«И вот, я снова в этом кабинете». - подумал алиенист.
Возвращение в материальный мир принесло с собой легкое чувство дезориентации, фантомные боли и странную уверенность в приближающихся проблемах.
Последнее было обусловлено грубым нарушением протокола.
По правилам, после возвращения в материальную оболочку Гений должен сразу, на месте задокументировать свой опыт астрального путешествия.
Данное правило установлено из-за того, что по возвращению в материальный мир воспоминания о пережитом путешествии начинают терять четкость и многие детали просто забываются, как люди забывают о своих грезах оставляя в памяти лишь фрагменты привидевшейся им истории.
Этот феномен известен под названием «нарушенная синхронизация».
Суть проблемы в том, что за работу памяти отвечают определенные участки мозга. А во время астрального путешествия, когда Разум покидает материальную оболочку, данные участки, говоря упрощенно, неактивны.
По сути, вернувшемуся Разуму приходится записывать информацию на биологический носитель подобно тому как рука человеческая использует чернила и бумагу.
Но даже самое детальное описание, как известно, не заменит пережитый опыт.
Вот и сейчас многие детали путешествия в Лабиринте потеряли четкость либо были забыты.
Самое яркое воспоминание Алексия, это жуткий человекоподобный монстр с головою быка — минотавр!
Это чудовище преследовало их с Виолеттой по всему Лабиринту буквально дыша в затылок и алиенист меньше всего на свете желал вновь повстречать эту жуткую тварь словно восставшую из древнегреческих мифов.
Как бы там ни было, им, в конечном итоге, удалось пройти Лабиринт и Лидделл освободила Лунную Кошку, как и обещала.
С выплатой долгов потустороннем сущностям было покончено и алиенист мог бы вздохнуть с облегчением…
Мог бы, если бы его не притащили в кабинет директора сразу после возвращения!
Кристиан Андерсон сидел за своим столом просматривая содержание некой бумажной папки.
На столе директора стоял полупустой стакан с чем-то, что Новак определил по запаху как виски. Что уже говорило о многом. Поскольку Алексий, по какой-то причине, был на все сто процентов уверен, что «железный канцлер» не интересуется алкогольными напитками.
Если же, учитывая все сказанное выше, директор так открыто позволяет баловать себя алкоголем, то дела действительно идут не самым лучшим образом.
Отложив папку, мистер Андерсон сделал глоток из стакана и посмотрев на алиениста произнес:
— Мне неприятно это говорить, Алексий, но ваше возвращение в город обернулось проблемами для всех нас.
— Простите, директор, но я не понимаю. — произнес Новак.
— Сперва, должен заявить, что я ни в чем вас не обвиняю. Вы стали жертвой не самых простых обстоятельств. Именно так Инквизиция видит вашу роль во всех произошедших событиях. — ответил директор.
От слов «железного канцлера» Новаку стало дурно.
— Вы и мисс Галанис отсутствовали в материальном мире на протяжении пятидесяти двух часов. За это время многое успело произойти. — продолжил директор. — Прошу вас ответить, вы узнаете человека на этой фотографии?
С этими словами директор вытащил из папки черно-белую фотокарточку и положил ее перед алиенистом.
Изображение показало Алексию лицо мужчины с простреленной головой.
Но вовсе не пулевое отверстие во лбу привлекло внимание алиениста а широко раскрытый, неестественно широкий рот с игольчатыми зубами.
Мужчина на фотокарточке не являлся человеком!
— Это, Роберт. — ответил алиенист отведя взгляд. — Что с ним произошло?
«Это определенно Роберт! Но как? Откуда эта мутация?» — пронеслись в голове мысли а в комнате появился легкий запах крови и меди.
— Как видите, его застрелили. — ответил директор и спустя миг, продолжил. — Роберт Наварро. Ваш двоюродный брат по отцовской линии. Вчера, ровно в семь пятнадцать утра, ворвался в дом Новаков расположенный по адресу «Эрасистрата 12». Где убил домработницу холодным оружием, в процессе умертвления съел ее лицо используя свою деформированную челюсть.
— Миссис Браге. — тихо прошептал Алексий холодея от ужаса. — Бедная миссис Браге.
Директор продолжил свое повествование.
— Группа наших оперативников из трех человек, наблюдающая за вашим домом, вступила в бой с этим отродьем менее чем через пару минут после его вторжения в ваше жилище. — директор посмотрел на алиениста. — Эти люди не являлись Гениями либо не-спящими, мистер Новак. Монстр убил двоих из них прежде чем тварь была ликвидирована. Выживший оперативник, в своем отчете, выделил поразительную живучесть данной аберрации.
— Мне… мне очень жаль… — произнес Новак.
Все, что говорил директор было похоже на какой-то кошмар.
«Это все ложь! Это не на самом деле! Это иллюзия! Я в чужом кошмаре! Это все сон!» — кричали мысли в голове алиениста.
Но он понимал, что все вокруг происходит на самом деле.
— Моя сестра, Виктория? Она все еще в колледже? — задал вопрос алиенист.
— Да. Ваша сестра находится в колледже. И будет находится здесь пока не закончится следствие по делу Михаила Новака. — ответил директор. — О нем мы поговорим позже.
«Хоть так. Не знаю, что бы я делал, случись с ней непоправимое. Она все, что осталось от моей семьи». - произнес Новак в мыслях своих.
— Жандармы провели обыск в доме мистера Наварро. Во время которого обнаружили тела его супруги и трех детей. — директор сделал паузу. — Каждому вырезали сердце. Вскрытие аберрации обнаружило не переваренные фрагменты органов в желудке.
«Любовь, она окрыляет. Я бы даже сказал — наделяет силой. А что есть не сосредоточие любви, как горячее сердце?» — произнес потусторонний голос в голове Новака.
«Изыди! Мразь! Не до тебя!» — прорычал алиенист.
«Хахаха…»
— Я не понимаю. — произнес Новак. — Как Роберт стал тварью? И почему пришел в мой дом?
— В понедельник утром, мистер Новак, вы обращались к нашему консультанту по юридическим делам — мистеру Грэю. — заметил директор. — Данные события привели к тому, что мистер Роберт был, так сказать, «уволен» из той криминальной структуры, в которой состоял. Видимо это и ваши с ним споры по поводу наследования собственностью расположенной на «Эрасистрата 12» и послужило причиной нападения.
— Вот оно как. — задумчиво проговорил Алексий. — Не думал, что все обернется именно так.
— Что до источника его мутаций, то у меня нет четкого ответа на данный момент. Впрочем, у Инквизиции есть гипотеза на сей счет. — добавил директор.
— Какая именно? — задал вопрос алиенист.
Директор не стал отвечать сразу.
Вместо ответа он встал из-за стола и достал из шкафа начатую бутылку виски и один стакан.
Налив алкоголя примерно на половину, он поставил стакан перед алиенистом.
— Выпейте, Новак. Это не помешает.
Немного поколебавшись алиенист сделав пару глотков и слегка поморщившись посмотрел на директора.
Виски, как на не искушенный вкус Алексия, оказался хорошим. Крепким.
— Пытаясь изучить аномалию затронувшую вашего отца, мы подвергли Викторию Новак гипнотическому допросу. — произнес директор вставляя в электрофон виниловую пластинку. — Как вы знаете, гипноз позволяет допрашиваемым вспомнить самые незначительные детали и не позволяет исказить их. Умышленно или нет.
На этих словах мистер Андерсон запустил проигрыватель.
— Назовите свое имя, дату и место рождения. — прозвучал мужской голос из аппарата.
— Виктория Новак. Сто тридцать седьмой эпохи второго Ренессанса. Город Алигьера. — ответил ему женский голос в котором алиенист узнал голос Виктории.
Голос сестры звучал умиротворенно и несколько медлительно.
Некоторое время опрашивающий задавал стандартные вопросы пока, наконец, не перешел к тому, что заставило сердце алиениста сбиться с ритма.
— Расскажите о последнем сердечном приступе Михаила Новака. — приказал мужской голос. — Вы видели, как это произошло?
— Нет. — ответила Виктория. — Я вернулась с фабрики, открыла дверь и обнаружила папу в гостиной.
— В каком часу это было?
— Не знаю. — ответила девушка.
— Назовите примерное время. — потребовал опрашивающий.
— Думаю. Это было в девятом часу вечера. — безэмоционально ответила Виктория.
— Что произошло когда вы вошли в дом?
— Я разделась и позвала папу. Он не ответил.
— Что было дальше?
— Я начала искать. Нашла его лежащем в гостиной и бросилась к нему.
— В каком состоянии находился ваш отец?
— Он не двигался. — ответила Виктория.
— Он подавал признаки жизни?
— Он не дышал.
— Вы проверили пульс?
— Да. — коротко ответила Виктория.
— Он прощупывался?
— Нет.
Некоторое время опрашивающий молчал.
— Ваш отец был мертв?
— Да. — ответила Виктория.
— Вы уверены?
— Да.
— Как вы отреагировали?
— Кричала. Плакала. Звала на помощь.
— Что было дальше?
— Появился он.
— Кто, он?
— Не знаю. — ответила девушка.
— Опишите его.
— Черный силуэт словно состоящий из тьмы. Думаю мужчина.
«Нет! Этого не может быть!» — воскликнул Новак в мыслях своих.
«Может!» — ответил ему потусторонний голос.
— Вы заметили какие либо еще детали?
— На нем как-бы был надет длинный плащ и шляпа-цилиндр. Состоящие из той же тьмы, что и он сам. И еще запах. От него пахло кровью и чем-то еще.
— Назовите первую возникшую ассоциацию в мыслях связанную с этим запахом. — потребовал опрашивающий.
— Медь. От него пахло кровью и медью.
«Нет!»
«Да!»
— Что было дальше?
— Он сказал, что может вернуть папе жизнь. И предложил сделку. — ответила Виктория.
— В чем заключалась эта сделка?
— Он вернет жизнь папе а я передам послание. — ответила девушка.
— Что за послание? — задал вопрос опрашивающий.
— «Ты же не думал, что эта пьеса закончена, Алексий?» — произнесла девушка и все внутри Новака заледенело.
«Это не можешь быть ты!» — прокричал он в мыслях.
«Сюрприз!»
«Тебя нет! Ты не он! Ты лишь голос в моей голове!»
«Хахаха!»
Смех был ему ответом.
— Кому было адресовано это послание? — задал вопрос опрашивающий.
— Он не сказал.
— Ранее вы утверждали, что приступ случился у Михаила Новака на ваших глазах. Вы лгали?
Некоторое время Виктория молчала, прежде чем ответить:
— Нет. Я говорила правду.
— Вы не видите противоречий в своих словах?
— Нет.
— Вы согласились на сделку?
— Да.
На этом месте директор отключил проигрыватель.
— Следствием было установлено, что потусторонняя сущность, «перезапустила» биологические процессы в теле Михаила Новака и связала мозговые ритмы вашей сестры с телом старшего Новака. После чего исказило воспоминание Виктории Новак о своем появлении. — произнес директор.
— Зачем? — тихо вопросил Новак.
— Простите?
— Он хотел что бы она передала послание. Так зачем блокировать память? — пояснил Новак.
— Что бы ваша сестра вспомнила о нем только под гипнозом. — ответил директор смотря на Алексия. — Вы ведь поняли, о какой сущности мы говорим, верно?
— Черный Человек. — ответил Новак залпом допив виски. — Можете еще налить?
— Конечно. — ответил директор.
Некоторое время алиенист и директор сидели в тишине.
Алексию требовалось собраться с мыслями и смириться с тем, что Зло пришло в Алигьеру следом за ним.
«Нет! Раньше. Меня не было в городе когда с отцом случилось несчастье». - поправил себя Новак.
— Эта связь, между Викторией и моим… телом моего отца. Что она из себя представляет? — задал вопрос алиенист.
— Я не парамедик, но исходя из того, что я прочел в отчетах, мозг вашего отца, Алексий, мертв. Мозг Виктории работает за двоих обеспечивая работу внутренних органов. — ответил директор.
— Это опасно?
— На данный момент нет. Но со слов парамедиков, подобная «чрезмерная нагрузка», в конечном итоге, приведет к нарушению мозговой деятельности у вашей сестры. — произнес директор.
— Эту связь можно разорвать? — задал вопрос Алексий.
— Да. Но специалисты пока не могут дать ответ, к каким именно последствиям это приведет. Вполне возможно, что насильственный разрыв связи может травмировать вашу сестру. — пояснил директор. — Им требуется больше времени.
— Что будет с моей сестрой? Она ведь заключило сделку? — спросил Новак.
По законам Империи подобная связь с потустороннем считаются «мракобесием». А за подобный проступок предусмотрена высшая мера наказания.
— Вы один из нас, Алексий. А мисс Виктория подверглась воздействию на разум. — произнес директор. — В данный момент следствие склонно считать ее жертвой.
— Спасибо. — произнес Новак.
Научное Сообщество ВСЕГДА защищало своих Гениев.
— Я читал отчеты, но я желаю узнать с ваших слов, что произошло в Аркхеме. — произнес директор.
— Не думаю, что мне есть что добавить. — ответил Новак после коротких раздумий. — Из Аркхема поступил сигнал о выявлении «зараженного».
— Мистера Проскурта. — кивнул директор. — Он был известным драматургом в столице.
— Да. — согласился алиенист. — Его пьесы и постановки пользовались большой популярностью среди знати. — Новак сделал короткую паузу. — Когда я прибыл в Аркхем, мистер Проскурт бредил. Кричал, что его мучает Черный Человек. Не теряя времени, я решил воспользоваться своим Талантом сноходца и проникнуть в разум драматурга дабы сразиться с духом.
Алиенист замолчал вспоминая те события.
Перед его мысленным взором пронеслась сцена и потоки крови.
— Во время процедуры Черный Человек убил драматурга. Поскольку я находился в разуме пациента, то это нанесло рану уже моему разуму. Простите, господин Андерсон. Но я плохо помню детали произошедшего. Боюсь, еще больше деталей мне привиделось в кошмарах. Я не знаю, что добавить к тому, что есть в отчетах.
«Маленький лгунишка. Тебе не стыдно? Не хочешь рассказать, как все было на самом деле?»
— Значит, вы не знаете почему данная сущность упоминала пьесу? — задал вопрос директор.
— Проскурт был драматургом. А образ сцены преследовал меня в кошмарах. Думаю, Черный Человек подразумевает под этим словом наше с ним противостояние. — произнес Новак.
«Пф!»
Директор задумался.
— Вполне возможно, что данной сущностью движет месть. — сделал он предположение. — Сложно судить о мотивах существ чуждых человеческой логике. — мистер Андерсон вздохнул. — И я боюсь, что вы привлекли внимание сил, куда более опасных, чем вы думаете.
— Вам что-то известно о Черном Человеке? — задал вопрос алиенист.
— Мне доводилось читать отчеты алиенистов столкнувшихся с этой сущностью. — ответил директор. — Во всех них участь пациентов заканчивалась летальным исходом.
«Это многое говорит об уровне ваших специалистов». -прокомментировал голос в голове.
«Заткнись и сдохни!» — ответил ему алиенист.
— Как утверждает статистика, Черный Человек интересуется лишь людьми достигшего некоего статуса в обществе. — продолжил директор. — Тех, к чьим словам прислушиваются. Будь то видные ученые, деятели культуры или даже проповедники.
«Почему? В чем смысл?»
«Не притворяйся. Ты и так знаешь ответ».
— Интересный выбор своих жертв. — прокомментировал алиенист.
— Согласен. — произнес директор. — Но суть в том, мистер Новак, что тогда, в Аркхеме, вы столкнулись не с духом. А с существом совершенно иного порядка.
— Вы имеете в виду, что Черный Человек пришел из Кошмара? — решил уточнить Новак.
Некоторое время директор раздумывал, стоит ли ему отвечать, но все же произнес:
— Он упоминается в книге Мертвых Имен.
— Некрономикон? — удивился алиенист.
— Да. Кончено, там он назван иначе, но описан достаточно детально, дабы понимать о ком именно идет речь. — ответил директор.
«Некрономикон» — нечестивый и легендарный труд Традиционалистов посвященный иным богам.
Книга настолько легендарная, насколько и опасная.
Сообщество боялось этой книги но хранило ее фрагментированные копии. Поскольку ее полный текст мог свести с ума неподготовленного читателя.
— Данная сущность названа в тексте посланцем иного бога, имя которого вам, Алексий, ничего не скажет. — произнес директор. — Достаточно того, что данная сущность имеет тесную связь с культами ведьм западной Европы. Своими мерзкими ритуалами они создавали якоря удерживающие Черного Человека в материальном мире.
— Якоря? — переспросил Новак.
«Я знаю о чем ты думаешь. И как честный человек, ты просто обязан теперь вскрыть себе вены!»
— А живой человек может служить якорем? — задал вопрос алиенист.
— Нет. — ответил директор. — По меньшей мере, сохранив при этом человеческий облик и мышление. — директор слегка улыбнулся. — Так что можете не слушать вашу маленькую шизофрению.
На это алиенист лишь устало вздохнул. Подобная деталь наверняка была в отчетах.
Меньшей проницательности от бывшего инквизитора алиенист не ожидал.
Конечно, директор не читал мысли Гения, но человеком являлся наблюдательным и, что не менее важно, опытным и в психологии разбирающимся.
Чтение мыслей это вещь, не то, что бы совсем невозможная, но крайне сложная.
Все же, люди мыслят образами а не буквенными символами да и воспринимают эти образы каждый по своему. Из-за чего, совершенно простая и понятная для кого-то одного мысль, может оказаться совершенно непонятой кем-то другим.
«Как тебя, шизофреника, вообще к преподавательской деятельности допустили?»
«Голос в голове, это далеко не самое страшное, что может случиться с Гением». - отмахнулся Новак.
— Я могу ознакомиться с текстом Некрономикона? — задал вопрос алиенист. — Раз Черный Человек преследует мою семью, то я должен знать о нем все.
— Нет. — ответил директор. — Текст этой книги опасен. А для вас, учитывая вашу рану в Разуме, опасен в двойне. Более того, вы, кажется, не совсем понимаете в какой ситуации оказались вы, ваша семья и наш колледж.
Директор сделал паузу прежде чем продолжить:
— Ситуация в городе и так была напряженной. А теперь, после повторного нападения аберрации, в которую превратился ваш родственник, ситуация еще более осложнилась. Термитник преисполнен негодования. Епископ Анджуйский публично обвиняет Сообщество в не компетенции и неспособности защитить граждан. Произошедший инцидент с мисс Райт и мутация Роберта играют ему на руку. Жрецы уже не скрываясь призывают к штурму колледжа…
— Что?! — перебил его Алексий. — Они совсем с ума сошли? Почему?
— Власть и влияние, мистер Новак. Ангелопатов не устраивает их нынешняя роль в обществе. Они желают большего. Но я опасаюсь того, что их настоящая цель заключается в создании прецедента. Если они добьются успеха, это покажет Империи нашу слабость. Если провалятся, то они будут обвинять нас в жестокости и тирании. Наша поддержка среди народных масс в других регионах ослабнет. Что бы не произошло далее, ангелопаты попытаются обратить это себе на пользу. — произнес директор. — Так же, им стало известно, что ваша сестра заключила сделку с потусторонней сущностью и что она у нас. Ее обвиняют в колдовстве а нас в укрывательстве колдуньи.
— Как? — только и спросил Новак.
— Наши информаторы говорят, что в руки жрецов, в результате таинственного инцидента, попал дневник вашей сестры Виктории. А в нем была запись о ее сделке с Черным Человеком.
Некоторое время Новак обдумывал услышанное.
— «Таинственного инцидента»? — переспросил алиенист.
— Нечто странное произошло в храме Архангела Амалиэля в это воскресенье. — ответил директор. — Ваша сестра посещала его, не так ли?
— Да. — ответил алиенист после коротких раздумий. — Именно в тот день Роберт кинул в нее бутылкой.
Директор лишь кивнул на этих словах.
— Учитывая обнаруженную активность Черного Человека, я считаю, что именно он подбросил этот дневник ангелопатам. Это был целенаправленный удар мистер Новак. Удар по вашей семье и по всему нашему Сообществу.
Директор замолчал и Алексий не стал ничего говорить. Слишком многое следовало обдумать.
— Бургомистр в панике. Какое бы решение он не избрал, его, скорее всего, сместят с должности. Кто придет ему на смену, неизвестно. Вполне возможно, что новый бургомистр окажется личностью более изворотливой и более религиозной. — произнес «железный канцлер». — Инквизиция не может игнорировать речи жрецов. Призыв штурмовать колледж это открытое мракобесие! — директор сделал паузу и допил стоящий на столе виски. — Я уже отдал приказ Инквизиторам арестовать два десятка проповедников в Термитнике. Это спровоцирует начало бунта. Толпа взбешенных и недовольных рабочих не будет разбираться. Не будет иметь значение, что мы действуем по законам Империи. Очень скоро Термитник запылает огнем восстания, Новак. И ваша семья стала той самой последней спичкой, что разожгла пламя.