Ресторан «Белый Лебедь» находился в Паноптикуме и считался одним из самых элитных ресторанов Алигьеры. И одним из самых дорогих.
Последнее не очень сильно радовало Алексия, но мужская гордость просто не позволяла указать на это Виолетте. Как и предлагать парамедику разделить потраченную сумму на двоих.
К слову, мисс Галанис, как и всякая уважающая себя женщина, не стала опаздывать слишком сильно. Алиенисту не пришлось ждать больше десяти минут свыше назначенного времени.
— Доброе время суток, мистер Новак. — улыбнулась парамедик выйдя из кареты и подав руку.
В этот раз на ней было длинное закрытое платье темно фиолетового оттенка.
Учитывая, что сама гречанка на дух не переносила длинные юбки «пылесборники», то надеть подобное для нее было сродни подвигу.
«Или прийти в ресторан в штанах, это даже для нее слишком». - подумал Новак.
— Вы как всегда обворожительны. — произнес Новак беря гречанку за ручку.
— Разве, джентльмен не должен целовать руку девушки при встрече? — задала вопрос гречанка слегка приподняв левую бровь.
— Только при самой первой встрече. — уверенно заявил Новак.
— Это в столице такие нравы? — удивилась Виолетта. — Фи, бескультурщина. — добавила она нахмурившись.
Но спустя пару секунд тихо засмеялась.
— Ну же, Новак, потешьте мое самолюбие. Мне очень хочется почувствовать себя вновь молодой и привлекательной! — заявила женщина.
— Вы и так молоды и привлекательны. — заверил ее Новак.
— Лжец. — довольно ответила мисс Галанис. — Впрочем, на счет привлекательности, вы правы. — добавила она.
Как оказалось, мисс Галанис заранее забронировала отдельную комнату в которой можно было принять пищу без лишних взглядов.
— В таких комнатах обычно проводят деловые встречи аристократия. — заявила Виолетта. — Администрация ресторана, в подобных вопросах, довольно щепетильно относится к конфиденциальности своих клиентов.
Уже сидя за столом, Новак с неким восхищением, густо замешанным на недоумении, изучал цены на… ВСЕ!
«Один скромный завтрак здесь стоит как месячный оклад рабочего». - пришел мужчина к выводу.
Не смотря на то, что Сообщество щедро платит своим специалистам, он так и не привык жить на «широкую ногу». Из-за чего Наставник, посмеиваясь, называл его «молодым скрягой».
Алексий, в ответ, именовал оного «золотым пердуном». Правда, только в мыслях.
— Хозяин ресторана один из моих постоянных клиентов. — произнесла Виолетта изучая меню. — Ты бы знал, Алексий, сколько аристократы готовы платить лишь бы их лечил самый опытный парамедик города! И ладно бы, если лечить приходилось от чего-то серьезного! Так нет же! Зовут совершенно из-за всякой мелочи с которой и обычный лекарь справится! — пожаловалась женщина. — Словом, я веду к тому, что можешь не стесняться и заказывать чего душе угодно. В этом ресторане у меня скидка в сто процентов.
— Вы очень проницательны, мисс Галанис. — ответил Новак после небольшой паузы.
— Нет. Просто у тебя очень живая мимика. Все мысли на лице написаны. — улыбнулась гречанка.
— Тогда, что вы посоветуете попробовать? — задал вопрос Новак, борясь с со странным чувством неправильности происходящего.
— Давай оставим официоз, Алексий. — предложила Виолетта. — А на счет совета. — женщина сделала вид, что задумалась. — Давай, я сама закажу. Уверена, тебе понравится.
— Тогда, доверюсь твоему вкусу. — ответил Новак.
Некоторое время они разговаривали о самых тривиальных вещах. Вспоминали учебные годы Новака. Виолетта рассказала немного о своей родине.
С некоторым удивлением, алиенист отметил, что довольно неплохо проводит время. Пока…
— Все! Мое терпение кончилось. — с улыбкой заявила женщина и приказала. — Рассказывай!
Вздохнув, Алексий произнес:
— Все началось когда я прибыл домой после посещения колледжа. Как оказалось, в мое отсутствие, мистер Франц соблаговолил прийти в гости к семье Новаков. Во время разговора он и попросил меня осмотреть мисс Райт.
— Интересно. — сказала Виолетта. — Ты уверен, что мистер Франц не знал об опасности угрожающей этой юной скрипачке?
— Не думаю. — ответил Новак. — Тем более, если бы в отношении него были какие либо подозрения, то он уже разговаривал бы с инквизицией.
— Просто, странно это. — отметила женщина. — Наш местный «революционер» обратился к тебе с просьбой. Чем это закончилось, ты сам знаешь. Но сейчас его друг, епископ Анджуйский, использует историю с мисс Райт как предлог для исполнения собственных амбиций.
— Это каких же? — удивился Алексий.
— Алексий, ты за ситуацией в городе совсем не следишь? — удивилась Виолетта.
— Не до этого как-то было. — ответил мужчина.
— Эх, мужчина. Что бы ты без меня делал? Ладно, слушай. — произнесла женщина. — Думаю, для тебя не секрет, что вопросами безопасности граждан Империи от потусторонних угроз занимается исключительно Научное Сообщество? Это закреплено в общих законах самой Империи.
— Я алиенист, если что. — почти возмутился Алексий.
— А вот ангелопаты уже какое десятилетие подряд грезят о восстановлении монашеских орденов времен Второй Ночи. — Виолетта не обратила внимание на его возмущение. — А именно: экзорцистов и тамплиеров.
— Это мне известно. — ответил мужчина. — Но при чем тут монашеские ордена и амбиции епископа? Сама сказала, что обеспечивать безопасность граждан может только Сообщество.
— Да, по закону так. — согласилась Виолетта. — Но тебе не стоит забывать, что наша Европейская Империя словно лоскутное одеяло, состоит из различных царств, королевств, республик и даже баронств. Просто не получится контролировать столь обширные территории из единого центра. Есть августейшее семейство Распутиных. Есть установленный ими свод государственных постановлений. Но правители на местах имеют очень широкие полномочия. И поверь, если очень сильно нужно обойти закон, то найти подходящую формулировку не составит труда. — Виолетта сделала паузу дабы отпить вина. — К примеру, можно разрешить священникам, оказывать помощь пострадавшим от потусторонних сил в качестве добровольцев. Собственно говоря, они и так этим занимаются в отдаленных поселениях, где влияние Сообщества значительно ниже. Это в городах их могут наказать за «противодействию следственным действиям».
— И вполне заслуженно. — произнес алиенист. — Нет ничего хуже, чем помощь со стороны людей у которых нет ни соответствующего образования, ни необходимых навыков. Не умеючи можно нанести куда больше вреда разуму и душе пациента, чем при злом умысле.
— Несомненно. — согласилась Виолетта. — Но после истории с мисс Райт, священники словно с цепи сорвались. В каждом их, так называемом храме вещают о том, что Алигьера переполнена грехом и ее жители нуждаются в покаяние.
«Интересно, Виктория так же слушала этот бред? Она ведь ходила сегодня в церковь». - подумал Новак.
Виолетта, тем временем, продолжала:
— Епископ требует позволить церкви более активно участвовать в жизни города. Не стоит забывать и о проблеме «профсоюза». Если горожане поддержат епископа, то у бургомистра не останется иного выхода, кроме как пойти на поводу у ублюдках в рясах. Особенно, если епископ поможет решить проблему с недовольством рабочего класса. Все же, среди последних много религиозных людей.
Бургомистр отвечает лишь за город и его окрестности. Алигьера относится к Ливерии. Без санкции князя, подобное решение, вызовет для бургомистра больше проблем чем пользы. — заметил Новак.
— Нынешний князь уже стар. — покачала головой Виолетта. — Даже с услугами парамедиков ему не долго осталось сидеть на троне. Ходят слухи, что он озабочен посмертным существованием. Жрецы, лицемерно, обещают верующим блаженство на небесах. Сообщество не дает подобных обещаний. Как думаешь, к кому прислушается умирающий? К Чему внемлет? Холодному пониманию того, что человечность конечна или сладкой лжи? Ученым или шулерам в рясах?
— Мне кажется или ты недолюбливаешь ангелопатов? — заметил Новак. — В смысле, сильнее чем большинство Гениев.
На это женщина горько усмехнулась.
— Есть такое. — Виолетта на миг отвела взгляд. — В Греции аристократические семьи всегда отличались особой религиозностью. Поэтому, когда моя сестра стала… подцепила где-то паразита, отец решил обратиться не к алиенистам а к церковникам, дабы те провели обряд экзорцизма. — женщина замолчала.
— Им это позволили? — удивился Новак.
— Влияние Сообщества никогда не было особо сильным на моей родине. — ответила женщина. — Нет. Точнее будет сказать, что даже Сообществу приходилось учитывать мнение Семей. Именно с большой буквы. — женщина задумалась. — Не знаю, насколько это актуально в данный момент. Времени много прошло.
За столиком воцарилась неловкая тишина и что бы ее развеять, Алексий задал вопрос:
— Я так понимаю, экзорцизм провалился?
— Нет. Почему? — удивилась женщина. — Паразита они изгнали. Выжгли его из Амины пламенем своей веры. Только… — Виолетта сделала глоток вина. — Ее разум после этого помутился. Она перестала разговаривать и временами словно не понимала где находится и кто ее окружает. Очень часто, если откровенно.
— Мне жаль. — произнес Новак.
— Психотерапевты Сообщества потратили пять долгих лет, что бы привести ее в норму. Но к тому моменту я уже покинула Грецию. Семье следовало сразу обратиться в Сообщество а не звать всяких проходимцев. — женщина горько усмехнулась. — Так что, нет. Я не люблю ангелопатов.
Виолетта вдруг игриво усмехнулась и продолжила:
— Но тебе не кажется, что мы несколько отошли от темы, Алексий? Рассказывай, что было дальше, красавчик.
С трудом сделав вид, что не заметил последнее, сказанное Виолеттой, слово, алиенист продолжил рассказ.
В деталях он описал все. Прибытие в дом Райтов, разговор с подменышем и чем все закончилось.
— Как, невероятно! — восхитилась женщина. — А вы очень храбрый мужчина, мистер Новак.
— Я сноходец. Был им, если точнее. — поправил себя алиенист. — Для меня не в первой путешествовать во снах зараженных.
— Я не об этом. — покачала головой женщина. — Вот так просто, открыть свой Разум для потусторонней сущности — Бастет. Я даже не могу сказать, чего тут больше? Храбрости или безрассудства?
— Это был самый лучший вариант. — произнес Новак. — Тем более, менталисты меня несколько часов проверяли.
— Ну, это как раз понятно и логично. — ответила Виолетта. — Но все же, мне не совсем ясно. Сущности не мыслят человеческими критериями. Даже духи умерших мыслят иначе. Нет у них человеческой биохимии. Вообще биохимии нет. От чего у Бастет возникло такое сочувствие к мисс Райт?
— Дело не в симпатии и не в эмоциях. — ответил алиенист.
— Да? Тогда, в чем же заключалась причина? — спросила женщина.
Некоторое время Новак размышлял, стоит ли говорить мисс Галанис о том коротком разговоре?
Тогда, во сне, убив подменыша, он услышал лишь одно просто «мяу», но в этом слове заключалось куда больше смысла, чем можно было подумать. Это общение на более глубоком уровне, чем простой обмен звуками.
Телепатия, если угодно.
— Одна из Лунных Кошек затерялась в глубинах Астрала. За свою помощь, Бастет потребовала найти ее. — признался Алексий.
«Все равно это есть в отчетах». - пронеслась мысль в голове.
— А почему она сама ее не найдет? — удивилась Виолетта.
— Сущности Гносиса могут жить в Астрале, но это не их естественная среда обитания. Они в ней слабы и уязвимы. — пояснил алиенист. — Для Бастет это слишком рискованно.
— Но ведь Астрал безграничен! Как можно найти в нем хоть что нибудь, если не знаешь где искать? — возмутилась Виолетта.
— Я знаю где искать. — сухо ответил алиенист. — Сама Бастет и сказала.
— А? Ну, да. Так значительно проще. — смутилась женщина. — Так, куда любопытство привело эту кошку-потеряшку?
— Имя Лидделл тебе о чем-то говорит? — задал вопрос Алексий Новак.
Мисс Галанис ничего не ответила.
Вместо этого выпила бокал вина одним залпом, покачала головой и задала вопрос:
— Будешь за ней идти?
— Если не пойду, то будет хуже. Я был в ее городе. Бастет знает кто я и как меня найти. — ответил Алексий.
— А директор?
— «Если отправитесь туда, то делайте это в колледже. Под надзором медиков». - процитировал Алексий.
— Логично. — согласилась Виолетта. — Когда отправляешься?
— Планирую завтра вечером, после того как ты сможешь осмотреть моего отца. К тому времени, как раз, закончу все приготовления для безопасного погружения.
— Мы отправимся вместе. — произнесла Виолетта. — Одному идти к Лидделл слишком опасно.
— Я могу спра…
— Алексий! Это не обсуждается! — вспылила гречанка.
«Что?»
Новак и сам не мог сказать, что испытывает или, что должен сейчас испытывает.
Разумеется, подобный тон гречанки ему не нравился. С другой стороны — приятно когда о тебе беспокоятся.
«Виолетта опытный Гений. У нас, кончено, разная специализация, но в Астрале это не имеет особого значения. Там правят иные законы. Ее помощь, действительно, может пригодиться. Я все же, предпочту, вернуться в реальность. Желательно, в здравом уме и живым». - решил он. — «И все же, как-то не правильно».
— Хорошо. — согласился Новак. — Пусть будет так.
— Вот и славненько. — вновь улыбнулась гречанка. — Кстати, а почему эта Бастет сама не могла убить подменыша?
— Законы сна. — ответил Новак. — Долго объяснять.
— Бука.
— Самую малость. — улыбнулся Новак.
— Хорошо. — нахмурилась женщина. — Тогда объясни мне, с чего нетленный во сне так разоткровенничался? Даже убийство своей сестры показал.
— Подменыши, по сути, полукровки. В них слишком много от людей. — пояснил Алексий. — Будучи одновременно смертным существом и порождением Гносиса, они являются изгоями как в этом мире, так и в том. Только вот верность Сидам у них в крови. Их такими создали. А значит, они будут отрицать свое родство с родом людским дабы быть ближе к создателям. То, что показал монстр, он показывал не столько для меня, сколько для себя лично. Для него это было своеобразное, очередное, отречение от рода людского. А каждое отречение требует, как минимум одного свидетеля.
— Думаю, я понимаю. — задумчиво произнесла Виолетта.
— Если я правильно помню, ты обещала дать пару советов на счет лекции. — произнес Новак, решив сменить тему.
— Да, я помню. Преподаватель Новак. — усмехнулась гречанка. — Можно ли было предугадать, что спустя столько лет мы станем коллегами?
— Жизнь сложная штука. — глубокомысленно изрек алиенист.
— Внутренний мир человека еще сложнее. Это я тебе как хирург говорю. — ответила женщина.
— Внемлю вашей мудрости, о мудрейшая. — заверил ее Новак.
— Правильно. — ответила женщина демонстративно задрав носик. — А если серьезно, то ответь, ты изучал дела своих студентов-гениев?
— Нет. — честно ответил алиенист. — Не успел.
— Зря. Это, ты должен был сделать в первую очередь. — покачала головой Виолетта. — Иначе бы знал, что трое из них происходят из рабочего класса. Одна из фабрикаторов. И двое из аристократии.
— Хочешь сказать, что в моем классе одна девушка и пять молодых юношей? — уточнил Новак.
— Да. Именно так.
— Насколько я помню, правила обучения для Гениев все так же строги. — задумался Новак. — Это может быть проблемой.
— Если ты подразумеваешь, что одна юная девушка в кампании пятерых мужчин это проблема, то да. Но это проблема ответственного преподавателя, а не твоя. Куда больше тебя должен волновать тот факт, что они из разных социальных классов. — вздохнула Виолетта. — И у них разное начальное образование. Для лекции, тебе следует подбирать простые слова, которые будут понятны менее образованной половине. Кончено, преподаватели обучат их всему, но разрыв в знаниях очень сильно заметен. — добавила женщина. — Так же, тебе следует сделать свою лекцию интересной и для другой половины класса. Слишком простой слог заставит их, на подсознательном уровне, не воспринимать тебя как старшего. Я бы посоветовала добавить в лекцию больше примеров из твоей собственной практики. Но, опять же, их следует правильно подать…
Виолетта рассказывала, вспомнила истории из своей карьеры преподавателя. Некоторые из них были связаны с самим Алексием.
Он рассказывал о забавных событиях произошедших с ним за его не самую долгую карьеру алиениста.
— Алексий. Могу я задать личный вопрос? — спросила женщина, заставив Новака насторожиться.
— Да, кончено.
— Что произошло в Аркхеме? Я знаю, что нетленный убил пациента, когда ты был внутри его сна. Но на этом все. С чем ты столкнулся?
Некоторое время алиенист молчал.
«Огонь и кровь. Кровь и пламя». - пронеслась в его голове мысль, словно чужая.
— Прости, я не буду это обсуждать. — ответил Новак.
Виолетта посмотрела в его глаза и произнесла:
— Нет. Это ты, прости. Мне не следовало спрашивать.
— Все в порядке. Правда. — успокоил ее мужчина.
— Нет. Не в порядке. — покачала головой Виолетта. — Знаешь, я понимаю, что испортила тебе настроение своим вопросом. И что бы это исправить, я поделюсь с тобой одним секретом. Только тсс… — женщина приложила палец к губам. — Только не рассказывай никому о нем. Хорошо?
— Что за секрет? — заинтересовался Новак.
— Мой личный секрет. — серьезно произнесла Виолета, с трудом пряча улыбку.
Демонстративно оглянувшись, она встала со стола и подойдя ближе, наклонилась так, что бы ее губы почти касались левого уха мужчины.
— Слушай. На самом деле я…