На берегу небольшой речки Кузы стояло село Бараново. Одним концом оно выходило в самую речку, так что крайние строения села лепились на самом краю берега над крутым обрывом, который поднимался высоко над рекой.
Барановцы были крестьяне государственные, испокон века они занимались черным трудом -- хлебопашеством. Лето с землей ворочались, а с приходом зимы нанимались в помещичьи рощи, бывшие неподалеку от Баранова -- работать: кто лес пилить, кто бревна в костры скатывать, у кого были хорошие лошади, брались лес на берега возить, а весной нанимались плоты в Москву сгонять. Тем и кормились барановцы и все домашние нужды покрывали. Богатеть не богатели, а жили без большой нужды.
Вблизи от села было еще несколько деревень, только бывшие барские. Там народ жил совсем иначе, в рощах -- мужики не работали и земледелием не занимались, а жили больше по городам: кто в Москве, кто в Питере, кто еще где; дома же оставляли баб да стариков. Крестьянское хозяйство у них велось плохое -- сеяли мало, да и то плохо родилось. Барановцы, глядя на их житье, шибко дивились: вот, говорили, глупцы-то, оставили дома, забросили хозяйство и разбрелись незнамо куда, ради чего.
Но вот прошло несколько лет, стали барщинские с чужой стороны домой приходить; кое-кто из них разжился там, стали дома городские порядки заводить: завели самовары, нашили нарядов на городской лад, дома стали по-новому строить. И в короткое время переменились деревни.
Тут уж и барановцы стали им завидовать, у многих зародились завистливые думы в голове, многим также захотелось по чужой стороне счастья попытать.
Одним из первых среди барановцев, кому захотелось свою жизнь на новый лад переменить, был крестьянин Филин Тарасов. Шил он на нижнем конце села, была у него жена и сын -- парень лет семнадцати. Занимался он, как и все в Баранове, хлебопашеством, а зимой в роще работал. Концы с концами он кое-как сводил, но трудно ему это доставалось. Жена Филиппа Настасья была баба хворая: с тех пор как она Андрюшку родила, она больше не рожала и все недужила и ни за какую тяжелую работу приняться не могла. Только у печки управлялась. Когда Андрюшка маленький был, Филиппу трудно приходилось: каждое дело он должен был сам справлять; особенно летом трудно ему было. Хотя здоровый он был и работать горазд, а за лето, бывало, так уходится, что еле ноги таскает. Сколько раз собирался Филипп дом бросить и наняться либо в пастухи, либо в сторожа куда-нибудь в рощу. Одно его останавливало -- мысль об Андрюшке. "Ну, сойду я с дома, -- размышлял он, -- вырастет парень, что он будет? Как есть бобыль, а это уж на что хуже, нет уж, потерплю, как-нибудь потяну лямку".
И старался Филипп изо всех сил, ворочал один за двоих и перебивался кое-как. Стал подрастать мальчик, стал кое в чем отцу пособлять, и стало полегче Филиппу. Но вот вошел малый в года, и напала на Филиппа новая забота. "Вон, -- думал он, -- парень женихом становится, а у него ни одежонки, ни обувки настоящей нет, и справить не на что; опять же и хозяйство наше куда годится? Придет время -- невесту сватать надобно, а кто хорошую отдаст в такой дом?" И сильно томила эта забота Филиппа.
За последнее время пришлось Филиппу по разным делам в барских деревнях побывать, пригляделся он к жизни бывших барских крестьян, и завидно ему стало: и достаточней, и чище у них, и работы-то меньше. И стал он выспрашивать, отчего им легче живется? И говорит ему один мужик:
– - Оттого, что у нас люди поумней ваших. Как у вас живут? Никогда просвета себе не видят. А какая польза? Вот хоть лес возить или на плотах ходить -- и сам маешься, и лошадей маешь, и сбрую рвешь, и на себе все паришь. А у нас, брат, не так: у нас, если захочет человек деньги зашибить, пойдет в город, определится на какое-нибудь место и живет; и тепло ему, и сытно, и денежно. Потому-то и живут у нас против вашего богаче и народ свежее. А у вас что? Ни света, ни радости. Копаетесь всю жизнь, как жуки в навозе.
– - Да, это правда, -- согласился Филипп и задумался, и еще больше разобрала его зависть к хорошему житью.
"Разве попытать счастья, пойти пожить в Москву, -- подумал он. -- Может, что и хорошее выйдет".
Стал он раздумывать, только видит: неподходящее это дело. Ему в Москву идти -- нужно дом бросить, парню одному никак не управиться. Вот разве парня послать? И только подумал Филипп об этом, так сразу и ухватился за эту мысль. "И то, парня, -- решил он. -- Он молодой и грамотный, ему и место скорей дадут и жалованье дороже положат, а дома-то без него дела не станут, я уж как-нибудь один потяну". И решил Филипп непременно парня в Москву отправить. Объявил жене о том. Ни жена, ни сын не перечили ему. Стал Филипп искать попутчика Андрею. Узнал Филипп, что из соседней деревни отправляется один мужик скоро в Москву, пошел к нему и стал просить его взять Андрея с собой. Согласился мужик, и когда пришел срок отправляться ему, привез Филипп Андрея к нему, дал на дорогу денег, и отправился малый с мужиком в город. В Москву шел охотно Андрей, он даже радовался. "Вот и слава богу, -- думал он, -- попаду на место хорошее и себя обряжу, и дома кое-что исправим, только бы удачу мне бог послал". Всю дорогу парень расспрашивал попутчика своего про житье московское, про людей тамошних. Рассказывал ему земляк, что знал, и советы давал, как жить надо. Сам он, должно быть, хорошо знал порядки московские, потому советы такие давал: с людьми особенно не дружиться, помнить, что все друзья и приятели до черного дня, -- и не упускать никакого случая, от которого польза есть, в карман положить что можно. "Если и обидится кто, на это плевать, с ними не детей крестить", -- говорил он… Пришли в Москву, стал Андрей про места разузнавать, повезло ему. Нашелся такой приятель у его попутчика, который за угощение выхлопотал ему место в дворники в один дом.
Поступил Андрей на новое житье. Первую неделю с непривычки трудно ему показалось: должность хлопотливая и суетная. Но вот узнал малый все порядки, и полегче ему стало. А к концу месяца узнал Андрей все доходы свои. Жалованья ему назначили восемь рублей, да еще кое-какие доходы от жильцов оказались. Доходы эти были не всегда чистые. Сначала он добросовестно исполнял поручения и отдавал сдачи с покупок, а потом, глядя, как делают другие: швейцар, кучер, кухарка, -- и он соблазнился, стал понемножку утаивать деньги. К концу второго месяца скопилось у него денег рублей пятнадцать. Обрадовался парень и послал из них отцу десять рублей, а на остальные купил себе пиджак.
Вскоре подошло рождество, тут посыпались к Андрею деньги со всех сторон: и хозяева подарили, и жильцы, и гости, что в дом ходили, на чай давали. Прошли святки, получил жалованье Андрей, сосчитал все деньги, оказалось без малого тридцать рублей. Обрадовался парень. "Ведь это что, -- думал он, -- ежели все так пойдет, то мы, бог даст, и не увидим, как поправимся, заведем сбрую новую, и лошадь, и все, что нужно, а там и невесту сосватаем!" И разошелся парень и на радостях отослал отцу на хозяйство сразу двадцать рублей. "Управляйтесь там, -- писал он, -- если денег мало хватит, еще пришлю, счастье такое валит, что и во сне не снилось".
Филипп, когда отправлял сына в Москву, не думал и не гадал, что ему так посчастливится. Он еще побаивался, как бы малый зря не пропал в городе. И сначала было загрустил. Настала зима, барановцы нанялись на берег лес возить и задатки получили, а Филиппу нельзя никуда было и оторваться от дому: Настасья все хворала. И заскучал Филипп.
"Вот, люди добрые на заработки отправились, деньги добывают, -- думалось ему, -- а я сиди дома да точи веретена. Шестая неделя, как ушел парень, а нет от него ни слуху ни духу".
Подождал еще мужик немного, не вытерпел и решился в волость сходить.
Пришел в волость Филипп, спросил, нет ли письма в Бараново. Порылся старшина на столе и говорит:
– - В Бараново? Есть, с деньгами, Филиппу Тарасову десять рублей.
Филипп даже остолбенел от неожиданности.
– - Филиппу Тарасову? -- переспросил он. -- Это мне, из Москвы, сын прислал.
– - Ну, так получи, -- говорит старшина, -- только гривенник за расписку давай.
– - А нет у меня гривенника!
– - Ну так из этих вычтем, -- и старшина распечатал конверт, достал бумажку и дал сдачи Филиппу.
– - Кстати уж и письмо прочитайте, -- попросил Филипп.
Прочитал письмо старшина, узнал Филипп, как повезло Андрею в городе, и когда бежал домой из волости, то от радости ног под собой не чуял.
Пришел домой Филипп, рассказал жене обо всем, обрадовалась и Настасья…
Прошло рождество. Весело встретили праздники Филипп с женой, а после крещенья еще письмо от Андрея пришло и целых двадцать рублей при нем.
– - Вот, старуха, благодать-то нам с тобой вышла, чуяло ли твое сердце?
– - Где чуять, и во сне не снилось.
– - А через кого это так вышло? Все от меня. Не вздумай я тогда его в Москву послать, ничего бы и не было.
И начал Филипп деньги к месту определять. Половину отдал на подати, а на другую кое-что по дому справил.
До пасхи Андрей ему рублей тридцать переслал. Совсем ободрился Филипп, избу починил, по хозяйству справил, чего недоставало. И стал Филипп на заправского крестьянина смахивать. "Вот и мы в люди годимся, -- говорил он жене, -- не хуже кого другого. Теперь вот только лошадь получше завести, а там и женить парня можно. Эх, и невесту же подхватим. Не будем в нашей вотчине сватать, а возьмем из барских. Чтобы наряд разный был. Пущай тогда добрые люди посмотрят да позавидуют".
– - Ну, начал загадывать, смотри не осекись, -- говорила Настасья.
На весну Филипп приглашал Андрея домой, но Андрей отвечал, что домой приехать никак не может, может места лишиться, а с местом ему жалко расставаться. И велел он кого-нибудь нанять за себя.
– - Ну, ладно, нанять так нанять, -- сказал Филипп. -- Теперь пока один управлюсь, а на покос наймем. Пусть живет, коль хорошо живется.
Прошло лето. Исполнился год, как Андрей стал в Москве жить. Совсем привык Андрей к городской жизни и от деревенских привычек отставать стал. Деньги он берег по-прежнему, кое-что домой посылал, а часть себе оставлял.
Наступила другая зима, и перед заговенами получает Андрей письмо из дому. Пишут ему, что дома, слава богу, все идет по-хорошему. С работой управились совсем. Хлеба в этом году много и другого всего вволю. Теперь только бы свадьбу играть, спрашивают, как на то согласие будет? Задумался Андрей, и жутко ему стало. Однако подумал-подумал и написал, что жениться он не прочь, пусть приищут невесту, тогда он и сам приедет. После рождества пришло письмо из деревни; пишут, что невесту нашли, что им она очень понравилась, теперь дело за ним. Велели отпрашиваться у хозяев и приезжать. Забилось сердце у парня, как получил он это письмо. Робость взяла его, когда пошел он отпрашиваться у хозяина в деревню, раза три он от двери ворочался, все духа не хватало. Наконец превозмог он себя и вошел в комнату. Спросили его хозяева, что ему надо, рассказал им Андрей, -- и говорят хозяева:
– - Ну, что ж, с богом, только на свое место кого-нибудь подыщи, пока вернешься.
– - Это я подыщу, -- говорит Андрей.
– - Ну и отлично.
Подсчитал хозяин, что ему приходилось из жалованья, и дал еще в подарок на свадьбу десять рублей.
– - Поезжай, -- говорит, -- женись, дай бог всего хорошего.
Поблагодарил Андрей хозяина, собрал вещи и поехал в деревню. Приехал домой парень, родители встретили его радостно и стали расспрашивать, как он жил, что делал. Рассказал Андрей и стал в свою очередь расспрашивать про их житье, а потом об невесте спросил.
– - Об невесте, брат, и толковать нечего, -- говорит Филипп, -- правда, нет у ней ни отца, ни матери, живет она у брата старшего, -- но такая девка -- хоть куда годится. Что красива, что умна, а наряду-то, наряду, -- и-и ты, батюшки! В нашем селе ни у одной того нет!
– - Справа-то и у меня хороша, -- сказал Андрей и стал показывать, что он в Москве нажил.
– - Ну вот, значит, и мы в грязь лицом не ударим, -- заметил Филипп.
Отдохнул с дороги Андрей, а на другой день запрягли они лошадь и поехали невесту глядеть. Приехали они к невесте, встретили их с большим почетом и прямо за стол посадили. Подали на стол самовар, закуски, вышла и невеста к ним. Поглядел на нее Андрей, и застучало в нем сердце -- хороша ему показалась девка. А девка и впрямь была хороша: роста среднего, статная, лицо кровь с молоком, брови черные дугой. Уставился на нее Андрей, сидит глаз не сводит. Посидели немного, вывел Филипп сына из избы и спрашивает:
– - Ну что, сынок, какова девка-то?