Ярмарки Эритума пестрят разнообразными развлечениями на любой вкус. Особенной народной любовью, между тем, пользуются именно бои. Иногда это петушиные, иногда собачьи, иногда даже бои диких кошек или медведей. Поговаривают, что где-то в крупных городах за закрытыми дверями устраивают бои монстров, зомби или даже демонов. Все, что угодно, как говорится, на потеху почтенной публики. Может оно и так, кто ж знает, но вот с чем точно не будет спорить ни один житель Эритума, так это с тем, что совсем не обязательно таскать с собой крупную опасную живность по ярмаркам в мелких городах. Те же земляные маги силой своего дара могут устроить бои любого зверья, хоть тех же лесных ежиков, были бы желающие посмотреть. Ну а эти желающие находились всегда.
Иногда на тех же самых аренах ушлые скоморохи, пока земляные маги готовили основное зрелище, могли устроить потешные бои среди местных. А почему бы и нет? Дело то не хитрое. Зовешь из толпы двух охотников помутузиться, каждому на голову нахлобучиваешь ведро, вместо мечей даешь в руки морковь или брюкву, чтобы дураки друг друга не покалечили, да и народу смешнее было. И вот тебе уже развлечение для толпы, которая всегда не против похохотать над своими знакомыми.
Победитель после сего действа получал, как правило, дурацкий приз или горсть монет, а проигравший парочку синяков и нелепую кличку до той поры, пока его друзья не забудут о позоре.
Я же, как увидел на ярмарке огороженный тюками соломы круг, загорелся идеей сразу. Вот оно! Решение всех вопросов! Протолкнувшись через кучу народа, оказался рядом с щербатым мужичком с хитрым прищуром — явно зазывала. Остальные рядом с ним разгружали еще свой вагончик, доставая клетки с петухами. Как раз время еще есть.
Перепрыгнув через тюк соломы в круг арены, я нарочито громко, чтобы услышали мимо проходящие люди, обратился к мужичку зазывале:
— Милейший, никак тут у вас арена? Могу ли я сюда на честную битву вызвать во-о-он тот мешок с навозом? — спросил я, указывая пальцем на Дуса.
Парочка проходящих мещан гоготнула. Народ, чувствуя начало потехи, начал стекаться к арене. Дус, который только что меня приметил, взбеленился:
— Эй, кто еще из нас мешок с навозом?! Я то в нашу последнюю встречу не бегал, в отличие от некоторых!
Спутник Дуса, наверное как раз один из его дружков, громко поддакнул щекастому. Я же скорчил самую честную мину и сказал:
— Так я же за зрителями бежал, Дус, ты что?! Я же архимаг! Не могу без поклонников, цветов, аплодисментов…
Заинтересованный нашей перебранкой народ уже успел обступить арену плотным кольцом. Щербатый зазывала, быстро оценив обстановку, включился в игру, заорав надсадным голосом на всю ярмарку:
— Поспеши, честной народ! Тут намечается битва между двумя славными воинами!
При этих словах из фургончика зазывалы выпрыгнул юркий малец, который стал бегать среди толпы, собирая мелкие монетки. Я этому факту обрадовался до одури. Есть! Представление начинается! Уже после этого щекастому точно никак нельзя будет пойти на попятную.
Аккуратно скинул на тюк соломы куртку со свертком покупок, обратился к зазывале:
— Милейший, завяжите-ка нам глаза… — нарочито небрежным тоном кинул я, а потом уже обратился к сыну старосты, который все еще мялся перед ареной: — Ты еще там, Дус? Неужели без своих друзей с дубинками ты боишься?..
Уже этого он стерпеть не смог. Также, как и я, верзила решительно скинул с плеч куртку, передавая своему спутнику. Запрыгнул на огороженное пространство арены. Толпа зааплодировала.
Я же был совершенно спокоен. Даже если где-то там среди толпы окажется Фирт или батюшка здоровяка, никто и не подумает останавливать представление. А зачем? Оно же всё шутки ради. Покалечится тут нельзя. А у меня как раз и не было планов калечить.
Если честно, сразу задумал от души поизмываться над гордостью верзилы, и я вполне себе был уверен, что у меня это отлично получится. Мне и Дусу стали завязывать глаза. Я улыбался при этом до ушей. Еще бы! Никто же не знал, что это все было бесполезно в моем случае. Почти сразу же вызвал источник и стал видеть окружающий мир в сером мареве. Лица людей, сам Дус, щербатый зазывала — всё сразу же появилось перед моими глазами. На самом деле мои медитации и постоянные тренировки в лесу дали свои плоды. Как раз пару дней назад я с удивлением обнаружил, что мне совсем не обязательно столбом стоять на месте во время медитации, чтобы вызвать свой источник. В таком состоянии я вполне себе могу не только передвигаться, но и охотиться. Нет. Конечно скорость реакции у меня в таком случае будет несколько ниже, чем в том случае, если у меня глаза открыты, но ведь как раз сейчас много мне и не нужно! Верзила сам по себе не очень ловкий, а с завязанными глазами и того хуже будет.
Народ между тем все прибывал. На потеху публике щербатый вручил нам с Дусом по палке чесночной колбасы со словами:
— Доблестные воины, держите ваши мечи! Пусть победит в честной битве тот, кто первым ударит соперника три раза по лбу!
Зазвенел импровизированный гонг, я сразу же отпрыгнул в сторону, а потом аккуратно обежал вокруг Дуса, который уже начал беспорядочно махать руками туда, где он последний раз меня видел.
— Эй! — крикнул я за спиной соперника.
Дус резко развернулся и ринулся на мой голос вперед. Я легко ушел влево, напоследок шмякнув тому колбасой по щекам.
Толпа захохотала, а Дус, взбешенный донельзя, принялся опять беспорядочно махать руками перед собой, пытаясь хотя бы случайно меня задеть. Вообще, тактика это, возможно, и принесла бы свои плоды, если бы я, как и верзила, ничегошеньки перед собой не видел. Но не тут то было… Как только на здоровяка накатывало желание крушить всё перед собой, я спокойно отходил в сторону и ждал, когда он выдохнется. Как только Дус затихал, чтобы перевести дух или прислушаться, я лупил его от души чесночной колбасой по щекам на радость покатывающейся со смеху толпе. После особенно удачных ударов слегка кланялся, благодарно принимая аплодисменты.
— Проверьте повязку у него на глазах! Он подсматривает! — ревели дружки Дуса.
— Ло охотник, у всех охотников хороший слух, а ваш верзила топает и пыхтит так, что в другом конце Арании слышно… — отвечал на это дело кто-то из толпы.
Дус, между тем, все больше приходил в бешенство. От отчаяния попробовал сменить тактику. Стал резко и беспорядочно метаться по арене в разные стороны, пытаясь хоть немного задеть меня. Безрезультатно. Я легко уходил от всех его попыток атаковать.
Как раз во время одного из таких отчаянных лихорадочных выпадов Дуса, я сумел подставить ему подножку и здоровяк смачно растянулся на полу. Подскочив к нему, огрел его колбасой по затылку так, что приличный кусь под визги толпы отлетел в сторону.
Щербатый зазывала, давясь смехом, громогласно напомнил:
— Доблестные воины должны помнить, что бой, как ранее уже оговаривалось, ведется до трех ударов по лбу.
Дус, рыча и ругаясь, поднимался после своего падения. Я приметил, что нос у него был расквашен. Почему-то именно это зрелище и принесло мне полное удовлетворение. Злость на щекастого отпустила. Хватит с него, действительно.
Уже через мгновенье, приметив удобный момент, три раза шмякнул верзилу по лбу остатками колбасы.
— И вот, наконец, победитель! — заорал зазывала и выпрыгнул к нам на арену, чтобы разнять нас в разные стороны.
Толпа ликовала. Чьи-то руки за моей спиной стянули с головы повязку. Проморгавшись яркому солнцу, стал раскланиваться смеющейся толпе. Красный Дус с расквашенным носом, как только с него стянули повязку, зло откинул свой «меч» в сторону и, схватив куртку, вместе со своими дружками скрылся где-то в толпе.
В мои руки от зазывалы перекочевала ощутимая горсть монет. Как я понял, половина того, что было собрано юрким мальчишкой во время нашей драки. Вторую половину, скорее всего, забрал зазывала со своими.
Раскланявшись на прощание с оставшимися зрителями, я нарочито пафосно вернул «меч» щербатому мужичку, стал выбираться из круга арены. Только я успел накинуть на плечи куртку, как меня за локоть тронул Том. Его голос дрожал от испуга:
— Ло, ты тут? Срочно нужно что-то делать! У нас проблемы…