходило и было еще вполне себе по силам, но от списка ингредиентов по коже пробежали мурашки.
Я долго пялился на нужную старицу, пока на улице громко не заскрипела калитка. Захлопнув книгу, я быстро сложил все на место и выбежал из кабинета.
Как оказалось, возвращался как раз учитель. На мое счастье он даже не приметил мое лихорадочное возбуждение, а если и приметил, списал на болезнь. Я, усадив деда пить чай на кухне, спросил о волновавшем меня:
— Учитель, а гости из Ошша надолго у нас?
— Ну, всего сейчас в Арании от темного клана четверо… — начал без спешки Фирт. — Один некромант, два слабых призывателя и простой писарь с амбарной книгой. Некромант сегодня проверит наш погост и на рассвете уедет обратно вместе с писарем. Два слабых призывателя вечером уйдут на реку к броду. Там они станут лагерем на пару дней, чтобы сделать новый мост. Как я понял, один из них может вызывать двух крепких демонов, второй трех. Пятерка демонов сделают хороший мост за три дня. Потом и они уйдут… А тебе зачем, Ло?
— Да я так… Интересуюсь… — буркнул я в ответ и смылся от глаз учителя подальше на чердак.
Мысли в голове превратились в кашу. Некротический амулет, идеей которого я загорелся сдуру и от нечего делать, превращался в идею фикс. Самое паскудное, что составляющие одного из самых действенный и при этом простых амулетов были понятны. Всего-то и нужно — три любых ингредиента с энергией смерти. Главное, чтобы один из них принадлежал живому некроманту… Волос там, ноготь, подойдет и пуговица от одежды… Всего-то ничего. Как только думал об этом, перед глазами появлялась свирепая рожа Холода и его логичный вопрос: «Ты кто такой, задери тебя демон?!» Я прямо таки ощущал его сапог, который на волосок пролетел мимо моей пятой точки.
До того, как мне попалась в руки книга, я однозначно не планировал попадаться ему на глаза еще раз. Шалость была хороша, но на том и хватит!
Мысли то были логичные, но за ними сразу наступали и другие. Первый ингредиент амулета — когти медведя, второй — вполне подойдет земля с местного кладбища. Как я успел увидеть в этой самой книжонке про амулеты, для этих целей она вполне себе была годна. А последний третий ингредиент… Хм… Волос, это же такая мелочь! И пуговица! Холод сейчас, небось, на нашем кладбище охранные линии обновляет, по земле на карачках ползает… Вполне себе может и потерять пуговицу или шнурок какой!
Вот же моя треклятая жадность! Сообразив, что просто не прощу себе, если хотя бы не попробую, я спустился с чердака вниз и крикнул учителю:
— Я ненадолго прогуляюсь! Мне уже лучше!
Не дождавшись ответа, я выскочил за дверь. Так, где там местное кладбище? Пора глянуть, что делает Холод.