Обернувшись, я увидел толпу магов, которые суетились над темноволосым бледным юношей с правильными чертами лица. От увиденного я застыл на месте. Нет, меня поразил не сам раненый. Его я увидеть был готов, да и раны, как было видно, были не тяжелые. Удивило другое. Я увидел на этом пареньке какую-то странную куртку из неизвестного мне серебристого материала, который как будто отливал перламутром. Куртка аккуратно сидела на плечах юноши, словно была шита по нему. Только никаких швов, пуговиц или мало мальски знакомых мне крючков видно не было вообще. В первую же секунду, как увидел это, сообразил — артефакт. Самый настоящий артефакт из руин предтеч! Не даром, когда я осматривал паренька в свете родного серого источника, меня ослепил свет, идущий от него. Значит, дело не в его родной силе, а в этой штуке! Любопытно…
Про артефакты я знал не так уж много, но и того, что знал, было достаточно для того, чтобы узнать вещицу. У нас у темных были также свои артефакты, которые мы в свое время, как я знал, нашли в руинах предтеч. Вблизи мне их никогда не показывали, так как для обычных людей без магии они вредны — это уже давно замечено было. Если кто-то без дара решит поносить что-то из найденного в руинах, то в первые же часы головные боли, тошнота и повышение температуры ему обеспечены. Дальше, как я знал, всё становилось только хуже. Поэтому, само собой, я и не рвался знакомиться с темными артефактами лично, но вот каталоги по ним в свое время с удовольствием полистал.
В руинах, как я понял, приходилось находить иногда весьма причудливые вещицы. С той же одеждой нам темным повезло не очень — таких причудливых курток, как я видел сейчас на огневике, мы не находили. Но вот вроде бы было куча перчаток и обуви. Также нашли много колец или того, что потом приспособили и носили как кольца. Также в каталоге иногда попадались разного рода украшения — браслеты, обручи. Возможно, когда-то давным давно наши предки эти все вещи использовали по другому — кто знает? — но сейчас мы всё это носили на себе в качестве усиливающих родную магию артефактов. А почему бы и нет, если оно действительно хорошо помогает? Все эти штуки, как я знал, хранились в темном клане в специальном сейфе и могли выдаваться проверенным опытным темным в случае сложных заказов.
Тут у огневиков также, скорее всего, было свое хранилище интересных вещиц. А этот паренек — Дан который — явно не из простых учеников, если ему легко доверили артефакт древних.
— Не волнуйся, тут нет твоей вины… — мягко произнесла темноволосая, неправильно истолковав то, что я истуканом уставился на картину перед собой.
Чего чего, а как раз вины своей я не чувствовал вообще. Офигели они тут со своими методами испытаний! Постаравшись не выдавать своих чувств, проморгавшись, кивнул женщине и спросил:
— И? Что теперь? Я принят в школу?
Моя собеседница, заливисто рассмеявшись, взяла меня под руку и повела из зала со словами:
— Еще бы! Да с твоим потенциалом силы пусть попробуют не взять! Уверена, о тебе уже начали ходить слухи по школе! Взрыв то слышно было хорошо…
Не успел я ничего сообразить, как оказался в прохладном темном школьном коридоре. На меня действительно поглядывали постоянно заинтересованные физиономии учеников. Самое странное, что эмоции приметил в этом случае разные — и дружелюбное одобрение, и восхищение, и зависть, и, как ни странно, откровенно негативные вроде открытой ненависти. О причинах последней догадался легко. Решил перепроверить свою догадку и обратился к незнакомке:
— А кто этот Дан? Тот самый, кого я ранил?
— Эмм… — слегка прокашлявшись, начала женщина. — Вообще-то, это один из принцев огненного клана. Тут он вроде общего любимчика, но ты не волнуйся на его счет. Он сам виноват, что поперся на эти испытания силы для новенького. Для тебя от школы никаких наказаний не будет. Вообще-то у нас испытаниями всегда занимаются опытные преподаватели, но Дан сам давно капризничал, мол, дайте мне попробовать, ничего в артефакте со мной не случится… А тут вот как оно вышло… Кстати, даже хорошо! Будет ему наукой, раны то вроде в основном легкие. Испугом больше отделался… О! Вот, кстати мы и пришли!
Тут мы оказались перед солидной дверью с огромной табличкой «Директор школы магии огня». Легонько постучавшись, женщина, не дожидаясь ответа распахнула дверь и втащила меня внутрь комнаты.
— Вот, Хэн, знакомьтесь. Это тот самый новенький ученик. Вы, наверное, уже слышали, что случилось в зале для испытаний?
Директором оказался невысокий коротко стриженный мужичок с блеклыми серыми глазами. Самое примечательное, что было на его лице — это густые темные усы. Тем нелепее на директоре смотрелся ярко красный костюм, кричащий о принадлежности мага к школе огневиков.
Директор указал мне молча на стул рядом со своим тяжелым столом, заполненным кипами бумаг. Я уселся на предложенное место. Дверь за моей спиной закрылась — видимо, темноволосая провожатая покинула меня тут одного.
Я посматривал на директора Хэна, пытаясь понять его эмоции. Как ни странно, ничего ясно не было, хотя казалось бы, передо мной был огневик. Директор со стола поднял какую-то бумажку и пробежал по ней глазами. В бумажке я узнал письмо своего учителя.
Вздохнув, Хэн начал:
— Добро пожаловать в школу магии огня, Ло. Я понимаю, что случившееся в зале испытаний оставило не самое лучшее первое впечатление о нашей школе, но, думаю, со временем тебе у нас понравится. Твой учитель в рекомендательном письме рассказал твою историю о том, что ты сын браконьера и большую часть жизни провел в лесах. Также он рассказал о том, что у тебя действительно сильный дар. Мы не очень серьезно отнеслись к его словам — учителя часто пишут такое о своих воспитанниках. Ну что ж… Мы поплатились за свою оплошность.
Хэн на мгновение замолк, задумавшись о чем-то своем, а потом, внезапно вздрогнув, открыл один из ящиков своего тяжелого письменного стола. Достал оттуда бумажку, начал что-то записывать, поясняя мне:
— Сейчас я составляю твое индивидуальное расписание уроков, Ло. Для каждого из учеников мы составляем отдельное расписание, исходя из силы дара, способностей, его знаний в теории магии. Как ты заметил, у нас в школе разные ученики. Разные по возрасту, уровню достатка, опыту. К примеру, те же дети знатных клановцев, перед тем, как отправляться в школу, часто занимаются дома с личными учителями и, когда приходят сюда, уже много знают и многое умеют…
Я про себя усмехнулся. Дайте ка угадаю. Раз они уже хоть что-то умеют, их можно не испытывать методом батарея, каменное кресло и легкий сердечный приступ. Директор, само собой, мои мысли прочитать не мог, поэтому продолжал мягко объяснять местные порядки:
— Ну а дети их глухих уголков Эритума, наоборот, часто даже читают с трудом, не говоря уже о том, чтобы сделать хоть что-то с помощью своего дара. Ну тут уже специфика нашей огненной магии. Учитель тебе наверняка говорил, что начинающих огневиков нельзя обучать без опытного мастера родной стихии.
От услышанного слегка поморщился. Буркнул:
— Да умею я читать! Не надо меня держать совсем уж за дурака…
— Не злись, Ло. — мягко осадил меня директор. — Такие тут порядки. Внимательно слушай.
В мои руки перекочевала бумажка, которую только что исписал директор. Бумажка с моим личным расписанием занятий. Не успел я глянуть и оценить, как Хэн пояснил:
— Ты, как оказалось, очень сильный огневик, Ло. При этом твои знания о магии и окружающем мире, скорее всего, не так обширны. Не думаю, что у твоего батюшки в лесу или в загашнике у провинциального мага оказалась богатая библиотека…
При всём своем желании взбрыкнуть на эти слова, я постарался заткнуться. В свое время я получил хорошее образование, но моя личная легенда, действительно, не предполагала этого. Если я не хочу вызвать вопросики к своей персоне, нужно кивать и соглашаться.
Директор, между тем, продолжил:
— Твое обучение начнется с тридцати уроков медитации в специальном зале под присмотром опытных мастеров. Приходи в любое время и медитируй, учись управлять даром. Этот зал открыт для общего пользования в любое время. Там всегда есть кто-то из учителей. Запомни, ты должен очень хорошо контролировать свой сильный источник, прежде чем начнешь практиковаться в магии. Также у тебя будет допуск к обширной библиотеке школы. К тому времени, как начнутся твои уроки по теоретическим дисциплинам, ты должен бегло уметь читать… И не спорь со мной!
Увидев, что я даже не собираюсь спорить, директор более мягко продолжил:
— Я помню, Ло, что ты сказал о том, что умеешь читать, но одного умения недостаточно. Хороший маг должен иметь широкий кругозор, так что постарайся проводить время в библиотеке с пользой. Ну а как только тридцать уроков в зале медитации пройдут, подойди к учителю Мей. Это она привела тебя сюда. Мей проверит твои успехи и мы посмотрим, что делать с твоим расписанием дальше.
Я согласно кивнул, после чего мне в руки перекочевал пропуск для библиотеки, ярко алый квадрат ткани, в котором я узнал нашивку, которую видел на рукавах некоторых учеников. Вслед за этим вне в руки упали ключи с номером комнаты. Как сказал директор, «я знаю, что тебе вроде есть где остановиться в городе, но если что, твое место в общей комнате учеников всегда свободно». Вслед за ключами у меня в руках оказалась небольшая брошюра, на обложке которой я прочел «Правила поведения в школе». Бегло пролистав, понял, что в основном там всё касается здравого смысла в духе «запрещено ковыряться ржавой вилкой в учителе, даже если вы с ним не совсем согласны», но тем не менее на досуге надо будет перечитать.
Поблагодарив за все директора, рассовал всю кучу бумаг по многочисленным карманам моей удобной охотничьей куртки вышел за двери. Фух… Ну наконец-то я остался один предоставленный сам себе. Здравствуй, школа магии! Прогуляться, что-ли, познакомиться с тобой поближе?