прим: из-за непредвиденных обстоятельств, вынужден выложить не полную главу раньше времени. Надеюсь, вернусь после праздников.
Глава 4
Покинув дом Райтов, алиенист прямиком направился в колледж.
Еще оставался незначительный шанс, что сон юной Глории это не более чем невероятное совпадение, но эти сомнения были вызваны не рациональной частью разума, а скорее сильным желанием держаться как можно дальше от Сидов и их вялотекущего противостояния с царицей кошек.
Свое первое и единственное путешествие в Ултхар Алексий совершил вместе с наставником в рамках учебной программы.
Это была своеобразная традиция "ходящих среди грез", почти ритуал. Бастет контролировала единственный доступный сноходцам путь в Гносис и каждый из путников обязан был оказать почтение царице.
Ранее, до наступления Второй Ночи, Орден Разума жестко наказывал даже за подобные, вынужденные контакты с обитающими за гранью существами. Но становление церкви ангелопатии заставило Сообщество пересмотреть некоторые, ранее незыблемые принципы.
Сам Ултхар алиенист мог охарактеризовать лишь одним словом — невозможный.
Это не было городом в том смысле, которое закладывают в это слово люди. Скорее он представлял из себя лабиринт сотканный из соединенных друг с другом и переплетающимися между собой осколками других миров. В сердце этого лабиринта возвышалась обитель Бастет — великая пирамида Шан-Кри-Ла. Над которой висело «Сердце Звезд», освещая город подобно солнцу днем и заменяя луну ночью.
Помимо самих Лунных Кошек, на улицах города можно было встретить и иных существ. Некоторые из которых, порою неотличимы от людей.
При первом посещении города сноходцем, Сфинксы, великие стражи Ултхара, одаривали оного золотыми монетами. По одной за каждую кошку, что когда-либо заботилась о путнике в мире людей.
За эти монеты у торговцев можно приобрести вещи, которые помогут в пути по бесконечным дорогам Гносиса. Некоторые из них могли послужить своему хозяину и в реальном мире.
Тогда двое сноходцев не рискнули отправиться дальше в глубины Гносиса. Слишком много опасностей подстерегает путников на бескрайних просторах этого измерения.
Сиды — лишь одна из возможных угроз. Причем, далеко не самая распространенная.
Куда больше шансов было окончить свое существование в пасти незримых хищников или столкнуться с кочующими племенами нихтху. Самые невезучие путники могли повстречать одного из многочисленных отпрысков Иных (Чужих) Богов. Чем именно может закончится подобное знакомство никто не в силах предугадать. Древние обитатели Бездны могли как убить путника, уничтожить его разум небрежным касание либо даже благословить. Однако их благословения, в понимании человека, мало чем отличаются от самого изощренного проклятья.
В любом случае алиенист обязан был доложить директору о состоявшемся с мисс Райт разговоре. Чета Райтов была достаточно любезна, дабы предоставить в его распоряжение собственный дилижанс для поездки в колледж.
Мистер Андерсон встретил Алексия в своем кабинете. И первыми словами сидящего за столом мужчины были:
— Бакалавр Новак, я надеюсь, у вас были веские причины беспокоить меня в десятом часу вечера? И застегните уже верхнюю пуговицу!
Немногие Гении либо представители администрации жили вне территории колледжа. Это было обусловлено как вопросами безопасности, так и банальным удобством.
Директор Андерсон относился к тому самому большинству, что предпочитает апартаменты колледжа в укор городской суете.
— Более чем веские, господин Андерсон. — ответил алиенист застегивая плащ и присаживаясь напротив директора. — Примерно час назад у меня состоялся крайне интересный разговор с мисс Глорией Райт. На основании которого я могу сделать вывод об активности Сидов на территории Алигьеры. — закончил Алексий.
— Сидов? — задумчиво проговорил директор. — Райт — знакомая фамилия. Это, случаем не та юная скрипачка, что дает выступления в Паноптикуме? Она рассказала вам нечто, что можно трактовать как доказательство вашего заявление?
— Лишь как косвенное. — вздохнул Новак. — Да. Это она.
— Когда идет речь о существах потусторонних — даже косвенные доказательства следует принимать во внимание. — произнес бывший инквизитор. — Мне нужен полный доклад. Начните с того момента как вы покинули колледж.
Алиенист мысленно вздохнул.
— Покинув колледж я вернулся в дом отца своего. Перед которым обнаружил группу журналистов, жандармов и, судя по всему, охранников мистера Франца.
— Мистера Тома и мистера Фина? Насколько я знаю, у вас с ними произошло легкое недопонимание? — скорее произнес, чем вопросил директор.
— Вы следили за мной? — Алексий задал вопрос на который и так знал ответ.
— За передвижением мистера Франца половина города следит. Даже когда он направляется в дом Новаков. Слишком уж персона известная. — заметил «железный канцлер». — Но вы отчасти правы. Служба безопасности осуществляет негласное наблюдение за Гениями, проживающими за территорией колледжа. Исключительно ради их собственной безопасности.
— Понимаю. — ответил Алексий.
Подобное внимание, разумеется, не могло радовать. Но, учитывая немногочисленность самих Гениев а так же их ценность для Сообщества, было вполне обоснованным.
— Что именно вы обсуждали с мистером Францем? — задал вопрос директор.
— Мистер Франц выразил поддержку моей семьи и попросил об услуге, суть которой и заключается в профессиональном осмотре мисс Глории Райт.
— И вы согласились. — подвел итог директор. — Не смотря на совет магистра Боре.
— Данная просьба имела непосредственное отношение к моим обязанностям алиениста. Я не имел права их игнорировать. — заметил Новак.
— Насколько я помню, мисс Райт обращалась в Сообщество по поводу тревожных снов. Она была осмотрена и специалисты не нашли никаких следов заражения нетленными. — произнес мистер Андерсон. — Вам не кажется, что именно в данном случае вы имели обоснованные причины для отказа? Или мистер Франц забыл упомянуть об этой детали?
— Не забыл. — ответил алиенист. — Однако, данное уточнение лишь убедило меня в том, что разговор получится «ни о чем» и единственное, что от меня требуется — успокоить юную мисс обладающей чрезмерно развитым воображением.
— Допустим. — произнес мистер Андерсон. — Вы обсуждали с мистером Францем его общественную либо политическую деятельность?
— Нет. Я четко дал понять, что семья Новаков намерена держаться как можно дальше от подобного рода деятельности. — ответил Новак.
— Благоразумное решение. — прокомментировал директор.
— Тем не менее, в ходе нашего с ним разговора, мистер Франц успел сообщить, что образовательная программа Сообщества, по его мнению, нуждается в реформах. И его «профсоюз» намерен обратиться к властям города с некоторыми своими идеями. — проинформировал Новак.
— Какое невежественно с его стороны — лезть в вопросы находящиеся далеко за гранью его скудного разумения. — произнес мистер Андерсон после короткого молчание. — Мы еще вернемся к этой теме. Сперва следует разобраться с причиной заставившей вас явиться сюда. — принял решение мистер Андерсон. — Вы в курсе, что связывает юную мисс Райт и мистера Франца?
— По словам сего джентльмена, его супруга и миссис Райт являются хорошими подругами. — ответил Алексий. — Миссис Франц беспокоилась за дочь своей подруги.
На этих словах директор лишь кивнул головой.
— Вы знаете, что именно снилось мисс Райт? — задал вопрос алиенист.
— Нет. Мне хватило заключения экспертов. — ответил директор.
— Юной мисс Райт снился бал… — алиенист начал пересказывать то, что ему поведала Глория.
Спустя некоторое время, директор произнес:
— Значит, эта сущность, Бастет, появилась во сне мисс Райт как раз перед тем как мистер Франц попросил вас ее осмотреть? Верно?
— Да. Именно так. — признал Алексий.
— Вы не находите это странным? — задал вопрос директор. — На мой взгляд это все больше похоже на некую провокацию с целью дискредитировать Научное Сообщество.
— Я не исключаю подобного варианта. — признал алиенист. — Более того, я искренне надеюсь на то, что это просто интрига мистера Франца. Однако, я не могу исключать и другой вариант.
— Какой именно, мистер Новак?
— Бастет общается только со сноходцами. По крайней мере мне неизвестно ни одного случая, когда данная сущность выходила на контакт с кем либо иным из людей. — добавил алиенист. — Учитывая ее ненависть к Сидам, я смею предположить, что подобная активность с ее стороны вызвана именно моим появлением в городе.
— Вы больше не сноходец. Вы лишились своего Таланта. — напомнил директор.
— Как и мой наставник, я был в ее городе. Я был представлен данной сущности. — заметил алиенист. — Бастет знает меня как сноходца.
— Надеюсь, в будущем наши сноходцы смогут обойтись без подобных реверансов с потусторонним сущностями. — прокомментировал директор.
На это алиенист лишь пожал плечами.
— Допустим, вы правы. Все же, во всей Империи с данной сущностью общалось лишь несколько человек и вы один из них. Здесь мне остается лишь уповать на ваш профессионализм. — произнес мистер Андерсон. — Тем не менее, Сиды, эти мрази, приходят подобно стихийному бедствию. Подменыши открывают врата Лэнга и впускают их в наш мир. Ведьмоловам редко когда удается прибыть к месту вторжения вовремя. Куда проще выследить подменыша прежде чем он призовет своих хозяев. Однако, насылать кошмары это не их типичный образ действия.
— Боюсь, тут я могу лишь предположить, что кошмары насылал подменыш, удовлетворяя садистские наклонности своего повелителя. Возможно, тот кто заинтересовался мисс Райт, испытывает некое удовольствие от этого. — ответил алиенист. — По этой причине и специалисты ничего не могли найти. Они ведь искали следы заражения. А это воздействие совершенно другого уровня.
— Хорошо. — проговорил директор после короткого молчания. — Я могу принять данную версию. Допустим, что вы правы и мисс Райт привлекла внимание кого-то из Сидов. Но вы сами сказали, что Бастет общается только со сноходцами. А мисс Райт к ним не относится.
— В данном случае мисс Райт играла роль конверта. А само письмо, как я считаю, было адресовано мне. Именно со мной Бастет шла на контакт, а не с этой девушкой. — ответил Алексий.
— Тогда, как, по вашему мнению, подменыш смог обойти аномалию Дита?
— Никак. — ответил алиенист. — Дит поглощает излишки эфира, по этой причине граница между материальным миром и духовными планами в Алигьере крепче чем в любом другом уголке Империи. Но подменыш не обязан был появиться в нашем мире именно здесь. Он мог просто приехать из другого места.
Аномалия Дита — величайшее благословение Алигьеры и, одновременно, величайшее опасение Сообщества.
Вселенная, согласно современной науке, говоря упрощенно, состоит из двух граней бытия: материальный мир и мир духовный. Если первый состоит из атомов и молекул, то второй из нематериальных частиц именуемых «эфиром».
В то время как человеческая сущность имеет тройственную природу: разум, тело и душа являющаяся производной от первого и второго.
Сила Гения заключается в его разуме преобладающим над телом. Сила разума способна вытягивать «чистый» эфир из духовных миров в мир материальный. Этот эфир, проходя через душу, становится словно ее продолжением. Не матери, ни энергия и все вместе.
Эфир это «инструмент» и «топливо» для всех манифестаций. И чем «больше» (именно больше — не сильнее) разум, тем больше Гений способен зачерпнуть эфира.
Миры духа существуют в той же точке координат, что и материальная реальность. Они, как бы, накладываются друг на друга. Так же, в отличие от материальной реальности, духовный план бытия не постоянен. Уровень концентрации эфира может быть нестабильным.
Сегодня в одном месте он может быть больше, а через неделю меньше среднего.
Когда эфира больше — его легче зачерпнуть, каким бы разумом не обладал Гений. Но и условная грань между материей и духом тоньше. Чем и пользуются некоторые виды нетленных.
Соответственно, если уровень эфира понижен, то манифестации становятся слабее.
Когда умирает человек его душа, как правило, распадается в течении трех дней (зависит от ряда факторов) выделяя эфир и, тем самым, незначительно повышая его концентрацию вокруг покойника. И чем больше свежих трупов находятся в непосредственной близости друг от друга — тем сильнее общий прирост эфира.
А если уничтожить душу сразу, чем любили промышлять Традиционалисты, то можно добиться кратковременного, но скачкообразного повышения концентрации эфира.
Если же взглянуть на Алигьеру через Астрал, то на месте реки Дит, можно увидеть разлом в земле. И где-то глубоко на дне несется черный поток — эфир. Это Аномалия Дита.
Аномалия, что впитывает в себя излишки эфира со всего города.
Никто не знает что это. Никто не может объяснить либо понять. Все попытки Гениев изучить данную аномалию заканчивались гибелью экспериментаторов.
Однако, данная особенность местности оказалось слишком полезной.
«Алигьера это город где человек может умереть от болезни, голода, холода, от рук других людей, но не от лап потусторонних тварей!» — так принято считать.
— Для открытия врат подменышу нужна энергия. Нужен особый эфир. — задумчиво проговорил директор.
— Я думал над этим. — произнес Алексий. — Я читал в газетах о пропавших детях из хора ангелопатов. Это вполне укладывается в логику подменышей. Они имеют прямую связь с «вздохом Творения», как это именуют сами Сиды.
Мистер Андерсон задумался.
— Даа… Это возможно. — сказал директор спустя некоторое время. — Доказательства, конечно, косвенные. Но… — директор снова задумался. — Если вдруг окажется, что Сообщество допустило потустороннюю угрозу на улицах «самого безопасного» города в Империи, это будет серьезным ударом по нашей репутации. Ангелопаты, в лице епископа Анджуйского, хорошего друга одного вашего давнего знакомого, воспользуются этим для усиления собственных позиций.
— Вы считаете, что мистер Франц как-то связан с Сидами? — удивился Алексий.
— Я ничего не считаю. — ответил директор. — Слишком рано делать какие либо выводы.
— Тем не менее, если Виктору Францу нужно ослабить Сообщество, то логичнее было просто не говорить мне о мисс Райт. — заметил алиенист.
— Я могу назвать как минимум три варианта согласно которым он мог направить вас к Райтам. И каждый из них подразумевает удар по Сообществу. — ответил директор. — Данный вопрос находится вне вашей компетенции, мистер Новак. Я не вижу смысла обсуждать его с вами.
— Я понял вас, господин директор. — ответил алиенист.
— Когда вы разговаривали с мисс Райт, какое у вас сложилось впечатление о ней? — задал вопрос директор.
Алексий хотел ответить, но вдруг задумался.
Мистер Андерсон был инквизитором а значит, должен помнить одну простую вещь…
— Уставшая и неглупая девушка с зелеными глазами, мистер Андерсон. — произнес алиенист.
— Хмм… Никогда не видел ее в живую. Да и игру на скрипке не очень люблю. — проговорил директор. — У вас есть пистолет, мистер Новак?
— Оставил дома. — ответил Алексий.
— Времена сейчас не самые спокойны. Советую не выходить из дома без оружия. Никогда не знаешь когда и где оно понадобится. — дал дельный совет бывший инквизитор. — Что до ваших предположений, то я не могу просто отмахнуться от них. Сейчас вы пишите два доклада. В одном вы детально, слово в слово, пересказываете ваш разговор с мистером Францем. Особенно ту его часть, что касается образовательной системы. Во втором ваш разговор с юной мисс Райт и ваши выводы. После вы и группа оперативников, отправляетесь в дом Райтов и уговариваете Глорию Райт написать прошение о предоставлении ей защиты Сообщества до окончания расследования.
— Я? — удивился Алексий.
— Вы. — ответил директор. — Вы же обнаружили, как считаете, активность Сидов. Вам и заниматься этим делом. Так же, на ближайшие два дня вы приставлены к оперативной группе в качестве консультанта по сущностям Гносиса. Вы единственный человек во всем городе побывавший в Ултхаре, если не забыли. Если вдруг эта сущность, Бастет, решить опять выйти на контакт с вами, через мисс Райт или как-то еще, то вам логично находиться как можно ближе к оперативникам. На всякий случай.
— А если у меня не получится уговорить мисс Райт? — задал вопрос алиенист.
— Получится, мистер Новак. Получится. — ответил «железный канцлер». — Других вариантов я не приму.
«Дерьмище». - мысленно прокомментировал Алексий.
— И не забывайте, у вас начнутся лекции в понедельник. Не тяните с составлением учебного плана для Гениев. — закончил мистер Андерсон.
***
Дилижанс вез оперативную группу по ночным улицам Алигьеры и внутри него Алексий, уже в сто первый раз, упоминал Виктора Франца очень злым, но тихим словом.
"Дома ждет сестра и больной отец. Какого демона я тут делаю?" — задавался алиенист вопросом.
Впрочем, вопрос сей был чисто риторический.
— Мне доводилось охотиться на подменышей. Но я никогда не встречал самих Сидов. Вы сноходец, мистер Новак. Можете дать какой либо совет? — задал вопрос мистер Норберт. — На случай, если нам придется иметь с ними дело.
Оперативная группа ведьмоловов, к которой приставлен был Алексий, состояла из трех человек:
Габриэль Норберт — Гений ведьмолов. Или, как их порою еще называют — ведьмаки.
Выглядил он крепким мужчиной немногим старше тридцати лет. Обладатель настолько непримечательной внешности, что в первые пару секунд знакомства Алексий засомневался в его существовании.
"Такого в толпе не заметишь пока он стрелять не начнет" — подумал он тогда.
На фоне мистера Норбэрта, двое его помощников выделялись словно стоящий на улице снеговик в середине августа.
Лукас и Татьяна Сойеры являлись близнецами и выглядели не старше двадцати пяти лет. Глаза обоих имели фиолетовый оттенок.
Гении сами по себе редки, но после Второй Ночи, начали рождаться особенные дети. Дети с фиолетовыми глазами, коих в простонародье принято именовать "двоедушными".
Разумеется, данное название не имеет ничего общего с реальностью. У людей с фиолетовыми глазами одна душа. Просто в астрале она отражается ярче. Когда у большинства людей ее можно определить лишь по эмоциональной ауре, у «двоедушных» она повторяет очертания тела.
Конечно, некоторые Таланты и заклинания Традиционалистов позволяют «видеть» души, но это уже детали.
Главной особенностью не-спящих (как их принято называть в Сообществе) является их повышенная чувствительность и, как не парадоксально, сопротивляемость ко всему паранормальному.
Сообщество использует их как охотников на бестелесных — нетленных класса «полтергейст». Даже самый обычный нож в руках не-спящих способен с одинаковой эффективностью резать как материальные объекты, так и призраков.
— Вы подразумеваете нечто, чего нет в учебниках, мистер Норбэрт? — уточнил Алексий рассматривая свое кольцо.
На те монеты, что дали ему Сфинксы, он смог купить в Ултхаре лишь одну вещь. Но ту, чью силу можно было перенести в мир людей и поместить в материальный сосуд — талисман Трикветр.
Если освободить силу талисмана из кольца, то Гения окружит неестественный свет в виде ауры. Эта сила защищает своего владельца от потустороннего воздействия (такого как заклинания Традиционалистов, к примеру) и частично от физического вреда.
К несчастью, подобного рода талисманы имели один серьезный недостаток — они были одноразовые.
— Я знаю, что Сиды относятся к псевдо-материальным созданиям. Следовательно, их можно уничтожить физическим воздействием. Но, вместе с тем, их тела устойчивы к этому самому воздействию. — произнес Норбэрт.
— Плюс мощные паранормальные способности, склонность к садизму и чувство собственного величия размером с планету. Вот он — типичный Сид. — слегка усмехнулся Алексий. — Если серьезно, то Сиды, по имеющейся у меня информации, бывают трех видов: Алари, Цверги и Дану. Вам это известно?
— Расскажите мне. Я не знаю. — произнесла единственная девушка в дилижансе.
— О Дану я мало что могу поведать. Кроме того, что они, в отличие от остальных Сидов, способны контролировать неразумных обитателей Гносиса. Не всех, правда, но многих. По этой причине у них никогда не бывает недостатка в «пушечном мясе».
— Цверги живут в тенях. — продолжил алиенист. — Плохо переносят яркий свет и владеют странными, манипулирующими тенями, силами. Они могут выпрыгнуть из вашей тени и нанести удар, к примеру. Самый лучший вариант, как я думаю, это сражаться с ними в полной темноте.
— Неприятный противник. — заметил ведьмолов. — Встречались с ними?
— Нет. Мне об этом одна знакомая кошечка рассказала. — ответил алиенист.
— Кто? — спросила девушка.
— Забудьте. — отмахнулся Алексий. — И Алари. Не могут прыгать из тени. Не могут контролировать тварей Гносиса. Но превосходят «родственников» во всем остальном.
— Значит, Цверги самые опасные? — подвела итог девушка.
— Нет, Татьяна. — ответил мистер Норбэрт. — Вовсе нет.