"Он ярок, светел и горяч.
Но ты его лишь только тронь —
Спалит, сожжёт! Хоть вой, хоть плачь —
Не знает жалости огонь"
(Арина Забавина)
Близился час кровавой расплаты, без разбора разящей в смертельной бойне всех виновных и невиновных.
У подножья собора Нотр-Дам де Пари, на площади Иоанна Павла II столпился бесчисленный французский люд в ожидании обещанного чуда из чудес. Рукоплещущие бедняки и вздыхающие скептики не могли и представить, какой кошмар предстанет их взору всего лишь через несколько минут…
Окружив вход в собор тройным полукольцом, стояли французские солдаты, облаченные в расшитые военные мундиры, пока узорчатые деревянные врата сторожили пятеро гвардейцев Ордена, сверкающие потёртым алым доспехом. Народ всё больше наполнял площадь, шепчась и интересуясь, строя бесчисленные догадки на тему того, что же всё-таки происходит внутри собора. Ведь путь в божественный храм сегодня был открыт лишь влиятельным и уважаемым людям, достойным первыми увидеть новое научное… хотя, скорее всё же мифологическое открытие, на поиски которого они вложили немалые деньги, будучи спонсорами и акционерами различных предприятий Ордена. В том числе и подобных экспедиций и различных военных операций, имея с этого солидную долю, позволяющую богачам становиться ещё богаче, а заодно чувствовать своё причастие к чему-то важному. До демонстрации возможностей Клави-сферы оставалось несколько минут, когда цепкий взгляд тренированной гвардии внезапно выхватил в толпе множество вооружённых бойцов.
— Всем приготовиться! Враг на подходе! — скомандовал лев, самый старший среди пятёрки гвардейцев, тут же услышав ответ от самого юного.
— Их слишком много, месье! Мы не справимся! — донёсся робкий голос волка из под приоткрытого алого забрала.
— Значит умрём, выполняя долг! — отрешённо произнёс другой лев, стоявший посередине и выставивший тяжёлое копьё перед собой.
Варварский сброд тем временем подходил всё ближе, а простой народ почуял неминуемое приближение массовой потасовки. Перед величественным собором вот-вот прольются реки крови, осквернив святость божьего дома. Вдруг раздался выстрел, сопровождаемый лязгом алой стали.
— В атаку! — скомандовал Шэй, убрав разряженный пистолет в кобуру.
Ринувшись вперёд, расталкивая или сбивая с ног прохожих, в бой понеслись люди Артеля. Молодой гвардеец с дырой шлеме рухнул на землю, а его немногочисленные собратья по оружию покрепче сжали стальное оружие в дрожащих руках.
— Вперёд! — скомандовал старый лев, чей алый доспех был потёрт временем и боями настолько сильно, что почти лишился краски.
Французские солдаты откликнулись на призыв к действию, ринувшись в бой вместе с людьми Ордена. Обширную площадь в секунду заполнило дымом от выстрелов, в воздухе то и дело раздавался скрежет металла, сопровождаемый адскими воплями, звуками рвущейся плоти и хрустом костей. Кровь полилась на брусчатку, сочась сквозь мелкие каменные щели.
— Скорее! Нужно попасть внутрь! — крикнул Кову, призывая за собой своих бойцов.
— Слушаюсь! — бесстрашно крикнул Кота, расправившись с очередным солдатом и стряхнув с меча капли крови.
Тем временем Дизз прижали к мокрой от крови каменной кладке. Враг навалился на неё всем телом, со всех сил надавив ружьём на горло волчицы. Но Дизз всегда знала, что грязные приёмы однажды спасут ей жизнь. Одной рукой сохраняя расстояние между шеей и ружьём, другой она набрала с земли побольше густой парижской грязи, а затем размашистым ударом по лицу ослепила врага, заставив его бросить все силы на очистку глаз. Не мешкая ни минуты, волчица подобрала с земли одну из своих сабель, после чего насквозь проткнула вопящего волка, сбросив с себя обмякшее тело.
— Уже в пути! — крикнула Дизз, поднимаясь с окровавленной земли.
Следуя за Кову, волчица попыталась отыскать вторую выбитую из рук саблю, когда к ней подбежал последний гвардеец с занесённой над головой шпагой. Дизз успела лишь испуганное пригнуться, когда рядом с ней прозвучал выстрел. И очередная тяжёлая туша в алом доспехе с грохотом упала в вязкую грязь прямо рядом с волчицей. Кэрри с дымящимся дулом револьвера подбежала к подруге, на ходу подхватив с земли искомую саблю и подкинув её волчице. Увидев через несколько сражающихся рядов, как Кову и Кота бегут к воротам, Дизз покрепче сжала сабли и вместе с Кэрри побежала вслед за ними. И хоть гвардейцы с французскими солдатами сражались достойно, их доблести хватило всего лишь на пару минут сражения с многочисленными силами противника, преисполненного праведной яростью. И вот, когда на пути не осталось ничего, кроме трупов, бойцы Артеля подошли прямо к массивным воротам храма.
— Закрылись изнутри, суки! — крикнул Кову, навалившись на двери вместе с ещё несколькими крепкими парнями.
И вот к ним наконец-то подбежал Шэй, залитый вражеской кровью. А может и не только вражеской… Ведь и ряды Артеля заметно опустели даже после столь лёгкой победы. Встав лицом к остальным, лев дал новую команду, лучше всех разбираясь в устройстве собора.
— Изнутри храма дверь защищается обычной старой балкой. Давайте вместе!
Общими силами Кову, Шэй, Дизз, Кэрри и даже Кота вместе с остальными бойцами таки смогли проломить старый подгнивший засов и проникнуть внутрь храма. Огромный главный зал с высоченными стенами и округлым потолком осветил прямой столб света от заходящего за горизонт солнца, чей золотистый луч струился прямо сквозь распахнутые ворота и силуэты яростно дышащих бойцов Артеля.
— Всё кончено, Аделард! Нас больше, чем вас! Сдайся по хорошему, и мы пощадим тебя и твоих людей! — прокричал Шэй, и слова его эхом разнеслись по всему собору.
А в дальнем конце зала, сверяясь со схемой и крутя в разные стороны грани Клави-сферы стоял худощавый старый волк с небрежно завитыми усами и серой, как дождливое облако, шерстью. И одет он был в ярко-красный камзол с большими серебряными пуговицами. На его голове зиял белоснежный светский парик, из под которого выглядывали седеющие каштановые локоны.
— Может, вас и больше. Зато я стою повыше вас! — крикнул он хриплым голосом.
В этот же момент из-за массивного алтаря, рядом с котором стоял Камзол, выбежал отряд из двенадцати гвардейцев, которых возглавлял…
— Ты… — вместе прорычали Дизз и Кову.
Волк в чёрных как ночь доспехах вышел вперёд, обнажая полуторный меч. Испугавшись неминуемой бойни, сидевшие на деревянных скамьях богачи и политики принялись изо всех сил рвать когти, пробегая мимо оставшихся тридцати бойцов Артеля. Зал спешно опустел, несмотря на призывы Красного Камзола остаться и увидеть завершение ритуала.
— Готов? — тихо спросил Шэй, посмотрев на Кову.
— Умереть? — нервно усмехнулся лев, сжимая обтянутую кожей рукоять меча.
— Отомстить, — уточнил Шэй.
В его голосе одновременно читалась решимость и противоречащий ей страх.
— Всегда, блять, готов! — твёрдо сказал Кову и они со львом первыми ринулись в бой.
Следующим, скандируя "À mort!", в бой ринулся Кота. А за ним и все остальные…
— Убить их всех! — приказал Чёрный Волк, выставив вперёд лезвие меча.
Две небольшие армии почти сошлись в центре зала, когда стены собора внезапно озарило ярким светом. На секунду сложилось ощущение, будто крыша храма бесследно исчезла, впустив внутрь помещения ослепляющие лучи зенитного солнца. Но это было не так. В нескольких метрах от Аделарда Моро возник ровный вертикальный прямоугольник бело-золотистого света, чей рассеивающийся луч исходил изнутри одной из сторон Клави-сферы. Это была та самая "дверь". Портал в неизвестность высотой около четырёх метров.
Бойцы обоих сторон мгновенно замерли на месте, наблюдая за этим чарующим монолитом света.
— Ч… что это? — спросил Кота.
— Он сделал это. Он открыл врата… — несвоим голосом сказал Шэй.
Со стороны алтаря раздался душераздирающий злобный смех.
— Да! Именно так! Я сделал это! Я — Аделард Моро! Величайший полководец Франции, что познал и обуздал всю мощь магического артефакта! И теперь я ваш…
Но не успел он договорить, как из столпа света прямо в его тощую фигуру ударила ярко красная молния, мгновенно испепелив волка, превратив его тело в чёрную кучку пепла, рассеявшуюся по внезапно поднявшемуся ветру. А Клави-сфера из которой всё ещё струился свет, формирующий врата, упала на пол. И столб её магического света устремился вверх, к резному потолку собора, расползаясь практически во всю его длину. И в следующее мгновение из этих врат вырвалось нечто…
Это был огонь.
Живой, струящийся и извивающийся, подобно огромному пауку. Двигая извивающимися пламенными конечностями, огромное существо из потустороннего мира начало перемещаться по потолку и стенам собора, оставляя огненные следы, постепенно охватывающие всё больше и больше площади на каменных стенах. Вопреки всему, что знали люди, магический огонь из-под ног существа охватывал всё на своём пути, независимо от материалов.
Первыми в себя пришли Кову и Шэй. Не медля ни секунды, львы ринулись в сторону алтаря с единственной целью — закрыть врата, куда бы они не вели. Однако на пути у них внезапно встал Чёрный Волк, чьи подопечные бросились на утёк из божьего храма, обречённого гореть адским пламенем.
— Уйди с дороги, идиот! Или мы все здесь подохнем! — крикнул Кову, пытаясь пробиться через волка.
— Ну уж нет! Пусть Аделард не смог, но очень быстро найдутся другие, кто захочет получить себе такую силу, попутно обогатив того, в чьих руках сфера… — ответил Чёрный Волк, ринувшись на льва.
Но его атаку на Кову успешно оборвал Шэй, бросившись на волка и сбив его с ног.
— Давай, беги! — крикнул лев, с трудом сдерживая рыпающегося на земле врага.
Из адских врат ударило ещё несколько красных молний, многие из которых устремлялись в стены собора. И в один ужасный момент Дизз услышала, как затрещали стены. Увидела, как по швам расходится потолок. И почувствовала, как под её ногами начинает страшно дрожать пол.
— Быстро! Все уходим! — придя в себя, крикнула волчица, хватая Коту за шкирку.
Не смотря на то, что команда была отдана людям Артеля, ей последовали и оставшиеся внутри зала гвардейцы Ордена. Но прежде чем хоть кто-нибудь покинул собор, в центр помещения обвалился огромный кусок потолка, сопровождаемый страшным треском. Тяжеленные каменные обломки разом погубили несколько бойцов с обоих сторон и разделили зал на две половины, перегородив путь назад для тех, кто был ближе к алтарю.
— Над нами шпиль! Если и он обвалится, то бо́льшая часть крыши рухнет, а всех нас завалит обломками! Нужно срочно уходить! — кричал Кота, отряхиваясь от пыли и каменной крошки.
— Но Кову и Шэй всё ещё на той стороне! — крикнула Кэрри, прячась от всепоглощающих языков пламени.
Дизз стояла на месте, смотря на выход, что был так близко, затем на каменный завал, отделяющий её от верных друзей.
— Кота прав… — горько выдавила волчица.
Приняв нелёгкое решение, Дизз быстро подбежала к Кэрри и с силой потянула львицу за рукав, уводя в сторону ворот.
— Я не оставлю его там! — отчаянно кричала девушка.
— Нам придётся! Но они выберутся, вот увидишь! — ответила Дизз, с трудом оттаскивая Кэрри от каменных обломков.
На улице чудом выживших бойцов уже ждал лёгкий вечерний дождь и холодной свежий воздух. Но, спустившись по ступеням и отойдя на несколько метров, Дизз и Кэрри открылся вид на храм, что в этот злополучный час выглядел страшнее любого кошмара. Чёрные клубы дыма струились из разбитых окон. Стены, испачканные сажей и копотью, трещали по швам. А ужасные языки пламени продолжали водить свой дьявольский хоровод на костях божьего дома.
***
Тем временем Кову, с трудом дыша, пробирался через клубы обжигающего дыма, забивающегося в лёгкие. Почти прижавшись к полу, он пытался найти путь к алтарю, пока Шэй и Волк сражались в смертельной схватке.
— Мы все умрём здесь, если не остановишься! — крикнул лев, вытирая с губ струю крови.
— Меня это устраивает… — кинул в ответ волк и бросился в очередную атаку.
Трудная видимость и невозможность нормально дышать, сильно сказалась на умениях обоих бойцов. Но Волк бывал и не в таких передрягах. Коварно воспользовавшись моментом, когда Шэй протирал ужаленные дымом глаза, он сбил его с ног, занося меч над головой.
Инстинктивно лев нащупал под рукой один из каменных обломков. Затем схватил и со всей силы врезал по незащищённой черепушке нависшего врага. По чёрным волосам волка потекла струя крови, сползая на серые виски. Скинув с себя тяжёлое тело, Шэй наспех поднялся и, тяжело кашляя, побежал вслед за другом.
Кову по-прежнему передвигался ползком. Его глаза разъедал едкий дым, а одежда и волосы подпалились от бушущего огня. Наконец-то он нащупал руками кучку пепла, некогда бывшую Аделардом Моро. Проделав ещё несколько усилий, Кову увидел заветный металлический предмет, источающий золотистый свет ввысь помещения. Он понятия не имел, как им управлять, но понадеялся на интуицию и везение. Будто бы раньше они его не подводили…
Взяв в руки нагретый пламенем геометрический артефакт, Кову принялся крутить его стороны в произвольном порядке, пока в один момент та сторона, из центра которой сходили врата, не закрылась. Луч исчез, а вслед за ним исчезло и дьявольское существо, напоминающее пламенного паука. Но вот огонь из помещения никуда не делся, а ситуация лишь сильнее ухудшалась с каждой секундой. Теперь Кову практически ничего не видел в дымном тумане, двигаясь в произвольную сторону, пока кто-то не схватил его за слегка обгоревшее плечо.
— Давай за мной! — приказал знакомый голос.
Кову на ощупь проследовал за Шэем, постепенно уходя из зоны сильного задымления. Глаза льва всё ещё слезились, но теперь он мог видеть хоть что-нибудь. И первым, что ему удалось разглядеть, была невысокая деревянная дверь, углублённая в стену.
— Это выход? — с надеждой спросил Кову.
— Не совсем. Эта дверь ведёт к винтовой лестнице, по которой мы поднимемся на второй этаж. Там есть несколько дополнительных выходов. Жан часто использовал их, чтобы… не важно. Давай насчёт три…
— Три! — крикнули львы, без труда выбив деревянную дверь, ведущую в цилиндрический пролёт с аккуратно идущей вверх спиралью ступеней.
Чем дальше бойцы Артеля уходили от дыма и огня, тем больше к ним возвращались силы.
— Сфера у тебя? — спросил Шэй по пути.
— Да. А что Волк?
— Не знаю. Я отбился от него и побежал за тобой.
— Будем надеяться, что сдох в огне. Сволочь ебучая. Жаль не мне достался такой шанс…
Преодолев долгий пролёт, львы наконец-то поднялись на второй ярус зала. Благо, он ещё худо-бедно держался, несмотря на несколько сломанных укреплений. Шэй повёл Кову к большим витражным окнам, рядом с которыми была очередная дверь. Лев, выросший в Нотр-Даме победно вздохнул и дёрнул за ручку. Однако результат в одночасье прогнал улыбку с его лица…
— Чёрт! Нет-нет-нет! Почему именно сейчас?! — прокричал Шэй, принявшись отчаянно колотить по деревянной двери..
— Ещё есть выходы? — с надеждой спросил Кову.
— Есть, но до них уже не добраться. Да и они наверняка тоже закрыты… — в голосе льва проступило отчётливое отчаяние, когда он перестал безрезультатно барабанить по дереву.
И только Кову задумался, что им делать теперь, как из его руки вдруг пропал артефакт. Чёрный Волк, живой, но серьёзно раненый, прихрамывая на левую ногу, выхватил сферу прямо из рук льва и побежал дальше по этажу в сторону другой винтовой лестницы. Кову машинально потянулся к кобуре, но пистолета там не оказалось.
— Есть пистолет? — крикнул лев.
— Есть, но пули закончились. Иначе мы бы просто прострелили замок двери. Но сейчас это уже не важно. Забудь о Волке. Самим бы спастить…
— А куда он идёт? Что в той стороне? — спросил Кову, с трудом дыша, прикрывая рот локтем.
— Одна из двух колокольных башен. Если он и сумеет выбраться наружу через ставни, то уйти с такой высоты всё равно не сумеет. Говорю же, забудь о нём, Кову! Сейчас нам надо думать о…
Но лев недослушал друга. Вместо этого он вновь обнажил меч и ринулся вслед за Волком.
— Нет, Кову, стой! — кричал Шэй, протянув руку в сторону исчезающей в дыму фигуры.
Кову остановился лишь на секунду повернувшись к другу.
— Он убил моего отца, Шэй! Мы с тобой едва ли сумеем выбраться живыми, но, по крайней мере, пусть эта черномордая псина помрёт от моей руки!
Сказав это, брюнет побежал дальше по этажу, окончательно скрывшись среди языков пламени. Но последовать за львом Шэй так и не решился. Вместо этого он вновь попытался навалиться всем телом на прочную дверь, как вдруг за ней послышался знакомый голос.
— Э-эй! Есть кто живой?
И Шэй мгновенно узнал владелицу этого голоса.
— Кэрри? Это ты? Можешь открыть дверь?
В ответ на это раздались два коротких выстрела, сопровождаемых металлическим звоном сломанных замков. Дверь наконец-то отворилась, впуская в огненный мрак слабое свечение вечернего солнца. Шэй поспешил выскочить наружу, оказавшись на крыше, окружающей края главного зала. Вдохнув чистый воздух, он моментально закашлялся, а свет непривычно защипал мокрые от дыма глаза. Несмотря на всё это, на мгновение лев почувствовал то нечастое блаженство, словно он попал прямо в рай. Такие моменты наступают лишь в те тяжёлые моменты, когда смерть подкралась к твоей спине достаточно близко, чтобы ощутить на себе её холодное дыхание. Но в решающий момент тебе всё же удаётся спастись…
— Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum — принялся шептать Шэй, сомкнув руки у груди и глядя в закатное небо, омрачённое густыми клубами дыма.
— Шэй… Шэй! — крикнула Кэрри, и лев мигом пришёл в себя. — Где Кову? Он жив?! Он ещё внутри?!
— Он пошёл дальше по этажу, направляясь за Чёрным Волков в правую колокольню, чтобы…
Кэрри, не медля ни секунды, ринулась внутрь храма, смело шагнув во власть огня.
— Стой! Не ходи туда! — крикнул Шэй, но мысль снова оказаться в этой адской ловушке не дала ему последовать за львицей.
Он трусливо сглотнул и ринулся вниз по металлической крыше, а затем неспеша слез по фасаду стены прямо вниз. У подножья храма он впервые увидел, как вся эта картина выглядит снаружи. А выглядела она, надо сказать, хуже некуда. Величественный собор, что стоял здесь сотни лет, постепенно пожирало адское пламя, а остатки здания всё больше и больше трещали и разрушались, несмотря на усилия целой кучи народа. В один момент массивный шпиль всё-таки провалился внутрь зала, и стоять остались лишь две колокольные башни, к которым постепенно подбирался огонь.
Сгораемая от волнения, Дизз увидела, как со стороны храма к ним подбежал Шэй.
— Что происходит? Где Кову? И где Кэрри?! — спрашивала волчица, тряся льва за плечи.
— Они внутри… — обречённо сказал Шэй.
Надо ли говорить, что понадобилось очень много сил, чтобы удержать на месте обезумевшую Дизз, вздумавшую бежать в пекло вслед за львами, рискуя ещё одной жизнью…
***
С трудом укрываясь от огня, Кову продолжал преследовать ублюдка, что лишил его родного отца. На пути показалась очередная винтовая лестница, затем несколько комнат с фортепьяно, и вот, наконец-то перед ним уходили вверх деревянные ступени, ведущие к помещению с колоколами. И в самом конце этих ступеней Кову увидел, как захлопнулся большой деревянный люк, испачканный кровавыми отпечатками.
— Теперь не уйдёшь, сука… — сквозь зубы процедил лев.
Взметнувшись по лестнице, лев буквально на ходу выбил хлипкие доски люка, запрыгивая в высоченное помещение с кучей бронзовых колоколов. Узкие металлические ставни по-прежнему были закрыты, а искомый волк притаился где-то во тьме.
— Ну и где ты, дружище?! Выходи давай! Закончим то, что начали! Или ты только в спину можешь бить?! — кричал Кову, всматриваясь покрасневшими глазами в пыльные углы колокольни.
— Именно.
Внезапно раздался выстрел, и в спину льва глубоко вошла свинцовая пуля, застряв чуть ниже правой лопатки. Кову ожидаемо склонился вперёд, схватившись за больное место.
— М-да… стрелок из тебя даже хуже, чем я… — съязвил лев, поняв, что единственная драгоценная пуля Волка не задела ничего жизненно важного.
— Зато боец получше будет! — раздалось из темноты.
Чёрный Волк кинулся на Кову, рассекая мечом воздух. Кто знает, каков был бы исход этой битвы, не будь Кову ранен и измотан. Сражались бы они в чистом поле и хорошо выспавшись, или дрались бы на корабле, что подобно маятнику, заставлял бы их двигаться в такт волнам. Но сейчас в руках у льва практически не осталось сил, а мышцы спины предательски вспыхнули болью от пулевого ранения. Осталось надеяться лишь на ярость, которая всегда помогала Кову в боях.
И не смотря на все преимущества, Волк тоже был заметно измотан, а потому неповоротлив и неуклюж. Но его чёрный доспех было практически невозможно пробить, сколь сильно и точно не бил бы Кову.
— Признаю, ты дал бой достойнее, чем твой папаша! — крикнул волк, тут же схватившись за лицо.
Под его левым глазом больно защипало глубокий красный порез, выпустивший на щёку тонкую струйку крови. Бравада волка в одночасье сменилась яростью, и два уставших воина продолжили смертельный бой. Но, как ни печально, дым в лёгких, ослабленная видимость и боль в спине всё же сделали своё дело…
Волк выбил меч из рук Кову и со всей силы пнул его в грудь. Обессиленный лев свалился на каменный пол, издав мучительный вдох.
— Передавай отцу привет от меня! — победно прошипел волк.
Он уже занёс клинок над головой, когда ликующий возглас был внезапно прерван оглушающим выстрелом.
— Сам передашь… — злобно сказала Кэрри, наполовину торчащая из приоткрытого люка.
Волк с грохотом свалился на пол, предсмертно хватая ртом воздух, что тут же выходил обратно через кровоточащую дыру в шее.
— Кэрри! — вскрикнул Кову голосом, полным удивления и облегчения.
Львица подбежала к парню, небрежно пихнув револьвер в кобуру трясущейся рукой. Но пистолет прошёл мимо, а Кэрри даже не заметила, как он упал на деревянный пол. Но это уже было не важно. Собравшись с силами, львица попыталась поднять Кову на ноги.
— Пойдём отсюда! Давай-давай, родной! — Кэрри с трудом удерживала Кову под руку, пока он едва оставался в сознании. — Ну-ка не умирать! Ты не забыл? Ресторан, ужин при свечах, романтика. Ты ведь обещал, помнишь?
— П-помню… — промычал лев, еле перебирая ногами в сторону люка.
— А ещё мы недокрасили ту беседку у поместья. Артур же явно не доделал это в наше отсутствие. А без тебя я никак не справлюсь. Давай, Кову, осталось ещё чуть-чуть! — проговаривала львица, пока наконец-то не довела парня до люка.
Но внизу всё уже полыхало ярким пламенем, и огонь постепенно вздымался по хрупкой деревянной лестнице.
— Чёрт! Проклятье, блять! — крикнула Кэрри, захлопнув люк.
Кову встряхнул головой и, кажется, начал понемногу возвращаться в сознание.
— Кажется… Да! У меня есть идея! Кэрри, у меня есть план! — крикнул лев, воспряв духом и побежав в дальний угол помещения.
Всё ещё кашляя от дыма, Кову схватил лежащую на тумбе плетёную верёвку и подошёл к железным ставням. С трудом надавливая вперёд, он приоткрыл одну из них и выглянул наружу. Солнце уже почти зашло за горизонт, а багряное свечение и холодный вечерний воздух подарили львам новую надежду на спасение. Кову вернулся к Кэрри и начал торопливо излагать:
— Слушай внимательно! Сейчас мы привяжем эту верёвку вот здесь и заодно к одной из горгулий. Затем медленно, по очереди спустимся вниз по фасаду. Делов то! И не такое проходили, да? Только бы хватило длины верёвки. Так, привяжи этот конец вон к тому столбу. Должно быть надёжно… — сказал Кову, кинув Кэрри часть достаточно толстой плетёной верёвки и указав на один из опорных столбов в конце комнаты.
— Может сработать. Будем надеяться, что нам и на этот раз повезёт, — выдохнула львица, взявшись за дело.
Кову быстро размотал верёвку и вновь приподнял скрипучую ставню, собравшись вылезти наружу. Тем временем Кэрри завязала крепкий проверенный узел на обусловленном месте и пошла в сторону парня. Однако на подходе она вдруг обратила внимание, что одного револьвера нет в кобуре. Львица посмотрела в сторону, где обронила оружие, как вдруг увидела ещё живого Волка, зажавшего кровоточащую рану на шее одной рукой и держа её револьвер во второй…
— Ну всё, уходим отсюда, Кэ… — лишь успел сказать Кову, когда раздался новый выстрел.
Он обернулся на источник шума, и едва успел подхватить на руки свою любимую львицу. Он ещё не осознал, что произошло, но когда на перепачканной пеплом и сажей рубашке начало проступать алое пятно, сердце льва словно остановилось. Чёрный Волк, заливающийся предсмертным смехом и захлёбывающийся собственной кровью, выпустил из рук разряженный револьвер и испустил последний вздох. А последнее, что увидел Кову — как медленно угасает жизнь в ярко сиреневых глазах Кэрри.
Раздался оглушающий треск, и колокольные башни начали рушиться вслед за остальной частью здания. И когда льва накрыло сверху огромным колоколом, а под ногами затрещал пол, он уже не чувствовал боль от множества ударов или страх за собственную жизнь. Практически в бессознательном состоянии он опускался всё ниже вглубь догорающий обломков, выпустив из ослабевших рук бездыханное тело Кэрри. Оказавшись погребённым среди камней внутри бронзового саркофага в полном одиночестве, он удерживал в памяти лишь тот короткий миг, когда глаза Кэрри утратили свой редкий цвет, становясь безжизненно серыми.
Артель, Орден, артефакт, месть, прошлое, будущее. Всё, о чём он когда-либо думал, потеряло всякий смысл в тот момент, когда он осознал неизбежность произошедшего. В глазах льва вновь потемнело, и он ушёл в далёкое небытие, оглушённый множественными ударами колокола о руины здания, убитый горем и, очевидно, переломав огромное количество костей. Вот так великий собор в одночасье превратился в один большой надгробный камень, унеся с собой жизни множества людей, среди которых были и Кову с Кэрри.