- Почему я ничего не знаю об этом? - вскидывая голову, сухо спрашивает Виктория.
Дядя Истигней старательно разыгрывает удивление- чаще, чем обычно, моргает, разводит руками; сейчас он такой простоватый, наивный, непонимающий, что его даже жалко немножечко. Старик, видимо, удивлен, что Перелыгина не знает об их решении увеличить скорость невода, огорчен этим.
- Неужто не сказали? - изумляется он. - Ишь ты беда! Как же так? Никто и ни словечка, а?
- Никто ничего не говорил! - отрезает Виктория.
- Аи-аи! Безобразие! - искренне сочувствует дядя Истигней. - Это они так заработались, так захлопотались, что и забыли упредить. Это не иначе, как так... Ах, ах! Одно не разумею: что Степушка-то думал, почто он-то не рассказал, а? - спрашивает дядя Истигней, поднимаясь с корточек и невинно глядя на девушку.
- Мы с ним поссорились, - неожиданно для себя самой откровенно отвечает Виктория.
- Аи-аи! - поражается старик. - Как же так? На одном леске робите, с одного котла снедаете. Как же так? - еще больше удивляется он, но потом мгновенно становится серьезным, берет Викторию за руку, проникновенно продолжает: - Зачем ссориться! Не надо! - И, словно поняв вдруг все, наклоняется к ней. - Понимаю теперь, что делается! Понимаю, почему тебе не сказали про скорость-то!
- Почему?
- Все понимаю! Ты присядь-ка, поговорим. Вон на корягу и садись...
Дядя Истигней лезет в карман за кисетом, достает его, неторопливо проделывает все те несколько забавные операции, которые нужны ему для закуривания.
- Это хорошо, что тебя за живое взяло, - говорит он, искоса наблюдая за девушкой. - В коллективе все должно быть общее.
- Евстигней Петрович, я жду ответа... Почему мне не сказали?
- А ты не слеши, не торопись. Дело серьезное! - отвечает старик. - Мне понятно, почему тебе не сказали. Смотри, какая картина: со Степкой ты поругалась - он не скажет, Семен Кружилин не скажет тоже - он Степкин друг, да и настоящий друг. Ульян Тихий тебя боится, не любит тебя - строга ты с ним очень... Наталья тоже не скажет, ты к ней относишься свысока. Григорий Пцхлава за Ульяна горой. Значит, и он к тебе большой дружбы не чувствует. Ну, а я? Я человек молчаливый, неразговорчивый, опять же боюсь, что редуктор не пойдет.... Ну, а....
- Товарищ Мурзин, я не нуждаюсь в ваших оценках... - побледнев, говорит Виктория. Дядя Истигней холодно перебивает ее:
- Прошу выслушать до конца.
Виктория, уже повернувшаяся, чтобы уйти, останавливается.
- Что еще? Я жду.
- Отменно. Да ты присядь! Вот так... Люди мы свои, делить нам нечего. Хочу, чтобы поняла ты нас, рыбаков. Народ мы дружный, спокойный, доброжелательный, - говорит дядя Истигней. - Подумай, не уходишь ли в сторону от людей? Ты умный, начитанный, крепкий человек, а путаешь, петляешь. Подумай, помозгуй, - еще ласковее говорит он, кладя руку на обшлаг ее спецовки. - Тебе в жизнь идти, Виктория, тебе много надо думать...
- Я ничего не сделала плохого коллективу, - говорит Виктория. - Что мне надо еще делать?
- А коллективу плохое трудно сделать. Одному, двум, ну от силы трем можно. Потом раскусят, поймут и... ничего плохого уже не сделаешь! Ты, Виктория, думай о другом - не строга ли слишком с людьми, не высока ли в самомнении?
- Евстигней Петрович, вы знаете, я хорошо работаю, изучила дело. Ну что еще надо? Мои отношения со Степаном - личное, - уже спокойно говорит Виктория. - Что я должна еще делать, Евстигней Петрович?
- Не о деле речь, - говорит старик. - Об отношении к людям.
- Ну, знаете, я не умею дипломатничать. Я к себе отношусь так же строго, как к другим.
С катера доносится зычный крик Стрельникова: "Подхватывай!" Дядя Истигней бросается к берегу, чтобы принять крыло невода.
Рыбаки возбуждены. "Чудесный" еще движется, мотор дорабатывает последние такты, а Семен уже прыгает в воду, по пояс погрузившись в нее, бежит на берег, подлетев к выборочной машине, гремит рычагами, что-то подкручивает, подвинчивает, орет дяде Истигнею: "Живее! Не тяните!" Когда крыло зацеплено, а Ульян подает знак, что тоже готов, бригадир торопливо поднимает на блоке бело-голубой флаг Карташевского стрежевого песка, и дядя Истигней приглушенно говорит:
"Добро!" Семен мягко прикасается пальцами к заводной белой кнопке.
Мотор сначала медленно, потом все быстрее и быстрее передает обороты валу выборочного круга; затем Семен прикасается пальцем еще к какой-то кнопке, раздается чавканье хорошо пригнанного металла, вступает в действие вал ускорения, и все видят, как на самодельном счетчике Семена появляется цифра, показывающая, что обороты вала увеличены в полтора раза.
Невод струится из воды ровно, прямо, поплавки не утопают, как предполагал дядя Истигней. Это значит, что невод идет правильно. В линии тюллавков, идущих к берегу, пропадает пунктирность, от скорости они сливаются в оплошную линию.
Но дядя Истигней делает вид, что он все-таки чем-то недоволен.
- Дальше пойдет хуже! - говорит он. - В конце может заесть.
- Вполне! - соглашается Семен.
Однако ничего не заедает - невод идет по-прежнему ровно, быстро, мотор работает легко и четко. Не заедает! Коловщик Ульян Тихий движется по песку много быстрее, чем обычно, но ему не тяжело - он свеж, ибо уже несколько дней не пил водки, да и Наталья ему помогает.
Петля невода суживается, Семен, улыбнувшись, сбавляет газ. Он сообразил, что с увеличением скорости увеличивается инерция и машине после первого трудного рывка работать легче. Он, собственно, предполагал это.
- Пошла! - ревет берег.
Рыбаки единым духом выбрасывают на берег шевелящуюся мотню, вперед пробивается деловая тетка Анисья, прицеливается опытным глазом на осетров, выбирает на варево; дядя Истигней говорит: "Чахоточные осетры"; Виталий, подражая старику, заявляет: "Пустяковина", - и уж тогда на главное место выдвигается Виктория Перелыгина - приемщица рыбы. В общем, происходит все то, что происходит обычно, только на этот раз притонение завершено в полтора раза быстрее. Необычно и другое: Степка Верхоланцев на этот раз це кричит свое восторженное "ого-го!".
- Выгадали порядочно! - говорит дядя Истигней Семену, посмотрев на часы.
Если судить по тому, как Стрельников входит в кабинет директора рыбозавода, то Карташевский стрежевой песок не просто рыбацкий поселок, а великая держава, и он, Николай Михайлович, ее полномочный и доверенный представитель. Шустрая секретарша вскакивает, преграждает ему дорогу, но он молча, не поворачивая головы, отодвигает ее в сторону, широко распахивает дверь и оказывается перед лицом всего заседающего в кабинете рыбозаводского начальства.
- Мое почтение! - величественно раскланивается Стрельников. То, что в кабинете собралось все начальство, нисколько не смущает его, наоборот, радует, дипломатические разговоры вести удобнее.
- Здравствуйте, товарищ Стрельников! - Директор протягивает руку бригадиру.
Николай Михайлович неторопливо подходит к нему, здоровается, затем испытующе оглядывает собравшихся, чтобы решить, кому еще нужно пожать руку и в какой последовательности. Он здоровается с главным инженером, с главным бухгалтером, с начальником планового отдела, начальником консервного цеха, а напоследок небрежно, нехотя пожимает тоненькие пальцы рыбозаводского снабженца - остроносого, белолицего человека в сильных очках.
- Григорию Аристарховичу, так сказать, привет! - многозначительно произносит Стрельников. - Чую, опять гриппом болеете?
- Я ничем не болею! - отвечает снабженец и, морщась, трясет рукой, которую Стрельников чересчур крепко стиснул. - Вечно вы... - сердится он.
Но Николай Михайлович уже не обращает на него внимания. Вновь расцветая дипломатической улыбкой, он ищет местечко, чтобы присесть, и наконец устраивается рядом с директором рыбозавода, в глубоком кресле, на котором обычно сидит заместитель директора, находящийся сейчас в командировке. Над Николаем Михайловичем фикус, сбоку - небольшой селектор, позади- несгораемый шкаф. В кабинете есть все, что должно быть в кабинете директора рыбозавода: столы, установленные буквой Т, промятый диван, модель катера на тумбочке, малиновая ковровая дорожка, затоптанная, усеянная окурками.
- Я, кажись, помешал? - невинно спрашивает Николай Михайлович, обращаясь к директору и вынимая из кармана пачку "Казбека", только что купленную в ларьке сельпо.
- Ничего, ничего... - чуть улыбнувшись, отвечает директор и переглядывается с главным инженером.
Если бы Стрельников в этот момент не был занят распечатыванием пачки, если бы он не разрезал толстым ногтем наклейку на папиросной коробке, он прочитал бы в их взглядах: "Гляди, как форсит Стрельников! Как набивает себе цену!" Но Николай Михайлович занят папиросами и потому ничего не замечает. Раскрыв пачку, он протягивает ее директору, потом главному инженеру, потом остальным, в той последовательности, в которой пожимал руки.
Николай Михайлович Стрельников относится к тем бригадирам, которые считают, что рыбозаводское начальство, конечно, необходимо, что сам по себе рыбозавод - дело хорошее, нужное, так как иначе рыбаки не знали бы, что делать с уловом, но начальство это не должно вмешиваться в дела бригад, так как ничего хорошего, путного это вмешательство дать не может. Роль рыбозаводов, по мнению Николая Михайловича, должна быть сведена к снабжению - завод обязан давать рыбакам невода, спецовки, сапоги, поплавки, грузила, ремонтировать катер, выборочную машину, платить зарплату, а к большим праздникам выдавать премии. Рыбозаводское начальство должно быть щедрым, великодушным, а бригадир должен настойчиво требовать с него все необходимые для рыбаков материальные блага. Такова точка зрения Николая Михайловича, и он не собирается ее менять. Думая так, Николай Михайлович гордится своей бригадирской должностью. Приезжая в районный центр, он свысока поглядывает на жителей райцентра, на рыбозаводское начальство, так как полагает, что там, на промысле, делается то главное дело, для которого, собственно, существует и рыбозаводское начальство и районный центр.
И бригадира карташевцев встречают в райцентре с уважением. Коли он остается тут на ночь, ему отводят лучшую комнату в гостинице. Его уважают именно потому, что он бригадир рыбаков Карташевского стрежевого песка, которые пользуются славой лучшей бригады в районе. Обласканный теплыми лучами славы,
Николай Михайлович проникается сознанием своей значительности и, вернувшись из района, не сразу освобождается от напущенной на себя важности, а начальственно щурится и покрикивает на рыбаков. Но через несколько дней это проходит. Он становится таким, какой есть на самом деле, - простым, душевным и веселым человеком, который отлично ставит стрежевой невод. Если бы он совсем перестал ездить в район... Но ему полагается ездить в районный центр, и он ездит, и вот сегодня приехал снова... Посиживая в глубоком кресле, он курит дорогую папиросу, снисходительно поглядывая на снабженца. На директорском столе, придавленный тяжелым пресс-папье, лежит чертеж кружилинского редуктора, который прислал два дня назад с оказией дядя Истигней. На уголке ватмана рукой директора начертано: "Отлично! Внедрять!"