И вот, ее первый толчок. Я следом напряг свои ноги и тоже оттолкнулся от стены. Пару метров падения, затем я остановился, но только чтобы сделать еще один рывок. Юми была примерно на два корпуса быстрее меня. Ветер временами то подхватывал нас, помогая, то наоборот, воротил из стороны в сторону. В один момент мы поравнялись, но от очередного дуновения нелепо стукнулись плечами, от чего оба опасно завертелись. Я выправился быстрее ее, сделал прыжок и уже был впереди. Оставалось примерно половина пути.
― Сдавайся, Юми! Куда тебе со мной тягаться!
Она поймала равновесие, не торопясь впечатала свои ноги в камень и сделал такой сильный рывок, что оказалась наравне со мной, не успел я и моргнуть.
― Сержант Юми Револь! Привыкай, скоро ты только так будешь ко мне обращаться!
Блин, а ведь у нее есть все шансы выиграть это состязание. Но уступать я ей был не намерен, пусть хоть она и представитель слабого пола.
Тем временем до земли оставалось всего несколько прыжков, и Юми была впереди примерно на один корпус.
Черт возьми! Похоже, я проиграю.
Мои руки просто горели от трения с веревкой, ноги задубели от напряжения. Краем глаза я следил за Юми: казалось, эта шустрая львица ни устала ни на йоту. До финиша оставалось совсем немного, и я уже мысленно смирился с поражением, как тут произошло нечто очень неприятное. На очередном прыжке я почувствовал, как лечу, а веревка скользит в моих руках. Я не мог зацепиться, не понимая, что происходит. Благо, было уже не слишком высоко.
Я больно ударился спиной об землю. Веревка падала с высоты и змеей сворачивалась рядом со мной. Тут мои инстинкты и сработали. Я вспомнил про крюк, сразу сообразил, что это именно он сорвался со стены, поэтому я и полетел вниз. А значит, железная острая штука прямо сейчас летела точно в меня. У меня было всего несколько секунд, чтобы угадать ее траекторию.
Была не была… Я сделал рывок, чтобы перекатиться влево. Правильно ли я выбрал? Что-то внутри меня кричало. Что-то в недрах моего черепа скребло, пытаясь выбраться наружу. Опять тот жуткий голос. Кажется, он вырывается наружу…
― «Назад, придурок! Вернись назад, мать твою, ты нас угробишь!»
Опять этот противный демонический голос… Я послушался его и перекатился вправо, на место своего падения. В то же мгновение крюк-кошка достигла цели и воткнулась прямо острием в землю, в то место, где секунду назад была моя голова.
Юми упала передо мной на колени и умоляющие застонала:
― Ты цел, мой капрал? ― озабоченным голосом пропела Юми. ― О, боже! Это я виновата, я плохо закрепила крюк. Прости, прости, прости…
Я же не обращал на нее внимания, лишь смотрел в звездное небо и тяжело хватал ртом воздух, пытаясь осмыслить произошедшее. Этот голос преследовал меня с самых первых дней моего появления в этом мире. Жуткий, словно ночь, он возникал внезапно и ни раз спасал меня от неминуемой гибели. И вот сейчас снова.
― «Тошимодо… Давненько я не слышал твоего мерзкого голоса в своей голове»
Мои внутренности обдало сначала холодом, затем на мгновение внутри меня все загорелось. Именно так мой организм сигнализировал о том, что демон Тошимодо собирается со мной поговорить…
― «Ладно тебе, не хнычь, чужак. ― Лениво протянул демон и, кажется, при этом зевнул. ― Я прикрыл свои глаза всего на пару минут»
― «Да что ты говоришь… С последнего с тобой нашего диалога прошло больше двух лет. Кажется, ты тогда назвал меня узколобым мудаком, а затем вдогонку выругал меня на своем противном демоническом языке, похожим на змеиное шипение»
― «Я и сейчас называю тебя узколобым мудаком. Ничего не изменилось. От природы не скроешься, чужак. Лучше поблагодари папочку за то, что вновь спас твою человеческую задницу»
― «Козел… Не делай вид, будто делаешь мне великое одолжение этим. Без этого тела тебе тоже настанет конец, ты же это прекрасно знаешь»
― «Бла-бла-бла» ― прошипел Тошимодо, затем он, судя по всему, покинул мои мысли.
Юми тем временем помогла мне встать. Я отряхнулся, затем посмотрел на нее с таким грозным видом, на которое было способно мое смазливое лицо пацана.
― Ты меня чуть не убила.
― Прости… ― Ее крупные причудливые глаза уже аметистового цвета блестели от пробивающихся слез. Видимо эффект ее зелья спал, и цвет глаз вернулся обратно.
Мне стало немного жаль ее. Ну я же, все-таки, остался жив.
― Ладно, проехали. Где наш чудик?
Она указала пальцем в сторону леса.
― Он рванул, как только услышал звук твоего падения. Я хотела помчаться за ним, но уж слишком переживала за тебя…
― Забудь, нам нужно его настигнуть. Далеко он не мог уйти.
Юми решительно кивнула и мы побежали за нашим шпионом.
Его след было вычислить совсем не трудно: масса поломанных веток и отпечатки ног во влажной лесной почве. Мы с Юми шли быстро и при этом совершенно бесшумно. Ее подготовка как наемника нисколько не уступала моей. Я подумал, что неплохо было бы как-нибудь расспросить Юми про ее школу Теней.
Спустя время след вывел нас на освещенную луной поляну. Деревья брали в ровное кольцо местность с густо растущей травой и цветами.
― Достань меч. Будь на чеку, ― скомандовал я Юми, затем следом обнажил свой клинок, аккуратно вытащив его из-за спины.
Я сделал круговое движение рукой вправо, показывая Юми, чтобы та обошла поляну по правой стороне. Я же сам двинулся по левой.
Ветер крепчал и выл, набирая силу. Деревья танцевали из стороны в сторону, гулко хлопали листья. В некоторых местах поляны трава была почти с человеческий рост, поэтому нападения можно было ожидать практически с любого места. Мы с Юми постоянно держали зрительный контакт и передвигались очень медленно, исследуя каждый метр. Ветер свирепел все сильнее с каждой минутой, рискуя обратиться в настоящий ураган.
В какой-то момент мы встретились с Юми, обойдя всю поляну по краям.
― Что будем делать? ― Громко спросила она, сопротивляясь гулу сильного ветра.
― Он точно здесь, я уверен! ― Я показал острием меча в середину поляны, в высокие заросли борщевика и полыни.
Мы с осторожностью пошли к середине. Порывы стали настолько сильными, что мне даже показалось, что природа не хотела, чтобы мы достигли цели. Наши плащи развевались на нас, как несобранные корабельные паруса во время шторма. Одной рукой мы держали меч, другой ― закрывались от ветра, но все же продолжали медленно идти. Когда дошли до места, начали рубить траву, прочищая себе путь.
И, когда нам уже казалось, что мы обыскали каждый клочок земли на этой поляне, Юми закричала, указывая мечом за мою спину:
― Артур, вон там!
Из зарослей, что были в пару метрах от меня, выскочил наш шпион и рванул в сторону деревьев. Я тут же побежал за ним. Шустрый, однако, оказался. Я убрал свой меч обратно в наспинные ножны, чтобы было удобнее бежать, но ветер сильно мешал, то швыряя мне в лицо оборванную траву и сорванные листья, то бросая меня из стороны в сторону. Моя цель тоже, судя по всему, испытывала такие же технические трудности.
До него оставалось всего несколько шагов.
Ну же, еще немного…
Мне удалось приблизиться и схватить его за одежду. От очередного дуновения нас обоих бросило в сторону, прямо у самой границы поляны с лесом. Я сумел вскарабкаться на него и прижал его своим телом. Шпион лежал лицом вниз.
― Юми, Юми! Давай сюда, я поймал его!
Она доковыляла до нас, сопротивляясь ненастью.
― Утащим его к деревьям, ― предложила она. ― Этот ветер просто невыносим!
Я согласился, после чего перевернул свою добычу на спину.
Наконец-то увижу его лицо.
Нашим шпионом оказался старик с высохшим и сморщенным, как чернослив, лицом. Седая колючая борода и седые взъерошенные волосы колыхались на ветру. Он смотрел на меня испуганными глазами, словно кролик в волчьих лапах. Мы с Юми взяли его за подмышки и потащили к ближайшим деревьям, после чего бросили старика спиной к огромному дубу и нависли над ним.
― Ты вообще в курсе сколько геморроя ты нам насоздавал этой своей беготней? ― Огрызнулся я на старика.
― Гемо… что? ― Вежливо переспросил он.
Юми состроила угрожающую ухмылку и замахнулась на него кулаком. Старик съежился.
― С ней лучше не шутить, ― посоветовал я, затем обратился к Юми, ― Обыщи его.
Сам же я достал меч и направил клинок к его горлу. Мало ли какие сюрпризы он в себе таил. Хотя на вид, вроде, был обычным напуганным стариком. Он мне напомнил жалкого воришку, которого только что поймали за кражу буханки хлеба.
Юми обшарила его пальто и достала записную книжку. Она играючи повертела ею в воздухе, показывая мне, и подмигнула. Вещественное доказательство, как никак!
― Прекрасно, давай сюда.
Она передала мне книжку. Я пролистал и беглым взглядом прошелся по содержанию… Никогда раньше не видел ничего подобного. На каждой странице ровными рядами были выведены причудливые руны. Вся книжка, от корки до корки, была расписана ими.
― Что это все значит? ― Наехал я на старика. ― Давай, переводи на общий язык.
Я держал книжку раскрытой перед его лицом. Он с ужасом посмотрел сначала на меня, потом на книжку. И я заметил, что его лицо начало сильно меняться. Из испуганного старика он мгновенно обратился в злобного и твердого мужика, хоть и преклонного возраста. От его страха ни осталось и следа.
Он пристально смотрел на меня, и в его серых пустых глазах я заметил языки пламени…
― Тошимодо… Принц Тошимодо!
В этот момент в небе сверкнула молния и руны на страницах вспыхнули алыми искрами. Я от неожиданности выронил ее. Пламя начало пожирать страницы. Юми быстро среагировала и затоптала огонь, пытаясь спасти хоть часть написанного.
Я перевел взгляд на старика, затем схватил его за горло. Мое терпение кончилось:
― Что за фокусы такие? Кто ты такой, мать твою?!
На его лице растянулась улыбка, выставляя в свет остатки гнилых зубов во рту.
― Так вот где ты прятался все это время! Забрался, значит, в тело смертного, чтобы мы тебя не нашли? Хитрый ход…
Затем старик изрыгнул из себя демонический смех. Его хохот прошелся по нашим ушам как расплавленный клинок. Мы с Юми упали на колени, держась за голову.
― Ха-ха-ха! Ааагххх! Смерть принцу Тошимодо! Смерть роду повелителей огня!
Как это остановить?! Невыносимая боль…
В голове гудело, словно в один момент прямо в моих мозгах затрубили тысячи военных горнов. Теперь я лежал на земле, ворочаясь, пытаясь заткнуть уши, хотя отчетливо понимал, что звук существовал лишь внутри моей головы. Я взглянул на Юми: кажется, голос ее отпустил. Она достала меч и ринулась на старика. Острие едва не коснулась его брюха, но в самый последний момент остановилось. Она что-то кричала, но я не мог разобрать слов.
Как же громко, я больше не выдержу этого!
― «И снова здравствуй, засранец»
Все звуки из моей головы улетучились в один момент, словно по щелчку пальцев. Осталось лишь глухое, блуждающее по моему сознанию эхо: «Засранец…засранец…засранец…»
― «Опять ты… Может объяснишь, что все это значит? Какой еще нахрен принц?» ― Спросил я демона в своей голове.
― «Потом как-нибудь объясню, сейчас нужно разобраться с этим упырем…»
На моих глазах происходил полный абсурд. Я увидел, как старик одним лишь взглядом свернул меч Юми в форму бараньего рога. Затем он вспарил над землей, что-то произнес, вскинул руку по направлению к Юми и впечатал ее в дерево. Ветки, словно змеи, скользко обвились вокруг нее и сковали.
― Так-так-так, кто тут у нас… ― Старик приблизился к Юми вплотную, разглядывая ее лицо. ― Интересный цвет глаз. А если так?
Мгновенно его палец вытянулся в стальную спицу, которой он сделал небольшой надрез на плече Юми. Из раны хлынула синяя кровь. Что это все означало?
― Не может этого быть, ― удивлялся старик. ―Арнийка? Вот это новости…
― Пошел в зад! ― Простонала Юми, после чего одна из веток стянула ей рот.
Старик продолжал:
― Наша боевая девчонка оказалась последней из древнего рода Арнийцев. ― Он парил примерно в метре от земли, а его пустые серые глаза проникали в ядовито-лиловые очи Юми. ― Во дела… Вы же все передохли две сотни лет назад.
Старик обернулся ко мне.
― Тошимодо, ты видишь, что происходит вокруг? Все возвращается к своим истокам… Древняя магия просыпается! Миру смертных вновь суждено схлестнутся с миром демонов! ― Он выдержал паузу, злобно скалясь в мою сторону. ― Жаль, но для тебя больше нет места ни в одном из миров…
Старик резко вскинул руку, поднял меня в воздух и бросил мое тело в дерево с такой силой, что от удара в моих глазах все потемнело, а в районе позвоночника что-то мерзко хрустнуло.
Я упал на землю и закричал от жуткой боли по всему своему телу.
― «Потерпи, чужак, сейчас мы тебя соберем обратно… ― Успокаивал меня Тошимодо, после чего я почувствовал, как в моем теле начало разгораться пламя…»
Я с усилием поднял свои глаза на Юми: она дергалась, пытаясь высвободиться, а из ее раны в плече продолжала вытекать кровь цвета спелой голубики.
Старик дотронулся до ее раны, после чего отправил свои пальцы в рот.
― Невероятноооо! ― От него начало исходить голубое свечение. ― О, да! Я чувствую… Чувствую прилив сил! Как мощь!
Он поднял свои руки к небу и теперь уже из его рук начали бить молнии. Старик хохотал как обезумевший. Небо мерцало синим при каждом ударе. Казалось, что вот-вот весь небосвод сорвется и обрушится на землю.
Затем все стихло… Вообще все. И ветер, и гроза, и мучительно зловещий смех старика.
― Удивительно… ― уже спокойным голосом выдал старик. ― И это лишь капля ее крови. Крови настоящего арнийца.
― «Дело дрянь… ― С дьявольским хрипом произнес голос в моей голове. ― Ее нужно убить. Ей не место в этом мире»
― «Даже не вздумай ее трогать… ― Боль в спине сняло как по щелчку пальцев. Сила Тошимодо полностью восстановила меня. ― Лучше помоги грохнуть этого больного старика»
― «Проще простого. Для начала перестань валяться как баба и встань на ноги!»
Мне было обидно. Обидно от его слов и от осознания того, что мне вновь приходится просить его о помощи.
Я поднялся на ноги и выставил вперед свою правую руку.
― «Помнится мне, что в прошлый раз у меня не особо вышло…»
― «Практика, чужак. Вскоре ты освоишься… Или погибнешь, выбора у тебя нет. Как ты знаешь, сам я не могу управлять телом» ― Промолвил демон Тошимодо.
― «Мне нужно что-то негативное, правильно? Какие-нибудь дурные мысли, чтобы разбудить в себе огонь»
― «Так точно, чужак. Вспомни что-то ненавистное тебе. То, от чего тебе бывает худо и неприятно. Только давай не как в прошлый раз, когда ты чуть сам себя не спалил и пол города в придачу…»
― «Постараюсь…» ― Ответил я, затем закрыл глаза, концентрируясь на своих мыслях.
Затем я представил…
Сначала ничего не происходило, но спустя время я почувствовал, как внутри меня начал разгораться огонь. Словно кровь обратилась в расплавленный металл. Сердце пылало, от тела начал исходить пар.
Старик удивленно обернулся на меня.
― То. ши. мо..до?
― «А теперь гаси его! Гаси, гаси, гаси! Ну, чего ты ждешь, трахни его как следует огнем. Пусть заткнется навечно!
― «Черт! ― Взревел я, схватившись за свое запястье другой рукой. ― Я забыл… Как это делается?!?!»
Демон Тошимодо устало выдохнул, затем спокойно ответил:
― «Балбес… Просто представь, как твоя рука выпускает огонь. Прокрути это в свое голове, затем напрягись и сфокусируй все тепло в своей ладони. Прям как в первый раз, ей богу…»
Я сделал, как он и посоветовал: представил бушующее пламя, собрал всю свою волю в ладонь, и …
Из моей ладони вышел столб пламени, который обрушился на изумленного старика.
Я видел, как огонь сожрал сначала его одежду и кожу, потом постепенно сжег мясо и в конце обуглил уже лежащие кости. Все произошло буквально за пару секунд.
― «Прекрасно! Вот это эффект!» ― Восхищался Тошимодо. ― «Что же ты такого ненавистного представил, что от него аж пепла не осталось?»
― «Я просто вспомнил твой противный голос…»
Ветви дерева, где была заточена Юми, ослабли, и она упала на землю, хватаясь за свою рану. Она подняла с земли на меня свои глаза. В них я прочитал и печаль, и скорбь, и безысходность. Словно она пыталась мне сказать, что с этого момента в нашей жизни уже ничего не будет так, как было прежде.
Что вот она ― точка нашего с ней невозврата…