Феодора, до сего момента прятавшаяся под личиной Федора, быстро опомнилась и смутившись, что-то пискнув, поспешила слезть с поваленного ею на землю несколько опешившего напором девушки Алексея, он же пресветлый Елисей — волхв Великого Велеса по прозвищу Кормчий.
Вскочив, она, прижимая ладони к красным как спелый помидор щекам, побежала куда-то прочь.
— Ну и дела… — несколько растерянно пробормотал парень, приподнимаясь на локтях.
То, что его помощник Федор не совсем тот, за кого себя выдает, он начал подозревать еще во время плавания, но задать кутузовский вопрос[1] все же не решался, опасаясь опростоволоситься. Все ж таки мало ли что… и выглядеть идиотом не хотелось.
«По крайней мере становится понятно ее поведение по разгону прочих девиц от меня… — подумал он. — Но остается непонятным, чего она сама выдавала себя за парня, да еще так долго. Впрочем, чужая душа — потемки. Мало ли какие тараканы выросли у нее после всего с ней произошедшего… Хотя сдается мне Матрена ситуацию про него-ее знала, чуть ли не изначально. Сговорились?.. Все может быть…»
Организм на происшествие среагировал запоздало, так что чтобы не выглядеть нелепо пришлось Алексею еще некоторое время провести в сидячем положении и перенастроить свои фривольные мысли с Феодоры на дело. А дел много.
Встав наконец на ноги Алексей направился обратно, надо наконец брать процесс разгрузки — спасения имущества в свои руки, хотя бы номинально, чтобы люди видели, что он не самоустранился от происходящего, а принимает самое активное участие. А то вон даже дети делом заняты, ходят по берегу и собирают рыбу кою вынесло ураганом на берег, а также стаскивают плавник, его на косе тоже хватало.
— Воевода, как обстановка на данный момент? — спросил Алексей у Семена Останина.
К счастью с воеводой было все относительно нормально, если не считать сильного пореза от виска к подбородку через всю щеку по левой стороне лица. Матрена ему уже наложила швы и замотала. Воевода занимался военным имуществом общины.
— Пока не очень… Смогли вытащить около двух сотен пищалей… и пока ни одной пушки, но потерять вроде ничего не должны, особенно что касается пушек.
Алексей понятливо кивнул. Весь огнестрел с боеприпасами — отлитыми к каждому стволу запасом пуль на время плавания хранился в специальных ящиках в хорошо смазанном состоянии дабы уберечь оружие от ржавления. Что до пушек, то их как раз на случай шторма крепко привязали, дабы их не мотало туда-сюда инерцией.
Разрешение корабля началось недалеко от берега, так что если что-то и выпало за борт, то находится недалеко от линии прибоя и неглубоко. Да и риск потери касался больше пушек, что находились на нижней «скотной» палубе. Но пушки пока оставались в той груде хлама в которую превратилась «Звезда Велеса». Хотя и часть ящиков с огнестрелом могло унести течением куда-нибудь в сторону да на глубину. В общем как все успокоится и выяснится ситуация с потерями, придется скорее всего организовывать водолазные работы.
— Порох?
— Его весь успели вытащить, — кивнул воевода на десять бочонков объемом примерно пятнадцать литров каждый. — Правда половину из воды пришлось вылавливать…
Во все еще неспокойном море болтались два тримарана. Мужики сидевшие на крайних лодках активно махали веслами споря с ветром и волнами чтобы сидящие на платформе смогли вылавливать из воды часть плавучего груза, в основном все те же бочки, но и просто бревна с досками цепляли — в их случае все имело ценность. И с ловлей различного добра требовалось поторопиться, ибо ветер и течение уносило вещи все дальше от места крушения, а для них сейчас даже обломок доски, или кусок мачты с веревками имеет ценность.
— Эти два тримарана все что у нас осталось?
— Да… остальное либо разбило вместе с кораблем, либо сорвало и унесло в океан, либо утопило.
— Ну, хоть что-то осталось…
Разбитые и унесенные ураганом тримараны было жалко. Транспорт понадобится.
«Но может еще парочку хотя бы вынесет еще на берег где-нибудь в стороне…» — с надеждой подумал парень.
Алексей проверил бочки с порохом. По виду все выглядели целыми, что радовало. И даже если подтекло, то порох находится в кожаных мешках хорошо пропитанных воском. И чтобы порох точно не отсырел в нем лежал кулек с солью, что впитывала влагу и кулек этот меняли раз в две недели. Порох сейчас крайне дефицитный ресурс, что еще очень нескоро удастся восполнить, так что потерять его нельзя ни в коем случае, потому и ловили эти бочонки в первую очередь.
— Сенка! Гюрята!
Вскоре вызванные командиры разведывательных отрядов встали перед Алексеем.
— Пресветлый…
— Как ваши люди?
У каждого в отряде имелось по две дюжины человек. Больше этим атаманам Алексей вербовать людей не позволял, чтобы не слишком сильно усиливались в плане авторитета, разве что только в качестве восполнения потерь. Ватаги этой парочки служили этакой отдушиной для тех, кому нормальная дисциплина в ополчении под командованием воеводы Семена Останина стояла поперек горла. Ну есть такие буйные люди, много о себе мнящих которым подавай волю. Не ломать же теперь их через колено? Это просто нерационально. В конце концов задача руководителя как раз и состоит в том, чтобы каждому согласно поговорке про отбросы и кадры, найти эффективное применение, чтобы получить максимальную отдачу.
— С моими все почти все хорошо, — ответил Гюрята. — Только двое вышли из строя, один сломал ногу, а второй — отбил себе требуху, так что кровью ссыт…
— У меня тоже двое пострадали, — кивнул Сенка. — Так же перелом, но руки и второй головой ударился так что встать не может и блюет.
— Ясно. Подготовьтесь к рейду на соседний берег. Проведем небольшую первичную разведку… как только тримараны вернутся с грузом, поплывем туда… Тем более что, судя по всему, спасать на воде уже нечего.
Атаманы ватаг разведчиков понятливо кивнули и стали отдавать своим людям команды сводящиеся к тому, чтобы их люди облачились в доспехи и приготовились к получению оружия.
— Елисей, у нас проблемы с водой. Бочки с водой по большей части разбились… Остатков в лучшем случае хватит до утра, и это если не поить животных, — подойдя, сказала Матрена, что успела пообщаться со старостами занимавшихся руководством спасения имущества, ну и учетом спасенного. — А с пресной водой на этой косе явно проблемы.
— Я как раз сейчас займусь этим вопросом… С зерном и прочими семенами как?
— Неплохо… Несколько бочек разбилось, но часть из порченного удастся скорее всего спасти, сейчас организуют сушку.
— Хорошо. Продовольствие?
— Тоже неплохо. Большая часть соли конечно потеряна, но мы знаем как ее добыть.
Ну да, добывать соль научились еще в Исландии у местных методом выпаривания из океанской воды.
Алексей успел немного пообщаться со старостами и узнал, что в принципе особых проблем нет. Да, от «Звезды Велеса» осталась лишь куча древесного хлама, но в целом вполне устойчивого и с доступом практически к любой точке проблем нет.
— Выделите целые, но пустые бочки под воду, — сказал он им. — Я сейчас как раз отправлюсь на разведку. Ну и тримараны конечно понадобятся.
Старосты спорить не стали. Вылавливать из воды действительно больше было нечего. С бочками тоже проблем не возникло, так что как только тримараны причалили к берегу косы их тут же без задержек подхватили люди Сенки и Гюряты, после чего понесли на другую сторону. Бочки доставили туда же мужики и им же предстояло проводить их наполнение.
Вода во внутреннем бассейне была куда как спокойнее чем в океане, так что даже поставили паруса и под еще достаточно крепким ветром заскользили по воде.
Перед отправкой Алексей провел небольшой инструктаж для разведчиков в первую очередь.
— Внимательно смотрим по сторонам, но почем зря по кустам не палим. Только в ответ на явную угрозу вроде прилетевшего копья или стрелы… Ведем себя сдержанно и с достоинством, не мельтешим. Ни в коем случае не показываем опаски, наоборот излучаем уверенность и силу, все время держите в уме, что за нами могут наблюдать и по нашему поведению будут составлять о нас впечатление, а первое впечатление самое сильное. И тут уже сами понимаете, если у местных возникнет впечатление, что мы всего боимся, значит слабы и со слабыми никто никогда не договаривается, а бьют и отбирают силой. Всем всё ясно?
— Предельно, пресветлый.
Впрочем, Алексей насчет ватажников особо не переживал, там собрались бравые ребята, может даже чересчур.
— Отлично. Все тоже самое касается работников. Работаем быстро, но без суеты, не озираемся, не всматриваемся в кусты и лес с тревогой на лице, нацепите на лица маски уверенности и бесстрашия. Мы приплыли на свою землю дарованную нам Великим Велесом. Мы дома и ведем себя как дома.
— Пресветлый… но если эта земля дарована нам Велесом, то почему тут живут чужаки? — задал один из парней включенных в команду водосборщиков.
— Если чей-то дом долго стоит пустым, то рано или поздно в нем могут поселиться чужаки.
— Тогда их всех нужно погнать!
'Прогоняльщик нашелся! — разозлился Алексей. — А сколько наших погибнет, пока мы всех этих индейцев отсюда выбьем⁈ И потом набеги терпеть!
— Еще раз! Это земля дана нам Велесом и раз здесь появились чужаки, то это произошло не только не без его ведома, но скорее всего с его согласия…
— Но зачем, пресветлый?
— Чтобы через них обрести друзей и союзников в общении с остальным миром.
Вот и берег, что был виден с косы, что оказался мысом. Небольшая полоса пляжа, а дальше начинался лесной массив. В то, что первая встреча с аборигенами начнется стрельбой он не верил, но на душе все равно скребли кошки — как оно там дальше все получится? Мирные по своей природе индейцы им повстречаются или воинственные?
— Куда поворачивать, пресветлый? — спросил Гюрята, плывший на одном тримаране с Алексеем.
«Ну да, я же Кормчий, кому как не мне знать куда править…» — мысленно усмехнулся он.
— Точно не налево, — снова посмеялся Алексей. — Давай правее…
Гюрята отдал нужные команды и тримаран завернул чуть вправо.
— Вот же ж твари… — сплюнул новгородец.
Рядом проплыла акула со здоровенным треугольником спинного плавника.
Проплыли еще около пяти километров и стал виден залив некрупной речки шириной так метров до ста. Попутный ветер загнал тримаран верх по течению еще на несколько километров, пока река не начала быстро сужаться и мелеть. Дно порадовало, ибо было каменистым и вода текла прозрачной, без иловой мути. Пока плыли всматривались в лес. Алексей все ожидал увидеть хотя бы брошенные индейские поселения, но нет, берег оставался чистым, что странно, ведь удобное место для проживания.
Один из бойцов хотел черпануть воду рукой и попробовать, но Алексей его остановил:
— Даже не думай… Подцепишь еще какого-нибудь паразита. Сейчас быстренько вскипятим воду и проверим…
Алексей не думал, что вода в этом плане опасна, все-таки не южные районы с джунглями, где всякой пакости кишмя кишит, но решил перебдеть.
Костер развели быстро и в небольшом котелке примерно литрового объема вскоре закипела вода, кою плеснули туда грамм сто пятьдесят-двести. Алексей зачерпнул ложечкой, чуть остудил и попробовал на вкус.
Привкус у воды оказался несколько солоноватым, но в общем-то приемлемым. Главное, что не чувствовался вкус железа и извести, а значит по крайней мере за почки можно сильно не опасаться.
— Наверное штормом нагнало воды из океана вверх по течению и речка еще не очистилась… Но нам выбирать не приходится, еще час и стемнеет, так что за работу. Потом посмотрим другие ручьи…
— Зато солить не придется, если что варить потребуется, — хмыкнул Сенка.
— Тоже, верно, — согласился Алексей.
Катамараны развернули и работники начали быстро заливать в бочки воду ведрами. Наполнили быстро и перед отплытием Алексей подвесил на дереве снятый с шеи амулет Велеса — символический образ бычьей головы, отлитый из меди, что считался металлом данного бога символизирующий кровь своим цветом. Этот амулет-оберег являлся своеобразным приглашением для местных на переговоры. Он так никого и не засек, а после того, как опустились сумерки лес и вовсе погрузился во тьму и увидеть в нем вообще стало ничего невозможно.
— Готово.
— Уходим.
Прибытие чужаков конечно же не осталось незамеченным со стороны аборигенов. Те и не скрывались, жгли огонь чем себя и выдали, сначала дымом, а когда настал вечер и опустилась ночь, вдали мерцали огоньки костров. Стоило только странным лодкам со странными чужаками уплыть как по обе стороны от реки из леса вышли две группы индейцев.
Первыми до медальона добрались те, что находились на восточном берегу, но это потому, что им не требовалось перебираться через речку вброд. Впрочем, несмотря на то, что две группы разведчиков принадлежали к разным племенам, о чем говорили характерные элементы одежды, украшения и причесок, какого-то соперничества между ними не возникло и тот, кто первым взял медальон чужаков в свои руки, рассмотрев его со всех сторон и даже попробовав на вкус, передал его своему коллеге.
— Я пойду с тобой к твоему вождю, Храбрый Воробей.
Тот кивнул.
— Идем, Черный Дрозд.
Храбрый Воробей являлся лишь военным вождем племени, в то время как Черный Дрозд совмещал обе этих функции, но это лишь из-за более примитивного устройства жизни соседнего племени, в котором каждое поселение фактически являлось независимым и объединялось с другими поселениями того же племени лишь кровными узами и какого-то верховного вождя у них не имелось. Важные вопросы они решали на сходке таких вот глав-вождей селений.
Что до встречи, то понятное дело, что вождям требовалось обсудить произошедшее и выработать единую линию поведения если это возможно, и при необходимости заключить союз на случай если придется противостоять чужакам.
Если будет заключено принципиальное соглашение, то вожди будут разговаривать с другими вождями чьи племена проживают по соседству подключая их к процессу. Дело не очень быстрое, но дает время на посмотреть за чужаками и понять их силу и намерения, скорректировав и свои планы. Но на первый взгляд все говорило за то, что войны бородатые люди не хотят.
Пока Черный Дрозд спешил к вождю соседнего племени, разведчики продолжили сбор информации о чужаках. Добравшись до своих поселений они сели в рыбацкие лодки и поплыли к косе на которой обосновались чужаки. Опустилась ночь и костры работали отличными маяками.
Храбрый Воробей плыл вдоль косы и ему становилось не по себе от того количества белых бородатых людей, что он видел на берегу. Их было много, слишком много… Они построили навесы из бревен, досок и ткани для защиты от ветра и дождя, что мог в любой момент вновь хлынуть из низких туч.
Еще он увидел странных животных. И если коровы были ему знакомы, хотя вживую ни разу не видел, но по рассказам стариков за счет рогов их опознал, то вот остальные…
Воспользовавшись темнотой, Храбрый Воробей высадился на берег и добрался до противоположной стороны косы, после чего обошел лагерь бородатых людей, близко все же не подходя. Он видел стоящие дозоры воинов, что всматривались во тьму. Лазутчик увидел достаточно и поспешил назад, следовало как можно скорее донести информацию до главного вождя. Впрочем, без данных, что он озвучит все равно окончательное решение принято не будет.
В главном поселении Храбрый Воробей оказался только под утро.
— Что ты узнал о чужаках, Храбрый Воробей? — спросил его вождь, что до сих пор общался с Черным Дроздом, что никуда не ушел дожидаясь результата углубленной разведки.
— Их очень много мой вождь, не меньше, чем живет всех людей на нашем острове.
Вождь нахмурился. Вести не самые приятные, мягко говоря.
— Там только мужчины?
— Нет, есть женщины и дети…
— Значит это не военный поход… Ты видел их корабли?
— Нет…
— Странно…
— Может они уже ушли? — предположил Черный Дрозд.
— Может… но только что прошел ураган… в такую непогоду они не могли так быстро высадиться… до просто подойти близко к берегу. Корабли бы просто выбросило на берег и разбило…
— Там есть большая груда из дерева… — добавил Храбрый Воробей. — Очень большая, словно целый лес вырубили и свалили кучей… Я тогда не понял, что это могло значить… Но может это и было их кораблем, да шторм поломал их большую лодку?
— Скорее всего так оно и есть… Значит они потерпели крушение… — задумчиво произнес вождь носящий имя Стоящий Медведь.
Он, как и многие прочие конечно же вспомнил рассказы стариков о бледнолицых людях с бородами и разного цвета волосами на голове, что носят на себе железо и бьют громом из железных палок. Когда его деду — Рычание Медведя было столько же лет, как ему самому сейчас (а он сам тогда только родился), такие люди появились здесь на своей большой лодке[2]. От них в племенах осталось несколько железных ножей и топоров, что бледнолицые сменяли на мясо, свежие овощи, орехи, масло и прочее. Один такой нож имелся и самого вождя. Один железный нож на все племя.
И вот они появились снова. К добру ли? К худу ли? Этого он, в очередной раз разглядывая обнаженный клинок ножа, что носил при себе словно это символ власти, так и не мог понять, слишком уж много чужаков… Ошибиться очень не хотелось, а потому вождь дабы разделить ответственность, точнее даже сбросив большую часть с себя, обратился к шаману, что являлся его дядькой по отцу:
— Что скажешь, Медведь Идущий в Тени?
Престарелый шаман, для которого эта ночь далась нелегко, слишком он стар для таких бдений, но игнорировать никак нельзя ибо настало время перемен и нужно быть в курсе любой мелочи, сделав глубокую затяжку из трубки, что раскурил от уголька вынутого из костра, правой рукой бросил взятые из мешочка косточки с разноцветными камешками на шкуру перед собой и, выдохнув дым, что прояснил мозги, многозначительно вгляделся в результат броска на хаотично разлетевшиеся камешки и косточки выигрывая себе еще немного времени на обдумывание сложившейся ситуации и возможных последствий. Помолчав минуту, еще раз затянувшись, он наконец веско произнес:
— Их определенно послали к нам духи наших предков… их корабль разбило непогодой… иначе бы они проплыли дальше… значит духи хотят, чтобы эти чужаки обосновались рядом с нами… и теперь от нас зависит, станут ли они нашими врагами или друзьями…
Иметь такую кучу врагов никому не улыбалось, а потому все невольно подумали, что с чужаками лучше всего задружиться, такие союзники им совсем не помешают, ведь у них есть железные палки, что бьют громом… может даже с этого удастся что-то поиметь, например те самые железные палки.
Предварительное решение было принято и к другим вождям племен побежали гонцы с сообщениями о прибытии чужаков, а также с предложением присоединиться и подержать принятое решение о союзе с ними, если те на это согласятся.
Кто-то, конечно, мог и не согласиться решив, что лучше начать войну, но это на самом деле практически ничего не меняло, максимальный вес имеет решение тех вождей на чьей земле предполагалось разместить прибывших чужаков.
Имеется ввиду вопрос: «Корнет, вы — женщина?»
Имеется ввиду что вдоль восточного побережья Лонг-Айленда в 1524 г. проплыл корабль исследователя Джованни да Варраццано.