Зима 1576−77 года прошла под знаком обучения мореходному делу, а также подъему затопленных кораблей с последующим их ремонтом.
Всего из трех десятков испанских кораблей, Алексей решил для образования флота Беловодья восстановить все десять самых крупных малых галеона по типу «Пеликана» и десять двухмачтовых каррак, что являлись кораблями классом ниже того же малого галеона Дрейка.
Оставалось еще десять каррак. Пять из них по итогу взяли себе для собственных нужд индейцы, а остальные пошли в качестве доноров для ремонта.
Подъем и ремонт кораблей оказался тем еще квестом. Но технологию понтонного подъема достаточно быстро отработали, причем поднимали так, что корабль выходил из воды почти полностью, ведь под дно подводили дополнительные бочки-понтоны. Оставалось лишь вычерпать оставшуюся воду, очистить корпус от наростов и заменить поврежденные доски.
Этими работами занимались в основном сами испанцы в обмен на обещание по окончании ремонтных работ вернуть их обратно в Новую Испанию. Для такого дела Алексей даже решил дать им возможность восстановить для себя из того, что останется один из малых кораблей и пусть плывут.
Учились управлять кораблями как казаки, так и русы. При этом Алексей всячески старался привлечь к этому делу индейцев в первую очередь северо-восточных соседей — шиннекоков и монтакеттов. Они как-никак морские племена.
Причин такого желания хватало.
Во-первых, кораблей все же многовато и отрывать на них в качестве экипажей только русов несколько накладно, по сути выгребет все здоровое и активное мужское население, что конечно накладно и потому неприемлемо.
Второе вытекало из первого, то есть кто-то все-таки должен остаться защищать Беловодье. А то те же ирокезы, узнав о том, что у русов остались только старики и юнцы могли все-таки попробовать атаковать.
В-третьих, если вдруг во время шторма потонет корабль, то все-таки будет лучше, если на нем окажется как можно меньше русов…
Ну и индейцев из числа соседей требовалось чем-то занять, чтобы у них не возникали нехорошие мысли в сторону тех же русов. Дело в том, что их основной промысел — добыча ракушек и изготовление из них вампума (украшения и платежного средства в «одном флаконе») стало никому ненужно, да еще на фоне изготовления бисера, и конечно же резкого сокращения потребителей сего продукта из-за гибели от оспы.
К слову сказать бисерная финансовая система, что планировал развернуть Алексей по типу американской ФРС, в этом плане тоже умерла фактически толком не родившись. После гибели большей части материковых индейцев из числа союзников, бисер как платежное средство полностью обесценился, слишком много его осталось на руках у выживших.
Да, часть индейцев переориентировалось на работу связанную с добычей и плавкой металла, те же кирпичи лепили, но и здесь все не слава богу в плане сбыта получаемой за работу доли продукта.
— Освоив корабли, вы сможете продавать полученные за работу изделия прочим племенам на большой земле, а также ловить больше рыбы и в принципе забыть о голодных временах, — пояснял Алексея вождям. — Сможете обеспечить себя теми же тканями в обмен на кожу, что вы так превосходно выделываете.
В общем уговорить удалось, деваться им было некуда, так что экипажи теперь должны были состоять на две трети из индейцев.
Скоростные качества кораблей удручали. Лучший из них выдавал всего восемь узлов при крепком почти штормовом ветре, это примерно четырнадцать километров в час. Остальные разгонялись до пяти-шести, то есть в пределах десяти километров в час. То есть при нормальном ветре это скорость пешехода не особо-то и торопящегося, что конечно Алексея не устраивало категорически.
«А если попробовать их немного модернизировать добавив паруса?» — подумал Алексей.
О том, чтобы увеличить высоту мачты он даже думать не стал, увеличение парусной площади выйдет небольшим, а центровка нарушится, при боковом ветре создавая риск опрокидывания. Тут следовало бы поменять тип парусного вооружения, но увы в парусах Алексей ничего не понимал.
— А если добавить дополнительные мачты? — спросил он у старого испанца по имени Лукас корабельного плотника по жизни с коим более-менее удалось наладить нормальное общение.
— А куда их тут вставить, сеньор?
— Так-то да, если стоймя их ставить, то и правда некуда воткнуть, да и мешать «воруя» ветер друг у друга станут. А если вот так наискосок под углом в сорок пять градусов? Только чтобы не из палубы «росли», а из борта… Треугольные паруса понизу установить. В итоге при десятиметровой мачте мы получим дополнительно минимум примерно по… сто квадратных метров, а если установить на галеонах по две пары мачт пятнадцати метровой длины, то и все триста квадратов минимум!
Алексей нарисовал корабль и отметил, что у него получилось нечто похожее на корабли из сериала «Игра Престолов».
— Хм-м… так никто не делал…
Алексей, кстати, удивлялся, почему действительно в реале такие корабли не строили. Инерция мышления? Или препятствовало что-то в техническом плане? Разве что борт к борту не встать… при попытке того же абордажа переломаешь как свои мачты, так и чужие.
— Так давай сделаем! — загорелся он идеей. — Пустим один корабль на эксперименты и посмотрим на результат.
Сказано — сделано. Один из двухмачтовых кораблей переоборудовали в такой вот крылатый и прогнали на мерной миле, благо как раз шторм рядом проходил и нужный ветер обеспечил. В итоге скорость с пяти с половиной узлов увеличилась до семи! Так что Алексей принял решение модернизировать в «крылатые» все трофейные суда в том числе «Звезду Велеса», чья скорость с восьми узлов выросла до одиннадцати! Увы, установка второй пары «крыльев» прироста скорости почти не давала, та пара набора парусов, что стаяла ближе к корме «затемняла» носовые.
Казаки тоже овладевали искусством управления кораблями, в качестве учителей у них выступали немногочисленные выжившие английские моряки, используя для этого пролив между материком и Беловодьем. Они обосновались на острове Манхэттен выкупив его у остатков племени, что проживало на нем и особенно сильно пострадало от оспы.
Посмотрев на опыты Алексея с «крыльями», казаки тоже загорелись желанием поставить у себя такие, но увы, на это у них не имелось достаточно «лишних» парусов, если только не использовать запасные комплекты, но на этот они все же не пошли. А то попадут в шторм, что порвет паруса, а заменить их и нечем.
— Нича, раздобудем у испанцев и тоже превратим свои корабли в летучие…
Да, казаки не отказались от нападения на испанские владения, причем доля желающих стремительно росла за счет «мирных» что пошли за Ермаком. Но оно и понятно, нужно много чем разжиться для ведения хозяйства, лошади, быки с коровами, свиньи и прочая живность, не говоря уже о сельхозинструменте (хотя этим их мог обеспечить Алексей, пусть и не бесплатно) и семенах.
В итоге Ермак, дабы не остаться совсем без людей, пошел по принципу, если что-то невозможно предотвратить, то движение надо возглавить. Что и сделал, так что для нападения на испанские поселения теперь готовились двенадцать кораблей.
Алексей же все никак не мог решить, куда ему плыть в первую очередь. Но если честно, то плыть ему не особо куда-то и хотелось. Другое дело, что есть такое слово «надо». И на Русь надо наведаться и в Чили тоже надо.
— Елисей, может разделить корабли и одних отправить на Русь, а вторая половина поплывет в Чили? — предложила Феодора, обхватив выросший живот руками, ибо находилась на седьмом месяце беременности.
Беременность явно пошла ей на пользу, окончательно превратив из пацанки в женщину.
Алексей собирался дождаться ее родов и уже со спокойным сердцем плыть, как раз погода устаканится.
— Можно и так… Не начал бы крутить хвостом Лукьян, его бы на Русь и отправил. А так… не знаю кому доверить вторую половину кораблей.
— Да, проблема… — согласилась Феодора. — Разве что воеводе Останину.
— Да, больше некому, — кивнул Алексей.
В итоге Алексей решил не разделять флот, а всем составом в количестве двадцати трех вымпелов отправиться на Русь.
— Не дождавшись возвращения карательной экспедиции и выяснив, что не вернулись не только казаки, но и англичане, Царь может сильно озлиться и тогда на наших собратьев обрушится весь его гнев, — объяснил он свое решение. — Так что лучше идти всем составом ибо каждый корабль это минимум сто человек спасенных от гнева царя и костров Церкви.
Так что дождавшись окончания сезона штормов и установления устойчивых ветров, Алексей отправился в путь. Как раз разрешилась от бремени Феодора родив крепкого мальчика коего назвали… Беловод, что означало справедливый правитель. Сама роженица чувствовала удовлетворительно и быстро пошла на поправку.
— Возвращайся скорее и будь осторожен, — со всхлипами, но без надрывного рева, сказала она повиснув у Алексея на шее.
— Непременно. Туда и сразу обратно.
Втер в целом радовал, корабли выстроившись в три линии держась друг от друга примерно в километре двигались со скоростью порядка семи узлов, благо ветер радовал, как направлением так силой. К этой скорости стоит прибавить скорость течения Гольфстрим, составлявшая примерно десять километров в час, так что общая скорость движения составляла около двадцати километров в час.
Весьма приличная скорость. Так в сутки проходили порядка четырехсот километров. Когда больше, когда меньше в зависимости от ветра.
До Исландии добрались за каких-то пятнадцать дней. На острове пришлось застрять на целую неделю, чтобы пополнить запасы воды, а также загрузиться серой. Все какой-то товар будет, а то в путь отправились практически с пустыми трюмами если не считать небольшого количества кож и мехов выменянных у ирокезов. На Руси конечно своих мехов хватает, да и кожи (хотя не так чтобы очень), но это на тот случай если вдруг попадут в Европу. Да и на обратном пути можно было торгануть.
В бухту входили под английскими флагами, чтобы не вспугнуть местных. Тем более что у причала стоял какой-то двухмачтовый корабль. Не то разгружался, не то наоборот разгружался. Разгружаться он мог скорее всего зерном, с коим на острове всегда было плохо, а загружаться шерстью и конечно той самой серой. А значит борт датский. И то и другое требовалось Алексею. Продовольствием они конечно загрузились с избытком, чтобы не только себя прокормить, но и переселенцев на обратном пути, но все равно лишним не будет, продать опять же можно, не говоря уже о сере, коя на Руси требуется наверное даже еще сильнее чем селитра.
— Вперед!
С кормы кораблей в воду плюхнулись катамараны и тримараны (крепили по одному такому сдвоенному или строенному плавсредству, плюс обычная лодка на носу), на них быстро набился народ по пятнадцать-двадцать человек и вся эта орава из более чем четырехсот человек быстро устремилась к берегу.
Такого наглого и стремительного налета никто не ждал, тем более нечем было оборониться, датчане так и не позволили исландцам обзавестись оружием. Разве что корабль мог что-то в этом плане сделать, пальнув из пушек, да экипаж, но атаковавшие поселок под его выстрелы не подставлялись, а экипаж быстро спрятался на корабле и не высовывался, прекрасно понимая, что стоит только пальнуть и… и им конец. Все-таки это больше торгово-транспортное судно, а не военный корабль. На нем и пушек-то всего четыре штуки оказалось, мелкокалиберных и слабеньких.
Поселок окружили.
— Сдавайтесь или мы разнесем ваше корыто в щепки!
В героев понятное дело никто играть не стал. Идти против эскадры из двадцати трех кораблей в одиночку мог только Френсис Дрейк и то только после того, как «потек крышей».
— Что вы хотите? — спросил Алексея глава поселения, мрачный старик.
— Мне нужна сера, много серы. И вы мне ее доставите, для чего придется поработать всем жителям поселка и членам экипажа корабля. Я вам даже за нее заплачу тем самыми орудиями труда которыми вы мне эту серу добудете: кирками, лопатами и молотами.
Впрочем, на добыче работали не только аборигены, но и члены экипажей, чтобы максимально быстро добыть необходимый объем серы.
Впрочем, в добровольно-принудительном порядке пришлось работать не только жителям этого портового поселка, но и из соседних фьордов, коих так же без затей окружили и захватили в плен люди Великого Кормчего.
Забив трюмы серой корабли отправились в путь.
Трофеить датский корабль не стали. Во-первых, он это был старый и медленный одномачтовый когг, а модернизировать его времени нет, как и желания, а во-вторых, на него не имелось экипажа, и так шли с минимальными составами и выделить кого-то просто некого.
А вот вторые шесть тысяч километров шли в два раза дольше. Тут Северо-Атлантическое течение было помедленнее Гольфстрима, а также подкачал ветер, с попутного он у побережья Норвегии сменился на встречный и пришлось идти галсами. И вновь попутным ветер стал лишь в районе Карелии.
Завидев довольно значительный по местным меркам флот неизвестной принадлежности, торговые корабли шедшие в Белое море прыскали в разные стороны спеша убраться как можно скорее, чтобы не оказаться взятыми на абордаж. А то вдруг пока они плавали очередная война началась и попадать в ее жернова никто не хотел.
В воды Белого моря эскадра Алексея вошла в первых числах июля.
— Действуем по плану, — сказал Алексей капитанам, после того, как они разгрузились в Холмогорах.
А план был прост и бесхитростен. После разгрузки корабли разбежались по всему Белому морю под уже флагом Беловодья и то тут, то там высаживались небольшие десанты по три человека из можно сказать местных, что либо знали эти места, как на южном побережье, либо знали, что искать. А искали прежде всего капища, чтобы оставить сообщения либо общались с местными жителями, даже если они опасаясь какой-то подставы со стороны властей и Церкви назывались христианами.
Десть так и так, мы такие-то уплывшие на большом плоту вернулись за своими единоверцами — почитателями Велеса и прочих старых богов, и кто хочет попасть в Беловодье, то пусть подходят к берегу к такому-то числу. Простоять предполагалось ни много ни мало, как месяц. За это время информация должна была широко разойтись по земле и все желающие могли прибыть к точкам сбора.
Пока корабли плавали и агенты вели агитационную деятельность, Алексей вышел на связь со Строгоновым. Тот после истории с синей краской отказываться не стал, увидев возможность заработать еще больше.
— Хорошо ли заработал на краске, Семен Аникиевич?
— Грех жаловаться… — невольно улыбнулся Строганов.
Было видно, что и впрямь хорошо на ней руки нагрел.
— Чего хочешь на этот раз?
— Серу привез. Много. Отдам ее тебе, скажешь, что тоже в уральских горах нашел или еще где. Скажу даже где меди можешь много добыть… А если еще поищешь хорошо, то и свинца немало добудешь.
Глаза Строгонова алчно сверкнули. Государству требовалось просто прорва меди, как и свинца, главным образом на полноценную, а не деревянную артиллерию.
— Так же стану привозить тебе много селитры. Самородной. Тоже можешь сказать, что добываешь в какой-нибудь пещере, а не делаешь. Большую часть конечно государству придется отдать, но и себе что-то оставишь.
На что Строгонов только усмехнулся.
— А взамен?
— Возьмешь под свой присмотр остающихся здесь язычников, станешь предупреждать их об опасности облав, ну и чтобы от голода не загнулись сидючи в своих дебрях да болотах. Зерна как раз для этого завез, так что не свое давать станешь. На этот год хватит. Обратными рейсами стану вывозить их к себе в Беловодье.
— Ясно… Только не так уж и много их здесь осталось, язычников этих.
— Новые появляться станут, — криво усмехнулся Алексей. — И чем дальше, тем больше.
— О чем ты? — нахмурился собеседник.
— О том, что людишек мало, много татары угнали в рабство и дерут с них три шкуры, боярам да дворянам все мало к людишкам, как к бессловесному скоту относятся, так что от голода да болезней многими десятками тысяч мрут. Дальше будет только хуже. Более того, Юрьев день скоро отменят, оставшихся черносошных крестьян закабалят, посадив на землю без права отхода вот и побегут, ежели будет куда. Кто-то к тебе в Сибирь, коли отобьешь ее у Кучума, ну а прочие ко мне.
«Глядишь, отток населения заставит власти поумерить пыл с закручиванием гаек, чтобы у них не было стимула бежать, даже наоборот какие-то послабления сделают… — не без надежды подумал Алексей. — Хотя, зная тупизну с любовью к простым решениям и неспособностью мыслить властьимущих, просчитывая последствия своих действий хотя бы на два шага вперед, можно предположить, что они только еще сильнее зажмут людей постаравшись перекрыть пути бегства… Но да ничего, со временем найдем им другую лазейку, через то же Черное море».
— Вот как? Откуда знаешь?
— Знаю. Я много чего знаю… о том, что будет.
— Хм-м… Может еще что скажешь?
— Может и скажу, коли договоримся.
— Хорошо. Присмотрю за язычниками твоими.
— Знаю, что Сибирь покорить хочешь, да хана Кучума опасаешься. Так вот ты его одолеешь… если не зажмотишься и снабдишь их всем необходимым для такого дела. Благо, что селитру и серу стану тебе поставлять, а уж пушки из меди сам отлить сможешь.
— Верно… хочу, думал для этого дела позвать Ермака с казаками его, да… — на этих словах Строгонов пристально посмотрел на Алексея.
— Жив он, как и большая часть казаков, побили только церковных стрельцов да татар, что с Бекбулатовичем приплыли. Но они решили остаться в Новом Свете, сам понимаешь, тут им делать нечего. Впрочем, казаков и без ватаги Ермака хватает.
Строгонов с повеселевшим ликом кивнул.
«Вот кстати хороший маршрут и для казаков в Новый Свет попадать, — подумал Алесей. — Вроде как Сибирь отправились завоевывать, нанявшись к Строгонову, а на деле в Америку».
Власти конечно узнали об операции по вытягиванию язычников, не настолько уж они глухие и слепые, вот только ничего по большому счету поделать не могли. Мало тут на севере сил, а флота своего и вовсе нет если не считать малых гребных суденышек недалеко ушедших от драккаров викингов, а на них много не навоюешь.
Так что, загрузившись самыми отчаявшимися людьми, коих словно специально прибыло около двух с половиной тысяч, Алексей в первых числах августа отправился обратно.