Темнота вокруг давила. Камень кругом. Фитц уже давно не видел солнца и не спал. Силы ещё были, но человек очень устал. Гнетущая обстановка давила на разум, если он не ошибся, то, вместе с остальными, уже третьи сутки спускался под громаду Гиблейских гор. На его глазах в пещеру загнали людей из целой деревни и почти без остановок куда-то вели. Агент имперской внешней разведки ни разу не сталкивался с такими существами прежде, но читал секретную документацию и, тем не менее, удивление его достигло всякого предела. В отчётах алхимиков и показаниях живых очевидцев они описывались, как существа, по физиологии, напоминающие людей. В общем-то это когда-то и были люди, если верить священному писанию, но разведка в него не верила. Однако, сейчас, описания разных источников совпали почти на все сто процентов.
Открытые части тела являли собой одну сплошную, обгоревшую рану. На предплечьях, на шее, голенях, по всему телу. Подавляющее количество этих существ было разодето в чёрные и грязные лохмотья, частично скрывающие ужасное тело. Но было несколько, более внушительного вида, в тяжёлых латах. У тех, что в лохмотьях, имелись изогнутые, зазубренные мечи, а те, что были закованы в чёрную броню держали в руках внушительного вида секиры, и шипастые круглые щиты. Фитц не видел их лиц, этому препятствовали странные маски. Чёрные, с выпуклым лицом, и огромными красными кругами на месте глаз. Жуткий звук их дыхания, не утихал ни на миг. Священники храма Созидания, называли таких чертями, и описывали в книгах, скорей, как миф, нежели научный факт. Но не смотря, на трезвую рассудительность Фитц уже не знал, во что верить. Он почти не спал, не ел и всё время следил за людьми и их конвоем. В какую-то секунду шпион понял, что слишком далеко зашёл, но было уже поздно. Ему пришлось принять пару стимуляторов, что оказались с собой, но они не могли заменить еду, воду и сон.
С ними находилось ещё одно существо такого вида, что и во сне душевно больному не привидится. С твари словно содрали кожу. Она походила на очень высокого и худого человека с металлической маской на лице. Ни носа, ни рта, только пустые глазницы безразличные ко всему. Пальцы рук заканчивались стальными длинными когтями, из красной плоти торчали металлические рёбра. Серые пластины металла покрывали спину, руки, ноги и грудь, а позвоночник топорщится острыми шипами.
Последний отдых подарил утомлённому агенту несколько часов сна, и вот они наконец-то дошли до пункта назначения. Серый камень и тусклый свет фонарей сменились гигантской пещерой и ярким, бледным светом, что исходил от огромных светящихся существ, летающих над головой. Они напомнили агенту те микроорганизмы, что недавно открыли алхимики. Ему дали взглянуть на несколько, когда сведения попали в руки имперских учёных.
Было светло, как днём. Пещера была настолько огромной, что потолок терялся в вышине, а на горизонте не виднелся край, в какую сторону не глянь. Летающие существа парили высоко, и казались маленькими на таком расстоянии, но прикинув, Фитц решил, что они, своим размером, могли бы поспорить с китами. Умом он понимал, что находится глубоко под землёй, но создавалось впечатление, что он уже не под горами, а на поверхности другого мира.
Воздух посвежел, они шагали по открытому пространству не таясь, а агент, который незаметно следовал за конвоем, готов был шею свернуть, чтобы рассмотреть невиданный ранее, ошеломляющий пейзаж.
Огромные квадратные столбы из серого монолита с каркасами из проржавевших металлических балок были разрушены почти до основания. Серый камень грудами лежал вокруг, а по нему, паутиной, разросся тёмно-зелёный мох. Огромные бледные грибы, выше человеческого роста, торчали повсюду, и с каждой пройденной милей их становилось всё больше. Чёрные твари похожие на сколопендр, размером с анаконду, выползали из одной груды камней, чтобы через секунду скрыться в другой. Через несколько часов ходьбы разрушенные строения стали попадаться на каждом шагу и всё вокруг заросло красными наростами похожими на кораллы.
Одно из зданий выглядело иначе, более приземистое и почти не разрушенное. Двухэтажное, с высокими окнами, и куполообразной крышей. Когда подвывающих от страха людей завели внутрь Фитц незаметно прошмыгнул вслед за остальными.
Такого не упоминалось ни в одном секретном архиве из тех, что касались подземного мира. Шесть жутчайших на вид существ сидели за большим каменным столом и поедали мёртвых людей. Рвали зубами, словно голодные собаки, отрывали руки и ноги, раскусывали головы. А только что приведённые люди стояли на коленях и смотрели на кровавое пиршество. Они скулили и подвывали от страха, дети плакали, а старики не переставали молиться и заливаться слезами.
Здесь было не так светло, как снаружи. В помещении властвовали тени, они скрывали приличный участок большой комнаты. Что-то было там, шевелилось во мраке, что-то большое и жуткое, но Фитц, как не пытался не мог разглядеть.
Первое существо во главе стола, ростом под три фута с большим горбом, закутанное в красную хламиду, тонюсенькими, но сильными ручками, отрывало от человеческих тел головы и отправляло в свою зубастую пасть. Когда оно разгрызало кости, на его, лице лишённом всякой плоти, сияла жуткая улыбка.
Рядом находилось вторая тварь: от пояса и выше, была похожа на человеческую женщину с выпуклыми грудями, изящной фигурой и надменным жестоким лицом. А от пояса и ниже, паучье брюшко и восемь мощных лап. Вся чёрная и склизкая, она извергала изо рта какую-то зелёную жидкость прямо на трупы, и только потом поедала их.
По другую руку третье, похожее на гигантский гриб с руками и ногами. Он жевал, и из его пасти, расположенной на ножке текла густая, зелёная слюна. Таких Фитц уже видел. Сапринги обитают на юге в подземельях Зомбии, но никак не в центральной части Затракана.
Четвёртый тоже походил на человека, но раза в два больше обычного. Над его телом явно поработал маньяк-психопат, который к тому же забыл вынуть орудия пыток из тела жертвы. Монстр был одет только в чёрные обтягивающие шорты.
Пятое существо выглядело, как чёрное дерево без листьев. Ветвями оно хватало тела, разрывало их и запихивало в рот, что раскрылся прямо на стволе. Чуть выше светились злобные зелёные глаза. Все без исключения Гворны обитают лишь на острове Танатос, на далёком юге, и Фитц никак не ожидал увидеть это чудовище здесь.
Пятый субъект больше напоминал худого и высокого человека, накрытого большим куском чёрной ткани. Чернота стелилась по земле, подбиралась к столу, и хватала небольшие куски, а потом погружала их в тело своего обладателя.
Прошло не меньше десяти минут, прежде, чем тот, что стоял во главе стола выкрикнул что-то непонятное человеческому уху. Как по приказу, черти засуетились, и стали выхватывать из толпы самых крепких мужчин, а когда выбрали всех, то погнали их как непослушную скотину во тьму помещения.
Шипящий окрик заставил кавалькаду остановиться, а пожирателей человечины бросить своё занятие и уставится на новоприбывшего.
Седьмое существо вышло из темноты и все остальные яростно на него зашипели. Было и в этом что-то от гуманоидной физиологии. Голова без глаз и носа, но с широким, полным ровных зубов, ртом, увенчанная костяным наростом в виде гребня от уха до уха. Торс и руки как у человека, молочно-белая плоть, ничем не прикрыта. И юбка до пола, как будто выросшая из его собственного тела. Ростом он не уступал остальным.
Когда чудовища заговорили Агент имперской разведки мог только догадываться о чём идёт речь. Гортанный и одновременно шипящий язык твари в красном и его новоприбывшего оппонента, был совершенно не понятен для Фитца, но он всё равно вслушивался в разговор.
Существо во главе стола зашипело в ответ. Они перекидывались фразами, и в эти секунды чем-то напоминали людей. Разговор быстро прекратился, и от стены отделилось жуткое существо. Громадная тварь из металла и частей тел разных существ. Медвежий череп служил ей головой, а всё остальное от гориллы, со стальными когтями на передних и задних лапах.
Тварь рванулась к жертве, но не смогла настичь. Существо с гребнем подняло руку и сдуло что-то с ладони в сторону противника. Попав под действие коричневой пыли, монстр остановился и передними лапами стал колотить себя по морде. Прошло не больше десяти секунд, прежде чем лапы его безвольно опустились. Ещё через несколько секунд, он развернулся и бросился на своего бывшего хозяина. Прыжок, мгновение, они сталкиваются, ещё мгновение и напавшая тварь летит через половину комнаты. Существо во главе стола истекает чёрной кровью, и опирается на столешницу. Его противник уже встал готовый атаковать вновь, но вместо этого подходит и садится рядом с чудовищем без глаз.
Теперь заговорил пришлый. Он, как сильный по праву дворянин взял слово на каком-нибудь собрании светских господ.
Тварь долго говорила, и хоть Фитц и не понимал, но без сомнений это походило на банальные интриги и делёж власти. Безглазого спрашивали о чём-то, он отвечал, а потом тыкал пальцем, поочерёдно указывал на каждого, кто ел человеческое мясо, и агент, в эти секунды, слышал обвинение в этой не понятной речи.
Так продолжалось довольно долго, и разведчик успел задремать. Ему-то и надо было, всего лишь следить за экономической ситуацией в королевстве и слать своевременные отчёты, а там решат, что важно, а что нет. А теперь он здесь, и его уже обнаружили.
Фитц резко проснулся и быстро понял, что это всего лишь сон. Когда он выглянул из своего укрытия, все присутствующие покидали место действия. Похоже они пришли к какому-то компромиссу, и теперь решили прогуляться. Двое чертей тащили странного вида носилки, с прозрачным куполом, под которым лежал частично покрытый чёрной коркой хоббит.
Разведчик допил из фляги последнюю воду, которую он так удачно набрал в подземном ручье и решил идти за остальными.
Снаружи их поджидал экипаж, запряжённый, похожими на тараканов, бледными жуками, размером с лошадь. Такими же запрягли ещё несколько повозок очень странных на вид. Одна была с клеткой, туда затолкали всех людей. Фитц успел устроиться под эту повозку и, благодаря конструкции, неплохо расположился. Жуки с места взяли быстрый темп, но разведчик умудрился задремать и там, а проснулся, когда уже прибыли на место.
Ему снова повезло, хвост колонны на его глазах скрылся в каком-то проходе. Помещение погрузилось во тьму, но Фитц запомнил направление и поспешил следом.
Таким лабораториям и оборудованию мог бы позавидовать и император, да что там, император, гномы бы со своими големами и порталами, от зависти съели бы карликов с их механическими протезами и продвинутой медициной. Здесь всё было белым и чистым, стерильным, как выражаются медики. Куча сложного оборудования, не виданного разведчиком ранее. Что-то подобное находят археологи, но ничего похожего Фитц не видел и в музеях. Стеклянные цилиндры стояли ровными рядами. Зелёная жидкость внутри и человек в каждой из них. Все молодые парни, реже девушки. Утомившийся рассудок готов был покинуть владельца, но его вовремя уберёг услышанный вдалеке женский крик. Агент постарался сосредоточится и принял ещё один стимулятор. Этот оказался с эйфоретиком в малых дозах, он был последним. Препарат подействовал, и разведчик в прекрасном расположении двинулся на повторившийся, приглушённый расстоянием крик.
Прошло не меньше получаса, прежде чем он добрался до цели. Эйфория немного поутихла, и осталась только бодрость. В помещении, где он встретил тех, за кем шёл, было наполнено машинами, которые шумели, пищали и издавали множество других звуков.
На удивление Фитца здесь находились и люди. Они управляли машинами и общались с пришельцами.
Агент видел, как семеро монстров окружило стол, на котором лежала беременная женщина. Похоже, она вот-вот должна была родить. В рот ей вставили деревянный брусок, а руки и ноги крепко привязали к массивной столешнице. Но это не волновало Фитца так, как присутствие людей. У него появилась надежда на то, что выход может быть ближе, чем он думает, а главное, семеро монстров общалась с людьми на их языке. Карайский — язык страны колдунов.
Женщина не переставала кричать ещё час, но теперь она умолкла и можно было расслышать разговор сквозь, не такие громкие, детские крики.
— Господин, их двое! — воскликнул удивлённый человек, в грязном от крови халате.
— Ш-ш-што? — Раздалось в ответ шипение безглазого. — Как так выш-ш-шло?
— Клянусь! Мы не могли и подумать!
Человек сел на колени и опустил глаза, когда собеседник приблизился. Он взглянул на детей и спросил:
— Кто ис-с-с них-х-х?
— Мы это выясним господин. — распрямился человек.
Фитц не видел, что тот делал с младенцами, но они беспрестанно орали. Их мать пришла в себя, приподняла голову и протянула руку к детям. На секунду всё вокруг задрожало, а потом тварь с гребнем ткнула женщине в глаз пальцем, погрузив его целиком за одно мгновение. Всё прекратило трястись, а человек в халате закончил свои манипуляции и с уверенностью заявил.
— Этот. — указал он на ребёнка.
Существо склонилось и долго смотрело на новорождённых, водило головой и беспрестанно открывало-закрывало пасть. Вскоре оно удовлетворённо кивнуло и прошипело.
— Вы с-с-снаете ш-ш-што делать.
— А что делать со вторым? — спросил собеседник монстра.
— Он, как и второй мож-ж-жет с-с-стать вмес-с-стилищ-щем, и мож-ж-жет быть опас-с-сен для нас-с-с. Ис-с-сбавтес-с-сь от него.
Он ещё что-то заговорил, но уже не на людском языке и чудовища куда-то удалились. Ушли и черти с измученными людьми, а человек в белом халате, надел налобный фонарик со свето-кристаллом, взял в руки одного из детей и пошёл в ту сторону, где скрывался разведчик.
Больше книг на сайте - Knigoed.net