Глава 3
Если Виктория и видела сцену на улице, то никак не стала ее комментировать.
— С возвращением брат. — произнесла девушка, встретив Алексия в прихожей дома. — Нас посетил гость и я позволила себе оказать ему гостеприимство, не дожидаясь вашего возвращения.
«Хоть платье надела. Не в штанах». - отметил Алексий.
— Я уже догадался. — ответил алиенист. — Я так понимаю, мистер Франц сейчас в гостиной?
— Дядя Франц выразил желание дождаться вашего возвращения и выразить свое почтение. — ответила девушка.
— Тогда, не будем заставлять твоего гостя ждать. — ответил мужчина, намеренно выделив мистера Франца как гостя сестры.
У алиениста совершенно не было никакого желания общаться с этим человеком. По крайней мере, не после того как ему доходчиво объяснили, почему этого общения лучше избегать. С другой стороны — вышвырнуть гостя на улицу было, как минимум, некрасиво. Особенно, если учесть насколько сей джентльмен близок сестре и отцу. И дело даже не в семейной соре, которая последует вслед за необдуманным действием, а в репутации.
Прослыть неблагодарной свиньей у Алексия намерений не наблюдалось.
— Мне поставит чайник? — спросила Виктория никак не отреагировав на подтекст сказанных братом слов.
— Будь любезна, сестра. — ответил Алексий снимая плащ.
Виктор Франц выглядел как немного худощавый, высокий молодой мужчина в деловом костюме не самого высокого качества. Единственное, что выбивалось из типичного образа "джентльмена средней руки" это наручный хронометр в серебряной оправе.
Хронометры, достаточно компактные дабы носить их на руке либо в кармане, вещь сама по себе не дешевая, даже без учета стоимости оправы. Из-за чего возникал небольшой контраст между одеждой и этим «аксессуаром».
— Мистер Новак. — произнес Виктор Франц увидев Алексия. — Позвольте, пусть и с опозданием, поздравить вас с возвращением в город. А так же выразить свое искреннее сочувствие по поводу постигшей вашу семью трагедии. Ваш отец является благородным джентльменом и вы можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны. — закончил мужчина протягивая руку для джентльменского рукопожатия.
Меньше одного удара сердца потребовалось алиенисту, что бы вновь объединить два мира.
Когда человек испытывает сильные эмоции, будь то гнев, волнение, наслаждение или страх, они отбрасывают в астрале тень по форме ауры. И чем сильнее эмоции — тем отчетливее видна аура.
Виктор Франц оказался совершенно спокоен.
— Благодарю вас, мистер Франц, за теплые слова и за ту поддержку, которую вы оказали моей семье. — ответил Алексий сжимая протянутую руку.
"Когда-то, давным давно, мы с "малышом Францем" играли в "рыбалку" у берегов Дита. Привязывали к палкам длинную нитку или обрывок веревки и закидывали "удочки" подражая взрослым" — вспомнил алиенист. — «Теперь, того малыша даже не узнать».
— Должен признать, вы заметно выросли, с нашей последней встречи. — усмехнулся алиенист.
На лице мистера Франца появилась легкая улыбка.
— Как и вы, мистер Новак. — дипломатично заметил Виктор. — Мы с вами оба уже умудренные жизнью старики.
— Не преувеличивайте, мистер Франц. — покачал головой алиенист. — Не такие уж мы и старые. Мне чуть больше тридцати. Вам и того меньше.
— Думаю, моя жизнь просто слишком насыщена на события. И это заставляет чувствовать себя старше своего возраста. — мужчина сделал короткую паузу. — Вам же довелось многое повидать. А это оставляет свой отпечаток который невозможно скрыть. — произнес Виктор. — Вы сражались с врагами рода людского. Теми из них, которых нельзя увидеть или потрогать. Значит и пустить им кровь невозможно.
— Лишь Разум сразит тех, против кого бессильна сталь. — прокомментировал алиенист.
— Думаю, Церковь имеет на сей счет иное мнение. — дипломатично заметил Виктор.
— Церковь на многие вещи смотрит иначе. — ответил алиенист.
— Должен заметить, что у нее есть основания для этого. Вторая Ночь показала человечеству, что полагаться на один лишь Разум, порою, недостаточно. — произнес Виктор.
— На тот момент Ордену Разума не хватало знаний дабы остановить эпидемию вампиризма, это верно. — произнес алиенист. — Но, как по моему мнению, лучше рассчитывать на собственные силы и логическое мышление, чем на прихоти потусторонних существ.
— Как говорил один из ученых: «Разум, не имеющий знаний подобен ружью без единого патрона». - процитировал мистер Франц. — А знания, мистер Новак, имеют цену презренного металла. Вы прекрасно знаете, сколько стоит получить высшее образование в колледжах Имперского Научного Сообщества.
— Знаю. — согласился алиенист. — Так же, как ведомо мне и об контрактной практике.
— После заключения подобного контракта, учащийся должен будет десять лет отрабатывать свою учебу. Там куда его направит Научное Сообщество. Иначе отправится на каменоломни. — заметил мистер Франц.
— И эти десять лет ему будет насчитываться полная заработная плата. Как и положено дипломированному специалисту. — добавил алиенист.
— Да. Это так. — ответил Виктор Франц. — Однако, каждый год колледж берет на обучение лишь ограниченное количество подобных «контрактников».
— Это уже, мистер Франц, вопрос к экономике. — ответил Алексий. — А она, в реалиях нашей Империи, очень деликатная тема. Конечно, определенный процент от налогов уходит на спонсирование Научного Сообщества, однако, это не означает, что казначейство может позволить себе слишком большое количество «должников». Несмотря на все совершенство человеческого Разума, мы остаемся существами из крови и плоти. Представители Сообщества так же нуждаются в еде, питье и комфорте. Если точнее: все в том же презренном металле.
— Все, так или иначе, упирается в материальные средства. — усмехнулся Виктор Франц. — Подобный подход вынуждает многих талантливых молодых людей влачить жалкое существование чернорабочего либо искать удачи в не самых законных организациях. В то время, как существуют частные школы, обучение в которых менее требовательно, но так же слишком затратно в финансовом плане, для большей части населения Алигьеры.
Алиенист насторожился, поскольку поднятая тема оказалась слишком «скользкой».
Виктор Франц, тем временем, продолжил:
— Эти школы, вынуждены тратить большие суммы для продления лицензий выдаваемых Научным Сообществом. В следствии чего и формируются столь высокие цены на обучение. Думаю, нашему городу пошли бы на пользу некоторые реформы в образовательной системе.
«Что он несет?» — удивился алиенист.
Этим разговором Виктор Франц напрямую затрагивал сферу интересов Сообщества.
«И как говорит красиво! А о том, что помимо получения денег Сообщество следит не только за качеством обучения в подобных школах, но так же и за другими нормативами — как-то забывает. К примеру: за соответствие зданий установленным требованиям. Или санитарным нормам. Никто не даст лицензию школе в которой нет системы отопления, учителя не проходят экзамены на проф-пригодность, протекает крыша или по коридорам которой бегают крысы а учеников кормят некачественной пищей!»
Алиенист даже представлять не хотел какой именно может быть школа без надзора со стороны Сообщества.
Более того, Алексий, теперь, был просто обязан доложить директору колледжа о самом факте подобного разговора.
Понимал ли Виктор Франц это?
Алиенист считал, что мистер Франц прекрасно это понимает. Между двумя мужчинами не было каких либо доверительных отношений на данный момент. А у дипломированного алиенисты имелись свои обязанности перед Сообществом.
«Чего он добивается?» — задался вопросом Алексий. — «Спровоцировать Сообщество? Передать через меня послание? Я не понимаю».
— Профсоюз, на данный момент рассматривает несколько идей как можно поднять уровень образованности в городе. Думаю, вскоре мы опубликуем наши выводы и обратимся к властям дабы….
— Я наслышан как о вашей деятельности, так и о «профсоюзе». - прервал его Алексий. — И должен признать, что у меня нет никакого желания принимать участие ни в первом, ни во втором. Поэтому, если вы намерены поднимать данную тематику, то я буду вынужден попросить вас покинуть мой дом. — решил прямо заявить алиенист.
— Брат! — возмутилась Виктория зайдя в гостиную с подносом в руках.
Три наполненные чашки ароматного чая на нем и легкие закуски явно указывали на намерения сестры присутствовать при разговоре мужчин.
— Да, сестра? — холодно спросил Алексий.
Девушка хотела нечто ответить, но спустя миг отвела взгляд и тихо произнесла:
— Дядя Фран пришел в ваш дом с просьбой. Не могли бы вы, брат, выслушать его?
— Это так. — произнес мужчина посмотрев на Алексия. — Я понимаю ваше желание держаться как можно дальше от политики. Вы человек подневольный и вашему руководству может не понравится связь одного из Гениев с моей… гммм… деятельностью. Я прекрасно это понимаю. Поэтому моя просьба не имеет никакого отношения к "профсоюзу". - закончил Виктор.
Секунду, алиенист колебался, но приняв решение, произнес:
— Тогда, я с удовольствием выслушаю друга семьи.
— С вашего позволения, брат, я накрою на стол. — произнесла Виктория ставя поднос. — Мне неизвестно, какой именно чай вы предпочитаете, брат. Я заварила черный, с бергамотом.
— Благодарю, сестра. — ответил Алексий беря чашку и устраиваясь в кресле напротив гостя.
— Как вы любите, дядя Франц, без сахара. — произнесла девушка ставя чашку перед гостем.
— Благодарю вас, мисс Виктория. — ответил Виктор. — Перед тем, как мы перейдем к моей просьбе, я прошу у вас прощения за то, что своим приездом, привлек журналистов к вашему дому.
— Не стоит извиняться, дядя Франц, мы понимаем, что вы персона публичная. — ответила девушка бросив быстрый взгляд на брата.
— Внимание вашей охраны, оказалось более раздражительным чем нападки мастеров пера и чернил. — произнес Алексий делая маленький глоток.
Чай оказался недостаточно сладким.
— Вы, вероятно имеете в виду мистера Тома и мистера Фина? — уточнил Виктор Франц. — Смею вас заверить, это не охранники. Просто сии джентльмены по какой-то причине решили, что я нуждаюсь в сопровождении.
— Думаю, что я могу понять их опасения. — произнес алиенист и дабы избежать неудобной для него темы, продолжил. — Оставим это мелкое недопонимание. У меня нет претензий к этим людям.
— Очень этому рад. — ответил Виктор и сделав маленький глоток из чашки, продолжил. — Скажите, мистер Новак, вам известно имя — Глория Райт?
— Звучит знакомо. — алиенист задумался. — Да. Это имя упоминалось сегодня в утренней газете. Это шестнадцатилетняя скрипачка пользующаяся популярностью в Паноптикуме. И это все, что я могу сказать о ней.
— Признаюсь, ваша осведомленность оказалась выше моих ожиданий. — улыбнулся Виктор.
— Хм. Раз вы упомянули эту юную мисс, то и ваша просьба должна быть как-то связанна с ней. — пришел к выводу Алексий.
— Верно. — ответил Виктор. — Так сложилось, что моя драгоценная супруга и миссис Райт довольно близки. И в последнее время у юной Райт, как бы мне выразиться… — мистер Франц замялся подбирая слова. — Думаю, правильнее будет сказать, что младшую Райт преследуют жуткие кошмары. Этот факт беспокоит ее матушку — Николь Райт. А значит, беспокоит и мою дражайшую супругу.
— В кошмарах нет ничего приятного. — ответил алиенист. — Но при чем тут я?
Виктор вздохнул.
— Понимаете, мистер Новак, Глория считает, что источник ее кошмаров имеет прямое отношение к потустороннему. — ответил Виктор.
— Мисс Райт обращалась в Сообщество? — сразу задал вопрос Алексий.
— Да, обращалась. — произнес Виктор. — Гении провели обследование и не нашли никаких признаков одержимости.
— Заражения. — поправил его алиенист.
— Простите?
— Мы говорим — «заражение». - пояснил Алексий.
— Эмм… да. Во общем, следов заражения обнаружено не было. — исправился Виктор.
— Дайте я попробую угадать. — предложил алиенист. — Слова специалистов юную мисс Райт не убедили?
— К несчастью. — вздохнул Виктор.
— А что говорят обычные психологи? — поинтересовался Алексий.
На это Виктор пожал плечами.
— Ничего конкретного, мистер Новак. Предполагают, что так сказывается переутомление и юное воображение. Церковь так же не нашла следов темной магии.
«Даже удивительно». - мысленно усмехнулся алиенист.
— Понятно. Девушку мучают кошмары. — подвел итог Алексий. — Но я все еще не могу понять, при чем здесь я?
— Моя супруга надеется, что вы, учитывая вашу специализацию, сможете точно определить являются ли кошмары юной Райт проявлением нечистой силы или это действительно не более чем игры слишком развитого воображения?
«Нечистой силы? Ну и варварство». - подумал алиенист.
— Судя по вашим словам, девушку уже осмотрели специалисты Сообщества. Их выводы отвергли. — заметил Алексий. — Почему вы считаете, что к моим словам прислушаются?
— Думаю, мистер Новак, здесь все дело в том, что вы вернулись из столицы и вы экзорцист. — ответил мистер Франц.
— Алиенист. — произнес Алексий. — Не экзорцист. Экзорцисты это у церковников. Я алиенист.
— Прошу прощения. — ответил Виктор. — В любом случае, если после общения с мисс Райт, ваши выводы совпадут с заключением Сообщества, у меня лично не возникнет вопросов. Зато, я надеюсь, это сможет, как минимум, ослабить беспокойство моей супруги. — закончил мистер Франц.
— Думаю, я понимаю. — ответил Алексий после короткого размышления.
Перед ним не стоял вопрос — браться за просьбу этого человека или нет?
Даже после всего произошедшего Алексий воспринимал себя как алиениста. Проверять подобные вещи было частью его обязанностей. Долга, если угодно.
— Я согласен. Я поговорю с мисс Райт. — дал ответ мужчина.
— Рад это слышать. — произнес Виктор. — Я договорюсь о вашей встречи с миссис и мистером Райт и пришлю к вам извозчика ближе к вечеру. Если, конечно, вас устроит это время?
— Вполне. — коротко ответил Алексий.
— Тогда, за сим отклоняюсь. Был рад пообщаться с вами, мистер Новак. — попрощался Виктор Франц с Алексием и посмотрев на мисс Новак, продолжил. — Всего доброго, мисс Виктория.
— До свидание, дядя Франц. — ответила девушка провожая гостя.
Когда Виктор Франц покинул дом Новаков, Виктория вернулась в гостиную.
— Как прошла ваша поездка в колледж, брат?
— Вполне удовлетворительно, сестра. — ответил мужчина. — Если не случится ничего непредвиденного, то во вторник или среду придет парамедик осмотреть отца.
— Это очень радостная весть, Алексий! — обрадовалась Виктория, но тут же взяла себя в руки. — Прошу прощения, брат.
— Так же, у тебя вскоре должен появиться личный репетитор из школяров. С его помощью ты сможешь сдать экзамены в своей школе и получить достойное образование. — произнес Алексий не обратив внимание на фамильярность сестры.
— Благодарю вас, брат. — ответила девушка.
Алексий на это лишь вздохнул.
— И еще кое что, Виктория. — произнес алиенист. — В колледже мне ясно дали понять, что политическая нейтральность вознаграждается. А участие в делах мистера Франца нет. Как нынешний глава семьи я попрошу тебя не участвовать ни в каких мероприятиях связанных с данным джентльменом. Как публичных, так и частных.
Некоторое время Виктория молчала, прежде чем ответить:
— На хлопчатобумажной фабрике мистера Гувера был такой приказчик — Хьюз. Он любил трогать девочек, тех кто постарше, ниже спины. Однажды, одна из работниц, юная Хлоя Уильямс, осмелилась пожаловаться на него мастеру цеха. Мастер велел ее выпороть. Тогда Хьюз сильно избил ее палкой. Бил по рукам, спине, голове. Он избивал ее пока мы все, мальчики и девочки, смотрели на это в страхе. Когда бедняжку унесли она едва дышала. Ее голова вся была в крови. Больше мы ее не видели.
— Ее родители обратились в полицию? — задал вопрос Алексий.
— Хлоя из детдомовцев. Если кто и обращался, то на ублюдке это никак не отразилось. Он все так же продолжал трогать девочек. — произнесла Виктория.
— Он и тебя трогал?
— Нет! — ответила сестра, слишком поспешно. — Нет. Словом, я рассказала дяде Францу о случае с Хлоей. Через пару дней Хьюз не вышел на работу. Говорят, что ночью его ограбили и избили до смерти. Просто хотела, что бы вы знали, брат. — девушка замолчала.
— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. — произнес алиенист.
— Мне тоже, жаль. — ответила Виктория. — Пока папа не выздоровеет, вы глава семьи. Я буду делать так, как вы скажете.
— Знаешь, сестра, я ведь не родился сразу Гением. — задумчиво произнес Алексий.
— Что? Простите, брат. Я не поняла.
— До того как мой дар Пробудился, мне довелось поработать мусорщиком на такой же хлопчатобумажной фабрике.
— Никогда бы не подумала. — искренне удивилась девушка.
— Когда отец отвел меня на фабрику, мне шесть лет было. Тогда фабрикаторы еще опасались злить рабочих и не пришли к идеи, что можно обойтись лишь детьми. Но мусорщиками, как ты знаешь, могут быть только дети.
— Но зачем? Простите, но я не могу представить, что бы папа добровольно отправил ребенка на фабрику! Тем более мусорщиком! Это же опасно!
— Опасно. — согласился алиенист. — Ты ползаешь под колесами собирая куски хлопка а они все время двигаются. Неправильно рассчитал время и твою голову просто раздавит. Причина в том, что тогда движение по Диту перекрыли, не помню почему, многие, в том числе и наш отец, остались без работы. Спустя шесть долгих месяцев, когда все вернулось в норму, отец запретил мне приближаться к фабрике. — Алексий усмехнулся. — Этот твой Хьюз получил по заслугам. Если кто-то позволит по отношению к тебе недостойное поведение — обращайся ко мне, сестра. Но не стоит считать себя самой умной. Я прекрасно знаю, что из себя представляет жизнь в Алигьере и за ее пределами. И укоры совести, после твоего маленького рассказа меня не посетят.
— Прошу прощения, брат. — Виктория склонила голову.
— Так же я дам тебе один совет, сестра. Если мистер Франц причастен к смерти этого человека, на что ты так явно намекнула, то лучше об этом никому не говорить. Если, конечно, ты не желаешь создать для столь скандальной личности еще больше проблем.
Девушка удивленно посмотрела на брата.
***
Семья Райтов принадлежала к тому виду аристократов коих, среди высокородной публики, принято вежливо именовать «нобелями».
Данное слово можно условно перевести как — неудачник.
Когда закончилась Вторая Ночь, оказалось, что вампирская чума скосила не только чернь и быдло, но так же знатно прошлась по представителям высшего общества.
Что в крайней степени несправедливо.
Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Некто решил, что сделка с отродьями ночи более выгодна, чем лояльность роду людскому.
Последние закончили жизнь на кострах инквизиции.
Так или иначе, как уверяет народная молва, «свято место пустым не бывает». На место старой аристократии пришли амбициозные «новички».
Особо предприимчивые и амбициозные молодые рода увидели во втором Ренессансе шанс которым и воспользовались. Те же, кто не оказался достаточно расторопным или пострадал наиболее сильно, потерял все что имел. Кроме благородной крови текущей по их венам, разумеется.
Таких дворян, некогда могущественных, но не сумевших сохранить свое и именовали «нобелями».
В прошлом Райты были влиятельным родом от богатств которого ныне остался лишь дом в Паноптикуме. Лишь некоторое время назад, благодаря таланту Глории, о роде Райтов заговорили вновь.
Кто бы мог предположить, что так произойдет?
Чета Райтов встретила алиениста с затаенной надеждой и аристократическим достоинством которое так легко спутать с брезгливой отстраненностью.
Сама же юная мисс Райт оказалась длинноволосой блондинкой с нежными чертами лица и яркими зелеными глазами.
Единственное, что портило ее идеальное лицо — едва заметные под макияжем круги вокруг глаз. Явно возникшие из-за недостатка сна.
Цвет глаз юной девушки заставил сердце алиениста на мгновение сбиться с ритма. Увы, но вовсе не от светлых чувств влюбленного мужчины. А скорее от предчувствия грядущих неприятностей.
Среди простого люда издревле ходило поверье, что зеленый цвет глаз, особенно у женщин, это знак темных сил. В самых далеких уголках Империи от таких детей, по слухам, предпочитали избавляться сразу после рождения.
Научное Сообщество к подобному мракобесию относилось с явной враждебностью. Однако, старый наставник Алексия, в свое время, говорил следующие:
«Запомни, Алекс. От людей с зелеными глазами, по возможности, следует держаться как можно дальше. Особенно от женщин. Сообщество никогда этого не признает, но многие ведьмоловы и инквизиторы верят, что женщины с зелеными глазами для потусторонней нечисти являются желанным деликатесом. И если нетленный учует такую, то будет преследовать до тех пока его не уничтожат. А там и следующий на подходе. Поэтому, если судьба или случай сведут тебя с зеленоглазой пациенткой, то у тебя, как у честного мужчины, будет только два выхода: пустить ей пулю в лоб, что бы сама не мучилась и окружающих под удар не подставляла или жениться. Третьего не дано».
Наставнику Алексий верил больше чем официальной позиции Сообщества в данном вопросе.
По этой причине, разговаривая с юной Райт в уютной беседке, алиенист искренне, всем своим сердцем, надеялся, что у девушки просто слишком живое воображение.
— Как давно вас преследуют кошмары? — задал вопрос Алексий после того как девушка и мужчина были друг другу представлены.
— Кошмар. — поправила его девушка поглаживая лежащую у нее на коленях белую кошку. — Мне снится один и тот же кошмар.
— Необычно. — задумчиво произнес алиенист. — И давно он вам снится?
— Думаю, недели три. — ответила девушка.
— Вы, кажется, не уверены. — заметил мужчина.
— Первые несколько дней, я не могла вспомнить о чем он был. Просто знала, что мне приснилось нечто очень плохое. По этой причине я затрудняюсь дать четкий ответ. — девушка на миг отвела взгляд. — Но с каждой новой ночью деталей, которые я могла вспомнить, становилось все больше. — Юная Райт посмотрела в глаза алиениста. — У вас необычные глаза, мистер Новак.
— Да? Почему же? — заинтересовался мужчина.
— Когда я только увидела вас, они показались мне голубыми. А сейчас они карие.
«Странно». - отметил алиенист.
— Просто игра света. — улыбнулся мужчина.
— Да, наверное. — согласилась девушка поглаживая кошку.
Та в ответ мурчала словно маленький электродвигатель.
— Я понимаю, это не очень приятно, но мне нужно, что бы вы описали свой сон. Желательно, максимально подробно.
Девушка вздохнула, но начала свой рассказ:
— Сперва даже и не скажешь, что это кошмар. — произнесла юная Райт. — Мне снится бал маскарад. Множество мужчин и женщин танцуют в просторном и роскошном зале. В котором нет ни факелов, ни электроламп. Танцующие кружатся в свете кристаллов переливающихся всеми цветами радуги. — девушка задумалась на мгновение. — Я никогда не слышу музыку под которую они танцуют. Точнее, не могу понять. Она похожа на шепот весеннего ветра. — произносит юная Райт. — Простите, но это первое, что мне приходит на ум.
— Ничего страшного, мисс, продолжайте пожалуйста. — улыбнулся Алексий.
— В какой-то момент, я понимаю, что играю им на скрипке. — произносит девушка с легким восторгом в голосе. — Я стою среди них, меня словно окружает столб света, мое, покрытое драгоценными камнями, платье излучает свет звезд. Я играю на скрипке и это, думаю, мое лучшее выступление. Музыка которую я создаю, ее нельзя описать словами, она… божественна. — выдыхает девушка. — Я никогда так не играла и никогда не смогу. Это, что-то за гранью возможного.
Девушка умолкает и прекращает гладить белую кошку.
«Мяу» — возмущенно заявляет последняя, явно недовольная от того, что ручная чесалка за ушками отлынивает от работы.
Девушка вновь начинает гладить кошку и продолжает свой рассказ.
— Все меняется, когда я прекращаю играть. — заявляет Глория Райт. — Когда мое выступление заканчивается, нечто толкает меня на пол и я падаю. Только тогда я замечаю, что на моей шее ржавый ошейник от которого идет такая же цепь. — девушка замолкает и более не говорит ни слова.
— Кто держит цепь? — задает вопрос алиенист.
— Мужчина. — отвечает девушка. — Он очень высокий и в золотых доспехах. Я не вижу лица, но у него длинные белоснежные волосы. Они почти касаются пола.
Девушка вновь замолкает и отводит взгляд.
«Что бы сказал сейчас шарлатан Фрейд на это?» — приходит Алексию неуместная мысль.
— Что происходит дальше?
— Он что-то говорит и люди в масках, которые только что слушали меня, начинают смеяться. Они смеются а мужчина бьет меня ногой в живот. — отвечает девушка. — Я знаю, что это сон но…
— Если вам необходима передышка, мы можем продолжить потом. — произнес Алекси.
— Нет. Я в порядке. Если что, то Мурка меня успокоит. — с этими словами девушка взяла кошку на ручки и прижала к себе.
«Мяу». - прокомментировала та.
— Мурка? Думаю, ей подходит это имя. — улыбнулся Алексий. — Как давно у вас эта кошка? — спросил алиенист дабы немного отвлечь девушку.
— Лет шесть уже. — ответила Глория. — Не поверите, но я нашла ее на улице, совсем еще котенком. Правда, тогда она была немного легче. — улыбнулась мисс Райт.
«Мяу». - ответила ей кошка.
— Скажу вам по секрету, мистер Новак, но Мурка немного смущается, когда мы обсуждаем ее вес. — прошептала мисс Райт улыбнувшись.
— Это зря. Она очень красивая кошечка. — ответил алинист.
— Вот видишь. Даже мистер Новак считает, что ты красивая. — произнесла девушка обращаясь к Мурке.
«Мяу». - ответила та.
— Что же, пожалуй, я продолжу рассказ. — произнесла девушка после короткой паузы. — Все присутствующие начинают смеяться надо мной. Я не понимаю слов, но знаю, что они высмеивают мою музыку и мой талант. Плюют на меня. Бросают что-то… Думаю, яблоки. — девушка замолчала.
— Неприятно. — произнес алиенист.
— Очень. — согласилась девушка. — Но это только начало.
— Что происходит дальше?
— Мужчина в золотых доспехах начиняет избивать меня ногами. Он что-то весело говорит и смеется, но продолжает бить меня. — тихо ответила девушка. — Обычно, после этого он уходит а его гости поднимают меня с пола. Срывают платье. Кусают и зубами, похожими на иглы, сдирают с меня кожу. Я кричу от боли а они смеются. Смеются и продолжают срывать с плоть с моих костей. И смеются… смеются и смеются надо мной… — девушка замолчала и о чем-то задумалась.
— Мисс Райт?
— По крайней мере, так было до этой ночи. — произнесла девушка.
— Кошмар изменился?
— Да. Кажется. — ответила девушка после короткой заминки. — На этот раз, мужчина в золотых доспехах не ушел. Он начал на кого-то кричать в толпе. Я так же не понимала слов, но совершенно уверена, что он был в бешенстве.
— Вы видели, на кого он кричал? — задал вопрос алиенист.
— Да. Она появилась спустя пару мгновений. Точнее, толпа расступилась перед ней. — поправила девушка.
— О ком вы говорите, мисс Райт? — задал вопрос Алексий.
— О кошке. — ответила девушка. — Вернее, это была женщина в белом платье, но с головой кошки.
«Бастет?» — удивился алиенист.
— Вы можете описать платье? — спросил алиенист.
— Белое и… — девушка отвела взгляд слегка покраснев.
— И?
— Неприличное. — ответила юная Райт. — Очень открытое и разрез от бедер до пола. Широкий. Ногу ничего не скрывает. Такое не надевают в приличном обществе! — подвела итог девушка.
— Вы можете рассказать еще что-то об этом персонаже вашего сна? — задал вопрос алиенист.
— Кожа, кажется, смуглая. Темнее чем у меня. Кошачье… лицо, наверное… — замялась девушка. — Не запомнила.
— Еще что-то?
— Да. — задумчиво ответила юная Райт. — У нее был жезл в руках. Или скипетр. Я не уверена.
— Можете его описать?
— Серебреный, на конце странный символ.
Алиенист достал из кармана блокнот и карандаш.
— Можете нарисовать? — попросил мужчина протягивая их девушке.
— Да. Конечно. — ответила та.
Менее чем через минуту Алексий уже готов был проклинать Виктора Франца самыми последними словами — на листке был нарисован Египетский анкх с тремя горизонтальными линиями.
— Что было дальше? — задал вопрос алиенист.
— Мужчина в золотой броне кричал на женщину-кошку. А та, посмотрев на меня, произнесла одно лишь слово, после чего я проснулась.
— Вы запомнили, что это за слово? — спросил алиенист.
— Да. — ответила девушка. — Она произнесла: пикси.
«Дерьмо». - кратко выразился алиенист в мыслях.
Каждый, достаточно сильный Гений, способен покинуть пределы материального мира и отправиться за Грань в форме духа. Но лишь сноходцы могут воспользоваться Лунной Тропой и отправиться в измерение Гносиса. Реальность, что в запретных текстах Традиционалистов именуется «Царством Снов».
Пройдя по Тропе, сноходец прибудет в город Ултхар. Это миролюбивое место населенное Лунными Кошками и каждый путник, уважительно относящийся к законам Ултхара, будет встречен как почетный гость.
Правит городом царица Бастет. Именно ее символ нарисовала юная мисс Райт.
Одна из немногих сущностей которых Сообщество рассматривает как «условно доброжелательных» для человека. Отчасти, из-за того, что Бастет практически не интересуется делами смертных. А сноходцы (коих во всей Империи три с половиной человека), это, возможно, единственные люди которые с ней контактируют. В теории.
На практике, где-то дальше, в глубинах Гносиса, расположены острова Лэнга.
А вот их обитатели, Сиды, к людям настроены куда более враждебно. И что самое главное: Сиды и Бастет ненавидят друг друга.
Дабы понять причины сей вражды, стоит знать, что именно из себя представляют Сиды. А Сиды, это концентрированное высокомерие и презрение ко всем, в ком нет «серебряной крови Фэйри».
Для того, что бы Сиды могли проникнуть на Терру, кто-то должен их впустить. Сами они не способны перейти Грань.
А вот их слуги, Подменыши, на это вполне способны.
Подменыши появляются в этом мире когда растет детская смертность в пределах ограниченной территории. Будь то мор, голод либо какая иная причина повышенной детской смертности, она открывает для Сидов лазейку через которую они выпускают мелкого демона-паразита. Он проникает в разум ребенка находящегося на пороге смерти и помогает ему выжить. Дабы позже сожрать изнутри.
Сперва меняется разум, а за ним мутирует и тело. Как правило, сей процесс требует большого количества пищи и энергии. Подменыш восполняет ее убивая и сжирая семью своего донора.
Когда Подменыш полностью сформировался, он (будучи отчасти человеком) способен открывать врата Лэнга для своих владык. Разумеется, для этого ему так же потребуется энергия.
Но не обычная а та, что они именуют «вздохом Творения».
Сиды, по какой-то непонятной причине, заинтересованы во всем, что связано с фантазией либо творчеством. А у кого самая развитая фантазия из людей, как не у детей?
Эти создания появляются на Терре только по двум причинам: повеселиться либо забрать нечто приглянувшиеся.
Поскольку человеческая жизнь ничего для них не стоит, то «игры» и «веселье» Сидов, как правило, заканчиваются массовыми убийствами. Ведь крики предсмертной агонии, по их логике, могут считаться такой же формой музыки как и игра на виолончели, к примеру.
Порою, они забирают кого-то из смертных в свое царство и дальнейшая судьба несчастных остается неизвестной.
А еще Сиды крайне мстительны.
Если во время их «игр» кому-то из смертных удается дать отпор, то можно не сомневаться, Сиды потратят сотни лет но отомстят семье обидчика, городу, стране или просто всему роду людскому. За каждое нанесенное им оскорбление, за каждое причиненное зло — Сиды будут мстить в стократном размере.
И они никогда не простят того, кто посмел назвать их уничижительным словом — пикси.
Суть их вражды с Бастет заключается в том, что Сиды не видят разницы между людьми и кошками Ултхара. Считая последних чем-то вроде мелкой дичи. И очень сильно обижаются, когда дичь начинает убивать охотников.
Просто Ужасающая Несправедливость!
А сама Бастет относится к своим кошкам как к родным детям (впрочем, вполне возможно, что так оно и есть).
Так же, ни одна из сторон не обладает достаточной силой, дабы уничтожить другую. По крайней мере, без серьезных последствий равнозначных поражению. Из-за чего, вся «война» между Бастет и Сидами сводится к попыткам «подергать кота за хвост».
Порою, это имеет свои последствия в мире людей.
«Если кто-то из Сидов заприметил себе эту девушку, то вмешательство Бастет вполне ожидаемо». - подумал алиенист посмотрев на кошку в руках девушки.
Мурка ответила ему крайне серьезным взглядом.
«Влияние Бастет в материальном мире крайне ограничено, но царицу Ултхара не просто так именуют «матерью всех кошек». Это следует обдумать».
— Вы так же мне не верите? — спросила юная Райт у алиениста. — Не верите, что эти сны необычные?
Алиенист посмотрел прямо в зеленые глаза девушки. В них, самым чудовищным образом смешались страх и надежда.
— Я вам верю, мисс Райт.