Следующее утро началось с промозглого холодного дождя. Что тут скажешь? Осень… Теплые деньки и так вроде задержались в наших краях.
Равномерный стук капель по чердачной крыше успокаивал, вносил легкую сонливость и умиротворение. Вялыми вокруг были не только мухи, но и все домашние. Оно и не диво. Погода всем сегодня поменяла планы. Еще вчера Фирт на ночь глядя говорил, что мы целый день будем продавать его зелья и амулеты на ярмарке, но теперь вряд ли торговля бойко пойдет. Вряд ли приехавшие в Аранию лавочники сегодня вообще будут на площади раскладывать свой товар. Редкие артисты и музыканты также не станут развлекать толпу, потому что ее, собственно, и не будет. Народ просто отсидится в своих фургончиках и постоялых дворах. В такую погоду хочется сидеть дома в тепле, есть что-то горячее, запивать рюмкой крепкого алкоголя.
Вот где сегодня будет шумно и людно, это в местной таверне. Там и приезжие гости-купцы, и местные. Будут сплетничать о столичных новостях, рассказывать друг другу байки, играть в карты или кости. Почему бы и нет? Осенняя ярмарка никуда не денется, а вот хороший собеседник не факт. Туда же, видимо, с утра пораньше и намылился Фирт, о чем нам рассказала Рита, когда мы с Томом, зевая, лениво спустились с чердака.
— Дождь… Ярмарки не будет… — также позевывая сообщила девочка, разливая нам по кружкам горячий чай на травах. — Учитель сказал, что вернется из таверны только вечером. Заданий никаких не давал, так что отдыхаем…
Том радостно потянулся, предвкушая целый день ничего не делания, а потом, внезапно спохватившись, обратился к сестре:
— Может своих навестим, а? Как думаешь?..
Я вспомнил, что когда-то давно Том в разговоре обмолвился, что у него тут в Арании родственники. Вряд ли ребята по прямо уж скучают — возможность видеться есть каждый день. Просто, раз уж действительно подвернулся целый день без особых дел, почему бы и не навестить своих.
Я на это дело ободряюще улыбнулся ребятам, отметив, мол, пусть идут до вечера, ужин к приходу учителя приготовлю сам без их помощи, тем более дело то не хитрое.
Том с Ритой тут же радостно засобирались, я же, зевнув, схватил кружку с горячим чаем и направился во двор. Через плечо кинул ребятам:
— Хочу посмотреть на дождь, чтобы взбодриться и проснуться.
Юркнув за дверь на улицу, быстро добежал до небольшого сарайчика в саду. В этом сарае вполне себе уютно расположилась наша коза, которую в дождь в сад решили не выводить. Спрятавшись от воды под широким козырьком крыши, я уселся на деревянный порог. С наслаждением отхлебнул горячий чай из кружки. Где-то за плечом проблеяла коза, давая о себе знать. Вместе с ней мы стали расслаблено глазеть на дождь и мокрый яблоневый сад.
Сбоку скрипнула калитка, послышался зычный окрик Тома:
— Ло, мы пошли!
— До вечера! — рявкнул я в ответ и уже через секунду вновь вернулся к спокойному медитативному состоянию.
Несмотря на пасмурное серое небо и дрянную погоду, настроение было каким-то благостным. Вчерашние заботы после ночи сна чуток притупились. А чего я собственно так распереживался из-за нового источника? Не так уж все и плохо. Фирт, конечно, почувствует, что что-то не то, посчитает мой источник поврежденным, но это не такая уж и редкость. Повздыхает, пожалеет сиротинушку, а потом отпустит на все четыре стороны на вольные хлеба. Может, от жалости чуток научит амулеты делать. Разве не именно этого я и хотел? Что еще я мог взять от слабого белого мага?..
Мокрые от дождя деревья почему-то напомнили тот самый сон про огромное дерево с плодами. Неожиданно вспомнился и брат Ло. Как он там? Эх… Потерпи, братец! Я помню о тебе! Обязательно помогу, дай только в силу войти! После воспоминаний о брате стало горько. Вот именно сейчас как никогда пригодился бы его совет! Ло пускай и не годился в мастера логических загадок, но тем не менее обладал очень редким и полезным талантом. Он всегда умудрялся ляпнуть какую-нибудь ерунду, которая помогала найти решение в сложной ситуации.
В голове внезапно возникло веселое воспоминание из нашего детства. Однажды за какую-то шалость старик Лот в своей башне дал нам двоим жутко сложную задачку по арифметике. Мы долго пыхтели над ней без результатов, после чего Ло тупо перевернул книгу со словами:
— Всё… Больше не могу… В эту сторону она не решается, буду думать в другую…
Тогда это меня жутко позабавило, но уже через мгновение я сообразил, что ошибка закралась еще в самом начале. Мы быстро все нашли, поправили и решили.
Вот и сейчас вполне пригодилась бы какая-нибудь глупость в духе «думать в другую сторону»… Хм… В другую сторону? А может и так!
От пришедшей в голову идеи даже подпрыгнул. Действительно! Вчера целый вечер я с фиговым успехом пробовал «скушать» серым источником красный. По своей тупости, а может из-за усталости или нервного перенапряжения я ни разу не попробовал сделать наоборот!
Поставил допитую кружку в сторону, сделал глубокий вдох, закрыл глаза, сконцентрировался. Передо мной тут же возник мой новый раздвоенный источник из красного и серого шара. Аккуратно мысленно попробовал приказать красному мелкому шарику «скушать» серый покрупнее. Да! Получилось!
Боясь дышать, я завороженно рассматривал свой новый источник огня. Оказался он крупным, ярким и в единственном — что важно! — экземпляре. С нетерпением стал ждать, отсчитывая минуты. Никакой вибрации или отторжения не происходило! Я боялся поверить в свою удачу. Так это что значит то? Я при желании теперь могу становиться магом огня, да?!
Аккуратно стал играть со своей новой игрушкой. Серый и красный источники по моему приказу могли соединяться и разъединяться вновь. Что важно, получившийся после слияния источник огня был размером чуть крупнее моего серого, а тот, в принципе, и так был большим. Также новый источник не терял тех навыков, которые я в свое время отработал с родным серым источником. То есть я вполне его мог посылать вперед, назад, вбок. Насколько я знал из косвенных разговоров, это всё было навыком, который нарабатывается уже в школе магии после первого года обучения! Я, когда в свое время от ребят услышал об этом, значения особого не придал и сильно нос не задирал, ведь мой серый источник явно был чем-то особенным. То, что у ребят на медитации мало что получалось, не делало меня лучше кого-либо. Все-таки с моим родным источником слишком много неясностей, чтобы я мог полноценно рассчитывать на него. Но теперь!.. Теперь всё иначе!
Повинуясь внезапному порыву, взял из дровника мокрое полено. Попытался вспомнить все свои скупые знания о магии. Так… Сложные упражнения вроде фаерболов мне пока явно не по зубам, но вот что-то простое для проверки способностей я наверняка уже могу… Опустил руку на шершавое дерево, мысленно направил источник по своему телу к руке, стал вспоминать костер, очаг и все прочее связанное с огнем. Уже через минуту от полена вверх потянулась узкая полоска дыма. Оно работает! А-а-а-а!
Быстро под струями дождя потушил деревяшку и откинул в дровник обратно. Мысли в голове скакали галопом. Кажется, я только что благодаря своей догадке смог превратиться из паренька со странным раздвоенным источником во вполне себе перспективного мага огня! Фирт, конечно же, почует что во мне что-то стало по новому, но теперь это другое дело. Изменения позитивные, вполне себе укладывающиеся в голове. Это тебе не поврежденный раздвоенный источник. При желании все можно списать на внезапный всплеск силы. Если обставить всё нужным образом, белый только обрадуется! Изредка с учениками случается подобная ерунда, она уже вполне себе при желании объяснима. Маг, который всю жизнь занимался целительством, даже сам всё придумает и объяснит, мне останется только слушать и радостно кивать.
Вместе с этими радостными мыслями пришли и другие — волнующие и немного даже сумасшедшие. Так… А если мне опять повстречаются на жизненном пути умирающий маг, я смогу добавить его источник к своему серому так же? Смогу собрать полную коллекцию? Смогу потом выбирать между источниками при желании нужный?
Эти мысли были настолько фантастическими, что в них трудно было поверить, но тем не менее захватывало дух, потому что как раз логика подсказывала, что шансы у меня были.
Нет, конечно кровожадность во мне не проснулась. Убивать специально никого я не в коем случае не планировал. Но вот если, к примеру, найти какую-нибудь лечебницу и просто устроиться туда помогать за мизерную плату. Разве кто-нибудь откажет жалостливому сиротинушке в его порыве доброты?..
От планов и мыслей голова закружилась. Как бы то ни было, всё оно, пока я сидел тут в Арании, откладывалось на неопределенный срок. Таких лечебниц тут не было, да и любой маг здесь был редким гостем. Чтобы воплотить всё в реальность, мне нужен был город покрупнее. Гораздо больше Арании. Неплохо было бы убедить учителя отпустить меня. Кстати, уже сейчас, когда у меня новый полноценный источник, который Фирт вполне себе по силам может почувствовать, это все уже решаемо. Ну что ж… Как говорил Ло, «буду думать в эту сторону».
Я сам не заметил, сколько времени просидел тут на порожке деревянного сарая. Дождь уже успел почти прекратиться. Тихонько насвистывая, кинул козе пучок ароматной травы и, заперев сарай, пошел обратно в дом. Утреннюю вялую меланхолию, как ветром, сдуло. Вопросов была еще куча, но почему-то все они после моего сегодняшнего открытия померкли, немного отошли на второй план.
В голове радостным звоночком стучала одна мысль — ну надо же! Я первый в Эритуме маг универсал! Интересно, что бы сказал на это Риш, если бы узнал, что я еще жив. Впервые отметил, что от мыслей про Риша не бежит холодок по спине. А что? Может, мы еще посмотрим, кто кого… Держись, Ло. Я помню о тебе.
В веселом настроении я, насвистывая, пошел в дом готовить ужин.